Помоги проекту - поделись книгой:
Книга I: Марш обреченных
Глава 1
Два десятка озарённых, в числе которых был и я, расселись вокруг костра и внимательно слушали наставника. Кто-то подложил под зад седло, кто-то притащил пустые бочонки из обоза, а иные довольствовались тем, что просто расстелили плащи на голой земле. Да, это далеко не благоустроенный тренировочный зал, но таковы уж реалии военного похода. Обучаться премудростям магического искусства нам предстояло прямо на бегу.
— Ну что ж, почтенные экселенсы, дальше откладывать уже невозможно! — громогласно объявил полковой магистр, заменяющий нам преподавателя. — Совсем скоро мы вступим на приграничные земли. А к тому дню вы все должны уже уметь обращать врага в пепел с расстояния в две дюжины шагов! Основную теорию вам объяснили, посему сегодняшний день мы целиком посвятим практике. Поэтому я с гордостью вручу вам ученические перстни…
По рядам собравшихся пронеслись воодушевленные шепотки. Похоже, многие ждали этого момента с великим предвкушением. Но наставник тут же решительно остудил пыл у особо ретивых:
— Экселенсы, вы все потомки знатных фамилий и привыкли к соответствующему обращению. Вот только я сейчас скажу такую вещь, которая многим из вас покажется обидной или даже оскорбительной. Прошу простить мою прямоту, но то, что вы озарённые, не дает вам права зваться боевыми магами. И овладение элементарными чарами вас ими не сделает тоже. Поймите, магистры — это военная элита Южной Патриархии или любого другого человеческого княжества. И путь даже к первой ступени извилист, долог и тернист. Про более высокие ранги я и не смею упоминать. Поэтому не мечтайте, что я в кратчайшие сроки сделаю из вас полноценных милитариев. Моя задача всего лишь повысить ваши шансы выжить на поле боя, и ни капли сверх этого. Так что молю вас, не вздумайте мнить о себе лишнего. Ибо это приведет только к разочарованию или того хуже — к смерти. Я рассчитываю на ваше благоразумие и сдержанность!
Офицер обвел всех нас суровым взглядом, словно бы приглашая к спору. Но никто из молодых озарённых не посмел ему возразить. Атмосфера воодушевления, всего мгновение назад царившая вокруг костра, заметно помрачнела. И учителя произведенный эффект вполне устроил.
— А теперь давайте займемся освоением элементарных чар, которые зовутся «Объятия ифрита». Как вы, наверное, догадались, они имеют огненную направленность, то есть, наиболее легкую в покорении. Но не обманывайтесь, почтенные экселенсы. С одной стороны, не каждому суждено укротить даже их. А с другой, разрушительного потенциала Объятий хватает для того, чтобы сжечь плоть простого неозарённого до самых костей. Поэтому прошу отнестись к моему заданию со всем тщанием и осторожностью. Итак, наденьте перстни, они станут проводниками вашей внутренней энергии. Без них нечего и пытаться сотворить заклинание. Магистры полной руки тратят десятилетия усердной практики, чтобы научиться колдовать без вспомогательных инструментов. Но нам с вами до них так же далеко, как и до звезд. А теперь слушайте внимательно. Для плетения чар нам потребуется обратиться всего к трем истинным слогам. К «Адай», «Мнима» и «Ун». Сконцентрируйте каждый на отдельной грани кристалла, вставленного в ваши кольца. Но не допускайте слияния! Напитывать силой их следует очень аккуратно, чтобы не вызвать каскадный распад…
Зевок сам собой прорвался наружу, как только офицер пустился в нудное объяснение давно знакомых для меня вещей. Здешняя магическая теория на девяносто девять процентов повторяла музыкальную грамоту из моего прошлого мира. А уж в ней-то я хорошенько успел поднатореть в силу профессии. Более того, в теоретическом плане я на две головы превосходил местных колдунов, которые тут звались озарёнными. Уж не ведаю, как так вышло, но «мелодии» своих чар они творили в пределах одной лишь первой октавы. А выход за её рамки тут считался чем-то сродни спринту по минному полю с завязанными глазами. Плюсом к этому, никто из магов не имел понятия о таких тонкостях, как полутона, неустойчивые ступени, альтерация, гармонические интервалы и многом другом. Они просто с неутомимым усердием тасовали семь известных им Истинных Слогов, умудряясь каким-то непостижимым образом создавать из них жизнеспособную волшбу различной направленности.
