Помоги проекту - поделись книгой:
— Я бы нанял северян, но где их возьмешь? Лучшие сейчас на Запад плывут, чтобы там нести добро в массы огнем и мечом, остальные при кениге состоят, крепят оборону Севера.
— А инквизиторы? — встрепенулась вдруг Кролина — Они же давали слово, что будут приглядывать за нашими лишенцами. Ну, помнишь? Ты когда грустного дедушку-инквизитора сюда, в Пограничье приволок, он хотел…
— Да помню, помню — остановил я ее — Вот только ты когда кого-то из этой братии тут видела? В смысле — в замке?
— Давно — призналась Кролина — Наверное, на том мероприятии, когда принцу имя давали. Даже не уверена, что они вообще еще тут обитают.
— То-то и оно — назидательно произнес я.
Да и не хотел бы я вступать сейчас в какие-то отношения с инквизицией, а те, что есть, предпочел бы разорвать. Да, хотелось бы еще посидеть на двух стульях, но всему на свете есть срок. Не сегодня-завтра всплывет-таки мое близкое знакомство с Сэмади, поскольку уже слишком много народу про него знает, и тогда они мигом из друзей превратятся в врагов, да еще и находящихся прямо под боком. Это и в условиях квеста было сказано, и по логике событий неизбежно. Ну, не вот могут мирно сосуществовать поводырь мертвых и принципиальные защитники света, слишком у них разные представления о мировой гармонии.
В принципе, те же правила действовали и в отношении ордена Плачущей Богини, но тут ситуация не столь бесспорна. Когда условия выдвигались, и мир был другой, и орден стоял на более принципиальных позициях. Сейчас все изменилось, потому разрыва с ними из-за того, что я приятельствую с костистым отпрыском темного бога, может и не случится. Брат Юр человек умный, он найдет аргументы, которые примирят праведных рыцарей с тем, что немертвые теперь их союзники, по крайней мере до той поры, пока Раттермарк горит в огне войны. Ну, а когда все кончится, мир неминуемо станет совсем другим. Да и не все до того момента доживут, в конце-то концов. Из НПС, имеется в виду. А, может, и из игроков. Кто знает, что сейчас в башке у того же Валяева творится? С него станется ввести пограничные условия для участников Последней Битвы, вроде: «если ты в ней умер — значит, твоей теперешней учетке кранты». Эдакий рукотворный Рагнарек устроить. И будут после него на просторах нового светлого мира без старых богов и героев резвиться лишь те, кому до всех нынешних раскладов дела нету, да тысячи тысяч новичков, которым придется все начинать сначала.
По крайней мере меня в том новом мире точно не будет. Странник последнюю битву не пропустит, более того, наверняка выступит в ней одной из сторон, а именно из-за него я тут, по большому счету, и застрял. Не станет его, не станет богов, по крайней мере в нынешнем их многообразии, стало быть, и мне здесь делать будет нечего.
Кстати. А, может, мне с Сэмади и договориться? Пусть его мертвецы за моими живыми приглядывают. Или лучше не торопить события и обратиться к Хассану ибн Кемалю? Десяток ассасинов это серьезная сила, способная если не уничтожить диверсионную группу, то, как минимум, ее задержать.
— Ты чего залип? — потеребила меня Кролина — Хейген?
— Да задумался — встрепенулся я — Короче, пообщаюсь при первой же возможности с дедушкой Хассаном, попрошу у него ребят покрепче для охраны наших доходяг. Надеюсь, он не откажет. Ну, и еще с родичем поговорю, пусть пару десятков горцев по периметру расставит. Что бы в случае чего они на себя первый удар приняли.
— Только не затягивай — попросила меня заместительница — А то ты любишь идею выдать, а после откладывать ее реализацию до той поры, пока все совсем плохо не станет.
— Хейген, ну мы идем? — поинтересовалась у меня Седая Ведьма — Знаешь, у меня времени не так много, как хотелось бы.
— Уже все, уже в седле — я плюнул на ладонь и пригладил ей волосы — Помчались.
— Значит так — портал действует сорок секунд — сообщила окружившим ее игрокам лидер «Гончих» — Кто успел — тот молодец. Кто не успел — не печальтесь, ничего интересного вы не пропустите. Мы не в данж идем, не инстанс проходить, не врагу кровь пускать. Даю слово, что это именно так.
