Бывшая главного злодея

-Послушайте сюда, баронесса. Может, это вам стоит вести себя соответственно? Выглядите вы сейчас хуже крестьянки, - хмыкнула Нинель.

Да уж, в мятом платье, с растрепанными косами, заспанным лицом. Она была не так уж и не права на мой счет. И все же, где здесь моя вина?

Впрочем, высокомерие Нинель было понятно. У господ такого высокого положения, как герцог и его отпрыски, даже прислуга была титулованной. А что касалось двора Дракона, то тут и вовсе брали в услужение членов собственной семьи из побочных ветвей рода.

Скорее всего Нинель тоже носила фамилию Локкрафт. Но на деле была настолько мало связана кровью с молодым господином, что удумай Кристиан взять в жены ее, вместо меня, никто бы не счел это предосудительным. Хотя Нинель явно было под сорок, и тут возникли бы разногласия совершенно другого рода.

-Правила дома просты: выглядите аккуратно, ешьте в срок, и не суйте свой нос, куда не надо. В конце концов вы всего лишь гостья в этом доме.

-И невеста вашего лорда, - снова огрызнулась я.

-Да-да, и невеста какого-то дрянного бастарда, - прошипела она, а лицо этого самого бастарда никак не изменилось в момент, когда он это услышал. Видимо, не впервые.

Незаконнорождённые дети были не такой уж и большой редкостью. Но их редко признавали. И Нинель вероятно бесила необходимость прислуживать такому сопляку, недостойному титула, который милостиво был выдан ему главой рода.

Что же касалось меня, то я хоть и была ребенком законным, но рожденным в неравном браке. Моя мать согрешила с каким-то приезжим зажиточным торговцем, намного старше её. А узнав о беременности, они тут же сыграли свадьбу. Пускай титулов у отца не было, но он был человеком чести.

Всё это не пришлось по душе родственникам. Но положение усугубилось еще больше, когда мой отец скончался от болезни, почти сразу после моего рождения. Я его почти не помнила, но знала, что он был неплохим мужчиной. Тогда-то родственники отправили дуреху Лоретту Саттор(мою мать) в ссылку в деревню к её тётке, а заодно меня вместе с ней. Там меня и растили. И, пускай я все же считалась дворянкой, но ни на что большее, чем какой-то бастард, в браке рассчитывать я не могла. Во всяком случае пока что.

-Так что, на твоем месте я бы не стала тыкать носом в столь «выгодную» партию, - Нинель, тряхнув меня за плечо, снова вернула меня в сей бренный мир.

-И тем не менее, пускай Кристиан и бастард, но все же сын герцога. А вы кто?

При этих словах каменная маска на лице Кристиана дрогнула, но лишь на секунду.

-Да ты дерзкая? –усмехнулась Нинель, - есть и на таких управа.

И, схватив меня за плечо, она потянула меня в холл, с силой запихивая в маленький темный чулан под лестницей.

-Выпустите меня! - затарабанила я кулачками по двери, - не имеете права.

-Тогда пожалуйся на это своему герцогу, - язвительно произнесла экономка.

Верно. Кристиан слышал все это. Наблюдал из укромного места. Но не собирался за меня вступаться или хоть что-либо предпринимать. Злодей в чистом виде.

-Посидишь здесь до вечера. Может, поумнеешь, - хмыкнула экономка, а затем ушла, цокая каблучками по полу.

Я обреченно вздохнула и села на какое-то влажное ведро. Каморка была невероятно узкой, темной и пропахла сыростью. Я даже при своем маленьком росте едва ли бы смогла вытянуть тут ноги.

Но паниковать я не спешила. Все-таки темнота или замкнутые пространства меня не пугали. Но такое наказание могло бы быть действительно жестоким по отношению к ребенку. Однако вместо слез или возмущений, я стала обдумывать сложившуюся ситуацию.

Конечно, сделать с этим что-то да можно. Особенно такой, как я. Вариантов было несколько.

Например, пожаловаться Кристиану или его матери, Луизе. Так поступила бы любая восьмилетняя девочка на моем месте. Но ещё из романа я помнила, что Кристиан ненавидел плакс и ябед. Да и его равнодушие мне уже пришлось наблюдать. А Луиза прикована к постели на третьем этаже, и даже ест с трудом, ни то что командует слугами. По большому счету, она и себя- то защитить не может, что уж говорить об остальных. Значит, помощи мне ждать стоит.

