Туман над Смородиной

— Получается, ты тоже восхитительна, — перебил её Креслав, снова вгоняя в краску, — мне нравится твой голос.

— Правда?

— Конечно. Теперь твоя очередь рассказать что-нибудь, красавица.

Агена неуверенно пожала плечами.

— Я не знаю жизни простых людей из деревни, а моя работа в лесу весьма однообразна. Так что, — она удручённо вздохнула, — я не знаю, что рассказать тебе, Креслав.

— Расскажи хоть про что-то, наверняка же есть у тебя мысли, которыми хочется поделиться? Я выслушаю, честно-честно! Может, тебя что-то беспокоит?

— Я бы не стала тратить нашу приятную встречу на разговоры о беспокойствах, — мягко отказала Агена, чуть обгоняя юношу, — к тому же, мы не настолько близки, — лукаво добавила она.

— Отчего же ты решилась на встречу со мной в глухом лесу один на один, красавица? Мы же не настолько близки? — Креслав догнал ведьму в два шага, выровняв ход.

— Пусть даже ты и колдун, но это мойлес. Я живу с ним бок о бок, сколько себя помню, и мы отнюдь не одни, — она обвела кроны деревьев рукой, и те послушно зашумели на её слова.

— Я… впечатлён, красавица, — поразившись, согласился юноша, — кстати, почему ты думаешь, что я колдун? Может, я простой парень?

— Нет, не может, — возразила она со снисходительной улыбкой, — ты первым пришёл на Озеро, а леший «простых парней» сюда одних не пускает.

— Вот как…

— Именно так.

Агена снова поёжилась, тяжёлая ткань совершенно не согревала её от холода наступающей ночи. Отражение Луны слегка качнулось на воде, над поверхностью показался гребень тёмного хвоста и тут же скрылся в толще воды. Повернув голову обратно, ведьма столкнулась с тёмным глазом Креслава. Его взгляд был холоден, но в то же время будто прожигал душу насквозь.

— Красавица, — прошептал он, — встретимся ли мы с тобой ещё в этих лесах? — его рука потянулась заправить непослушную прядку Агениных волос за ухо, и на этот раз она не стала отстраняться.

— Надеюсь да, — также тихо ответила она.

— Знаешь, мне хочется подарить тебе много украшений из хризолита, который добывают в Землях Самоцветов. Они похожи на твои глаза — такие же сверкающе зелёные, тёплые и нежные.

Агена в третий раз залилась краской и, скинув с плеч чужой кафтан, отступила на несколько шагов.

— Мне пора, — тихо произнесла она.

— Надеюсь на скорую встречу вновь, красавица, — Креслав склонился в поклоне, а когда поднялся вновь, уже не обнаружил Агены на берегу.

— Очень надеюсь…

Той ночью Агена так и не сомкнула глаз почти до рассвета, окрылённая такой короткой, но такой неожиданной для себя встречей, и даже настырно любопытный Меон не смог выпытать у неё причину такого настроения.

…

— И что, прямо-таки хороший? — Тумун сидел за столом с молоточком в руках и сосредоточенно чистил кедровые орешки. Дело шло медленно, в основном из-за Агены, что сидела напротив и моментально ела то, что он складывал в миску.

— Да! Мне было уютно вместе с ним вчера, только немного холодно, — Тумун язвительно фыркнул.

— Какой же позорник, неужто даже не предложил тебе отойти от Озера? Там всегда дубарник такой стоит, что кровь в жилах стынет.

— Он дал мне свой кафтан, — мечтательно возразила ведьма, — и вообще, у Озера ночью очень красиво!

— Да что ты? — не унимался колдун, яростно расковыривая мелкие скорлупки, — А знаешь, что мне сегодня к утру дриады донесли в деревню? Вчера у Озера ошивался какой-то нечистый, и хвала Богам, что вы двое ему не попались!

— Мун, я уверена, что ничего бы не случилось. Мы с тобой же ходим туда, даже если там и появляются заблудшие души, — колдун перебил её, стукнув молотком по столу.

— Агена, это не одно и то же.

— Почему? — она вскочила с насиженного места.

— Да потому что! — колдун тоже встал, отбросив орехи и молоточек на стол, — Потому что, Ген! Сколько лет мы с тобой знакомы? А сколько с ним? Аген, я же не просто так.

Меон, запрыгнувший на подоконник с улицы и явно подслушавший разговор, о чём-то громко мяукнул, и Агена вспылила.

— Да вы! Вы! Вы просто ревнуете, вот и всё!

— Брось, царевна, я его даже не видел ни разу, к чему мне его ревновать? — кот странно хрюкнул на эти слова, — Или ты хотела, чтобы я тебя ревновал? Только для этого пошла?

Агена задохнулась в возмущениях.