— Подтверждаю — добавил я — И сразу хочу вас порадовать — войны хватит всем и каждому, и с «Великой Эм», и с Западом в целом. Города скоро будем на меч брать, обещаю! Как полагается, с осадами, катапультами и подкопами. Пожжем, пограбим!
— Хейген! — одернула меня Кролина.
— А чего? — удивился я — Не просто же так, а во славу Тиамат.
— Она такое любит — подтвердил мои слова невесть откуда взявшийся тут Флоси — Или ты мне, верховному жрецу, не веришь?
— Тебе — не верю — свирепо заявила Кролина и сморщила нос. Непосредственно она так и не привыкла к запаху нашего священнослужителя, хотя многие наши сокланы уже совсем перестали обращать на это внимание. Да я и сам как-то принюхался, что ли, и совсем не замечал вони, идущей от Флоси — Тебе лишь бы выпить и пограбить.
— Это да! Семейное дело, понимаешь. У меня отец так жил, дед, прадед… — расплылся в улыбке первожрец — А еще можно поймать какую-нибудь торговку с рынка, да помясистее, и ее, значит…
Седая Ведьма глянула на них, покачала головой, махнула свитком портала и подала мне знак — давай, иди первым, что, собственно, я и сделал.
Юг. Не самое приятное место в Раттермарке, надо заметить. По крайней мере у меня добрых воспоминаний с ним связано немного. Заброшенные храмы с гигантскими змеями, вечная духота джунглей, недавние предатели-повстанцы… Нет тут ничего хорошего.
— Успела! — радостно проорала Мысь, выскочившая из портала за секунду до того, как он схлопнулся — А Триксти нет. Она за мной шла.
— И наших пятеро не успело — недовольно буркнула Милли Ре, озираясь — Хотя портал для них в первую очередь открывали, а не для вас. Туристы, чтобы вам…
— Да ладно — успокоила ее Седая Ведьма — Как есть, так и есть. Что для союзника не сделаешь. Верно же, Хейген? Ты на нас тоже в аналогичной ситуации ругаться не стал бы, верно?
— Верно — нехотя буркнул я, понимая, что раньше или позже произнесенное сейчас слово мне аукнется. Ведьма никогда ничего не забывает, такая уж у нее натура.
— Ну вот — глава «Гончих» похлопала меня по плечу — Пошли, нам вон туда. Да, сразу предупреждаю — никто никакой инициативы не проявляет до тех пор, пока я на то не дам своего согласия. То есть со местными обитателями, которые проживают вон там, за озерцем и к которым мы сейчас направляемся, говорю только я, вы стоите, молчите и улыбаетесь. Ясно?
— Ну да — вразнобой ответили мои сокланы — Хорошо.
— Хейген, тебя это тоже касается — добавила Ведьма.
— Как скажешь — не стал спорить я — Но предложение от богини должно исходить от меня, иначе квест могут не засчитать. Наверное.
— Должно — будет — заверила меня она — Все, двинулись вперед. И с тропинки, когда пойдем в обход озерца, не сходите. По ее краям в траве змей полно, и все они ядовитые смертельно. Три раза в свое время на точку перерождения летала, но так антидота и не нашла. Даже на аукционе.
Обошлось, никто от змеиного яда не помер, и через десять минут мы оказались в совсем небольшой деревушке, где обитало народу всего-ничего. С полсотни разновозрастных туземцев, не более.
Завидев Седую Ведьму, они дружно бухнулись на колени, и, что-то приговаривая, начали раскачиваться вверх-вниз, то поднимая руки к небу, то хлопая ими по земле.
— Они меня считают кем-то вроде божества — пояснила нам глава «Гончих» — Ну, не главного, которое на небе сидит, а, скорее, локального. Немного неловко, конечно, этих детей природы обманывать, но объяснять им что да как очень долго. Ну, я и рассудила — пусть оно идет, как идет.
Ага, так я тебе и поверил. Не удивлюсь, если ты еще и файер-шоу устроила для того, чтобы доказать свою божественную природу.
— Вот, держи — Седая Ведьма тем временем протянула пяток самых дешевых ножей, таких, какие даже уважающие себя вендоры неипокупать, ни продавать не станут, высоченному воину, татуированному с головы до пят, вставшему с земли и подошедшему к нам — Пусть твое племя станет еще сильнее.
