Петля судеб. Том 3

«Все нормально. Вызван наверх. Поняла?»

Ответа не последовало, из чего стало ясно — поняла. Она вообще девчонка смекалистая, как показали недавние события. Только иногда говорит, когда лучше бы помолчать, и молчит тогда, когда следует взять, и все рассказать.

— Вы считаете, что дела, разворачивающиеся здесь, менее важны, чем то, что меня ждет в Степи? — ответил вопросом на вопрос я — Моему клану объявлена война, принц Вайлериус скоро высадится на землях Запада для того, чтобы забрать корону в свои руки. А там против него будут выступят не только воины его матери, но и последователи Мессмерты, коих сильно немало. Да и сама она вряд ли в стороне останется, как минимум отправит в бой своих служанок-дриад. Они, конечно, дуры редкие, но силой не обделены. Я знаю, я с ними и дружил, и враждовал. Плюс дочка ваша где-то все еще спит, а это неправильно. Надо бы ее разбудить уже. Это и рыцарей в вере укрепит, и вам лишних сил придаст. Божественных сил. Как по мне этот сводный отряд получше, чем какой-то там варвар из Великой Степи.

И я не словом не соврал, все обстояло именно так, за исключением одной мелочи. Вернее — одной слезинки, без которой хрен я Соагду разбужу, а она тоже там, в царстве ковыля и беззакония находится. Впрочем, в этой связи я себя всегда оправдать могу. Есть же еще и третья слезинка, которая спрятана так, что эта самая Степь перекуривает в сторонке. Она в Серых Пустошах, там, где ждет известного только ему одному момента будущий Черный Властелин. Два раза я туда смог пробраться, насчет третьего не уверен. В смысле, что не уверен в том, что даже пробовать сделать это хочу. Мне прошлого путешествия через подземные глубины с лихвой хватило. Как вспомню тамошние страсти-мордасти, так мороз по коже идет.

А самое забавное в том, что Мэрион, возможно, мне этот артефакт скорее всего отдала бы без особых проблем. Не сама, конечно, с подачи Странника, с которым у нее, похоже, любовь-морковь. Он мужик умный, понимает, что ни ему, ни подруге его в этой слезинке интереса никакого нет, а тут она может сыграть ему на пользу. Проснись Плачущая богиня — и это сразу поменяет расстановку сил в уже, по сути, идущей войне. Тиамат укрепит свои позиции, причем изрядно, и, значит, драка будет куда злее, чем предполагается сейчас. Ну, а чем больше его потенциальные противники измотают друг друга, тем лучше.

Впрочем, даст Бог, проверю, так это или нет. Здесь, в Файролле, невозможно что-то загадать так, чтобы оно сбылось ну хоть бы на треть. Всегда все выходит внезапно да вдруг. А если что-то и совпадает с намеченным планом, то не благодаря, а вопреки. Так что, может, еще и окажусь в Серых Пустошах. Кто знает?

Или они придут сюда сами, вместе с полками орков, дуэгаров, странных существ в глухих накидках, закрывающих лицо, а также колоннами троллей с камнями на плечах.

Кстати, если Странник первым делом захочет захватить Запад, я моментально предложу ему воинский союз. Тиамат одобрит, сокланы поймут, гэльты, думаю, тоже не станут спорить. А, да, еще же есть Вайлериус… Ну, ему я всяко как-то да объясню, что быть наместником куда лучше, чем королем. Не надо все время на троне сидеть, плюс никто тебя заставлять казнить мятежников не станет, для этого Владыка Мрака придаст ему специально обученных людей. Думаю, моего мягкотелого друга такой расклад точно устроит. Ну, а на мнение остальных Свободных народов, что НПС, что игроков мне глубоко начхать.

Правда еще есть рыцари Ордена и инквизиторы… Но это уже я в дебри полез. Вот дойдет дело до альянса со Тьмой, тогда и думать стану.

— Так ты, Хейген, и тут не особо проявляешь рвение — рыкнула богиня, поворачиваясь ко мне и сурово сдвигая брови — Я давным-давно тебя просила о чем?

— О чем? — снова ответил вопросом на вопрос я, причем без какой-либо задней мысли. Правда не понял, что именно она имеет в виду.

— Ты должен был убедить жителей Востока и Севера, Юга и Запада в том, что именно мне они должны отдать свои сердца и именно я смогу воплотить их заветные мечты в жизнь. И что?

