2227. Основано на реальных событиях

Каков будет выбор этого человека? Бросит ли он меня в ведро для улова или отпустит обратно в озеро?

«Обратно в озеро? — с тоской и отчаянием пронеслось у меня в голове. — Да какое озеро? Ты влип, Альберт, влип по полной!».

— Хватит просто смотреть на меня. Говорите, мистер Альберт.

— Но… но у меня ничего нет, — промямлил я. — Только разрешённые вещи, ничего больше.

— Зачем вы усложняете себе жизнь? Так ваше поведение может рассматриваться как отягчающее обстоятельство номер семьдесят четыре, а потому перед тем, как послужить на благо общества смертью, — грозно наклонился ко мне следователь. — Так вам предстоит провести в тюрьме в качестве лабораторного испытуемого от трёх до семи лет… Этого вы хотите или сознаетесь, мистер Альберт?

— Я невиновен!

«Я невиновен. Невиновен!» — крутилась в голове мысль. Я старательно сосредоточился на ней, потому что нельзя было дать себе слабину. Они ведь могут выпытать. Вызнать. Выяснить.

— Начать обыск!

Свет от моего лица убрали. Не иначе как для того, чтобы удобнее стало оценивать мой взгляд. Вдруг по нему станет понятно, где расположен тайник? Но я не был новичком в притворстве. Мне было уже около тридцати и больше половины этих лет я изображал из себя робкого нервного типа.

«Но я не такой на самом деле. Я опытный и опасный хищник. Я справлюсь» — постарался уверить себя я.

— Итак, мистер Альберт, — продолжил следователь, — вам двадцать семь лет, но вы не делаете сбережений. Почему?

«Потому что они бессмысленны», — хотелось ответить мне.

Ведь правда, какой смысл в том, чтобы копить? Потратить на всё то, что хочется, заработанное нельзя. Например, я бы с удовольствием начал откладывать деньги на машину, но как? Как, если мне не хотелось менять жильё? А только живя в другом районе можно было бы оправдать перед обществом покупку. Любые траты — это новое внимание к себе. Поэтому делать сбережения для меня являлось табу. В конце концов, не откладывать же на нетрудоспособный возраст, чтобы не отправиться в утилизатор сразу после увольнения? Право, делая выбор между вечной экономией и короткой, но насыщенной жизнью, мне больше нравился второй вариант. Я предпочитал тратить на всё, что только возможно.

Но вслух я плаксиво сказал:

— Мне нравится моя работа, сэр. Я не представляю, как жить без неё. Я не смогу находиться в четырёх стенах, ничего не делая.

— Хороший ответ, но стандартный, — криво улыбнулся следователь. — Ладно, сделаю вид, что я вам верю, мистер Альберт. Верю, что всё заработанное вам приятно тратить на эти апартаменты и продукты питания, — тут его взгляд неприятно скользнул по мне. — Вы необычайно худощавы для человека, покупающего еду на сорок пять единиц лимита.

— Семнадцать из них уходят на проживание, — тихо напомнил я про аренду комнаты и замолчал. В конце концов, мой вес не превышал допустимые пределы, чтобы обвинять меня в чревоугодии, и следователь это понимал, раз за другое взялся.

— А ещё вы ни разу не делали запрос на поиск пары, — сообщил он. — У вас даже нет друзей. Всё ваше общение ограничивается одной-двумя встречами в неделю с доктором. С чем это связано? Вы боитесь впускать в свою жизнь людей, так как что-то скрываете?

— У меня тревожно-фобическое расстройство, — промямлил я. — Мне страшно начинать совместную жизнь, страшно делиться мыслями с кем-то. Это слишком непривычно.

— Да, этот факт есть в вашей медицинской карте. Но отчего вы отказываетесь сдавать свой биоматериал для поддержания популяции человечества? Объясните мне, почему? Вы ненавидите общество?

— Мне… мне страшно… А вдруг будут рождены дети с таким же синдромом, как у меня? Общество должно состоять из сильных личностей, я думаю о благе для всех.

Следователь не сводил с меня ледяного взгляда. Я ощущал себя препарированной лягушкой, которую вот-вот начнут скрупулёзно рассматривать. Мне словно уже разрезали живот, и из него показались кровоточащее нутро…

— Сэр, здесь что-то есть! — вдруг выкрикнул один из обследующих моё жилище. — Кажется, тут люк. Да, точно. Люк.

Взгляд следователя стал зловещим. Он уверенным движением завернул мне руку за спину и силой подвёл ближе к месту, где располагался вход в мой тайник.

— И теперь ничего не скажете, мистер Альберт? — грозно прошипел он. — Ну же, попробуйте объясниться. Что это за тайная комната?

— Это не совсем тайная комната, сэр, — бледнея ещё больше, пробормотал я.

— А что тогда? Для чего вам незаконно расширять своё жилище?

— У-у-у, — из-за того, что в горле внезапно пересохло, мне пришлось сделать вынужденную паузу. — Это у-убежище. На случай землетрясения. Я читал, что такое может произойти и испугался настолько, что решил… У меня много фобий, я боюсь…

Начать рыдать было не сложно, так как я действительно хотел плакать. Мне не хотелось верить, что кто-то сумел до меня докопаться. Я должен был избежать участи прочих, ведь это же я, я, а не кто-то там! Но настоящее твердило, что я такой же неудачник, как и многие до меня. Хватка следователя была таковой, что я её прекрасно чувствовал и, хотя держал он меня за руку, также он мог бы сжимать и мою шею. Я едва дышал от ужаса.

— Проверить помещение, — через звон в ушах донёсся до меня приказ следователя.

Я запаниковал. Пусть мне хватило смелости (или вернее страха), чтобы уничтожить всё своё тайное имущество, но ведь могли остаться некие следы. Некие следы, которые я не заприметил или просто-напросто не догадывался, что могу их оставить за собой. Я ведь был программистом, всего-то программистом, а не полицейским со стажем. Мне не были известны все уловки служителей порядка, а потому ноги мои дрожали…

— Всё чисто! — эти слова заставили меня мысленно возликовать. Я был готов радостно захохотать в голос, но хватка на моей руке напомнила мне о том, что ничего-то я не свободен, вот я и забормотал:

— Я ни в чём не виновен, правда. Не надо меня удерживать, мне страшно. Я ни в чём не виновен.

Скуля так, я в очередной раз почувствовал, как по щеке прочертила дорожку слеза. Мне действительно было себя жалко. И мне действительно было страшно за свою жизнь.

— Пока да, пока я не нашёл доказательств вашей вины. Но не думайте, что вы свободны от подозрений, мистер Альберт.

Следователь отпустил меня и приказал своим людям покинуть мою комнатку. Но никакого облегчения я не испытал. Этот мужчина был прав. И встретившийся мне в парке Никола Тесла тоже был прав. Единожды попав под подозрение, я утратил всю свою свободу. Теперь, если бы хоть при каком-то правонарушении, всплыло моё имя, под меня копали бы и копали. Я стал подозреваемым номер один. За мной даже время от времени следили бы просто так. В моей комнатке чисто для профилактики могли то и дело устраивать обыск.

«Я окончательно лишился права свободы», — аж похолодел я от ужаса. И в этот момент я действительно не знал, чего боюсь больше: лишиться жизни или превратить её в такую же серую унылость, какой жили тысячи других людей.

* * *

Свободным я больше не был. Не иначе, моему руководству поступило относительно меня какое-то распоряжение, раз больше я нигде и ни на сколько не оставался один. Вслед за мной в туалет даже заходил кто-либо из сотрудников, но при этом все делали вид, будто ничего такого в этом нет. Пожалуй, именно в эти дни я остро ощутил, насколько сильно мне не хватает друзей. Настоящий друг подошёл бы ко мне, постарался утешить. Он бы шепнул мне о том, какие тайные слухи относительно меня на работе витают. А так… так мне приходилось только догадываться по вскользь брошенным на меня взглядам, что там у этих людей в головах сидит.

Изменилось отношение ко мне и в магазинах.

— Простите, мистер, — в строгом тоне сказал кассир, — но вы должны выложить из своей корзины часть продуктов.

— Что? Почему? — округлил я глаза и невольно посмотрел на пару человек в очереди. Они стояли позади меня и после сказанного продавцом уставились на мою тележку с продуктами так, как будто бы я скинул в неё с полок магазина абсолютно всё.

— Ваш лимит ежедневных трат составляет двадцать единиц и семнадцать из них уже списаны.

«Три единицы? У меня осталось всего три единицы лимита?!» — округлил я глаза. Мой шок был таков, что я не смог даже произнести тоже самое вслух.