— Небесная мать снова принесла нам острые зубы! — заорал дикарь, обращаясь к соплеменникам — Она любит нас!
Дикари вскочили на ноги и начали радостно приплясывать, демонстрируя так свою радость.
— Это не мой подарок — гаркнула Седая Ведьма и протянула руки вверх, к небу — Эти острые зубы шлет вам великая богиня Тиамат! Она узнала о вас и велела сказать, что будет рада видеть воинов славного племени Зууулу среди тех, кто будет убивать врагов в ее честь. А тебе, вождь, она шлет длинный зуб, равного которому в этих джунглях нет ни у кого.
Речь шла о мече, который по качеству от ножей недалеко ушел. Не уверен, что он хотя бы медяк стоил.
— Арррга! — заорал вождь — Слава богине… Как ее?
— Тиамат — подсказал я — Великая богиня Тиамат. Ты и твое племя готовы служить ей?
— Я не знаю тебя — оскалился дикарь и обратился к Седой Ведьме — Кто он?
— Сын богини — кротко ответила та — Она попросила меня за ним присмотреть и защитить от беды или врагов.
— Сын — хорошо — одобрил ее слова вождь и сказал мне — Мы будем служить твоей матери! Аррргаа!
Следом за ним заорали и другие члены его племени, подтверждая тем самым свое согласие.
Все, сбросил с плеч эту тяжесть. Правда сейчас туда упадет новая.
Ну, а я о чем?
— Теперь богиня не оставит вас! — крикнула Седая Ведьма — Ваши враги — ее враги! И я это докажу вам делом. Завтра сюда придут мои воины и помогут вам сокрушить племя Кунуг, ваших давних неприятелей!
— Аргааааа! — завыли как волки дикари.
— Давно собиралась им помочь, да все руки не доходили — тихонько сообщила мне Ведьма — А тут вон как замечательно совпало.
Молодец. Вот так и надо репутацию себе нарабатывать. Вроде бы мелочи, а на деле пользы от них куда больше, чем от квестов, вроде тех, что мне перепали. Там вроде бы задание серьезное, но оно одно. А тут десятками их выполнять можно, и все пойдут в зачет. Они же во имя Тиамат завтра кому-то глотки резать станут, а боги такое любят.
— Так, двинулись дальше — сказав еще десяток громких фраз вождю, деловито заявила Седая Ведьма и достала свиток портала.
— И все? — возмутилась Мысь — И только? А джунгли?
— Раз тебя джунгли зовут, так и иди в них — посоветовала ей глава «Гончих» — А нам пора. И потом — я же сразу сказала, что мы не на развлекательную прогулку идем, а по делу. Раз увязались, так теперь не жалуйтесь.
Восток встретил нас дневной жарой, той, которая заставляет дрожать воздух над барханами, приятным шелестом пальмовых листьев и звоном нескольких ручьев. Мы переместились в один из оазисов, тех, которые бессистемно разбросаны по пустыне, причем в этой ее части я еще ни разу не бывал, если верить карте, которую я открыл. Но не скажу, что места прямо глухие, похоже, тут проходит торговая тропа, плюс рядом есть два небольших городка. Да и путников тут хватало, причем как НПС, так и игроков. И еще один караван, очень немаленький, был на подходе. Впрочем, оазис был весьма велик, потому места тут хватало всем.
— Здравствуй, Рахман — поприветствовала Седая Ведьма немолодого мужчину в черном халате и чалмой того же цвета, сидевшего наособицу от остальных обитателей оазиса и пьющего чай из искусно разрисованной пиалы. Как видно, очень непростой это было человек, поскольку я понял что Назир, как всегда стоящий за моим плечом, ощутимо напрягся — Удачны ли твои дела? Не воскрес ли кто из твоих врагов?
— Хвала небесам дела идут лучше некуда, а души врагов, надеюсь, не могут найти себе последнего приюта, и бродят по пустыне по ночам неприкаянно — ответил ей обитатель оазиса — А как ты, Несущая Смерть? Отыскала подземелье в Черных Песках, то, которое было на карте, что я тебе подарил?
По лицу Ведьмы пробежала секундная гримаска недовольства. Я ее понимаю, это такая информация, которой ни с кем делиться не захочешь.
