Добытчик

Многое зависело от предстоящего разговора с главой Гильдии и Демид готовился к этому разговору, как к битве за Провалом, где от результатов противостояния часто зависела сама жизнь.

Демида и его спутников хорошо знали в Штаб-квартире, и у них были допуски на свободное посещение территории в любое время суток, так что они без задержки миновали охрану на въезде.

Далее они разделились. Ева отправилась пообщаться с Управляющим делами Гильдии, по различным хозяйственным делам. А Барбара и Олаф направились на поиск знакомых из боевой Дружины Гильдии, среди бойцов которой, они пользовались большим авторитетом.

Самого Демида уже ждали и сразу проводили в кабинет Великого Магистра. Хозяин кабинета, Марат Каменев, был уже далеко не молод, но его могучей стати могли позавидовать многие молодые мужчины. Разумеется, сказывалось, что Глава Гильдии был весьма сильным магом. Сам он свой уровень предпочитал держать в тайне, но все сходились во мнении, что он уже давно перерос силу первого ранга и если ещё и не является архимагом, то весьма близок к этой вершине.

Гильдия имела весьма значительное влияние в Империи, а то, что её Глава являлся двоюродным братом матери жены Императора, то есть двоюродным дядей императрицы, придавало этому влиянию налёт таинственной неопределённости. Трудно было понять, где кончается его влияние как Главы Гильдии и начинается влияние как члена императорской семьи.

Глава Гильдии давно благоволил Демиду и выделял его среди других командиров отрядов. Демид считался человеком Главы и не раз выполнял его личные поручения, иногда весьма щекотливые. Каменев никогда не скрывал, что хотел бы, чтобы Демид со временем вошёл в Совет. Влияние его было велико, но он был не всесилен. Многие серьёзные игроки хотели бы протолкнуть своего человека в Совет Гильдии. А свободно кресло было только одно. Так что борьба предстояла нешуточная.

Кабинет Главы был большой, богато обставленный, но, на взгляд Демида, мрачноватый. Этому способствовали отсутствие окон и тяжёлая старинная мебель. Сам Марат расположился за массивным столом из красного дерева, а Демид устроился в одном из двух расположенных возле стола не менее массивных кресел.

Великий Магистр выглядел хмурым и озабоченным. Он долго рассматривал Демида, прежде чем начать разговор.

— Я прилагаю немалые усилия, чтобы усадить твою задницу в кресло Совета и рассчитывал на то, что со своей стороны ты приложишь все усилия, чтобы произвести на остальных членов Совета благоприятное впечатление. Но ты мне не помогаешь. Наименьшее, что нам сейчас нужно, это громкие скандалы и обвинения в совершении преступлений, особенно нарушающих нормы морали. Ханжество свойственно большинству людей. Им кажется, что, обличая чужие пороки, они обеляют свои дурные поступки.

Демид не знал, что ответить на это мудрое заявление собеседника, поэтому предпочёл промолчать.

— Я спрашиваю, какого чёрта, ты вляпался в это дерьмо⁈ — не дождавшись ответа, рявкнул Каменев.

— В какое именно? — поинтересовался Демид.

— Тебя и твоих людей обвиняют в организации торговли наркотиками. Чуть ли вы не главные наркобароны в этом городе, наводнившие столицу демоническим дерьмом.

— Обвинять можно кого угодно и в чём угодно. Вопрос в том, есть ли для этого основания, — возразил Демид. — К тому же вы не хуже меня знаете, что законодательство в этом плане весьма запутано. Эти вещества из мира демонов считаются довольно безобидными, не вреднее каннабиса, потребление которого не запрещено в большинстве стран. У нас это вещество формально запрещено, но наказание за его потребление и распространение в основном ограничивается штрафами.

— Только вот для большинства простых людей и общественного мнения, наркотик он и есть наркотик, и мало кто воспринимает различия, между этой дрянью и земными наркотиками. Да и стоит эта штука не дешевле кокаина. А там, где крутятся большие деньги, всегда кровь и организованная преступность. И полиция не главная опасность там, где крутятся наркотики. Гораздо опаснее преступные синдикаты и мафия, — недовольно высказался Великий Магистр. — Почему вообще полиция заинтересовалась вами? Откуда они знали, когда вы вернётесь из рейда?

