И пришла она... 3 (СИ)

На всякий случай торопливо пробежалась по всем без исключения характеристикам, навыкам и прочим умениям, заодно вспоминая, что у меня есть врожденная способность “призыв тьмы”, которая до сих пор на начальном уровне сроком в десять секунд, а значит её тоже можно развивать. Но при этом не вложением очков, а скорее всего частым использованием.

Вспомнила, как это было в пещере с пауками, сморщила нос, но поставила себе галочку на память не забывать и прокачивать. Зря что ли она мне дана? Тем более если мы не сможем предотвратить пробуждение дракона и начало войны, то совсем скоро она пригодится. Как и остальные боевые навыки.

– Я закончила, госпожа, - обратилась ко мне служанка, подавая полотенце. - Прошу вас, пройдемте в спальню, где я помогу вам облачиться в вечерний наряд.

Всё ещё немного отстраненно кивнув, прошла в соседнюю комнату, где прямо на кровати были разложены роскошные вещи. Искренне надеясь, что они действительно новые, а не выделены из гардероба госпожи Ми-сяо, как уже ношеные и ненужные, подошла ближе и порадовалась, что в целом мне всё понятно. Простенькое по крою, но качественное нижнее белье в виде шелковых маечки и шортиков, затем нижняя сорочка, следом длинное платье с облегающими рукавами А-силуэта нежно-сиреневого цвета в тон моей коже, поверх него второе платье с широкими рукавами более темного оттенка с шитьем черными переливающимися нитями и широкий пояс, подчеркивающий талию, а поверх всего этого - насыщенно фиолетовый халат-кимоно в пол, застегивающийся на единственную крупную пуговицу под грудью.

И вроде много слоев, но не перебор - многое облегает, но не тянет и не мешается при ходьбе.

С прической служанка тоже помогла, собрав волосы в локоны на затылке, ну а украшения я надела сама, просто вынув их из личного системного хранилища.

Не мелочась, облачилась в полный гарнитур инферно, в том числе очелье, чтобы продолжать доминировать (ну или хотя бы попытаться), после чего со всех сторон изучила себя в зеркале и осталась довольна увиденным.

Ну, ни пуха мне ни пера!

И сама же себе ответила: к черту!

Глава 6-1

В столовую меня тоже провожала служанка, причем всю свою банду, исключая Умницу, я оставила в гостевом доме, и когда вошла в нужное помещение, мать с сыном уже сидели за столом, но не ели - ждали меня. При этом стол оказался довольно большим и непривычно круглым, но хотя бы с полноценными стульями, а не у пола, как я опасалась, ведь тут очень многое ассоциировалось именно с Древним Китаем.

Когда я приблизилась к хозяевам, служанка мгновенно испарилась, а ко мне подошел сияющий Хишусс и, отвесив заслуженный комплимент внешности, помог устроиться за столом. Вернулся на своё место под задумчивым прищуром матери, которая, кажется, не одобряла его повышенного рвения, ну а потом мы уделили должное внимание местным кулинарным шедеврам.

Никаких улиток, лягушек, насекомых и прочей ерунды - всё понятно и привычно, хотя не без изысков в виде карамелизированной утки или кисло-сладкого соуса в салате.

Что примечательно, меня больше не травили и за столом велась чинная доброжелательная беседа о предстоящем переезде в городской дом, турнире и подготовке бойца, которая идет полным ходом в тренировочной зоне поместья, куда мы сегодня так и не дошли (подозреваю, не просто так). Всё это время мне удавалось изображать вежливое внимание и преимущественно отмалчиваться, отделываясь редкими вопросами и односложными восклицаниями, что в целом устраивало и меня, и хозяев. Было видно - госпожа Ми-сяо привыкла к власти и доминированию, так что моя позиция вежливой и скромной гостьи, которую можно поучать, устраивала её на все сто.

После ужина, который продлился не меньше часа, Хишусс с нескрываемым сожалением заявил, что ему необходимо отлучиться как раз в тренировочную зону, что его матушка восприняла с энтузиазмом, не забыв дать парочку советов. Выслушав их с непривычной мне сыновьей вежливостью, инфернал вдруг взглянул на меня и, пользуясь тем, что мать на него больше не смотрит… подмигнул.