Однако подлинный потенциал озарённых был значительно… нет, ЗНАЧИТЕЛЬНО выше. И, похоже, никому, кроме меня, не по зубам его полноценно исследовать. Но этот момент наступит нескоро. Мне самому нужно еще постичь очень и очень многое.
Заметив, что я витаю где-то в облаках, магистр грозно навис надо мной, требовательно уперев кулаки в пояс. Чую, он решил прибегнуть к известному педагогическому приему и сделать мне публичный выговор, чтобы остальные не нюхавшие пороха обалдуи старались усерднее.
— Молодой господин, пожалуйста, напомните ваше имя.
— Младший эльдмистр Ризант нор Адамастро первый, мой экселенс! — в полном соответствии с этикетом представился я, поднимаясь с седла.
— Что ж, Ризант нор Адамастро, поведайте: вам мои слова кажутся чем-то несущественным?
— Ни в коем случае, экселенс! — категорично помотал я головой.
— Тогда почему вы считаете ворон, пока я рассказываю о вещах, которые, вполне вероятно, спасут вашу жизнь? — не собирался отступать офицер.
— Не хочу показаться чрезмерно самоуверенным, но вы не сказали ничего нового для меня, — честно ответил я.
— Вы раньше обучались творению волшбы?
— Нет, экселенс. Только знакомился с теорией.
— Если так, то мне всё с вами понятно, господин младший эльдмистр. Будьте любезны, отойдите вон туда, — милитарий многообещающе ухмыльнулся и указал на кривой пень, торчащий из земли шагах в десяти от костра.
Пришлось подчиниться. Всё-таки я теперь человек военный, и за неисполнение приказов вполне могу попасть под трибунал.
— Вот там и практикуйтесь в создании Объятий ифрита, — с издевкой разрешил наставник. — Уверен, что эрудит вроде вас справится и без моих подсказок. А заодно ваше избыточное разумение никому не навредит с такого расстояния.
Офицер наградил меня выразительным взглядом, будто проверял непослушного ребёнка, поставленного в угол. А затем с видом победителя вернулся к лекции:
— А пока господин нор Адамастро демонстрирует свои недюжинные способности, мы продолжим. Очень важно понимать, что точное попадание в фазы есть основа всего. Без этого ваши чары в лучшем случае безвредно распадутся, а в худшем, выйдут из-под контроля и нанесут увечье. Поэтому я всегда рекомендую…
— Готово! — известил я учителя о том, что справился с заданием.
В мою сторону тотчас же повернулось все двадцать голов. Увидев, что я невозмутимо катаю в своей ладони пульсирующий огненный сгусток, половина озарённых уронили челюсти. Но ниже всех она отвалилась у самого полкового магистра. Он-то явно рассчитывал, что я провожусь с чарами до самого рассвета, но так и не смогу сотворить это простейшее заклятье.
— Вы обманули меня, нор Адамастро⁈ — хрипло выдохнул он наконец. — Всё же вас кто-то обучал владению магии⁈
— Я сказал чистейшую правду. Зачем вы так оскорбляете меня, экселенс? — ледяным тоном отозвался я.
И это еще была весьма мягкая реакция. Ведь за обвинение во лжи в среде высокородных запросто можно было получить вызов на дуэль.
— Кхм… мне… да, прошу прощения за мои необдуманные речи, Ризант нор Адамастро, — нашел офицер в себе силы признать собственную неправоту. — Слишком уж вы меня потрясли своим быстрым успехом. Однако позвольте спросить, почему ваше Объятие горит синим пламенем, а не желтым?
