Брундизий

И наш маленький обоз двинулся в путь.

* придорожный лагерь легионеров — дороги в Римской империи находились под постоянным контролем армии. Обычно, небольшие лагеря, до пятидесяти легионеров, располагались возле почтовых станций (Мансио). Солдаты патрулировали дороги и занимались их ремонтом и обслуживанием.

Глава 6

По Аппиевой дороге прошли спокойно, встретились только конные войсковые патрули и парные разведчики вигилов Брундизия. Подъезжали к нам, расспрашивали о незнакомцах на дороге, желали доброго пути и ехали дальше. Почти возле съезда с Аппиевой дороги на нашу просёлочную, ведущую к морю и нашей вилле, к нам подъехал конный войсковой отряд, двигавшийся в сторону Брундизия. Начальник отряда, судя по знакам отличия декурион, подробно расспросил о том, что мы знаем о нападении на обоз возле Брундизия, внимательно осмотрел нас самих, но, узнав одного из вигилов моего сопровождения, пропустили нас дальше.

Да, сеть облав раскинулась достаточно широко. Имперская машина возмездия работает неотвратимо и слажено. Я думаю, участившийся разбой в окрестностях, запустил серьёзную операцию по зачистке этой местности. Не исключено, что дополнительные силы будут присланы из Капуи, и из армейских лагерей в округе. По всей видимости, что к операции будет подключен и флот для борьбы с пиратами. Такую встряску периодически необходимо делать для восстановления порядка. Скоро вдоль дорог потянутся ряды крестов с распятыми разбойниками и их пособниками. Жёстко, но наглядно и эффективно в плане мотивации сорвиголов, желающих поживиться на дорогах Империи.

Мы прошли десяток стадий по нашей дороге. Солнце жарило беспощадно. Усталость накопилась для всех — и для людей, и для животных. Пора привал делать. Только вот осталось идти до дома всего — ничего — не более двадцати стадий. Я переговорил со своими вигилами и те поддержали продолжение движения, чтобы не залипать на привале, не терять, пусть и замедленный, но всё- таки устоявшийся ритм движения.

Подошли к Лепидовым холмам, где дорога серпантином вилась между достаточно высокими и покрытыми мелколесьем холмам. Мы были почти дома — там, за холмами до Ориенталии было рукой подать. Но, постепенно нарастающее чувство опасности, которое я чувствовал просто звериным чутьём, стало императивным. Десятки засад, которые я пережил за время службы, развили это чувство до уровня безупречного инстинкта.

— Стой! — скомандовал я, подняв руку. Обоз, шедший за мной остановился. Подбежали мои вигилы и Марк. Объяснять я ничего не стал, а отдал команду распрячь мулов и отвести их вместе с ослами назад по дороге и привязать к мелким деревьям на обочине.

Мои парни быстро выполнили приказ и вернулись ко мне.

— Повозки поставить поперёк дороги! Занять оборону! Женщина с девчонкой — под повозку, и не отсвечивать! Приготовить дротики!

Мы заняли оборону. Клепсидры* богов отсчитывали время капля за каплей. Так и мы покрывались липким потом на беспощадном калабрийском солнце. Молча ждали. И ничего не происходило. Всё так же Липидовы холмы покрывались маревом летнего полудня. Ничего…

Но вот тонко просвистела одинокая стрела и Тиберий, схватившись за пронзённое горло, повалился навзничь, обливаясь кровью. Ему помочь уже ничем было нельзя. Это была акция устрашения и подавления воли обозников. Знаем — плавали! Ждать!

Видя, что мы не побежали, нападающие обрушили на нас стрелы и камни. Мы тут же спрятались за повозки, прикрываясь ещё и щитами. Судя по интенсивности стрельбы — против нас выступало не более двух лучников и двух пращников. Значит, весь отряд нападавших из засады составляет не более десяти — двенадцати бойцов. Справимся.

— Антоний и Марк! — держите левый фланг! Децим — ко мне! Наш — правый фланг. Дротики к бою!

Увидев, что атака стрелами и камнями успеха не имеет, враги пошли в атаку. Я быстро выглянул из-за повозки: бегут толпой, человек пятнадцать, вооружены копями и мечами, на некоторых кожанные панцири, есть и обычные лорики. Все в шлемах. Вооружение хорошее. Это не простые бандиты, и не беглые рабы. Это пираты. Будет непросто. Но справимся.

— Луций Апр. Шестой легион Victrix! — крикнул я.

— Децим Глабр. Третий легион Augusta! — отозвался Децим.

— Марк Луций. Ориенталия! — отозвался Марк.

— Антоний Фирм. Седьмой легион Paterna! — отозвался Антоний.

— К бою! Ждём!

Когда атакующие, видя своё явное численное превосходство, поэтому несколько расслабленные и уверенные в своей победе, с дикими криками приблизились к нашим повозкам шагов на тридцать и обстрел стрелами и камнями прекратился из-за опасения попасть по своим в спину, в эту «золотую паузу» я скомандовал:

— Дротиками — огонь!

Мы дружно приподнялись из-за укрытия и метнули дротики, потом, без перерыва метнули дротики ещё раз. Восемь дротиков — пятеро врагов упали. Иначе и быть не могло — метали дротики почти в упор. Враг опешил, но бежал вперёд по инерции. И тут ещё два дротика, мощно брошенные рукой Луции, внезапно выскочившей из-под повозки, нашли своих два тела. Луция метнулась за наши спины.

— Девчонку прикрой! — крикнул я Луции и скомандовал бойцам:

— Вперёд, солдаты! Roma! Roma! Victoria!

Мы бросились навстречу врагу, явно потерявшему боевой порыв.

Завязался бой. Враг был силён и имел боевой опыт, но был морально ошеломлён контратакой, поэтому бой был яростным, но коротким. Я уложил двоих, мои парни разделались со своими противниками, даже Марк, не имевший никакого боевого опыта, тяжело ранил одного пирата. Через несколько минут осталось всего двое боеспособных врагов: против Децима огромный бородач с секирой, и против меня высокий и тонкокостный боец, быстро и ловко орудовавший коротким мечом. Лицо его прикрывало забрало шлема.

С бородачом Децим и пришедший ему на помощь Антоний разделались быстро и тот рухнул на землю, обливаясь кровью. Несколькими ударами мечей добили раненного.

Со своим врагом я разделался не так быстро, но мои товарищи мне не помогали, а наблюдали за схваткой своего командира с последним врагом — так было заведено в войсках. Это был поединок чести.

Бой был непростой — я терял силы, чувствуя, что ранен, где-то в правый бок, но посмотреть было некогда. Пират кружил вокруг меня, нанося удары и быстро отскакивая от моих ударов. Но вскоре он попался на неловком движении и я ударил его щитом в лицо, сильно ударил — от таких ударов быстро не отходят. Минутное замешательство врага и его ударил его щитом ещё раз, опять в лицо, тяжёлым и жёстким ударом. Забрало шлема пирата смазало удар, но этого было достаточно — враг рухнул на спину, беспомощно раскинув руки. Жив, можно будет его допросить.

Победа!

Пока Антоний добивал шевелящихся на земле раненных, я послал Децима и Марка, которые, хотя и были ранены, но были на ходу, осмотреть холмы и перебить остатки банды в виде лучников и пращников.

Сам я наклонился над поверженным врагом, и сбросил с его головы шлем.

Это была женщина. Молодая и красивая. Её тяжёлые золотистые волосы разметались по земле.

* Клепсидры богов — водяные часы

Глава 7

— Ого! — сказал подошедший ко мне Антоний, закончив своё кровавое дело. — Это же девка с нами воевала! И хорошо воевала. Слушай, Апр, давай её оприходуем, ведь приз всё-таки.

— Мой приз, не забывай об этом, Антоний — ответил я, чувствуя, что боль в ране на боку упорно расползается по всему телу. — Лучше помоги мне стянуть лорику, нужно глянуть, что там за дырку мне сделали.

