Кто украл елки

Потихоньку в бар набилось порядочно посетителей, Водяной занялся напитками для гостей, и Кощей заспешил домой.

— Давай ключи, пойду заселяться. Мне сегодня еще по Кошкину ходить, слухи собирать, да в окна заглядывать, — пожал он руку старику Водяному.

Горыныч вызвался проводить приезжего товарища, и вмиг домчал Кощея до строптивой избушки, что стояла на заснеженной лесной опушке. Изба долго вертелась то задом, то передом, пока Горыныч не стукнул по ней мощной лапой.

Внутри хатки Яги было тепло и чисто, хотя там явно давно никто не появлялся. Паутина висела через всю горницу, как новогодняя гирлянда. Кощей, охая, затопил печь, подмел пол, накормил Игорька и уселся анализировать свои записи.

— Итак, что мы имеем. В Кошкино за 2 дня до Нового года пропало 82 елки, все живые. Искусственные никто не трогает. Исчезают елочки по ночам, когда все спят. Домовые словно сонные мухи. Кому это выгодно?

Игорек что-то пискнул, и Кощей кивнул, соглашаясь.

— Твоя правда. К примеру, Леший и Кикимора: содержат питомник, елки продают. Видал, сколько людей в очереди стояло, когда мы отъезжали? Вот им пропажа елок на руку: бизнес поднимают, деньгу зашибают. Водяной тоже какой-то странный, может, деда в долю взяли? Он в баре своем, как паук, сидит, да слухи собирает. Кто, чего, как.

Игорек подпрыгнул и пискнул.

— Чего говоришь? Горыныч тоже подозрительный? Согласен. Или это я уже во всем вижу подвох?

Снегирек стал прыгать по столу, выказывая нетерпение, и Кощей, засунув его в карман, решил прогуляться по лесу. Погода была прекрасная: легкий морозчик, вечернее солнце, сосны в снежных шапках и елки в снежных шубках. А воздух какой! Даже такой брюзга как Кощей не смог сдержать вздох восхищения.

Они прошли вперед по лесу уже порядочно, когда Игорек вдруг заволновался и клюнул Кощея в ухо.

— Кто здесь? — насторожился наш сыщик.

— Я здесь, — пропищал кто-то снизу скрипучим голоском.

Кощей долго оглядывался по сторонам, пока разглядел на своем ботинке крошечного лесного гнома-плутишку в шапочке с помпоном.

— Чего тебе? — посадил его Кощей себе на ладонь.

— Слыхал, ты елками интересуешься?

— Смотрю, слухи тут быстро циркулируют. В баре вчера услышал?

Гномик кивнул и быстро зашептал Кощею в ухо:

— В конце этого леса, там, где через пролесок реденький другой лес начинается, питомник Лешика стоит. Бывал ли?

— Ну!

— В общем, с краю их питомника, там, где изгородь, последний месяц три ряда новых елок появилось.

— Да ну? — не поверил Кощей.

— Зуб даю. У меня там сестра живет, я давеча был в гостях у нее. Так они с мужем диву даются: откуда деревца-то взялись? Буквально за ночь вырастают.

— Ну, спасибо за сигнал, я проверю, — пробормотал раздосадованный Кощей. Все-таки неприятно, когда приходится товарищей подозревать.

— Уж проверь, проверь. А то ведь больно интересно: что это у них там за чудеса творятся?

Кощей, задумавшись, поставил гнома на землю, угостив его конфетой.

— Ну что, Игорек? Устроим засаду? — предложил Кощей компаньону, когда гномик скрылся в снегах, а солнце стало клониться к закату.

Еле дождавшись ночи, Кощей потеплее оделся и, сунув Игорька в карман, отправился через пролесок к питомнику Лешика. Морозец усилился, и Кощей пожалел, что не захватил с собой термос с чаем. Затаившись в елках, он приготовился к длительному ожиданию.

