Продолжая использовать наш сайт, вы даете согласие на обработку файлов cookie, которые обеспечивают правильную работу сайта. Благодаря им мы улучшаем сайт!
Принять и закрыть

Читать, слущать книги онлайн бесплатно!

Электронная Литература.

Бесплатная онлайн библиотека.

Читать: Шепот звезд (СИ) - Кейлет Рель на бесплатной онлайн библиотеке Э-Лит


Помоги проекту - поделись книгой:

Шепот звезд

Глава 1

— Проклятая девчонка! Сколько раз тебе говорить: не хочешь попасть на костер, не высовывайся!

Настоятельница швырнула книгу в стену. Кажется, мне все же удалось переполнить чашу ее терпения. А ведь я просто исправила ошибки в летописях: моя мать не была изменницей, а надо мной не висело никаких проклятий. Это сказки для доверчивых пролюдинов.

Отец натворил тогда кучу дел и прикрылся предсказанием. Хотя, конечно, о короле не следует так говорить.

— Айя. Проводи свою подопечную к воротам, — холодно приказала настоятельница. — Пусть Кора подумает над своим поведением. Может, Акра позволит ей испить из колодца мудрости.

Монахиня, приставленная следить за мной, побледнела. Она открыла рот и беспомощно закрыла. Что тут скажешь? Я провинилась.

Настоятельница отвернулась, показывая, что разговор закончен. Я продолжала сверлить взглядом ее затылок. Идеальный пучок, волосинка к волосинке. Золотая заколка со знаком богини мудрости. Другой бы благоговел перед настоятельницей и главной жрицей Акры, но я плевать хотела на титул и ее роскошные одежки.

— Извинись, — прошипела Айя. — Сейчас же.

— Жрицам Акры не подобает лгать, — криво улыбнулась я.

Сердце кололо от тревоги. Они хотели отправить меня к колодцу Акры в самое неспокойное время: ночью, одну, в середине весны, когда зверье еще сходит с ума от голода. Согласно моему же проклятью, именно сейчас из разлома должны появиться демоны бездны… Идти ночью к колодцу — самоубийство.

— Жрице Акры подобает набраться мудрости, — гневно ответила настоятельница, не отрывая взгляда от окна. — Твоя мать была казнена за государственную измену. Благодари короля, что он не отправил на плаху и тебя.

Я невольно улыбнулась. Вообще-то, отец велел меня сжечь. Сама Матерь остановила казнь, не дав сгореть глупой девчонке с диадемой на голове. Уж она-то знала, что отец поддался на уговоры Астуриаса и решил меня убить.

— За измену? Мою мать казнили по глупости, — пропела я. Мой голос звенел от яда. — Отец поверил какому-то звездочету, а не своей жене. Убил ее за пару сказок, нашептанных в подходящее время. Будь у вас поменьше власти, Матерь, мы обе сгорели бы в тот день. На одном костре. Все равно он был слишком велик для меня одной.

— Знаешь, Кора, — с горечью произнесла настоятельница. — Мне хочется верить, что монстров не существует. А потом я вижу тебя.

Она умолкла. От обиды жгло глаза, но я молчала. За все годы, проведенные в монастыре, жрицы лишь один раз видели меня плачущей. Больше такого не повторялось.

Айя с негодованием посмотрела на меня и больно ухватила за локоть, почти вышвырнув из комнаты.

— А я тебя еще пожалеть хотела, — фыркнула она. — Отправляйся в лес! Надеюсь, пара часов в кромешной тьме научит тебя уму-разуму. И не смей больше огрызаться. Ты — никто, какое право ты имеешь перечить верховной жрице? Думаешь, самая умная?

Глава 2

Едва ли Айе хватило бы мозгов разгадать, в чем была суть этого маленького демарша. Она ведь даже не знала, кем я являюсь на самом деле. Верховная жрица запретила мне рассказывать остальным о своем происхождении. Конечно, послушания во мне не было ни грамма, зато гордости хоть отбавляй. И настоятельница умело надавила на слабое место.

— Если ты не в состоянии завоевать чужое уважение, можешь воспользоваться своим титулом. Однако помни, что он имеет значение лишь для мирян. А для меня ты была и будешь капризной соплячкой, не способной ни на что.

О, она знала, как убеждать людей. В моей пустой голове осталось лишь желание заслужить ее одобрение. Долгие годы мне казалось, что получив любовь настоятельницы, я смогу чуть ближе подобраться к отцу.

Иллюзия. Король и думать забыл о своей наследнице. Оказывается, у него все это время была еще одна, про запас.

