Оскал тьмы

— Кушай… Ешь… Надолго туда, в этот ад?

— Дней на пять, на три. Как получится.

— О, как раз про Красноярский край. Послушай. — Мать сделала громче звук телевизора.

Александра обратилась во внимание — диктор «Новостей» зачитывал повторное сообщение:

«Как мы уже передавали, вертолет с намытым золотодобывающей артелью „Зудино“ золотом, весом триста сорок килограммов, имевший на борту, кроме членов экипажа, начальника артели, бухгалтера и двух охранников, вылетевший в среду из артельного поселка в Красноярск, до сих пор не найден. Над тайгой висит плотная пелена тумана, и погода портится — поисковые работы вести не представляется возможным. Предполагается, что в тумане вертолет сбился с курса и потерпел аварию. Ничего конкретного пресс-служба начальника краевого отделения министерства по чрезвычайным ситуациям сообщить пока не может…»

«О-ля-ля», — подумала Александра. В этом что-то было.

Она выскочила из-за стола и, заглянув в свою комнату, схватила с письменного стола оставленный смартфон, быстро вошла в Интернет, нашла карту Красноярского края. Вот он, дорогой. Море тайги, реки, озера, болота. Где-то здесь упал вертолет с золотом. Может, его угнали? А почему нет? Ради такого куша могли рискнуть — триста сорок килограммов благородного металла — это вам не шутка! Если прикинуть, сколько такая музыка стоит, сердце начинает биться чаще!.. Да, очень интересно. И где-то здесь есть злосчастная база спутниковой обороны. Двенадцать человек обслуги. Теперь одиннадцать… Когда пропал вертолет? В среду. Сегодня суббота. По акту из скоросшивателя, труп на базе нашли в пятницу. Связь прослеживается или вы, Александра Сергеевна, как следователь-профессионал, пытаетесь притянуть факты за уши и быстренько спровадить дело в военный суд? По идее, связь должна прослеживаться. А вдруг угонщики золотого вертолета в сговоре с парой-тройкой операторов с базы? Артельщики тайги не боятся, могли и вызнать о базе, тогда и родилась идея угнать вертолет и укрыться на базе. Один из посвященных в тайну военных передумал, и его убили. Нет, это уже для детективного романа. Все на самом деле должно быть проще и прозаичнее. Все это будет видно на месте. И там еще медведи ходят, никакие проволочные ограждения (если они вообще присутствуют) им не помеха — след медвежьих когтей на древесине на территории базы. Страсти.

«Вот только медведей мне не хватало», — подумала Александра, закрывая страничку интернет-приложения на смартфоне.

В аэропорту рюкзак заботливо подхватил Ваня Купчик.

— Как настроение? — Александра оглядела своих капитанов. Физиономии их были унылы и кислы — лететь в Красноярск им не хотелось.

— Настроение боевое, — не бодро отозвался Загин.

— Вижу, — ухмыльнулась Александра. — Идемте на регистрацию, герои.

— О-о. Несколько часов в начальниках, а уже покровительственный тон, — все так же хмуро промямлил Петя.

— Винюсь. Впредь буду предельно корректна.

Очередь к регистрационной стойке двигалась споро. Петя держал в руках все три билета.

— Наши места десятое, одиннадцатое и двенадцатое. Кто полетит рядом с майором? А, товарищ майор?

— Здесь люди, Загин. Подчиненные летят сзади. А я сяду рядом с тем, кого подкинет судьба, — усмехнулась она над неудачливыми ловеласами.

Капитаны, скептически морщась, посмотрели друг на друга. Девушка пока не поддавалась, была не по зубам. Как говорил иногда генерал Харченко: «Не берет собака волка!»

Александра, видя на лицах капитанов перепады эмоций, кивнула, подтверждая — да, да, я еще та штучка! Еще наплачетесь!

— Ребята, вы слышали о пропаже в нашем районе вертолета с золотом? — спросила она.

— Слышали.

— Его до сих пор не нашли, — сказала Александра.

