И сердце холоднее мертвых звезд

«Я сойду на Силкааре, у вас ещё будет время выполнить ваш контракт, но, я немного поиздержался, вы ведь не откажетесь оказать мне небольшую финансовую помощь», — капитан поднял на меня глаза и в них появился крохотный лучик надежды.

— Конечно, святой отец, о чём разговор.

«Вы ведь сами не занимались этим?», — спросил я его.

«Нет, никогда», — замотал головой наемник.

«Так, выходите на связь с искином, мне нужен список тех членов вашего экипажа, кто насиловал девушек, и за каждого из них вы заплатите мне пятьсот галов, можете вычесть их из жалования этих ублюдков, искин ведь слышит нас, сделайте запрос сейчас», — потребовал я.

Глаза капитана забегали, но перечить он не осмелился: — «Искин», — позвал капитан Кван.

«Да, командир», — ответил приятный женский голос.

— Сколько членов экипажа были замечены за изнасилованиями перевозимых по контракту девушек?

«Тринадцать человек», — немедленно отозвался искин.

— Ну, вот видите, капитан, всё не так уж и страшно, я думаю с расчётами вы справитесь сами.

«Да, святой отец, справлюсь, благодарю, святой отец», — закивал Кван и обвел пальцами вокруг сердца.

«Я очень надеюсь, сын мой, что у вас хватит ума не распространяться об этом, иначе, нам с вами придётся встретиться совсем в других обстоятельствах, — дал я ему недвусмысленный намёк, — я ведь иду можно сказать на сделку со своей совестью, по-хорошему, мне следовало бы устроить тут суд».

Капитан Кван побледнел: — «Да, святой отец, не сомневайтесь».

«Ну вот и славно, дорогу в свою каюту я найду сам, потрудитесь переодеть девушку в комбинезон по её размеру и накормите бедняжку», — попросил я.

«Конечно, святой отец, все будет сделано», — закивал Дис.

Я вышел из комнаты отдыха и направился в свою каюту. Корабль капитана Квана вышел в системе Силкаар на следующие сутки и направился по направлению к станции, я вышел из своей каюты и дошёл до помещения, где находилась девушка. Открыв дверь, я увидел ее уже переодетую в новый комбинезон. Капитан, видимо, постарался и где-то нашёл комбез маленького размера, девушка была ладно сложена и очень симпатичная, синий комбинезон обтягивал её худощавое тело, небольшая грудь слегка выпирала вперёд.

Как только я вошел, девушка со страхом уставилась на меня: — «Не бойся, дитя моё, я не обижу тебя. Мы прибыли в конечную точку маршрута и теперь ты пойдёшь со мной».

«Хорошо», — тихим голосом согласилась она.

Мы вышли из каюты и направились по направлению к лётной палубе, я заранее предупредил капитана Квана, что покину его судно на своём боте. Он не собирался останавливаться тут, ему было необходимо срочно вернуться в систему Монца, там ему предстоял серьезный разговор с обманувшим его торговцем живым товаром. Я провёл девушку внутрь бота и усадил её в кресло, как только мы подошли к станции, я вышел на связь с рубкой управления корветом и попросил открыть для нас шлюз. Капитан даже не пытался смотреть на меня, вчера, после того как мы закончили разговор, он зашёл ко мне в каюту и передал небольшой футляр, в котором находилось шесть с половиной тысяч галов, неплохой улов, однако, получился. Да и теперь, я думаю, капитан с этих ублюдков семь шкур спустит и им ещё долго придётся отрабатывать эту сумму. А сумма была не маленькая, на сколько я мог судить. Может быть, это было и неправильно, но я не придумал ничего другого, хоть таким образом наказать негодяев, а финансы мне могут очень пригодиться в новом для себя месте, мне ведь теперь и за девушку придется отвечать.

Я активировал реактор бота, запустил двигатели и провел предстартовую подготовку, все функционировало прекрасно, я вывел свою птичку из лётной палубы в открытый космос. Девушка как завороженная следила за тем, что происходит, в момент, когда мы выходили в открытый космос, когда автоматика переключала генератор гравитации, на секунду возникло ощущение невесомости и, видимо, её начало подташнивать, она даже прикрыла рот ладонью, но в следующую секунду включился наш собственный генератор гравитации и её отпустило.

«Что это? — пробормотала она, — как-то вдруг на секунду стало плохо».

«Это невесомость, девочка. Кстати, ты не хочешь сказать, как тебя зовут?», — спросил я у нее.