Понятия не имею, зачем, но мне это не понравилось. То ли он тем самым дал понять, что уважает мать лишь напоказ. То ли вовсе имел в виду что-то свое… Но я предпочла сделать вид, что ничего не увидела, и чинно кивнула госпоже Ми-сяо, когда она предложила продолжить чаепитие в её покоях. Мол нам, умным женщинам, есть что обсудить…

Это было интригующе (разве мы ещё не всё обсудили?), так что я охотно прошла за ней через большую часть дома, и с интересом осмотрелась в очередной уютной гостиной, где нам моментально накрыли столик с сотней уже почти привычных сладких закусок.

Есть я уже не хотела, как впрочем и пить, но поговорить (особенно с пользой для себя!) - почему бы и нет?

– Не буду долго ходить вокруг да около, - удивила меня своим решительным вступлением женщина, только-только сев напротив, - скажу сразу. Вы не пара.

– Простите? - озадаченно приподняла брови, предлагая объясниться.

– Ты всё поняла, - тонко улыбнулась наагша. - Я не глупа и вижу больше, чем думает мой юный отпрыск. А ты сильна и даже не пытаешься это скрыть. Кстати, зря. Сила женщины - в её коварстве. Нам не отмерено мышц, как мужчинам, да и магия порой намного слабее, но в нас есть то, чего нет в них: сила очарования и мозги.

Рассмеялась, заметив мой скептицизм.

– Да-да, ты не ослышалась - мозги. Куда они утекли у моего обычно подозрительного и рассудительного сына при виде тебя? Не отвечай, мы обе это знаем. Итак, вернусь к сути. Вы - не пара. Ты сильнее его, а мне это не выгодно. Семье Ми-сяо это не выгодно. В случае вашего союза, именно он войдет в твой род, а не ты в наш. Понимаешь? Хишуссу нужна девушка его… - усмехнулась, - уровня.

Затем пристально заглянула мне в глаза и с иронией предложила:

– А ты можешь попытать счастья с императором. Срок пробуждения дракона близок, как никогда. Кто знает, может небеса привели тебя в столицу в эти дни именно поэтому?

Задумавшись и не став сразу возмущаться, что вообще-то уже замужем, постаралась не принимать её слова об императоре близко к сердцу. Ещё не хватало! Ну нахер такой сюжет!

И вообще! Я уже нашла себе мужчину и по душе, и по уровню, так что в пень ваши тонкие (и не очень) намеки, госпожа Ми-сяо!

– Мне импонирует ваша забота о благополучии семьи, - заговорила я, когда расставила личные приоритеты по всем нужным полочкам, - не беспокойтесь, а на неё не покушаюсь. А вот император… Да, заманчивое предложение. Расскажите мне о нем. Вы близко знакомы?

– Ближе, чем многие, - самодовольно прищурилась дамочка, явно намекая на любовную связь. - Император… любит умных женщин. - Пристально взглянула на меня. - И экзотику. У тебя все шансы. К тому же он щедр и неутомим, в определенные момент и нежен, а не как многие мужчины…

Тут она позволила себе пренебрежительный хмык, давая понять, что муж в своё время был не единственным её мужчиной. Ну или после его смерти во все тяжкие пошла. Не принципиально.

Ну а потом мне доверительно рассказали даже такие любопытные подробности, как особенности во внешности (информацию о татуировке в паху в виде лотоса я восприняла с невозмутимостью айсберга), и даже о кое-каких персональных способностях.

Например, о ментальной магии наряду с высокими воинскими достижениями.

Информация о ментале стала для меня ну очень неприятным сюрпризом (как такого обманывать?!), но после аккуратных расспросов стало ясно, что это скорее фоновый навык, чем основной, и проявляется преимущественно в считывании эмоций и намерений собеседника, но никак не прямое чтение мыслей. Не особо легче, но хоть что-то.

После этих, довольно долгих и в чем-то даже душевных посиделок, во время которых Нэйнэ всё пыталась выяснить у меня, чем богата моя семья и есть ли смысл нам сотрудничать и в торговом плане, я рассказала лишь, что глава (то есть Семен) преуспел в рыболовстве и задумался о разведении мясной продукции (то есть слизней), а ещё не так давно подчинил себе поселок пришлых, усилив свою армию сотней элитных бойцов, а остальных пристроив на хозяйство.

Услышав последнее, госпожа Ми-сяо глубоко задумалась и уже я сумела выяснить, что на балансе семьи числятся около двух сотен воинов (из них сорок новеньких), но они в большинстве своем рассредоточены по территории и постам, чтобы контролировать поля и границы, которые то и дело нарушают шпионы то одной семьи, то другой.

День уверенно клонился к ночи и я, чувствуя, что не прочь нормально отдохнуть, уверенно распрощалась с радушной хозяйкой, заверив, что буду готова к путешествию в столицу уже после завтрака, после чего вызванная служанка проводила меня в гостевой дом, презентовала золотистую новенькую ночнушку с халатом, затем голубой комплект нарядов на утро и, пожелав доброй ночи, упорхнула прочь.

– Ну, рассказывай! - атаковали меня ребята, когда я прошла в общую гостиную, на ходу вынимая из прически шпильки, которые уже начали давить. - Почему так долго?

– Нас не подслушают? - уточнила обеспокоенно, с нескрываемым блаженством вытягиваясь в полный рост на одном из диванов и кладя голову на заботливо подставленные колени Кирилла.

– У меня третий артефактор, - успокоил меня Илья, удивляя признанием. - Уже поставил по периметру заглушки и сигналки.

– А я меня отменный слух, - добавил Кирилл. - Так что при желании слышу даже, как ползет жучок в траве у дорожки. Да и твоя банда отправлена мной в патруль, а у них не забалуешь. Рассказывай.

– Кстати, красивое платье, - позавидовала Рита. - Дает бонусы или просто тряпка?

– Дает, - улыбнулась откровенно устало, но скрывать не стала: - Плюс два к харизме, плюс три к элегантности и плюс три “свой в доску”.

– Как-как? - переспросил Женька.

– “Свой в доску”, - повторила со смешком. - Серьезно. Тут так и написано. Видимо, из-за того, что одежда по местной моде, поэтому я окончательно сошла за свою. Столько всего интересного узнала… В общем, слушайте!

Глава 6-2

Стараясь не забыть ни один нюанс, я рассказала ребятам всё, что узнала за этот долгий вечер. И о столице, и о турнире, и о семейке Ми-сяо, и об императоре. Не стала скрывать даже то, что, кажется, слегка перегнула палку в отношении наагша, который мной как минимум очарован, и о просьбе его матери, которой это не по нраву, но вместо открытой конфронтации она предпочла переключить мое внимание на императора.

– Но если честно, то мне как-то ссыкотно, - призналась честно, хотя и грубо. Но зато честно! - Мне кажется, он будет сильнее нас уровнем, а это риски. Очень большие риски. Но предложение Нэйнэ нам на руку, так мы попадем в город, не привлекая лишнего внимания, и получим шанс изучить его изнутри. Понять, скольких землян мы вообще можем спасти и чего нам это будет стоить. Найти родителей, наконец…

Я тяжело вздохнула и остановила свой взгляд на сидящих поодаль пленников, которые не участвовали в разговоре, но очень внимательно нас слушали. Поймала настороженный взгляд Яны и невесело хмыкнула. Перестанет ли этот ребенок меня бояться хоть когда-нибудь?

– В столице всё плохо, - неожиданно подал хриплый голос её отец и взгляды всех нас устремились к нему. - Нас было почти пятьдесят, когда налетели эти твари и повязали одного за другим. Почти без усилий. Ночевали неподалеку у реки… - скривился и бросил грустный взгляд на Яну. - У дочки способность есть, может порталы открывать. Но только в воде. Сбежали мы. Как трусы последние… Да толку?

И выразительно указал на широкий ошейник на своей шее.

– Всюду посты, всюду маги и столбы эти чертовы. - Сплюнул. - Межевые, чтоб их! Один раз прямо из портала нас чуть не приняли. Есть у них на это чуйка что ли… Хер поймешь!