Но не прошло и часа, как сверху что-то зашумело. Казалось, небольшой ковер-самолет идет на посадку. В темноте разглядеть что-то было сложно, а включать фонарик Кощей побоялся. Ринулся наощупь, заскрипели сапоги, затрещал схваченный морозцем снежок.

— А ну, стой! Куда прешь? — не выдержал Кощей и погрозил кулаком невидимому врагу.

Шум стих, луна выплыла из-за облака, Кощей вскинул голову и от неожиданности присел, заслонив лицо руками. Его обдало мощным потоком воздуха, огромная тень резко взметнулась вверх и, тоненько просвистев, растаяла на фоне ночного неба.

— Черт-то что творится, Игорек! — запыхавшись, Кощей привалился к дереву. — Упустили гада!

Вдруг поблизости хрустнула ветка, потом еще одна и еще. Кто-то убегал по лесу, не разбирая дороги. — Вот оно! Тут сообщник! — Кощей даже подпрыгнул и ткнул пальцем куда-то в сторону. — Игорек, фас, за ним!

Кощей, быстро опомнившись, снова кинулся в погоню, но в темноте зацепился за первую же поваленную корягу, пролетел вперед, попытался встать, поскользнулся и кубарем покатился в ближайший овражек.

Пока он ругался, выбирался из оврага и отряхивал снег с иголками со своей куртки, Игорек вернулся назад, разочарованно пискнул и нахохлился. Кощей был зол на самого себя и обиженно сопел. Наконец они выбрались на дорогу, по которой пришли сюда час назад.

— Этот кто-то хорошо знает лес и ориентируется в темноте, Игорек, так и запишем. Ладно, на сегодня хватит приключений. Пошли спать, а завтра я кое-что проверю. Есть у меня мыслишка. Мне все время кажется, что я что-то упускаю. Ну да ладно.

Утром, едва забрезжил рассвет, Кощей был уже на ногах. До питомника Лешика добрался он едва ли не вприпрыжку, погоняя велосипед. Дверь ему открыла сонная Кикимора со свечой в руке.

— Срочно зови Лешика и сама выходи. Дело есть!

Хозяева вышли и, зевая, в недоумении смотрели на незваного гостя.

— Итак, что мы имеем, — заложив руки за спину, Кощей прохаживался вдоль изгороди с важным видом.

— Что?

— А то, что я все проанализировал и вычислил вора!

— Того-этого… Какого вора? — удивился Лешик, бросив быстрый взгляд на Кикимору.

— Так елки же пропали, забыл?

— Ну помню. Так кто вор?

— Вот вы воры и есть. Вы елки сначала продаете, потом воруете, в землю втыкаете и снова продаете людям, которые приходят за новогодним деревцем. И я это сейчас докажу. Игорек, вперед!

Пришлось пройти чуть вглубь посадок. Снегирек, пропищав что-то, уселся на верхушку елки. Кощей ухватился за основание крайней елки и, что есть мочи, дернул ее из земли. Елка не поддалась. Тогда Кощей, достав из-за спины лопату, принялся копать.

— Ну-ну, — ехидно усмехнулась Кикимора. — Клад ищешь?

— Нет, корни. Точнее, их отсутствие. Ничего не понимаю… Тут корни. Как так?

— Того-этого, Кощеюшка, что это ты на нас поклеп возводишь? Мы честные предприниматели. Елки выращиваем, потом продаем. Какие же мы воры?

— Да и мы елки в кадках продаем, — поддержала мужа Кикимора, — чтобы человек не только в Новый год порадовался, но и потом деревце живое возле дома высадил. Так что ты что-то перепутал. А эти елки тут просто так растут.

Кощей попробовал подергать еще пару елок в разных местах, но все они прочно держались корнями в земле. И тут он вроде бы что-то вспомнил, но воспоминание не захотело задерживаться в его голове.

— Что-то я погорячился, — пробормотал Кощей, а Игорек виновато пискнул. — Но что-то тут не так, определенно. Вот я докопаюсь до правды, тогда всем мало не покажется.