Я хмыкнула. Айя не разделяла моих чувств.

— Хватит улыбаться, дуреха, — цыкнула она. — Не понимаешь, куда идешь?

— За ворота.

— Ты забыла, какое сегодня число. Совсем скоро должен начаться предсказанный Разрыв! По земле будут бродить чудовища, рыскать диковинные звери, и сам Мрак заявится к нам в гости.

— Предсказание Астуриаса, — с притворной скорбью вздохнула я. — Вот уже почти год никак не может сбыться. Помнишь, ты всего несколько месяцев назад меня пугала тем же сказками? Как видишь, я жива.

— Да что ты понимаешь! — всплеснула руками Айя. — Звездочет еще ни разу не ошибался. Может, именно сегодня тот день, когда богиня заставит тебя отплатить за содеянное.

— За исправление ошибок в учебнике истории? Думаю, Акра меня наградит.

Айя не нашлась с ответом. Она молча влепила мне звонкую пощечину, да такую, что ушах зазвенело. Я приняла равнодушный вид, даже не коснувшись горящей кожей пальцами. В умении доводить монашек до белого каления мне не было равных.

Они не терпели фамильярных упоминаний своей богини. Они требовали беспрекословного подчинения. Они ненавидели, когда девочки их игнорировали.

В последнем случае внимание полагалось привлекать ударами, пощечинами. Реакция, как несложно догадаться, проявлялась немедленно в виде слез или противного поскуливания. Девочки каялись и возвращались в ряды послушных овечек в синих платьях.

Вот только я быстро научилась скрывать боль. Сестры скрипели зубами и нещадно секли меня, однако ничего не помогало. Настоятельница морщилась, но принимала правила игры.

Никто не мог заставить меня умолкнуть или подчиниться, однако они могли дать, скажем так, хорошую мотивацию. Например, я могла без еды протянуть всего лишь неделю. А без воды и того меньше. Приходилось выполнять их требования, чтобы не загнуться.

Однако не всегда у них получалось добиться желаемого. Например, я отказывалась называть свою мать предательницей. Астуриас, тот самый звездочет, что “проклял” меня и ее, был для меня ругательным словом и не более. К Акре я относилась как к исключительно красивой статуе. В крайнем случае, персонажу из мифов.

В общем, монахини меня не любили.

— Когда-нибудь ты поймешь, — покачала головой Айя, — что упорство только вредит человеку.

Я пожала плечами. Если бы не моя твердолобость, я бы еще в шестнадцать спрыгнула в бездонный колодец, чтобы покончить с этим. Но врожденная гордость и обостренное чувство справедливости просто требовали доказать отцу, что я не проклята. Я его дочь.

Крон-принцесса. Наследница трона.

— Доброй ночи, — улыбнулась я Айе. — Увидимся на рассвете. Мне на завтрак хлеб с белой плесенью, а не с зеленой. Она вкуснее.

Глава 3

Меня вытолкнули за ворота в кромешную тьму, только свет огней на башнях помогал понять, что я все еще не ослепла. За воротами начинался густой лес. Зимой туда уходили охотиться некоторые способные послушницы. В лесу водились волки, лисы, медведи, кабаны и даже олени. Ходить туда без оружия было небезопасно, особенно ночью, когда некоторые хищники начинали охоту.

Да и верящие в предсказание Астуриаса последнее время разводили панику из-за диковинных монстров, которые вот-вот появятся из-за завесы. Мне эти россказни казались бредом, но мороз по коже прошелся, стоило мне ступить на тропу.

Если звездочет не ошибся, в лесу меня ждала смерть и только. Он, конечно, еще сказал, что я уничтожу своими ручонками этот мир. Как-то начинаешь сомневаться в предсказаниях человека, который утверждал, что годовалая девчушка может убить короля и всех придворных.

— Пойдем искать монстров, — сказала я.

Идти по лесу в тишине было особенно жутко, поэтому я постаралась развеять атмосферу легкомысленным щебетанием о пустяках. Настроение с каждой минутой все сильнее портилось. Лес жил своей жизнью: трещал сучьями, шелестел листьями, шуршал сосновыми иголками под моими ногами. Вскоре я умолкла.

Мне начало казаться, что своей болтовней я лишь сильнее привлекаю к себе внимание леса. Луна выглянула из-за туч, и стало легче. В монастыре считалось, что чистка колодца Акры — самое страшное наказание. Послушницам оно выпадало не больше раза за всю жизнь. Я ходила сюда два-три раза в год, а то и больше.

