Первозданная сила. Спасение или гибель

В ответ на этот простой и вполне закономерный вопрос Сергей улыбнулся. Он знал, что его младший сын весьма любопытен. И понимал, что он не оставит подобное без внимания. Но мальчик был ещё слишком юн, чтобы знать ту самую кровавую правду, что обычно помогала создавать новые государства на руинах старых. И с их родным королевством всё было также. До создания королевства Анбург на этих землях существовало несколько видов государственных образований. Сначала княжество… Потом вольные территории. Жившие на которых дворяне просто не хотели никому подчиняться. Потом огромная Империя, поглотившая огромные территории. Но такое государство требовало огромного и очень пристального внимания от тех, кто мог назваться хозяином на этих землях. Вот только никто не был застрахован от вырождения. И Императорская семья не стала исключением. Так же как и та самая королевская, которая сейчас управляла королевством, и постепенно забывала о том, что именно провинциальные дворяне несли на себе самое тяжкое бремя службы на благо короны. Именно они. А никак не те самые придворные лизоблюды, которые окружали представителей королевской семьи.

– На руинах битв и великих потерь и возникло наше королевство, где собрались оставшиеся в живых, жаждавшие мира и процветания. – Наконец-то решившись, и подобрав нужные слова, продолжил говорить Сергей. – Тогда, под предводительством мудрого короля Артура, мы, народ королевства Анбург, и обрели новую надежду…

– Но как они смогли превратить хаос в такую красоту, папа? – Внимательно выслушав витиеватые объяснения отца, задумчиво почесал подбородок Юрий.

– История нашего королевства – это история мудрости, терпения и единства. – Сергей медленно погладил сына по голове. – Мы смогли преодолеть разногласия и довериться друг другу. Вот почему, сын мой, память о прошлом важна – чтобы мы помнили, что наша сила в согласии и дружбе и Верности своему сюзерену.

– Спасибо, папа, за этот рассказ. – Коротко кивнул ему мальчик, будто укладывая каждое слово в своем молодом уме. – Я обязательно буду помнить его и передавать своим детям.

– Ты мой сын, Юрий, и я уверен, что ты станешь честным и благородным человеком. – Снова улыбнулся Сергей. – Ладно… Сегодняшний урок окончен. Ведь солнце скоро скроется за лесом. Пойдем… Нам пора на ужин. Иначе мама будет ругаться.

И так, между мудростью отца и пытливым умом Юрия, каждый урок истории становился не только путеводной звездой в их жизни, но и связью между прошлым и будущим королевства Анбург. К тому же Сергей Ливитский не забывал и о том, что в их родном королевстве, где магия и чудеса неразрывно сплетаются с повседневной жизнью, вера в древних Богов занимает особое место. Смешение древних славянских Богов и учений христианства стало фундаментом религиозной практики, прославляя как старые божества природы, так и мудрость воскресшего Христа. Так что теперь история этой веры тесно переплеталась с историей самого королевства Анбург. Со временем мифы о Богах, уходившие в глубины веков, стали сливаться с историями о великих правителях и героях новых государств этого мира. Так, бог Яровит, ранее олицетворяющий весеннее воскрешение и плодородие земли, стал аналогом Христа, приносящего новую надежду и возрождение духа.

На таких уроках истории, когда Юрий очень внимательно слушал своего отца, Сергея Ливитского, получая от него знания и мудрость, более опытный дворянин даже не заметил того, что чаще всего они вместе обсуждали не только земные дела, но и духовные вопросы. Сергей учил Юрия уважать как древние обычаи и Богов, так и учения Христа, напоминая о важности таких понятий как Мудрость и Терпимость. Ведь в их мире появилось много существ, которые явно имели разум, но не имели никакого отношения к людям. Тем более, что некоторые из этих существ имели знания и умения, до которых людям было ещё очень далеко. И вражда с ним не могла привести ни к чему хорошему.

– Сын мой… – Говорил в таких случаях Сергей, глядя в глаза Юрия с отцовской любовью и даже некоторым уважением, именно из-за того, что сам когда-то в молодости не удосужился задавать такие каверзные вопросы, на которые оказался способен его младший сын. – Помни главное… Именно то, что наша вера – это не просто слова и обряды… Это связь с прошлым… Путь к истинной Мудрости и Свету… Мы почитаем старших Богов за их мудрость и щедрость, а учения Христа напоминают нам о доброте и сострадании.

Юный Юрий, с пылом и любопытством, буквально впитывал каждое слово отца, стремясь понять смысл истории своего народа и веры.