– Пап, - Яна сморщила нос, явно прося его не ругаться, на что мужчина тяжело вздохнул и приобнял её за худенькие плечи. Сама же она снова взглянула на меня и робко улыбнулась: - А ведь мы поверили, что вы с ними заодно. Страшно было. Ужас. До сих пор страшно. А дальше-то как? Вы ведь нас… Ну это… Только на ночь взяли? А завтра?

– А завтра мы технично забудем, что это было не на всегда, - произнесла я с долей злости, потому что ощущала беспомощность и это было одно из самых мерзких ощущений.

– Есть… идея, - немного нервно облизнула губы Рита и посмотрела сначала на меня, а затем на наших мужчин. - Мы можем сделать вид, что немного… кхм, увлеклись. Так, что пленники не пережили ночь. Ну, всякое бывает, да? В конце концов, мы инферналы! В нас это системой заложено. А их отправить в замок порталами.

– А трупы? - скептично уточнил Илья.

– Ну, надо же чем-то кормить банду, - хмыкнула кицунэ, снова бросая на меня пытливый и вместе с тем просящий взгляд. - Эта семейка у Насти уже почти под каблуком. Что им два каких-то мелкоуровневых пленника?

– У меня копыта, - скривила губы, но задумалась. - Ну, в принципе… Можно рискнуть. Всего четыре портальных перехода - и мы дома. По-быстрому сдам их Семену и обратно. Попробуем?

– Стоп! - резко вскинул руку Илья. - Точно не сейчас и не отсюда. Территория поместья защищена кучей артефактов, о сути которых мы ничего не знаем. И своим порталом ты можешь как минимум активировать сигналку, отчего сюда сбежится всё войско семьи, как максимум - нас тут заблокирует и испепелит на месте. Не будем рисковать.

– Вот умеешь ты приободрить, - проворчала кисло. - И как тогда быть?

Было прекрасно видно, как напряглись Вячеслав и Яна, как искренне расстроилась Рита и задумались остальные, а вот я думать уже не могла. Я банально устала! Такой насыщенный день… А мы еще даже до столицы не дошли!

– Предлагаю не торопиться, - в итоге заговорил Захар и посмотрел в первую очередь на меня. - Мы не знаем возможности местных и это очень плохо. Илья прав, открывать портал из этого дома - плохая идея. Что у нас вообще по карте? Где ближайшее безлюдное и безопасное место, куда в принципе можно переправлять спасенных в один заход? Ну и нас самих, если станет слишком жарко.

Признав логичность данного вопроса, прикрыла глаза, сосредотачиваясь на внутренней карте, и не сразу, но нашла подходящий лесок чуть восточнее прямого пути домой. И не лесок даже, а полноценный лес протяженностью более тридцати километров, так что можно запросто сигануть в самую чащу и пересидеть самый кошмар. Главное, чтобы в лесу никого чересчур дикого не водилось…

– Есть что-то вроде островка глухой тайги на северо-востоке. Чуть больше двухсот километров отсюда. Тридцать километров умеренно густого бурелома, так с ходу внутрь не пробраться.

– Хищники, аборигены?

– Надо разведывать, - пожала плечами. - Но это можно сделать и на месте, особенно если пойти сразу всем. Не думаю, что они будут сильнее нас. Та же госпожа Ми-сяо - двадцать первого уровня, её сын - восемнадцатого, как и командир Ифруан. Но при этом семья Ми-сяо - одна из сильнейших в этом регионе. Горы тут есть, но они невысокие, со множеством плодородных долин и довольно густо заселены местными. Все поля поделены между семьями и селянами под пашни. Дальше проще, но туда я за раз уже не дотянусь.

– Значит, лес, - кивнул Кирилл. - Ставь метку, при первой же возможности сходим на разведку. А что на юге?

– Там карта ещё не открыта, - качнула головой с нескрываемым сожалением. - Я даже не знаю, озеро это или море.

– Но ты же видела глобус, - напомнил мне Кир.

Черт, точно! Вот что значит устала.