Колодец Акры находился в глубине Пустого леса. Это было небольшое каменное сооружение, столь древнее, что могло осыпаться пылью под твоими пальцами. Паломники приезжали к нему, чтобы испить мудрости. Не знаю, чем они там занимались, но в колодце воды не было. Я за десять лет ни разу не увидела его дна, даже когда мне еще милосердно выдавали фонарь на ночь. Да и камешки, брошенные вниз, не приземлились. Точнее, я не слышала ни плеска, ни звука падения на что-то твердое или мягкое. У колодца будто не было дна.

Ах, забыла упомянуть: над колодцем возвышалась статуя нашей богини, простирающая крылья над своей паствой. Ночью Акра выглядела жутко. Казалось, будто она следит за каждым твоим движением. Неизвестный искусный скульптор смог сделать ее почти живой, великолепной в своей красоте и ужасной в то же время. Акра была непостижимо. Иногда мне казалось, что тот мастер просто залил раствором настоящую девушку, а потом отбил лишнее. Наверное, такие мысли в монастыре сочли бы ересью и богохульством, но жрицы в принципе не любили, когда в их словах сомневались.

Но разве дискуссия не является самым эффективным способом найти истину?

С такими мыслями я подошла к концу тропы, за которой начинался крохотная лужайка. В центре стоял колодец, а чуть поодаль высилась сама Акра. Я замерла на краю тропы. Торопиться было некуда, и я давала глазам привыкнуть к темноте. Меня что-то смутило.

Я моргнула несколько раз, стараясь разобрать, что не так. Обычная лужайка. Белые цветы Акры, кое-где выглядывают маки, почти осыпавшиеся, полно цикория. Колодец, едва выглядывающий из дебрей травы. Акра, смотрящая мне прямо в глаза. Я прищурилась. Тень статуи вела себя как-то странно.

Она словно дрожала, хотя ветра не было и облака не набегали на луну. Я присмотрелась и с ужасом поняла, что рядом с Акрой сидит какое-то горбатое существо. Оно дергалось, и перескакивало с одной лапы на другую. У него было странное тело, все в складках и без шерсти.

Я почувствовала, как силы покидают меня. Близился обморок: то ли от голода, то ли от переживаний. Я собралась с духом и вытащила из-под юбки кинжал. Его гладкая костяная рукоять легко скользнула мне в руку, успокаивая. Вообще-то послушницам не полагалось иметь при себе оружие, но я чхать хотела на мнение сестер. Пустой лес был также опасен, как главный тракт, ведущий в столицу. Разбойники шастали по всему королевству, но эти два места любили особенно: в первом можно было укрыться, во втором разжиться золотом.

Я немного успокоилась и смогла выровнять дыхание, как учил меня Ходж. Начиналась охота. Если повезет, я не стану в ней жертвой. Первый испуг прошел, и пришло осознание, что странное нечто в тени может оказаться простым человеком. А уж с разбойником я смогла бы справиться, недаром Ходж считал меня лучшей охотницей среди послушниц.

Существо продолжало странно подрагивать и перемещаться. Оно то наклонялось вперед, то уходило куда-то вбок. Его хаотичные движения напрягали. В полутьме я не могла разглядеть его, поэтому даже не предполагала, чем он может заниматься.

Я подошла ближе. Травы путались у меня в ногах, так что двигаться приходилось очень медленно и осторожно, чтобы шелест не выдал моего присутствия. Хорошо, что сегодня не было ветра, иначе зверь легко бы почувствовал мой запах.

Мне везло ровно до колодца. Я успела подобраться к каменному кругу вплотную, прежде чем тварь резко дернулась.

Я замерла, не решаясь продолжить путь. Мой взгляд был устремлен к темной фигуре прямо под статуей, скрытой в тенях. Существо прекратило подскакивать и будто приросло к месту. Оно не поворачивалось, но и не продолжало заниматься своим делом.

От напряжения у меня сводило мышцы. Я не знала, обнаружено ли мое присутствие, или еще есть шанс подкрасться к этому созданию. И вдруг оно дернулось. Движение выглядело каким-то ломанным, неестественным, слишко молниеносным для человека. Сколько бы я не храбрилась перед настоятельницей и сестрами, мои нервы оказались не железными.

Я закричала, выставляя перед собой кинжал.

Глава 4

Мой крик резко оборвался, как только я смогла рассмотреть стоящего передо мной человека.

— Какого Мрака ты здесь забыл? — разозлилась я. — Это территория монастыря. Здесь владения богини Акры!

