В другом мире, в имперском экзоскелете

«Может, уснула?»

Посидев неподвижно пару минут, я поднялся и, стараясь не шуметь, сел позади неё так, чтобы загородить спину Эстии от набегающего с озера прохладного ветерка. Мне хотелось как-то помочь ей, но я не знал как. Пусть она и считает себя «высшей» и говорит, что мы разные виды, но, в первую очередь, она девушка. Я чувствовал свою ответственность за неё и за её жизнь. И не мог допустить, чтобы с ней что-нибудь случилось. Ели она простынет и заболеет, это будет катастрофой. Наконец я решился. Я отстегнул защёлки и, выбравшись из экзо-скелета осторожно, чтобы не разбудить, сел к «беловолосой» за спину и обнял её, прижав к своей груди.

«Какая же она холодная. Ледяная просто…», — меня невольно пронял озноб от прикосновения к её телу.

— Ты чего делаешь? — Эстия спросила это довольно тихо, почти шёпотом и не поднимая головы.

— Пытаюсь тебя согреть. Ночь становится всё холоднее. Над озером появился туман…

— Я сказала уже, что холод меня не беспокоит, — девушка перебила меня, не дослушав.

— Ты холодная, как лёд и одежда твоя сырая…

— Какое твоё дело⁈ Отпусти меня! — Эстия дернулась, но я был готов к этому и удержал её. Пусть она и отлично владеет своим телом, но в физической силе я ей точно не уступлю.

— Ты пожалеешь, — девушка зарычала. Я чувствовал, как она напряглась в моих руках.

— Эстия, подожди. Я ничего тебе не сделаю. И не причиню тебе зла. Я просто пытаюсь помочь всем, чем могу. Хотя бы согреть тебя, чтобы ты не мёрзла. Что я буду делать, если ты заболеешь?

— Я не могу заболеть, — девушка вдруг расслабилась. — У меня искусственный иммунитет. Насколько мне известно, у вас используется точно такой же. Ты должен знать.

«Точно, искусственный иммунитет! Крошечные микроорганизмы, живые нано-машины, выведенные искусственно и образующие симбиоз с организмом человека. Они настолько мелкие, что всего в два раза превышают средний размер обычный для большинства земных вирусов. В отличие от естественного иммунитета, данного нам природой, они настроены на то, чтобы уничтожать любые посторонние жизненные формы, попавшие в организм, если днк чужаков не совпадает с днк хозяина. Ну и вроде у них есть что-то вроде списка полезных для организма бактерий, которых они не трогают до тех пор, пока их число не превышает какого-то определённого предела. Искусственный иммунитет величайшее достижение науки, позволившее человечеству свободно путешествовать в космосе, среди любых обитаемых миров, не боясь подцепить какую-то неизвестную заразу. Я так привык к нему, что совершенно о нём забыл. Ну и было конечно глупо полагать, что у девушки из „высшей“ расы „Сюис“ такого нет».

— Прости. Не подумал, — я ослабил хватку. Но девушка уже прекратила вырываться и мы, так и остались в этой позе. Она, обнявшая колени и с опущенной головой, и я, обнимающий её сзади. На какое-то время повисло молчание.

— Ты «землянин», как я понимаю? — спросила Эстия.

— Можно так сказать. Западная федерация. Родился и вырос в орбитальном городе «Маджеста 3» возле поля астероидов, сектор JDS176.

— Понятно. На планете исторической родины бывал когда-нибудь?

— Да, — я кивнул. — Она, кстати, очень похожа на эту. Только у неё одна, довольно крупная луна и рядом нет близко расположенной туманности.

Я посмотрел на небо. Эстия тоже подняла голову и посмотрела на туманность, которая теперь была довольно высоко над горизонтом и лила свой свет на леса и горы, разгоняя ночную тьму.

— Почему тебя так шокировал её вид? — осторожно спросил я. Девушка вновь опустила голову. Она ничего не отвечала и я её не торопил. Может на неё нахлынули чувства, и «беловолосая» опять расплакалась. Потому и опускает голову, чтобы я не видел её слёз?

— Такого объекта в нашей галактике нет, — наконец сказала Эстия как-то совсем тихо и обречённо.

— Откуда ты знаешь? — тотчас усомнился я. — Может он где-то на задворках, вдалеке от основных путей. Галактика большая…

— Нет, — девушка качнула головой. — Обрати внимание на зелёную звезду.

Я снова посмотрел в туманность. Одна необычайно яркая белая звезда, три жёлтых, разной степени светимости, две голубых и три красных. Ближе к правому краю, тоже достаточно яркая звезда зелёного цвета.

— Не бывает зелёных звёзд, — сказала Эстия.

— Ерунда, — я покачал головой. — Это жёлтая или красная звезда, свет которой что-то окрашивает в такой цвет словно светофильтр. Это же туманность. Большое скопление газа и пыли…

— Всё равно, — девушка покачала головой. — Это очень приметный объект. Я бы о нём знала.

— То есть что…? Ты хочешь сказать, что мы в другой галактике?

— Я не знаю.

— Но разве можно было на штурмовике прыгнуть в другую галактику? Пусть даже у нас взорвался реактор, и это придало нам какое-то ускорение…. Но другая галактика, это уже слишком! Так не бывает! — я тряхнул головой.

— Наверное, — Эстия пожала плечами. — Но тогда это означает, что мы в параллельной вселенной.

— Да ну… — я опять усомнился.

— Ладно. Неважно это уже, — вздохнула девушка и немного помолчав, продолжила. — Другая галактика или другая вселенная…. Я и так понимала, что мы не выберемся. Я понимала это, но, словно не верила до конца. Моё подсознание этого не воспринимало. Как будто, была ещё какая-то надежда на спасение.