— Тут всё просто, мой экселенс. Я всего лишь добавил «Фазис» к тем трём ступеням, которые вы назвали. Это позволило стабилизировать конструкт и повысить температуру горения.
— Невероятно… Но как вы решились на подобное⁈ Вслепую вносить изменения в готовую формулу заклинания это же безумный риск!
Наплевав на все условности, магистр проворно подскочил ко мне и принялся рассматривать пляшущий огонек со всех сторон. Если он его на зуб решит попробовать, то я нисколько не удивлюсь.
— Э-э-э… Ризант? — вмиг осипшим голосом обратился ко мне офицер.
— Да, мой экселенс?
— А где ваше ученическое кольцо?
— Ну как же? Оно на моём… пальце… — только под конец фразы до меня дошло, что я держу сотворенные чары не в той руке, на которую надет перстень с камнем.
Однако мою оплошность уже заметили все. Не только наставник, но и его молодые ученики. Они вытаращились на меня, как на полуденного призрака. Некоторые даже рты распахнули в приступе небывалого ошеломления. Да-а-а… вот это я дал, конечно, маху. Ну что поделать, если мне без надобности костыли в виде колец, которыми тут пользуются озарённые? Не убивать же меня теперь за это…
Но, пожалуй, мне стоит поведать свою историю с самого начала. С того дня, когда меня знали не как Ризанта нор Адамастро, старшего сына главы рода Адамастро. А как заядлого картёжника, прожженного хитреца, профессионального шулера и кабацкого пианиста по имени Александр Горюнов. Вероятней всего, им мне и суждено было помереть. Причем весьма скоропостижно. Но меня спасло появление одного представительного господина, который предложил заключить с ним довольно необычную сделку. А я возьми, да согласись. Но кто ж мог знать, что тот незнакомец окажется богом обмана, а по совместительству покровителем всех авантюристов и пройдох? С этого-то и началась моя новая жизнь. Но обо всём по порядку…
Глава 2
Придирчиво осмотрев в отражении свой концертный наряд, я внес последние штрихи в образ. Ох, каков красавец! Даже немного жалко, выгуливать этот великолепный фрак в каком-то там ресторане, пусть и весьма престижном, а не на большой оперной сцене. Впрочем, мое грядущее выступление было ничуть не менее ответственным. Ведь сегодня в «Мятном ликёре» отмечал юбилей один оч-чень важный в городе человек. Тот, кто может решить все мои проблемы щелчком пальцев. И раз уж он захотел видеть на своём празднике персонально меня, то грех было не воспользоваться подвернувшимся случаем.
Близился час «икс», и совсем скоро мне предстояло садиться за музыкальный инструмент. Поэтому я бестолково мерил шагами служебное помещение, приспособленное тут одновременно под гримёрку и под закулисье. Вот завершилось чьё-то выступление, и банкетный зал взорвался аплодисментами, сквозь которые прорывался восторженный свист. Это кто ж, интересно, умудрился так зажечь толпу?
Буквально через минуту ответ сам вышел ко мне. Дверь, ведущая к сцене, отворилась, и внутрь величаво вплыла фигуристая и весьма эффектная дамочка… оп-па! Да это ж Плисова Дарья собственной персоной! Я бы мог назвать её «кабацкой певичкой», но язык не поворачивается. В реальности, она настоящая звезда ночного города, которая по размеру гонораров не всякому артисту с большой сцены уступит. За ней бегают такие высокопоставленные почитатели, что впору их в музее выставлять. Настолько громкие у них фамилии. А Плисова перед ними лишь хвостиком крутит, но никому в руки не дается. Как она сама говорит: «Денег у меня и так хватает, а вот менять свободу на золотую клетку даже не подумаю!»
В общем, это настоящая кошка в человеческом обличии. С кем-то ласковая, с кем-то безразличная. Часто своенравная и неподатливая, но может стать покладистой и беспрекословной. Исключительно потому, что ей самой хочется сегодня побыть такой. Вдобавок она очень недурна собой. Умеет себя преподносить и, что немаловажно, знает цену себе и своей красоте. Оттого за ней и бегают воздыхатели толпами, мечтая покорить эту женщину-загадку.