– Папа… – Слегка задумавшись как-то спросил он после очередного рассказа отца. – А почему именно Бог Яровит стал похож на Христа?

В ответ на этот слегка наивный вопрос Сергей задумчиво улыбнулся, видя в глазах сына горящий огонек любопытства.

– Ты задаешь хороший вопрос, сын мой. – Немного подумав, он продолжил говорить. – Это, скорее всего, было связано с тем, что обе эти Божественные сущности приносят надежду и возрождение. Яровит приносит весенние дожди и плодородие, а Христос – вечную жизнь и спасение.

Так, между мифами про Древних Богов и учениями Христа, Юрий и Сергей продолжали свой учебный путь, неуклонно идя к пониманию истинной мудрости и веры. В их сердцах горит свет, который освещает не только путь каждого отдельного человека, но и весь королевский народ королевства Анбург. Так что весь мир Юрия был наполнен загадками и тайнами, которые он пока что не мог понять. К тому же с самого детства отец учил его скрывать свои способности, связанные с предчувствием магических штормов, которые иногда накрывали землю королевства Анбург. В такие моменты мальчик чувствовал, как земля буквально колыхалась под его ногами, как будто предупреждая о наступлении нечто необычного.

Однажды, во время одного такого магического шторма, Юрий сам увидел потусторонний отсвет сверкания молнии, и услышал шепот древних ветров. В этот момент даже сам мальчик понял, что в его сердце таится что-то большее, чем он мог себе представить. Но отец настаивал на том, что магия – это опасная сила, и Юрий должен скрывать то, что ему было дано с рождения, пока сам не научится контролировать всё это.

На очередном уроке истории, когда Сергей Ливитский рассказывал о прошлом их родного королевства, он также упоминал и о приходе других рас в их мир тысячу лет назад.

–… Эти расы разумных существ пришли к нам из очень далеких земель… Из мест, которые нам неизвестны. – Говорил мальчику отец, и взгляд его был настолько задумчив, словно проникал сквозь время и пространство. – Они принесли с собой свои традиции, культуру и верования… И теперь они живут в нашем мире, обогащая его разнообразием и уникальностью. Хотя… Многие явно хотели бы этого избежать… Особенно жрецы… Жрецы старых Богов…

Юрий внимательно слушал каждое слово, буквально физически ощущая то, как сердце его трепещет от нетерпения узнать больше. Так как именно от этого могла зависеть его дальнейшая жизнь.

– А они ведь тоже могут владеть магией, как и мы? – Тихо спросил он, с трудом скрывая свое волнение. Они уже как-то слышал от приезжих охотников о том, чем именно эти существа могут отличаться от обычных людей. И даже от тех, кто владеет магией.

– Да, сын мой, они также владеют магией, каждая раса на своем пути ищет свет и мудрость. – Коротко кивнул отец, задумчиво улыбаясь. – Магия – это дар, который может принести и радость, и страдание. Помни об этом, Юрий. Помни и о том, что настоящая сила – в твоем сердце и душе. И даже магия не сможет с ней ничего поделать. Если ты сам этого не захочешь.

Услышав такое откровение, Юрий так же кивнул, чувствуя, как внутри его растет решимость и сила. В этом мире, полном загадок и опасностей, он знал, что ему предстоит пройти свой собственный путь, открывая для себя тайны магии и истории, пока его сердце не найдет свое истинное предназначение. Тем более, что он и сам прекрасно понимал, что, являясь младшим сыном провинциального дворянина, просто не может рассчитывать на что-либо в виде наследства. Скорее всего, ему придётся уйти из родного дома, лет в двенадцать – тринадцать, чтобы пойти к кому-то в услужение. Но становиться таким же подхалимом, каким уже стал его старший брат, Юрию не хотелось бы. Так что ему уже сейчас стоило бы задуматься о последствиях промедления.

– Ты уже и сам видишь, сын мой, то, как наши предки научились сосуществовать с этими новыми расами, несмотря на все различия и вызовы. – Продолжал рассказывать Сергей, глядя в глаза Юрию с серьезностью. – Хотя… Не обошлось и без конфликтов. Ведь как среди наших представителей, так и среди их, были те, кто считал наш мир своей собственностью. Но… Делать подобное могут только Боги.

Всё это Юрий очень внимательно слушал, изредка даже удивляясь мудрости своего отца.

– Но каким образом они нашли выход из этой ситуации, папа? – Заметив в очередной раз, что его отец задумался, решил уточнить Юрий. – Ведь ты и сам не один раз говорил мне о том, что люди, да ещё и под предводительством жрецов, могут просто пойти на глобальную войну? Кто мешал королям людей объединить свои войска и напасть на противника единым фронтом. Устроив что-то вроде того самого легендарного Крестового похода!