Ну да, претензия обоснована. Есть такой квест, называется «Те, кто поверил». Что на Севере, что на Западе я паству к клятве привел, а вот Юг с Востоком до сих пор у меня не охвачены. И ведь квест не самый сложный, даже с учетом того, что те края теперь для меня не сильно безопасны. Хотя… А где меня теперь ждут? Ну, кроме Севера? Да нигде.

— Признаю — виновато склонил голову я — Мое упущение. Даю слово, что в ближайшие день-два вы там, в высотах горних, узнаете о том, что обитатели Юга и Востока принесли свои души на ваш алтарь. Слово воина!

— Не подведи меня — погрозила пальцем Тиамат, и глаза ее при этом как-то по-змеиному сузились — Не заставляй думать о том, что я ошиблась, введя тебя в свой ближний круг.

— И со Степью тоже разберусь — добавил я — Не прямо сейчас, но разберусь. Отыщу там вашего дикаря, никуда он не денется. Ну, или он меня, тут как повезет. Мне про этого товарища порассказали, он дико невоспитанный тип и сильно не любит всех, кто не относится к его биологическому виду. Короче, спорный вопрос, как он вам служить станет и чего от него будет больше — пользы или вреда.

— Степь всегда рожала великих и непокорных воинов — задумчиво произнесла Тиамат — Хоть что-то осталось так же, как в те времена, когда мы правили этим миром. Вот что, Хейген. Если ты не сможешь уговорить этого варвара служить мне, то убей его. Да, мои рати лишатся великого воина, но зато он и не усилит собой ряды моих противников.

А где «дзинь»? Где сообщение о корректировке условий задания и награде? Нет их. Странно. Хотя… Нет, не странно. Передо мной не стоит задача перетянуть лидера племени Груукх на свою сторону, цель квеста найти его становище. А вот потом уж и все остальное.

— Ваша воля — закон для меня — сообщил я богине — Так что…

— Хейген, ты проклятие нашего рода! — в помещение влетела злая, как сто чертей, Эбигайл — Я вроде ко всему уже привыкла, но сегодняшнее… Великая богиня, приветствую вас!

Уважаю. Так интонационно переобуться на ходу может не каждый. Раздраженный почти визг плавно перешел в почтительное пришепетывание. Талант!

Кстати! А как она вообще узнала, что я тут?

— Пока вы верны мне, королева, и пока за стенами замка стоит мой храм, ни вам, ни вашему сыну ничего не угрожает. Тем более, что я обещала присматривать за этим славным малышом, который к тому же приходится племянником славному Хейгену, моему любимцу. Ну, а слово свое я всегда держу.

— Великая богиня, моей признательности нет предела — склонилась в поклоне сестрица.

— Пойду я — приторность данной сцены достигла такого градуса, что у меня аж челюсти свело — Я же тоже свое слово держу. Ну, почти всегда. Да вот хоть бы! Эбигайл, обрати внимание — я все время теперь в штанах хожу, как и обещал.

— А до того ты как разгуливал? — изумилась Тиамат.

— Вон, сестрица расскажет — хохотнул я, отвесил богине поклон, да и выскочил за дверь. Такие разговоры всегда лучше завершать на мажорной ноте.

Народу на площади прибавилось, в гости пожаловали союзники по альянсу. Я увидел Айболитку и Гливею, беседовавших с Кролиной, Милли Ре, которая, держа нос по ветру, о чем-то расспрашивала Флоси и пару офицеров из «Диких Сердец».

— Что богиня? Добра нынче? — раздался за моей спиной неизменно дружелюбный голос Седой Ведьмы — Или гневается за что?

— Как всегда — даже когда в настроении, предпочитает держать всех в тонусе — я повернулся к главе «Гончих смерти» — Привет.

— А еще мне птичка на хвостике принесла весть о том, что наша маленькая Элина решила, что именно ты виноват в стремительном падении своего клана с высот рейтинга — потерла ладони Ведьма, а после залихватски мне подмигнула — Что, Хейген, пришло время ступить на первую тропу межклановой войны? Ты же до того только как штатный боец в таких забавах участвовал или с НПС рубился. Ничего не путаю?

— Нет — признал я — Все верно. Но мне отчего-то даже не волнительно. Врагом больше, врагом меньше — велика печаль. Весь мир разделился на «они» и «мы», что мне какая-то взбалмошная магесса?

— Ну, это ты зря — погрозила мне пальцем собеседница — Замок этот она вряд ли штурмом возьмет, конечно, больно затратное предприятие, но кровь попортить сможет как следует. Куча квестов, завязанных на Западной Марке у твоих ребят накроется медным тазом, постоянные схватки с переменным успехом, другие мелочи… Короче, спокойного игрового процесса теперь не ждите. Плюс у нее клан раза в три по составу больше, чем твой, а это серьезный перевес.