Прикрыв глаза плотнее, попыталась вспомнить очертания этого континента. Даже губу прикусила, после чего не очень уверенно произнесла:

– Это большое море, похожее на наше Черное. Выход к океану на востоке и южнее. Южнее ещё много земель, не меньше двух тысяч километров.

– А сколько всего континентов в этом мире? - полюбопытствовал Женька, глядя на меня с искренним интересом.

– Три. Один огромный, как Евразия, мы сейчас на нем примерно в центре. Второй как одна Америка, только узкий и длинный, а третий в районе Австралии, только намного больше размером.

– И все заселены? - уточнил Илья.

– Я не знаю, - пожала плечами. - На такие вопросы система не отвечает, требует исследовать мир самостоятельно.

– Исследуем. Обязательно, - поддержал меня морально Кирилл, легонько сжимая руку. - Всему своё время. А сейчас давайте определимся, как нам всё-таки быть с новенькими. Предлагаю следующее: Настя утром заявляет о желании продлить “аренду” рабов, а Рита, накладывает на них иллюзию избитых и истощенных. Сможешь?

– Лучше с самого утра, - качнула головой кицунэ. - Там сроки всего несколько часов. - А потом самодовольно ухмыльнулась. - Но разукрашу так, что даже мама родная не узнает.

При слове “мама” Яна вздрогнула всем телом, а Вячеслав сжал челюсти так, что казалось ещё немного - и зубы раскрошит, но Рита этого не заметила, а я не стала акцентировать внимание остальных.

За всеми словами не уследишь, а с приходом системы все мы кого-то да потеряли.

Надо это просто пережить.

В итоге мы посидели ещё немного, обсудив нюансы предстоящего пути в город и необходимость приобретения рабских ошейников как можно скорее (золото у ребят было, Семен дал в дорогу на всякий случай), после чего потихоньку разошлись по комнатам и спальным местам, на всякий случай распределив ночное дежурство между мужчинами. Дежурство Кирилла выпало на утренние часы, чему я была искренне рада, так что можно было лечь в постель вместе и как минимум пообниматься. На максимум меня уже не хватило, да и Кир не настаивал, предпочтя потратить эти часы затишья с пользой (то есть просто поспать), но даже это у нас толком не вышло.

На поместье напали!

Глава 7-1

Шла глухая ночь, даже не светало, когда Кир взволнованно потрепал меня по плечу, прося проснуться, а потом я и сама услышала чудовищный взрыв совсем неподалеку и подскочила на кровати сама.

– Что происходит?

– Кажется, местечковые разборки, - сквозь зубы недовольно процедил ракшас, одеваясь в системную броню в считанные секунды. - И нам в них лучше поучаствовать на стороне хозяев, пока нас не помножили на ноль поодиночке. Знать бы ещё, кто друг, а кто враг… Будь осторожна. В идеале беги с бандой к хозяйке, там точно будет видно, кого крошить в первую очередь.

Торопливо поцеловав меня в губы, Кир умчал к восточной окраине поместья, где произошел главный прорыв (об этом уже отписался в чате Илья), а я по совету мужа прихватила всю свою банду и поспешила к центральному дому, где уже вовсю шли бои.

Причем совершенно непонятно, кого с кем!

Хотя…

Стараясь не высовываться из плотного кольца своих бойцов, которые отпугивали окружающих одним своим видом и те предпочитали выбирать себе врага более человекоподобной внешности, я наконец определилась с тем, на какой стороне мы воюем: “наши” были либо наполовину раздеты, либо в одеждах с коричневыми нагрудниками, а враги щеголяли синими повязками на макушках наподобие бандан.

Что ж, поехали!

В итоге сама я не убила, кажется, никого, лишь раз применив заклинание “воздушный кулак” и “цепная молния”, больно уж сложно оказалось выбрать объект, чтобы не задеть кого-то из своих, зато Умница точно укоротил на голову как минимум троих, да и остальная банда времени не теряла, атакуя тех, на кого указывала я.

Надеюсь, ни разу не ошиблась, но не поручусь.

Как бы то ни было, в бойне участвовали только инферналы и я успокаивала себя тем, что это не подневольные рабы, а профессиональные воины, которые понимали, что делали.