Вариант второй. Разобраться самой. А я кое-что да умела. Почти каждый человек в этом мире владел какой-то способностью. Они нередко передавались по наследству, как это было в домах Феникса и Дракона.

Но обычные люди зачастую скрывали свои способности. Говорить об этом было не принято, а показать их было равносильно тому, как воспользоваться чужой зубной щёткой- только в том случае, когда без этого никак.

Способность же леди Лиоры была не уникальной, но достаточно ценной для этого мира. Она была из тех, кого называли Летописцами. С помощью магии я могла вплетать тайные послания в тексты. А при сильном даре- даже манипуляции. Тем самым, подложи я записку Нинель, написанную с помощью сплетений магии, я могла бы заставить её плясать под мою дудку. Но в этом и заключалась основная опасность моего положения.

Возвысившись, Кристиан разорвал помолвку с Лиорой Саттор. Однако, узнав о ценных навыках своей бывшей, пленил её и силой заставил помогать в своем завоевании власти, кровопролитиях и прочих злодейских делах.

Так что, если я не хочу повторить заготовленную мне судьбу, я не могу позволить этому мальчишке, собравшему целую ледяную коллекцию трупов у себя на заднем дворе, узнать о том, что я на самом деле могу.

Вариант третий: сбежать отсюда к чертовой матери. Но и тут существовало несколько проблем. Во-первых, я ещё ребенок. Во-вторых, я могла поставить этим под удар свою семью. Ну, а самое главное то, что пусть леди Лиора была второстепенным персонажем, но одним из ключевых для продвижения сюжета.

Вероятно, многие коварные замыслы Кристиана пойдут прахом, если по близости не будет меня. Впрочем, с его положением, найти хорошего Писаря не так уж и сложно, пускай мы и встречаемся нечасто.

Однако, когда злодей все же взойдет на престол, надев на свою голову кровавую корону, то найдутся и те, кто будет ему противостоять.

Это южный дом Феникса. Такой же большой и именитый род, как и клан Дракона. В обеих семьях было великое множество человек, наделённых сильной магией рода. Фениксы всегда соперничали с Драконами и противостояли им. Между дворами шла условная вражда.

Здесь были и другие именитые семьи. Клан Черепахи, которому подчинялся север. И дом Тигра, правящий на западе. Однако только на юге у Фениксов и на востоке у Драконов был выход к морю, что значительно улучшало положение, возвышая их над остальными герцогскими семьями.

И, при всей моей любви к драконам, здесь их репутация была далеко не так притягательна и романтична. Драконы жгли деревни, пожирали скот, заставляя людей голодать, и забирали золото, над которым чахли, словно Кощеи.

Дом, поклоняющийся драконам, чьи отпрыски были способны обращаться в этих чудовищ , был точно таким же. Подверженным алчности и честолюбию. Но вместе с тем великой силе и мудрости. Прибегая к силе крови, члены двора Дракона могли заполучить какое-то из качеств этих зверюг. Будь то кожа, покрывающаяся непробиваемой чешуей, кожистые крылья, хвост, острые когти или же ледяной огонь. Но только глава дома Дракона мог перевоплощаться в чудовище полностью.

С остальными семьями дела обстояли аналогично. Члены дома Феникса, например, владели огнем, искусством полета, гипнотическим пением. А истинный глава дома мог даже переродиться, однажды умерев.

Именно из этого клана и происходили главные герои романа, который я читала.

Лорд Эрендел и леди Адерли Дорфур.

Эрендел был славным малым, доблестным рыцарем, сокрушившим армию Кровавого короля и восстановившим порядок в землях королевства. Именно он спас Лиору Саттор из лап коварного Кристиана. А затем, проникшись её чуткой натурой и хорошенькой мордашкой, благополучно взял в жены.

Да, и на моей улице наступит праздник. И меня ждёт свой ХЭ, так что судорожно спасать свою жизнь мне нет необходимости. Однако случится это лишь через десять- пятнадцать лет. Это в книге можно в паре строк прочитать о минувших годах. А вот выдержать пятнадцать лет жизни в аду... Такое себе развлечение. Особенно, когда в конце маячит очень призрачный приз.

