Повесть о настоящем приведении

— Реакция на хлорид натрия отсутствует, — констатировал ученый.

Привидение исчезло. Егор встал и, щурясь одним глазом, проводил гостя наружу. От восторга тот светился, словно автомобильная фара. На лестничной клетке его сразу окружила толпа, что за прошедшее время стала втрое больше.

— Ну что там?

— Это нечто, народ! — воскликнул Борис. — Такое увидеть можно раз в жизни! Подумать только! Теперь в старости буду рассказывать правнукам, что имел плотный контакт с настоящим привидением!

— То есть, вы уверены, что это никакой не трюк?

— Если даже и трюк, то выполнен он настолько качественно, что остается только восхищаться! Никакие 3D, 4D, 5D и рядом не стояли с тем, что увидел я… Нет! Технологии такого уровня человечество пока еще просто не изобрело!

— А можно мне теперь глянуть на ваше привидение? Плачу́ вдвое!

— Нет! Я хочу быть первым! Плачу вчетверо!

— Впятеро!

— Вшестеро!

— Вдесятеро!

— Так, так, так, — потер руки Егор. — Вынужден сообщить, что ритуал призыва паранормального визитера мы осуществляем не чаще чем раз в полчаса. И в лаборатории свободного места очень мало. К чему я клоню? Не каждый из вас сможет посмотреть на оное чудо природы. Потому предлагаю сейчас провести аукцион за следующее место в качестве зрителя в первом ряду. А далее посмотрим.

— Аукцион! Аукцион! Аукцион! — скандировала толпа.

Так начались регулярные торги за возможность стать свидетелем паранормального явления. Реализовав первый лот, Егор воспользовался перерывом между экспериментами, чтобы немного отдохнуть. Он подошел к телевизору, что переместился под потолок на высокую серую стойку, и включил новостной канал.

— Говорят, там нас показывают периодически! — прокомментировал он свое действие сотрудникам лаборатории.

Будто в подтверждение его слов, картинка на экране резко изменилась:

— Мы прерываем наши ежедневные сводки, поскольку только что появилась новая информация из лаборатории изучения привидения, о которой мы рассказывали вам ранее.

— Ничего себе! — оторвался от работы Геннадий. — «Лаборатория изучения привидения». Забавно они нас назвали. Аркаш, мы, похоже, действительно знамениты. Нас на «World Wide News» показывают!

— Ожидаемо! — холодно отреагировал тот.

— Хозяин квартиры, Егор Передрягин, устроил аукцион за возможность оказаться наблюдателем эксперимента по призыву призрака, — продолжал телевизор. — Теперь увидеть фантома вживую может каждый, кто готов выложить из своего кармана солидную сумму денег.

— Аукцион? — посмотрел Аркадий косо на Егора. — Серьезно?

— Ну а что? Деньги нам не помешают! Дверь хотя бы новую купить надо, — оправдывался тот.

— Ладно. Только чтоб тихо было. И води не более одного человека за раз!

— Само собой! — согласился Егор.

На самом деле, у него в голове уже вертелась мысль, что с двух людей можно было бы собирать вдвое больше денег. Но теперь от данной мысли пришлось отказаться. А телевизор все рапортовал:

— Полчаса назад в общедоступном пространстве появились первые результаты исследований данного неопознанного явления. Мы пригласили в нашу студию специального эксперта, уважаемого ученого Альберта Руи́нича. Он уже ознакомился с опубликованными материалами и готов поделиться с нами своей экспертной оценкой происходящего.

— Альберт Руинич? — присвистнул Геннадий. — Нам крышка!

— Кто такой этот Альберт Руинич? — спросил Егор.

— Ну… Как сказать… Критик, популяризатор науки, частый гость телепередач… — начал перечислять Гена.

