Бездушный 5

Бездушный 5

Пролог

Из подземного завода мы с Варгой выбрались тем же способом, с помощью которого там оказались — через Скольжение между планами. Оказались в дремучем лесу с множеством упавших деревьев, превративших чащу в бурелом. Так же здесь хватало небольших оврагов. А в двух сотнях метров от точки выхода раскинулось небольшое болотце. По краям оно заросло камышом. В центре ещё торчали стволы сгнивших деревьев. Половина болота было покрыта травяным ковром, другая поблёскивала окошками тёмной воды среди сплошного ковра тины и ряски. В болото стекали несколько мелких ручейков, которые выбивались из высокого склона. На противоположной от него стороне виднелось что-то похожее на вал. При осмотре его с помощью орлиного взора я различил в нём множество палок и коротких поленьев толщиной с мою руку. Все они были очень старыми, частью сопревшими и склеенными друг с другом грязью, илом и ползучими растениями.

«Бобры, что ли?», — подумал я, когда подробно рассмотрел преграду. Если это так, то получается, эти строители от природы когда-то очень давно возвели в просторном овраге плотину, заставив воду из подземных ключей собираться в природной чаше. Но потом что-то с животными произошло. Скорее всего, попали все или их часть на зуб хищнику. Если кто-то из бобров и выжил, то предпочёл покинуть опасное место, ставшее местом кормления их врага.

При сканировании окружающего пространства с помощью поисковых талантов обнаружил несколько живых существ в радиусе сотни метров от нас в болоте.

«Там кто-то есть», — на пальцах показал я девушке и махнул ладонью в нескольких направлениях, туда, где талант показал чужое присутствие.

Та понимающе кивнула.

«Посмотрим?».

Та вновь утвердительно мотнула головой.

Накинув маскировку и активировав аурное зрение, мы с ней двинулись к ближайшей точке. Цель оказалась на водной глади среди крупных кочек и островов ряски.

«Утки, зараза», — с досадой и облегчением подумал я, когда опознал источник беспокойства. Оставляя в ряске полосы чистой воды, там плавали четыре крупных и две мелких утки чёрного цвета с бурыми кончиками хвостов, крыльев и головами с яркими оранжевыми клювами, словно выкрашенными краской.

Не снимая маскировки, мы направились ко второй цели. Но и там тревога оказалась ложной. Как и в первом случае это оказалась мелкая стая уток. Успокоившись, я подобрался к ним как можно ближе, прицелился и запустил кровавый серп в стаю. Магический талант снёс головы двум птицам, прочие стремительно взлетели вверх, часто-часто махая крыльями пронеслись над метёлками камышей и скрылись за деревьями, окружающими болотце. Следом взлетела вторая утиная стая, напуганная шумом.

— Измажешься, — вслух сказала Варга.

— Я не полезу, — ответил ей и призвал стеклянного угря. — Достать уток и принести мне.

В ответ пет ловко заскользил в воде. Быстро добравшись до всё ещё трепыхавшихся, но вяло, уток, он пастью сцапал сразу двух и быстро вернулся обратно. У моей спутницы глаза стали, как у анимешных девчонок при виде этой картины.

— Я даже не думала, что так можно использовать подобные таланты, — призналась она.

— Учись, пока я жив, — подмигнул я девушке.

Я убрал добычу в инвентарь и отозвал угря. На его место призвал коршуна. Несколько минут тот наворачивал круги высоко над макушками деревьев, присылая мне зрительные образы. Наконец, я нашёл в паре километрах от нас с Варгой отличное место, чтобы перевести дух после всего нами пережитого и приготовить дичь.

— За мной, — произнёс я.

