Мечник

Вот тебе раз! Предупреждать же нужно! Первым порывом было высказать товарищам педагогам свое возмущение, но стоило мне заметить усмешку на устах эльфийки, как всякое желание жаловаться пропало. Не буду уже сдавать назад ни за что, лучше потерплю. Тем более что только сейчас пришло запоздалое понимание, что отчисление Молара не пройдет для меня бесследно!

Нет, ну в самом деле, как можно быть таким недальновидным, если не сказать – безголовым? Анхель ведь не просто хрен с горы, и за ним стоит не просто его семья, а целый клан. Причем этот клан древний, могущественный, из числа так называемых великих, и явно не чета стоящему за Теодором местечковому объединению дальних родственников. Клан Горного Хрусталя – это обширные владения в имперских землях и большие финансовые возможности, это несколько сотен родственных семейств, это свои представители во всех ветвях власти, включая императорский совет. Одним словом – это очень серьезно. И как, скажите на милость, зная все это, можно наивно полагать, что виновник крушения надежд одного из членов такого клана выйдет сухим из воды?

Однако же приходилось констатировать факт: Теодор Кейлор задумался бы об этом, только когда что-либо менять было бы уже поздно. Вот такой, с позволения сказать, предшественник у меня был в этом теле. Мало того что непонятно, как меня забросили в другой мир, так еще и наследством наградили ущербным.

– Ну, раз так, действуй, Нуро, – со вздохом сожаления отступил на шаг в сторону директор.

Аредис неспешно приблизился, приложил кончики указательных пальцев к моим вискам и немного надавил. Потом склонился так, будто собирался поймать мой взгляд, однако на поверку оказалось, что его глаза были закрыты. Раз уж визуальный контакт для данной операции оказался не нужен, я счел за лучшее зажмуриться – было одновременно и страшновато, и не слишком приятно рассматривать морщины, жирную кожу и неопрятную щетину профессора.

Жаль, что я не мог таким же образом закрыть свой нос, ибо от преподавателя магических потоков сильно разило чесноком, потом и еще какой-то кислятиной, которую я не смог идентифицировать. Пришлось терпеть.

На несколько минут в комнате воцарилась тишина. Я ждал, что вот-вот мозг мой взорвется цветными картинами из прошлой жизни Тео и можно будет насладиться своеобразным просмотром видео. Однако время шло, а ничего не происходило. Может, так нужно и я ничего увидеть не должен? А может, что-то пошло не так – вон у старикана руки затряслись, да и пыхтит он чего-то, словно паровоз. От напряжения, наверное.

– Ничего! Пустота! – внезапно заявил Нуро, убирая руки и отодвигаясь от меня. – Он действительно ничего не помнит!

– Ну я же говорил, что у него просто припадок случился! – тут же облегченно выдохнул Тахо.

Я открыл глаза. Профессор Аредис обескураженно утирал пот со лба, старательно отводя взгляд в сторону. Директор Тирлих озадаченно хмурил брови. Преподаватель теории заклинаний выглядел довольным и уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу – ему явно не терпелось скорее убраться отсюда. Теана Шуль же, скрестив руки на груди, смотрела на меня, и, кажется, на этот раз в ее глазах была видна растерянность.

– Ты уверен, Нуро? – поинтересовался директор.

– Абсолютно. По всей видимости, приступ начался внезапно и болевой шок заслонил собой все последние воспоминания, – виновато развел руками Аредис.

– Что ж, Теодор, – Тирлих задумчиво погладил свою бороду, – просим извинить нас за причиненное беспокойство, мы исполняли свой долг. Но если ты что-то вспомнишь, непременно дай мне знать!

– Хорошо, директор, – легко пообещал я, прекрасно понимая, что по моей инициативе общения на эту тему не будет точно. – Всего хорошего.

– Настоятельно рекомендую, Кейлор, – обернулась в дверях эльфийка, готовясь последней покинуть больничную палату, – хорошенько подготовиться к итоговой работе по моему предмету. Иначе, клянусь и Единым, и всеми эльфийскими богами, от отчисления тебя не спасет даже наш дорогой директор!

