Не забывай ее любовь

— Вот, берите мои. Если подумать… тебе, наверное, нужны очень большие, — сказал он, вынимая пару из своей брезентовой сумки и передавая их Конраду. Затем мэр махнул им рукой и вернулся к главной парковке.

— Я не занимаюсь черновой работой.

Инди посмотрела на него свысока.

— Это благотворительность.

Конрад хмыкнул.

— Ты от меня не отделаешься. Мне нужна твоя помощь, чтобы вырвать эти сорняки. Я недостаточно сильна.

Затем она отвернулась и опустилась на колени на землю. Мгновение спустя он тоже опустился на колени рядом с ней. Инди глубоко вдохнула его одеколон, воспоминания о котором дразнили ее чувства с тех пор, как он уехал неделю назад.

— Вот здесь, — сказала она, указывая на сорняки.

У Конрада все получилось быстро для человека, который заявлял, что не занимается такой работой. Пока он трудился, она не могла не рассмотреть татуировки на его руках, а в солнечном свете заметила шрамы под ними.

Конрад сильно пострадал в аварии. Она читала отчет в газете о его несчастном случае, когда проводила свое расследование, но вид шрамов десятилетней давности произвел на нее впечатление. Инди почти потянулась, чтобы коснуться его, но вовремя отстранилась.

И чем больше времени она проводила с ним, тем больше он ее интриговал. Он был как сокровище на чердаке, спрятанное под горами пыли, подумала она. Она понятия не имела, что обнаружит, вытащив его на свет.

По сути, Конрад был незнакомцем, и она не хотела подавать ему никаких сигналов, кроме того, что ей нужно было его присутствие, чтобы убедить город в том, что проклятие снято.

Он заметил, что она наблюдает за ним, и поправил солнцезащитные очки на голове.

— Что?

— Неплохо для первого раза. Если ты хочешь начать с этого конца, мы можем встретиться на середине грядки. Как только мы прополем ее, мы сможем посадить розовые кусты.

— А если нет?

— Просто поли грядку дальше, — заявила она с милой улыбкой.

Инди отвернулась, но не раньше, чем заметила легкую ухмылку на его лице.

Конрад не хотел признаваться себе, что Инди начинает ему нравиться. Она была забавна со своими маленькими колкостями, а когда забывалась, то пела себе под нос отрывки из песен, в которых явно не знала слов.

Но это не меняло того факта, что он все еще злился на нее, потому что она заставила его вернуться в Гилберт-Корнерс. Однако на ее месте мог бы сделать то же самое. И уважал ее поступок. Неохотно, но все же. Он уважал ее.

Конрад вытащил из кармана телефон и заметил, что пропустил звонок от Дэша. Он встал и отошел от грядки.

— Эй, ты куда?

— Я должен позвонить. Я вернусь, — сказал он. Конрад не привык ни с кем объясняться, да и не особенно любил это. Он отошел подальше от толпы горожан. Некоторые из них, казалось, искренне радовались ему. Несколько человек остановили его, чтобы поздравить с победой в шоу. — Привет, Дэш! Что случилось?

— Просто проверяю, все ли с тобой в порядке, — ответил Дэш. В его голосе была нотка, которую Конрад давно не слышал. Что-то, что напомнило ему о детстве.

— Почему?

— Увидел в социальных сетях твою фотографию в Гилберт-Корнерс. Я почти уверен, что ад еще не замерз…

— Перестань. Знаешь, она всем говорила, что я приеду, — пробурчал Конрад. Он был счастлив слышать, как Дэш смеется. Его двоюродный брат делал это не очень часто.

— Да, просто обычно ты не позволяешь собой так манипулировать.

— Ну, я не мог не появиться после ее комментариев и твоего пожертвования на благоустройство.

— Я просто расплывчато говорил о том, что кто-то из нас появится, чтобы помочь. Итак… Инди Бельмонт? Она тебе нравится?

— Я не знал, что попал на твое ток-шоу на радио, доктор Дэш, — сказал Конрад.

— Значит, да.

— Я вешаю трубку и скажу мэру, что тебе не терпится приехать помочь на следующих выходных.

Он повесил трубку и сунул ее в карман.

— Хочешь кофе со льдом?

Он повернулся и увидел, что Инди стоит на достаточном расстоянии от него и держит перед собой два стакана.