Варга без лишних слов пристроилась за мной в нескольких метрах. Каких-то десять минут неспешного — разумеется, относительно наших способностей — бега и вот мы стоим на небольшой полянке, окружённой с одной стороны длинным оврагом с крутыми склонами, заросшими зарослями колючего ползучего кустарника, а с двух непролазной стеной деревьев с тонкими стволами и густой кроной, которая начиналась уже в полуметре от земли. Похожие встречаются на Земле на месте старых полей, заброшенных с момента развала колхозов. Там очень много грибов бывает, но вот достать их не порвав одежду и не заработав кучу царапин невозможно из-за невероятной скученности деревьев. Здесь деревья благодаря щедрому разлитию амбры в воздухе, в земле и воде росли ещё более часто. Из-за этого их ветви сплелись в непроходимую стену. И только в одном месте можно было пройти на поляну. Да и то с земли прохода не было видно между толстых стволов. Там было полно поваленных мёртвых деревьев. Некоторые умерли не до конца. Уже оказавшись на земле они пустили вертикальные ростки.

— Ого, вот это местечко, — присвистнула девушка, когда я провёл её извилистой дорожкой с помощью воздушной разведки. — Словно кто-то специально эту поляну создал для своих нужд.

— Может и так. Но я ничего тут не чую, а мои петы никого не видят, — ответил я. Мне и самому показалось место подозрительно скрытым, и перед тем как сюда соваться я отправил на разведку сначала молохов, а потом золотую обезьяну. Но ни первые, ни второй пет никакой опасности не обнаружили.

Хоть в моём инвентаре было полно продуктов, но свежая утятина пошла на ура. Вместо ощипывания я содрал с птиц кожу вместе с перьями, сэкономив кучу времени. Заодно убедился, что дичь здоровая. А то на Земле у водоплавающих есть бич — подкожный паразит. Заболевание проявляется в виде белых бляшек под кожей, очень похожих на мелкие рисинки. Для человека он считается неопасным, но то в моём родном мире, а вот как тут обстоят дела, я не знаю. Не хочется, знаете ли, проверять лично степень заразности и качество своего иммунитета.

Уток запёк я яме с углями. Вместо обмазки глиной или обёртывания в кучу листьев я использовал керамический горшок с крышкой. Дичь предварительно порубил на куски, добавил специй, трав и корешков из своих запасов. И всё это время думал, как начать разговор с девушкой о нашей с ней сверхважной находке. В итоге она же первая и открыла тему.

— Иван…

— Да? — я посмотрел на нее.

— То место под землёй… нам… Что будем делать? Точно нам стоит молчать?

Я ответил после короткой паузы.

— Точно. Если и рассказывать, то после возвращения в Академию. Здесь раскрывать такие тайны для нас может быть опасно.

— Ты хочешь сначала связаться с семьёй? — задала она новый вопрос. — Хочешь оставить объект своему клану?

— Да, — кивнул я и подумал. — «В идеале оставить его самому себе, своему будущему свободному роду», — и дальше опять сказал вслух. — Твой клан и мой сумеют договориться, чтобы справедливо разделить находку.

По лицу девушки пробежала тень.

— Я уже тебе говорила, что моего клана больше нет, — глухим голосом и уставившись на землю под ногами произнесла она. — Я последняя его представительница. Когда убила тех ублюдков, то думала только о том, чтобы успеть отомстить хоть кому-то, а потом уже можно и умирать, а в итоге всё пошло куда-то не туда. После тех дуэлей про меня будто забыли, — она замолчала секунд на пять, тяжело вздохнула и продолжила. — Перед отправкой сюда я решила, что останусь в Академии в качестве легионера. Навсегда.

Я не знал, что на такое ответить. В голове было пусто, ни единой подходящей мысли, которую можно было уместно перевести в слова. А потом просто ляпнул:

— Значит, оставим это место для себя. Будет твоим и моим секретом.

— Мне не нужно, Иван. Оставь своему клану. Инвара будет счастлива узнать, что её сын так везуч и находчив.

Я хмыкнул, чуть подумал и решил кое-что про себя рассказать.

— Варга, после Академии я покину клан Рансур. Останутся вместо семейных уз обычные союзнические.

— То есть? — непонимающе уставилась та на меня.

— Я выйду из клана и получу статус главы свободного рода.

— Зачем? Это твоя приёмная мать так захотела?

— Нет, — я отрицательно мотнул головой. — Я.

— Но зачем⁈ — искренне удивилась она.

Мне даже самому себе подобное решение объяснить сложно, что уж тут говорить про посторонних.

— Люблю свободу. А в клане кем бы ты ни был, всё равно придётся делать не то, что хочется, а то, что нужно. И чаще всего нужно не тебе, а другим, и в итоге клану. Мы с Инварой договорились, что после года службы в Академии я стану свободным как птица.

— Вместо родного сына тебя отправила? Ходят слухи, что он тяжело ранен и изуродован, поэтому не приехал и появился ты.

— Слухи во многом врут. Тем более я её сын по крови, такой же, как родной, — уклончиво ответил я ей. Девушка продолжать не стала, поняв, что эта не та тема, про которую хочу говорить.

— Значит, просто договор между тобой и Инварой?

Я молча кивнул.

— Думаешь, ей нужна только твоя служба в академии?

Я вновь также без слов пожал плечами. Пообтёршись среди клановой молодёжи и наслушавшись историй об их житье-бытье, я стал понемногу догадываться, что моя приёмная мать могла иметь несколько умыслов, когда отправляла меня в Академию. Не только спасти сына (а тот мог легко помереть на дуэли, не успев восстановиться после плена у роботов) и исполнить долг главы клана перед законами Пояса. Полагаю, была ещё одна (как минимум) причина, и как бы так не оказалось, что самая главная.

Можно будет её спросить лично или через изгоя, но уверен, что честного ответа я не получу. Если не сказала сразу при прощании и спустя пару месяцев моей службы, то не скажет и сейчас. И это только укрепляет меня в мысли вновь стать одиночкой после Академии, несмотря на сыновью привязанность к Инваре после ритуала.

— Иван, мне правда не нужно то место под землёй, где создаются бездушные, — опять сменила тему нашей беседы Варга. — Вместо него научи меня перемещаться в мир к демонам.

— Вряд ли этому можно научить, — хмыкнул я в ответ. — Свой талант я выучил с жетона.

— Я надеюсь, что у меня всё получится и без него. Просто нужно почаще перемещаться туда и обратно, — чуть улыбнулась мне девушка.

«Точно, у местных же получение талантов работает не так как у меня», — вспомнил я про разницу между мной и чистокровными аборигенами этого мира. — Не уверен, что получится, но постараюсь сделать всё, что в моих силах.

— Правда? — оживилась она. — А можно сейчас?

— У нас утятина ещё не приготовилась, — изобразил я возмущение.

— А после?

— Варга, — вздохнул я, — обещаю, что в самое ближайшее время мы с тобой там побываем. Но не сейчас, извини. Не представляю, почему тебя туда так тянет. Меня лично там в дрожь постоянно бросает. Хочется тут же вернуться обратно.

— Ясно, — разочарованно произнесла она. — Потом так потом. Но ты обещал, Иван.

— Обещал — сделаю, — твёрдо ответил ей и про себя не смог удержаться от земной шутки. — «Мужик сказал — мужик сделает, и не надо напоминать об этом каждый месяц».

Утятина получилась отличная. Хоть мясо и было жестковатым, но это специфика дикой дичи. Вон у глухаря грудка и вовсе по твёрдости готова соперничать с подошвой сапога. Ничего, сжевали и добавки попросили. Двух уток для пары возвышенных на высоких ступенях было мало. Пришлось лезть в инвентарь за основными запасами.

Плотно поев, я решил остаться здесь на отдых. Варга была не против. Чтобы нас не прихватил кто-то недружелюбный я выставил всех своих петов на стражу. Молохи разбежались по краям поляны, Золотая обезьяна заняла место на дереве, коршун кружил в небе. Ну а я лежал на траве, положив походную подушку-валик под голову и просто смотрел на него, очистив голову от всех дум. Сейчас мне было очень хорошо. Жаль, что нельзя это состояние продлить вечно.