Не дожидаясь ответа, профессор Шуль плотно прикрыла за собой дверь, за которой уже почти стихли шаги ее коллег. Сама же госпожа Теана удалилась столь тихо, что некоторое время мне всерьез казалось, будто она осталась стоять в коридоре, прислушиваясь к происходящему в моей комнате. Я даже не поленился подняться с кровати и высунуть голову за дверь, дабы убедиться, что это не так. Как и следовало ожидать, коридор был пуст.

5

Вернувшись в постель, я попытался разложить по полочкам новый ворох свалившейся на меня информации. Получалось плохо. Как только я более-менее разбирался с одним вопросом, тут же возникало десять других. Голова снова начинала побаливать от мысленного напряжения, и с этим нужно было срочно что-то делать, пока я не сошел с ума. Если, конечно, еще не сошел: вариант, при котором я лежу в дурке, а мысленно обитаю в неведомом мире, не стоило сбрасывать со счетов.

Пожалуй, стоило отбросить лишние переживания в сторону и попытаться вписаться в этот мир в теле непонятно по какой причине доставшегося мне персонажа. А там уже посмотрим, куда кривая выведет.

Кстати, мир здесь достаточно странный: эпоха – скорее всего, какое-то средневековье, но, в отличие от Земли, здесь реально существует магия. Хотя волшебников очень мало в пересчете на душу населения, их услуги весьма прочно вплетены во все сферы жизни. Однако же, несмотря на очевидную ценность, никакой особенной любви к магам у широких слоев населения не наблюдается, люди скорее относятся к ним с настороженностью. Даже к тем, кто служит в храмах Единого бога, главенствующей имперской церкви. Отчего так? Да кто его знает? Возможно, дело тут в обыкновенном страхе перед всем непонятным, а может, есть еще какие-то причины.

Что же касается магических способностей Тео, то у меня были большие сомнения, что они перешли мне от него по наследству. Порывшись в закоулках приобретенной памяти, я обнаружил полтора десятка заученных заклинаний, но при попытке применить их на практике ничего не произошло. То ли я что-то неправильно делал, то ли на волшебство пока банально не было сил, то ли способность к магии ушла вместе с моим подселением в это тело.

Ну и еще хороший вопрос: почему специалист по проникновению в чужое сознание Нуро Аредис не смог вытащить из меня никаких воспоминаний? Ведь они есть, я же помню, как было дело-то! Или он увидел, что произошло на самом деле, всю эту непонятную свистопляску со слиянием двух личностей из разных миров, но решил не предавать огласке? Слишком много вопросов и никаких ответов.

Тут мне пришлось отвлечься, поскольку в коридоре послышались легкие быстрые шаги, потом дверь скрипнула, впуская в палату невысокую темноволосую девушку лет семнадцати-восемнадцати от роду. В руках она держала заставленный дымящимися мисками и чашками поднос.

– Виста? – удивленно воскликнул я, обнаруживая, что не только знаком с девушкой, но и действительно рад ее видеть. – Завтрак в постель?

– Держи! – любезно улыбаясь, девушка вручила поднос с долгожданным завтраком мне в руки.

– Ай! За что? – мне пришлось приложить массу усилий, чтобы не расплескать содержимое принесенной посуды из-за полученного подзатыльника.

– За твой длинный язык, Кейлор! Завтрак в постель тебе будут служанки приносить, когда тебя наконец выгонят из школы и отправят в твой родовой медвежий угол!

– Эй! Я не хотел тебя обидеть! Вообще-то завтрак в постель принято приносить у любящих друг друга людей.

– Чего?

– Точно говорю, есть такая традиция у меня на родине!

– Так при чем здесь я? Ты что же, мог подумать, что я могу полюбить такого, как ты? – с этими словами Виста Эртис попыталась еще раз отвесить мне затрещину, но теперь я был уже начеку и успел схватить ее за запястье.

– Я просто рад тебя видеть! – выделяя каждое слово, произнес я, после чего аккуратно разжал пальцы.

Не могу сказать, что девушка успокоилась, глаза ее по-прежнему метали молнии, но, по крайней мере, она оставила попытки наградить меня еще одним подзатыльником.

– Сколько раз тебе говорили, чтобы меньше болтал! Анхель едва не убил тебя из-за твоего длинного языка, но и это не послужило тебе уроком!