— Я подумала, что тебе может понадобиться прохладительный напиток, прежде чем мы начнем сажать.

— Пытаешься меня задобрить?

— И у меня это получилось?

— Нет!

Конрад взял у нее стакан, и их пальцы соприкоснулись. Руки у нее были ухоженные и необычайно красивые, заметил он. Он хотел взять ее пальцы в свои, но она быстро отдернула руку. Инди покраснела, сунув руку в задний карман джинсов. В ней было что-то невинное, а он этого не понимал. Ведь она всегда была такой смелой и решительной!

Но каждый раз, когда они касались друг друга, она смущалась.

— Итак… расскажи мне о себе, — сказал он.

Она склонила голову набок, изучая его.

— Почему ты хочешь что-то обо мне знать?

— Я хочу иметь возможность предоставить полиции как можно больше информации о моем шантажисте, — иронично заметил Конрад. — Вообще это называется беседовать друг с другом.

— О, ты просто не кажешься мне человеком, который любит светские беседы.

— Ты заставляешь меня сожалеть, что я спросил.

Она откинула голову назад и рассмеялась, и его пронзила волна желания. На первый взгляд в Инди Бельмонт не было ничего, что должно было бы его привлечь, но он возбудился.

— Ты знаешь о моем шоу «Родной город, снова дома». У меня есть книжный магазин через дорогу, а также дом в викторианском стиле на Мэйпл-стрит. Я думала, что Гилберт-Корнерс будет прекрасным местом для жизни и работы в течение следующих нескольких лет, — сказала она.

— И это так?

— Ну, потом я узнала про проклятие… Конрад покачал головой. Она одарила его застенчивой улыбкой.

— Мне нравится здесь. Конечно, мой дом требует большей работы, чем я ожидала, а жизнь в городе не такая оживленная, как мне бы хотелось, но я веду хороший бизнес в Интернете, так что у меня все хорошо. Мы уже снимали, как я работаю над книжным магазином и кафе. Затем мы сосредоточимся на моем викторианском доме.

Конрад допил кофе со льдом и поставил стакан на землю.

— Так ты останешься здесь после того, как закончишь все ремонтировать?

— Я не знаю.

Она отвечала так, как будто не хотела говорить всю правду. Ее шоу было успешным. Когда он вернулся домой после кулинарного конкурса, то посмотрел несколько серий и убедился в ее таланте. Так что она скрывала?

— Почему ты уехал из Гилберт-Корнерc? — спросила Инди.

Она могла ему нравиться, и Конрад планировал заполучить ее в свою постель. Но он никогда не обсуждал свое прошлое.

— Это не тема для пустой болтовни, — ответил Конрад.

— Почему нет? — спросила Инди мягким, нежным тоном. Если бы она требовала, он бы ушел, но в ее вопросе была искренность, которую он не мог игнорировать.

— Это сложно, — сказал мужчина наконец.

— Из-за аварии? Я слышала, что твой дедушка умер сразу после того, как ты выздоровел. Это затрудняет твое возвращение сюда, — сказала она.

Инди сама назвала ему причину, по которой он не желал возвращаться сюда. Конрад мог просто улыбаться и кивать, но на самом деле не хотел лгать ей.

— Нет. Это из-за самого моего дедушки. Я не хочу иметь ничего общего со всем, что он любил.

Она мгновение смотрела на него, потом кивнула.

— Прости. Давай посадим эти кусты роз.

Конрад пожал плечами и принялся за работу.

Меньше всего ему хотелось обсуждать своего деда или этот проклятый город. Как бы Инди его ни возбуждала, ему нужно закончить эту работу и уехать из города.

Солнце припекало, и Конрад слышал, как дети смеются и играют, но все, что он помнил, — это то, каким тихим и мрачным было поместье Гилбертов, когда он впервые прибыл туда.

Инди начала лучше понимать, почему Гилберты покинули Гилберт-Корнерс. Если Конрад ненавидел своего дедушку… может, и другие его родственники испытывали те же чувства. Но теперь он умер, и у Конрада не было причин не приезжать сюда. Конечно, она не смогла заставить себя вернуться в кампус после… произошедшего с ней. Так что она знала, что место часто может хранить воспоминания, о которых мозг хотел бы забыть.

