Перерождение темного архимага IV. Повелитель тьмы

Князь жил в отдельной палатке в дальнем конце лагеря. Мы с ним виделись пару раз, перебросились несколькими фразами, на большее времени не было. Он, скорее всего, уедет в ближайшее время, а я планировал поговорить с ним по поводу нападений на моё поместье. Меня главным образом тревожил вопрос, не случилось ли новых происшествий.

Орлова в палатке не оказалось. Возможно, пошёл трепать языком или в карты играть с офицерами, проживающими по соседству, или принимать душ. Я поужинал тем, что Федот, мой денщик, принёс из столовой, и отправился к Третьякову.

Палатка у него была большая, офицерская. Над скатом торчала труба, из неё вился дымок. У входа меня встретил один из слуг пожилого князя.

— Прошу прощения, его сиятельство отдыхает, не велели беспокоить, — заявил он.

— Тогда передайте, что Алексей Озёров заходил, — сказал я. — Как проснётся, пусть пошлёт за мной. Разговор есть.

— Обязательно передам.

— Алексей? — раздался из палатки хрипловатый старческий голос. — Да не сплю я. Заходите.

Я прошёл в палатку. Анатолий Третьяков, облачённый в армейский китель образца годов пятидесятых прошлого века, восседал за круглым столиком рядом с печкой. За воротник была заткнута салфетка. Старик разделывал стейк ножом и вилкой. Внутреннее пространство делилась брезентовой ширмой на две половины.

— Присаживайтесь, Алексей, гостем будете, — сказал князь. — Подумывал пригласить вас перед отъездом, а вы сами пришли. Угощайтесь. Василий! Подай гостю порцию.

Слуга убежал в соседнюю палатку, где у Третьякова находилась личная кухня.

— Вот мы и победили повелителя тьмы, Анатолий Иванович, — сказал я. — Знаменательное событие.

— И не говорите. Я когда увидел, как туша грохнулась, глазам не поверил. Может, это и не он был? Не повелитель? Слишком уж быстро сдох.

— Быстро? Позвольте не согласиться. Столько владеющих били его? Человек двести? К тому же я слышал его голос в своей голове. Это он.

— Что ж, значит, он, — буркнул Третьяков. — Значит, и на этих тварей нашлась управа. Будем продолжать.

Складывалось ощущение, что князь не очень-то и радуется победе. Может быть, досадовал, что не он сразил повелителя? Или его удручало то, сколько сил пришлось потратить на одно единственное существо? Наверное, он тоже понимал, что этот исполин далеко не последний. Скоро появятся и другие.

— Думаю, таких много, — сказал я. — Тьма по всей Сибири расползается, и где дыхание бездны плотнее, там они и обитают. В общем, не последняя это битва.

— Да кто б сомневался. Их там как собак нерезаных. Поэтому рано ликовать.

— Согласен. И всё же порадоваться стоит.

— А кто против? Радуемся.

Слуга принёс мне гречку и кусок жареного мяса. Князь в походе питался не слишком изысканно. На столе стоял чайничек с травяным отваром, который мне пришлось налить за неимением чего-то другого.

За ужином Третьяков рассказал любопытную вещь, что, оказывается, не всем владеющим удалось поучаствовать в сражении. Три отряда с левого фланга заблудились во мраке и подоспели лишь под конец битвы, которая, в общем-то, продолжалась минут пятнадцать от силы. То есть дрались не двести человек, а всего сто с чем-то, что делало наши заслуги более значительными.

Рассказал мне старый князь и о делах в Первосибирске. Он уже знал о нападении на моё поместье. Гаврилов, как я и просил, доложил об этом губернатору, а губернатор — Анатолию Ивановичу. Тот сразу успокоил меня, сообщив, что новых происшествий до его отъезда (а уехал он неделю назад) не случалось.

— Мне буквально перед отъездом сын рассказал о вашей беде, — объяснил Третьяков. — Чёрте что творится, ей богу. Но вы не волнуйтесь, Алексей, мы вашему отцу бесчинствовать у нас не позволим. Я, как вернусь, лично с ним побеседую и предупрежу о последствиях. Ну а если сунется, вы сообщайте сразу, не стесняйтесь. Мы им устроим… тёплый приёмчик. Ишь, чего удумали!