– Ты откуда знаешь? – удивленно вскинул брови я.

– Откуда знаю? – всплеснула руками Виста. – Я там была! Да там половина школы присутствовала.

– Так почему же преподаватели с таким упорством выпытывали подробности происшествия у меня? Ведь у них масса свидетелей.

– Теодор, то, что вашу драку видело много людей, еще не означает, что у кого-то хватит глупости дать показания против Молара. Никто не хочет связываться с кланом Горного Хрусталя. Никто, кроме тебя, Кейлор! Один ты можешь до этого додуматься! Но это не от большой смелости, а от нежелания думать о последствиях!

М-да, невысокого мнения тут об умственных способностях Теодора Кейлора. Да и вообще, нужно признать, что личностью он, то бишь теперь я, был в местных кругах не особо популярной, но нисколько не переживающей по этому поводу. Повезло мне с наследством, ничего не скажешь. Что ж, будем исправлять ситуацию по мере возможностей.

– Вообще-то, я им ничего не сказал, – я равнодушно пожал плечами, показывая, что это решение было для меня единственно возможным и другое даже не рассматривалось. – И из моей памяти Аредис не смог ничего вытащить.

– Правда? – сложно сказать, чего больше было в этом ее ответе – сомнения или удивления. – Удивил так удивил. Как же ты обманул Аредиса?

– Да сам не понял. Я им сказал, что у меня случился очередной припадок и я ничего не помню. Видимо, сам настолько поверил в это, что смог убедить даже нашего мозгоправа.

– Ну хоть что-то. Честно говоря, за применение боевой магии против соученика Анхеля следовало бы исключить из школы, но зачинщиком-то драки был ты. Так что как-то это было бы несправедливо.

– А если бы он меня убил? – осторожно поинтересовался я.

– По щеке моей скатилась бы скупая слезинка. Может, даже две, – усмехнулась Эртис, делая вид, что утирает эти самые слезинки. – Надеюсь, тебе от моего признания полегчало?

– Еще как! – с самым серьезным видом ответил я, откровенно любуясь девушкой.

Хороша! Ладная фигурка, правильные черты лица, темные глаза, ниспадающие на плечи черные как смоль волосы. Брови слегка нахмурены – выказывает неодобрение моим поведением и даже не подозревает, что строгий вид только добавляет ей симпатичности. Красивая, умная – одна из лучших учениц школы – и верная. Неизвестно как, но я это знал. Причем так же наверняка, как и то, что от улыбки на ее щечках образуются миленькие ямочки. И еще – что мне очень хочется эти ямочки увидеть. Тут же, словно по заказу, всплыла информация о том, что Эртис является старостой нашего класса и, несмотря на незнатное происхождение, пользуется уважением даже в среде местных мажоров.

– Вот и хорошо, – немного смутившись под моим откровенным взглядом, Виста отвела глаза в сторону, – надеюсь, ты не передумаешь и не станешь давать показания против Молара. Поверь мне, неприятности с его кланом тебе вовсе не нужны. Тебе и проблем с Вычислительницей хватит за глаза.

Хотелось сказать девушке что-то приятное, чтобы вызвать на ее лице улыбку, но, как назло, ничего не приходило в голову. Можно было банально поблагодарить за переживания на мой счет, но я отлично понимал, что из-за сложившегося мнения о Теодоре Виста воспримет это за издевку, а свои слова будет объяснять беспокойством старосты класса, ответственной за общую успеваемость. Ладно, пока пусть будет так. Тем более что у меня еще сумбур в голове и я сам толком не понимаю, к кому как относился в прошлом Тео и как буду теперь относиться я. Потому умничать не стал, просто с тяжелым вздохом произнес:

– Это точно.

– Ой, что-то ты, Кейлор, какой-то не такой. Подозрительно спокойный и соглашаешься со мной во всем. Дай-ка я тебя осмотрю.

Совершенно не интересуясь моим мнением на этот счет, Виста Эртис ухватила меня за подбородок и принялась поворачивать мое лицо то одной, то другой стороной к падающему из окна свету.

– Синяки и ссадины почти сошли, ожог совсем небольшой, уже едва виден. Никаких серьезных повреждений не наблюдается, да и Ольмо Рикс сказал, что приступ уже миновал. В чем же дело?

– Ну, был повод задуматься о жизни, да и взрослеть же когда-то нужно.

Тут же маленькая прохладная ладонь опустилась на мой лоб:

– Жара тоже нет. Странно, очень странно! Ладно, Кейлор, выздоравливай. И не вздумай завалить экзамены! Не порть мне показатели успеваемости класса! Скоро придет Пайрус, развлечет тебя пропущенными темами уроков. Только попробуй отказаться заниматься!

– Да как можно, когда староста приказывает? – я попытался растянуть губы в улыбке, но тут же скривился от боли: левая сторона лица еще не совсем оправилась от полученного в драке ожога.

– Ну-ну, – Виста собралась было уходить, но у порога резко обернулась, вновь столкнувшись с моим взглядом. – Ты чего пялишься на меня, будто впервые видишь?

– Просто ты очень красивая, – я пожал плечами.

– Выздоравливай! – буркнула мгновенно залившаяся румянцем девушка и исчезла за дверью, оставляя меня один на один с завтраком.

Смутилась, однако! Сдается мне, не так уж все плохо для меня. Не зря же именно она завтрак принесла? Может, конечно, я пытаюсь выдать желаемое за действительное, но ведь во все времена часто такое случалось, что красивая девушка останавливала свой выбор на неисправимом хулигане-лоботрясе. Вдруг мне хоть в этом повезло? А то по большому-то счету репутация мне в наследство досталась не ахти. Да и внешность могла бы быть получше у наследника рода Кейлоров. Зеркала в комнате не было, зато в памяти Теодора информация о собственном внешнем виде имелась, потому я уже прекрасно понимал, что мой нынешний росточек едва дотянул до среднего, телосложение самое обыкновенное, нос прямой, глаза серые, волосы русые, коротко остриженные. В общем – ничего выдающегося, да еще и в придачу какая-то наследственная хворь прилагается. Но жизненный опыт Романа Иванова скромно подсказывал, что не нам, мужикам, рассуждать о своей привлекательности.

Едва я успел покончить с трапезой, как ко мне в гости заглянул невысокий худенький паренек с веснушчатым лицом и, как всегда, взъерошенными волосами соломенного цвета. Уже нет нужды объяснять, что это и есть друг Теодора Пайрус Крин. В руках у него была целая гора учебников. Но, несмотря на данное Висте обещание, после сытного завтрака меня с такой силой клонило в сон, что я попросил его зайти позже и, едва дождавшись ухода, тут же уснул.

Проснулся же я, к своему большому удивлению, уже глубоким вечером, когда и в палате, и за окном было темно. На столе стоял поднос с почти остывшей едой и два подсвечника на пять свечей каждый. На подоконнике аккуратной стопочкой были сложены книги. По всей видимости, бедняга Пайрус снова приходил, но так и не смог дождаться моего пробуждения. Пришлось мне знакомиться с предметами, изучаемыми во Второй имперской школе магии, самостоятельно.

Главным моим страхом было открыть учебник и обнаружить свою неспособность читать. Но нет, новая память работала безупречно, проблем с чтением не возникло.

Ободренный первым успехом, я схватился за учебник по вычислениям, сулившим мне наибольшие проблемы. Однако через час, пролистав его до последней страницы, с недоумением отложил его в сторону. Предмет оказался банальной смесью алгебры и геометрии уровня так шестого-седьмого класса нашей школы, не выше. Если это вся программа, то я решительно не понимаю, в чем причина столь плачевной успеваемости Тео.

Остальные учебные предметы представляли собой причудливую смесь обычных и весьма специфичных дисциплин, где география под названием «страноведение» соседствовала с «теорией заклинаний», а история – с «магическими потоками» и «защитными амулетами». Сюр полнейший, но как-то с этим придется жить дальше.

Кстати, некоторые «магические» предметы были факультативными и не требовали обязательных достижений. Я так понимаю, преподаватели внимательно наблюдали, к чему у учеников проявляются способности, и по мере возможности направляли и корректировали процесс обучения. Впрочем, вдаваться в подробности изучаемых дисциплин долго мне в тот день не пришлось. Свечи быстро прогорали, и, вне зависимости от моего желания, пришлось заканчивать ознакомление и снова укладываться спать.