— Значит, мне не стоит тянуть с тем, чтобы полностью разнести по кирпичику «Великую М» — пожал плечами я — И все.

— Их штатная цитадель тоже замок — напомнила мне Седая Ведьма — И тоже неигровой. Если точнее — королевский замок, находящийся в Эйгене. Ты этого не знал?

— Нет — спокойно ответил я — Но это ничего не меняет. Тем более что я все равно собирался взять его на меч, и ты про это в курсе. Совместим одно с другим, вот и все.

Глава «Гончих» глянула на меня с интересом.

— Это все ладно — деловито произнес я — Слушай, хочешь заработать пару очков в глазах Тиамат? Или мне кого другого поискать в помощники, если ты занята?

— Я всегда занята. Но искать, конечно же, не надо. Излагай.

Глава 2

из которой следует, что правильная мотивация — это великая вещь

— Ты же знаешь, что конечная цель альянса «Дети Холмов» есть распространение влияния нашей дорогой Тиамат на максимально возможное количество земель? Ну, то есть отсюда и досюда? — уточнил я, обрисовав руками круг — Обойди вокруг Земли, жить по ейному вели?

— Не получится — поморщилась Седая Ведьма — Жаль, но никак. На Равенхольме в небесах свои собственные расклады, отличные от наших, да и в Архипелаге, рассказывают, разработчики несколько каких-то специфических божеств введут в игру. Особых, под пиратство заточенных, может, даже с попугаями на плечах и деревянными ногами. Они вроде как плюнули на небесную механику, предпочтя жить среди людей, и те игроки, которые смогут из распознать, получат особые бонусы. Плюс эти боги будут отвечать за ветра, шторма, хождение по доске и прочую экзотику. При всем уважении к нашей покровительнице, ей там попросту нечего делать. Она неконкурентноспособна. На Равенхольме — да, пободаться можно. Но там — без шансов.

Сколько бы на Архипелаге божеств не имелось, одним там точно стало меньше. Сэмади пустил корни в скудную раттермаркскую почву, хрен его теперь отсюда выкорчуешь. Тем более, что он живуч как кошка. Не знаю, сколько нас уцелеет в день Последней Битвы, но уверен, что оставшиеся в живых бойцы, вытирающие мечи о траву, непременно увидят расхаживающую между недвижимых тел людей, эльфов, гномов и даже богов рослую фигуру в черном цилиндре, дымящую сигарой и похрустывающую орешками.

— Да и у нас тут не всем до нее дело есть — опасливо глянув на синее небо, продолжила глава «Гончих смерти» — Я слышала, ты тут в Великую Степь наведался? Значит, более-менее представляешь уже, чем там народ дышит. Тамошним обитателям до богов, как до лампочки, у них своя правда жизни. Кстати, каким путем добирался? На грифонах?

Вот и лишнее подтверждение того, что даже в моем безумном клане, как в той деревне — никуда не спрячешься от внимательных глаз. Кто-то барабанит. И главное — народу-то у нас хрень да маленько, но все же слухача она тут завела. Интересно, а сколько человек в «Линдс-Лохенах» вообще существуют сами по себе? Не в смысле — собрать лишних людей да выгнать, а просто так узнать интересно. Для личной статистики.

— Через мост прошел — ответил я — Да там ничего сложного, для тех, кто понимает как игра работает. Другое дело, что сама Степь место больно стремное, чтобы там чего-то добиться, надо надолго осесть, недели на две-три.

— Ты серьезно? — изумилась Седая Ведьма — Две-три? Нет, после всех твоих кульбитов я, конечно, уже готова поверить в многое, но это совсем уж нереальные сроки. Хотя, возможно, наши с тобой понимания о игровых достижениях могут не совпадать, и дело в этом.

— Леший с ней, со Степью — рубанул рукой воздух я — Есть темы более горящие. Короче — у меня есть квест от Тиамат. Я его еще сто лет назад получил, да все никак до ума не доведу.

— Квест на одного? — моментально уточнила Ведьма — Или можно пройти коллективно?

— На одного. И награда в нем неказистая. Но технически, да и геополитически, он важен, так что да, стыд мне и позор. Смысл его в том, что в каждой Марке десять НПС должны присягнуть Тиамат на верность. Север охвачен, Запад тоже, успел я там отметиться до того, как для меня он совсем закрылся. А вот Юг и Восток, увы, находятся в подвисшем состоянии.