«Ника, святой отец», — представилась она.

«Очень приятно, Ника, на моём родном языке это означает — победа, а меня можешь звать отец Эдгар», — представился я и направил бот к станции.

Глава 8. Новая работа

Станция, к которой мы медленно приближались выглядела довольно необычно, это был гигантский кирпич, по центру которого сверху находился диспетчерский модуль в виде полусферы, он весь был густо облеплен различными передатчиками и антеннами, здесь тоже присутствовали причальные стрелы, но в то же время, я заметил, что большая часть внешнего пространства была предназначена под небольшие ангары с собственными шлюзами, это было очень интересно, этакая громадная крытая парковка космических масштабов. Шлюзы то и дело открывались, выпуская из своего чрева различные корабли, впуская их обратно, на станции кипела жизнь, не зря меня сюда направили. Я вышел на связь с диспетчером станции «Регул» и запросил информацию о том, сколько стоит аренда подобного ангара под наш размер, мне не хотелось бросать свою птичку просто так. Оказалось, что аренда ангара на сутки стоит сорок галов, в принципе, это было не так и много и я мог себе это спокойно позволить.

На всякий случай, я арендовал ангар на трое суток, пообещав расплатиться на месте наличными или по сети, диспетчер подтвердила мой заказ, назвала номер ангара и выдала коридор, по которому было необходимо двигаться для безопасного пролета. Движение в системе было очень грамотно организовано и под контролем искина станции мне без труда удалось добраться до конечной точки, шлюз ангара открылся, и я влетел внутрь, аккуратно опустив бот на палубу ангара.

«Ну, вот мы и добрались, Ника», — я посмотрел на смущенную девушку.

«Святой отец, для чего я вам нужна? Что вы со мной сделать хотели?», — спросила девушка и с затаенным страхом посмотрела на меня.

«Честно говоря, не знаю, это решение пришло спонтанно, я хотел помочь тебе и уберечь от этих негодяев, мне очень жаль, что тебе пришлось пережить подобное», — признался я.

— Но что теперь мне делать? Вы бросите меня здесь?

— Для начала я хотел бы кое-что узнать, да и бросить теперь тебя я не могу, пока не смогу убедиться, что могу оставить тебя в надёжных руках. Расскажи мне вот что, там на корабле, что это за спектакль был с этими чешуйками, я так понимаю, именно из-за них тебя и продали, ты ведь знала, что они не настоящие?

«Знала», — тихо ответила девушка.

— Так для чего всё это было нужно? Ты могла бы там, ещё в самом начале сказать, что они поддельные.

— Тогда бы меня прикончили прямо там, а так, хотя бы был шанс выбраться с этой планеты, я же не виновата, что у меня этих чешуек нет и я родилась такой. Наш хозяин придумал меня продать таким образом.

— А часто у вас забирают таких девушек как ты?

«Забирают не только девушек, но и парней, время от времени появляются эти корабли и одного из нас увозят, назад никто не вернулся. Да и кто захочет возвращаться в загон, в котором тебя выращивают, словно животных. Мы верим, что там, куда увозят таких как мы, будет хорошо», — печально произнесла Ника.

«А тут расскажи поподробнее, что-то мне это очень не нравится», — попросил я.

— Всем нужны были нечистые, те у кого есть эти наросты на коже, но дело в том, что таких практически не осталось, у нас было несколько женщин которые рожали таких детей, они очень слабые, они не могут противиться, но в последнее время они перестали рожать, старые уже. Там нас вообще осталось очень мало, после рождения нас забирают и выращивают всех в одной пещере, честно говоря, я внешний мир увидела, только когда меня вели на тот корабль.

— Зачем вообще вас покупать? Что у вас такого особенного?

— Я не знаю, говорят, наши предки владели великой силой и были очень могущественные, но пришли времена, от прежних сил не осталось и следа, остались только наросты на коже.

— Знаешь, что, девочка, тебе не стоит никому рассказывать об этом, мне всё это очень не нравится, поэтому, ты будешь просто человеческой девочкой, которую я спас, а теперь помогаю. Я сам совсем недавно здесь и ещё многого не понимаю.

— Но вы же один из них, я же видела, что у вас железное тело, значит вы один из тех, кто и покупал таких как я, вы — святой отец.

«Понимаешь, всё не так просто, да, я один из них с недавнего времени, давай подробно обсудим это чуть позже, а сейчас мне необходимо выйти на станцию и оплатить аренду этого ангара, сиди тут и никуда не выходи, ничего тут не трогай без меня, это может быть опасно», — я поднялся с кресла и направился на выход.