А на следующее утро меня довольно бесцеремонно выпроводили из больничного крыла. Профессор травоведения заявил, что жизни моей до следующего приступа ничего не угрожает, а значит, нечего отлеживать бока на больничной койке, залечивая банальные синяки и ссадины. Таким образом, я был буквально выпихнут из спасительного убежища в новый мир.

6

Доносившийся сверху натужный скрип шкива наконец-то прекратился. Клеть застыла на месте, лишь немного покачиваясь из стороны в сторону, насколько позволяли стенки вертикального тоннеля. Дежуривший на первом уровне охранник поспешил распахнуть перед хозяином решетчатую дверь, и глава клана Кипящего Железа Велирад Гиверс с едва заметным вздохом облегчения ступил на твердую землю.

Больше всего на свете он боялся, что канат, удерживающий клеть, однажды оборвется и он окончит свою жизнь, разбившись вдребезги на дне шахты, являющейся основой могущества его клана. Успокаивало только то, что спускался вниз он нечасто и делал это всегда неожиданно, без предупреждения, поэтому подстроить ему несчастный случай было практически невозможно.

В сопровождении личных телохранителей – братьев Арана и Сурана Лигостов он направился по выдолбленному когда-то в камне коридору к святая святых клана Кипящего Железа – подземной кузне. Но спускаться в главный зал не стал, свернул на опоясывающую его навесную галерею, кое-где выбитую в камне, но в основном сооруженную из железа и дерева. Отсюда нельзя было рассмотреть в мельчайших деталях все происходящее в громадной кузне, но быстро определить местонахождение своего главного советника Шеймана было вполне возможно.

Старый Шейман Гиверс был двоюродным братом отца Велирада, но всегда предпочитал держаться в тени, никогда не претендуя на пост главы клана, зато лучшего советника и желать было нельзя. Велирад с содроганием думал о том дне, когда годы возьмут-таки свое и немощь советника заставит искать ему замену. А день этот был не так уж далек, здоровье подводило старика все чаще и территорию главной обители клана в Радигоре он покидал все реже. Вот и в этот раз посещению Ассамблеи, которая традиционно проводилась не в столице, а в соседнем Астоке, он предпочел остаться присматривать за производством. Впрочем, их точки зрения на проблему престолонаследия были очень разными, может, потому Шейман так легко уступил право сопровождения Велирада его младшему брату Джакомо.

Прямо под галереей несла свои воды подземная река, чью силу с давних пор приспособили для своих нужд еще далекие предки нынешних членов клана Кипящего Железа: десятки разного размера водяных колес приводили в движение молоты, прессы, точильные станки, наполняли желоба, направляющие воду в охлаждающие чаны.

Ходили упорные слухи, что эти пещеры под родовым поместьем вместе со всеми механизмами достались Гиверсам от гномов. Поговаривали даже, что подземные мастера были захвачены врасплох и до сих пор их закованные в кандалы потомки куют под землей железо, работая на благо новых хозяев. Велирад, слыша подобные утверждения, только усмехался. Он прекрасно знал, что никаких гномов в этих местах отродясь не было, но развеивать слухи не спешил: возможная причастность мастеровитых недомерков к продукции клана дополнительно повышала ее ценность.

Под сводами огромной пещеры, многократно отражаясь эхом от каменных стен, слышались жуткий грохот металла, визг точильных камней, шипение встречающейся с раскаленным железом воды и крики работающих здесь людей. Учитывая наличие почти постоянно висящих над всем производством облаков пара, несмотря на хорошо организованную вентиляцию, быстро найти здесь Шеймана было весьма затруднительно, но ждать, пока его найдет посыльный, было еще дольше. Тем паче что поиски отвлекали Велирада от бессильной злости, вызванной у него результатами Ассамблеи. Была еще горечь. Горечь бесславного поражения. Как он мог быть столь беспечным? Почему не воспринял всерьез сообщения об активных переговорах принцессы с герцогами? Зачем был так уверен, что мероприятие затянется на три-четыре дня, в течение которых по много раз успевшие переругаться и перемириться участники неминуемо придут к необходимости поддержать предложение кого-то из тройки самых влиятельных кланов, а уж те всегда сумеют договориться меж собой? Да, раньше так было если не всегда, то часто. Но не в этот раз! Принцесса Летиция оказалась весьма изворотливым противником и, заручившись поддержкой герцогов, буквально за полдня протащила в регенты своего ставленника! Это был очень чувствительный удар, но клан Кипящего Железа не привык после звонкой пощечины смиренно подставлять другую щеку, а потому деятельный ум Велирада Гиверса требовал соответствующего ответа. Принцессу, возомнившую себя великой правительницей, необходимо было поставить на место. И чем быстрее, тем лучше, пока она не вошла во вкус.