— Привет, Даша! — преувеличенно дружелюбно замахал я девице. — Потрясающе выглядишь! Если что и способно твой образ затмить, то это только твоё восхитительное выступление!
— Оу, Саша? Здравствуй. Неужели слушал? — обаятельно улыбнулась мне певичка.
— Ну разумеется! — соврал я, не моргнув глазом. — Веришь, нет, но до мурашек пробрало!
— Спасибо, мой дорогой, от тебя особенно приятно такое слышать. Кстати, ты тоже потрясающе выглядишь. Я бы сказала, слишком хорошо для этой маленькой сцены.
Обменявшись комплиментами, мы с Плисовой символический обнялись, будто близкие знакомые. Хотя, по чести говоря, между нами никогда особо приятельских отношений и не было. Но это и нормально в нашей профессии. Ведь каждый вечер мы выходим на сцену, чтобы изображать из себя тех, кем не являемся. Мы общаемся с людьми, которые нам противны, но вынуждены им улыбаться, имитировать интерес, восхищение и умело поддерживать опостылевшие пьяные беседы. Это всё часть нашей работы. И в другой день я бы даже не стал заводить диалог с Дарьей, ограничившись вежливым кивком издалека. Однако знакомства, которые она имела, вполне могли помочь в моей беде. Как минимум, попробовать стоило.
Не упуская удобный момент, я мягко придержал девушку за руку. Мимолетно проведя по гладкому дамскому предплечью, я мастерски отточенным движением снял с него изящный золотой браслетик с камушками. Явно недешевая бирюлька. Навскидку, на пару миллионов легко вытянет. Жаль, только, что слишком приметная, и меня сдаст любой скупщик, если я попробую ее толкнуть.
Мне удалось проделать всё столь филигранно и ювелирно, что профессиональные воры-карманники удавились бы от зависти. Моя коллега по сцене, разумеется, ничего при этом не почувствовала. Нет, ну а что? Не только музыка кормит пианиста, но еще и его ловкие пальцы! Впрочем, они же иной раз могут стать и источником невообразимых проблем, как в моей ситуации, но это уже совсем другая история…
— Ладно, Саш, рада была бы подольше поболтать, но мне нужно идти. Да и тебе, я так понимаю, скоро выступать, — тактично свернула Дарья наше общение.
— Да, ты права. Рояль уже меня заждался, — согласно кивнул я. — Приятно было повидаться!
— Взаимно. Ну, удачи тебе!
Плисова развернулась и зашагала прочь, соблазнительно покачивая округлыми бедрами, выглядящими еще более аппетитно в вечернем обтягивающем платье. Но я не позволил ей далеко уйти и сделал вид, что внезапно о чем-то вспомнил:
— Ой, Даша, подожди!
— М-м? — вопросительно задрала бровь артистка, поворачиваясь ко мне вполоборота.
— Слушай, я тут пока в гримерке сидел, нашел вот такую красоту. Она не твоя, случаем?
Я бережно вложил секунду назад стыренное украшение в ладошку хозяйки, а затем вперил в неё самый честный и наивный взгляд, который сумел изобразить.
— О боже, Саш, ты просто чудо! — выдохнула Плисова, изумленно рассматривая свой браслет. — Я даже не заметила, как потеряла его! Сложно передать, насколько он мне дорог!
Девица благодарно прижалась ко мне, и на сей раз сделала это значительно искренней, нежели в начале разговора.
— Ерунда, всегда рад помочь, — плотоядно ухмыльнулся я, пока собеседница не видела моего лица.
— Я твоя должница! — с томным придыханием сообщила артистка. — Разреши тебя сегодня угостить чем-нибудь.
— Да брось, ну что ты! — прикинулся я скромником. — Я же просто по-человечески, а не ради награды какой…
— Саша, я обижусь! — надула губки Дарья, попавшись на мой крючок. — Ничего не желаю слышать! После твоего выступления, я хочу видеть тебя в банкетном зале. Прямо за моим столиком. Понял?
— Ох, ну вот как тебе отказать можно? — обезоруживающе улыбнулся я. — Буду как штык!
— В таком случае, до встречи, — игриво подмигнула Плисова, и только после этого удалилась.
Хех, а неплохо вышло! Даже лучше, чем я смел надеяться. Теперь главное не провалить дальнейшую коммуникацию. Если все пойдет гладко и мне удастся заручиться поддержкой больших людей, то…
Погрузившись в свои мысли, я не заметил, как тихо приоткрылась дверь в гримерку. Будучи слишком занят планированием дальнейших шагов, я спохватился только тогда, когда рядом со мной возникли две мужские фигуры, которых тут быть не должно в принципе…
— Ну здоро́во, маэстро! — недобро улыбнулся один из незваных визитеров. — Не ждал нас?
Эх… а вот и те самые проблемы нашли меня. Предупреждала же маленького Сашеньку мама, что игры не доводят до добра. А я, дурак, не послушал! Правда, она говорила о компьютерных, а не о карточных. Но всё же я мог бы и сам параллель провести.
— Сизый, Лукаш! — расплылся я в насквозь фальшивой улыбке. — Как же давно я не видел ваши не осквернённые интеллектом лица! Даже немного жаль, что вереница этих счастливых дней подошла к конц… ух!
Мои словоизлияния прервал короткий удар, направленный в лицо. Вбитые во времена безбашенной молодости рефлексы сработали раньше мозга. Я вскинул локоть, защищая челюсть. Но тяжелый кулак всё равно приложил меня так мощно, что перед глазами целый фейерверк зажегся. Зрение на пару секунд подернулось, а рот наполнился металлическим привкусом крови. От волосатой и по-пролетарски могучей лапы Сизого я уже увернуться не успел. Он грубо схватил меня за шею и прижал к стенке.
Пальцы на автомате скользнули к поясу, где я по старой лихой традиции носил небольшой чехольчик с недешевой испанской «выкидушкой». Зная, что меня ищут, я не решился с ней расстаться даже надевая фрак. И, как оказалось, не напрасно! Ножик прыгнул в ладонь, словно родной. С задорным щелчком выскочило короткое лезвие. А в следующий миг бугай, держащий меня за горло, болезненно вскрикнул и отшатнулся назад, потрясая пострадавшей конечностью.
— Тв-в-варь! Он мне руку пропорол! — яростно взревел Сизый, глядя, как по его кисти струится тонкий ручеек темной крови и срывается маленькими каплями на светлую плитку пола.
— А не хрен культяпки распускать! — сплюнул я под ноги розовую слюну. — Это пока только предупреждение! Сунетесь ближе, оба на ремни пойдете, упыри!
В качестве подтверждения своих слов, я виртуозно завертел орудием, исполняя замысловатые финты. Нож крутанулся в моих пальцах почище пропеллера, сливаясь в сплошной серый диск. И парочка мордоворотов опасливо отступила еще на шаг, чтоб ненароком не получить полоску стали в филейную часть. Они знают, у меня духу хватит.
— Да ты, Маэстро, никак совсем обурел? — хмыкнул Лукаш, наблюдая за моими выкрутасами. — Уверен, что вывезешь?
С этими словами громила извлек из-под ремня прикрытый кожаной курткой пистолет и дернул затвор, посылая патрон в патронник. Я тотчас же ощутил себя бедуином, который размахивал саблей под дулом револьвера Индианы Джонса. И поскольку судьбу этого безымянного киногероя я повторять не хотел, мне пришлось поумерить пыл. А то черт знает этих отморозков. Я не большой специалист в огнестреле, чтобы отличить со стороны боевой ствол от травмата. Вдруг они меня прямо тут хлопнут?
— Спрячь перо, а то я нервный, могу и пальнуть, — приказал вооруженный амбал.