Ведь ещё далеко не факт, что все пройдет по предначертанному плану. Существовало множество теорий о том, что как бы ты не изворачивался, а от судьбы не уйти. Но вместе с тем популярна и идея о том, что ход истории может изменить один лишь взмах крыла бабочки. Так кому же из них верить?

На что ставить?

Попытаться ли подружиться с Кристианом, чтобы избежать пленения, а, возможно, и самой войны? Или же ни во что не встревать и ждать своего часа? Будущее Кристина, впрочем, тоже было довольно занятным.

Ведь тут к истории подключается герцогиня Адерли, сестра лорда Эрендела. Именно она главная героиня второй книги из цикла о «Войнах Фениксов и Драконов» и.... Такая же попаданка, как и я. Она каким-то образом очутилась в теле уже взрослой герцогини, а не переродилась, в отличие от меня.

В самом начале книги она проявляет невиданную доселе герцогини храбрость, когда решается проникнуть в замок к Кристиану. А он ловит и пленит её.

Впрочем, после встречи с ней все изменилось. Девушка смогла повлиять на главного злодея. И, пускай его ещё немного поштормило из стороны в сторону, однако все же он осознал и принял свои чувства к прекрасной леди Адерли. И встал на путь исправления.

Они заключили брак, объединивший враждующие семьи, погрязшие в гражданских войнах. И встали во главе королевства.

Но, когда Адерли носила под сердцем их малыша, случилось то, что всегда происходило с теми, кто слишком часто пользовался силой драконьего рода.

Однажды обернувшись ящером, король Кристиан больше не смог вернуть себе свой прежний облик. Он потерял рассудок, полностью подчиняясь дракону, живущему лишь инстинктами. Эту опасную тварь хотели сразу же убить, однако новоиспеченная королева Адерли остановила охотников. Книга заканчивалась как раз на том моменте, когда Кристиан улетал прочь, в горы, а молодая королева провожала его взглядом, в надежде, что любимый когда-нибудь к ней вернётся…

По поводу этой концовки у меня были смешанные чувства, а книжные чаты просто взрывались бурей восторженных или гневных комментариев. Кто-то считал, что такая концовка справедлива. Злодей познал счастье и тепло любви, однако карма все же его настигла. Кто-то жаловался на нездоровые отношения главных героев. Ну а кто-то требовал классический «хэппи энд» с семейной жизнью и тройней, рожденной у главных героев. А затем и продолжение в виде ещё одного цикла про их детей.

Я много думала об этом, осознав, что родилась в теле Лиоры Саттор. И, чем дольше жила, тем больше понимала, что плевать мне на итог, ждущий этого Кристиана. Куда больше меня волнует безопасность собственной шкуры.

Но что, если моя сохранность как раз и зависит от того, насколько хорошие отношения я выстрою с будущим Кровавым королём?

-Ну что, насиделась? - скрипнула дверь, и я снова увидела силуэт Нинель.

Глава 3. О моих криминальных талантах

Уже наступил вечер? Меня продержали тут весь день?

Я взглянула на экономку и ничего не ответила, лишь хмуро кивнула.

-Вылезай и ступай на кухню, время ужинать. Мне платят за то, чтобы вы не угробились.

Ага, видимо, пока мы живы, её ничего больше не волнует.

-Так что, иди и ешь. Детям важно набираться сил, если они хотят подрасти.

Я обреченно поплелась в столовую. Однако ужин нам подали все на той же кухне, где должна была есть прислуга. Видимо, негоже бастарду питаться в столовой господ.

Войдя внутрь я увидела за длинным дубовым столом всех немногочисленных слуг имения Локкрафт. Человек десять, не больше. Прямо скажем, маловато слуг для такой усадьбы. Теперь понятно, почему тут так пустынно. Да что там, даже в загородном имении Саттор, где я росла, персонала и то было больше. А наше имение раза в два меньше этого дома.

Сидел на кухне и сам Кристиан, уплетая простую вареную картошку.

-Выбирай любое пустое место и садись, - сказала Нинель, подавая служанке рукой знак, чтобы та принесла мне тарелку.

Я была настолько голодной, что была готова съесть что угодно. Но когда служанка подала мне утреннюю кашу, не только холодную, но и покрывшуюся мерзкой засохшей корочкой, я хмуро посмотрела на экономку исподлобья.

Все присутствующие уставились на меня. Они нарочно провоцировали унизительную ситуацию. Пытались показать, кто тут главный. Сделай это хозяйка дома, я бы, может, еще задумалась над своим поведением. Но слуги… слуги! Впрочем, несмотря на напускное безразличие, я видела, что и Кристиан украдкой поглядывает на меня. Ждет, что же я сделаю.

Ныть не хотелось, как и показывать окружающим свою истеричность. Они ведь только этого и ждут. Очевидно же, полагали, что я либо расплачусь, либо начну капризничать. Так что придется, скрипя зубами, все это проглотить.

Я с вызовом посмотрела на Нинель, а затем, схватившись за ложку, сунула себе в рот кашу. И продолжала жевать эту мерзость до тех пор, пока тарелка не осталась чистой.

-Вот и славно, - хмыкнула Нинель. Несмотря на то, что я сделала, как она просила, экономка не выглядела довольной.

Юный злодей тоже внимательно вперился в меня взглядом. Но затем, молча встав, вышел из кухни. Неужели, даже мое хладнокровие не впечатлило этого надменного засранца? Втереться в доверие к Кристиану будет не так уж и просто.

Так и началась моя рутинная жизнь в усадьбе Локкрафт.

На следующий же день я с самого утра занималась тем, что приводила свои покои в порядок. В чулане, где накануне меня заперла Нинель, я нашла почти все необходимое для уборки. Это заняло у меня не один день. Выбивать пыль такими маленькими слабыми ручонками было сложновато, да и дотянуться до многих мест я не могла. Пришлось тащить из подсобки металлическую стремянку на второй этаж, чтобы смахнуть вековую паутину с люстры и балдахина.

Все свои дни я была занята подобными бытовыми хлопотами по поддержанию своей жизни, будто какая-то селянка. Казалось бы, Землянке грех жаловаться на то, что приходится ухаживать за своим бытом. Да только дело было в том, что умерла я довольно молодой. И хотя свое Земное бытие я помнила смутно, но знала, что в прошлой жизни я еще даже не начала работать. Значит была то ли студенткой, то ли старшеклассницей. Я не успела даже переехать от родителей.

Мысль, что они нашли свою дочь мертвой, меня расстраивала. Но я практически не помнила своих родителей и наши отношения. Так что полноценно поскучать не получалось. Единственное, что ярко отпечаталось в моей памяти- это сюжет цикла «Война Фениксов и Драконов». Так что все свои силы я решила потратить на улучшение условий собственной жизни, в чем мне помогать никто не собирался.

Следующей проблемой, возникшей у меня, был внешний вид. Если я выглядела неопрятной, Нинель особенно придиралась ко мне и больно щипала за щеки, приводя в пример бастарда, который как-то справляется с тем, чтобы не оскорблять род Локкрафт своим внешним видом.

И я очень смутно представляла, как ему это удавалось. Утюгов тут не придумали, а выпаривать одежду я не умела. Пришлось перестирывать все свои платья и развешивать на бельевой веревке во дворе. С водой тоже возникли проблемы. Канализацию в королевстве Авелин уже придумали, но она существовала только в городах. В такую глушь ее никто не проводил. И, несмотря на то, что слуги наполняли бочку свежей водой раз в три дня, греть её мне никто не собирался.

Я знала, что Нинель держит под замком не только еду, но и различные артефакты, помогающие в быту. В том числе и нагревательные пластины. Что лишь удвоило мое желание забраться в её закрома.

Это явно помогло бы не только улучшить мою жизнь, но и позволило бы произвести впечатление на Кристиана. Самого же юного жениха я встречала только за ужином. Он никак не рвался найти со мной общий язык, скорее просто игнорировал.

Проникнуть в кладовую мне удалось лишь спустя несколько месяцев, когда наступили первые холода. Выждав, пока все слуги после завтрака разбредутся по дому выполнять свои обязательства (хотя я вообще смутно представляла, чем они тут занимались, учитывая то, каком беспорядке все находилось), я частенько прокрадывалась на кухню, вооружившись шпилькой и булавкой, украденными у одной из горничных.

Навесной замок кладовой долго не поддавался моим неумелым стараниям, но однажды случилось чудо. Я услышала щелчок, и замок едва не рухнул на пол, создавая ненужный шум и привлекая лишнее внимание ко мне.