— Всё дело в Гамлете. Оказалось, что он связан с местными наркобаронами, с той стороны Провала. Похоже, что основные потоки наркотиков поступали в столицу не без его участия. Его ликвидация сильно задела интересы лиц, причастных к наркоторговле в столице. Мы подозреваем, что в Отряде завелась крыса, которая сумела сообщить о произошедшем на той стороны Провала, в Москву и те приняли меры, постаравшись нас изолировать, чтобы информация не пошла дальше. Вероятно, после ареста попытались бы нас ликвидировать под разными предлогами.

— Мы давно подозревали, что неуловимость Гамлета во многом зиждется на поддержке неких сил в Империи. И, судя по всему, сил весьма могущественных. Не только из криминального мира. Похоже, что некоторые его покровители сидят весьма высоко в полиции и Имперской Службе Безопасности. Возможно даже, что замешан кто-то из представителей Великих Домов или даже окружения императора.

Поэтому тебе и твоим друзьям следует быть теперь очень осторожными. Сейчас вы герои, официально Гамлет был самым одиозным преступником современности, и за его ликвидацию вы получите множество денежных наград и лавров. Так что в открытую вам мстить, пока не рискнут. Но это не значит, что про вас забудут. И в свете этого, если бы ты сумел занять кресло Советника, это значительно укрепило бы ваши позиции.

— Что от меня требуется? — прямо спросил Демид, который не совсем понимал, к чему ведёт Великий Магистр.

Каменев долго задумчиво смотрел на него, прежде чем заговорить.

— Так были наркотики или нет?

— Полиция ничего не нашла, — осторожно ответил Демид.

— Ты мне голову не морочь! — рассердился Великий Магистр.

— Это странная история, — задумчиво начал Демид. — У Гамлета и его подручных было некоторое количество вещества, и мы кое-что изъяли, как военный трофей. Но сейчас в моём распоряжении товара нет.

Демид предпочёл, пока не вдаваться в подробности и не раскрывать истинный источник, откуда был получен товар. Не то чтобы он не доверял Каменеву, но объяснить, как всё было на самом деле, было довольно сложно.

— Да что там у тебя в Отряде творится, — развеселился Глава Гильдии. — Сначала проморгали предателя, который на вас доносит, а потом, насколько я понимаю, у вас начали пропадать ценности, прямо из-под носа. Хотя это неожиданно уберегло вас от очень больших проблем.

— Мы работаем над проблемой, — сдержанно ответил Демид.

— Ну да ладно. Меня не наркотики интересуют. Вопрос гораздо сложнее. Кроме врагов у нас есть союзники. Влиятельные союзники. И они готовы нас поддержать, в том числе и твоё выдвижение на пост Советника. Но им нужно дать что-то взамен. Что-то, что сумеет их заинтересовать, — и Каменев, с ожиданием во взгляде, уставился на Демида.

— Вы же знаете, что политические интриги не являются моей сильной стороной. Нельзя ли поконкретнее.

— Да уж конкретней некуда, — проворчал Каменев. — Не было ли в вашем распоряжении, кроме этих чёртовых наркотиков, чего-то ещё. Чего-то значительно более ценного. Некоторые называют это «слезами богов».

— Вроде как она не была богиней. Может быть, любимицей богов. Может быть, дитя богов. Но не богиней.

— Не ёрничай. Вижу, что ты понял, о чём я говорю, а значит, в курсе существования этой божественной субстанции. И я всё ещё жду ответа на свой вопрос.

— Было, — не стал хитрить Демид.

— И где оно сейчас⁈ — подался вперёд Великий Магистр.

— К сожалению, в настоящий момент я не располагаю такой информацией, — вздохнул Демид.

