Арена. Путь к свободе

— Уна… меня зовут Уна, — выдыхаю я ему в губы, словно секрет, который долго хранила внутри себя.

— Уна, — он повторяет мое имя шепотом, обдавая меня горячим дыханием, и в следующее мгновение его губы накрывают мои, словно призывая меня забыть обо всем, кроме этого мгновения.

В бездну все. Хватит лгать себе и пытаться все контролировать. Обнимаю его за шею, отвечая на поцелуй. Нет никакой романтической нежности, мы целуемся будто это наш последний поцелуй, а весь мир вот-вот рухнет. Кусаю его за нижнюю губу, и слышу тихое рычание, как ответ на мой жгучий железный голод. Вжимаюсь в его тело, целуя его безудержно, будто это единственное, что дает мне силы в этом безумии. Он слегка тянет за волосы, и я запрокидываю голову, открывая шею, которую он тут же покрывает поцелуями, чередуя их с легкими укусами. Не могу себя сдержать, и мой стон пронзает воздух.

Уже полностью отдаваясь его рукам, я чувствую, как они исследуют каждый уголок моего тела. Его пальцы впиваются в мои бедра под тонкой тканью ночного платья, словно хотят сжать меня сильнее, чтобы я почувствовала его в каждой клеточке своего существа. Снова его губы на моих, и я забываю о всем, кроме этого мгновения. Я запутываю пальцы в его волосах, царапаю его плечи, когда он сжимает мое бедро сильнее, и я чувствую, что теряю контроль. Но все резко прекращается так же, как и началось. Он отстраняется, тяжело дыша, словно только что вернувшись из самого ада.

— Прости… я не должен пользоваться этим моментом, — его голос хриплый, с толикой рыка, и он отстраняется от меня еще больше, встает с кровати.

Приподнимаюсь на локтях, сердце бешено колотится в груди, и дыхание перехватывает горло.

— Не хочу, чтобы ты меня ненавидела… — он сжимает кулаки и резко выходит из комнаты.

Он… он только что сбежал? В комнате такая тишина, словно ничего и не произошло, словно это все было лишь частью моего сна. Я коснулась рукой своих опухших губ, ощущая их тепло и пульсацию, напоминающую о том, что произошло только что. Но я знаю, что это было настоящим, что каждое его прикосновение оставило след на моей коже. Воспоминания о его прикосновениях словно отпечатались в моей памяти. Не могу отрицать реальность того, что произошло, даже если мир вокруг меня кажется сейчас нереальным и туманным. Я чувствовала его близость, его страсть, его тепло, и это было реальнее чем что либо.

Глава 10

После той ночи я почти не смогла прикрыть глаза. Так что ранним утром я уже стояла у окна, наблюдая, как тьма ночи медленно уступает место свету нового дня. Небо постепенно начинало приобретать нежные оттенки розового, а первые лучи солнца заигрывали с облаками. Я ощущала, как сердце бьется в груди с бешеной скоростью, напоминая о буре эмоций, что пронеслась через меня всю ночь.

— Правда, хватит себе лгать, — прошептала я, словно призывая себя к искренности. Я знала правду. Я жаждала продолжения ночи. Это было больше, чем простое желание. Я признаюсь, частью моего желания было и стремление сбежать от кошмаров, которые преследовали меня. Но в тот момент я осознала, что моя душа жаждала этого продолжения не меньше, чем мое тело.

Этот поцелуй оказался настоящим эликсиром от страшных воспоминаний. Яркие ощущения залили мою душу, стирая воспоминания о прошлом. Он был моим спасением от темноты, что поглощала меня ночью.

Мне предстоял важный разговор с вельможей, и я чувствовала, как напряжение начинает накапливаться во мне. Как он мог убежать, когда я столь откровенно раскрывалась перед ним? Я фыркнула под нос, чувствуя, как раздражение все больше пробивается наружу.

Накинув на себя первую попавшуюся одежду и освежившись холодной водой, я решительно направилась к комнате мужчины. В коридоре я чуть не столкнулась со служанкой.

— Мар… господин у себя? — быстро исправила себя.

— Он уехал еще до восхода, — быстро ответила девушка, не поднимая глаз. Она продолжала свою уборку, словно не замечая моего внезапного появления.

— Куда? — мой вопрос прозвучал едва слышно, словно я даже не была уверена, что хочу знать ответ. Но, осекшись, я решила, что уже не важно. Я повернулась и направилась не в свою комнату, а к выходу, во двор поместья.

Прогуливаясь по тропинке, я вдруг услышала звонкое ржание лошадей. Следуя звуку, я обнаружила конюшню. Подняв глаза, заметила, что вход в конюшню был недалеко.

Войдя внутрь, меня встретил свежий, приятный аромат чистого сена, который мгновенно наполнил мои легкие. В тот же миг из-за ограды высунулась одна из лошадей — гнедая красавица. Она с любопытством посмотрела на меня и издала фырканье, словно приветствуя мое появление. Улыбнувшись, я подошла к ней, и она подняла голову, позволяя мне погладить ее мягкий нос. Подойдя поближе, почувствовала, как мягкий ветерок от ее ноздрей ласкает мое лицо

— Тише, моя хорошая, — шептала я с улыбкой. Моя рука провела по ее шее, а щека прижалась к теплой коже. Закрыв глаза, я наслаждалась теплом и ощутимой силой этого прекрасного животного. Лошади всегда приносили мне умиротворение. Я любила их больше всего.

Но даже в этот момент спокойствия, когда я погружалась в обнимку с этим мощным существом, в мою память вторглась тень прошлой ночи. Горячая кожа, запах вельможи, его губы… Ощущение, будто это происходило уже раньше, что он знал все, что приводило меня в дрожь. Открыв глаза и нежно похлопав по шее кобылы, я поняла, что мне нужно снять напряжение. Тренировка, и еще раз тренировка — вот мой путь к спокойствию.

Прошло несколько часов, когда я, уже запыхавшись, остановилась у пугала, пытаясь успокоить свое дыхание.

— Как я вижу, Марк слишком щедро раздает свободу своим рабам, — услышала я пренебрежительный голос женщины, нарушивший мои размышления.

Повернув голову, я встретилась с глазами женщины. *Лидия* прошептала я у себя в мыслях. Она стояла между цветущих кустов, излучая невидимую уверенность. Ее идеально завитые светлые волосы казалось, сверкали в лучах солнца, добавляя ей загадочности и изыска. Придерживая ткань наряда на локтях, она медленно приблизилась ко мне, начав внимательно осматривать.

Я оставалась неподвижной, словно каменная, но внутри меня все напряглось. В моем воображении уже зародились темные мысли, наполнявшие меня желанием смыть ее идеальную маску. Я представляла, как она трепыхается в брызгах воды, а я дико смеюсь, погружая ее в фонтан. Но я быстро мотнула головой и моргнула, прогоняя эти желанные мысли.

— Кобра с арены, даже принарядил, красивая игрушка. Похоже, он даже усмирил дикарку.

Я продолжала наблюдать за ней, не двигаясь с места.

— Господин не говорил, что у него будут гости, — тихо произнесла я, устремив взгляд на нее.

— Ох, я решила устроить ему приятную неожиданность, — ответила она широко улыбнувшись.

— Так значит, вы знали, что его нет в поместье? — спросила я, приподняв бровь, едва сдерживая улыбку.

Она едва начала что-то говорить, как на аллее появилась служанка. Поклонившись, она сделала движение рукой, приглашая следовать за ней.

— Пойдешь со мной, — бросила мне Лидия и, с той же идеальной осанкой, быстро направилась в поместье. Я втянула через зубы воздух, но все же последовала за ней.

Выждав несколько минут я направилась к кабинету но снова столкнулась со служанкой.

— Госпожа не довольна тем, что тебя долго нет, — быстро и тихо проговорила она.

— Где она? — спросила я.

— В кабинете хозяина…

— Но это его кабинет, без его ведома там никто не может находиться, — вмешалась я, поднимая руку, чтобы прервать служанку.

— Госпожа Лидия — желанный гость и вольна делать что хочет, — проговорила девушка и быстро убежала.

Постояв недолго возле двери в кабинет вельможи, я толкнула ее и вошла внутрь. Мой взгляд сразу же упал на запечатанный кувшин на столе, а затем я перевела его на Лидию, которая расслабленно полулежала на софе.