Услышав такое, весьма глубокомысленное предположение, Сергей снова коротко улыбнулся, гордо глядя на своего сына. Так как мальчик, весьма неожиданно, оказался очень проницательным, и внимательным к мелочам. А также весьма хорошо запоминал всё то, что ему говорил отец. Ведь оговорка про Крестовые походы была очень короткой и давно. Но мальчик её явно запомнил.

– Они нашли решение в мудрости и… Хитрости. Стараясь избежать ненужной крови. – Еле слышно хмыкнул он, снова задумавшись. – Хотя… Орки могли быть сильнее и более опасными воинами, люди нашли способ использовать их силу для своей защиты. Они нанимали орков в свои армии, предлагая им более достойное применение своим способностям. При этом направив их против тех, с кем эти гиганты обычно враждовали…

Юрий внимательно впитывал каждое слово, пытаясь понять сложные взаимоотношения между расами. В которых теперь одно из важных направлений занимали интриги людей.

– Так что, папа… Это значит, что орки не всегда могут быть нашими врагами? – Немного подумав выдал он, заставив отца удивлённо на него посмотреть.

– Именно так, сын мой. – Снова кивнул ему отец. – В этом мире многое зависит от того, как именно мы “видим” друг друга. Даже самые страшные существа могут стать нашими союзниками, если мы научимся понимать и уважать их. Это важный урок, который мы должны запомнить. Иначе… Нас просто уничтожат…

– Спасибо, папа, за этот рассказ. – Внимательно дослушав до конца очередной урок отца, задумчиво кивнул Юрий, осознавая глубину его слов. – Я буду помнить его и стараться видеть всё то, что ты мне указал. Всё это прямо напоминает мне пословицу – Враг моего врага, мой друг. Теперь я понимаю, почему в Древности так говорили.

Выслушав такой необычный вывод для десятилетнего мальчика, Сергей улыбнулся.

– Ты мой сын, Юрий! – Чему-то своему вздохнул он. – И я уверен в том, что ты станешь человеком достойным и благородным. Помни о мудрости наших предков, и путь к свету и миру всегда будет открыт для тебя. Но никогда не поддавайся эмоциям. Иначе… Ты можешь погибнуть. И погубить свою душу…

– А теперь, сын мой… – Немного погодя продолжил рассказывать Сергей, приглушая голос, словно вспоминая давно ушедшие времена. – Давай поговорим о гоблинах…

Услышав это, Юрий тут же приподнял брови, удивленный этим новым поворотом рассказа.

– Гоблины, папа? – Мальчик даже слегка нервно оглянулся, словно опасаясь, что их кто-нибудь подслушивает. – Они же известны как очень опасные и коварные существа… Почему ты про них вспомнил?

– Так они и были таковыми… В прошлом, сын мой… – Отец сразу кивнул, словно соглашаясь с сыном. – Но с течением времени они сами нашли свое место в нашем мире. Гоблины стали известны как отличные следопыты и проводники. Их проницательные глаза и непревзойденные навыки позволяют им находить дороги там, где другие бы просто потерялись.

– Так они помогают людям? – С явным удивлением воззрился на него мальчик.

– Да, они помогают. – Снова кивнул отец. – Гоблины стали ценными помощниками в путешествиях и исследованиях. Их знание природы и секретных троп делают их бесценными в любом походе или экспедиции.

– И что еще, папа? – Юрий пришел в восторг от такого открытия. – Есть ли еще удивительные существа, которые помогают людям?

– Конечно, сын мой. – Спокойно улыбнулся в ответ Сергей. – Но мы не закончили про гоблинов. Среди них есть золотые дела мастера. Они не только виртуозно владеют искусством ювелирного дела, создавая изумительные украшения, но и помогают людям в делах и заботах. Их золотые руки способны создать из обычного с виду камня и металла настоящее произведение искусства.

Юрий слушал всё это, воображая себя в мире, где разные существа живут рядом с людьми, помогая им и дополняя друг друга своими уникальными способностями и навыками. И от этого на его душе становилось как-то спокойнее.

– Какая замечательная история, папа. – Наконец воскликнул он. – Спасибо, что рассказал мне о этом. Это значит, что нам не стоит сразу же нападать на тех, кто для нас даже выглядит необычным.

– Да… Всё так. – Кивнул ему отец, но его взгляд блуждал далеко за пределами их уютного дома. —А теперь, мой мальчик. давай поговорим о гномах.