— Иногда мне кажется, что судьба на самом деле слепа — вздохнула моя собеседница — Ну почему такие вкусные репутационные квесты она выдает не тем, кому они нужны, а таким, как ты? Хейген, милый, подобные задания выполнять надо сразу, не отвлекаясь на прочую ерунду. Сто лет — это столько в игровом исчислении?

Как-то сильно она взъерошилась, дослушав меня. Может, я квест недооценил? Может, он на самом деле важен?

— Ну, не знаю — призадумался я, пытаясь вспомнить, сколько времени у меня этот квест болтается в журнале — Недели три, может, больше.

— Долбень — констатировала Седая Ведьма — Как только тебя богиня терпит? И ведь это, конечно же, скрытая цепочка, ведущая к росту влияния Тиамат на текущую ситуацию? Конфессиональную, имеется в виду?

— Похоже на то — подтвердил я, слегка смутившись.

— И называется она?

— «Вера в небеса».

Ничего тайного тут нет, так что пусть знает. И потом — я прошу о помощи, значит что-то должен дать в ответ. Хотя вряд ли эта хапуга ограничится просто информацией.

— Так и знала — всплеснула руками Седая Ведьма — Сайрус, зараза гугнявая, насколько мне известно, нечто подобное выполняет, как скакун тыгыдымский по всему Раттермарку прыгает. А наш, блин….

— Сказал же — осознаю свою ошибку. Вот, хочу с твоей помощью исправить ее.

— На пару со мной — поправила меня глава «Гончих» — И еще с двумя непременными условиями. Даже тремя.

— Как без условий? — не удержался от саркастического выпада я — Ну, что на этот раз?

— Первое — я прохожу с тобой всю цепочку заданий.

— Так она же…

— Да-да, она индивидуальная, но это ничего не меняет. Если тебя, любезный друг, не пинать, то придет финал всех финалов и этот игровой мир разлетится в труху, а ты все еще будешь искать минутку, чтобы заняться этим важнейшим во всех отношениях квестом. Кстати, к первому условию примыкает второе — во всех заданиях, которые будут предполагать коллективное выполнение, а такие встретятся непременно, пятьдесят процентов состава группы должно быть из «Гончих Смерти». А лучше — восемьдесят, чтобы наверняка. У тебя клан замечательный, спору нет, но серьезных бойцов в нем кот наплакал. Кролина, Вахмурка, может еще Шеркон. Остальные пока только в процессе становления. У меня же, сам знаешь, народ натаскан на выполнение любых задач.

— А третье условие?

— Когда мы закончим, ты скажешь богине, что без меня ее поручение выполнено бы не было. Причем я при этом должна присутствовать.

Логика понятна, но обещать такое точно не хочу. Нет-нет, я не боюсь, что Седая Ведьма оттеснит меня в сторону от божественного престола, заняв при Тиамат место первого доверенного лица. Более того — да сколько угодно, только «спасибо» скажу. Если честно, богиня своими закидонами меня порядком заманала, то ей не так, это не эдак. Но я не люблю обещать то, в чем сам не уверен. Здесь как раз такой случай.

— Сказать скажу, не сомневайся. Но вот твое личное присутствие при беседе… Не факт, не факт. Богиня сама выбирает тех, кто попадает к ней в гости, мои пожелания в данном случае не учитываются. А если я тебя контрабандой прихвачу, то очень велик шанс того, что мы небес на землю путешествие совершим, причем воздушным путем и без парашюта. А то и верхом на звезде, которая будет торчать у каждого из задницы. Не знаю как тебя, но меня такая перспектива не прельщает. Ну, вот не хочу я удариться о земную твердь со всей дури. Даже в игре.

— Ладно, это условие пока оставим в стороне — произнесла Седая Ведьма — Но остальное не обсуждается.

Может, кто другой и поверил бы, что она восприняла мои доводы всерьез, но не я. Эта дама никогда не отступает и не сдается. Максимум отходит на заранее приготовленные позиции.

— Уверена, что у тебя есть и другие квесты, выданные богиней в единственном экземпляре — прошептала Ведьма, только что не прижавшись ко мне — Есть же?

— Квесты — вопрос личный, интимный — ответил я.

— Это вопрос производственный, от которого зависит статус и развитие альянса. Выкладывай, что у тебя, лентяя, в загашнике лежит!

— Все что есть, то мое. Эта цепочка — да, она социальная. А все остальное — личное.

Я, конечно, за игровую карьеру не держусь совершенно, но и откровенничать сверх меры ни с кем не собираюсь, а особенно с вот этой вот хитрюгой.