Я неохотно опустил руку с ножом, хотя совсем убирать его не рискнул.
— Хороший пёсик, — криво усмехнулся Лукаш, — а теперь вернемся к насущным вопросам. Вчера у тебя был крайний срок отдать бабло. Но ты, падла, загасился. И я вот никак не уразумею, ты настолько смелый или просто тупой? Иль ты Батю за распоследнего лоха принял и решил, будто его можно безнаказанно кинуть?
— Нет-нет, вы что, парни, я никогда так не думал! — отрицательно замотал я головой. — Какой же он 'распоследний, если есть еще вы двое…
Когда несоответствие между моим покладистым тоном и смыслом сказанного дошло до отморозков, их кустистые брови сомкнулись на переносице. На одутловатой морде Лукаша отчетливо проступило желание меня завалить. А тут еще и Сизый стал идеи подкидывать:
— Да чё ты с ним валандаешься? Прострели этой мрази грабли, чтоб он больше на пианине своей не играл и картишки в рукавах не прятал!
И к моему вящему ужасу физиономия его подельника приобрела пугающе-задумчивое выражение. Будто он всерьез размышлял над тем, а не спустить ли ему курок.
— Не вздумай! Подстрелишь меня, и я не смогу работать. Тогда точно ваш Батя ничего не получит! — чуть охрипшим голосом предостерег я вооруженного громилу.
— Ты и так уже просрал сроки… — равнодушно пожал плечами Лукаш.
— Сегодня всё отдам, — кисло выдавил я.
— Гонишь, шерсть, по глазам вижу, — не повёлся мордоворот.
— Нет, по чесноку говорю! Я уже почти всё собрал. Сегодня получу гонорар за выступление и как раз вся сумма будет! Просто небольшая накладка с датами вышла…
Разумеется, я безбожно врал. Плата за сегодняшний вечер не покроет и десятой части моего долга. Но сейчас это не имеет значения. Куда важнее было выторговать себе немного времени. А там уже обмозговать в спокойной обстановке, что мне делать дальше…
Верзилы задумчиво переглянулись. Я воочию увидел, как напряженный мыслительный процесс закипел в их шишковатых черепушках. Впрочем, не было похоже, что мои аргументы убедили оппонентов. Пальцы до хруста сжались на рукоятке ножа. Я уже готовился продавать свою жизнь так дорого, чтобы те, кто на неё посягнули, сто раз успели пожалеть. Но, к счастью, мне так и не довелось узнать, к каким именно выводам пришли мои нежеланные собеседники. Потому что меня спасло появление владельца ресторана, который неожиданно нагрянул в гримерку. Вытаращив глаза, он уставился на открывшуюся ему сцену, больше подходящую для криминального боевика. Я с подбитой губой и ножом в кулаке стою на прицеле у вооруженного пистолетом отморозка. Рядом трется порезанный Сизый. Под ногами щедро заляпанный кровью пол… Но смутило ли это хозяина? Ничуть. В своем заведении он обладал беспрецедентной властью. И крышу имел такую, что даже признанные и авторитетные каталы, типа Бати, не захотели бы с ним ссориться. Поэтому он бесстрашно наехал на наглецов, дерзнувших проникнуть в его ресторан:
— Вы что, совсем оборзели⁈ Эй ты, ну-ка, убери ствол, идиот!
— Да ладно тебе, Глебыч, я ж так… для проформы, — заметно стушевался Лукаш. — А то Маэстро по-хорошему говорить не хочет, сразу за пику хватается.
— И слышать ничего не желаю! Пош-ш-шли вон отсюда! Оба! И чтоб даже на пороге не появлялись! — натурально зарычал владелец.
Мордовороты подчинились, пусть и без особого энтузиазма.
— Последний шанс у тебя, Маэстро, — бросил мне на прощание Лукаш. — Не успеешь лавандос до полуночи принести, тыквой станешь. И даже не пытайся свинтить. Если мы тебя здесь достали, то ты от нас нигде не спрячешься.
Поделиться книгой: