Семь невест. Дарованная нежность

— Ну что ты. Спокойнее. Тебе очень понравится. Или ты девственница, да? Не волнуйся, разделишь со мной постель — и многие твои проблемы сами собой исчезнут. Это приятно, но не всегда в первый раз. Потом будет лучше, — шептал мой куратор. — Ты такая красивая, умная девочка, поэтому тебя обязательно будет хорошо.

Не думала, что от комплиментов может тошнить. Но еще более дурно мне делалось от чувств сэра Флоре: черных, пронизанных похотью, одержимостью и готовностью причинять боль. И еще чем-то, что я не могла распознать.

— У-уберите от меня руки! Какое такое предложение? — я вскрикнула, попытавшись встать со стула, но не вышло — сэр Флоре, несмотря на отнюдь не мускулистое тело, был чертовски силен и легко удерживал меня на месте.

— Я же говорил, что у тебя много способов заработать на жизнь. Неужели не поняла? Мне почему-то показалось, что ты девочка разумная и обо всем догадаешься. Не нужно сопротивляться. Тебе же хуже будет. Ну же, почему ты не хочешь быть послушной?

Все, что я сейчас хотела — это расплакаться и спрятаться за чьей-нибудь широкой спиной, а отнюдь не быть послушной. И почему Зенона именно сейчас вызвали на собрание? Когда он придет? И придет ли?

— Не прикасайтесь ко мне! — Я изо всех сил рванулась вперед и, черт возьми, вырвалась, упав и прибольно ударившись коленкой. Но я тут же встала и отбежала за большой рабочий стол. Хоть какая-то преграда.

— Да ладно тебе! — рассмеялся мой куратор. — Ты что, серьезно собираешься от меня убегать? И куда, мне интересно?

— Не смейте меня трогать. Я этого не хочу, а по меркам вашего мира вообще несовершеннолетняя! — привела я свой последний козырь. Коленка болезненно пульсировала, наверное, до крови разодрала, да и ушибла нехило. И даже не посмотреть, что с ней: отвлекусь хоть на минуту — и сэр Флоре меня точно скрутит.

— А-а-а-а, — завопила я во все горло.

На что мой потенциальный насильник лишь недоуменно поднял бровь, а потом обидно рассмеялся:

— Тут звукоизоляция, даже не старайся. Элейн, меня, конечно, заводит сопротивление. Но когда его слишком много, то, пойми, это очень опасно. Для тебя опасно. Ты можешь получить слишком серьезные травмы. А некоторые травмы, как знаешь, вылечить труднее, чем убрать объект с этими травмами куда-нибудь в реку.

Он не шутил. Он действительно не шутил! И тут я поняла, какая еще эмоция была. Точнее, не эмоция, а… безумие. Сэр Флоре был немного сумасшедшим, и я сейчас находилась в его руках.

Стук в дверь прервал разорвал повисшую тишину, заставил моего куратора зло прищуриться:

— Кто там?

— Помоги-и-и-те! — я закричала так громко, как могла.

Но мой крик остался без ответа, словно я ничего и не говорила. Поймав злую ухмылку сэра Флоре, я поняла, что кричать бесполезно. Очередные магические штучки этого мира.

— Сэр Флоре, вы просили принести вам еду в кабинет.

— Занесите, пожалуйста, попозже. Сейчас я немного занят.

— Сэр Николас? Дайте-ка мне этот поднос. Я лично занесу его сэру Флоре.

Зенон! Он пришел! Я готова была вопить и кричать от радости и облегчения, хотя мой спаситель был за дверью.

Глава 17

— Сэр Зенон? Какой сюрприз, — сквозь зубы прошипел сэр Флоре, а потом громче добавил: — Подойдите немного позже, я занят.

— Тогда освободитесь сейчас же, — безапелляционно заявил Зенон. — Открывайте дверь, пока я ее не снес.

Я даже видела, как сэр Флоре вспотел, как забегали его отвратительные глазки, а душа наполнилась страхом, а затем — злой решительностью. Я сглотнула, схватила с полки первый попавшийся талмуд, готовая отбиваться: кто знает, что взбредет ему в голову. Но это не понадобилось. Талмуд вылетел из моих рук, а сама я, словно железка к магниту подлетела к сэру Флоре. Магия! Как же я могла забыть! Значит, у меня изначально не было никаких шансов против него, а сэр Флоре так развлекался. Он грубо схватил меня за плечо, сжал его и встряхнул.

— А теперь слушай меня внимательно, — зашипел не хуже змеи мой куратор прямо в ухо. — Ты упала и споткнулась, поняла? Рассадила колено, очень расстроилась и попросила закрыть дверь, чтобы я мог тебе его обработать.

— Зачем мне просить ради такого закрыть дверь? — пискнула я. Слова Сэра Флоре звучали горячечным бредом.

— Потому что я так сказал. Можешь придумать что-то другое, мне нет разницы. Только постарайся быть убедительной, поняла? Иначе я найду способ устроить тебе веселую жизнь. Поверь, мои связи во дворце позволяют.

Сэра Флоре прервал треск и грохот: входная дверь развалилась на щепки.

— Уважаемый сэр Флоре, когда я прошу открыть дверь сейчас, то это должно быть сейчас. Не через минуту, не через пять. Ожидание больше, чем время, которое необходимо для выполнения такого простого действия, наводит меня на нехорошие мысли. — Зенон вошел с таким выражением лица, что я чуть не взрогнула. Пожалуй, если бы я не помнила так хорошо голос Зенона, то могла бы и не узнать. Обычно в Зеноне было поменьше высокомерия и злобы, но, наверное, с таким как мой куратор, иначе нельзя.

— В-в-вы сломали мою дверь! — воскликнул сэр Флоре.

— Если ты, — Зенон намеренно подчеркнул «ты», избегая вежливого обращения, — сейчас не расскажешь, что тут произошло, то я и тебя сломаю. И, поверь, сделать это с тобой куда проще, чем с твоей дверью. Возможно, я даже получу удовольствие.

— Она очень неудачно упала! Споткнулась и упала! — Сэр Флоре уже забыл, что приказал рассказывать обо всем мне. Теперь он сам оправдывался, но его слова звучали так неубедительно, что ему бы и ребенок не поверил.

— Руки убери от леди, — произнес второй человек, стоящий рядом с Зеноном. Я его поначалу даже и не заметила. Он был невысоким, гибким, каким-то сливающимся с обстановкой. И со звериными ушами на макушке. — То есть. Леди упала, разбила колено, порвала на себе платье, оставила синяки на предплечье. И это все во время падения на мягкий ворсистый ковер, верно?

Зенон тем временем подошел ко мне, стащил с себя свой плащ и накинул мне на плечи, мягко приобнимая и шепча:

— Все будет хорошо, больше не о чем волноваться. Это обвинитель, был куратор Флоре, сел куратор Флоре, так что не расстраивайся.

Теперь уже можно расслабиться и воздать благодарность кому-то очень хорошему сверху за свое спасение? Я тихонько всхлипнула в плечо Зенона. Все закончилось?! Неужели все и вправду закончилось? Я стискивала зубы, чтобы не начать судорожно рыдать. Потому что если я уж начинала плакать, то плакала долго, некрасиво и очень громко.

Меж тем, сэр Флоре продолжал оправдываться, но не особо удачно (если судить по тому, как от ужаса побледнело его лицо, а все ответы сопровождал стук зубов):

— Д-д-да, она ударилась о ковер!

— Зенон, он ненормальный? — спросил второй мужчина.

— Не уверен. Но комфортных условий в клинике для душевнобольных я ему не желаю, так что предъявляй ему обвинения по всем статьям.

— Разумеется, — мужчина демонстративно повилял ушками. — Хорошо, значит, так и запишу. В преступлении не признался, факт преступления налицо.

— Я ничего не совершал! Какое преступление! Дама захотела уединиться, вот мы и уединились! Все по обоюдному согласию! Это разрешено! Я предложил ей деньги, а она согласилась. Но потом ей показалось, что мало. Поэтому она сказала, что либо я плачу ей больше, либо она скажет, что я ее принуждал!

Глава 18

— Райне, может, ты его в допросную уже отведешь? — спросил Зенон, но как-то лениво. Складывалось впечатление, что мой потенциальный насильник не вызывал в Зеноне никакой реакции, разве что где-то глубоко внутри проскальзывало что-то сродни омерзению. Это как таракана давить в парадной обуви: вроде и надо бы, а с другой стороны и противно, и обувь испачкать жалко.

— Ты что, Зенон, погоди! Тут такая информация вскрылась! — восторженно произнес Райне. — О, правда, что ли, прямо приставала? Схватила и домогалась? Пыталась снять одежду? Повалила тебя, метаморфа с превосходными силовыми характеристиками?

— Райне, тут леди, не забывайся, хорошо?

— Ох, простите, — прокашлялся Райне, виновато улыбнувшись. — Я в очередной раз забываю, какой бред могут нести метаморфы в твоем присутствии. Хотя и не всегда понимаю, за что они тебя бояться. Извините, леди Элейн, я сейчас задам вам пару вопросов. Вы должны сказать, что тут происходило.

Не знаю, почему, но я жутко перепугалась этого Райне. Наверное, если бы Зенон меня не обнимал, то я упала бы в обморок или начала бы отчаянно рыдать. Но так как я тут была не одна, то выложила все как на духу, причем еще и с подробностями. Зачем я говорила о всяких мелочах, практически дословно пересказывая всю речь куратора? И да, в конце рассказа я все-таки расплакалась.

Как бы абсурдно не звучало, но в этом кабинете плакал еще один человек: сэр Флоре. Он не только плакал, но стоял на коленях и выдирал на себе волосы. Пока я не взглянула на Зенона, я не могла понять, в чем дело. Но потом посмотрела и… сама с трудом подавила в себе желание бухнуться прямо на колени: глаза Зенона горели самым что ни на есть адским пламенем.

— Райне, забери пока Элейн отсюда, отведи ее в комнату, вызови лекаря душ. А я подойду чуть попозже, — улыбнулся Зенон. Боже! Лучше бы он не улыбался, я от его улыбки аж вздрогнула. — И не вдзумай больше использовать на ней свою силу, понял? Иначе мы поссоримся.

— Да понял я, понял. Э-э-э, Зенон, может мы ему сразу смертную казнь влепим? — спросил Райне, осторожно беря меня за руку. — Убьешь этого придурка, мне потом от тюрьмы тебя отмазывать, доказательства собирать…

— Я ее официальный опекун, знаешь ли! — прорычал Зенон, отращивая свои пресловутые четыре руки. — Имею право. И я бумаги все оформил.

— Оформил уже, да! Тогда отлично! Мы сейчас с леди выйдем отсюда, а ты только кровью сильно кабинет не забрызгивай, хорошо?

— Р-р-р, — прорычал Зенон, и мне показалось, что во рту у него были клыки немалых размеров.

— Понял, понял, но мне вот этот ковер и тот шкаф нужен для городской библиотеки! А после смерти вла…

Разговор Райне прервал настоящий рык.

— Что же, леди, позвольте быстро сопрово… Выметаемся отсюда, черт подери, Зенон совсем психанул! — крикнул Райне, за руку вытаскивая меня из кабинета.

Мы остановились только у двери в кабинет Зенона.

— Заходите, не стесняйтесь.

— А почему в кабинет Зенона, а не в мою комнату? — спросила я.

— У него диван удобный, плед мягкий, — начал перечислять Райне, а потом глянул на мое скептическое выражение. — Немного боюсь, что он меня убьют, если я с вами в вашей комнате наедине останусь. Потенциальная невеста — это не пару свиданий, понимаете?