Подойдя к уходящей вниз жестяной трубе, Велирад дернул за пропущенную сквозь нее веревку. Где-то внизу сейчас должен был раздаться звон колокола, привлекающий внимание работников.

– Слушаю! – спустя минуту раздался из трубы чей-то искаженный до неузнаваемости голос.

– Срочно нужен Шейман! – тщательно выговаривая слова, проорал в переговорное устройство глава клана.

– Здесь нету! – пророкотала в ответ труба.

Велирад с сопровождающими направился дальше, к следующей трубе, расположенной на удалении тридцати метров от первой. Здесь его также ждала неудача, но с третьего раза его главный советник нашелся.

– Срочно наверх, ты мне нужен! – едва сдерживая нетерпение, крикнул в трубу глава клана, в дополнение еще и призывно помахав рукой Шейману, подошедшему внизу к переговорнику.

Спустя четверть часа они наконец-то встретились у клети. Велирад лично помог советнику слезть с ослика, на котором тот предпочитал перемещаться по длинным подземным цехам.

– Все плохо? – едва бросив взгляд на лицо племянника, то ли спросил, то ли утвердительно заявил Шейман.

– Ассамблея уже закончилась, – мрачно сообщил Велирад.

– Толком даже не начавшись, – угрюмо кивнул головой Шейман, намекая на то, что обычно Ассамблеи затягивались на несколько дней. – Значит, все еще хуже, чем я мог предположить.

На время подъема в клети, в присутствии охранников, они замолчали, продолжив разговор уже наверху, по пути в рабочие апартаменты главы клана.

– Ей удалось привлечь на свою сторону герцогов?

– Причем всех! Всех до единого! Ума не приложу, как она это сделала!

– Впечатляет.

– Кланы успели сделать лишь по одному предложению.

– Вполне естественно, – сухо молвил советник, входя в распахнутую пред ним дверь, – мы ведь привыкли, что подобные мероприятия длятся не один день и решения на них рождаются в результате долгих споров. А девчонка все решила еще до Ассамблеи!

– Никогда прежде в рядах герцогов не было такого единства! – зло буркнул глава клана, занимая свое кресло. – Те же Кальст и Ребо в любую минуту готовы вцепиться друг другу в глотку, а тут дружно говорят одно и то же!

– А я ведь предлагал заранее договориться с другими кланами, – Шейман доковылял до своего кресла, кряхтя и вздыхая, уселся, откинулся спиной на мягкую спинку, устало прикрыл глаза.

– Все так, – вздохнул Велирад. – Но даже если бы мы договорились меж собой, голоса за и против были бы равны, а Летиция отдала бы голос старшего представителя императорского рода своему кандидату. Что нам делать дальше? Вот в чем вопрос.

– Да уж понятное дело, ход сделан, назад ситуацию не вернешь.

Оба понимали, что недооценили принцессу, но также было понятно, что это лишь первый акт противостояния, после которого нужно было либо идти на обострение, либо принимать условия победителя.

– Велирад, – с тяжелым вздохом подал голос Шейман после минутной паузы, как бы прочитав решимость в глазах собеседника, – ты уверен, что нам это нужно? Все еще можно оставить как есть.

– Подчиниться девчонке? Упустить шанс вернуть клану отобранные ее отцом привилегии? Да нас проклянут потомки за такую мягкотелость!

– Да почему сразу мягкотелость? – поморщился советник. – Оставить все как есть – значит сохранить стабильность страны. А чем дольше продлится эпоха стабильности, тем больше золота скопится в наших подвалах.