Бездушный 5

— Много?

— Трое. Одного ещё не нашли. Ни живого, ни трупа. Вас тоже записали в покойники, но хорошо, что оказались живыми. Так что, может быть и с тем парнем всё в порядке. Отсиживается где-то, — произнесла Мина.

Наша центурия потеряла всего троих. Можно сказать, что повезло. Клановые дружинники и наёмные отряды лишились больше двадцати бойцов. Всего же погибших оказалось около сотни человек. Большая их часть приходилась на простых переселенцев. Наверное, не будь многие из них пьяны, жертв оказалось бы куда меньше. Были и раненые. Несмотря на наличие порядочного количества возвышенных с целебными талантами, им не по силам было вернуть людям руки с ногами, глаза и пальцы.

Многие вещи, как личные, так и поселковые пришли в негодность из-за нашествия ядовитых пауков. Значительно пострадали съестные припасы. Самый крупный склад с ними заполонили мелкие твари. Что-то сожрали на месте, что-то утащили с собой в подземелья.

Какую-то часть вещей уничтожили фаланги, но больше половины имущества пострадало во время сражения, когда растерянные и напуганные люди метали боевые чары и стреляли зачарованными стрелами, частенько куда попало. И при этом почти все считали, что дёшево отделались. Даже мои друзья и сослуживцы. Сотня человек из тысячи — ерунда. Все знали куда едут и готовились к намного худшим проблемам. Если что и портило настроение переселенцам во время случившегося: слишком быстро случилась первая крупная неприятность.

Ещё людей с потерями примиряло то, что с фаланг нападала уйма марок и жетонов, которые можно было разобрать. Некоторые бойцы умудрились получить маленькое состояние. В Шиде с такой суммой можно было выкупить пай в неплохом заведении, от таверны и конюшни до борделя. Мина с Ясиром мне рассказали, что очень многие из простых поселенцев, кто в самом начале вырвался за пределы стен в безопасное место, позже вернулись назад и приняли участие в истреблении пауков.

— Я слышал, что минимум десять человек уже подняли свою ступень после этого боя, — сообщил Ясир. — Даже те, кто не рассчитывал на такую возможность.

— Это всё нападение, — уверенно сказала Мина. — Не просто же воины всегда быстрее возвышаются, чем крестьяне и обычные горожане, которые живут в спокойствии как лягушки в болоте.

— Просто воины сражаются и получают за это больше марок, — включился в беседу один из парней контуберния.

— А торговцы? У них марок полно, но по ступеням всегда ниже, чем какой-нибудь наёмник их возраста, — не собиралась сдаваться миниатюрная воительница.

Спор начал разгораться, но его прервало появление тиссерария:

— На выход, построение центурии.

Глава 2

Терять время никто в руководстве не желал. Ещё до нашего с Варгой возвращения отряды бойцов неторопливо и скрупулёзно зачищали территорию посёлка. В первую очередь уничтожали фаланг вне зданий, потом взялись за постройки. По доходящим слухам пауков за стенами было очень много. При этом мёртвых тел уже не осталось. Всех сожрали их живые сородичи.

На зачистку ходили малыми группами, в которые набирали в основном только таких возвышенных, у которых имелись массовые боевые навыки. Или амулеты. Последние заряжали их владельцам бесплатно. Из центурии в такие команды ушло то ли шесть, то ли семь человек. Про активность зачистки и то, что в её процессе очень жарко сообщали звуки, доносящиеся из-за стен до временного лагеря. Взрывы, треск и гулкие хлопки используемых талантов.

Всё стихало с наступлением темноты. Команды возвращались в палатки, где делились успехами и своими неудачными ходами. Хвалились. Завидовали. Ругали других.

— Амулет дерьмо полное. Всё, хватит, завтра я никуда не пойду, — зло произнёс один из рекрутов возле вечернего костра перед отбоем. Он был один из тех, кто согласился войти в отряды зачистки.

— Почему? Что не так с амулетом? — спросил Риван.

Тот посмотрел на моего приятеля раздражённым взглядом.

— Слабый против тварей. Я наношу кучу ран целой толпе фаланг, но не убиваю даже треть их. Потом их добивает кто-то другой и загребает все марки себе, а мне перепадают крохи, — сообщил он. Наверное, он никогда бы не выдал такое признание если бы не злость и обида на ожидания. Парень рассчитывал поднять марок во время рейдов, но надежды не оправдались.

— А что за амулет? — уже я задал ему вопрос.

— С деструкцией.

— Хм?

— Типа общее разрушение всего. Живого и неживого.

— Ясно, — произнёс я и следом озвучил пришедшую в мою голову мысль. — Слушай, а продай его мне, а?

— Чего? Вот ещё! — возмутился он.

— Так ты сам сказал, что он полное дерьмо. Уж в этих местах точно, раз он не убивает с первого удара мелких фаланг, которых можно просто растоптать. А когда вернёмся в Шид, то ты купишь себе новый, получше старого.

— А тебе зачем он такой? — с подозрением поинтересовался собеседник.

— У меня он будет работать раза в полтора сильнее.

— Есть усиливающий навык?

— Да. И именно на амулеты, только жаль, что не на все.

— Повезло тебе, — с нескрываемой завистью сказал рекрут. И тут же быстро сказал. — Тридцать тысяч марок!

— Стоп, стоп! Не гони так. Сначала расскажи про сам амулет, а потом уже поговорим про цену, — покачал я головой.

— Я тебе уже сказал, что в него вложен талант Деструкция. Ступень у него десятая, но бьёт сильно, лучше, чем какой-нибудь огненный на таком же уровне. С твоим усилением он будет как пятнадцатая ступень. Ещё он массового действия. Под удар попадает кусок земли три на три шага.

— Всего десятая, — разочарованно произнёс я. — Я-то думал… да уж.

К нашему с ним разговору внимательно прислушивались все, кто сейчас сидел рядом с костром.

— Что ты думал? — стал заводиться тот.

— Ничего, успокойся. Какой у него материал и сколько уже перезарядок прошло?

Тот ответил нехотя. Не сказал, скорее буркнул:

— Чёрная алхимбронза и три крупных аметиста. И всего семь перезарядок. Он ещё раз пятьдесят выдержит.

— Понятно. Амулет, уж поверь мне, не самый лучший даже в Шиде. А здесь… прям даже не знаю, нужен ли он мне? — с сомнением покачал я головой. — Могу дать за него тысяч тринадцать.

— Чего? — возмутился собеседник.

— Иван, пусть он покажет амулет, — подал голос кто-то из молчаливых свидетелей нашего разговора.

— Правильно. Что зря спорить и торговаться, если не подержал в руках вещь, — поддержал его другой рекрут.

Мой собеседник достал амулет, покрутил его в руках и протянул мне. Вещь была выполнена в виде овальной пластины с двумя крупными прорезями под пальцы. Эдакое двойное или спаренное кольцо либо недокастет. На мою медвежью лапищу он налез только на мизинец и безымянный, ещё и сидел неудобно. Но, приоткрывая тайну, если получится его купить, то как амулет вещь меня не интересовала. Нужен был только скрытый в нём талант.

В итоге сторговались на восемнадцать тысяч марок. Где-нибудь в городе за такую сумму вряд ли получилось бы взять волшебную побрякушку в подобном состоянии. Но здесь «в полях» да ещё и мажорчика из клановых, который вряд ли сам покупал амулет получилось неплохо сэкономить.

Ночью я незаметно выскользнул из палатки под маскировочными навыками и пробрался в загоны к животным. Здесь забился в самый тёмный и пустой угол и принялся творить. Первым делом разобрал купленную вещь. Так как проделывал подобное всего во второй раз в жизни, то сильно волновался. Но всё получилось идеально. Как-никак Артефакторика значительно превосходило ранг амулета, а качество материалов у того было на среднем уровне. Полученный навык я поднял до тридцатого. Потом чуть подумал и…

— Завтра ещё наберу на фалангах. Чего жалеть? — вслух вздохнул я, победив внутренних жабу с хомяком, которые грудью встали на защиту последних марок из НЗ. Мысли касались изготовления амулета взамен уничтоженного. Мало того, я решил создать его на плане демонов, чтобы сэкономить время и не страдать. Получилась вещь похожая на двухпальцевый кастет. Только из демонической кости. На руку её вешать было не обязательно. Достаточно было повесить на грудь под одежду, чтобы амулет касался голой кожи.

В палатку вернулся довольный как кот наевшийся свежей сметаны. Потеря последних марок не волновала вот никак. Завтра набью их на фалангах. Или после завтра. Или вообще ночью повторю заход на план к демонам.