— Мистер, вам нужно выложить часть продуктов. В вашей корзине их лежит на двадцать семь единиц, а ваш суточный лимит составляет двадцать и…

— Я слышал! — в гневном тоне остановил я речь кассира.

Кровь во мне закипела ещё и потому, что именно с этим кассиром у меня была договорённость. Именно через покупки продуктов, которые я не совершал, мне удавалось получать свободные от контроля единицы лимита, что я тратил на собственные нужды. А теперь этот парень смотрел на меня, как на полное ничтожество.

— Пожалуйста, выложите часть продуктов, — уже более сурово потребовал он, и я с ненавистью уставился на него. Но он не опустил взгляда. Ему было прекрасно понятно, что не имею права на скандал. И в силу своей ситуации, и в силу личности, которую я сформировал перед обществом.

— Извините, — пришлось мне тихонечко буркнуть.

«Двадцать единиц. Почему у меня только двадцать единиц?» — при этом думал я.

Да такой лимит был только у нижайших слоёв общества, у самых, что ни на есть, неудачников! Тех, кто вообще никак не проявил себя за время учёбы и считался балластом. Тех, кого общество терпело только из соображений гуманности. И вот теперь я, человек имеющий сорок пять единиц лимита (при максимуме в восемьдесят) опустился до такого вот уровня.

Хотя я неистово злился, я всё же выложил из своей тележки практически всё, оставил только какие-то миниатюрные консервы. А там, оплатив их стоимость, я вышел из магазина. Находиться там мне больше было не по нутру. Моё желание побаловать себя едой, раз уж мне долгое время (а то и никогда больше) не придётся экономить ради покупки лишних вещей, не удалось воплотить в жизнь, и это всерьёз меня расстроило. Но ещё важнее было разобраться в сложившейся ситуации, поэтому я подошёл к полицейскому терминалу и, приложив карту идентификации личности, сделал запрос.

— Твари, — тишайше ругнулся я, едва получил информацию.

Оказывается, мне всё-таки влепили штраф за «убежище». Также, мне вменили в обязанность оплачивать работу полиции, за то, что эти негодяи рылись в моём собственном доме. И да, это было законно. Раз правонарушение всё же нашлось (речь шла про незаконное расширение жилплощади), то оплачивать труд этих людей в погонах обязан был именно я.

«Минус двадцать пять кредитов на последующие восемь лет», — угрюмо пялился я на экран и думал. Думал о том, а хочу ли я так просадить лучшие годы своей жизни. Двадцати кредитов, конечно, было достаточно, чтобы не умереть с голоду, но мне пришлось бы переехать из своей хорошенькой индивидуальной комнаты в общежитие. Мне пришлось бы на целых восемь лет забыть про то, что питьевую воду я могу взять просто из‑под крана, про то, что я смогу хотя бы ненадолго спрятаться от других людей. Я больше не смог бы жить так, как мне хотелось.

Нет, я и до этого не мог жить так, как хотел, но меня и вовсе решили превратить в какую‑то марионетку. В существо, абсолютно лишённое права на личность.

Я неподвижно стоял и смотрел на экран с минут пять. Я не мог даже пошевелиться, такой ужас меня охватил. Даже смерть неспособна была бы лишить меня всего того, чего намеренно лишали меня самые обычные люди. И в тот момент мне подумалось: «Да почему я должен жить в обществе, которое нисколько не заботится обо мне?».

Я понял, что хочу жить сам. Хочу дышать полной грудью, хочу носить, что хочу, дружить с людьми и не думать, чем это для меня обернётся. Я понял, что либо так, либо смерть. И это во многом лишило меня страха. Уверенным движением я отключил терминал и отошёл от него. Ноги при этом сами собой понесли меня к такси.

— Единица лимита, — строго предупредил меня о цене проезда водитель, и его взгляд выразил осуждение.

— Знаю, но я был здесь в гостях и теперь на работу опаздываю. Благо общества выше, — пришлось солгать мне, отчего я использую быстроходный транспорт.

Взгляд водителя перестал быть таким суровым. Он уставился на дорогу, нажал на педаль. Машина двинулась и очень быстро. Дома так и мелькали, но мне было всё равно, что там за окном. Мне было всё равно, что далеко позади остался тот район, где я родился, работал, жил. Меня несло в самый центр мегаполиса.