Глава 19

— Э-э-э, а с чего вы взяли, что я какая-то там потенциальная невеста? — Я недоуменно уставилась на Райне, который шарил по полкам в кабинете Зенона как у себя дома.

— Так он же предложил вам стать опекуном? Вы согласились, он оформил документы. Что еще нужно? О, нашел! И пледик нашел, и вот наш лекарь душ! — Райне с верхней полки скинул плед прямо на стол Зенона, от чего бумаги разлетелись, а потом победно продемонстрировал огромную бутылку из темного стекла.

Я бросилась подбирать рассыпавшиеся бумаги. Как так можно! Это же кабинет Зенона, зачем бардак устраивать! Только я хотела возмутиться, как Райне подошел, накинул мне на плечи плед и, подхватив на руки, транспортировал на диван. Почему Райне сказал про опекунство и невесту? Боже, я попросту не поспевала за ходом его мыслей. Только я хотела уточнить, как он снова начал тараторить:

— Леди, леди, так не пойдет! Никакой работы, только отдых! Иначе Зенон меня убьет. Вы же не хотите моей быстрой смерти? Думаю, по старой дружбе он меня сильно пытать не будет, так что, в некотором плане, я легко отделаюсь. Да и вообще! Раз сам бумаги раскидал, пусть сам и собирает.

От такой наглости я даже язык прикусила. Только что сам же все разбросал, он издевается? Я повнимательнее глянула на Райне и поняла по его весьма хитрому лицу: это у него шутки такие. Ему сейчас было весело, хотя и легкое волнение присутствовало, словно он волновался за меня. Хотя какие глупости! Этот Райне меня в первый раз видит, чего ему волноваться?

— А теперь предлагаю выпить! — Райне схватил бутылку, отвинтил крышку и налил полный стакан тягучей коричнево-золотистой жидкости. Очень напоминало что-то между нашим земным какой и чаем.

— Это алкоголь?

— Боже упаси! У метаморфов спиртного не водится. Это шрат — сладкий напиток, который дает маленьким детям, если их преследуют кошмары. Ну и вообще его пьют, когда человек испытал стресс. Очень хорошая штука. Я так и знал, что Зенон где-то его держит! У него на работе вечные стрессы, не попивал бы тайком шрат время от времени — точно бы выгорел.

— А почему тайком? — я удивилась, покорно взяв стакан с этим странным шратом. Потрясающе! И сладкий, и немного кислый, и освежает, и согревает. Что такого они туда намешали, чтобы получить такой изумительный вкус?

— Потому что это детский напиток, — пояснил Райне, потом хлопнул себя по лбу и добавил: — Прости, забываю, что ты не очень хорошо ориентируешься в наших реалиях. Землянка, да? Та-а-ак, что там у вас такое? С чем же сравнить? О, сообразил! Это как если бы взрослая тетенька стала наряжать куколки. Поняла?

— Да, конечно. Но если этот шрат такой полезный, то почему смущаться и скрываться? Его же тогда все должны пить!

— Ну вот такой странный народ эти метаморфы, — фыркнул мой собеседник, отпивая прямо из горлышко. — Вкуснотища же, правда? Зачем от такого по глупости отказываться?

Этот Райне очень много болтал: слова из него вылетали как их пулемета. Пожалуй, я поняла, почему Зенон так спокойно отправил меня с ним. Когда находишься с кем-то таким гиперактивным, то моментально забываешь обо всем плохом. Но самое забавное то, что этот Райне, пусть и трещал, не переставая ни на минутку, но умудрился не ответить ни на один мой вопрос! Более того, спустя час его щебетания, я так ничего о нем и не узнала. Кто он, почему был с Зеноном, почему Зенон ему так доверяет?

— Райне…

— Что? — прервал свой монолог Райне, услужливо подливая мне в стакан еще этого чертовски странного, но безумно вкусного напитка.

— Откуда ты знаешь, что такое алкоголь? — спросила я. Я четко помнила, что Зенон понятия не имел, что это такое, а вот Райне уверенно заявил, что такого не водится.