Ранение оказалось несерьёзное — боковой удар рассёк старую кольчугу, но завяз в ней. Лорика сделала своё дело. Пару рёбер сломано, конечно, но рана неглубокая, хотя кровь наплывает и наплывает.

— Кровищи — то сколько! Ничего, жить будешь — прокомментировал Антоний, накладывая мне повязку из своего комплекта боевого снаряжения. Легионеры были хорошо обучены, а уж оказать помощь себе и товарищу — так это первое дело. Я осмотрел себя — ничего серьёзного: пару глубоких порезов и рассечений на руках, одно на ноге, голова и лицо целы, шея не пострадала — можно продолжать бой при необходимости, а если будет возможность для восстановления, то через дней десять все раны затянутся и прибавится ещё пара свежих багровых рубцов, которые со временем побелеют и станут такими же, как и десятки других, накопленных за время службы.

Закончив перевязку, Антоний осмотрел себя — он тоже отделался несерьёзными мелкими ранениями. Я наложил повязки на наиболее кровоточащие повреждения на теле своего солдата. При этом я старался держать в поле зрения и поле бывшего сражения, и окружающие нас холмы: всё было тихо. Луциллина испуганным зверьком забилась под повозку, а Луция выдернула стрелу из шеи Тиберия и накрыла лицо убитого какой-то тряпкой.

Вскоре вернулись Марк и Децим. Пиратов они не нашли, зато наткнулись на их лёжку и забрали оттуда походную утварь, запас стрел несколько мешочков с деньгами — видно пираты оставили всё лишнее в лагере, когда уходили в засаду.

— Луция! — позвал я женщину. — Смотри вокруг, если что не так — сразу зови. — Марк! Ты цел?

— Да, вроде цел, ничего опасного — просто пару царапин.

— Тогда поднимись вон на тот холм и осматривайся по сторонам. А мы тут займёмся делом.

Выставив караульных, я спросил своих вигилов, что положено делать по закону в таких случаях.

— По закону мы должны отвезти тела бандитов в преторию для опознания. Собрать оружие и пленных, и тоже отвести в преторию, а там пусть с ними разбираются. Это по закону.

— А нам что делать? Претория далеко, бандиты могут нагрянуть в любую минуту, да и тел много. Мне что, повозки выгружать от товара и тела на них укладывать? — поинтересовался я.

— Тогда нужно собрать оружие — это обязательно. Что лучшее и интересное — можно себе забрать. Тела выложить при дороге и знак имперский установить, любой, хоть углём на доске нарисованный. Потом подъедут вигилы и разберутся на месте. Пленных обязательно в преторию на дознание. Если есть какая добыча — деньги, одежда, то это боевой приз и нужно разделить. Вот, так.

В этот момент застонала моя пленница и попыталась приподняться локте.

— Апр! — продолжил Децим, который докладывал порядок действий. — Девка тоже наш приз. Давай её оттрахаем, а потом прирежем — меньше возни будет.

— Вот, и я об этом — добавил Антоний. — Доброе дело ведь для неё сделаем, ведь молодая ещё девка, жалко!

— Это какое — такое доброе дело? — удивился я.

— Ну, как, какое? — ответил Антоний. — Сам посуди: привезём мы её в преторию, там её для начала по кругу пропустят человек тридцать, чтобы сломать, потом допросят с пристрастием, а потом на кол посадят. Натерпится девка… Давай мы её здесь и оставим, ну, пораспросим, что да как, оприходуем, и быстро, а главное безболезненно в Аид отправим. Мы в претории ничего про это не скажем, перебили, мол, бандитов, да и перебили. Что скажешь, командир?

Я задумался — ведь правы солдаты, хлопот меньше, да и глаза у вигилов горят нехорошим огнём, трудно их сдержать будет. Только вот одно плохо — не знаю я, что пираты делают в округе моей виллы, откуда они пришли, на что нацелились, сколько их всего было в этом набеге. Много важных вопросов и ответов пока нет. А как дорвёмся до девки, то ответов уже точно не будет, а это безопасность моей виллы и моих домашних — не годится.