— Долго ходишь. Нужно будет напомнить Марку, как слугам следует себя вести перед хозяевами, а рабыням подавно. Налей мне вина, — прозвучал ее голос, пропитанный нотками несдержанной злости, но она все же хорошо держалась.

— Прошу прощения… — тихо сказала я и направилась к столу.

— Не это, — бросила она мне и мотнула головой в сторону маленького столика, где стоял другой кувшин и чаши.

Склонив голову, я направилась к столику с вином, и стекло наполнилось темным рубиновым оттенком, отражая лучи света, проникающие сквозь окна кабинета. Я налила вино в чашу и, возвращаясь к Лидии, чувствовала, как вся комната наполняется напряжением. Она отпила, не переставая смотреть на меня, словно исследуя каждую мою реакцию. А я, в свою очередь, не отводила взгляд, стремясь проникнуть за ее маску. Но несколько мгновений было достаточно, чтобы уловить дрожь ее нижней губы и напряжение на ее лбу, которое подсвечивал свет от окна. Не удержавшись, я улыбнулась чуть ли не самим уголком губ. Ее глаза сверкнули.

— Принеси винограда, — прошипела она.

Внутри меня я уже вовсю хохотала. Эта игра мне даже нравилась. Такая своего рода арена, но без оружия и быстрой смерти. Подойдя к подносу с ягодами, я снова присела рядом с ней, подавая виноград. Она наклонилась ко мне.

— Как только он наиграется в укрощение строптивой хищницы, я займусь тем, чтобы ты попала в веселое место, — заявила Лидия с ледяным спокойствием в голосе.

— Лидия, я очень уважаю тебя, и ты мне дорога, но я сам решу, как разбираться со своими людьми, а особенно куда их отправлять, — прозвучал голос вельможи, заставив ее мгновенно изменить выражение лица. произнес вельможа, его голос был спокоен, но в нем чувствовалась неуклонная решимость. Она снова откинулась на спинку софы и мило улыбнулась.

— Марк, а я решила сделать неожиданный визит и привезла тебе твое любимое вино, — продолжала она слащаво, словно пытаясь замести следы своей предыдущей угрозы. Захотелось скривится от этой неприкрытой игры.

Я прищурилась, посмотрев на стол, где стоял запечатанный кувшин. В моей голове все перемешалось. Если даже он не сказал ей, что я не рабыня, значит, он не верит никому.

— Ты можешь идти. Когда ты понадобишься, я дам знать, — сказал вельможа, подойдя ближе и коснувшись слегка моего плеча. Я медленно подняла глаза и встретилась с его взглядом. Затем я молча встала с пола, вышла из кабинета и направилась прочь.

Вместо того чтобы уйти в комнату или покинуть поместье, я решила спрятаться за тяжелым гобеленом, который висел на стене. Благодаря тени, созданной вечерним солнцем, которое играло со светом, я могла безмятежно скрыться. В этом полумраке мои контуры становились едва заметными, а неподвижность позволяла мне сливаться с окружающим.

Мышцы тела уже начали дрожать от напряжения, и терпеливо ждала, когда она покинет его кабинет и уйдет.

Вскоре я услышала приближающиеся голоса и скрип двери, когда она открылась. Мое сердце замерло, и я замерла еще больше, затаив дыхание и спрятавшись еще тщательнее подальше в тень.

— Я могу остаться этой ночью. Колесницу я отправила домой, — сказала Лидия, повернувшись к мужчине и прикоснувшись к его груди. Я внимательно следила за каждым их движением. Внезапно я осознала, что между ними нет влечения. Это была еще одна игра Лидии.

И я была удивлена еще больше, когда вельможа отвел ее руку с мягкой улыбкой.

— Тогда я одолжу тебе свою. Тебе нужен отдых, Лидия. Позволь мне проводить тебя.

— Не стоит. Я еще прогуляюсь по твоему саду, — ответила Лидия, и по ее выражению лица я поняла, что даже мужчина удивился этой реакции. Она резко повернулась и уверенно направилась по коридору. Мужчина потер переносицу и подошел к окну, которое было совсем рядом с гобеленом, за которым я пряталась. Оперевшись о подоконник, он смотрел в сад.

— Выходи уже, хватит там стоять, — тихо сказал он, лишь слегка повернув голову.