— Настолько жесткий критик, что его рукой были похоронены карьеры сотни ученых, — включился в разговор Аркаша. — Притом некоторых он закопал абсолютно незаслуженно. Любую неточность в формулировках, любую ошибку в вычислениях он использует как повод для того, чтобы обесценить работу целиком! В наших кругах все смеются, когда Руинич вытаскивает на поверхность самые глупые помарки из чужих исследований. Но! Видят в страшных снах, как его лапы добираются до их собственных изысканий…

— Спасибо, что дали мне слово, — начал Альберт из экрана. Сморщенное лицо его и впрямь выглядело сурово и враждебно. — Итак, честно признаюсь вам — меня сюда пригласили для того, чтобы я высмеял исследование по «привидению» и поставил уже наконец точку к этой далеко зашедшей истории. Однако, когда мне в руки попал документ с подписью «Аркадий Знаевич», я понял, что дело тут отнюдь не простое. На данный момент, Знаевич имеет безупречную научную репутацию. Лично за ним числятся сотни успешных работ. И еще девять прямо сейчас находятся в процессе…

— Пятнадцать, — поправил его Аркадий.

— В общем, он явно не тот тип, которому выгодно в данный момент поставить под сомнение все свое настоящие и будущее ради мимолетной славы. А когда я глянул перечень данных, последние мои сомнения были развеяны. Изначально я ожидал, что мне подадут на стол пару фотографий и видеозапись, подобные тому, что мы с вами видели ранее. Но там оказался гигантский архив! Сотня датчиков! Дюжина камер с разных ракурсов! И это все для десятка экспериментов! Анализ звуковых волн, электромагнитных… Даже гравитационных, разорвись я на атомы! Мне сложно вообразить, как такой объем данных по неопознанному явлению можно было собрать всего за двенадцать часов… Но ведь качественная фабрикация материалов заняла бы в сотни раз больше времени — годы работы профессионалов! А то и десятилетия… В общем, я не думаю, что кто-то, кто в своем уме, будет теперь подвергать сомнениям достоверность того, что мы увидели.

— То есть вы хотите заявить, что мы столкнулись с настоящим привидением? — удивленно спросил ведущий.

— «Мы не знаем, с чем столкнулись» — это, по сути, главный вывод, который следует из работы. Известно одно — человечество никогда не сталкивалось ранее ни с чем подобным. У авторов есть ряд интересных гипотез, которые следуют из анализа данных. Однако для их проверки нужны дополнительные исследования. А мне, как критику, остается лишь пожелать удачи господину Знаевичу в этом деле. Если кому и под силу разобраться в этом абсурде, то только ему.

— Спасибо, Альберт, крайне интригующее заявление! А вы, зрители, оставайтесь с нами, чтобы дальше следить за развитием этой невероятной ситуации!

Телефон Аркаши зазвенел.

— Алло? Василий Прагматов? Привет, дружище… Помощь? Ну давай глянь странные шумы в аудио с Эксперимента-005. Вероятно, что-то антропогенное, но стоит проверить. Пиши, как будут результаты. Все, пока. Много дел.

Как только он повесил трубку, телефон зазвонил снова:

— Алло? Джексон? Как ты там, бандит? Интересный спектр? А что ты сам по этому поводу думаешь? Ага… Ага… Ну, может быть… Можешь покопать в этом направлении? Буду ждать публикации от тебя! Пока.

Телефон не переставал звонить:

— Алло? Кто это? Можно ли использовать данные из нашего исследования? Ну конечно, можно! Что за дилетантский вопрос?! Не звоните больше по таким пустякам!

— Алло? Иннокентий? Грант на исследование? Да, не помешал бы. Созвонись с Семеном, обсудите с ним, что там по бумагам. Спасибо дружище, буду должен! Давай, удачи!

— Алло? Виктор Павлович? Чем обязан?.. Ошибка в расчетах на странице триста сорок два? Да не может такого быть! Ярик, сможешь проверить те вычисления еще раз? Отлично, глянем. Благодарю за проявленную бдительность!

Аркадий отбивался от звонков, словно от стаи комаров в летний вечер. Несмотря на то, что на каждого абонента времени тратилось буквально по минимуму, поток обращений не утихал. Иногда звонили Геннадию. Но существенно реже.