— А его и не искали — там база рядом, никто массовых поисков не позволит никому. Для народа отбрехались туманом и дождями, а все значительно сложнее. Их может искать только спецотряд МЧС «Буран», но он задействован в другом месте. Значит, поисков не было и не будет! А по телевизору первые дни еще будут гнать туфту про плохие погодные условия, а потом спустят дело на тормозах! Помнишь, пропал Ан-2, и найти не могли больше года, а он в восьми километрах от аэродрома в болоте ржавел! Что, не знаешь нашей необъятной страны? Шагнул в сторону от дороги — и тебя никто никогда не найдет, как бы ни старался… А ведь и не стараются! — объяснил Купчик.

— Понятно, — вздохнула Александра. Значит, вертолет все-таки связан с секретной базой, только не детективной канвой, а очень прозаически — просто рухнул рядом… Стоп! Рухнул рядом, а в пятницу на базе произошло убийство! Черт возьми, а версия с сообщниками может заработать, если постараться!

Адреналин в крови убыстрил работу сердца — клапан в груди застучал: тук-тук-тук! А ты азартна, Александра Сергеевна, только вот этого «если постараться» быть не должно — никаких подтасовок, как бы ни желалось, и виделось, и мнилось! Работа — только на высоком профессиональном уровне!

Тем не менее мысли бурлили, будоражили, возникали догадки и предположения, и все они заворачивались на «золотой» вертолет. Александре уже хотелось быть на месте событий, быть прямо сейчас, чтобы вокруг дикая тайга и медведи…

Но все шло положенным чередом: после регистрации, утомительной проверки через сканеры со снятием обуви, ремней и тому подобных процедур пассажиров томили положенное время в отстойнике в ожидании посадки, потом на автобусе повезли к шумящему турбинами Ту-204 МЧС. Пассажиров силовых ведомств было через край.

— Пассажиров через край, и всем надо в Красноярский край! — заявил Петя. — Складно!

— Нет! Ритм сбит, — буркнула Александра.

— Что такая хмурая? Не хочется ехать в дальнюю даль? — заботливо поинтересовался Ваня Купчик.

Александра мотнула головой с улыбкой:

— Представь, очень хочется!

Стюардессы стояли на трапе и, злясь, орали на тупых ведомственных пассажиров, что первыми заходят пассажиры первого отсека салона, но люди, то есть «сотрудники» (все считали себя крутыми!) упорно пытались пробежать по ступенькам трапа наверх и поскорее занять указанное в билете место, словно это был не самолет, а городской маршрутный автобус и мест всем не хватит.

— Мы ФСБ!

— Мы МЧС!

— Мы сами ФСБ и МЧС! Соблюдайте порядок! — рвали криком глотки взбешенные стюардессы, но ничего не помогало.

В итоге стюардессы махнули рукой на такое безобразие (с силовиками летать — хуже некуда! Все развращенные властью своих корочек, все «шишки на ровном месте»). Отступив в самолет, они смотрели билеты на входе, указывая — кому в первый отсек салона, кому — во второй. Самолет был новый, но уже пропахший терпким аэропортовским запахом, очень специфическим, бытовавшим еще при советском авиационном парке.

Соседом Александре достался улыбчивый парень с короткой стрижкой и вальяжной ухмылкой. Тоже наглый фээсбэшник, контрразведчик или, на худой конец, боец спецотряда. Он лихо познакомился и начал развлекать ее глупой болтовней. Александра оглянулась на скучных капитанов и подмигнула им. Капитаны сразу увлеклись видом, открывающимся из иллюминатора… Как дети!

Через какое-то время после начала полета Александру начал морить сон; удобное кресло, мерный гул турбин — почему не подремать? Но Саня Дрыгин (тезка!) не переставал говорить. Александра уже не понимала, о чем болтает ее сосед, и тупо смотрела на его шевелящиеся пухлые губы. Оглянувшись, она увидела, что капитаны беззаботно спят. Счастливцы. Сколько еще лететь? Вот дрянной мужичок! Как сорока — стрекочет не останавливаясь… Хуже бабы!

Ближе к Красноярску Саня начал донимать Александру просьбами продолжить приятное знакомство, выдать ему номер сотового и «наивно» предлагал, если ей негде остановиться в промышленном флагмане Сибири Красноярске, посетить его жилище, заверяя в своих высоких моральных качествах.

«Шустрый мальчик», — подумала Александра.

— Увы, меня у трапа встречает супруг. Он молодой генерал. И я его люблю.

Дрыгин онемел. Эх, а она считала себя хорошим психологом — надо было сразу, после знакомства, отбиться от дурака мифическим мужем. Ладно, прокол принимается — век живи, век учись!

Капитаны проснулись и тупо смотрели спросонья перед собой: со сна при посадке им стало нехорошо. Александра злорадно усмехнулась: так вам, засони!

Объявили — можно на выход.

Дрыгин покорно плелся за Александрой к выходу, оттеснив капитанов, и продолжал молчать. Он втайне надеялся, что Александра все-таки его обманула и обман вскоре вскроется в аэропорту Красноярска.

Увы, его ждал удар. Ступив на трап, Александра увидела хмурого толстощекого полковника местного УФСБ (фотография встречающего была в скоросшивателе с делом) в черном, отлично подогнанном костюме — он стоял перед дорогущим внедорожником «ауди» (автомобиль что надо!), широко расставив ноги. Уверенный такой. Это все из-за корочки. Не было бы у него удостоверения, был бы он таким уверенным в себе? Корочка решает все! Так было, и так будет. Без бумажки — ты букашка, а с бумажкой — Человек! Поговорка из брежневских времен! Что-то изменилось? Конечно! Чиновничий беспредел стал еще беспредельнее, и, несмотря на всевозможные электронные услуги и гаджеты, бюрократы еще больше все обюрократили.

Тем не менее Александра довольно хмыкнула: уверенный мужик у дорогущей машины — то, что требовалось, чтобы отпугнуть болтливого Дрыгина Саню, тезку.

Дрыгин, вконец заскучав, потерялся за спинами капитанов. Ух ты! Эффектно получилось. Александра Сергеевна избавляется от навязчивых воздыхателей! Учитесь, люди!

Холодный сырой ветер мгновенно обжег лицо, смыв радостные мысли, пробравшись под одежду, облизал льдом тело. Холодища! Здравствуй, Красноярск!

Александра уверенно подошла к фээсбэшнику и представилась:

— Майор Андреева.

Фээсбэшник онемел — не поверил (такая молодая красавица, модельная внешность), но капитаны были злы, и, поймав их взгляды, он дошел — это совсем другой уровень, и майоры здесь, соответственно, не похожи на обычных майоров.

— Полковник Николаев! — прохрипел он, представляясь в ответ. — Прошу вас!

Он открыл дверцу внедорожника, поддержал Александру за локоток (какой галантный!). Она кинула взгляд капитанам: учитесь! Капитаны подленько заулыбались. Ну ничего, на месте она их погоняет, посмотрит, что они за интеллектуальные волки-сыщики.

Фээсбэшник был один. Он погнал джип со взлетного поля в город, потом вывернул на дорогу, сжатую с обеих сторон стеной высокого сосняка. А может, это были лиственницы. Александра еще не разбиралась в нюансах местной флоры, но будет, конечно, специалистом — она привыкла во всем, чем занимается, быть первой.

— Вертолет уже готов, — говорил полковник Николаев, глядя на дорогу, — мне приказали, чтобы я встретил вас один и отвез в в/ч, где все готово к отлету… Есть хотите?

Александра взглянула на капитанов. Ваня Купчик буркнул:

— На месте перекусим…

Через два часа, несмотря на усилившийся дождь, ветер и спустившуюся темень ночи, сонная Александра и выспавшиеся в самолете, теперь бодрые капитаны вылетели куда-то в секретную таежную глушь.

— Летим на одинокий островок цивилизации в безбрежном таежном океане, — раздумчиво заметил Загин.

— Петя, ты поэт, — оценила Александра.

Загин заулыбался.

Купчик тут же возмутился:

— Он болтун! Говорит не думая.

— Почему я болтун? — весело удивился Загин.

— Конечно, ты — болтун! Островок — он на поверхности. А попробуй найди в этом безбрежном зеленом море место, скрытое под глубокой толщей дикой тайги! Реально? Если ты его не знаешь точно и у тебя нет современных продвинутых приборов, указывающих это место, найти такой «островок» невозможно. — Купчик азартно прессовал Загина. Соревнование за внимание «начальницы» принимало беспощадные формы.

Загин изобразил лицом: «О, как заумно!» Но это его не спасло.

— Точно! — согласился первый пилот вертолета, радостно смеясь. — Но у нас такие приборы есть, и мы знаем, где это место, потому — не промахнемся! Найдем «островок»!