Зачем вообще я решил поучаствовать в зачистке посёлка? Так скучно же. Одного дня после возвращения хватило, чтобы восстановить физическое и моральное состояние, подпорченное злоключениями из-за нашествия ядовитых пауков. А выбирая между скучными патрулями, охраной лесорубов, травосборщиков, дежурством в «секретах» и боевой операцией я сделал выбор в сторону последней. Не понравится, значит, вернусь к прежнему ритму службы. О своём решении сообщил тисеррарию и опциону утром перед построением. Кервуд только кивнул:

— Хорошо.

После чего тисеррарий отвёл меня к бойцам, занимающихся зачисткой посёлка от фаланг. Попал я в ту же команду, в которой состоял мой сослуживец. Она состояла из четырёх человек, трёх мужчин возрастом от тридцати до сорока и молодой женщины не старше тридцати пяти.

— Новенький? А где ваш прежний, господин тисеррарий? — поинтересовалась она у моего командира.

— Он не может. Этот рекрут его замена, — ответил тот.

— Нормальная хоть замена? — подал голос один из мужчин. — А то старый был так-сяк, только огромное самомнение и хвальба о том, какой его клан мощный.

— В бою увидите, — коротко ответил ему тисеррарий, затем развернулся и ушёл, оставив меня с наёмниками.

— Знакомиться давай, парень, — цепко смотря мне в глаза, сказала женщина. — Меня зовут Суок. У меня двадцать девятая ступень, таланты ближнего боя и защиты себя с парой человек по бокам и позади.

У Суок было крепкое телосложение, средней миловидности мордашка, на которой застыло маской серьёзное выражение, рост очень высокий для женщин, но мне уступала на голову.

— А я Ра, — представился следующим тот, который попытался расспросить моего командира. — двадцать седьмая ступень Стрелок из экзотического оружия, огневик дальнего боя, скрытник и рукопашник.

Парень единственный из всех выглядел… никак. Чуть выше среднего роста со средним телосложением и непримечательным лицом. Про таких в моём родном мире в детективах пишут нечто в духе «с такой незаметной внешностью он мог быть только сотрудником спецслужб и шпионом».

Третьим был самый здоровый из наёмников. Ростом почти с меня, но значительно крупнее в теле. При этом лишняя масса не мешала ему двигаться как гимнасту или танцору. На вид чуть старше Суок.

— Мотрей, — назвался он. — Ближний бой, целитель, алхимик, грузчик. Двадцать девятая ступень.

— У Мотрея самый большое вторичное хранилище. Он в него может груду вещей насовать, — сказала Суок. — Это часто выручает нашу команду.

— Риван. Тридцать первая ступень, — представился последний в команде, оказавшийся тёзкой моего приятеля из контуберния. — Следопыт, скрытник, есть талант боевой заморозки, ближний бой с двумя клинками и скоростное перемещение.

Наёмник выглядел самым старшим в отряде. Вот так навскидку меньше сорока лет ему не дам. Рост около ста восьмидесяти сантиметров, достаточно широк в плечах, но в поясе узок. Чем-то его телосложение напоминает профессиональных пловцов. Единственный кто не был выбрит до блеска. На его лице красовалась короткая борода и усы.

Как только он смолк, пришла моя очередь. Решил особо не таиться, ведь про мои способности уже многие в курсе. Тем более, следуя стилю рассказа наёмников мне не требуется озвучивать название каждого таланта. Всего лишь обозваться «профессионально», как делали собеседники: скрытник, огневик, грузчик. Кстати я впервые услышал здесь такой лексикон.

«Как бы их сильно не шокировать и не прослыть трепачом», — была первая мысль перед тем, как я открыл рот. — Иван Рансур, рекрут Академии. Тридцать первая ступень. Боец ближнего боя, стрелок из арбалетов, целитель, скрытник, грузчик, петовод, боевой талант воздуха и звука.

— Тридцать первая? — практически одновременно сказали Суок и Ра.

— Да. Особенности крови, — кивнул я.

— Я слышал, что в Академии появился сын или внук короля Гарафы. Так это ты? — вслед за ними произнёс Риван.

— Многие считают, что да. На самом деле я родился в другой семье и далеко от королевства Гарафа. Просто совпадение.

— Понятно, — сказала женщина. — Королевская кровь многое объясняет. Впрочем, нам нет никакого дела до твоей семьи. Ты лучше скажи насколько велико вторичное хранилище? Сколько можешь в него положить вещей?

И тут я решил пошутить. Молча обнажил шпагу, упёр кончик в пол, а на навершие опустил указательный палец.

— Мотрей, да он тебя переплюнул! — воскликнул Ра. — Тут же больше метра в палаше.

— Извините, пошутил, — быстро сказал я и убрал клинок. — Шпага связана с навыком дуэлянта, к хранилищу не имеет отношения. А то примерно вдвое меньше. Где-то столько, — я развёл ладони сантиметров на семьдесят. Такой объём тоже крайне велик и может по праву наделять меня «званием» грузчика.

— А кто такой петовод? — поинтересовался Риван.

— Точно! Мне тоже интересно. Впервые слышу такое название, — произнесла Суок.

— Могу призывать существ. Вот таких, — я на несколько секунд активировал талант призыва, явив наёмникам молоха. А потом отозвал его. — Называю ему подобных петами, отсюда и петовод.

— Впечатляет, — подвела итог командирша. — От тебя точно будет толк в зачистке. Не то что от твоего сослуживца, который был до тебя. Ну, раз всё прояснили, то выдвигаемся.

Глава 3

В воротах в посёлок стояла охрана в лице шести бойцов из клановой дружины, а также баррикада из щитов из жердей. Зачем нужна последняя я так и не понял. Всё равно не смогут задержать фаланг, если те хлынут той волной, что случилась в праздничную ночь, а от мелкой стаи пусть даже в пару сотен особей можно без проблем отбиться амулетами и навыками. Старший шестёрки перекинулся парой коротких фраз с нашей командиршей и разрешительно махнул рукой. Двое его подчинённых сноровисто оттащили в сторону один из жердевых щитов, оставив проход около двух метров в ширину. И тут же поставили преграду на место, когда последний из нас прошёл через ворота.

— Начинаем с этого здания, — сказала Суок и указала на самую дальнюю постройку. — Идём в подвал, верхние этажи ещё вчера зачистили.

По пути моим глазам не раз представали картины недавнего побоища. Некоторые особенно неприятные — человеческие кости. Целого скелета не увидел ни одного, словно тут не пауки с ладонь бегали, а крупные хищники. За объяснением обратился к Суок. Вместо неё ответил мне Мотрей.

— Фаланги сожрали всё мягкое и часть костей с хрящами своей кислотой растворили, а затем разгрызли, — пояснил он мне. — Какие-то крупные кости с собой утащили. Наверное, личинок кормить или королеву.

— Много ты в их поведении разбираешься, — фыркнул Ра.

— А ты? — взглянул на него здоровяк.

— Я тоже не разбираюсь, потому и не придумываю ничего.

— Хватит зря чесать языки, — шикнула на парочку говорунов наш командир.

При входе в здание женщина приказала мне вызвать молоха и отправить того на разведку внутрь. Вряд ли она реально опасалась фаланг. Подозреваю, что таким нехитрым образом провела первую проверку моих возможностей и посмотрела, как я отреагирую на приказ. А я что? Плавали — знаем, служил — понимаю.

Молох шустро забежал в здание и быстро осмотрел холл с лестницей, ведущей на нижние этажи.

— Чисто, — сказал я. — Живых пауков нет, только куча их трупов. Дальше лестницы не смотрел. Нужно? — и вопросительно взглянул на Суок.

— Пока не нужно.

Выяснилось, что внутри имелось множество меток, оставленных ранее командами зачистки. С их помощью можно было понять остались ли живые твари во вроде как осмотренных помещениях и не поднимались ли с нижних этажей новые.

— Чисто, Суок, никого тут не было, — сообщил Риван после осмотра «секреток».

— Спускаемся. Иван, пускай впереди своё чудовище, — отдала новое указание женщина.

— Он милый, белый и пушистый, а не какое-то чудовище! Просто сейчас болеет, — встал я на защиту пета. Но не увидев понимания во взглядах боевых товарищей, вздохнул. — Ясно, шуток не понимаем.

— Твои — нет, — хмыкнул Ра.

— Серьёзнее, демоны вас раздери, — прикрикнула вновь Суок. — Шутить станете, когда в лагерь вернёмся.

Первый минусовой этаж оказался пуст, а вот последний нижний обжили фаланги. Их там было под тысячу. Среди обычных особей хватало элитных, которые той ночью доставляли больше всего проблем. Процентов девяносто просто сидели неподвижно. При этом они одинаково хорошо чувствовали себя и на полу, и на стенах с колоннами, и даже на потолке, где держались за микротрещины и технологические детали. И лишь малая их часть постоянно находилась в движении. Моего молоха они не заметили. Наверное, потому что тот перемещался очень аккуратно, старательно не привлекая опасного внимания.

— Ого! — покачала головой Суок, выслушав мой доклад. — Откуда их там столько? Не ошибся с подсчётами?