Не забывай ее любовь

Конрад собирался заполучить Инди.

— Так вот за что тебе платят!

— Дэш? Что ты здесь делаешь?

— Он тоже судья, — подскочила к братьям Офелия. — Местные жители очень хотели, чтобы вы оба были на мероприятии.

— Неудивительно, что назревает буря, — сказал Конрад.

Офелия только покачала головой.

— Я рад, что ты приехал, Дэш. Я дам вам двоим немного времени, чтобы поболтать, а затем вернусь с оператором.

Дэш выглядел усталым. Последние десять лет были самыми тяжелыми для него. Хотя у него не было шрамов после аварии, ему пришлось наблюдать, как Конрад и Рори проходят многочисленные операции и реабилитацию. Рори все еще была в коме.

— Я до сих пор ненавижу это место, — простонал Конрад.

— Да, я тоже. Я очень удивлен, что ты согласился на это, — сказал Дэш.

Конрад рассказал Дэшу о слухах про проклятие.

— Значит, если ты выиграешь, проклятие исчезнет? Или если она выиграет? — спросил Дэш.

— Я не думаю, что сами жители что-то об этом знают. Люди любят красивые легенды. Судя по всему, местные предприниматели собираются использовать эту хитрость, чтобы поднять престиж города, а у Инди есть телешоу, в котором она восстанавливает обветшалые городки вроде Гилберт-Корнерс.

— Любопытно. Но все же я думаю, что победить должен ты.

— Я всегда выигрываю.

— Конечно, ты же Гилберт. Я оставлю тебя готовить, а сам пойду посмотрю, что делает конкурентка.

Дэш ушел, но Конрад не мог перестать думать о том, что сказал его кузен. Он был Гилбертом. Следующие сорок минут, пока он заканчивал свое блюдо, были напряженными. Судьи заняли свои места за столом. Соревнование было анонимным, поэтому на их рабочих станциях были установлены перегородки перед тем, как они сервировали свое блюдо по тарелкам.

Он повернулся и увидел, что Инди все еще возится над своим столом. Но затем она закончила и повернулась к нему лицом.

— Думаю, теперь все, — сказала она, вытирая руки о пышные бедра.

— Да! Теперь все в руках судьбы, — ответил он.

— Судьбы? Ты кажешься мне слишком циничным, чтобы верить в судьбу. — Она одарила его своей игривой улыбкой и склонила голову набок, изучая его.

В ее позе или вопросе не было ничего сексуального, но он почувствовал возбуждение. Он хотел Инди. Она не принадлежала к тому типу женщин, которых он обычно предпочитал. Это сочетание уверенности и нервозности обычно казалось ему слишком раздражающим, но в случае с Инди это, казалось, заставляло его хотеть ее еще больше.

— Да, но это как раз в твоем духе, не так ли?

— Возможно, — ответила она с дразнящей улыбкой.

— Да. Но мне не нравится, что ты считаешь, что, раз я не верю в судьбу, я ничего не понимаю в жизни.

— Я так не думаю.

— А что же ты думаешь, Инди? Ты же веришь в разрушение проклятий и волшебство. Но это не делает тебя хуже в моих глазах.

Ну вот! Вот почему он не должен быть здесь. Зачем он сказал это? Это была правда, но все же… напрасно он произнес эти слова вслух. Чем скорее это соревнование закончится и он уберется отсюда, тем лучше.

* * *

Инди знала, что он хотел сделать ей комплимент, и восприняла это как должное. За перегородкой стояли только они вдвоем, пока их блюда выносили на стол.

— Что сейчас происходит?

— Нервничаешь?

— С самого начала, — призналась она. — А ты?

— Не очень.

— Конечно нет, — пробормотала она. — Можно я попробую твою похлебку?

— Конечно, А я твою. Я сомневаюсь насчет твоего рецепта.

— Э-э, это рецепт моей мамы, Зверь, так что смотри!

Конрад налил себе немного супа и начал есть. Он медленно жевал, и Инди заметила, что смотрит на его губы и рот. Какой у него красивый рот!