— Спасибо, Анатолий Иванович. Обязательно сообщу, если что-то случится. Но ваших людей дёргать по пустякам не хочется. У меня ведь и самого охрана есть.

— Бросьте ерунду говорить, Алексей. Охрана охраной, а дело это не только вас касается. Поэтому возражения не принимаются. Если ваша семейка опять заявится — сразу ко мне.

— Разумеется. Ещё раз спасибо за помощь.

Мне не требовалась помощь охраны Третьяковых, моя тоже неплохо справлялась, но, видимо, Анатолий Иванович вторжение иногородних князей в Первосибирск воспринял как удар по репутации. А я, похоже, теперь своим считался, хотя полгода назад был в глазах местной аристократии чужаком.

— А что произошло-то у вас с родителем? Мне сын рассказал про вашу сестру. Дескать, из-за неё весь сыр-бор, но мне бы из первых уст услышать, — проговорил Анатолий Иванович.

— Ситуация у нас непростая. Мы с сестрой в отцовском доме подвергались постоянным издевательствам. И продолжалось это до тех пор, пока я силу не обрёл. А как перебрался сюда, так сестру из дома и увёз. Нельзя ей там оставаться. Я о ней позабочусь лучше, чем семья, где нас все презирают. Беда в том, что ей ещё восемнадцати нет.

— Хм, — Третьяков нахмурился. — Так-то тоже нехорошо. Если смотреть с точки зрения закона, вы, получается, неправы. Дети до совершеннолетия родителям принадлежат.

— Как вещь, что-ли? А моя сестра — не вещь. И издеваться я над ней никому не позволю, как и угрожать её чести и достоинству, что в доме Озёровых случалось постоянно.

— Да вы не горячитесь, Алексей Михайлович, покумекаем, разберёмся. Вашему отцу я здесь бесчинствовать не позволю, даю слово. А с вами мы ещё поговорим на эту тему. Как будете в Первосибирске, наберите мой прямой номер, встретимся, обсудим.

Вернувшись в палатку, я снова улёгся на раскладушку. Орлова до сих пор не было. Я слышал, как возле входа возится кто-то из денщиков, топит печку. Меня стало клонить в сон.

Уже в полудрёме пришла мысль, а что стало с душами солдат и гвардейцев, которые погибли в бою с повелителем? Что произошло со мной, я прекрасно помнил, а они тоже провалились в вечную тьму? Если так, то как их достать оттуда? Как спасти?

За этими мыслями меня сморило в сон.

Мой дух опять оказался в тёмном мире. Я летал над серыми пустошами, лишёнными какой-либо растительности и жизни вообще. Возможно, эта планета тоже некогда была зелёной и цветущей, а сейчас тенебрисы высосали до капли всю энергию и рванули в наш мир, чтобы сделать то же самое.

Города тенебрисов издали чем-то напоминали наши: в небо росли высотные постройки, а над ними клубился дым, словно от заводских труб. Но вблизи всё это выглядело непривычно и пугающе: чёрные, корявые сооружения, вечный туман над улицами, а в нём — копошащиеся орды существ.

Вдали вспыхнул свет, и ко мне подлетела яркая звезда.

— Здравствуй, сильный дух. Надеюсь, ты узнал меня, — раздался тёплый женский голос, и я сразу понял, кто со мной говорит. Моя спасительница, мать Алексея Озёрова — она тоже зачем-то появилась здесь.

— Добрый день, сударыня, — поприветствовал я её. — Давненько мы не общались. Какими судьбами вас занесло в это ужасное место?

— Я не хотела тебя беспокоить. У тебя своя жизнь, и я несказанно радуюсь, видя, как возвышается мой род. Ты и сам, без посторонних подсказок, понимаешь, что делать. Да и что бы я тебе подсказала? Мне редко удаётся к вам заглянуть. Мёртвым не место в мире живых.

— Пожалуй, ты права. Разговаривать с мёртвыми — занимательно, но… не всегда приятно.

— Но у меня появилась причина снова обратиться к тебе напрямую. Ты должен знать, что тебя ждёт.

— Что-то нехорошее? — догадался я.

— Ты убил тёмного бога, ты получил его силу и сам стал повелителем для тысяч существ. Я не знала, что так получится, никто не мог предположить, что тенебрисы станут подчиняться тебе. Но остальные повелители теперь почувствовали тебя, они будут охотиться за тобой и не успокоятся, пока не убьют. Ты для них — чужак, вторгшийся в их мир, они не потерпят этого. И та тварь, которая сгубила тебя в прошлой жизни — не исключение. Она уже идёт за тобой.

— Значит, на меня открыли охоту. Весело. Что сказать? Пускай приходят, будем разбираться. Они всё равно не смогут добраться до меня за пределами тёмных областей.

— Они — нет, но их слуги способны легко прорваться в наш мир. К тому же ты сейчас много времени проводишь во тьме.

— Спасибо, что предупредила. Буду иметь в виду. А ты случаем не знаешь, куда попали души тех, кого убил повелитель тьмы? Они тоже во мраке? Как их достать оттуда?

— Не волнуйся за них. Предоставь это дело нам. Мы найдём их и вытащим из мрака. Теперь, когда одного из повелителей не стало, это будет проще.

— Нам? Кому «нам»? Вас много?

— Много. А с началом вашего похода становится больше с каждым днём. Павшие воины продолжают борьбу, но только теперь в междумирье.

— Не удивительно. Народу погибает полно.

— Каждый день погибают владеющие, и некоторые из них остаются с нами, чтобы вызволять из тьмы потерянных. Поэтому тебе не стоит об этом беспокоиться, сосредоточься на земных делах. Тебе дана вторая жизнь, проживи её с пользой.

— Постараюсь уж как-нибудь.

— Очень рада. Тогда до встречи. И будь осторожнее.

— И тебе удачи.

— Погоди… — голос женщины стал встревоженным. — Я что-то чувствую.

— Что такое?

— Он идёт.

— Кто?

— Он…

Внезапно всё вокруг потемнело. Исчезли мёртвая земля и город тенебрисов, повсюду царил мрак. И из мрака выплыла исполинская туша повелителя тьмы. Я узнал его — это был мой старый знакомый, который прикончил меня в прошлой жизни. Как узнал? Сам не понимал, по ощущение было отчётливым.

— Я нашёл тебя, жалкий червь! — прогремел голос в моём сознании. — Ты имел наглость вторгнуться к нам, и ты поплатишься. Ты умрёшь! Я знаю, где ты. Я заберу твою душу.

— Давай, приходи, буду ждать, — ответил я. — Посмотрим, кто чью душу заберёт.

Сказав это, я открыл глаза. Я опять находился у себя в палатке, лежал на тесной раскладушке. Сердце учащённо билось, на лбу выступил пот. Мой старый знакомый снова вышел на связь, снова пригрозил, что поглотит мою душу.

Но теперь я не испытывал перед ним такого страха, как раньше. Моя сила быстро росла — росла и уверенность. К тому же повелитель тьмы сильно ограничен в передвижениях по нашему миру: достать он меня сможет лишь в области тьмы да и то не везде. А если такая громада снова появится у нас на пути, против неё отправят не меня одного, а штук двести владеющих.

Однако предупреждение, полученное от матери Алексея, всё равно тревожило. Что значит, меня будут искать? Несколько повелителей начнут гоняться за мной по всей тёмной области? Или в чём это выразится? Похоже, ситуация сулила мне новые проблемы, но я пока не мог представить, откуда они ударят.

Глава 7

Мария Сергеевна вошла в натопленную палатку, предназначенную для отдыха царской персоны. В центре стояли диваны, рядом — бар с разнообразными винами, на полу лежал ковёр, в шкафу — книги, а на тумбе размещался телевизор.

Государь был здесь. Откинувшись на спинку диване и покуривая трубку, Александр Николаевич общался с двумя своими приближёнными. Напротив сидел его младший брат Дмитрий Павлович — командующий гвардией Е. И. В… Он был высок и статен, носил такие же пышные усы, как и у своего венценосного родственника.

Рядом с Дмитрием Павловичем расположился Аристарх — брат Марии Сергеевны. Внешность он имел весьма невзрачную, был коренастым, полноватым. Голова его начала лысеть уже давно, а гладко выбритое, одутловатое лицо с маленькими свинячьими глазками выглядело не слишком мужественно. Тем не менее, этот человек обладал большой силой, являлся великим мастером первой ступени (пусть и только на бумаге, а по факту старшим мастером третьей, что тоже немало) и возглавлял личную охрану императора.

В последней битве Аристарху не очень повезло — он получил перелом руки, которая теперь висела на перевязи, закованная в гипс с целебными руническими медальонами.

— А, Мария Сергеевная! — проговорил император. — Присаживайтесь. На пару слов буквально.

— Слушаю внимательно, Ваше Величество, — Мария Сергеевна расположилась рядом с братом. — Никак в Москву собрались?

— Да. Дела государственные, сами понимаете. Поход походом, а про другие обязанности забывать негоже. Аристарх Сергеевич со мной поедет. Перелом у него сложный, надо бы нашим московским целителям показаться. А лагерь на вас двоих останется. Приглядывайте тут за всем. Работа не должна останавливаться. Понимаю, есть потери, но сейчас важно не сбавить темп. Главное препятствие уничтожено, надо двигаться дальше. Генералам я указания дал, но они второстепенную работу делают, а у вас задача более ответственная. До Усть-Катайгинска совсем немного осталось. Хочу освободить его в этом месяце.

На лице Марии Сергеевны не шевельнулась ни одна мышца, но внутри она чувствовала досаду из-за того, что император продолжает гнать людей в тёмные области. Победа над огромным монстром далась тяжело, потери среди владеющих оказались слишком большими, а впереди, судя по тому, сколько тварей ещё скрывалось в тумане, ждали новые ожесточённые сражения. Нужен был перерыв, людям требовался отдых, но Александр Павлович, одержимый желанием вернуть Сибирь, не понимал этого. Порой казалось, что продвижение вперёд любой ценой требуют его амбиции, а не здравый смысл.

— Ваше Величество, не могу не выразить беспокойства происходящим, — проговорила Мария Сергеевна. — Мой полк потерял много сильных владеющих. Шестнадцать процентов личного состава оказались в госпитале, им требуется время на поправку, а остальным — отдых. Последние месяцы были тяжёлыми, гвардейцы работали на износ. Я бы предложила отправить их в отпуск…

— Нет времени, — резко перебил император. — Мария Сергеевна, у нас нет на это времени, неужели не понимаете? Если сейчас не заберём нашу землю, через месяц это сделать будет в разы труднее, и людей мы потеряем ещё больше. Нельзя останавливаться!

— Понимаю, Ваше Величество.

— Да, а численность гвардии мы восстановим. Нам помогало много магов из других подразделений. Я дал указания Дмитрию взять к нам лучших из них. Земля русская полнится владеющими. Аристократам я землю пообещаю за службу, а простолюдинам — титулы и щедрое вознаграждение. Скоро от желающих отбоя не будет. А в Москве, между прочим, два моих гвардейских полка сидят без дела. Батальон-другой можно и сюда прислать. Мы не остановимся. Мы будем двигаться вперёд, пока не дойдём до самого Енисейска. А там уже и отдохнём.

— И всё же людям требуется отдых, Ваше Величество, хотя бы короткая передышка, — взмолилась Мария Сергеевна, услышав про Енисейск, до которого было вёрст четыреста по прямой. Ну не мог же император всерьёз рассуждать о стремительном рывке до Енисейска.

— Передышка? — государь пыхнул трубкой. — Об этом я тоже думал. И решил вот как поступить. Всем, кто участвовал, выпишите увольнение на пять дней, пускай отдохнут, а потом, Дмитрий, это тебя касается, проведи церемонию награждения. И за работу! Некогда рассиживаться. Мы сейчас не в том положении.