— Очень жаль, — сурово заявил Глава Гильдии. — Это могло бы кардинальным образом изменить ситуацию. Наши друзья готовы платить большие деньги, по самому верху рынка. В этом, так скажем, продукте, заинтересованы многие. Гильдия, я лично, Великие Дома и даже как это не пафосно прозвучит Империя. К сожалению, продукт настолько редок, что многие даже сомневаются в его существовании. А проклятые китайцы перехватывают те мизерные количества продукта, которые изредка появляются в нашем мире. Причём не останавливаются ни перед чем, убирая конкурентов невзирая на возможные последствия.

— Но знания иногда могут быть не менее ценными, чем сам предмет, — поразмыслив, высказался Демид. — И хотя в настоящее время у меня нет в наличии того, что нам требуется, но есть знания, где это необходимое, можно добыть. И есть соответствующие умения. Хотя это, и будет очень-очень непросто.

В целом Демид не лукавил. Антон был тёмной лошадкой и Демид до сих пор не решил, можно ли ему доверять. Но Демид прикинул, что Мигель, которому он доверял, ходил вместе с Антоном на таинственный обмен, во время которого был получен товар и примерно знал, где расположен посёлок наркоторговцев.

Так далеко отряды Добытчиков раньше не забирались, по крайней мере, те, кто сумел благополучно вернуться. Но ведь и знаний о том каких размеров куш стоит на кону, раньше не было. Так что если собрать крупный и хорошо вооружённый отряд с большим количеством магов, то можно рассчитывать на успех. К тому же, судя по всему, этот посёлок не единственный и существует целая сеть посёлков наркоторговцев, где выращивают наркотики.

Тут неожиданно Демида посетила мысль, что, по сути, он ничего не знает о том, как происходил обмен, в результате которого Отряд стал обладателем горячего товара. Антон рассказывал об этом весьма обтекаемо, а Мигель предпочитал отмалчиваться.

Весьма возможно, что хитрожопый Антон позаботился о себе и заныкал часть товара. Полицейские парня обыскивали чисто формально и у него могло сохраниться то, что сейчас было жизненно важно для Демида и всего Отряда. Судя по всему, у самого Антона были большие проблемы и поддержка Демида и его связи в столице, парню не помешают. В таком случае, возможно, удастся с ним договориться.

Поняв, что больше по этой животрепещущей теме он больше ничего не услышит, Каменев захотел услышать подробный отчёт о рейде и столкновении с бандой Гамлета и его ликвидации.

По ходу рассказа Глава Гильдии задавал рассказчику ряд неудобных вопросов и Демид сам понимал, что его ответы на эти вопросы звучат достаточно странно. Над некоторыми моментами он во время рейда не задумывался, было не до того, но сейчас он сам замечал ряд странных нестыковок во всём происходящем.

В связи с этим у него появилось множество вопросов к Антону, на которые, как он понимал, получить ответы вряд ли удастся. Парень был странный и загадок вокруг него скопилось многовато. Но в то же время сотрудничество с Антоном уже принесло Отряду массу выгод, хотя это и сопровождалось кучей проблем.

После отчёта о приключениях Отряда некоторое время ещё обсуждали дела Гильдии и ближайшие планы Демида. После чего Великий Магистр отпустил Демида, напоследок напутствовав его:

— Помни о том, что я тебе сказал насчёт союзников. Я пока придерживаю голосование по выбору нового Советника. Но я не всесилен и не смогу держать это кресло свободным вечно. Думай, как решить проблему.

После беседы с Великим Магистром Демид отправился искать своих соратников. Многие встреченные в коридорах Добытчики и служащие Гильдии поздравляли его победой над бандой Гамлета, слухи разносятся быстро.

Барбару с Олафом он ожидаемо отыскал в главном обеденном зале Гильдии, который в дневное время работал как столовая. Кормили здесь дёшево и вкусно, и потому такие обжоры, как Олаф и Барбара никогда не упускали случая посетить это заведение, столь уважаемое чревоугодниками.

Демид обедать не стал, но взял кофе и бутерброды с красной рыбой и осетриной. Вскоре к ним присоединилась Ева, которая тоже ограничилась чашечкой кофе и пирожным. Она довольно удачно провела переговоры с Управляющим, и Гильдия выкупала у Отряда все слитки металла. У Гильдии имелась не только собственная боевая Дружина, но и множество сопутствующих служб. В том числе и оружейные мастерские. Однородный металл в слитках из мира демонов очень ценился у оружейников. А Отряду было выгодно сбыть всю партию слитков разом без лишней возни, тем более что Гильдия давала хорошую цену, почти по верху рынка.

Кроме того, она передала Управляющему их главный трофей, голову Гамлета. Теперь всеми вопросами, связанными с выбиванием остальных объявленных денежных призов и наград, займётся Гильдия, которая позаботится, чтобы интересы Отряда не были ущемлены. Что касается награды, которая была объявлена самой Гильдией, то деньги уже сегодня поступят на счёт Отряда.

Рассказывая обо всём, Ева кидала на Демида вопросительные взгляды, но тот не был расположен обсуждать свой визит к руководству. Надо было всё как следует осмыслить. Что-то они засиделись в Штаб-квартире, в то время как на базе остальные члены Отряда наверняка нервничают и с нетерпением ждут их возвращения.

Демид решил, что пора уже двигать обратно, но Барбара взбунтовалась, её завидущие глаза буквально прикипели к сладкому десерту, который взяла себе Ева и Гаргантюа в юбке заявила, что не тронется с места, пока ей не позволят съесть парочку этих замечательных пирожных. Спорить с ней было бесполезно и пришлось терпеливо дожидаться, пока она расправлялась со своей порцией сладкого счастья. Только после этого удалось покинуть здание Гильдии.

Глава 4

Кролик в цилиндре

Обстановка на базе Отряда была нервной, все в нетерпении ждали возвращения командиров. Наша делегация вернулась из Штаб-квартиры Гильдии утомлённой, но довольной. Демид собрал руководство Команды в зале, выглядел он озабоченным. Все собравшиеся с нетерпением ждали новостей.

Начали с приятного. Ева рассказала, что они сбыли оптом всю партию металла в слитках Гильдии, и деньги уже завтра будут на счетах Отряда. Так что в ближайшие дни все участники рейда получат свою долю от реализации.

Также Гильдия выплатит награду за голову Гамлета и займётся получением для Отряда остальных вознаграждений, которые были объявлены Купеческим Союзом, Великими Домами, Императорской Канцелярией и другими интересантами, которым этот негодяй стоял поперёк горла.

Учитывая, что деньги получаются весьма приличные, с остальной частью добычи в виде обломков металла, артефактов и иномировых безделушек, решили не возиться и сбыть оптом через лавку Моисея Соломоновича.

Но это были ещё не все плюшки. Кроме денег, за ликвидацию банды Гамлета полагались различные привилегии и награды. Демиду, как командиру Отряда, и Мигелю, который победил Гамлета в поединке, было обещано звание Почётного Гражданина города Москвы. Остальные участники рейда теперь будут в Гильдии на особом счету и будут пользоваться различными привилегиями.

Новости были приятными, и все расслабились. И только сейчас почувствовали, как сильно на них давил груз неопределённости. Все устали, день был тяжёлый и нервный, поэтому Барбара, Олаф, Мигель и Сигизмунд, засобирались по своим делам. Остались только Демид, Ева, Элиза и я.

А, ну ещё блохастый затесался в нашу компанию. Майло вообще крайне любопытен и всюду суёт свой нос.

— Сам ты три дня не умывался! — огрызнулся хвостатый.

Вот с ним так всегда, за словом в карман не лезет. Точнее, не в карман, а куда там у него? Кажись, не к месту пословица. Но всё равно наглая морда.

Ну ладно. Что-то я отвлёкся.

— Антон, ты как? Какие планы? — обратился ко мне Демид. — Поживёшь пока у нас на базе Отряда? Надо обсудить твоё вступление в Отряд и подумать, как решать твои проблемы. Мы тебе многим обязаны и со своей стороны готовы оказать всякую помощь.

Это хорошо, что он сам об этом заговорил, но начнём, пожалуй, с другого.

— Я вам тоже благодарен, что вы не забываете о моих проблемах. Но сначала хотелось бы обсудить то, чего не услышал в твоей речи. Когда мы будем делить наши денежки?