– О! Гномы, папа? – Юрий буквально вздрогнул от волнения. – Они же известны как умельцы по броне и мастера-оружейники.

– Точно так, сын мой. – Уже в который раз подряд Сергей улыбнулся, словно утопая в своих воспоминаниях. – Гномы – это настоящие мастера подобных ремесел. Их умение создавать и строить не знает границ. Они известны своими крепкими крепостями в горах, которые служат им как дома и убежища. Про оружие и доспехи я вообще молчу. Один кинжал, изготовленный мастером-гномом, может стоит не одну сотню золотых. А уж про комплект брони тут и говорить не приходится. Бывали случаи, что их доспехи стоили как целое баронство.

Юрий внимательно слушал своего отца, представляя себе маленьких гномов, практически беспрерывно гремящих своими молотами в своих кузницах и мастерских.

– А что чаще всего они создают, папа? – Немного помечтав, всё же задал свой вопрос мальчик.

– Практически они создают все, что только можно себе представить. – Продолжал рассказывать отец. – От прекрасных украшений и удивительных инструментов до самых крепких доспехов, острых клинков, и драгоценных предметов. Их работы известны по всему миру, и многие приходят к ним за помощью и советом. Были бы у них только для этого деньги.

– И где находится их королевство, папа? – Юрий пришел в восторг от того, что может быть, когда-нибудь, он сам сможет увидеть то, на что на самом деле способны эти низкорослые человечки.

– Их королевство расположено глубоко в горах, в глуши и тайне. – Немного подумав, ответил ему отец. – Они выбрали это место, чтобы быть ближе к земле, которую они так любят и уважают. Горные цепи стали их домом и защитой, где они могут творить и жить в своем мире, который нам до сих пор не так уж и знаком.

Юрий слушал, восхищаясь тем, как разные расы нашли свое место в этом мире и как они дополняют друг друга своими уникальными способностями и талантами.

– Какая удивительная история, папа. – Воскликнул он. – Спасибо, что поделился ею со мной.

Так проходил день за днём. Юрию, по сути, было просто некогда отвлекаться. Он был постоянно занят. И даже Йорген часто говорил о том, что мальчик ничем не напоминает своего старшего брата. Весьма легкомысленного и ветренного. И абсолютно равнодушного к учёбе. Более того… Старший брат Юрия был знаменит своими шалостями. Он предпочитал вместо уроков, по чтению или истории, бегать по ближайшей территории, старательно устраивая драки с различными мальчишками из деревень. Естественно, что он всегда побеждал. А как иначе? Ведь всё-таки он был сыном хозяина. Кто же будет бить морду сыну хозяина? Хотя он часто выпрашивал подобный подарок своей наглостью. И именно поэтому, как только старший брат Юрия достиг нужного возраста, его отец тут же отправил мальчишку в услужении к местному барону. Вот там ему стало не до шалостей. Да и как там шалить, если он, по сути, ничем от обычного слуги для своего хозяина не отличался? Тут всё было просто. Можно было легко плетей схлопотать. Или же пару синяков получить, где-нибудь в тёмном закоулке баронского замка. Там он был не один такой. И поэтому ему и приходилось сдерживаться. А как родился Юрий, тот вообще стал несносным. Ведь в этом мальчишке его старший брат подозревал прямую угрозу собственным интересам! Мало ли что с ним самим может случится? А отдавать то, что он считал своим по праву наследование, старший брат не хотел.

Поэтому Юрий и учился как можно старательнее. Так как прекрасно понимал, что оставаться в родном доме ему просто не дадут. Его всё равно постараются выжить оттуда. И это в лучшем случае. А в худшем… Вон, у соседей, средний сын хозяина очень постарался и отравил двух своих братьев. Старшего и младшего. Чтобы остаться единственным наследником. Все об этом знали. Но принимать какие-либо меры против него не стали. Тем более, что в последние годы среди дворян и благородного сословия больше ценились хитрость, и стремление к достижению цели, чем Честь и Благородство. Так что, с учётом всех этих событий, Юрию нужно было как можно больше узнать об окружающем мире, который всё больше и больше манил мальчика.

…….

Под роскошными листьями растущего возле родного дома старогог раскидистого дуба, Юрий также проводил долгие дни, тренируясь в искусстве военного искусства под руководством старого стражника Йоргена. Старик, седовласый и опытный, был жестоким учителем, который не щадил своего ученика в поисках совершенства. И однажды, когда Юрий в очередной раз встал на этом своеобразном плацу для тренировок, Йорген серьезно посмотрел на него.