Извиняться он не любил, а уж чувствовать себя виноватым и подавно. Кощей погрозил кому-то кулаком и, зашвырнув лопату за спину, прыгнул на своей велосипед. Зло звякнув звоночком, он снова покатил в сторону Кошкино.

— Смотри, Игорек, получается, что моя первоначальная версия не верна: я-то был уверен, что Леший и Кикимора к елкам лапы приложили. Украденные елки все были живые, срубленные, так сказать, под самый корешок. Такие не посадишь и не продашь. Разве что…

Игорек что-то пропищал в самое ухо Кощею, и тот схватился за голову, при этом чудом не свалившись с велосипеда:

— Точно! Игорек, ты гений! Живая вода, конечно! Только вот Водяной говорит, что воды у него нет… Может, врет? Навестим-ка мы Водяного еще разок, да порасспросим как следует.

Водяной если и удивился раннему визиту гостя, то виду не подал. Похлопал Кощея по плечу и предложил ему почаевничать.

Кощей не отказался, да только, когда Водяной отвернулся за сахарницей, накапал в его чашку капелек сонных, что ему Леший презентовал.

За разговорами о былых временах выпили каждый свою чашку, и старик Водяной стал активно зевать. Через пять минут дедуля плавно сполз по креслу, уютно захрапев.

Кощей накрыл старого пледом, быстро вытащил у него из-за пояса ключ от бара, закрыл дверь изнутри и пробормотал:

— Прости, старик. Ты хоть мне друг, но истина дороже!

Кощей протиснулся за барную стойку, открыл дверь в тесную кухоньку и быстро осмотрелся. Он сразу заметил люк в полу, ведущий в подвал.

— Игорек, ты на шухере!

С усилием потянул Кощей за ржавое кольцо. Снизу пахнуло холодом, но наш герой, замотавшись в шарфик, достал фонарик и ходко спустился по ступенькам. Узкий луч света заметался по стенам и замер.

Перед Кощеем предстали длинные столы, уставленные колбами непонятных форм и расцветок, свечи, воткнутые в самые разнообразные подсвечники. Толстые трубы, идущие откуда-то сверху, заканчивались в большом стеклянном резервуаре. На нем была нарисовано сердце, а внутри пузырилась и бурлила, переливаясь всеми цветами радуги, какая-то жидкость.

— Живая вода, — с удовлетворением прочитал Кощей и снова что-то записал в свой блокнотик.

— Ну что, Игорек, настала пора выследить наших садоводов, — радостно потер руки Кощей, покидая бар Водяного. — Надо брать их с поличным, иначе опять отнекиваться станут.

На пороге избушки на курьих ножках Кощея ждал знакомый гномик — любитель конфет.

— Мне тут птичка на хвосте принесла, что в рощице той еще 16 елок появилось. Ночью сегодня кто-то постарался. Аккурат 2 до сотни не хватает!

— Что бы это значило?

— А вот не знаю, но для сказочного счета круглое число как-то приятнее. А еще я сегодня у знакомого садового гнома гостил. Ну и спросил, не слышал ли он чего нового. Оказывается, их тоже ограбили: как раз ночью елку из терема вынесли.

— Может, он кого видел? — Кощей протянул плутишке еще одну конфету.

— Он же в саду стоит, ровно под яблоней. Оттуда обзор не очень. Говорит, что через форточку залазили. Он только чьи-то ноги видел: сначала они залазили, потом вылазили. Но башмаки вроде как с каблучком. Соображаешь?

— Не особо, — буркнул Кощей, хотя кое-что ему уже давно было понятно. — Ты вот что, помалкивай до поры до времени о том, что знаешь. Как бы не спугнуть. И с конфетами завязывай, а то зубы испортишь.

Ночь предстояла насыщенная, поэтому Кощей улегся вздремнуть. Ему приснилось, что он бродит между трех елок и все никак не может найти выход. Но внезапно гигантская тень накрыла его и он, задрав голову, увидел над собой Змея Горыныча.

