Туман над Смородиной

Из воды высунулись ещё три русалочьи головы, затараторив наперебой:

— Тумун! Тумун пришёл!

— Ой, он опять с ней, какая жалость.

— Да-да-да, вечно она за ним таскается, вот же надоедливая.

— Верно-верно, вот бы утащить её, да утопить где-нибудь.

— Просто гадкий утёнок, ты посмотри: ни лица, ни фигуры!

— Не чета нам, конечно.

— Такая маленькая и просто смешная, куда ей до нашего Тумуна?

— Да-да, ты права, совершенно права!

Дана, казалось, абсолютно не обращала внимания на гадости, которые говорили её дочери, она лишь смотрела на колдуна, улыбаясь так мило, насколько ей могло позволить её бледное лицо с мелкими чешуйками на щеках и круглыми рыбьими глазами.

Агена громко цокнула и, вскинув руки, отошла к кромке леса, бросив Тумуну короткое: «развлекайся сам».

— Что же ты, Дана, не воспитываешь своих икринок? — Колдун сложил руки на груди, с вызовом глядя хранительнице в мутные зрачки.

— Тебя беспокоят их пустые разговоры? О, ты всё так же нежен, как прежде, мой милый.

— Дана.

Русалка вскинула над водой тяжёлый хвост, окатывая болтливых подопечных волной. Те, напоследок украдкой взглянув на колдуна, быстро скрылись на глубине.

— Что ж, давай перейдём к делу, ты испортил мне всё настроение своим серьёзным тоном, — надменным голосом произнесла она, — не верю я, что ты просто так заявился ко мне, притащив эту девчонку. Ты знаешь, как я её не люблю.

— Знаю, — согласился Тумун, — но всё ещё не понимаю, по какой причине.

— Ой, всё ты понимаешь, давай быстрее, я замёрзла, — вставила Агена, ходящая вокруг деревьев, обнимая себя руками.

Тумун выдавил из себя тихий смешок.

— Хорошо-хорошо, царевна, — он притворился, что не видел, как русалка закатила глаза, вздохнув на это прозвище, — Дана, только ничего не спрашивай, у меня к тебе одна просьба: если заметишь в лесу новых нечистых, дай мне знать, хорошо?

— Странный ты, Тумун, — русалка склонила голову вбок, внимательно вглядываясь в очертания колдуна, — но я обещала твоему дяде помочь тебе в случае чего. Я выполню твою просьбу. Если будут новости — отправлю их с дриадами.

Тумун согнулся в благодарном поклоне и уже был готов уйти, как Дана бросила ему в спину:

— Пару дней назад тут двое ошивалось. Видеть не видела, сам понимаешь, но они точно были.

— Благодарю, Хранительница, — ответил Тумун и, крепко задумавшись, пошёл прочь от берега, забирая Агену с собой.

Шагая между елей, колдун пытался сопоставить увиденное в доме старосты со словами русалки. Если она не обманывает, то в лесу завелось двое нечистых. Предположим, одного он уже видел — маленький мужичок с мутным глазом из дома старосты — тогда кто же второй?

— Агена, — позвал он ведьму, идущую позади, — ты не видела никого подозрительного в последние пару дней?

— Хмм, подозрительного? — она смешно сморщила нос, задумавшись, — Думаю, нет. Подозрительных точно не встречала.

Невольно ей вспомнился Креслав. Загадочный, оттого и привлекательный. Однако при любом раскладе, Агена не назвала бы его «подозрительным», скорее «недосягаемым». Люди из деревни сегодня смотрели на него с благоговением. На неё так никто не смотрел никогда в жизни.

— Хорошо.

Снова вспомнив голоса деревенских, она понуро опустила голову.

— А знаешь, Тумун, в деревне считают, что я стала совсем никудышной ведьмой.

Он вмиг обернулся, смерив Агену удивлённым взглядом.

— Никудышной? — Она кивнула, — Царевна, ты же не считаешь себя такой? — Ведьма неопределённо пожала плечами, — Ох, нет, стой, подожди, скажи, кто это говорил? Ты запомнила?

Она отрицательно помотала головой, а в уголках её глаз собрались слёзы.

— Нет-нет, стой, не надо, пожалуйста, ты же знаешь, я не знаю, что делать, когда ты плачешь, царевна, — Тумун отчаянно схватил ведьму за предплечья, не давая ей отвернуться.

Агена издала громкий всхлип и, уткнувшись лицом в его плечо, громко зарыдала.

Тумун тяжело вздохнул и, осторожно приобняв за плечо, медленно повёл подругу в сторону дома.

…

— Мяу?

Ни разу за свои девятнадцать лет Тумун не думал, что его будет отчитывать кот. Фамильяр ведьмы, если быть точнее. По своей сути котом он не был, но когда-то очень давно древний дух выбрал именно эту форму для своего существования, потому и слился с кошачьим телом и душой и повадками.

— Отстань, Варежка, и без тебя тошно.

Меон сидел на кухонном шкафчике и выпытывающе сверлил стоящего в дверном проёме колдуна взглядом.

Агена лежала головой на сложенных на столе руках и тяжело дышала, всхлипывая через каждый вдох.

— Мяу? — снова спросил кот, и ведьма снова заплакала.

— Да можешь ты помолчать? Она же только что перестала! — Тумун схватился за голову в отчаянии, — Гена, милая, скажи, наконец, кто в деревне тебя обидел? Хочешь, я на них порчу наведу, а? — Он сел на колени возле лавки, на которой она сидела, и начал успокаивающе гладить её по волосам и спине, — Гена, ну скажи хоть что-нибудь, я ведь сейчас тоже расплачусь.

— Мяу, — фыркнул кот.

— О нет, неужели это я тебя обидел? — округлил глаза Тумун и неверяще положил руку на сердце, — Если так, то ты точно не молчи, Гена, я же не хотел, не заметил, как же так?

Агена отняла лицо от рук и замотала головой, переводя взгляд от Тумуна к Меону. Кот спрыгнул с насиженного места на стол, утыкаясь носом в ведьмины щёки.

«Успокаивает магией», — догадался колдун.

— Меон, позови меня, если что, — выдохнул он, вставая с колен и направляясь ко входной двери. Кот согласно моргнул в ответ.

Как же сложно. Всегда было и всегда будет. С тех пор, как не стало наставницы Агены, а дядя Матвей уехал в странствия, ответственность за несовершеннолетнюю ведьму и себя самого легла на плечи Тумуна. Это было внезапно и очень несправедливо — ему было всего семнадцать, а он уже остался один на один со всей деревней и её жестокими людьми.

Прохладный вечерний ветер трепал волосы и забирался под рубашку, неприятно пробегаясь по телу и оставляя за собой мурашки. Тумун подставил лицо этому ветру и сделал глубокий вдох. В нос ударил запах леса, сырой земли и каких-то летних трав. Колдун неспешно обошёл дом и оказался в небольшом огороде. Здесь росли его любимые лилии. Белые, словно снег, с едва зелёной сердцевиной. Пальцы коснулись нежных лепестков. Это успокаивало. Тумун выращивал множество цветов возле своего дома в деревне и здесь, у Агены. В основном для колдовства, но они также радовали его, отвлекая от рутины одним своим видом.

Белоснежные лепестки качались от ветра, а Тумун наблюдал за их маленьким танцем, сидя прямо на земле, прислонившись к стене под открытым окном кухни.

— Меон, скажи, как ты считаешь, я в порядке? — голос Агены звучал тихо, но она хотя бы перестала плакать, — Нет, я просто так спрашиваю, честно, — Тумун невольно улыбнулся, она никогда не умела хорошо врать.

Меона слышно не было, но даже если он что-то и сказал, то Тумун не разобрал бы — понять фамильяра ведьмы могла только сама ведьма, или те, кого сам фамильяр в редких случаях отмечал равным себе. Тумун, конечно же, не мог даже мечтать о том, чтобы сравниться в могуществе с таким древним духом, поэтому довольствовался общением с котом на уровне когтей и подзатыльников.

— В деревне люди шептались… — колдун под окном навострил уши, прислушиваясь, — а потом эти русалки и вообще, Меон, скажи честно, я правда нелепая?

Тумун уронил лицо в ладони. Прекрасно, эти хвостатые дурёхи добились желаемого, и теперь Агена беспокоится по пустому поводу.

— Нет, Меон, ну они же в чём-то правы!

«Нет, не правы», — отчаянно твердил Тумун про себя.

— Я, правда, просто смешная рядом с ним, а он, как наседка бегает повсюду и…

— Неправда. — Тумун не выдержал самобичевания подруги и встал на ноги, заглядывая в окно, — Неправда это всё, — повторил он, — Не нянька я тебе, разве бывает нянька у самой сильной ведьмы Трёх лесов? Разве не наоборот эту няньку ведьма лечит? Заботится о ней? — Агена округлила глаза, уставившись на друга, — Эти безногие дуры только и умеют, что гадости говорить, а пользы от них почти никакой — глаза слепые, дальше Озера не видят ничего.

Ведьма переглянулась с котом, Меон взглядом указал ей на колдуна, без слов говоря: «слушай, в кои-то веки дело говорит».

— В деревне тоже хороши, бабы базарные! Никудышная ведьма? Ха! Посмотреть бы на них без твоих амулетов, как они запели бы. И вообще, — он тряхнул головой, откидывая волосы от глаз, — давай прекращай эти слёзы. Пустые они, Ген.

Колдун отошёл от окна и вернулся в дом через несколько минут с пучком свежесобранных трав.

— Дай я сама заварю, — уверенно сказала Агена, вытирая влагу со щёк и толкая Тумуна бедром от стола. Колдун улыбнулся и сел на скамью, погладив сидящего рядом кота между ушами, незамедлительно получая когтями по руке.

— Ой, я сказать забыла, — поставив кружки на стол, робко произнесла ведьма, шмыгая носом от слёз, — один парень из деревни позвал меня завтра вечером прогуляться.

Кот дёрнул ушами, а Тумун внимательно посмотрел на её руки, взволнованно вертящие кружку травяного чая.

— И ты пойдёшь?

— Пойду.

Глава 5

Под ногами мягко хрустела хвоя и мелкие веточки. Ведьма воодушевлённо шагала через сосновый бор, ловко лавируя между стройных рыжих стволов, объятых лучами закатного Солнца. Чем ближе она подходила к назначенному месту, тем волнительнее ей становилось, уж очень загадочным ей показался парень в синих одеждах с серебряными пуговицами — наверняка он был очень богат, а с богачами Агене никогда не доводилось водить знакомства.

Она осторожно отодвинула еловую ветку, выглядывая из-за неё на берег Озера: спокойное, как вчера и холодное, как всегда. Солнце бросило ей в спину последние золотые лучи и укатило свой бок за горизонт.

— Креслав, должно быть уже где-то тут, — прошептала себе под нос ведьма.

— От кого-то прячешься, красавица? — внезапно раздался голос над самым ухом, и Агена взвизгнула, выскочив из-за куста, — О, прошу меня простить, не хотел напугать! — взгляд юноши сменился на обеспокоенный, он вышел из чащи следом, а его руки невольно потянулись к ведьме.

Агена встрепенулась, аккуратно уходя от чужих прикосновений, и начала отряхивать с бархатной юбки несуществующие пылинки.

— Всё в порядке, мне не стоило стоять там, это было невежливо, ты же ждал.

— Ох, как-то совсем неловко получается, — Креслав почесал затылок, — давай-ка попробуем заново. — издав маленький смешок, он склонился в полупоклоне, — Здравствуй, красавица, меня зовут Креслав, — он выпрямился и одарил ведьму очаровательной улыбкой.

— А, да, здравствуй, Креслав, я — Агена, — она протянула руку для рукопожатия, но его не случилось.

Вместо этого, Креслав осторожно взял её ладонь в свою и оставил невесомый поцелуй на тыльной стороне. Щёки Агены мгновенно заалели, а сердце будто пропустило удар.

Юноша взял ведьму под руку и повёл в обход озера.

— Надеюсь, ты не против пройтись со мной тут?

Агена вновь отняла свою руку, застенчиво согласившись.

— Не против, только если ты о себе расскажешь.

— О, безусловно, красавица! — Креслав склонил голову, галантным жестом руки приглашая ведьму следовать за собой, — что бы ты хотела узнать?

Агена задумалась на несколько мгновений. А что ей хотелось узнать? Из чьего знатного рода Креслав? Некрасиво так сразу спрашивать. Почему прячет глаз? Слишком лично, да и ответ наверняка слишком прост — просто нравится. Был ли в столице когда-нибудь? По-ребячески. Если только…

— Скажи, а ты случайно не из северных земель?

В не скрытом волосами глазу юноши на миг промелькнула тень растерянности.

— Я? Да, разумеется! Просто путешествую со своим слугой, хочу как-нибудь добраться до Лучезаров на юге, а может даже доплыть до островов.

— И что же, нравится тебе у нас?

— Безумно, — честно ответил он, — я сначала не думал тут задерживаться, но появились непредвиденные обстоятельства, — юноша улыбнулся, ласково смотря на ведьму, — красиво у вас тут.

— Да, только прохладно, — невольно поёжилась ведьма, — до чего странное место ты выбрал для прогулки!

— О нём мне рассказали в деревне, — пояснил Креслав, на ходу снимая кафтан, оставаясь в одной рубашке серо-голубого цвета, — говорят, тут водятся русалки, но я ещё не встретил ни одной, — он накинул кафтан Агене на плечи, но странно холодная ткань не принесла ей ни капли тепла. Возможно, на неё были наложены чары, и она грела только в сильный мороз?

— Ты, что же, колдун, а ни разу русалок не видел? — засмеялась Агена.

— У нас… довольно холодно. Ну, ты знаешь, в горах.

— Ой, и правда, я не подумала, — смутилась ведьма, теребя серебряную пуговицу в продрогших пальцах.

— Тебе нравится? — кивнул юноша на дорогую ткань.

— Да, никогда не видела серебро на одежде так близко, — призналась Агена, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо.

— Поверь, тебе повезло больше, — невесело откликнулся Креслав, — ты каждый день видишь вблизи всё это, — он развёл руками, обводя лес вокруг, — а серебро, оно пустое, знаешь.

Агена просияла.

— Ты ещё не был здесь на рассвете, когда поют птицы! Их голоса переливаются звонкой песней, и становится так хорошо-хорошо! Это правда восхитительно!