Сеть уже появилась, и я смог связаться с диспетчером, уточнить как произвести оплату за аренду ангара. Всё оказалось очень просто, мне дали номер счёта, нужно было перевести на него деньги, осталось найти того, кто поможет мне с переводом. Вообще, надо было что-то решать по поводу безналичных расчётов, наличные деньги конечно хорошо, но бегать и постоянно просить кого-то совершить перевод, это не дело. Зайдя в линкнет, мне удалось скачать план-схему станции, на которой было указано размещение всех офисов, магазинов и контор, меня интересовали в первую очередь финансовые органы, должен же быть здесь какой-нибудь банк. Конечно же, он тут был, я направился по коридорам станции отмахиваясь от кланяющихся мне людей, найдя офис «Галабанка» я прошёл внутрь.

Внутри было чисто, светло и красиво, стояло сколько диванчиков и стойка с двумя миловидными девушками.

«Здравствуйте, святой отец, «Галабанк» приветствует Вас, чем мы можем вам помочь?», — поздоровались они со мной и обвели пальцами своё сердце.

— Здравствуйте, девушки, меня зовут отец Эдгар и мне нужна ваша помощь. Дело в том, что у меня нет нейролинка и я не могу пользоваться переводами. Может быть есть какой-нибудь другой способ их совершать?

Девушки заулыбались: — «Святой отец, всё очень легко, вам просто нужно какое-нибудь устройство с доступом к линкнету, вам достаточно открыть у нас счёт и с любого устройства вы сможете совершать безналичные платежи. Нужно только постоянно вводить пароль, для безопасности».

«И всё так просто?», — удивился я.

— Конечно, святой отец, абсолютно ничего сложного.

— Тогда, я бы хотел открыть у вас счёт на свое имя и положить туда тысячу галов. Это ведь возможно?

«Конечно, святой отец, сейчас я вам помогу», — улыбнулась девушка и в течение двух минут открыла на моё имя счёт и предоставила мне возможность сгенерировать пароль, для меня это вообще была не проблема и я спокойно смог это сделать.

У меня появился свой виртуальный банковский кабинет, чем я тут же и воспользовался, оплатив на трое суток аренду малого ангара.

Странно конечно, что они мое имя, как и все тут, разделили на имя и фамилию, но, я думаю, так будет даже проще.

— Спасибо, девушки, всё действительно очень просто, но у меня ещё один вопрос. Можно ли открывать счёт на несовершеннолетних?

Девушки переглянулись: — «Счет можно открывать с момента начала дееспособности, главное, чтобы у лица, на которое открывается счёт, был доступ к линкнету, нейролинк ставят только после двадцати лет, когда мозг полностью развивается, а до этого времени обычно пользуются линккомами, не самая конечно удобная штука, но мы все через это прошли. Ну и опекун конечно же устанавливает лимит на проводимые операции», — объяснила она.

Я уже нашёл в сети информацию об этом устройстве, чтобы найти ответ на вопрос, надо грамотно его задавать, действительно, в продаже было такое хитрое устройство, которым разрешалось пользоваться детям с десяти лет. Это была небольшая конструкция в виде небольшой коробочки, которая крепилась на висок человека, нейролинк полностью оно конечно не заменяло, но позволяло проецировать в области глаз небольшой экран, заменяющий дополненную реальность нейролинка, оно могло считывать сигналы из мозга, выполнять различные функции. Полноценно обучаться с ним было хоть и долго, но возможно, ну а производить банковские расчёты и какие-либо вычисления в процессе стандартного обучения было очень просто.

«Надо будет для Ники такой купить, — подумал я, — не думаю, что кто-то заботился ее обучением».

Поблагодарив двух улыбчивых девушек, я вышел из офиса, на очереди у меня было другое, не менее важное место, где мне предстоял серьезный разговор. Зайдя в филиал ордена я увидел, вопреки моим ожиданиям, что этот филиал ничем не отличался от того, в котором меня посвящали. Я-то думал, что здесь штат сотрудников хотя бы есть, но, зайдя внутрь, я осмотрел помещение, внутри никого не было.

«Эй, есть тут кто?», — позвал я.

«Иду, иду», — послышался ответ, и я сразу же услышал цокающие звуки шагов, из соседней комнаты вышел высокий человек в такой же сутане, как и у меня.