— Что меня выдало? — разминая шею, я подошла к нему ближе.

— Запах твоего масла, — ответил он.

— Какого масла? Я не пользуюсь ароматическими маслами, — честно удивилась я.

— Тогда я, видимо, слишком стал чувствительным к запахам, особенно к твоему, — повернув ко мне голову, он слегка улыбнулся.

— Куда ты уезжал? Слуги сказали, что ты уехал еще когда не рассвело, — не отпуская его взгляда, я спросила, готовая услышать правду.

— Мне срочно нужно было уехать, — ответил мужчина, словно уклоняясь от настоящего ответа на мой вопрос.

Он выпрямился и направился к кабинету, а я последовала за ним. Войдя за ним, я стала у стола, где стоял тот же кувшин с вином. Я открыла было рот, чтобы сказать что-то, но он опередил меня.

— Я должен извиниться за то, что было прошлой ночью… Ты была не в себе, а я воспользовался этим, хотя обещал не касаться тебя, — начал он, но я подняла руку, останавливая его.

— Я могу спросить тебя о чем-то? — спросила я.

— Что угодно.

— Не надо быть таким категоричным, — не удержавшись, я улыбнулась. — Мне нужно узнать, нужна ли я тебе завтра? Мне предстоит уйти на целый день.

— Хорошо. Ты вольна идти, куда захочешь, — он кивнул.

— И еще у меня есть несколько просьб, — посмотрела на него, склонив голову. — Можно мне попробовать вино, которое привезла тебе Лидия? Уж очень я хочу хотя бы один бокал.

С легкой улыбкой он снял печать с кувшина и налил бокал. Я подошла ближе, но вместо того чтобы взять вино, посмотрела на мужчину. Мы стояли вблизи, и я почувствовала его тепло но не касалась его, замечая, что он начал дышать чаще, и скулы на его челюсти напряглись, словно подчеркивая его внутреннее напряжение.

— Насчет ночи… хватит играть и ходить вокруг да около, — сказала я, смещаясь чуть ближе к нему. — Жизнь научила меня, что на мелкие увиливания в серьезных делах нет времени. Прости, я прямолинейна. — Нервозно облизнув пересохшие губы, я поддалась чуть ближе, чувствуя, как напряжение в воздухе становится плотным и ощутимым. — Поцелуй меня сейчас и пойми, что я сама этого хочу.

— Уна… — прошептал он хрипло, и я заметила, как его пальцы впились в край стола.

— Помнишь мое имя уже хорошо… — улыбнулась я, играя с его ожиданием и собственными чувствами.

И он меня поцеловал. Одной рукой он тут же притянул меня к себе, словно хотел не выпустить из объятий, а второй зарылся в волосы на моем затылке. В тихом стоне я приоткрыла губы, давая себе утонуть в этом страстном поцелуе. Он отвечал мне страстно, глубоко и сильно, от чего у меня подогнулись ноги, но я вцепилась в его плечи, чтобы не упасть. Мне не хотелось, чтобы этот момент закончился, но в тоже время я чувствовала, что нужно остановиться.

Мягко отстранившись, оставаясь все еще в его объятиях, я коснулась его носа своим, глядя в его глаза.

— Видишь… я сама этого хочу…,- прошептала я в его губы, словно признаваясь в своих чувствах. — Доброй ночи, Марк, — добавила я с улыбкой.

Отошла назад, аккуратно взяв бокал с вином. Медленно вышла из комнаты, стараясь идти ровно, хотя ноги дрожали, а внизу живота бушевал водоворот ощущений. Я знала, какого продолжения хочу, но сейчас было не время. Днем мне нужно будет проверить некоторые свои догадки, и если они верны, меня ждет веселье. С довольной улыбкой я направилась в свою спальню.

Глава 11

Привычно скрипнула старая деревянная дверь, когда я зашла утром к старому другу. Лучи солнца проникали сквозь окна, создавая игру света и тени на полу. Они отражались в склянках, заставляя их мерцать, а мелкие пылинки в воздухе словно танцевали в этом свете. Такой знакомый запах трав и дерева наполнил мои легкие.