— Я думал, богиня владеет всем нашим миром, — усмехнулся незнакомец и чиркнул охотничьей спичкой.

На мгновение вспышка огня вырвала его лицо из темноты. Я успела рассмотреть медные волосы, тугими кольцами опускающиеся ко лбу, светлые глаза, поражающие своей чистотой, и россыпь веснушек.

— Ты не из Хорта, — догадалась я. — Северянин.

— Едва ли, — улыбнулся он. — Я родился и вырос здесь, в королевстве. Хотя кто-то из моих предков явно согрешил. В роду была северная кровь.

— Ты верноподданный Хорта? — фыркнула я. — Не смеши. Выглядишь, как шпион.

— Вообще-то, я здесь по особому поручению королевской семьи.

Его улыбка таяла в темноте вместе с угасающим огоньком спички. Я опустила кинжал, отметив, что у незнакомца при себе нет никакого оружия. Бродить по лесу в такой час без малейших средств защиты мог либо дурак, либо аристократ. Впрочем, иногда это были синонимы.

— Где охрана? — холодно уточнила я.

— Не знаю, — легкомысленно пожал плечами он. — Я от них оторвался, чтобы собрать цветов своей даме.

— Прекрасная идея. Так романтично! Насобираешь и цветов, и дырок от разбойничьих стрел на своем камзоле. Дама будет в восторге.

— Хватит язвить, — обиделся он. — Я в состоянии за себя постоять. Первая шпага Хорта, между прочим.

— О! — воскликнула я. — Так ты подготовился. И часто на рыцарских турнирах нападают пятеро на одного? Поделись секретом, как справиться с противником, если он — толпа?

— Бежать, — хмыкнул незнакомец. — Как тебя зовут, язва?

— Никак.

— Интересное имя. Давай буду звать тебя Энн, для краткости.

Я почувствовала, как внутри все закипает от гнева. Энн — самое распространенное имя среди простолюдинок. Лишнее напоминание о том, что сейчас я не наследница трона и даже не кронпринцесса. Всего лишь монашка…

Незнакомец бесил. Как он вообще посмел стоять здесь, посреди Пустого леса, и требовать от без пяти минут жрицы Акры назваться? Здесь была моя территория.

— Представьтесь, милорд, — потребовала я.

Он шагнул ближе, заставив меня нервно сжать кинжал. Незнакомец вскинул руки в примиряющем жесте, кивнув куда-то в сторону кустика цикория.

— Я просто хотел взять фонарь, — мягко улыбнулся он. — Не могу устоять перед соблазном показаться даме во всей красе.

Я лишь закатила глаза.

— Может, ты подашь мне фонарь? — попросил он. — Вон там, в траве.

Я отступила на шаг, так, чтобы нас разделяло каменное кольцо колодца, и помотала головой. Вот еще! Я наклонюсь, чтобы поднять его фонарь, если он там вообще есть, а этот идиот меня камнем по голове огреет. Не стану подставляться. Если ему так хочется света, пусть сам его зажигает.

— Ладно, — вздохнул он. — Тогда хотя бы пообещай не убивать меня этим страшным ножичком, пока я не смотрю. Боюсь, не почувствую. А хочется умереть красиво.

— Я скажу, когда пора оседать на землю в глубоком обмороке, — фыркнула я.

Незнакомец тепло рассмеялся и наклонился в поисках нужного предмета. Выходило у него из рук вон плохо. Он что-то невнятно пробормотал, пошарил сначала в одной стороне, потом в другой, на мгновение скрывшись за колодцем.

— Эй! — возмутилась я. — Хватит там шебуршать. Потерял фонарь? Значит, придется назвать свое имя так.

— Сейчас-сейчас, — пропыхтел он, шурша травой уже где-то рядом с камнями. — Закатилось куда-то…

Я фыркнула. Эти аристократы и родную женушку в спальне ночью не найдут, не то что брошенную в кустах вещь. А если мы здесь были не одни? Я огляделась, думая, уж не забрались ли на нашу территорию разбойники, пока этот дурак собирал цветы для благоверной.

И вдруг почувствовала, как к шее прижимается холодное лезвие.

Глава 5

— Прости, Энн, — хмыкнул незнакомец. — Я просто не хочу, чтобы ты сегодня замарала этот милый ножичек. Бросьте его.

— И не подумаю, — холодно ответила я. — Назовитесь.

— Чтобы ты знала, от руки какого мерзавца падешь в нечестном бою?

— Хватит паясничать.



Поделиться книгой:

На главную
Назад