«Блин, я еще не добралась до места, а мне уже некомфортно», — подумала Александра, закрывая глаза в дреме… Куча мужиков искали ее внимания… «А мне это надо?!»…

«Сама всех задушу… Лично… И глаза выдавлю большими пальцами… Лично… Лич…»

Вертолет противно трещал полночи. Или так казалось. Но очень долго! Ваня Купчик умудрился уснуть среди бочек горючего на грязном стальном полу, не заботясь о чистоте своего спортивного костюма, в который был одет, и камуфлированной ветровки. Петя качал головой, что-то слушал через наушники из МП3-плеера и даже пытался подвывать. У Александры по-настоящему разболелась голова — сегодня какой-то муторный день: шум, шум, шум…

С группой вылетел представитель военной части, которой была формально подчинена база, толстый майор Петр Сергеевич Вепрев — тридцатилетний, задумчивый служака, привыкший не спрашивать и никогда не болеть. И не болтать. Потому он уже майор, а ее подчиненные, болтливые оболтусы, до сих пор горе-капитаны. Им теперь новое звание светит только за подвиг. А так — бесполезно, спишут на пенсию капитанами, еще и какие-то выплаты сократят. Все-таки у нас система какая-то подлая — служишь, служишь, все силы, все здоровье, всего себя отдаешь, а в итоге — пук… Испокон веку Россия славилась таким говном — служакам на периферии ноль, а столичным, тем, кто в правящей обойме, им все — и должности, и оклады, и ордена…

Александра смахнула с себя дрему — во сне, что ли, такое придумала? Нечего ныть, хочешь все иметь, войди в элитную обойму, докажи, что ты вся для своей страны, для своего народа, для России!

Уже в воздухе Вепрев сообщил, что с той «черной пятницы» база не выходила на связь, а послать вертолет не могли из-за строгого приказа — пока не прибудут следователи-секретники из ОСУ, не дергаться. Теперь все решили обделать за один раз (экономия горючего — видимо, много разворовали, раз так пеклись теперь за каждый литр топлива). По официальным данным вроде бы у военных с горючкой уже давно не было никаких проблем! Тем не менее решили все спроворить в один присест — привезти группу, раскрыть преступление и этим же вертолетом обратно — со следователями, трупом и разоблаченным убийцей. Вот так-то! И это в суперсекретной части! А еще пытаются утверждать в СМИ, давя на массовое сознание, мол, мы способны противостоять внешней угрозе, от кого бы она ни исходила. Будешь противостоять всего с одним полным баком горючего! Причем так ловко говорят, что уж к 2030-му точно сможем противостоять, а про 2050-й и говорить не приходится! Там мы вообще джокеры! Только вот как дотянуть до тех благословенных 30—50-х… Вроде реформы, вроде повышение денежного содержания, строительство жилья, но… Александра решила пока не вмешиваться в ход армейской реформы. Потом, если ничего не изменится, она начнет пытаться что-то делать, пытаться писать на эту тему аналитические статьи, взывать к начальству, а пока это не ее забота, ее, Александру, это ныне не касается — с армией разберутся политики. Ее дело — расследование убийства и «золотой» вертолет. Почему именно упор в мыслях на вертолет? Ну а вдруг ее бредовая версия (не дай бог!) — это верная догадка? На базе скрываются преступники с похищенным золотом. Посадили вертолет рядом с базой, объединились с сообщником, или даже с сообщниками — операторами базы, неугодного грохнули и захватили базу — вот тебе и отсутствие связи. И что это? Это захват стратегического оборонного объекта! Для чего захват? Чтобы просто отсидеться с золотом и потом благополучно слинять? А может, нет? Может, золото — предлог, чтобы просто уничтожить базу? Это ведь куда круче, чем обыденный вариант с воровством золота, а после «героям» гарантированно богатое прозябание на теплом зарубежном побережье… Может, там и действуют персонажи некоей «частной армии». Сделают дело, получат десятки миллионов гонорара в долларах, и предъявить России претензии некому — действовали частные лица…

Александра тряхнула головой — бредовые мысли лезут в голову. Уже «частную армию» забугорную сюда всунула. А ведь надо думать о своих отморозках, местных уроженцах. Для отморозков вариант один; что золото украсть, что стратегическую оборонную базу уничтожить за щедрую плату — радостное, сытое прозябание на тропическом заморском побережье — это конечная цель их стремлений!