– Ты что же, думаешь, что война – это просто махать мечом и парировать атаки, мальчик? – Его холодная и даже в чём-то кровожадная усмешка заставила сердце Юрия замереть на мгновение. Но он, прекрасно зная о том, что этот старик ничего просто так не делает, тут же собрался с мыслями.

– Нет, наставник. – Юрий медленно покачал головой, готовый впитать каждое слово старика. – Я понимаю, что это требует много больше.

– Ты прав, юноша. – Старик коротко кивнул, глядя на мальчика с некоторым уважением. – Война – это искусство, которое требует мудрости, силы и умения принимать решения в трудных ситуациях. Да, ты можешь быть искусным дуэлянтом, но на поле боя тебе придется столкнуться с жестокостью и неопределенностью. И ни о какой чести и достойных поступках на поле боя и речи быть не может.

– И что мне делать, чтобы стать настоящим воином, наставник? – Юрий внимательно слушал каждое слово, пытаясь запомнить и усвоить все уроки Йоргена. Так как и сам прекрасно понимал, что всё это ему в будущем явно может пригодиться,

– Тебе нужно тренироваться не только физически, но и духовно. – Старик улыбнулся, видя в глазах мальчика огонек решимости. – Ты должен научиться слышать свое сердце и доверять своим инстинктам. Больше всего, ты должен быть готов к жестокости и тяжелым решениям, которые придется принимать в бою. Ведь тебе вряд ли суждено быть дворцовым шаркуном, что достаёт свой меч только для дуэли напоказ.

– Спасибо вам, сэр. – В ответ Юрий кивнул, обещая самому себе, что будет стараться изо всех сил. – Я буду следовать вашим советам и стараться стать настоящим воином.

При этом мальчик почувствовал, как в его душе медленно нарастает какая-то странная холодная волна, которая явно вызвала у него странное отторжение при словах про дворцовых шаркунов. Видимо сразу заметив то, как помрачнел Юрий, старик снова кивнул, а потом добавил, словно утешая его.

– Ты делаешь хорошие шаги, мальчик. – Медленно и тщательно подбирая слова, проговорил старый и опытный стражник, которого какими-то неведомыми ветрами занесло в данную местность. – Никогда не забывай о том, что путь воина – это путь… И не только Чести, Справедливости и Мужества. Часто тебе придётся сталкиваться с предательством и болью. И кем ты станешь будет зависеть лишь от тебя самого. Будь достойным своего семейного древа и своего имени.

В этот раз Юрий стоял на утренней росе тренировочного поля, держа в руках деревянный тренировочный меч. Перед ним возвышался Йорген, старый стражник, чьи седые волосы и борода говорили о многих годах, проведённых в службе. Йорген был ветераном, обучавшим не одно поколение молодых воинов, и сегодня его внимание было полностью сосредоточено на Юрии.

– Держи меч крепче, но не слишком напряженно. – Сказал Йорген, показывая правильный хват. – Твоя рука должна быть гибкой, чтобы выполнять быстрые и точные удары. Замечу сразу… Не пытайся убить противника одним мощным ударом. Такой удар наносят в самом конце боя. Когда противник уже не может ничего поделать. А если есть хоть какая-то возможность отразить твой удар или уклониться от него, не делай такой глупости. Иначе проиграешь. Часто стараются измотать противника. И это проще всего сделать изранив его, заставив истекать кровью.

Юрий следовал его указаниям, стараясь найти баланс между силой и гибкостью. Но сейчас и сам Йорген взял свой деревянный меч и встал в стойку, показывая первую позицию.

– Начнем с основ. – Продолжил говорить он. – Первый удар – это простой удар сверху вниз. Смотри. И вкладывай силу в кончик лезвия меча.

Говоря всё это, старый стражник поднял меч над головой и плавно опустил его, демонстрируя правильную технику. Юрий попытался повторить, но его движение было менее уверенным.

– Хорошо… Но тебе нужно больше практики. – Заметил Йорген. – Давай попробуем ещё раз.

Юрий снова поднял меч и сделал удар сверху вниз, на этот раз стараясь сконцентрироваться на каждом движении. На что Йорген кивнул уже более одобрительно.

– Теперь давай перейдём к боковому удару. Он идёт вот так. – Йорген в очередной раз показал замедленное движение, как нужно наносить удар сбоку, поворачивая уже само тело для увеличения силы удара. Что Юрий тщательно повторил, чувствуя, как его тело начинает привыкать к новым движениям. Они продолжали тренироваться, отрабатывая различные удары: снизу вверх, горизонтальные и диагональные. И это повторялось раз за разом, словно мальчик не учился всему этому с самого детства.

