Следы Цивилизации. Книга I. Археолог

Саннайя громко рассмеялась.

– Ну ты даешь, Тома! … Это ж политика! К тому же, что там на той Найроме? Одни леса, да болота… И жабы, мерзкие и противные… Короче, кто старое помянет, тому глаз вон.

На последней фразе она улыбнулась и подмигнула Тамаре своим искусственным глазом.

– Ладненько, дорогуша. Тебе же рано вставать завтра на раскопки, а до расположения ехать пару часов на квадроботе… Кстати, почему не перебралась в Топ-Сити, а?

Тамара допила свой бокал и поставила его на столик.

– Я по ночам сплю, а потому весь этот шум и суета мегаполиса мне ни к чему… К тому же местные уже открыли набережную Нектауна. Там на побережье очень хорошо дышится, нет таких ветров, как тут в Топ-Сити, потому что город в бухте.

– Согласна. Тут с тобой не поспоришь… А меня ждет шум и суета с моим ненаглядным Дашимом. У него сегодня увольнительная.

Последнюю фразу она произнесла как бы шёпотом, будто лично Тамаре. Сан как-то быстро засобиралась и направилась к выходу, кинув напоследок:

– Начинай завтра без меня, но ничего новое не вскрывай. Дождись, я буду позже.

Она буквально выпорхнула из заведения, оставив Тамару в одиночестве. Та тоже решила не задерживаться, спустилась вниз и вызвала автоматический магнито-шаттл, чтоб тот доставил ее на парковку у въезда в город. Безопасность и уровень контроля в Топ-Сити действительно восхищал. Заехать в него на своем колесном или шагоходном «драндулете» было невозможно. Все приезжие должны были личный транспорт оставлять на гостевом подземном паркинге у въезда в город, а оттуда гостей и жителей мегаполиса развозили автоматические дилижансы на магнитных отражателях. В Топ-Сити была реализована единая система транспортного контроля. Какое-либо ДТП или иной транспортный инцидент был делом редким и исключительным. Все металлизированные дороги располагались на недоступных пешеходу эстокадах. Все передвижения внутри города были под контролем управляющего ИИ. Тамара, расположившись с комфортом в автономном такси, смогла воочию увидеть размах затеянной стройки прямо в центре мегаполиса. ИИ даже частично перекрыл движение по центру города, чтоб высвободить проезд для спец-техники, движущийся сюда прямо с космопорта. Потеряв некоторое время в пробке Тамара наконец добралась до парковки на окраине, перебралась в свой квадробот и отправилась в сторону Нектауна. Куда более скромный в размерах и пока еще до конца не восстановленный после удара климатического оружия этот маленький городок в бухте очаровывал ее куда больше, чем продуманный до мелочей весь такой удобный и комфортный Топ-Сити. Была в Нектауне какая-то романтика, неповторимая душа. Она манила Тамару, успокаивала, вселяла надежду на успех в мероприятии.

Расследование инцидента

Вечерние сумерки Парпланда навевали тоску на всех, кто не прожил тут достаточно времени, чтоб смириться или полюбить. До конца своей вахты Кейтель Вилкин отсчитывал буквально часы. Он был тем нередким исключением, кто прожил тут больше месяца, но отказывался принимать действительность такой, какая она есть. Положения резолюции Звездного Патруля Сектора Ориона обязывали иметь миссию на Парпланде до проведения очередных выборов так называемого «планетатора» или, другими словами, легитимного руководителя колонии. До конца годичного цикла было еще более 6-и месяцев, так что нахождение тут для урегулирования возможных конфликтов было вынужденной необходимостью. Вдобавок ему навязали обустроить пункт эмбриональной программы Патруля. И хоть сам Кейтель в этом не участвовал, но его напарница, все же дополнительная нагрузка в его смену угнетала. В отличии от Сектора Ориона Сектор Персея Звездного Патруля, в чье подчинение перешла система звезды Альфа Гастергауза с единственной обитаемой планетой, отчаянно нуждался в людях-симбионтах или гибридах, как их называли простые обыватели.