— Не беспокойся, получишь всё, что тебе причитается. Никто тебя обманывать не собирается. Сначала получим деньги за металл и награду от Гильдии, рассчитаем доли, и часть денег положим на счета в банке, а часть выдадим наличными. Ты получишь свою долю наравне с командным составом, как договаривались. Затем распродадим остатки и также распределим доли. Насколько я понимаю, у тебя могут возникнуть сложности из-за отсутствия счёта в банке. Завести его недолго, но у тебя нет документов. Так что сначала надо решить вопрос с документами.

— Насчёт этих денег я понял, — перебил я. — Но я имел в виду совсем другое. Когда мы будем делить деньги от продажи наркотиков и как вы собираетесь их реализовывать?

В комнате повисла тяжёлая, вязкая тишина. Она ощущалась буквально физически, давила, душила, гнула к земле. На меня уставились три пары глаз, в которых явственно читалось изумление.

— Вот тут не понял! — устало потёр лоб Демид. — Ты же видел, что сейф оказался пустым. Наркотики пропали, и я понятия не имею, что за чертовщина приключилась. На радостях, что избежали крупных неприятностей, мы пока малость запамятовали об этом инциденте и решили отложить все разбирательства на потом. Но думаю, что никаких следов мы не найдём. И, несомненно, исчезновение наркотиков связано с существованием в Отряде крысы, которая и устроила эту подставу с полицией.

— Ты ведь не думаешь, что это мы спрятали наркотики, утаив добычу от остальных членов Отряда? — возмутилась наиболее эмоциональная из троицы Элиза.

— Не важно, что я думаю. Я привык доверять фактам, — возразил я.

— Так вот тебе факт! Сейф был пуст! — рявкнула Элиза.

— Это с хера ли он был пуст, — невозмутимо продолжал я гнуть свою линию. — То, что этот гнусный прелюбодей, согрешивший с обезьяной, который представился полковником полиции, ничего там не увидел, это его проблемы. Но это не значит, что сейф пуст. То, что в полицию набирают дебилов, неспособных распознать действие маскировочного артефакта, оказалось нам на руку. В отличие от вас, я серьёзно отнёсся к существованию в Отряде крысы и подстраховался, заложив в одну из упаковок с наркотиком сильный артефакт с заклинанием маскировочной иллюзии.

Все присутствующие смотрели на меня, разинув рты. А затем, не сказав ни слова, ринулись вон из комнаты, в направлении хранилища, где держали основные ценности. Если что, то про всякие там артефакты, я, разумеется, наврал. В этом деле я уже настолько поднаторел, что сам с трудом отличал свою брехню от правды. Но, разумеется, наркотики уже были на месте, в сейфе. Бегите ребята, бегите. А я пока подумаю, как изворачиваться дальше, чтобы мне морду не набили.

Когда я добрался до хранилища, то застал там немую сцену. Все трое стояли возле открытого сейфа и тупо пялились на упаковки с наркотиками, которые преспокойненько себе лежали в металлическом ящике.

Затем мои соратники, наконец, очнулись, и Демид стал аккуратно доставать и раскладывать на одном из стеллажей упаковки с драгоценными трофеями. В одной из упаковок, как я и говорил, обнаружился костяной артефакт со сложными руническими символами. От артефакта ощутимо тянуло остаточной магией.

Демид извлёк артефакт из упаковки, и все трое принялись его тщательно осматривать, разве что не обнюхивали. Опытные маги были в некоторой растерянности. Ну не тянула эта костяная поделка на могущественный артефакт.

— Не пойму, что это за хрень и как она работает, — проворчала Ева. — Но ведь этот полковник не только смотрел, но и руками в сейфе шарил. Как же он не нащупал пакеты с товаром. Что-то тут не сходится, — и вся троица подозрительно уставилась на меня.

В глазах их читалось явное недоверие. Надо было что-то отвечать, но, как назло, в голову ничего не лезло. Но я чётко помнил, что лучшая защита, это нападение. И потому решил выиграть время, переведя стрелки.