— Садись, глупый, домчу куда надо! — предложил ему во сне трехглавый, и все три головы захохотали раскатистым смехом.

Проснувшись, Кощей закричал:

— Эврика! Игорек, наконец я все понял! Поспешим, но в этот раз придется быть осторожными. Усыпим бдительность злодеев. Лети к Лешику и Кикиморе, я им письмо пошлю. Напишу, что срочно уезжаю на день по домашним делам: мол, трубу в квартире прорвало. Пусть думают, что меня в Кошкино нет. Так они опасаться не станут. А я к Водяному зайду, ключи отдам и попрощаюсь.

Напоследок Кощей с Игорьком проехали по Кошкино на велосипеде, полюбовались празднично украшенными домами, из окон которых лился теплый уютный свет. Из каждого окна на снег отбрасывали яркую мозаику цветные гирлянды, развешенные ребятишками к Новому году. Все кричало о празднике, все жило им и воспевало приход нового года.

Выехав на шоссе, загрустивший Кощей потихоньку свернул на обочину и спрятал велосипед за густыми деревьями.

— А я никогда не праздновал Новый год, Игорек. Вроде как не солидно веселиться. Я же злодей…

Дождавшись, когда окончательно стемнеет, наш сыщик с Игорьком снова отправились в лесную чащу. Полная луна забралась на самую верхушку неба. У Кощея затекли ноги, но он терпеливо выжидал в засаде и тихонько делился мыслями со снегирьком:

— Я все не мог понять, что за ковер сверху летал? Наш-то ковер-самолет давно в музее. Уже и в Гринча был готов поверить, и в Вампира заморского. А тут вот оно что…

Как раз во время его монолога заскрипел вдалеке снежок, затрещали веточки, послышались звуки-шорохи. Со стороны питомника отделилась тень, которая обрела контур человеческого тела. Послышалось лязганье лопаты. Кощей выглянул из-за дерева, прикинул расстояние до копающего и, набрав полную грудь воздуха, ринулся вперед.

Его заметили сразу же. Раздался зловещий свист, кто-то закричал, и черная фигура, бросив лопату, кинулась наутек. Кощей в этот раз был проворнее и ловко перескочил через елку, встретившуюся на его пути.

— Стой, все равно догоню! Хуже будет! Сопротивление наказуемо, я при исполнении!

Наконец они добежали до изгороди, и злодей попытался оседлать забор, но Кощей оказался быстрее. Поставил подножку и применил свой фирменный бросок через плечо. Поверженный беглец попытался укусить Кощея за палец, но тот рывком стащил с брыкавшегося черную шапочку с прорезями для глаз.

— Василиса Прекрасная? — ахнул Кощей, посветив фонариком в лицо девицы с косой, вывалившейся из-под шапочки.

— Это я раньше была Прекрасная, теперь я Премудрая, — огрызнулась та, сталкивая с себя Кощея и отряхиваясь.

— Так это ты у нас воришка?

— Елки тоже жить хотят! Да Вы хоть понимаете, какое значение имеет кислород?

— Значит, эко-активистка? В Швеции своей премудрости понахваталась? И чего вам, девицам, не сидится на месте? Вязали бы носки…

— А как же равенство полов, свобода самовыражения? Кощей Петрович, Вы настоящий шовинист!

— От феминистки слышу!

— Дядя Кощей, да Вы хоть знаете, что в мире творится? Глобальное потепление, леса вырубают, экология под угрозой. Если мы не задумаемся сейчас, будет поздно, — с запалом выдала Василиса.

— Это ты «первому» расскажешь, когда тебя его следователи в оборот возьмут.

— Ну и пусть! Я одна за все отвечу, остальные тут не при чем.

— Точно! Я и забыл, что тебе кто-то помогал. Небось сбежали подельники…

— Ну уж нет, того-этого, тут я, — решительно шагнул из-за соседнего дерева Лешик с елкой под мышкой.