Летающий всепогодный шаттл класса «Мотыль» приземлился возле догорающих останков разбитого «Спайдервилса». Случившееся тут около цикла тому назад снова поставило планету на грань гражданского конфликта. И хоть местные имели свою трактовку, не считая конфликт с Альянсом гражданским, но все еще называя между собой тех оккупантами. Кейтель свою задачу знал. Его миссия тут была сугубо миротворческая до проведения выборов. А потом они с Идой Клауз, напарницей, помашут ручкой, и тут после них хоть трава не расти.

Кейтель был последним. У останков разбитой машины уже суетились представители местных и Альянса и о чем-то громко спорили. Охрана и у тех и у других была в напряжении. Прямо на кузове квадробота локалов была развернута голографическая проекция с записями переговоров бойцов местных сил самообороны. Прибытие шаттла Патруля охладило пыл и заставило местных и преторианцев Альянса расступиться. Кейтель спрыгнул с трапа, не дожидаясь окончательной посадки.

Вечер выдался на удивление светлым, если такое слово вообще применимо к Парпланду, а уж тем более к вечеру. Однако даже Кейтель внезапно поймал себя на мысли, что отчетливо различает некоторое просветление со стороны запада. Лица и фигуры присутствующих были неплохо различимы без дополнительного освещения. Боевая техника обоих сторон тоже была так же хорошо видна. Возможно так воздействовала открытая местность и светлый грунт. Может мягко обволакивала светом полутораметровая проекция из кузова квадробота.

– Что тут произошло? – спросил Кейтель сходу, посматривая то на представителя локалов средних лет мужчину с серьезным взглядом в темно-синем комбинезоне.

На лице у того читались отметины минулой войны. Возможно он даже побывал в плену, как знать.

– Преторианцы сунулись сюда без предварительного уведомления, за что и получили! – резко выдал тот самый командир местных сил, посматривая на офицера преторианцев в черном легком полимерном броне-костюме.

– Они просто сбились с пути и ошиблись дорогой! Там дальше перекресток! Они свернули бы на нем в сторону гор, и все!

Кейтель прошелся возле останков и заметил следы еще одной такой же машины класса «Спайдервилс».

– Не много ли вас сюда направлялось, а? – спросил он обращаясь к преторианскому представителю.

Тот вздохнул, видимо имел счастье уже объяснять местному нечто подобное.

– Это новенькие. Первая ротация. Недавно только прибыли на Парпланд. Корпус охраны – попытался он кратко.

– Ну, видимо, это и напугало местных, раз запулили Гауссом – сделал вывод Кейтель.

По характеру и разлету осколков и не без помощи ИИ, который с «Мотыля» уже совершил сканирование и анализ останков происшествия, он весьма точно охарактеризовал, чем атаковали.

– Это еще не все! … Они имели наглость вступить в бой и ответным ударом уничтожить наш наблюдательный пункт и огневую точку! – гневно добавил представитель локалов.

Кейтель весьма удивился агрессивной риторике местных. Он подошел к кузову боевой 4-колесной машины и жестом попросил показать. Прозвучал фрагмент речи командира локалов, который вступил в бой с превосходящим противником, чтобы прикрыть отход своей группы. Теперь картинка в голове Кейтеля рисовалась более мрачными тонами. «Зачем преторам провоцировать местных, если на носу выборы, на которых у тех и так шансов почти нет?». Он повернулся в сторону представителя Альянса. На него смотрело лицо слегка растерянного молодого мужчины лет 30-и с модно подведенными глазами, ровным носом и слегка припухлыми губами.

– Послушайте переговоры пилотов «Спайдервилсов», если хотите! … Никаких намеков на провокацию с нашей стороны не было!

Кейтель запустил запись переговоров, полученную от преторианца через нейро-линк прямо на обруч. В ней действительно все походило на ту самую первоначальную версию о сбившейся с пути группы. «Хм. Что ж мне с вами делать?».

– Ну значит так: предлагаю не раздувать конфликт, но прямо сейчас озвучить претензии и договориться о компенсациях.

– Никаких компенсаций с нашей стороны! – тут же выдал представитель местных. – Это была самооборона! Вдобавок наш командир группы до сих пор не найден! Мы подозреваем, что он в плену у Альянса, и требуем отпустить его!

– У меня нет информации ни о каком пленном! Выжившие с нашей стороны сейчас в лазарете в космопорте! Когда они придут в себя мы предоставим их для допроса, если угодно! … Нам скрывать нечего! – так же резко ответил преторианец.