За исключением того, что Конрад всегда излучал оптимизм. Да, он был иногда мрачен, и Инди вначале думала, что это произошло из-за аварии, но теперь ей стало интересно, не была ли авария лишь верхушкой айсберга. Она сказала себе, что хочет помочь Конраду, потому что он был связан с Гилберт-Корнерс и проклятием.

Но Инди знала, что это ложь. Она хотела помочь ему, потому что он ей нравился. Каким бы угрюмым он ни был, под этой маской скрывался порядочный мужчина.

Они молча посадили три розовых куста, работая вместе как единая команда.

Когда они закончили, она спросила:

— Как насчет того, чтобы я приготовила тебе обед в качестве благодарности за работу?

— Прежде чем я заберу тебя на выходные, которые я выиграл? — сухо уточнил он.

— Идет. Заедешь за мной? — ответила Инди.

— Конечно, я только верну лейку и лопату, — ответил он.

— Я живу в доме восемь по Мейпл-стрит.

— Увидимся там, — сказал он.

Ее дом еще не был достроен. Пригласить Конрада казалось правильным поступком, но теперь она сомневалась, согласится ли он обедать посреди стройки. Она нервничала из-за того, что он увидит всю работу, которую она проделала с этим домом. Для нее это было все равно что позволить ему увидеть ее обнаженной…

Инди поблагодарила всех за помощь, намеренно задержавшись, прежде чем отправиться домой. Когда она пришла, мотоцикл Конрада уже стоял у ее подъездной дорожки, а его нигде не было видно. Подойдя ближе, она заметила, что он сидит на крыльце дома Хаммондов и разговаривает с мисс Мартой и мисс Жан-Мари. Он помахал ей рукой.

Инди долго возилась со своим замком, и наконец ей удалось открыть дверь. Внутри было прохладно. Пол в холле был покрыт плиткой терраццо, а высокие потолки создавали открытое пространство. Рядом с дверью стоял стол, на который она положила ключи. Затем она сбросила туфли и повернулась, услышав, как в дом входит Конрад.

— За этой дверью ванная, если хочешь освежиться. Кухня внизу слева. Я пойду в главную ванную.

Конрад ничего не сказал, но она уже знала, что он не болтлив. Ей было интересно узнать, что он думает о ее доме, а также узнать о нем больше. Он упомянул своего дедушку, и, учитывая, что местные предания обвиняли в проклятии именно старого Гилберта, возможно, угрюмый старик был на самом деле ответственен за то, что все так вышло.

Инди нравился Конрад, но в то же время она чувствовала исходящую от него опасность.

Ей нужно было быть осторожной. Она не думала, что он причинит ей вред, но она знала себя, и существовал вполне реальный риск, что она позволит себе влюбиться в него. А Конрад Гилберт был не из тех мужчин, которые хотят, чтобы женщины в него влюблялись.

Ей не мешало бы помнить об этом. Но когда Инди пришла на кухню и обнаружила, что он уже собирает ингредиенты для обеда, то поняла, что это будет сложнее, чем она планировала.

Глава 5

Кухня не была еще отремонтирована, но в ней была электрическая плита, и этого было достаточно. Конрад решил, что сам приготовит ей обед. Он знал, что был груб с ней, но это его не беспокоило. Он осознавал, что большинство людей ожидало от него такого — либо потому, что он родился с пресловутой серебряной ложкой во рту, либо потому, что его прозвище Зверь было не просто милым маркетинговым ходом.

Но увидел настоящую боль в ее глазах и…

Нет, он не собирался копать глубже.

Судя по содержимому холодильника, он мог с уверенностью сказать, что у Инди были ужасные привычки в еде. Он нашел забытую пачку сливочного масла, а также кусок сыра и белый хлеб. В ее шкафчиках не было никаких приправ. Он нашел в ящике стола только несколько пакетиков с солью и перцем из местной забегаловки.

— Что ты делаешь? — раздался ее голос.

— Готовлю обед, — сказал он.

— О, хорошо, спасибо. Извини, что заставила тебя прийти сегодня. Я просто… мне нет никаких оправданий, иногда мой рот как-то открывается без предупреждения, — сказала она с ухмылкой, от которой ему захотелось притянуть ее в свои объятия и целовать, пока они оба не сбросят с себя одежду.