— Мы приехали.

— Это район Голливуда? — на всякий случай уточнил я, так как ожидал увидеть что‑то яркое и броское, а не те же самые дома, что стояли в моём районе.

— Да.

Водитель удивился, но я не сразу понял отчего. Лишь позже, когда я вышел из такси, мне довелось вспомнить, что лгал-то я про работу. Странно, конечно, не узнать места, мимо которых ходишь изо дня в день.

«Ладно, такое ещё не повод доносить», — постарался я успокоить себя и посмотрел на небо.

Как и везде, оно было видно только через стеклянные квадраты защитного купола, но солнечные лучи всё равно проникали внутрь города. Они упали на мои руки и немного начали жечь кожу. Опасное излучение не проходило сквозь специальное стекло полностью, но всё равно оно давало о себе знать. Всё же, этот мир являлся чужим для человечества. Люди испокон веков жили на планете дальше от солнца, а поэтому здесь было жарче. Природа агрессивно вела себя. Но другого мира я не знал, мне довелось родиться уже здесь и в самое странное время. Тогда, когда ужасы и страдания первых поселенцев остались в прошлом, и тогда, когда научные достижения ещё не адаптировали генетику людей к окружающему нас миру. Я родился не там, ни сям, а потому и ощущал себя также. И всё же, мне хотелось стать кем-то, а потому, унимая глубокий внутренний страх, я отвёл взгляд от небесного купола и уставился на дом перед собой.

До адреса, который мне назвал Никола Тесла, нужно было ещё дойти, но я на это и рассчитывал. Сперва мне нужно было убедиться в отсутствии слежки.

Глава 3

«Двадцать, двадцать два, двадцать четыре», — считал я дома, пока не увидел табличку с номером двадцать шесть.

Это было ничем не примечательное здание. Оно было точь-точь таким же, как и прочие дома на этой улице — серо-белое и с деревьями в бетонных клумбах у входа. Но стоя возле него я ощущал бегущий по спине пот. Мне было жутко довериться Николе Тесла, номер которого я давно позабыл.

Мои пальцы нажали на кнопку звонка, и послышался резкий дребезжащий звук. Он был непривычным и до ужаса неприятным, а потому я молниеносно отдёрнул палец и, часто дыша, заозирался вокруг. Мне почудилось, будто я привлёк к себе внимание всех и вся, но немногочисленные прохожие на улице неспешно брели по своим делам. Никто не повернулся в мою сторону, но уверенности мне это не придало. Звук звонка был таким громким и мерзким, что мне потребовалось с две минуты, чтобы снова приложить палец к кнопке.

«Да меня сейчас схватят! Это какой-то полицейский сигнал! Ещё пять секунд и надо убираться отсюда», — был я на грани паники, а потому втайне мечтал, что никто-то мне не откроет, что вот-вот я вернусь к привычной для себя жизни. Я совершал поступок, а глупо надеялся, что он ни к чему не приведёт. Это было ребячество какое-то, право слово. И всё же толково укорить себя за мысли я не успел. Стоило моему пальцу перестать давить на кнопку, как почти сразу дверь открыл старик. Он смерил меня рассеянным взглядом и, не говоря ни слова, сделал шаг в сторону, чтобы дать мне войти внутрь.

— Я Альберт Эйнштейн, — посчитал нужным всё же представиться я.

— Знаю. Номер семь тысяч пятьсот сорок один.

— Откуда вы это знаете?

Мною овладело удивление, я не ждал такой осведомлённости. А старик вместо ответа ухмыльнулся и сделал приглашающий жест. Кляня себя за безрассудство, мне пришлось переступить порог дома номер двадцать шесть.

Гостиная была ничем не примечательна. Она оказалась совсем крошечной, и в ней стояли только дозволенные вещи, причём самых скучных из приемлемых расцветок. Моему взгляду не на чем было здесь задержаться, но долго находиться в этом помещении мне не довелось. Старик повёл меня куда‑то вглубь дома.

— Эм-м, я впервые вижу человека вашего возраста, — желая нарушить давящую тишину, сказал я. — Вам, наверное, довелось на хорошей работе трудиться, и вы много экономили, раз дожили до своих лет.

— Нет, — ненадолго посмотрел на меня старик с усмешкой. — Я был сотрудником столовой и уж точно экономить на себе не желал.

— Но… но как тогда? — для меня было тяжело сформулировать вопрос так, чтобы он звучал корректно, но моё бормотание старика развеселило. Он хохотнул:

— Ха, всё возможно, когда ты уже не часть системы.

— Как это не часть системы? — мне не впервые доводилось слышать это словосочетание, но я никак не мог понять, что именно под ним подразумевается. Ведь без системы жить было нельзя. Как иначе работать, получать ежедневные единицы лимита, жить?

— Сам узнаешь.

С этими словами старик остановился у внешне ничем непримечательной стены и что-то негромко шепнул, поднеся руку ко рту. Я не расслышал что, меня куда как больше занимало, откуда на запястье этого старика могут быть столь красивые часы. Мне жуть как захотелось такие же. А затем я вздрогнул, так как стеновая панель отъехала в сторону.

— Это лифт, заходи.

Я сделал неуверенный шаг вперёд. Лифт меня немного напугал, так как внутри его кабины было слишком роскошно: золотого цвета перила, паркетный пол, а стены сплошь огромные зеркала. До этого мне не доводилось ничего такого видеть.

— Не бойся, этот лифт полностью безопасен.

— А вы? — уставился я на старика. — Разве вы не войдёте?

— Позже, сынок. Сперва мне нужно удостовериться, что ты не приведёшь за собой в Рай кого-либо ненужного.

— Рай? Там будет действительно Рай? — уставился я на зеркальный потолок, но увидел лишь себя и свою перепуганную рожу.

— Да, Рай. Но я зову его Домом Свободы.

С этими словами старик нажал на кнопку спуска. Створки тут начали закрываться, а я стиснул зубы и аж до боли вцепился пальцами в перила. Мне было страшно ещё и от того, что я ошибся — лифт поехал не наверх, а вниз. И о, каким же долгим был этот спуск! Он занял столько времени, что я всерьёз обеспокоился. Мне уже стало чудиться, будто из этого лифта я никогда не выйду, но тут кабина замерла. Затем что-то звенькнуло, и створки начали открываться.

«Нет!» — мысленно закричал я, и от страха зажмурил глаза.

Мне было понятно — чтобы я сейчас ни увидел, а моей прошлой жизни пришёл конец. Действительно ли передо мной окажется Дом Свободы или же это хитроумная ловушка службы порядка, итог был бы почти один и тот же. Альберт Эйнштейн семь тысяч пятьсот сорок один прекратил бы своё существование.

Наверное, я бы стоял с закрытыми глазами долго. Очень долго, но тут до моего слуха донеслось чарующее пение — такое, какое я слышал только на исторических записях. Курс старшей школы включал в себя историю искусств и музыки в том числе, и, хотя в классе мы должны были выражать своё неодобрение тратой ресурсов на эстетику, я на всю жизнь пронёс в себе очарование пением.

Не знаю, как это описать словами. Я не слышал ни музыки, ни песен более десяти лет, а тут… Это было неожиданно настолько, что я сперва открыл от удивления рот, а затем и веки. Пение не прекратилось. А зрение, хотя вновь вернулось ко мне, лишало пола под ногами. Честное слово, я смотрел по сторонам, делал вперёд шаг за шагом, но никак не мог поверить в то, что слышу и вижу. Вокруг меня была богатая обстановка старой эпохи — резные кресла, расшитые гобелены, картины в позолоченных рамах, на столиках стояли декоративные статуэтки, а под моими ногами оказался самый настоящий ковёр!

— Это… это чудо, — прошептал я, когда встал на колени и погладил мягкий густой ворс ковра руками. Мне тут же хотелось смеяться, как ребёнку. Я стал свидетелем того, чего просто не могло быть, а потому я сначала тихо, а там и достаточно громко рассмеялся. Вот только мой смех заглушал пение, а потому я испуганно прикрыл рот ладонью и вновь встал на ноги. Затем я прислушался, постарался понять, откуда доносятся божественно прекрасные звуки.

Неторопливым шагом я подошёл к расшитой золотом шторе. Музыка доносилась с другой её стороны, а потому я подрагивающей рукой отодвинул штору в сторону. При этом внутренне я был к тому, что увижу направленное на меня дуло оружия, но, к счастью, мои опасения не оправдались.

Проклятье, даже мои тайные надежды превратились в прах!