— Отыскала, хвала великому песчаному духу. Скажи, Рахман, а каким богам ты молишься?
— Никаким — равнодушно ответил тот, а после поставил пиалу на столик, стоящий перед ним и текучим движением извлек из ножен саблю — Разве что звонкой стали. Я приношу ей жертвы в виде крови врагов, а она помогает мне во всех начинаниях. И никогда не подводит.
— Может, ты слышал, что наш мир с небес спустились настоящие боги? Донеслись до тебя вести об этом?
— Что-то такое караванщики рассказывали — равнодушно произнес Рахман, убирая саблю в ножны — Но, полагаю, им нет дела до меня, а мне до них. У каждого у нас свои пути в этом подлунном мире.
— Одна из богинь, Тиамат, решила сделать тебе подарок.
— Я не просил ее об этом — воин пустыни отправил в рот кругляш сушеного инжира — Да и не нужно мне ничего. У меня есть конь, сабля и воины, готовые как пировать, так и умирать. Зачем мне что-то еще?
— Хорошо — покладисто согласилась с ним Седая Ведьма — Если тебе неинтересно узнать о том, почему ты до сих пор не смог найти тот путь, по которому твой брат Саул водит караваны в Селгар, а после наконец-то решить с ним вопрос о том, кто из вас более достоин носить имя вашего рода…
— Воистину, это великая богиня — перебил главу «Гончих» Рахман — Чем я могу быть ей полезен?
— Ты и девять человек из твоего отряда присягнут ей на верность — деловито заявила Седая Ведьма — Все, более ничего. Ну, разве что в один из дней она может предложить вам разграбить город-другой в компании моих воинов или других ее слуг, которые тоже умеют управляться с саблями. Но ты решишь для себя сам, нужна тебе богатая добыча или нет.
— Карту с тайными путями через пустыню ты дашь мне сейчас? — уточнил Рахман — Или потом?
— Держи — женщина с иезуитской улыбкой протянула ему пергамент, перевязанный зеленой лентой — Саул хитер. Он отыскал старые тоннели, которые проложили в незапамятные времена те, кто жил на этих землях до нас, и большую часть пути проходит там, под землей.
— Это хорошо — воин пустыни развернул свиток, кинул на него взгляд и недобро улыбнулся — Лучшее место для встречи братьев трудно представить. К тому же там нам никто не помешает. Как ты говоришь, имя богини, которая сделала мне столь бесценный подарок?
— Тиамат — подсказала ему Седая Ведьма.
— Я думаю, если часть моего отряда принесет ей клятву верности, то это будет правильно — Рахман поднялся на ноги — Подожди тут, уважаемая. И вы, славные воины, тоже. Я сейчас вернусь.
Он покинул нас, направившись в ту сторону, где три десятка крепких мужиков жарили над костром какое-то парнокопытное животное. Джейрана, наверное. Ну, или кто тут в пустыне водится?
— Цени — ткнула меня локтем в бок Ведьма — Я эту карту для другого случая берегла, между прочим. А вот, для тебя не пожалела.
— Для богини — поправил ее я — Давай не будем передергивать. Но я ей про это расскажу.
— Уж будь любезен.
— А что у этого товарища за терки с братом? — заинтересованно спросила Кролина — Чего они не поделили?
— Саул у Рахмана права на имя и наследство отобрал хитростью — пояснила Ведьма — Там вообще интересная история получилась…
— Так-так — раздался за спиной незнакомый мне мужской голос — Кого мы видим? Вот уж воистину нечаянная радость!
Глава 3
в которой герой получает большей частью позитивные эмоции
Я повернулся к говорящему, собираясь уточнить, с кем именно имею дело, но почти сразу передумал это делать. Просто данный вопрос не имел ни малейшего смысла, так как на блестящих доспехах стоящего передо мной высокого рыцаря красовался герб клана «Великая М», а над его головой гордо светился значок, свидетельствующий о том, что он не просто какой-то рядовой, а целый офицер.
— И? — холодно осведомился у него я — Ну, видишь ты меня. Что дальше?
— А ты не понимаешь? — с не особо скрываемой иронией осведомился рыцарь, имя которому было Антоний Светлый — Или ты не в курсе, что наши кланы с недавнего времени находятся в состоянии войны?
Поделиться книгой: