Небо в кармане!

— Убери от меня эту гадость!

— Марфа, полотенце дай! Марфа, ну что ты копаешься? Вон же висит!

— Да я чистое ищу! — возмущается кормилица.

— У меня здесь всё чистое! — режет повариха. И подгоняет явно замешкавшуюся женщину. — И водицу из вон того ведра ковшиком набери, она там ключевая, холодная, только что Федюнька с родника принёс!

Холоднючая вода льётся на лицо, обжигает шею, грудь, колет подмышки, щекочет живот. А повариха усиленно начинает растирать мне лицо поданным полотенчиком. Пытаюсь отстраниться, не получается, держат меня крепко. Отвести чужие руки тоже не хватает силёнок, приходится терпеть и стонать. Сначала тихо и еле слышно. А когда это не помогло, пришлось застонать в полный голос. Только тогда натирать стали более бережно, прекратили измываться над бедным и несчастным мной.

— Иди ко мне, миленький мой! Нянечка тебя сейчас в постельку уложит, сказочку расскажет, — подхватывает меня на руки Марфа и несёт в…

Вот как только сообразил, что сейчас со мной вытворяют, так сразу и опомнился! Забился в крепких руках, вывернулся, свалился на пол. Ну, почти что свалился. Из таких ручек так просто не вывернешься. Сама поставила на ноги, когда дёргаться начал. А я ещё и ругался при этом разными словами. Нет, слова всё были приличные, я же не дурень, себя контролировать могу. Просто…

Просто навалилось как-то. Осознал наконец-то, прочувствовал в полной мере всё со мной произошедшее.

Это в книжках бравые попаданцы сразу после переноса бегать начинают, мировые рекорды ставить и врагов сокрушать одной левой налево и направо. А тут настоящая реальность, не вымысел. Мне же как той яблоньке время нужно, чтобы веточка, привитая к главному стволу, надёжно прижилась, чтобы не отпала. А то, что ходить вроде бы как начал, так это от волнения и перевозбуждения! На выплеске лошадиных доз адреналина и голом энтузиазме! Потому и сдулся сейчас, что душа к телу непривычна, что силы закончились, и организм вразнобой заработал!

Чужая она для него, душа-то. Время нужно, чтобы помирились они, сжились друг с другом, одним целым себя ощутили!

Ну и переволновался, конечно. Тельце-то слабенькое, ему сильные эмоции и нагрузки противопоказаны. Да и подслушать удалось, пока на кухне валялся — мол, ослаб княжич после болезни, совсем плохо выглядит, исхудал, с лица спал.

Отсюда я вывод сделал, что пацан не просто так ослаб, болезнь у него была какая-то серьёзная. Не успел выздороветь, как очередная напасть — гости нежданные, отказать которым в приёме было невместно. Ну и в результате — падение с крыши сарая! Что и доконало окончательно паренька.

И ещё одно услышал — князь с княгиней и детьми скоро возвращаются. Когда конкретно, сказано не было, но очень все опасались, что до их возвращения я не успею полностью поправиться! И ждёт всех великое потрясение! Это что, они болезнь этого парня от родителей скрывали? Почему? Связь же уже должна быть? Телеграммы там всякие, письма хотя бы?

Сколько вопросов…

Надежда только на дядьку, на Степана! Если он не поможет мне обрести нужные знания, то приезд родителей ничем хорошим для меня явно не закончится!

Все эти думки промелькнули в голове быстрее молнии. Изо рта ещё вылетали последние звуки громкой ругани, а я уже определился со своими дальнейшими действиями.

Оглядел ошеломлённых моим словесным извержением женщин, захлопнул рот.

— Вот это ты дал, — восхищённо и даже уважительно высказался дядька. — Научишь?

Вскинулась и подбоченилась Марфа, повариха потянулась за половником, и дядька тут же сориентировался, отступил на шажок, заговори бодрым голосом:

— Я всегда говорил, не дело мальчонке французика нанимать! Ну какое такое воспитание и обучение они могут дать? Они же лягушек с улитками поедают! Тьфу! Нищета и голодранцы! Гнать этого учителишку прочь нужно поганой метлой!

* * *

Выходить из дома я начал на третий день после того происшествия в библиотеке. Да и то, выходил недалеко, дальше двора меня не пускали. Странно такое слышать, меня, сына и наследника княжеского рода, не пускали! И кто не пускал? Да все! Присматривал за каждым шагом дядька Степан, ходил хвостиком за мной, Марфа в доме не спускала глаз, повариха лично присутствовала на каждом приёме пищи. Чуть ли не в рот заглядывала, провожала каждую ложку, каждый вкусный кусочек.

А кроме них ещё было много народа. Это и горничные, которых вроде бы и не видно, а они есть повсюду. И везде, буквально везде видны их любопытные уши и поблёскивающие глазки. Присматривают и подсматривают! И во дворе не обходилось без присмотра! И дворник с метлой словно невзначай всегда оказывался рядом, стоило только отворить входную дверь и оказаться на крыльце. И конюху почему-то именно в этот момент восхотелось закурить свою вонючую трубку, а спички были только у дядьки…

В общем, ещё ни разу я не чувствовал себя свободным! Бурчал недовольно и даже! Даже! Ругался! На зависть дядьке и к неудовольствию всех остальных. Впрочем, дядька тоже выказывал каждый раз недовольство очередным моим «взбрыком». Но я-то хорошо видел, как довольно блестят его глаза! Правда, всё-таки старался, чтобы ругань у меня выходила приличной! Литературной. Даже приказывать пробовал. И всё напрасно! Сопровождали! Хорошо хоть под руки не придерживали!

Оправдывались, что очень уж испугались они за моё здоровье. И не потому, что придётся отвечать перед князем и княгиней, а просто потому, что любят они меня, заботятся таким образом. В общем, просили потерпеть…

Я и терпел. И потихонечку изучал усадьбу, заглядывал в закрытые помещения, кроме тех, куда заглядывать категорически не советовал дядька. И в хозяйственные постройки тоже заходил, нужно же было понимать, что тут и зачем стоит? Не обошёл вниманием и тот самый сарай, заглянул чуть ли не в самую первую очередь. И, ничего! Зашёл, осмотрелся внутри и вышел. И не ворохнулось ничего в организме. Было и прошло…

А гости те больше не приезжали. Марфа как-то обмолвилась, что очень уж они испугались, когда я провалился. Сколько не пытался её расспрашивать о гостях, больше ничего мне не сказала. И дядька промолчал. Обычно балаболит, а тут как обрезало.

Вывод сделал, что не так с этими гостями всё просто было. Где-то они в отношении меня накосячили. Вот только где? Придётся и с этим самому разбираться! Потом. Потому что уверен, мне ещё не один раз с ними столкнуться предстоит.

Всё остальное время я учился. В первую очередь, чтению! И сам корпел над бумагой дённо и нощно, и дядьку привлекал в полной мере. Смотрел и запоминал, как пишутся буквы, как из них предложения складывать. Попробовал и пером корябать. Не писать, а именно что корябать. Только так у меня пока и получалось. Отказывалось перо скользить по бумаге, цеплялось, царапалось, оставляло после себя нещадные кляксы!

Дядька на всё это только тяжело вздыхал, да протягивал новые листы бумаги. Откуда уж он их приносил, не знаю. Не интересовался пока.

И без этого слишком много чего познать нужно. Что именно? Да хотя бы как вилкой и ножом пользоваться, в какой руке их держать! А перемены блюд? Ведь для каждого кушанья свои столовые приборы нужны!

Ну и зачем всё это мне нужно? Да просто всё — приедут родичи, сядем за стол, и мне нужно будет вести себя как обычно. Иначе всех подведу.

Всех, это дядьку Степана и Марфу, повариху Клашу, горняшек и дворовых людей. Даже дворника! И ещё многих и многих, кто искренне проявил ко мне своё участие, кто старался приглядывать за мной, берёг и охранял.

Понимаю, что больше за своё благополучие они старались, опасались хозяйского гнева, но я-то видел, с какой искренностью они ко мне относились. И не хотел их подвести, не хотел, чтобы из-за моего раздолбайства у них неприятности были.

Потом, конечно, всплывут и моя болезнь, и моё падение с крыши сарая, но всё это будет потом. Без гнева, без злости. И воспримется отцом как нечто досадное, но забавное, что произошло с его сыном во время их отсутствия. Это жизненный опыт, которого так не хватало княжескому отпрыску…

Глава 5

А ещё всё это время я приводил своё тело в норму. Занимался физическими упражнениями в одиночку и под непосредственным присмотром и обучением незаменимого старика. Да и какой он старик? Бегает со мной, словно молодой! И спуску мне не даёт, когда на пару с ним учебными сабельками машем.

— Шпажонками, ковырялками этими, пусть тебя, Николай Дмитриевич, лягушатник развлекает! Знаешь, с какой стороны эту зубочистку хватать, и достаточно. Ну, для форсу ещё пару кунштюков хитрых из нападения и защиты отработаешь, да так, чтобы намертво в голову засели, и довольно! — рассуждал наставник, перебирая разномастное железо в фехтовальном зальчике. — Мы же будем, как и положено всем мужчинам в вашем славном княжеском роду, сабельки пользовать!

Ещё ему очень по душе пришлись мои утренние тренировки. Да, пришлось каждое утречко просыпаться по будильнику и выбегать на зарядку. Тот факт, что вместо будильника здесь петухи без умолку горланят, придаёт должную толику очарования сельской пасторали.

Вообще, рекомендую всем, кто по утрам тяжело с кровати встаёт, переходить на петушиную побудку! Его же не выключишь, кнопочку не нажмёшь. И орёт он не один раз, а три, а то и больше. А если ещё и окошко оставляешь на ночь приоткрытым, то утром подскакиваешь от звонкого петушиного крика как оглашенный!

Утро. Раннее. На траве ещё лежит роса, солнышко только-только свой краешек из-за леса высунуло. Воздух свежий, плотный, бежать по парку одно удовольствие. Одно плохо, нетренированное у меня тело, выносливости ему не хватает. Сначала вообще только полсотни метров пробегал и дальше задыхался. Спустя неделю дистанция увеличилась шагов до двухсот и с каждым новым днём продолжала расти. Заканчивал пробежку на поляне, среди высоких сосен с непонятно как затесавшимся среди них раскидистым приземистым дубком. Ему кто-то верхушку обломил, так вместо высоты начал расти вширь!

Зато как удобно было использовать одну из его ветвей в качестве перекладины! Подтянуться, само собой, сразу тоже не получилось, но дни шли и со временем что-то похожее на полноценное подтягивание начало получаться — потому что стали нарастать мышцы. И я уже не болтаюсь безвольной сосиской под зелёными широкими листьями! Не дрыгаю хаотично ногами в жалкой попытке хотя бы макушкой дотянуться до ветви, а свободно достаю до неё подбородком. Один раз. Но зато какой! Кто бы знал, чего мне это стоило!

Но не всё так плохо, на фоне общей физической недоразвитости у этого тела присутствует неплохая растяжка. Да, в первый момент тянуться было трудно, но буквально со второго раза дело наладилось, словно преодолел некий барьер. Появилась свобода в движениях, колени распрямились — перестал походить на кузнечика. И спина выпрямилась. Она у меня, кстати, совсем перестала болеть! Я уже и забыл, что когда-то были переломы, и как сильно саднили на бледной аристократической шкурке раны.

Всё прошло и забылось как страшный сон! И та моя предательская слабость тоже ушла. Не возвращался я в своих воспоминаниях к прежней жизни, не сожалел об утраченном навсегда, не горевал о потерянной навеки сестрёнке. Зачем грезить о несбыточном и утерянном? Нужно принимать действительность такой, какова она есть! И учиться с ней, и в ней жить.

Вот я и учился в полную силу! До стиснутых от напряжения зубов, до мокрой от пота нательной рубахи. Само собой, работал под строгим внутренним контролем. Ещё не хватало сдуру надорваться и заработать какую-нибудь грыжу! Здесь такое ещё не лечится!

А ещё у меня была банька! За усадьбой, на бережку небольшого прудика, выкопанного по приказу князя специально для омовения после парилки. Честно сказать, парился не часто, раз или два в неделю. Во все остальные дни банщик просто подтапливал печь, чтобы всегда наготове была горячая вода.

Дядька как-то после парилки рассказал, что у нас за садом есть ещё и река! Но до неё я пока не добрался, не хватало ни сил, ни желания. Да и зачем мне эта река сейчас? Просто полюбоваться? Ещё чего не хватало, драгоценное время на подобную ерунду терять! Оно у меня по минутам расписано! В самом буквальном смысле.

Если только потом сбегаю. Когда полегче с учёбой станет. Нужно же мне проверить, умею ли я плавать и нырять? А если умею, то вот ещё одно хорошее упражнение для общего развития мышц и дыхалки! Туда бегом, на берегу разминка, потом плавание. Заодно и от пота ополоснусь. И назад бегом. Звучит заманчиво.

И где на всё это время найти? Да мы даже француза не выгнали! Ну как его выгонишь, если больше просто некому меня учить! Ладно бы этикет, тут же горняшки есть, чему-то да научили бы. Но остальные тонкости? Как и во что одеваться в определённых случаях, в какие цвета, например? Высший свет, а именно в нём мне предстоит вращаться, на подобные вещи сразу обратит своё пристальное внимание. Да и родственники заметят. А ведь мне с ними жить…

Опять же, точные науки, языки и прочая лабудень, которая никогда не пригодится мне в жизни! Но для учёбы настолько необходимая, что я просто-напросто спать не могу. Это не замечание ради «красного словца», это я на самом деле настолько желаю всю эту науку вызубрить! Хорошо ещё, что у меня есть моя прежняя память и опыт, а то бы вообще труба была. Это же сколько информации нужно переработать, переосмыслить, переформатировать применительно к новым условиям, к нынешнему уровню знаний, науки? Голова кругом идёт!

А я её придерживаю, чтобы совсем не ушла и учу, изучаю и повторяю! И так изо дня в день, допоздна. Короткая летняя ночь быстро заканчивается оглушительным петушиным криком. Окно я все эти дни оставляю открытым. Специально, чтобы не проспать. Попросил лишь, чтобы мне его марлей от комаров и прочей кусающей нечисти затянули!

Наступил я тут на своей любимой поляне на пчелу…

Или на осу, не до разглядываний мне тогда было! Но запомнил надолго. Оказывается, не переношу я укусов всей этой дряни, аллергия у меня на мурашей и комаров, на пчёл и иже с ними! Вот так!

И пришлось мне два дня сидеть с компрессами на ноге. Распухла она сильно, только примочками и спасался. Паника среди прислуги поднялась ещё та…

А сапог пришлось выкинуть…

На полянке я его надел, нога сразу после укуса была самой обычной, а пока дошёл до дома, она и распухла! И снять сапог уже не получилось, вообще никак было! Пришлось голенище разрезать…

Разрезали еле-еле. Нога внутри настолько сильно распухла, что лезвие с трудом удалось под голенище просунуть! По чуть-чуть резали, по сантиметру буквально! А ходил потом как? Нога как у слона и бухает точно так же по полу. Ни один тапок не налезает, обернули в холстину, как в портянку, так и ходил. Да не просто ходил, а лишь по острой необходимости из постели выползал, по нужде! Когда настолько припирало, что терпеть дальше было уже рискованно. От использования горшка наотрез отказался, несмотря на все причитания Марфы!

Ох и паника в усадьбе по этому случаю поднялась. Люди ещё не успели отойти после недавнего происшествия со мной, а тут новая напасть! Два дня усадьбу трясло! К вечеру следующих суток отёк начал спадать…

А сапог, как я позже узнал, не выкинули! В починку отдали и голенище поменяли…

Что ещё? Выписали из города для меня нескольких учителей. Одного, чтобы поднатаскал по русскому языку с церковно-славянским и словесности, второго по математике и физике. Ну и географа, куда же без него. Закону божьему меня дядька научил. Языками со мной так и продолжал заниматься француз.

Учителя губернской гимназии должны завтра приехать и плотно взяться за моё обучение. Уж не знаю, где дядька Степан их нашёл в учебную пору, и за сколько нанял, но новости этой обрадовался. Видел же отлично, что все местные резервы мы полностью исчерпали! И дядька дал мне всё, что знал сам. Да он и сам в этом признавался, потому и настоял на найме.

Уп-с! Дядька Степан, ты вообще кто такой? Почему ты так свободно говоришь о моём отце? Без упоминания титула, как это делают все остальные здесь, в усадьбе? А? И так спокойно сам нанимаешь мне учителей? Которые вряд ли поехали бы куда-то в глубинку из города по своей воле? Если только за большие деньги! А это и впрямь должны быть большие деньги, ведь учителя в этом времени имеют неплохой по здешним меркам доход. Так откуда у тебя такие деньги на найм? Вряд ли свои. Тогда чьи? Княжеские? И у тебя есть такое право распоряжаться этими деньгами по своему усмотрению? Интересно. И вновь задаю себе тот же вопрос — кто ты таков, дядька Степан?

В общем, до приезда родителей я должен успеть набрать необходимый багаж знаний.

Зачем мне это нужно? Так и тут меня дядька Степан просветил!

Традиции! Что б им ни дна, ни покрышки! Издавна все мужчины в семье поступают и с честью заканчивают Михайловское училище. А потом и Академию! И мне предстоит та же честь, честь стать продолжателем этой славной традиции! Поэтому и гонит так дядька с моим образованием, потому что приём в училище начнётся летом. А до лета уже рукой подать.

Вот тут я ощутимо напрягся. Ладно, до лета рукой подать, так и поступать в училище в мои планы категорически не входило! Становиться артиллеристом мне⁉ Лётчику⁈ Да ни в жизнь!

Казалось бы! Кого интересует моё личное мнение? Да и со слов дядьки уже всё давно решено, и моё поступление, и учёба, и дальнейшая учёба, да даже выпуск с распределением!

Нужно оно мне, учиться три года? И распределиться потом куда-нибудь к чёрту на рога? Ладно, ладно, не к чёрту, распределение тоже вроде бы как дело давно решённое, и служить я пойду после успешного (!) окончания означенного училища в один из столичных полков. По стопам предков, так сказать! И даже жить буду рядом. Соблюдая всё те же традиции нашей славной фамилии. Только это немного и примиряет с будущим!

Обдумывал свалившиеся на меня новости недолго. Противиться родительской воле? Нарушать семейные традиции? Пойти своим путём? А каким? Авиацию поднимать? Как? На какие, извините, шиши? Кому будет нужен безвестный изобретатель? Ладно, не совсем безвестный, фамилию никуда не денешь, но без должного образования со мной и впрямь никто никаких дел иметь не станет!

Тут же как? Сам корпус сделать несложно. Мотор найти или подобрать из уже существующих? Тоже не проблема. Делать что-то новое, своё, пока нереально от слова вообще! И сопутствующие производства, которых нет в природе! Это и ткани на обшивку, и бензин, и масла, и многое другое! Начнёшь вот так перечислять, и руки опускаются. И это я ещё в тонкости не вникал! Нет, без связей в обществе, без поддержки семьи, в том числе и моральной, пробиваться будет очень трудно. Не говорю, что невозможно, нет, как-то пробиться наверняка можно будет, но процесс этот будет весьма и весьма проблематичным.

Пришлось смириться и обдумать свои дальнейшие шаги в свете открывшейся информации.

И начинать действовать нужно уже сейчас! Времени мало осталось? Лето на носу? Поступление не за горами? Значит, нужно удвоить усилия! Времени на сон меньше выделять! Прорвусь!

До завтра у меня целая прорва времени!

— Дядька Степан, а давай-ка мы с тобой в каретный сарай заглянем? — заканчиваю урок фехтования вопросом.

— И что там такого особенного, чего ты не видел? — дядьке хочется отдохнуть, ополоснуться и наведаться на кухню. А придётся тащиться со мной по жаре! И никуда ведь не денешься!

— Видел, не видел, — с трудом стягиваю через голову мокрую от пота рубаху. Проклятая прилипла к телу и никак не желает стягиваться. Пыхчу недовольно. — Нужно мне!

— Ну раз нужно, — помогает мне с рубахой дядька.

Каретный сарай находится неподалёку. Да здесь всё неподалёку, если считать по здешним меркам. Всего-то выйти из дома, пройти через подъездной круг, свернуть на боковую липовую аллею, пройти по ней полсотни шагов и найдёшь желаемое. Длинное каменное здание, сложенное из огромных гранитных валунов. Высокое, с покатой плоской крышей. Здесь все хозяйственные строения почему-то с подобными крышами. А вот если бы были со скатами, с двойными, тогда ничего бы на них не задерживалось, скатывалось бы вниз! И не полез бы тогда наследник за воланом на крышу, не провалился бы и не поломался до смерти! Вот так!

Двое ворот распашных, сейчас закрытых, одна входная дверь с правого торца сарая. Через неё мы и попадаем внутрь. Какое-то время стоим на месте, ждём, пока глаза привыкнут к сумраку. Окошек здесь никаких не предусмотрено. Да и зачем они? Для кого? Ворота распахнул и светло. А окна ни к чему.

Сразу передо мной высокая чёрная лакированная, для торжественных выездов, карета.

За ней стоят две коляски и ещё одни дрожки, хозяйские. На них князь свои владения объезжает, когда в том потребность появляется. Но меня сейчас не они интересуют!

У дальней от нас стены стоит то, ради чего я сюда и пришёл. Автомобиль! Самый настоящий! Производства Яковлева и Фрезе, как мне с гордостью и важностью объяснил в первое моё посещение этого места дядька. А пыжился как при этом! Смешно до слёз! Как будто сам его сделал!