Глава 1

Я не раз похвалил сам себя за выбор таланта с летающим призывным квазиживым существом. Благодаря коршуну без проблем получалось найти удобную и безопасную дрогу. Несколько раз он присылал образы стай хищников и отдельных крупных опасных особей. А ещё благодаря этому живому дрону я очень быстро сориентировался на местности и понял в какую сторону нам следует идти.

«Стоп!» — подал я знак Варге и быстро присел. Через секунду активировал все маскировочные таланты. Практически без заминки то же самое сделала девушка. Дальше продолжил общаться на языке жестов. — «Там кто-то есть».

Коршун прислал мне образ подозрительного движения веток в густой стене высоких кустарниковых зарослей. Обойти их было сложно, так как заняли немалую площадь. При этом того, кто их потревожил, птица не увидела. До подозрительного места от нас было чуть более трёх сотен метров. Кстати, до посёлка оставалось четыре-пять километров. С высоты птичьего полёта он был отлично виден.

Корректируя своё движение с помощью пета, наша пара под маскировкой обошла по дуге кустарник, где засел или недавно прошёл некто невидимый. Опасный зверь? Наши разведчики? Враги? Лично у меня не было ни малейшего желания проверять кто это. Последние события отключили во мне чувство авантюризма и любовь к адреналину. Хватит для меня на ближайшее время. Тем более что впереди предстоит квест как бы не покруче уже пройденных: допрос советом поселка. Их обязательно заинтересует тот факт, как мы с Варгой оказались так далеко от поселения. Отговорку-то мы с ней придумали. Но если там надавят на девушку ментальным талантом, то не факт, что она не расскажет всю правду. Предполагая такой исход я ей сделал амулет с двумя параметрами, усиливающими защиту разума от внешнего воздействия, но есть шанс, что при допросе эти побрякушки могут потребовать снять.

— Варга, нас заметили, — сообщил я девушке спустя полчаса после несостоявшейся встречи с неизвестными или неизвестным. — Наши, и скоро мы их увидим.

В окрестностях поселка всё также летали воздушные наблюдатели вроде моего коршуна, и как только мы скинули скрывающие чары, то сразу же попали в их «объектив». А после этого в нашу сторону выдвинулся комитет по встрече в количестве пяти человек.

Через пять минут встреча состоялась.

— Вы откуда тут взялись? — с раздражением спросил старший патруля. — Или запрет не для вас? Кто разрешил настолько отходить от посёлка?

— Для начала давай проясним ситуацию, — ответил я ему. — Из посёлка нас выгнали фаланги. Чтобы не дать себя сожрать нам пришлось убегать как можно дальше, а потом отсиживаться в укрытии и восстанавливать силы. Ещё и раны лечить. Как очухались, так сразу же пошли назад.

— Фаланги? — вырвалось у одного из бойцов патруля. — Вы столько времени в лесу прятались?

— Так, рассказывайте, — потребовал командир группы.

— Будто есть чего, — показательно вздохнул я. — Нас с ней пауки загнали на нижний этаж…

Во второй раз рассказывал я куда увереннее, чем патрулю, который меня и Варгу сопроводил сразу к членам совета. Слушали меня двое его представителей, оказавшихся наиболее свободными. Остальные занимались разгребанием проблем, свалившихся на наши головы после нашествия орды мелких тварей, и не могли всё бросить, чтобы заняться нашей парочкой. Стоит отметить, что всё население Фаркраса расположилось за его стенами снаружи. За то время, пока мы с девушкой отсутствовали, вдоль реки расположились сотни палаток, шалашей и даже лёгких маленьких хижин из жердей с крышей из травяных матов. Разговор состоялся в одной из палаток.

— Нам пришлось залезть в один из проходов, которые нарыли фаланги, крупно повезло, что там никого из них не оказалось. У меня есть призываемые существа и с их помощью я проверял путь впереди, — выдал я придуманную версию руководству Фаркраса.