— Из своего мира, — ответил Райне. — Я, знаешь ли, тоже дарованный, как и ты.

— А почему ты не вернулся домой? Или из этого мира домой уже никогда не вернешься?

Глава 20

— Почему не вернусь? Если захочу, то могу в любой момент оказаться в своем, так сказать, родном мире. Но зачем? Мне и тут хорошо. Здесь мирно, нет войн, никто не пытается убить тебя ради куска мяса. Неидеально, но хорошо.

— Как зачем? А как же твои родные, близкие? Твой мир? — удивилась я. Война или нет, но если где-то остались близкие, то какие могут быть варианты?

Райне рассмеялся:

— В моем мире у меня не осталось никого: ни родных, ни друзей, ни близких. Это очень грустная история, рассказывать ее нужно под хорошую выпивку. А вы и сами знаете, что здесь выпивки нет и быть не может. Так что этой истории точно не нужно выползать на свет. А в остальном… Вам не нравится этот мир, Элейн?

— Нравится.

Как он мог не нравиться? Если не считать происшествия с сэром Флоре, то в этом мире меня приняли радушно. К тому же, Райне был прав: преступность в Найруфере крайне низка. Я могла спокойно гулять ночью и знать, что ничего не случится. Когда я впервые услышала это от Зенона, то с трудом поверила, что так можно. Конечно, не все было так полностью радужно. Иногда дебоширили местные, но больше по шутке и от незнания. Плюс из-за появления дарованных все население планеты состояло не только из чистокровных метаморфов, но и представителей других рас. Появлялись и шпионы из других миров, и просто не очень добрые существа, что приводило к некоторым беспорядкам. Однако все эти беспорядки быстро решались эрцзащитниками и их подчиненными. Иногда были какие-то «прорывы», но я так и не поняла, что это такое: то ли нашествие злобных тварей, то ли направленные армии из других миров…

— Так оставайся! Почему нет? Или у тебя там был возлюбленный? — с какой-то опаской спросил Райне. Я прямо чувствовала его волнение.

— Нет, не было. А ты чего так заволновался? — не сдержалась я. Понимать, что чувствует другой человек — здорово, но знать причину, которая приводит к таким эмоциям — еще интереснее.

— Ха-ха, как тебе сказать… Думаю, Зенон бы очень расстроился. Еще больше, чем сейчас. И тогда одним разгромленным кабинетом мы не отделались. Конечно, потерять такую невесту…

— Эм, Райне, скажите, а почему вы постоянно зовете меня невестой? — наконец я добралась до этого вопроса.

— Как почему? Потому что Зенон оформил опекунство.

— Но он мне говорил, что это фактически формальность, так как я несовершеннолетняя по вашим меркам. И уж ни о каких женихах и невестах речи не шло, — сказала я.

Где-то был подвох, где-то был та-а-а-акой подвох, о котором меня никто не уведомил, что стало почти страшно.

— В целом, по законам Зенон прав. Но только этот закон устаревший. Сейчас его используют только тогда, когда хотят, как бы это сказать… А, вспомнил! Зарезервировать невесту.

— Как зарезервировать? Как вещь? — Я почувствовала, как от ужаса волосы на голове медленно становятся дыбом. Божечки! На что я подписалась? У них тут что, узаконенное рабство.

Райне, видимо, понял мое состояние, и тут же экспрессивно замахал руками:

— Вы что! Нет, конечно! Как вам такое в голову пришло!

А потом стал мне, глупой и необразованной иномирянке объяснять. И наобъяснял так, что мне почти что стало стыдно за свои предположения.

Если тебя взяли под опеку, то ты в куда большем плюсе, чем тот, кто взвалил на себя подобные обязательства. За меня будут волноваться, обо мне будут заботиться (все, как и говорил Зенон). И, при необходимости, отгонять недостойных претендентов в мужья. Над последним я даже посмеялась — кому я тут нужна?