– Отлично, Юрий. Ты быстро учишься. – Скупо похвалил его старый стражник. – Теперь давай перейдём к финтам. Это искусство обманных движений, которые сбивают противника с толку.

После этих слов Йорген продемонстрировал простой финт. Он сделал вид, что наносит удар сверху, но в последний момент изменил направление движения, всего лишь слегка крутанув кисть руки, и ударил сбоку.

– Видишь, как это работает? – Спросил он после окончания движения. – Твой противник думает, что ты атакуешь в одном направлении, а ты внезапно меняешь движение и наносил удар. Хотя чаще всего такие удары наносились по касательной, и могли только ранить. Но даже лёгкий порез мог привести к потере крови, что изматывало противника.

Юрий попробовал выполнить показанный ему финт, и хотя его первое движение всё же было достаточно неловким, Йорген терпеливо объяснял и показывал снова и снова.

– Ещё раз, но на этот раз быстрее. – Наставлял Йорген. – Финт должен быть быстрым и неожиданным для противника.

Мальчик тяжело вздохнул и сосредоточился. Его глаза пристально следили за движениями Йоргена. Он поднял меч, как будто собираясь нанести удар сверху, но в последний момент изменил траекторию и ударил сбоку. В ответ на это старик улыбнулся, одобрительно кивнув.

– Хорошо! Теперь попробуем защитные приёмы. – Сказал он. – Защита так же важна, как и атака. Первый блок – это простой блок для защиты от удара сверху. Но не забывай, что просто блокировать такой удар глупо. Так ты будешь растрачивать свою силу. И если противник сильнее и тяжелее тебя, то он всё равно продавит такую защиту. Так что старайся при блоке отводить оружие врага в сторону, как бы скользя вдоль клинка. Чтобы он не только не смог пробить твою защиту, но и сам провалился, банально подставившись под твой ответный удар.

Старик тут же поднял меч над головой, показывая, как правильно блокировать удар сверху вниз. И при этом слегка склонив его лезвие к плечу, указывая мальчику направление, в котором враг должен будет провалиться. Юрий тут же повторил это движение, сам чувствуя, как его мышцы напрягаются при выполнении блока.

– Отлично! Теперь боковой блок. – Продолжил Йорген, показывая, как отклонить удар, идущий сбоку, и при этом самому, используя силу удара врага, получить преимущество для контратаки. Юрий тут же повторил и это движение, стараясь запомнить каждый нюанс. Они отрабатывали защитные приёмы, комбинируя их с атаками и финтами, чтобы создать целостное понимание боя. Из чего понял, что старый Йорген учит его не просто владению мечом. А целому стилю боя. Что являлось настоящей редкостью в их королевства.

Такая тренировка обычно продолжалась несколько часов, и Юрий, хотя и уставал, чувствовал удовлетворение от проделанной работы. Старый же стражник, всегда замечая его усталость, останавливал тренировку в тот самый момент, когда мальчишка уже не мог даже пошевелиться.

– Ты хорошо потрудился сегодня, Юрий. – В очередной раз сказал он, похлопав мальчика по плечу. – Помни, что мастерство требует времени и терпения. Продолжай тренироваться, и ты станешь отличным воином.

В ответ на эти вроде бы дежурные слова, без какого-либо подобострастия, Юрий улыбнулся, благодаря за наставления. Он знал, что впереди у него ещё много работы. Но с такими учителями, как Йорген, он чувствовал, что сможет достичь многого. Их тренировки продолжались каждый день, и с каждым уроком Юрий становился всё сильнее и быстрее, уверенно шагая по пути становления настоящим воином.

Именно во время этой учёбы Юрий и понял, что старый Йорген слишком уж странный. Для простого стражника. Тем более, для того стражника, который служит какому-то провинциальному мелкопоместному дворянину. Ему самое место было где-нибудь у какого-нибудь герцога… Или хотя бы у графа? Тем более, что мальчишке было с кем сравнивать. Хотя бы по той простой причине, что он неоднократно видел стражников у таких же дворян, как и его отец. И надо сразу сказать, что они сильно отличались от того, что он видел в Йоргене. Простым стражникам обычно не было никакого дела до таких вещей как обучение чуть ли не мастерству лучшего фехтовальщика. Обычно их тренировки сходились на прямых ударах. И, как пример, можно было привести именно то, как был обучен его собственный старший брат, который стал хоть как-то заниматься именно тогда, когда уже был отправлен в замок барона. Он несколько раз пытался изобразить в присутствии младшего родственника этакого мастера фехтования, рассказывая о том, что в замке барона ему приходилось участвовать в тренировках их сюзерена. И сразу стоит отметить тот факт, что в данной ситуации их явно тренировали так же, как и этого молодого дворянина, имеющего титул. Хоть небольшой… Но всё же… И стражники у него были куда лучше, чем у семьи Юрия. По крайней мере, обеспечены они были куда лучше. Однако, там всё сводилось только к бестолковому размахиванию мечом, и попыткой задавить противника голой силой. В чём Юрий сам неоднократно убедился, просто уходя из-под удара своего старшего родственника.