Хозяина лавки я не застала внутри, поэтому решила пройтись и найти его сама. До меня изнутри донеслись звуки: кряхтение, тихие проклятия, звук падения чего-то тяжелого, а затем снова тихие проклятия. Улыбнувшись, я направилась на звук, полная ожидания встретиться с давним другом.

Толкнув небольшую деревянную дверь, я застала старичка над мешком, набитым чем-то по видимому тяжелым, так как он не мог его толком поднять. Комната была наполнена ароматом пряностей и древесины, который словно обволакивал меня.

— Может, помочь? — спросила я вежливо, сначала поскребшись ногтями по дереву. Старичок вздрогнул от легкого испуга и замахал на меня руками, от чего я тихо засмеялась.

— Чтоб тебя змейка, чего ты так пугаешь?

— Ну, я зашла, а внутри никого. А потом что-то упало, и уже подумала, что вдруг мой друг свалился, а помочь некому, — пошутила я, наблюдая за его реакцией.

— Ты меня слишком рано хоронишь, красавица, — с улыбкой все же вытолкнул меня обратно в лавку, немного покачиваясь на ногах от усилий.

Сняв свою сумку с плеча, я поставила ее на прилавок, ощутив легкое скрипучее трение кожи по деревянной поверхности. Прилавок был покрыт слоем мелкой пыли. Я достала склянку с вином, ее глубокий красный оттенок играл в лучах солнца, проникающих сквозь окно.

— На самом деле я к тебе снова по делу. Ты сможешь выяснить, что в этом вине намешано? — спросила я и протянула ему склянку, ощущая легкое волнение.

— Хммм… Придешь через время сегодня, нужно будет определить точнее, есть ли вообще что-то помимо вина, и если есть, то определить уже, какой именно яд. Тебя ведь он интересует? — он посмотрел на меня из-под кустистых седых бровей.

— Есть подозрение, что яд, и скорее всего, который уже давно дают маленькими дозами. Я уловила легкий запах, похожий на сонное снадобье, которое ты мне даешь. Которое, правда, не сильно помогает… — уже тише сказала я, нахмурившись, словно пытаясь скрыть свою тревогу.

— Милая, оно для того, чтобы ты уснула, но я не могу избавить от снов, — он коснулся моей руки и легонько погладил костяшки, его прикосновение было как нежный ветерок, смягчающий напряжение.

— Может, и хорошо, что не можешь. Я должна помнить, — в ответ я сжала его теплую, покрытую морщинами руку и слегка улыбнулась, ощущая, что в его присутствии мои страхи тают

Взяв сумку, я закинула ее на плечо и направилась к выходу. Привычно натянув побольше накидку на голову, чтобы укрыться от назойливого солнца, я пошла в сторону работорговцев и замерла, остановившись, выйдя из-за поворота. Было пусто. Совсем. Ни одного того, кто торгует рабами. Нормально шумные улицы были тихими и пустынными. Хмыкнув, я отошла подальше к ближайшему лавочнику с разнообразными побрякушками.

— Что за день такой, что рабов нет? — спросила я, ожидая хоть какой-то реакции. Он лишь промолчал и мотнул рукой в сторону, взгляд его терялся в пустоте улицы.

Повернув голову, я увидела большой лист бумаги, прикрепленный к стене. Подойдя ближе, начала читать и все больше удивляться. "Временный запрет на торговлю рабами в честь празднества?" Что за? Не то чтобы я была против, я даже очень рада подобному, но такое было слишком неожиданным.

Побродив между торговцами и рассматривая все, чем они торгуют, я не заметила, как и правда отвлеклась. Впервые за много времени я просто гуляла, просто осматривала и трогала всякие безделушки, ткани. Воздух наполнялся ароматами специй, цветов и приправ.

Остановившись возле ювелира, я склонила голову к плечу, осматривая украшения. Сияние драгоценных камней и переливы жемчуга заставляли сердце биться сильнее. Вряд ли я что-то с этого буду когда-то носить, да и зачем, но камни так сверкали на солнце, что я не могла оторвать взгляд. Взяв брошь, сделанную с жемчуга с капельками прозрачных алмазов, я даже пожалела, что не могу купить. Правда, куда я ее одену и перед кем красоваться надумала. Грустно хмыкнув, положила ее обратно, сожалея о прекрасном украшении, которое останется неиспользованным.