Я тихонько вошла внутрь, оглядываясь по сторонам и прикрывая дверь. Страшно подумать, что со мной сделают, если поймают меня здесь. Тут же донесут Нинель.

Помимо экономки здесь работали две горничные. Та, что постарше, лет тридцати, звалась Хинной, а вторая, лет шестнадцати, Тариной.

Они явно были близкими родственницами, ведь обе обладали курносыми носами, большими зелеными глазами и русыми волосами, заплетенными в простые косы. Вообще все выходцы из дома Дракона славились своими светлыми глазами, волосами и лицами, но эти двое были очень уж похожи. К тому же, обе были весьма фигуристыми особами. Даже Тарина в свои года уже значительно округлилась.

Были в поместье и конюх с садовником, два брата-близнеца с невыразительными глуповатыми физиономиями, зато крайне развитой мускулатурой. А также повар, довольно молодой мужчина с конопатым лицом, по имени Клод.

Единственной, кто была к нам добра, это старенькая Зилла, сиделка госпожи Луизы. Её глаза уже были слабы, и она носила очки, а спина горбилась под тяжестью прожитых лет. Зилла не была одной из рода Локкрафт, а потому видела в нас просто детей, а в своей подопечной- немощную страдающую женщину.

Но никакого веса или власти слова сиделки в этом поместье не имели. Она все время проводила на третьем этаже с матерью Кристиана, спускаясь лишь для трапезы, да за едой для больной госпожи.

Так что, даже если она вступится за меня в этой ситуации, то никто и слушать её не станет. Выпорют меня, как сидорову козу. Или заморят голодом. А может еще чего похуже придумают.

Дав глазам привыкнуть к темноте, я огляделась. Да тут целые горы еды! Есть и копченое мясо, и сушеная рыба, и соленья. На одной из полок я даже нашла карамель и печенье. Отсюда вопрос, кто же ест все это, если нам с юным злодеем достаются лишь вареные овощи, каши, сухари, да бульоны с костями? Недолго думая, я набивала карманы всеми этими продуктами, ставшими для меня такой роскошью.

На хозяйственных полках я нашла и маленькие нагревательные пластины, сделанные из странного металла, который всегда был теплым, а при окунании в воду раскалялся. Их хватило бы на каждую комнату в поместье. Так что, дело явно было не в нехватке такого ценного ресурса. Несколько таких пластин я сунула внутрь высокого сапога.

В кладовой еще я нашла кое-какие лечебные травы и порошки, и отсыпала понемногу себе в заранее припасенный мешочек. С этим я решила не усердствовать, так как они могли пригодиться больной госпоже, которую я ни разу за это время не видела. Но и о себе стоило позаботиться. Я уже давно поняла, что если этого не сделаю я, то не сделает никто.

Выбравшись наружу, я снова щелкнула замком и, довольная тем, что моя вылазка осталась незамеченной, побежала к себе.

Встал вопрос, куда же все эти богатства прятать? Кончено, в мою комнату практически никто не заходил, но не досчитайся Нинель конфет, то могла бы устроить и обыск. Маловероятно, что она заметит пропажу, но все же, мне нужен был тайник, который я сделала под половицей под кроватью.

Спрятав туда большую часть награбленного, я все же завренула несколько карамелек и печенек в платок, радостно побежав на поиски Кристиана.

Как проводил свои дни мальчишка – я не знала. Но обойдя всю внешнюю территорию усадьбы не обнаружила и следа будущего злодея. Так что пришлось дожидаться ужина, чтобы увидеть его наглую красивую моську за столом. Да, горько это признать, но главный злодей был весьма хорош собой в книгах, куда ж без этого. Иначе никакой любовной линии с одной из главных героинь и не случилось бы, верно?

Но за ужином он тоже не появился.

-А где же лорд Кристиан? – спросила я у Нинель, когда мы закончили есть печеную тыкву.

-Не знаю, - пожала плечами женщина, - не успел к ужину - его проблемы.

Я поджала губы и посмотрела на неё.

-А что, если он помер? – заметила я.

-Не по моей вине. Впрочем, ледяных фигур сегодня в саду не прибавилось. Значит, никого постороннего на территории усадьбы не было.

Постороннего? О чем это она? Кто эти люди, обращенные в лед?