А у нее разве другая цель? Папа спокойно может обеспечить такое житье-бытье, да вот не тянет ее туда, во Флориду или на Гавайи… В ту же Францию, в ухоженный, прилизанный благополучный Прованс, о котором грезят многие папины знакомые… Значит, цель у нее другая… Какая? Да, да, быстро раскрыть убийство, найти «золотой» вертолет и с триумфом вернуться в Москву, в родное Особое специальное управление. И дальше служить долго-долго, внося свой вклад в возрождающееся величие Родины. Благо, что-то такое намечается…

Александра тряхнула головой — кажется, она опять начала засыпать.

Ваня Купчик храпел…

Интересно, что ему снилось? Судя по внимательному, сосредоточенному выражению лица — что-то напряженное. Опять что-то расследовал, а может, просто искал рыбное место в зарослях осоки. Разве мужиков поймешь, с их мыслями и страстями…

Зануда Загин укал — сидел, что-то слушал по плееру через наушники и укал, вытягивая губы трубочкой: «У! У! У!»… Помощник вертолета по шуму.

Вепрев, как сидел в одной позе, так и сидел.

На часах было три утра. Только через два часа благословенный рассвет.

Александра обратила внимание на кобуру Вепрева — есть там пистолет или пустая? Если продолжить бредовую версию и база захвачена злодеями, они летят в осиное гнездо голыми: ни у нее, ни у капитанов оружия нет. А зря. В следующий раз надо намекнуть начальству, что в определенных ситуациях следователи должны выезжать на дела, особенно в дальнюю глухомань, с личным оружием.

— Петр Сергеевич, — обратилась Александра к Вепреву. — Простите за странный вопрос, вы с оружием или ваша кобура пустая?

Майор сразу расплылся в располагающей улыбке:

— А в чем дело? Опасаетесь чего-то? Или кого-то? На базе все вооружены — пистолеты, автоматы, там и мой пистолет, я ведь на базе в штате числюсь, хотя и служу в в/ч NN…

— А у пилотов оружие есть? — кивнула на кабину Александра. Веселое дело — все военные, и все без оружия. Это очень по-русски!

— У них есть… Пистолеты.

— Понятно. Пистолеты… Пукалки. Все понятно, — отозвалась Александра. Понятно, что они голые, и если там лихие золотодобытчики, эдакие пираты двадцать первого века, то им амба! А про чужую «частную армию» и думать не надо! Вот тебе, мама, и на пять дней. Как получится! А есть ощущение, что уже получается неважно!

Вертолет пошел на снижение, лопасти противно засвистели, и спустя долгожданный миг колеса коснулись земли.

Вепрев открыл дверцу вертолета, выдвинул вниз железную лесенку.

— Прошу, господа следователи! Мы дома!

— Не по уставу обращаетесь, товарищ майор! — отозвалась со скепсисом Александра.

— Виноват.

«Совсем как денщик царской армии в советских фильмах», — с юмором подумалось ей.

Шел дождь. Было жутко темно — огни винтокрылой машины отбивали стену мрака, гудели винты работающих двигателей, рассекая воздух быстрыми круговыми движениями, шумел лес под порывами мокрого ветра. Душа сжималась в тоске — сразу ясно, что у черта на куличках. Или нет, хуже — в медвежьем буреломе. И выходить туда не было никакого желания. А надо… Жуть полная!

Ваня Купчик наконец проснулся — как у него все просто. Петр Загин перестал укать, удивился: «Прилетели?»

Первым на грешную землю ступил, сойдя по ступеням железной лестницы, местный абориген, майор Вепрев, за ним последовал Ваня, потом ворчащий из-за сбоев его музыкального плеера Петя Загин. Александра спустилась по скользким от дождя ступенькам последней. Петя поддержал ее — все, теперь она на твердой почве, где-то далеко-далеко, в чертовой дыре… Нет, не в чертовой, а в черной дыре. Это черная дыра, которая всасывает в себя весь негатив. И вокруг присутствует один ужас. Ужа-ас! Ужас… Господи, что за служба такая интересная ей выпала по судьбе, подумалось Александре.