— И они не полезли за вами? Те твари, от которых вы убегали, — недоверчиво поинтересовалась у меня женщина.

— Полезли. Но у меня с собой был амулет, содержащий внутри камень. Им я запечатал за нами проход. Потом уже почти на выходе из боковых проходов вылезли новые. Тогда они нас чуть не сожрали. Нас спасли защитные навыки и амулеты. Но из-за нападения почти вся энергия в сосредоточии закончилась и пришлось туго. Варга едва не погибла, я её на себе вытаскивал.

— Дальше что было? — этот вопрос задал второй член совета. Некий Юрн, который по слухам перешагнул через пятидесятую ступень. Выглядел он, как типичный злодей-визирь из восточных сказок и даже похожую просторную одежду носил в виде длиннополого расшитого халата и широких штанов. Чуть выше среднего роста, сухощавый с худым гладко выбритым лицом и такой же головой. Зато носил густые чёрные брови, натуральные «брежневские».

— Наверное, около тысячи фаланг преследовали нас несколько километров, пока не удалось от них оторваться. Мы от них на всякий случай спрятались в мелком болотце в каком-то овраге. Как только вернулась энергия, я вылечил раны у Варги, а дальше мы принялись искать дорогу. Получилось это не сразу. Сначала ушли далеко от посёлка.

— Что-то видели в лесах?

Я пожал плечами:

— Что именно? Хищников встречали. Волков и медведей. Незнакомых животных тоже.

— Постройки древних, следы других людей или разумных машин, — уточнила женщина.

— Нет. Или просто не обратили на них внимания, если они превратились в руины и заросли растениями. Хотя, — встрепенулся я, — что-то было подозрительное примерно в пяти километрах на северо-востоке от посёлка. Там на местности деревьев мало, всё заросло стеной высокого и густого кустарника. И среди него я видел движение, но не смог различить того, кто шевелил ветками. А потом вообще всё стихло, будто нас с Варгой этот неизвестный заметил и затаился. Проверять не стали, свернули далеко в сторону.

— Мог это быть зверь?

— Мог, — кивком головы подтвердил я. — Но с хорошей маскировкой, прям с отличной.

— Хорошо, Иван, больше ты нам не нужен. Ступай в свою центурию. Тебя там будут рады увидеть, — сказал Юрн.

На выходе из шатра меня с Варгой ждал Кервуд. При виде нас в его взгляде промелькнуло что-то похожее на радость и облегчение, но больше ни в чём это не выразилось. Лицо осталось прежним, не было лишних жестов и даже голос остался таким же, каким он отдавал приказы нашему контубернию несколько дней назад.

А вот в палатке нас завалили радостью с головой. Стоило нам зайти, как на пару секунд наступила тишина, а затем к нам бросились все. Первой до меня добралась Мина. Ещё за пару метров девушка сиганула в мою сторону. Пришлось ловить её. До Варги же раньше всех добрался Ясир и сграбастал в объятия. Но тут же отпустил её и отступил на шаг.

— Иван, я думала, что ты погиб, — сообщила мне Мина. Она обхватила меня ногами, скрестив их на пояснице, а руками держала за плечи. В свою очередь мои руки покоились на её талии.

— Как видишь, слухи о моей смерти были изрядно преувеличены, — улыбнулся я ей.

Секунд пять девушка провисела на мне ничего не говоря, а затем ловко спрыгнула на землю.

— Есть хотите? — поинтересовался Риван.

— Нет, мы поели несколько часов назад, — ответил я за себя и Варгу. Потом пробежался взглядом по сослуживцам, пары человек не хватало.– А где?..

— С ними всё нормально. Трок и Линдий сейчас охраняют лесорубов. Заодно притащат дров в палатку, — успокоил меня Ясир.

— Это у других потери. Нам повезло, — вставила свои пять копеек одна из девушек нашей «одиннадцатки».