А Егор под шумок провел зрителя на Эксперимент-010. А потом также незаметно протащил следующего на Эксперимент-011. И так еще раз пять. С каждым разом ценник на зрелище поднимался все выше и выше. Насобирав внушительную сумму, Егор решил и сам сделать один звонок:

— Добрый день, «Бункер Индастриз»? Меня зовут Егор. Меня сильно беспокоит проблема с моей входной дверью. Ее постоянно выбивают. Можно мне, пожалуйста, сделать такую дверь, чтобы ее прямо никто выбить больше не смог? Деньги не вопрос, да… Да, такая сумма меня устроит. Добавлю двадцать процентов сверху, если приедете прямо сейчас! Отлично, жду.

Через десять минут приехал инженер в синем строительном комбинезоне. По приказу Егора толпа нехотя расступилась перед ним. Он оглядел дверной проем и сделал следующее заключение:

— Так-с, проблемка ваша мне ясна как день. Проем расположен в несущей стене. Это хорошая новость для вас. Можем загнать в нее восемь металлических стержней. А на них уже саму дверь приладим. Дверь будет несокрушима. Такие в хранилища банков сейчас ставят. Если сделаем стержни, то снести такую дверь можно будет только вместе со всей стеной. Но установка на стержни выйдет чуть дороже…

— Отлично! Это именно то, что я хотел! Давайте подороже!

— Я вас понял. Это ведь тоже срочно, я вас правильно понимаю? Тогда через полчаса приедем с бригадой.

— Спасибо, приезжайте!

Закончив переговоры, завершив очередную баталию с толпой, измученный Егор вернулся в свой дом — и тут же устало плюхнулся прямо на ближайший системный блок в проходе. За день хозяин квартиры вымотался так, что даже новые торги провести не успел…

— Эксперимент-017! Пятиминутная готовность! — объявил Аркадий.

— Аркаш, как же я устал… — проскрипел Егор.

— Так иди поспи! — предложил ему ученый.

— Не. Ты же прекрасно знаешь, что будет, если я усну. Да и спать я тоже устал. Не думаю, что в этот раз у меня получится. Нельзя же научить человека спать по команде…

— Хм… Я тебя понял, — задумчиво произнес Аркадий и набрал номер на телефоне. — Алло! Иван Дмитриевич! Здравствуйте! А можете прислать мне медсестру вместе с каким-нибудь быстродействующим снотворным? Срочно…

— Ладно! Ладно! — сдался Егор. — Не надо снотворного! Сам усну.

— Отлично! Иван Дмитриевич, срочность отпадает… Но карету мне пришлите на всякий случай. Как-никак, эксперименты на людях тут ставим. И снотворное пусть таки прихватят… Семен по бумагам потом пробьет, да. Благодарю! До свидания!

Шумный гость

Ночь шла неспокойно. С наступлением темноты Егор временно приостановил торги, и толпа схлынула во двор. На безоблачном небе светился гигантский серый булыжник. Даже небольшого количества вторичных солнечных лучей, что случайно попадали на Землю, было достаточно для того, чтобы гибкий людской взор видел мир. Под окнами дома собралась целая армия пытливых существ. Море человеческих голов доходило до самого горизонта.

Из темных высот в окно квартиры заглядывали блестящие глаза визжащих дронов. Словно демонические наблюдатели, следили они за каждым шагом обитателей лаборатории. Особо яростные даже пытались пробить окно. Таким наглым стервятникам отважный Егор давал бой шваброй.

Сборище скандировало сочиненные им же кричалки, требуя показать им невиданное диво. Изредка слышались глухие удары в дверь. Однако весь энтузиазм наглецов разбивался о свежеустановленную надежную железную преграду. Играла музыка. В небе бахали простенькие салюты. Пахло жареным мясом, что в большом количестве поглощали бессонные уличные твари.

Эксперименты продолжались от падения солнца в пучину небытия до его возрождения. По большому счету, они ничем не отличались друг от друга. Лишь изредка ассистенты меняли датчики местами и проводили дополнительные настройки.