* * *

Не только я, но и другие гвардейцы ожидали отпуска, но его мы не получили. Апраксин собрал наш батальон, точнее то, что от него осталось, и сообщил, что нам дадут лишь пятидневное увольнение. Император требовал продолжат поход, не желая останавливаться на достигнутом.

Сильно мы этому не обрадовались. Некоторые гвардейцы торчали здесь с самого начала наступления и полагали, что после столь грандиозной победы имеют право на отдых. А тут — пять дней. Вызвала общее недовольство и новость о том, что численность гвардии будет восстановлена за счёт владеющих из обычных подразделений.

— Ну вот, теперь в гвардию пришлют всяких деревенщин, — возмущался Орлов, когда мы вместе с ним, Скрябиным и четырьмя оставшимися от нашей «роты» гвардейцами сидели в палатке заместителя капитана и обсуждали дальнейшие планы. — Ни в коем случае не оспариваю приказ императора, но… я бы не назвал это хорошим решением.

— По-вашему выходит, что я тоже — деревенщина, — напомнил я. — Но много ли гвардия потеряла, когда я пришёл?

— Нет-нет, Озёров, вы — отдельный случай. Вы хорошо дерётесь, и силы вам не занимать. К тому же, как я недавно узнал, вы происходите из весьма уважаемого нижегородского рода. А вот аристократию из такой глуши, как здесь, и аристократией-то порой не назовёшь. Манерами они недалеко от рабочего люда ушли. А народ «от сохи», который в армию попадает, тоже синий мундир наденет? Серьёзно? Представьте только.

Про манеры князей и бояр из отдалённых регионов я знал не понаслышке. В отрыве от «цивилизации» некоторые действительно утрачивали аристократический лоск, как те же Сафоновы, например. Но я не считал, что сейчас имеет большое значение, кто наденет синий мундир. Главное, чтобы эти люди успешно уничтожали тёмных и помогали армии двигаться вперёд.

Об этом я и сообщил остальным. Но моя позиция понимания не нашла, хотя открыто против императорского указа выступать никто не решался.

Пятидневное увольнение, на которое «расщедрился» государь, мы провели в Томске. Нас отвезли на вертолётах на базу третьего полка. Отсюда некоторые полетели в Москву проведать родственников хотя бы на день-два, но не все: некоторые, как, например, мы с Орловым и Скрябиным, решили провести отпуск в Томске. Пусть не столица, но тоже крупный город, где много развлечений.

Вначале я хотел отправиться в Первосибирск, но передумал. Какой смысл туда ехать? Света, Катя и Лера всё равно сейчас проживают в Омске, я их не увижу, а больше там и делать-то нечего.

С Гавриловым и Сатиром я пообщался по видеосвязи с базы, этого оказалось вполне достаточно, чтобы войти в курс дел. Со девушками тоже поговорил. Они все собрались возле компьютера, так что я мог видеть мордашки всех троих и убедиться, что с ними всё в порядке.

С Полиной я созвонился отдельно. У неё ничего не изменилось за последние полтора месяца. Она служила в том же форте, что и раньше, и у них всё так же не случалось никаких особых событий, кроме разве что ссоры между двумя гарнизонными офицершами. Полина скоро должна балы поехать в двухнедельный отпуск, хотела полететь в Первосибирск, чтобы встретиться со мной. Пришлось её разочаровать. Отпуск мне давать никто не собирался, а это значит, нам вряд ли получится свидеться в ближайшие месяцы.

— Да почему вас так долго держат? — недоумевала Полли. — Что случилось? Чем вы там занимаетесь?

— Император требует продолжать наступление. На гвардию ложится вся самая трудная и ответственная работа. Не до отдыха нам, короче говоря.

— Ну почему так всё складывается? Ты же должен каждый месяц домой ездить. Эх, вот подстава.

— Потому что сейчас дела большие делаются. Это всё, что могу сказать. Когда добьёмся результатов, тогда отдохнём.

— Да-а, — протянула разочарованно Полли. — У вас там дела большие, а я здесь сижу от тоски на стену лезу. Ну зашибись!

— Тренируйся усерднее. Может, ещё удастся поучаствовать… в больших делах.