Естественно, что своё поражение старший брат признавать не стал ни в коей мере. Он сразу же начал оскорблять Юрия, заявляя о том, что тот убегает от прямого столкновения. Прямо как какая-то девчонка. Когда же Юрий рассказал об этом старому стражнику, то Йорген только посмеялся, заявив о том, что подобная глупость до добра не доведёт. Ведь, по сути, если подумать головой, то можно понять, что даже на дуэли только полный идиот будет подставляться под прямой удар меча. Тем более, что дуэли обычно проходили без какого-либо защитного снаряжения. Без кольчуг или доспехов. Часто дворяне, как рассказал Юрию этот старик, для демонстрации своего благородства, банально раздевались до пояса. И опытного дуэлянта можно было легко распознать, именно по количеству шрамов на теле.

Так что, как только старый стражник услышал о том, на чём старательно настаивал старший родственник Юрия, он тут же пояснил мальчику, что именно поэтому провинциальных дворян те же придворные короля очень любят вызывать на дуэль. Не до смерти. Например, до семи порезов. Ведь настолько глупо и смешно мечась по дуэльной площадке и размахивая мечом, эти дворяне, которые не знают ничего о возможности настоящего боя подобного рода, выглядят фактически обычными шутами из балагана. Что, по сути, для большинства из них становится приговором. Став посмешищем в столице королевства, такие дворяне не могут больше появляться там. Без особой на то причины. Ведь не только дворяне над ними будут насмехаются после случившегося позора. Но и слуги каких-нибудь высокопоставленных придворных, или благородных дворян. Тех же графов или герцогов, например. А что? И всё только из-за того, что наказать своего слугу может только дворянин. Или же сюзерен дворянина. А кто будет наказывать, например, слугу какого-нибудь герцога? Король? А оно ему надо? А если дворянин не умеет владеть клинком как профессиональный дуэлянт, то это уже его личные проблемы.

– Ты хочешь знать, почему же придворные, любящие таким образом развлекаться, не убивают таких “наивных” провинциалов? Да тут всё просто… – Криво усмехнувшись, старый стражник решил пояснить мальчику ситуацию, так как явно заметил его вопросительный взгляд. – Зачем убивать тех, кто может пригодиться во время войны? Любой дворянин королевства, когда случится подобное, просто обязан предоставить в королевское войско свой отряд. И именно провинциалы и составляют большую часть военных сил королевства. Да. У того же герцога или графа стражи куда больше? Но есть нюанс. Который открыто касается величины его земель, как необходимых для снабжения отряда, так и с защиты которых такой дворянин просто не может забрать всю стражу. Так что, если у того же графа, например, в замке имеется пора сотен стражников, то забрать он оттуда сможет от силы сотню. Герцог может прийти на сражение с парой-тройкой тысяч своих воинов. И то, большая часть из них будет иметь отношение к его вассалам. а не к отрядам стражи самого герцога…

Этот рассказ породил ещё больше вопросов в душе мальчика. Ведь, по сути, простому стражнику провинциального мелкопоместного дворянина такие знания были просто не нужны. И поэтому у Юрия появилась ещё больше подозрений в отношении Йоргена. К тому же, когда они тренировались, то сильно потели. и Йорген иногда проводил тренировки возле реки, чтобы сразу после тренировки ополоснуться в ней. Так вот… Именно во время этого своеобразного омовения, Юрий и увидел у старого стражника многочисленные шрамы на теле. А когда тренировался то заметил, что некоторые его финты и удары как раз и могут нанести такие ранения. И теперь, по выводам мальчика получалось так, что Йорген был очень опытным воином. Более того… Он был… Дуэлянтом! А как такое вообще может быть возможно? Кто будет простого стражника на дуэль вызывать? Это в принципе было невозможно.

– Может он дворянин? Какой-нибудь разорившийся… – Задумчиво прошептал Юрий, пытаясь осмыслить эту ситуацию. – Да нет! Такого быть просто не может!