— Неплохо.

— Неплохо? Да он прекрасен! Позвольте мне попробовать твой, — сказала она, потянувшись за тарелкой.

Его блюдо было прекрасным. Она зажмурилась, а затем взглянула на него:

— Неплохо.

Он расхохотался:

— Вы просто нечто, леди.

Она покачала головой. Она была просто женщиной, решившей иметь будущее, которого она хотела. И город Гилберт-Корнерс был ее шансом стать такой женщиной и найти свое место. Она не сказала ему, что, если она потерпит здесь неудачу, ей, вероятно, придется вернуться домой к жизни, которую она не хотела. Жизнь в Лэнсдауне для нее не вариант. Инди всегда мечтала уехать. Но после учебы она использовала все возможности, чтобы проложить себе путь. Путь из Лэнсдауна. И она не собиралась возвращаться.

— Скоро объявят победителя? — поинтересовалась она. Облака сгущались над поместьем Гилбертов.

— Вероятно. Приближается шторм.

— Да. Я и не думала, что здесь бывают такие штормы, когда переехала сюда.

— А почему ты здесь? — спросил он.

— Из-за Нолы. Она занимается резьбой по дереву и стала участвовать в моем шоу три года назад. Мы закончили работу в Лэнсдауне, и продюсеры попросили нас найти другой город, нуждающийся в нашей помощи, и Нола предложила Гилберт-Корнерс, — сказала она.

— Значит, вы хорошие друзья?

— Да. Мы жили в одной комнате в колледже и отлично ладили. И снова судьба вмешалась, чтобы помочь мне. Может быть, тебе стоит бояться.

— Тебя или судьбы? Судьба уже повернулась ко мне спиной, и я сказал ей, что не нуждаюсь в ее помощи.

Он выглядел так, будто мог справиться со всеми невзгодами. Ничто, казалось, не беспокоило его.

— Это интересная мысль. Думаю, если бы я выжила в такой автомобильной аварии, как твоя, я тоже чувствовала бы себя так же.

Он пожал плечами.

— Надеюсь, ты не работаешь на этих выходных, потому что мы с тобой встретимся.

Инди придвинулась ближе, ее голова откинулась назад, а глаза начали закрываться, прежде чем она поняла, что делает. Она отпрянула назад. Казалось, между ними пронеслась электрическая искра. Она была очарована выражением его глаз и воспоминаниями о том, как двигались его губы, когда он пробовал ее суп.

Конрад оказался первым мужчиной после колледжа, который привлек ее внимание. Или, может быть, это было потому, что он был так тесно связан с ее планами в отношении Гилберт-Корнерс. Но нет, она знала, что все дело в его соблазнительных губах. И этих широких плечах, и татуировках, покрывавших его тело.

Конрад Гилберт был воплощением искушения, и независимо от исхода сегодняшнего поединка она знала, что разрушение проклятия больше не было причиной, по которой она интересовалась им.

Инди охватило сумасшедшее желание. Она всегда гордилась тем, что любит мужчин за их юмор и интеллект. А Конрад не был просто красавчиком — он был по-настоящему хорош собой, и это представляло опасность.

Одна из причин, по которой она уехала из Лэнсдауна, заключалась в том, что она не желала жить как ее мать. Женщина, которая по уши влюбилась, а затем отказалась от своей мечты.

Но Инди знала, что, когда она влюбляется в парня, она обычно начинает ставить себя на второе место, и она не собиралась повторять эту ошибку.

— Судьи готовы! — объявила Офелия.

Инди глубоко вздохнула и последовала за Конрадом на открытое пространство перед судейским столом.

— Пусть победит лучший повар, — сказала Офелия.

Инди поняла, что затаила дыхание, пока они ждали результатов. Тарелки были переданы судьям для дегустации.

Конрада объявили победителем, и Инди не особо удивилась, хотя и была немного разочарована. Не задумываясь, она повернулась к нему с широкой улыбкой.