— Это он во всём виноват! — обвиняюще ткнул я пальцем в Майло.

От такой наглости ошеломлённый бедный барбос шлёпнулся на задницу и протестующе тявкнул

— Он! Он! — беспардонно тыкая пальцем в бедное создание, продолжал настаивать я.

— В чём виноват? — изумлённо поинтересовался Демид.

— А вы про что интересовались? — задал я встречный дурацкий вопрос.

— Антон, — обманчиво ласковым голосом начала Ева. — Не морочь нам голову. Мы все, здесь присутствующие, высокоранговые маги. Однако мы не знаем таких заклинаний, чтобы зарядить артефакт, способный при полицейском досмотре не только замаскировать предмет от визуального обнаружения, но и тогда, когда в месте предполагаемого нахождения предмета, шарят руками. Как тот полковник мог не нащупать пакеты с товаром, роясь в сейфе?

Глядя на мою честную физиономию, никто не смог бы заподозрить меня в неискренности. Однако я не мог отделаться от иррационального ощущения, что эти трое мне почему-то не очень верят. Да я и сам понимал, что все мои россказни выглядят как-то неправдоподобно. Но тем не менее я не сдавался.

— Ну, наверное, потому, что вы привыкли иметь дело с земной магией. А я вынужден иметь дело в основном с демоническими существами и их магическими штучками. Артефакт уже был заряжен и достался мне по случаю, выцыганил у Скалозубов. По их словам, ничего особенного. Заклинание не только маскирует предметы от визуального контакта, но и дезориентирует тактильные ощущения, создавая иллюзию, что руки не ощущают предмета, которого они касаются.

— Ты сам-то хоть понял, что сейчас сказал, — покачал головой Демид

— Да врёт он всё! — возмутилась Ева. — Ещё и на пёсика наговаривает.

— Гав! — подтвердил Майло.

— За что купил, за то и продаю, — принял я позу оскорблённой невинности.

Соратники смотрели на меня, и в их глазах я читал явственные сомнения.

— Какая вообще сейчас разница, почему полиция не смогла обнаружить товар в сейфе, — буркнул я. — Главное, что он теперь у нас и надо решить, как им правильно распорядиться, чтобы опять не влипнуть в неприятности.

На самом деле всё было совсем не так. Полиция не обнаружила в сейфе наркотиков, по одной простой причине. Их там просто не было. Меня сильно беспокоило наличие шпиона в Отряде, и я решил подстраховаться. Поэтому ночью, за несколько часов до выступления в обратный путь я вместе с Майло нырнул в теневое пространство и пробрался в палатку, где хранился сейф.

Запоры на сейфе были не самыми простыми, да ещё на него была наложена магическая защита. Времени возиться с запорами и нейтрализацией защитных заклинаний не было. Но как известно, голь на выдумки хитра. Магия демонов очень специфическая и связана с превращением материи в энергию и обратно. Для полноценной манипуляции с живой материей мне возможностей пока не хватало и из-за несовершенства нынешнего тела, и из-за недостатка мастерства. Но с неживой материей особых проблем не возникало. Всё же я хоть и пока хреновый, но Высший Демон.

Тем более что у Даймонов это умение в крови, а рядом ещё и находился Кабыздох, который тоже свободно манипулировал с неживой материей. Поэтому я просто перевёл металл задней стенки сейфа в энергетическую составляющую. Стенка вроде как и была, но уже в нематериальном состоянии, в виде энергетического поля. Дальше оставалось только выгрести упаковки с наркотиками из сейфа и преобразовать стенку сейфа из энергетической формы обратно в материальную.

Затем я запихнул нашу добычу в пространственный карман в своём рюкзачке, и мы с Майло выскользнули из палатки наружу.

Разумеется, во время полицейской облавы меня обыскивали, в том числе и переворошили мой рюкзачок. Но для того чтобы обнаружить потайной карман, нужно было обладать способностями архимага и то, если знать об этой заначке и целенаправленно её искать. Так что ни фига они не нашли.

Впоследствии выбрать момент и уже на базе Отряда вернуть упаковки обратно в сейф, не представляло большого труда.