Кейтель вздохнул. Снова прошелся среди останков сгоревшей машины. Осмотрел пятна запекшейся крови.

– Сколько вы потеряли людей? – спросил он у преторианца.

– 4 из экипажа… Еще 4 «Ганрана» – тут же ответил тот.

Кейтель повернулся в сторону местных.

– У них и потери выше – попытался он зайти с другой стороны. – А у вас только один и тот пропавший без вести.

– Что за убогое оправдание агрессии! … Мы не оставим это так, пока не вернем нашего!

– Хорошо! – осек его Кейтель, подняв руку в знаке умолкнуть. – Жду вас в космопорте, как только участники со стороны Альянса выйдут из мед-блока.

Он посмотрел на представителя Альянса, затем на командира из местных, зачем-то так же окинул взглядом еще раз их вооружённую до зубов охрану.

– Вы сможете лично поговорить с преторианцами, если сомневаетесь в том, что произошло недоразумение… А пока я бы порекомендовал умерить свой пыл и дождаться выписки участников из лазарета.

Боло О-Хара, глава местной общины Парпланда, был на восстановительных работах разрушенного войной Нектауна, когда его нашел Эрл, вернувшийся совсем недавно из переговоров насчет инцидента юго-западнее города. Он выглядел расстроенным.

– Преторы упирают на ошибку навигации. ИИ дескать увел их не по той дороге.

Боло молчал. Эрл подошел совсем близко, чтоб заглянуть тому в глаза. Боло последнее время не встревал в споры и не напирал авторитетом во время обсуждений тех или иных событий. Тяжелым отпечатком в душе оставалась рана от гибели единственного сына во время внезапного рейда наемников на космопорт уже после объявленного перемирия. Боло уже давно потерял доверие и к Альянсу и, теперь уже, к Патрулю. Но и предложить что-то вместо он тоже не мог. Община местных была слаба, как никогда. Их численность за счет прибывших колонистов едва приблизилась к тысячи, в то время, как преторианцы уже почти наполовину заселили мегаполис Топ-Сити. Город был жемчужиной острова, визитной карточкой Парпланда. Это было его, Боло, детище, которое он самолично приказал оставить, чтобы не допустить разрушений. Теперь он где-то в глубине жалел о своем поступке. Редкие новоприбывшие колонисты спешили вступать в общину Боло О-Хара, предпочитая более хорошо оплачиваемый труд на шахтах и комплексе кристаллида или же в сфере услуг Топ-Сити. На носу маячили выборы, где Боло неотвратимо потеряет полномочия легитимного представителя планеты в пользу преторианского конкурента. Выходила очень странная картина. Местным была выгодна эскалация, чтоб отсрочить выборы, и, в то же время, по соотношению сил шансы выиграть в противостоянии были ничтожны. В чем местные превосходили Альянс так это в сплочённости и боевом опыте. Они, не без потерь, но все же вынесли бремя тяжелой и кровопролитной войны, пусть и скоротечной. Они разбили оккупационные силы преторианцев, а потом и самых опасных наемников «Зова Вальхаллы», нанятых Альянсом. Те самые 3 сотни выживших в мясорубке сейчас составляли костяк местных сил обороны Парпланда. Каждый стоил дюжины. И поэтому потеря даже одного воспринималась, как личная утрата.

– Что с Фернаном? Есть новости? – внезапно спросил Боло.

Эрл вздохнул, потер сильно помятое со следами пыток лицо и покачал головой.

– Но и среди мертвых его тоже нет, так?

– Он жив. Я в этом даже не сомневаюсь. Преторы удерживают его… У нас встреча через 3 дня с ними в присутствии представителя Патруля… Не вывернутся! … Вот бы нам обеспечить собственную устойчивую защищенную связь до самого космопорта!