Я сразу же определил, что этот святой отец переделан гораздо больше, чем отец Нил, у этого вся нижняя часть туловища представляла собой кибернетические протезы и выглядели они так, как будто к телу человека прикрутили манипуляторы дроида. Очень странный выбор на мой взгляд, если моё тело было анатомически точным, то это было какое-то убожество на четырех лапах, глаза у него также были заменены имплантами.

«Отец Эд Гар?», — спросил он.

«Да, — подтвердил я, — меня направили к вам, вроде как тут я должен получить распределение».

«Да-да, я знаю, я уже получил сообщение от диспетчера о том, что вы прибыли, и давно ожидаю вас. Меня зовут отец Арк Хан, я являюсь отцом-надзирателем этого сектора, прошу вас, брат мой, присаживайтесь, нам нужно с вами побеседовать», — мы прошли в точно такой же мягкий уголок, в котором общались с отцом Нилом, наверное, это у них такая корпоративная мода, отец Арк каким-то хитрым образом сложил свои конечности и уселся на диван, я расположился напротив него. Некоторое время он внимательно изучал мое лицо.

«Итак, отец Эд Гар, я ознакомился с вашей историей, и она меня поразила до глубины души, вы знаете, вам очень повезло, прекрасная работа. И, я думаю, что нам повезло с вами, но дело в том, что, к сожалению, сейчас у нас нет для вас работы по нашему основному профилю, работа настоятеля появится только через два цикла, процесс создания сфер поглощения излучения не быстрый, а ведь ещё надо уговорить людей на местах, чтобы мы могли установить защитную сферу», — начал отец Арк.

«Мне кажется они сами должны просить вас об этом», — удивился я.

— Как бы не так, мой друг, везде своя политика и бизнес.

— Что же мне тогда делать, отец Арк?

— А чем вы сами хотели бы заняться, отец Эд Гар?

«Честно говоря, я бы предпочёл попутешествовать, посмотреть мир и помогать людям на местах, если я буду понимать общее мироустройство, больше о нем знать, я смогу лучше работать», — сбивчиво попытался я объяснить ему свое видение жизни.

Святой отец ненадолго задумался: — «Скажите, отец Эд Гар, а как у вас обстоит дело с боевой подготовкой? Владеете ли вы каким-либо оружием?».

«Ну, кое-чем владею, на Херши я обзавёлся бластером и довольно успешно могу его применять», — не стал я вдаваться в подробности.

— А если бы мы, к примеру, послали вас на поиски человека, от которого долго не поступало вестей. Вы бы смогли справиться с этим, как вы считаете? Там может быть опасно.

— Я думаю да, почему нет, если это возможно, я бы с удовольствием этим занялся, ведь так можно и путешествовать и пользу приносить.

«Вы правы, мой друг, вы абсолютно правы», — довольно заулыбался священник.

«А кого нужно искать? О чём вообще идёт речь?», — уточнил я.

— Дело в том, что один из наших братьев пропал и уже некоторое время не выходит на связь. Это дело, так сказать, внутреннее, и привлекать для поиска наёмников было бы не очень правильно, а вы могли бы попробовать его найти и сослужить нашему ордену хорошую службу.

— Почему бы и нет, мне это подходит.

«Ну что ж, тогда решено, вот вам первое задание на новом поприще, для начала, я думаю, вам следует немного узнать о политическом составе миров в нашей ветке галактики, — отец Арк отдал команду по нейролинку и в пространстве на журнальном столиком появилась голограмма галактики, — вот, смотрите внимательно, всего в нашей галактике, и это нам достоверно известно, четыре рукава, вот с этого направления началось вторжение Пожирателей, в этом направлении они двигались. Нам очень повезло, что мы оказались не на линии их основного движения и наш рукав задели лишь краем орды, поэтому, нам удалось сохранить хоть какую-то часть рукава, в котором мы находились, — карта увеличилась в размерах и на ней появились изображения областей пространства, — мы сейчас находимся в секторе Рулан, так уж исторически сложилось, что все сектора обозначены по самой большой государственной агломерации, которая присутствует в этой области. Конечно, на территории сектора есть и независимые миры, но их очень мало, и они постепенно переходят под управление крупных государств. Сейчас в моем секторе осталось не больше десяти независимых систем, далее, вы можете видеть, есть ещё секторы, там тоже одно большое государство и ряд независимых миров. Итак, мы с вами находимся на территории империи Рулан».

«Это получается, что вы, отец Арк, руководите членами ордена по всей империи Рулан?», — удивился я.