Только позже я понял, что для этого времени это чудо из чудес! Их всего-то в стране штук несколько было сделано, и один из них вот он, стоит передо мной во всём своём сверкающем великолепии. Пахнет свежим лаком и бензином. Да, этот автомобиль, похожий… Да не похожий, а выглядящий один в один как стоящая рядом конная коляска, имеет бензиновый моторчик. Аж в две лошадиных силищи! Жуть!

С интересом и понятным любопытством слушал дядькин рассказ о характеристиках этого чуда инженерной мысли. О колёсах на резиновом ходу, о тормозах, о системе охлаждения. И зевал про себя. Но вид делал весьма заинтересованный, иначе бы меня никто не понял. Дядька тем более. Да он сразу сказал, что прошлый я, до потери памяти то есть, очень этой техникой интересовался. Ему даже порулить давали! В присутствии папеньки, конечно.

Что по-настоящему удивило, это запас хода на одном баке. Эта шарманка, эта швейная машинка может проехать, я чуть в осадок не выпал, когда цифру услышал, больше ста вёрст!

Да она на первом же десятке развалится! Я же сам по этим дорогам хожу, ноги сбиваю, а тут деревянные колёса! И деревянная же рама! Вряд ли всё это хитромудрое сооружение сможет выдержать местное бездорожье!

— Сможет! — тут же уверил меня дядька. — Да мы с Дмитрий Игоревичем на этой коляске сколько раз уже в город съездили!

С гордостью посмотрел на меня. Увидел, что я с явным скептицизмом отнёсся к его словам и добавил уже с явно меньшим энтузиазмом:

— И обратно вернулись… Без поломок… Правда, воду доливать пришлось несколько раз, чтобы двигатель не перегрелся…

Ладно, поверю…

Так вот, для чего я дядьку в этот сарай притащил? А посмотреть на мотор! Убедиться или разочароваться! Узнать, смогу ли я нечто подобное использовать в своих целях? Или придётся всё-таки начинать с ноля?

Посмотрел, убедился, заработал ещё несколько подозрительных взглядов от дядьки. Ну и сколько можно так на меня смотреть? Да, понимаю, что своим знанием техники вызываю много вопросов. Так их и так было достаточно. Я и до этого момента всем своим поведением приковывал к своей персоне слишком пристальное внимание. Где-то не знал ничего, а в чём-то, как например вот в этакой технике, показывал отличную осведомлённость. Откуда всё это?

Оттуда, отвечал, показывая при этом пальцем в небо.

И простые люди в нашей усадьбе велись на этот жест. Верили в божественное предначертание. Все, кроме дядьки. Тот всё время держался настороже. Правда, последнее время то ли смирился с тем фактом, что наследник после выздоровления начал проявлять несвойственные ему ранее качества души и тела, то ли попривык к моим чудачествам. И есть у меня некая уверенность, что последнее всё-таки более вероятно…

Да, о чём это я? Так о моторе же! Подошёл к самобеглой коляске, язык у меня не поворачивается эту штуку автомобилем назвать, откинул вверх горизонтальную крышку, выполняющую роль капота и заглянул внутрь. Света маловато, не разобрать в подробностях, что тут и как. Покосился на дядьку, вздохнул, нет, его просить помочь открыть ворота бесполезно. Начнёт зудеть, зачем и почему, устроит очередную лекцию о том, что можно делать наследнику старинного княжеского рода и чего делать категорически нежелательно. Эх, дядька, дядька, если бы ты знал, чем я вскоре займусь, ты бы это открывание ворот посчитал бы такое ерундой, что…

Короче, пока дядька отвлёкся на что-то, я створками ворот и занялся. Тяжёлые они, крючья откинул, толкнул. Ох, как заскрипели воротины несмазанными петлями, завизжали недовольно, ширкнули нижней кромкой по земле, по смеси крупного речного песка с галечником, оставляя неглубокие полосы. Не только я от этого пронзительного визга скривился, но и подскочивший ко мне в помощь дядька.

— Некому петли смазать! — почему-то виновато оправдывается передо мной. — Конюха перед самым отъездом за границу князь уволил, а нового ещё не успели подобрать!

— Да мне-то что? — отмахиваюсь.

— Так ты в отсутствие князя полный хозяин. Отчёт держу!

Ну, да, ну, да, как же! Хозяин! Кто угодно, только не я. Да меня даже девки-горняшки не слушаются! Хихикают только, когда навстречу в коридоре попадаются, да стараются прошмыгнуть мимо поскорее. Опасаются чего-то, дурёхи. Зря, я же добрый!