Боло покивал головой. Ему на ум пришла одна идея, как использовать кое-какое оборудование, оставшееся от наемников. Он даже попытался связаться с Грименом, но тот был вне зоны доступа. «Видимо снова в подводном кармане что-то мастерит. Дался ему этот остров!». Тот самый так называемый подводный карман являлся ничем иным, как естественным полым подводным образованием, свойственным Парпланду. Местными в свое время он был достаточно хорошо изучен и использован в повседневных нуждах. В таких подводных карманах было удобно сооружать что-то секретное, чтобы подальше от посторонних глаз. Естественная преграда в виде многометровой толщи воды обеспечивала защищённость от удара с поверхности. Хотя наемникам это не помешало найти оружие, которое проникло внутрь и разрушило первый такой комплекс локалов. Однако работы над ошибками были сделаны, и теперь доступ к новому подводному карману имели только те, кто был непосредственно в руководстве местной администрации и местных сил обороны. Боло, подумав о Гримене и подводной базе, снова вздохнул. Фернан имел доступ туда и знал точное расположение. Спасало лишь то, что там пока еще кроме склада разбитой военной техники и дронов, стянутых с мест боев со всего острова, ничего ценного не было.

– Есть у меня идея на счет собственной информационной сети, Эрл, но надо переговорить с Грименом на счет нее.

– Хорошо бы, Боло, хорошо бы.

Таинственная комната

С раннего утра Тамара уже была на объекте и производила замеры. Однако исследовать галерею в одиночестве она долго не смогла. Саннайя была тут-как-тут, и уже «сопела» над ухом, рассматривая новые находки. А смотреть было что. Открывшаяся внезапно под слоем грунта ярко выраженная ровная стена из неизвестного, но такого знакомого Тамаре по Марсу сплава произвела впечатление. Она была не сплошной. Кое-где даже виднелись едва заметные трещины. Однако уже даже сам сплав представлял интерес. Местные во главе с Грименом то же находились тут. Саннайю же было буквально не заткнуть:

– Тома, это ж такая же комната, что ты откопала на Марсе, да? … Темно тут капец! Может мы все же посветим немного, а то через сенсоры ни цветов, ни оттенков! Все унылое, как и вся эта планета!

На нее тут же зашушукали голоса мужчин из местных. Однако Саннайя лишь отмахнулась и принялась снова долбить своими расспросами археолога. Тома подогнала свою «рабочую лошадку» 6-лапаого робота-археолога. Им можно было управлять удаленно, чем она и воспользовалась. Самой ей стало так страшно, что унять дрожь в пальцах она никак не могла. Робот очень быстро осмотрел все 35 метров открытого куска стены, от которой отвалилась «штукатурка» в виде грунта. Освободить столь немногое от налипшей и фактически вросшейся за годы горной породы и ничего не повредить было той еще задачей. На нее Тома убила почти весь предыдущий день. Сейчас же она чуть не заплакала от досады. За очередным отслоившимся участком грунтовой стены после ультразвуковой обработки показался довольно серьезный разлом. «Вот досада! Неужто повредила!». Однако по оплавленному характеру краев дыры угадывалось высоко-температурное воздействие. ИИ тоже согласился с ней. Местные следом за Грименом поспешили заглянуть внутрь, обогнав замешкавшуюся Тамару. Но далее все встали будто вкопанные. Тома беспокойно прошла мимо них. Она скрывала дрожь, но интуитивно почувствовала по реакции остальных, что дальше ее ждет нечто. Тамара сделал еще один неуверенный шаг вперед и замерла. Просторное пространство галереи было усыпано разного рода мусором. Вдоль стен и на полу лежали и сидели мумифицированные иссохшие тела нескольких людей, покрытые местами целой местами разрушенной некой чешуйчатой одеждой. Вот только Тамара прекрасно знала, что это не люди или, точнее, не совсем люди. «Господи, Боже мой! Да это ж Люмены! Все, как на Марсе!». Она очень аккуратно с едва скрываемой дрожью в коленях прошлась среди тел. Некоторые из них имели дыры и другие раны на теле и на лице. Другие были с оторванными конечностями. Одно лежало на выдвинутом вверх прямо из пола ровном прямоугольном постаменте. Тело было обтянуто некой плотной пленкой, словно субстанцией. Тамара аккуратно обошла постамент, повернулась к локалам. Те стояли в нерешительности, не зная что и сказать. Внимание Тамары привлекли странные скрученные в шар паутинкой изваяния размером с ребенка или низкорослого человека. Одно из поврежденных иссохших тел было внутри него будто в некоем заточении. Виднелись целые куски с подобной металлической паутиной, оторванные и отброшенные в сторону.