— Нет сейчас ничего личного — проворковала глава «Гончих», причем в этот момент я заметил, что у нее глаза разного цвета. Один — голубой, другой — зеленый — Ни у тебя, ни у меня, ни даже у Гедрона, козла вонючего, ободранного. Все общественное. К тому моменту, когда начнется большой передел мира, Тиамат должна набрать максимальную мощь. Она основа нашей сегодняшней игровой политики и фундамент будущих побед. Мы всё поставили на нее, Хейген. Не на тебя, что бы ты там себе не думал, а на нее. Если падет Тиамат, то нашим кланам проще будет разбежаться, потому что будущего у них не будет. Ну, или эмигрировать на второй континент, чтобы там начать все с начала, но это точно не мой вариант. Стара я уже для того, чтобы в сотый раз опять тот же самый путь проходить. Говори, говорю!

— Нет — и я с доброй улыбкой олигофрена развел руки в стороны, как бы говоря «ну, вот так вот» — Не могу.

— Или не хочу?

— Не могу и не хочу. И вообще — давайте сначала паству Тиамат подгоним, а после про остальное побеседуем. А то ведь вы сейчас как я и поступаете — хватаетесь за все подряд, забыв о главном.

— Поддел — проворчала Седая Ведьма — Остер. Милли, возьми своих, ты идешь с нами.

— И мы с вами — рядом мигом оказались Вахмурка, Кролина и Слав — А куда отправляемся?

— На Кудыкину гору — хмуро ответила ей глава «Гончих» — Воровать помидоры.

— Так-то у нас война — подбоченилась Кролина — Хейген, ты наш главнокомандующий, потому никуда не идешь. Давай, рассказывай историю, которую прервало божественное светопреставление, а после начнем разработку стратегических планов.

— Война — не твоя печаль — заверила ее Седая Ведьма — С ней как-нибудь да разберемся.

— Вообще-то для меня подобное мероприятие в новинку — заметил я — Даже правил и то не знаю.

— Да это локальная война двух кланов — сообщила мне Милли Ре, хлопнув по плечу — Все просто. Будете убивать друг друга везде, где заметите, и свинячить клану противника по мере сил. Кто первый выдохнется и запросит пощады, тот и проиграл.

— Не только — возразил ей соклан, изящный эльф с ником Варлапундил — Еще можно умудриться уничтожить одномоментно более пятидесяти процентов численного состава клана, это тоже засчитывается как победа.

— Атомных бомб тут нет, а массовые заклинания уничтожения в таких войнах под запретом — возразила Милли Ре — Вот если бы была объявлена война широкомасштабная, с участием союзников, с общими битвами — тогда да. А это так, разминка.

— Кро, отойдем — я цапнул руку своей замши, заработав при этом любопытствующий взгляд Седой Ведьмы — Давай живей.

— Ты чего? — спросила у меня девушка, как только мы удалились на пару шагов от группы искателей приключений во славу Тиамат.

— НПС — прошептал я — Не понимаешь? У нас клан какой?

— Пипец какой странный, сам же про это не раз говорил.

— Да нет. У нас клан социальный. Ты про старых да малых, которые за замком, в парке табором стоят, забыла?

— Блин! — в глазах Кро мелькнуло понимание — Забыла. Они нам не мешают, я про них и не помню.

— То-то и оно. А ведь из них вояки почти никакие, отряд в три десятка мечников пятидесятого уровня этот балласт за пять минут перережет практически без всяких хлопот. Да, потом им придется уничтожать учетки, там штрафы такие, что мама не горюй, но, по ходу, бойцы Элины к таким вещам относятся со здоровым пофигизмом. Да и набрать тот же пятидесятый уровень не такой уж большой труд, особенно если тебя старшие товарищи паровозом прокатят по правильным локациям. Так что если все по уму спланировать, то есть вытащить нас на сражение, а сюда направить зондеркоманду, то может получиться красиво, даже без падения замка. Тупо победа по очкам. Да и потом — даже без этого нас можно на ноль помножить, там было какое-то условие, что, мол, если подавляющее большинство горемык из числа старых и малых расстанется с жизнью, то и нам кранты как клану. Мол — не уследили, зачем вам теперь жить? Уверен, Элина в курсе данного условия. Она редкая сука и та еще неврастеничка, но при этом не дура и в игровых тонкостях разбирается.

— По ходу, нам теперь их всю дорогу стеречь придется — опечалилась Кролина — Но у нас просто людей не хватит. Там надо держать отряд клинков в двадцать-тридцать, не меньше. А нас всего-ничего. Да плюс скоро заварушка на Западе начнется, народ не поймет, если кто-то там резвится будет, а кто-то тут сидеть. Даже если в пересменок это делать.