— Поздравляю! Я уверена, что все жители Гилберт-Корнерс обрадованы тем, что ты вернешься в следующие выходные, чтобы помочь с проектом весеннего благоустройства.

Она видела удивление на его лице и знала, что за ее смелость ей придется заплатить высокую цену. Он мог опровергнуть ее слова перед всеми, и был момент, когда их взгляды встретились, и она была почти уверена, что так и будет.

— Это верно! Я помогу навести порядок в парке, а потом заберу мисс Бельмонт в свое логово!

Глава 4

Логово. Его логово.

Инди бы солгала, если бы сказала, что не вспоминала эти слова по нескольку раз в день с тех пор, как Конрад их произнес.

Надвигающаяся буря заставила всех быстро уйти. А Конрад только бросил на нее тяжелый взгляд и сказал, что свяжется с ней.

О чем она думала? Она задавала себе этот вопрос несколько раз, но ответ был все тот же. Она чувствовала себя загнанной в угол, поэтому поддалась мгновенной идее.

Конрад не выходил на связь, несмотря на свое обещание. И она не была уверена, что он появится сегодня на уборке парка.

Она оказалась в парке первой со своими садовыми перчатками и инструментами. Если он не появится, она скажет всем, что он был здесь раньше, но ему пришлось уехать.

Инди застонала от этой мысли. Как говорил ее отец, однажды начав лгать, перестать невозможно.

Когда она полола грядку, услышала звук мотоцикла и, оглянувшись, заметила, что Конрад Гилберт припарковался, снял шлем и направился к ней. Инди почти перестала дышать, когда увидела его широкие плечи, обтянутые футболкой. Она была рада, что на ней солнцезащитные очки, так что, возможно, он не заметил, что она следила за ним, пока шел к ней.

Однако чем ближе он подходил, тем больше она начинала понимать, что не может успокоиться. Инди отряхнула колени, когда встала, догадываясь, что будет лучше стоять, чем сидеть, съежившись, у его ног, когда он подойдет к ней.

— Привет, Конрад! Так приятно видеть тебя здесь.

Он огляделся, как будто только что заметил усердно трудящихся горожан.

— Да, держу пари, ты беспокоилась, что я не появлюсь? — спросил он.

Она убеждала себя, что в его низком, резком голосе нет ничего сексуального, но это была ложь, и она знала это.

— Да. Спасибо, что пришел. Я знаю, это не то, о чем мы договаривались, но я должна была кое-что сделать для горожан.

— Обещаю, если ты снова вспомнишь о проклятии, я сильно расстроюсь, — сказал он.

Конрад шутил, но пришло время подвести черту. Конечно, он был нужен ей в городе, но она не собиралась позволять ему запугивать ее.

— Договорились. Но в Гилберт-Корнерс все верят, и мы должны уважать мнение граждан.

Конрад издал рычащий звук, запустил руки в свои густые волосы и хотел было отвернуться, но тут к нему подошел мэр:

— Конрад, я не был уверен, что ты действительно собираешься приехать в город ради уборки территории! Я разговаривал с твоим двоюродным братом Дэшем в пятницу. Спасибо за ваш вклад в фонд Гилберта.

Инди смотрела, как Конрад разговаривает с мэром. Она была удивлена, узнав, что он закупил все средства для сегодняшней уборки. В городском совете просто сказали, что финансирование найдено. Она робко надеялась, что уже сняла проклятие. Конечно, она проиграла пари, заключенное с Конрадом, и не сомневалась, что он будет очень требователен во всем, о чем бы ни попросил ее.

— Я помогу Инди. — Голос Конрада вырвал ее из раздумий.

— Отлично, — сказала она, поняв, что слишком долго смотрела на двух мужчин. — Мне может понадобиться помощь на этой грядке. Тут полно сорняков.

— Я имел в виду организацию. Обычно я этим не занимаюсь, — сказал он, кивая на землю и заросшие клумбы.

— Я рада помощи в обеих частях проекта. Я могу показать тебе, что нужно сделать здесь. У вас есть лишние перчатки, Джефф?