— Так, слушай мою команду: раздевайте убитых, оружие и доспехи складывайте в одну кучу, добычу в другую. Потом и поделим приз. А я сейчас попробую разговорить девку — может скажет, где их основная банда, и много ли их слоняется по округе.

Вигилы резво приступили к выполнению приказа — ещё бы, самая интересная часть жизни солдата: делёж добычи. Да и девка красивая на закуску.

Я присел на колено возле пленной. Она приподнялась на локте, но глаза у неё плавали после таких тяжёлых ударов в голову.

— Как тебя зовут? — спросил я.

Женщина не ответила.

— Повторяю вопрос: как тебя зовут? — я потянулся рукой к кинжалу, висевшему у меня на поясе.

— Флавия — ответила пленница.

— Ты гражданка Рима?

— Да

Сколько человек было в вашем отряде?

— Двадцать

— Здесь легло пятнадцать. Где остальные?

— Ещё пятеро были при нашем отряде: три лучника и двое пращников.

— Где они сейчас?

— Не знаю. Разбежались.

— Лошади у вас были?

— Нет

Откуда вы пришли?

— Мы высадились с корабля на побережье

— Ваши задачи?

— Грабёж прибрежных вилл. Захват рабов.

— Когда вы высадились?

— Этой ночью

— Ограбление каравана этой ночью возле Брундизия ваших рук дело?

— Нет

— Когда и где вас должны забрать на корабль?

— Через два дня. В десяти стадиях от виллы «Фелиция»

— Какой знак вы должны подать?

— Два костра на берегу

— Почему вы напали на наш обоз?

— Думали, что лёгкая добыча сама идёт к нам в руки.

— Понятно. А ты знаешь, что тебя ждёт?

— Да, я слышала ваш разговор с солдатами. Я рассказала тебе, всё, что знала, а ты теперь убей меня, прошу тебя!

— Тебя убьют в любом случае. Но не сейчас, и не здесь.

— Умоляю тебя! Не веди меня в преторию! Лучше здесь изнасилуйте меня и убейте!

Солдаты засмеялись, услышав последнюю фразу пленницы.

— Во! Слышишь, Апр, она сама просит, чтобы её оприходовали. Нельзя отказывать человеку в последней просьбе!

Воспользовавшись секундной паузой и переключением моего внимания, пленная попыталась откатиться в сторону и вскочить на ноги.

Я догнал её, повалил на живот и заломил руки за спину.

— Ей, болтуны! Верёвку дайте стреножить эту кобылицу!

Через пару минут пленница лежала связанная по рукам и ногам, и с кляпом во рту.

А мы приступили к дележу добычи. Начиная с меня, по старшинству, мы отобрали интересующее нас оружие и доспехи, обувь. Одежду, заляпанную кровью не взял никто — побрезговали. Денег было немного: насчитали сто двадцать денариев и триста ассов. Деньги разделили на пятерых — и на Тиберия тоже, он ведь участвовал в бою, пусть и недолго, а его вдове деньги очень даже пригодятся.

Потом мы выложили трупы пиратов в ряд возле дороги. На куске белой ткани, оторванной от туники убитого кровью нарисовали S.P.Q.R, то есть государственная собственность Рима и прикрепили на рукояти одного из трофейных мечей, воткнутого в землю. Затем погрузили в одну из повозок наш мирный скарб, а в другую, отправлявшуюся в Брундизий, трофейное оружие и снаряжение. И бросили туда же пленницу. Сначала солдаты хотели её раздеть догола, но я запретил — такие полумеры всегда заканчивались бунтом солдат и большой кровью.

Повозку с нашим скарбом и привязанным к ней ослами отправили в Ориенталию. Там же везли и труп Тиберия. Женщины управляли мулом, Марк шёл впереди, а вигил Антоний прикрывал наш поредевший обоз сзади.

А мы с Децимом отправились обратно, в Брундизий, сдать пленную и доложить о нападении пиратов.