– Тома, не молчи! Что это!? – каким-то не своим потусторонним и даже загробным голосом произнесла Саннайя.

– Это они, Сан… Это они.

– Кто они? – спросил кто-то из местных.

– Люмены – тихо ответила Тома. – Прошу вас ничего не трогайте.

Она посмотрела на неспешно идущих во все стороны локалов, с содроганием сердца замечая, как те пусть и осторожно, но, все же, трогают находки руками пусть и в тактических перчатках. Ее глаз остановился на Гримене, который провел ладонью по телу, спрятанному под сплошной серой пеленой на постаменте.

– Особенно этого под пленкой, который не поврежден… Люмены могут быть живы, находясь в спячке – добавила она, посматривая на него.

– Гиберниоз? – с сомнением на лице уточнил Гримен и отступил в сторону, потеряв интерес к мумии.

– Да… Типа того – пояснила археолог.

Гримен обошел постамент с другой стороны и приблизился к с виду совершенно неповрежденному шару, состоящему как бы из нескольких вложенных обручей, покрытых и сплетенных между собой некой металлической паутиной. Казалось в переплетениях не было никакого порядка или смысла. Однако Гримен присел и присмотрелся. Тома так же задержала взгляд. ИИ тут же заметил логику и некий порядок в рисунке плетения, о чем и выдал на проекционные очки археологу. Узоры причудливо извивались, смыкаясь и размыкаясь в разных точках шара.

– Это Решетка Дегеля! – эмоционально выразился Гримен и прямо просиял, как ребенок которому только что подарили новую игрушку.

Его голос эхом отозвался от сводов просторной галереи. Это предало смелости остальным. Бойцы местных сил обороны во главе с командиром разбрелись по комнате. Только Саннайя крутилась и вилась вокруг Тамары, как пчела вокруг пышного и пахучего цветка. Она то и дело спрашивала ту о чем-то через нейро-линк, видимо не желая привлекать в диалог местных. Тома отвечала неохотно, потому что вопросы были скорее поверхностные, чем серьезные и глубокие. «Если бы ты, Сан, не поленилась и как следует ознакомилась с моими трудами по Марсу, половину спрашивать бы у тебя желания даже не возникло!».

Под ногами, издавая чавкающие и похлопывающие звуки, попадались пятна черного гибкого полимера. Это заметили и другие, о чем тут же объявили:

– Что за ерунда? Откуда тут черный полимер?

– Это Черви – со знанием дела ответил Гримен, чтоб не отвлекать археолога от изучения мумифицированных останков существ.

– Черви? Тут? – удивился кто-то из местных.

Некто из локалов присел на коленки. Запустил пальцы в тактической перчатке броне-костюма прямо в резино-подобную субстанцию. Через свой шлем он так же, как и остальные, мог видеть в темноте.

– Да… Это всем известный черный полимер… Хорошо сохранился.

– Ничего удивительного. Черви после примирения с нами им и поделились… Во всей Галактике нет материала, подобного этому, чтобы менял свои свойства и структуру под воздействием электрических импульсов – добавил Гримен, как бы рассуждая сам с собой.

Его на самом деле привлекало совсем другое. Он стоял в стороне и рассматривал оплетенный будто узорчатой паутиной тот самый большой полутораметровый шар. Его рука скользнула в широкую щель между плетений, как будто ощутила что-то и тут же вернулась обратно.

– Хм… Интересно… Этот шар я бы забрал – подытожил он, затем посмотрел на Тому и добавил: – Если, конечно, у археолога нету возражений.

Тамара хотела было возразить, но вместо этого почему-то вздохнула и, глянув на артефакт, молча кивнула.

– Только пожалуйста будь аккуратен. Не подвергай излишнему засвету, прошу… Я бы сама вернулась к нему позже – с серьезным выражением лица попросила она Гримена.

Тот кивнул головой. А командир локалов, слушая их, внезапно громко сказал:

– Да, тут, по-хорошему, надо все забирать, чтоб Альянсу не досталось!

Он был куда более прямолинеен в своем суждении. Тамара отвлеклась на него, затем посмотрела на Гримена. Тот с нескрываемым любопытством все еще рассматривал шар. А командир, судя по виду, уже принялся раздавать распоряжения своим бойцам где-то мыслями, где-то знаками.