— Почему мы который раз делаем одно и то же? Мы застряли на месте? — спрашивал Егор.

— Тебе так кажется, дружище, — отвечал ему Аркадий. — Наука — это не только лишь феерия электроники и металлических конструкций. Еще это рок-н-рол формул, вычислений и преобразований. Изумительное зрелище, что разворачивается на бумаге. Искусство, коим насладиться может не каждый.

— Но ведь мы будем пробовать эту штуку чем-то прогнать?

— Несомненно. Сейчас мы заканчиваем пассивную фазу. Тут мы пытаемся собрать максимальный объем информации об объекте, не взаимодействуя с ним. Но затем мы перейдем к активной фазе, где будем пытаться изменить выходные параметры эксперимента при помощи дополнительных входных условий.

— И когда активная фаза начнется? — с нетерпением уточнил Егор.

— Скоро. С Эксперимента-040, — в прагматичном тоне ответил Аркадий.

До Эксперимента-039 они добрались уже тогда, когда небо засияло алым светом. С предутренним похолоданием часть толпы рассеялась. Однако данное сокращение несущественно поменяло общую численность собравшихся. А вот сильно поменяли дело кричащие сирены.

Прямо к подъезду двигалась колонна из легковых машин бело-синего цвета, черных грузовиков и пару джипов в расцветке хаки. Люди разбегались кто куда, освобождая путь представителям силовых ведомств. Кортеж остановился. Из машин выбежали люди в черной форме и стали кольцом вокруг здания. На входе собиралась ударная группа. За данными тактическими маневрами следил один лишь Егор. Остальная же лаборатория сосредоточенно работала над анализом данных.

По команде группировка людей в боевой экипировке вошла на лестничную клетку. Менее чем через минуту на этаже Егора послышались шаги. Хозяин квартиры подошел ко входной двери и принялся слушать происходящее за стеной.

— Заходим! Раз… Два… Три!

С другой стороны двери донесся счет, за которым последовал глухой удар плечом в железо.

— Раз… Два… Три!

Стук повторился. Безрезультатно.

— Пустите Серегу!

«Бам! — донеслось через секунд десять. — Бам! Бам! Бам!»

Кто-то с противоположной стороны бешено бился о дверь как рыба о сушу.

«Кто там?» — вежливо поинтересовался Егор.

Ответа не последовало. Вместо этого кто-то отчетливо прошептал: «Несите таран!»

Секунд на тридцать вновь воцарилась тишина. А затем по всему многоэтажному зданию раскатом грома разнесся звонкий удар металла о металл. Прилегающая к двери стена тряслась. С потолка посыпалась бетонная стружка. Вибрации стального эха впились в уши в грозной попытке напрочь лишить слуха. Но дверь не поддалась.

«Кто там?» — невозмутимо спросил Егор.

«Еще раз!» — переговаривались между собой голоса.

«БАМ!» — удар, порождающий в здании эффект землетрясения, повторился.

«БАМ!» — не унимались нежданные гости. Дверь держалась невозмутимо. Даже не шелохнулась!

«БАМ!» — разразилось вновь. Он оказался сильнее прежних. Звуковая атака вырвалась за пределы дома и разбудила весь район.

— Да кто там стучит?! — проворчал Аркаша, не отрываясь от монитора. — По голове себе пусть постучит! Он мешает нашей работе!

«БАМ!» — повторился удар тарана. Этот был последний.

«Да что за проклятая дверь! — возмущались голоса снаружи. — Уже таран весь разбился всмятку. А на ней, кажется, ни царапины!»

— Кто там? — издевательски полюбопытствовал Егор.

Голоса за стеной еще раз пошептались между собой и наконец сдались:

— Специальный отряд. Отворите дверь… Пожалуйста…

— Минуточку! — крикнул им Егор.

А затем обратился к Аркадию:

— Там спецотряд за дверью. Открыть им?

Ученый наконец оторвался от монитора. Закатил глаза. Громко вздохнул и раздраженно сказал:

— Ну, раз спецотряд, то открывай. А что поделать? Не сидеть же против них в осаде…