Сомнения мальчика были вполне понятны. Ведь дворянин, да ещё и опытный дуэлянт никогда не пошёл бы в услужение к мелкопоместному дворянину. Это в принципе было невозможно. Потому что такой воин явно стоил бы просто невероятно огромных денег. Так как он мог бы быть бретёром. Что в столице считалось вполне нормальным. И это странное несоответствие ещё больше запутало мальчика.

……..

В самом конце очередной тренировки Юрий, неоднократно избитый тяжёлой палкой наставника и измученный, медленно поднимался на ноги, прикладывая все свои оставшиеся силы. Его тело горело от боли, но внутри его что-то менялось. В этот момент, когда он почувствовал, что боль в очередной раз переходит все возможные границы, что-то внутри него словно пробудилось. Сквозь туман боли Юрий ощутил, как внутри него что-то разгорается. Это была неизвестная ему сила, наполняющая его тело до самых краев. Он почувствовал, как тепло охватывает его тело, словно обнимая его, даря силу и уверенность.

Он даже не видел того, что именно в этот момент его отец, слабенький маг Огня, наблюдал с тревогой, как его сын поднимается, его глаза сияли от внутреннего пламени. Юрий всегда имел слабые способности к элементу Огня, но в этот момент в нём что-то изменилось. Он почувствовал, как огонь его силы начал проникать в каждую клетку его собственного тела, делая его сильнее и быстрее. Именно в это мгновение и наступил момент истины. Слегка склонившись к земле, Юрий внимательно следил за движениями своего наставника. И когда эта самая тяжёлая и отполированная до зеркального блеска его заскорузлыми ладонями палка вновь свистнула в воздухе, он мгновенно среагировал, ловко уворачиваясь от удара, словно был облечен невидимым покровом Огня, который защищал его от боли и опасности. Его движения стали более быстрыми и точными, словно воплощение самого Огня. Он почувствовал, как сила его тела исходила из глубин его души, преобразуя его в настоящего воина.

Старик же, удивленный этим неожиданным пробуждением силы, остановился, взгляд его остолбенел от увиденного. Так как мальчик легко и даже играючи уклонялся от его ударов. Более того… Было заметно, что извиваясь и уклоняясь, Юрий спокойно отводит удары наставника в сторону от своего тела. Что даже вынудило Йоргена самого пару раз провалиться во время атаки. А это, в настоящем бою, могло привести к его ранению и даже смерти.

– Что… Что происходит, мальчик? – Резко разорвав между ними дистанцию, удивлённо спросил наставник у мальчишки, который так и не запыхался, даже не смотря на скорость движений. Но в ответ на его удивление Юрий только немного нервно улыбнулся. А его глаза буквально сияли от решимости и силы.

– Не знаю…. – Но потом, заметив недоверие в глазах старика, пояснил. – Мне кажется, что это моя сила, наставник. Та самая сила, которая дает мне силу встать и бороться.

И в этот момент Юрий понял, что его сила Огня – это не только наследие его отца, но и его собственное предназначение. Тем более, что сейчас он и сам понимал, что чувствует в себе не только силу Огненной стихии. В нём было что-то ещё. Правда, пока что он просто не понимал того, что именно зреет в нём. Но даже этого, что произошло, хватило чтобы до глубины души удивить старого стражника. Сейчас же, вглядываясь в огонь, который кипел в его сердце, мальчик и сам почувствовал, что это не сила Огня, которую он привык видеть в своем отце. Это было что-то другое… Что-то потустороннее… И даже в чём-то чужеродное. Зеленоватый оттенок этой энергии отличал его от Огня, которым владели его родители.

И именно сейчас сердце Юрия замерло от осознания. Эта сила, которая теперь пронизывала всё его тело, была чем-то таким, что он не мог понять или объяснить. Это была сила, которая была ему чужда. Но, одновременно с этим, приносила ему чрезмерное ощущение силы и уверенности. И именно это и было странным. Так что практически сразу он понял, что эта сила должна остаться скрытой. Даже от его отца. В его сердце прокладывался новый путь, и Юрий знал, что ему придется идти по нему в одиночестве. Даже самому близкому человеку он не мог доверить это загадочное проявление его силы.

Поэтому Юрий пока что отвернулся от того самого Огня, внутренне решив сохранить эту тайну в своем сердце. Его же отец, радуясь его способностям к силе Огня, не знал, что его сын обладает чем-то большим. Чем-то таким, что никогда не видело света дня в этом мире. И теперь Юрий понимал, что его путь будет заполнен опасностями и тайнами, которые он должен будет разгадать самостоятельно. Сила, которая его пробудила, стала источником его силы и слабости одновременно. И только он сам сможет решить, как использовать ее в этом мире, наполненном мечом и магией.