«Получается, что так, отец Эд Гар, всего в империи девятнадцать систем, в пятнадцати из них есть планеты пригодные для жизни, каждый из этих миров в своё время, при определённых обстоятельствах, вступил в империю, центром является столичная система Рулан, тут не ошибетесь, вот она, — на карте обозначалась система, — у империи периодически происходят стычки с республикой Карнул, возможно поэтому, ряд независимых миров нашего сектора и не хотят присоединяться к Рулану».

«Из-за чего происходят стычки?», — уточнил я.

— Империя медленно ведёт экспансию, она пытается расширяться за счёт довольно-таки богатых на полезные ископаемые миров республики Карнул. В республике двадцать обжитых систем, а также есть ряд промышленных систем, в которых нет пригодных для жизни планет, но ведётся добыча редких и ценных полезных ископаемых, вот за них, в сущности, и идёт борьба.

«Так, это понятно», — поддакнул я.

«Наш орден давно сотрудничает с империей, большинство ее миров находится под нашей защитой, однако, независимые меры не так заботятся о своих жителях и в последнее время нам становится всё труднее уговорить их на установку наших сфер. В этом они схожи чем-то с жителями Фронтира, Фронтир — это вот эта область, — он показал на карте выделенную область в хвосте рукава, — тут никаких государственных агломераций нет, есть редкие независимые миры, но почему-то их концентрация в этой области очень мала, из-за этого и затруднено изучение этой области пространства, элементарно трудно добывать топливо. Пространство вот этих секторов довольно неплохо изучено, практически все системы картографированы, и навигация в них налажена, существуют регулярные маршруты, как торговые, так и пассажирские. За границами секторов ситуация такая же, как с Фронтиром, далеко продвинуться не получается из-за недостатка топлива, да и вы же понимаете, что после вторжения, искать там что-то очень проблематично, очень часто от систем не оставалось абсолютно ничего».

«Да, отец Арк, мне это прекрасно известно, сам жил на осколках таких систем», — подтвердил я.

«Более подробно всё это можно узнать в линкнете, итак, что же я хочу вам предложить. Четыре месяца назад мы должны были развернуть очередную сферу поглощения в одном из независимых миров под названием Хашим, туда был отправлен отец-настоятель Митус Хикс, судно на котором перевозилась в транспортном положении сфера, в последний раз, было замечено вот тут», — святой отец выделил область пространства совсем близко с точкой назначения.

— Но это же очень близко.

— В том-то и дело, это всего один прыжок в варпе, но, тем не менее, корабль не прибыл, с ним была потеряна связь, и теперь необходимо выяснить, что же там произошло.

«У вас есть какие-то предположения, отец Арк, может быть это сами власти системы не хотят установки сферы?», — спросил я.

— Дело в том, что власти системы как раз и профинансировали её создание, а теперь, по договору, нам предстоит построить её за свой счёт и очень быстро, а у нас расписано все на годы. Вы меня понимаете?

— Ну, чего уж тут непонятного, очень даже понимаю, нужно найти эту сферу во чтобы то ни стало, ну и святого отца Митуса заодно.

«Я рад, что вы всё так хорошо понимаете, я присваиваю вам временный ранг отца-дознавателя, вы имеете право обращаться к руководству систем в этом секторе, истребовать с них необходимую информацию, просить оказания всей необходимой помощи для достижения наших целей», — торжественно провозгласил священник.

«Это очень хорошо, — подтвердил я, — потому что, дело, насколько я понимаю, весьма непростое. Как вы думаете, с чего лучше начать? И будет ли мой ранг иметь какое-то значение в независимом мире, ведь, насколько я понимаю, влияния ордена там еще нет».

— Отец Эд Гар, для начала, я бы посетил конечную точку маршрута, хотя, скорее всего, в первую очередь надо посетить систему, где корабль был замечен в последний раз, посмотреть записи диспетчеров, это уже вам решать, а наше влияние на власти системы достаточно.

«А ещё, было бы неплохо получить более детальную информацию по личности самого отца-настоятеля, как и по кораблю, на котором перемещался груз, ну и на всю команду этого корабля», — попросил я.

— Всю эту информацию вы конечно же получите, брат мой.

— Очень хорошо, отец Арк, будьте добры, пришлите мне на почту все данные, которые у вас есть по этому делу. Ещё очень важный вопрос, как мне туда добраться, у меня только маленький бот без возможности совершать прыжки?