– Стойте! … Тела нельзя трогать. Мы их разрушим при попытке транспортировать на поверхность… Я останусь тут и постараюсь закончить все анализы.

Командир местных вздохнул и дал приказ своим бойцам сворачиваться. В пещеру заглянули дроны-грузчики локалов и принялись за работу, аккуратно обходя мумифицированные трупы. Гримен проводил их взглядом, затем повернулся к археологу и сказал:

– Тамара, я бы порекомендовал уничтожить все после себя, чтоб не досталось Альянсу.

Та посмотрела на него широкими от удивления глазами.

– Альянс, что, не люди по-вашему? Или не знают зачем нужна археология? … Самим не смешно? … Тем более у меня официальное разрешение на раскопки.

На последней фразе она посмотрела на Саннайю. Та поймала ее взгляд и как-то неохотно кивнула головой. «Ой, Сан, что-то ты темнишь». Гримен попытался объяснить Тамаре кое-что насчет преторианцев и их подходу к науке, но та его не слушала. В итоге местные во главе с Грименом покинули место раскопок, забрав кое-что из находок с собой, и оставили их с Сан наедине. Через некоторое время хронограф тоже оставила ее, отсняв нужный ей материал. Вторую половину дня Тамаре предстояло провести за работой в полном одиночестве.

Начало положено

Эйли Хоуми, местный главком, опередила Боло. В ее светлую белобрысую голову идея использовать Боевую Информационную Систему (БИС) наемников, ее антенны и ретрансляторы, захваченные в больших количествах, пришла немного раньше, почти сразу же, как она получила весть об инциденте на дороге. Ей была ближе эта тема, потому что главкомом на Парпланде она стала не за красивые глаза, хотя они вполне удовлетворяли этим условиям, и не потому что больше некому, а по соответствующему уровню знаний и компетенции. Разворачивание системы БИС напрашивалось само собой. По ее мнению конфликт с Альянсом будет неизбежен, иначе их просто мягко выдавят из планеты или заставят оставить идеи о независимости от Альянса и влиться в новое растущее общество парпландцев-переселенцев. Если Боло сомневался с выбором пути, пытаясь сохранить мир на планете, то Эйли не видела для этого ни оснований ни предпосылок. Мягкую силу Альянса она считала еще более худшим сценарием для общины местных, чем военное обострение. Однако Эйли не была самодуркой или кровожадной. Она трезво оценивала силы локалов и каких-либо позитивных приобретений от войны не видела. Вдобавок присутствие миссии Звездного Патруля делало раздувание конфликта малоперспективным занятием с весьма конкретными малоприятными последствиями.

Все изменил тот самый инцидент на дороге. Фернана Эйли знала достаточно хорошо, тот входил в пул ее приближенных и доверенных командиров, прошедших горнило войны, «огонь и воду». И если тот отдал приказ атаковать колонну преторианцев, значит на то была веская причина. А, в случае неизбежности конфликта, бить надо было первым. На этом золотом правиле зиждилась ее стратегия. Она и побудило Эйли приняться за воссоздание единой системы БИС на острове.

Боло застал ее в подводном кармане как раз в момент тестового пуска первых трех базовых станций и ретрансляторов. Гримен ковырялся рядом в сбоящем трофейном оборудовании, но по внешнему виду определенно был озабочен чем-то еще, из-за чего запуски каждый раз натыкались на какие-то проблемы.

– Все хорошо? – спросил Боло его прямо.

– Да. Археолог накопала кое-что под нижним уровнем пещер в горах. Не могу выбросить из головы найденные артефакты.

– Грим, знаю, что тебе тяжело. Сам видишь, как у нас туго с инженерами. Надолго тебя не будем отрывать. Дай нам рабочую настройку, а дальше дроны сами справятся.

Он кивнул головой и пояснил:

– Там Тамара нашла много чего такого, что у меня в голове не укладывается… Если попадет в руки Альянса…

– А почему не уничтожили то, что не смогли забрать!? – возмутилась Эйли.

– Мы не смогли. Тамара попросила дать ей время на исследования. Слишком ценные там окаменелости и останки для ее работы.

– Кто с ней остался? – снова спросила главком.

– Никто – тихо ответил Гримен, будто отмахиваясь.