— Я… да ты… я не знаю! — она отвернулась, спрятав лицо в ладонях, осознавая, что спор стал глупым и бессмысленным.

Тумун победно улыбнулся, скрестив руки на груди.

— Как же ты выросла, царевна, — вздохнул он, сильно потрепав её по макушке, — ну ладно, хватит, не обижайся только, — Тумун развернул её к себе лицом и обнял до хруста в суставах.

— Дурак ты, Мун, отпусти! — Агена начала вырываться, заливаясь смехом.

…

Девять дет назад.

Тёплым летним утром дядя дал Тумуну задание: принести какие-то травы от местной ведьмы. Где конкретно она живёт и как до неё добраться, он толком не объяснил, Тумун услышал от него только: «Ты умный мальчик, поймёшь, куда идти». Однако спустя полтора часа безрезультатного блуждания по заросшим тропкам он не только ничего не нашёл, но и начал жалеть, что не позавтракал и взял с собой лишь пару яблок, что покоились в небольшой походной сумке, перекинутой через плечо. Каждый поворот дорожки заводил Тумуна глубже в лес, маня ароматами диких цветов и трав, целебные свойства которых ему ещё предстояло выучить. Июньское солнце грело своим теплом, заставляя прохладу отступать в тени, а в густой листве начинали петь первые утренние соловьи.

Первый раз в своей жизни Тумун видел лес так близко. Настолько огромный, живой и тёплый, он встречал будущего колдуна как самого дорогого гостя. Роса скатывалась с травинок прямо на щиколотки, приятно охлаждая оголённую подвёрнутыми штанинами кожу, а прохладные листья кустов то и дело норовили приласкаться об его тёплые руки.

Наконец, тропа вывела Тумуна к необъятному дубу, от которого расходилась в противоположных направлениях. По левую сторону росли сплошь берёзы, которые глядели на утреннего гостя своими бесчисленными чёрными глазами. Шёпот ветра в их листве разносился глубоко в чащу, предупреждая о незнакомце. Дорожка, уходившая направо, резко сворачивала в сосновый бор, не давая Тумуну и шанса взглянуть на его обитателей. Утренние лучи придавали стволам ярко-рыжий оттенок, как у самого Солнца, а маленькие сосенки стояли, навострив иголки на всякого, кто посмеет пройти мимо и задеть их.

Главный интерес вызвала у Тумуна не развилка, делящая лес на три, а могучий дуб, стоящий в его центре. Точнее, свисающая из его густой листвы девичья коса.

«Неужели дриада или берегиня?» — подумал Тумун. Он слышал от матери об этих загадочных обитательницах леса, но никогда в своей жизни их не видел — дома, в Лучезарах, не было таких лесов, где они могли бы поселиться.

Длинная рыжая коса с расшитым красными рунами накосником покачивалась на лёгком ветру.

«Дом… Земля… Вода…» — Тумун знал значения некоторых рун с вышивки, но ни разу не видел, чтобы их когда-нибудь употребляли в письме вместе. Как будто мастерица, расшивавая накосник либо не знала их значения, либо нарочно наделала в обереге ошибок.

— Чего уставился? — звонкий девичий голос, раздавшийся сверху, заставил Тумуна дёрнуться от неожиданности. В листве зашуршало и рядом с косой упала вторая, точно такая же.

— Ничего я не уставился, — отрезал Тумун.

— А вот и врёшь, — не унимался голос, а косы задорно раскачивались из стороны в сторону, будто их обладательница качала головой, дразнясь.

— А вот и нет.

— А вот и да.

— А ну покажись! — Тумуну надоела эта бессмысленная перепалка.

— Не испугаешься? — кто бы ни сидел на дереве — дриада или берегиня — она точно задорно улыбалась.

— С чего мне тебя бояться?

Ветви векового дуба заскрипели, роняя жёлуди. Тумуну подумалось: «неужели и впрямь дриада, а я её рассердил?», но вопреки его опасениям, на землю спрыгнула не чудесная хранительница лесов, а обычная девчонка с огромными зелёными глазами и медными колечками в ушах.

— Ну как, ещё не хочешь сбежать? — в её растрёпанных косах, доходивших почти до талии, запутались маленькие веточки, Тумун аккуратно вытащил одну такую, повертел в пальцах и фыркнул.

— Да уж, бегу и падаю, о грознейшая, — хихикнул он, за что получил в плечо маленькой ладошкой.

— Меня зовут Агена, и я, — она отвернулась, откинув правую косу за спину, — будущая ведьма Трёх лесов!

После её слов Тумун просиял от радости: если Агена не врёт, то она и впрямь ученица ведьмы, к которой ему так нужно попасть!

— А меня Тумуном звать… Милая Агена, я прошу тебя, скажи, как попасть к твоей наставнице! — он выбросил веточку, обходя её, чтобы она на него взглянула.

— Нуу… даже не знаю, — протянула она, — а что мне за это будет?

«Вот же невыносимая», — подумал Тумун, но вслух сказал:

— Да вот хоть яблоко, — он вынул из сумки самое красивое и крупное яблоко и протянул Агене.

Её глаза мигом загорелись, и она с радостью схватила фрукт, собираясь укусить.

— Оно же не отравлено? — скептически выгнув бровь, спросила Агена, — Уж больно красивое какое-то. Красота, она знаешь, опасная ведь, так-то тётушка Велена говорит.

Тумун слегка опешил от её слов, он никогда о таком не задумывался.

— Яблоко как яблоко, я их вчера на рынке у одной девушки взял и уже два съел, пока сюда шёл. Как видишь, пока не умер.

— Не умер, а пальцы синие, это что же такое? — Агена убрала яблоко в карман длинной юбки.

— Это… чернила, я учусь… — начал было Тумун, но был перебит.

— Раз чернила, то не страшно, съем потом твоё яблоко, — сказала Агена и зашагала в берёзовую рощу, — Ну так ты идёшь? К моей наставнице хотел же, — бросила она через плечо, а Тумун, обрадовавшись, последовал за новой знакомой.

Глава 6

Тумун резко выдохнул от внезапного звука. Нежные, но уже слегка жухлые лепестки красной лилии вмиг почернели и съёжились. Снова не вышло. Он крепко зажмурился и потёр глаза, выпрямляя спину и откладывая бумагу для талисманов в сторону.

— Ох, кого там ещё принесло в такой час, — он нехотя поплёлся к двери, пока незваный гость продолжал колотить в неё.

На пороге стоял высокий незнакомец. Его чёрный глаз холодно сверлил Тумуна насквозь, переполняясь презрением, а за его спиной стояли две тени. Что-то тут явно не так.

— Ну, здравствуй, великий заклинатель, — выделил он последнее слово с нахальной улыбкой, облокотившись плечом о дверной косяк.

Тумун зачесал пятернёй упавшие на лицо волосы, устало посмотрев на гостя.

— Послушай, дружище, я без понятия кто ты, и что тебе тут надо, давай перейдём ближе к делу, я немного занят.

— Право слово, где мои манеры? — фальшиво спохватившись, встрепенулся гость, — Меня зовут Креслав, слышал обо мне?

— Ооо, — недовольно протянул Тумун, скрещивая руки на груди, — так вот каков ты, он окинул юношу оценивающим взглядом с ног до головы.

«Неприятный тип», — подумал он про себя, — «и Агена скрывала его две с половиной недели?»

— Что ж, я рад, что красавица рассказала тебе. О, как же она очаровательна, — юноша положил руки сердце, — ты так не думаешь?

— Что тебе нужно? — твёрдо спросил колдун.

— Мне? Самая малость, — он хитро улыбнулся, — хотел попросить у тебя её руки.

Тумун, опешив, непонимающе захлопал глазами.

— Что? — он встряхнул головой, приходя в себя от услышанного, — Нет.

— Ха-ха, ты и правда такой наивный, каким я тебя и представлял! — казалось, Креслава такая реакция только забавляла, — Я не буду так торопить события, не переживай за свою ненаглядную.

— Ещё одно слово об Агене и я закрою дверь, — сквозь зубы процедил Тумун.

— Ладно-ладно, давай серьёзно, — согласился незваный гость, — прекращай свои эксперименты.

— Я не понимаю о чём ты, — возразил колдун.

— Понимаешь, — бесцветным тоном давил на своём Креслав, — и мой тебе совет: прекращай.

Его речь была тягучей, словно жжёный сахар, и будто прилипала к коже. Тумуну хотелось, чтобы этот разговор скорее закончился.

Тени, до этого момента безучастно стоявшие сзади, вперили свои безжизненные глаза в колдуна и оскалили кривые зубы. Тумун поёжился, в доме старосты таких уродов не было.

— Так. Ты нездоров, ступай-ка домой, — он собрался закрыть дверь, но Креслав остановил её своей рукой.

— Со мной всё в порядке, а вот ты рискуешь сильно пожалеть о том, что делаешь!

— Пойди прочь! — Тумун с силой дёрнул дверь на себя, рука Креслава скользнула по её изрезанному рунами боку. Шипя, он схватился за саднящую ладонь.

— Помяни моё слово, Тумун, в попытках спасти несколько уже мёртвых людей, ты оставишь столько же живых! И в нужный момент они тебя даже не выберут.

Юноша развернулся на каблуках, его синий кафтан блеснул серебром, и в ту же секунду одна из теней сделала выпад почерневшей когтистой рукой в сторону Тумуна, едва не вспоров тому горло.