Она поежилась, и я, невольно, крепче прижал Эстию к себе. Я чувствовал, как она дышит. Слышал её сердцебиение. Теперь «высшая» уже не была такой холодной, как это было в начале. Я начал ощущать тепло её тела. Но я не знал, как мне помочь ей справиться с отчаяньем. Сейчас она, видимо, окончательно раскисла и вдруг решила выговориться мне, согретая в моих руках.

— Когда мы падали на планету я, в принципе, смирилась с мыслью, что погибну, — сказала Эстия тихо. — Я уже давно смирилась с мыслью, что погибну, рано или поздно. Такие, как я, не живут долго и тогда мне показалось, что пришел, наконец, и мой черёд. Вот только это невыносимо больно сидеть в кресле и ждать смерти, глядя на приближающуюся планету. Меня просто разрывало от тоски и сожалений о том, что я так и не успела ничего сделать за свою короткую жизнь. Я не успела ей насладиться. Всё было не так, не то и не столько, сколько мне хотелось бы. Я вдруг поняла, что на пороге смерти, не чувствую удовлетворённости от того, как я жила. И ещё я поняла, что очень не хочу умирать, — девушка покачала головой и тяжело вздохнула. — Ну а сейчас я вроде бы жива. Мы уцелели. Я сижу на берегу и смотрю на звёзды. Сзади меня обнимает… — «высшая» вдруг запнулась, покосилась на меня и снова покачала головой. Как-то разочарованно покачала. — Мне, конечно, тепло от твоих объятий. Не столько телу тепло, как душе…. Только прежняя я никогда бы не позволила тебе меня обнимать, — Эстия снова опустила голову на колени, скрыв от меня лицо. — Только какой теперь смысл? — тихо сказала она. — Всё кончено. Я всё же умерла и осталась там, на дне этого озера в останках корабля. Всё, что я хотела, всё к чему стремилась, моё прошлое и моё будущее, мои мечты и желания, всё, что составляло меня, рассыпалось пылью и пропало во мраке.

— Ты не права, — тихо сказал я. Мне нужно было как-то её успокоить и я лихорадочно начал искать в своей голове слова и аргументы, подходящие для такого случая.

— Не надо… — девушка мотнула головой.

— Подожди. Я выслушал тебя. Послушай теперь ты меня, пожалуйста.

«Высшая» не ответила, я счёл это её согласием.

— Нас действительно постигла ужасная трагедия. Но пострадала в ней не только ты. Я в таком же положении. Сегодня утром я и представить не мог, чем обернётся эта поездка. И у меня тоже были какие-то мечты и планы, какие-то интересы и увлечения, любимые друзья, семья, родня. Всё это рухнуло в одночасье. И на меня, так же как и на тебя, давит груз сожалений. Но я всё ещё жив. И ты всё ещё жива. Потеряв всё, мы не потеряли главного. Мы не потеряли сами себя и можем начать всё с чистого листа здесь, в этом неизведанном мире. Пожалуйста, просто прими это. Бесполезно терзаться из-за того, что невозможно изменить. Прошлое больше не вернётся. Но я уверен, что всё будет хорошо. Мы справимся.

— Мы? — девушка вдруг подала голос.

— Да, — я уверенно кивнул. — Я никогда не оставлю тебя и не предам.

Я смотрел на неё, ожидая, что она что-то мне ответит, но Эстия молчала. Я не видел её лица.

— А тебя не беспокоит, что я погубила тебя? — вдруг спросила она.

— В каком смысле? — я даже растерялся от этой фразы, сказанной с какой-то непонятной злой интонацией.

Девушка подняла голову и серьёзно посмотрела мне в глаза. Наши лица были очень близко, и я ощутил на себе её дыхание.

— Если бы меня не было на лайнере, — Эстия сделала небольшую паузу, чуть прищурила веки и продолжила. — Или, если бы ты не встретился со мной в коридоре, то спокойно продолжил бы полёт…. Куда ты там летел? Всё бы закончилось хорошо и твоей жизни бы ничего не угрожало. Ты не оказался бы здесь, а жил бы дальше, как жил, и, непродолжительный захват лайнера спецназом «Фароха», остался бы для тебя лишь коротким эпизодом в твоей обычной жизни.

— Что⁈ — я, признаться был сильно удивлён. — Это был спецназ республики «Фарох»?

— Да.

— Я думал, это были какие-то бандиты.

Эстия странно усмехнулась.

— Станут бандиты захватывать пассажирский лайнер только ради одной девушки, даже если она из высшей расы «Сюис».

— Вот это номер! — я потрясённо покачал головой. — Почему мне самому не пришла эта мысль в голову? На них же была какая-то форма! Что ты сделала «Фароху», что за тобой послали спецназ⁈

— Это долгая история, — Эстия ответила уклончиво. Может быть, она не хотела мне рассказывать об этом, но я уже заинтересовался.

— Ну, у нас до утра уйма времени, — я посмотрел на небо, как на часы. — Ты, кстати сказала, что, такие как ты, долго не живут. Но разве ваша «высшая» раса не живёт по триста лет?

— Не все… — девушка помотала головой. — Да я и не полностью «высшая». Я из второго круга. Щит и меч «высших». Я тайный агент. Вернее, была им, до сегодняшнего дня. Я одна из тех, чьими руками «Сюис» скрытно манипулирует народами, населяющими галактику. Манипулирует зачастую весьма грязными способами, кстати. Я была в том секторе уже почти четыре месяца и следила за тем, чтобы вооружённый конфликт между повстанцами и республикой развивался в нужную нам сторону. Всё шло хорошо. Я во многом преуспела. Но меня, неожиданно, слили. Я не знаю, кто меня предал. Да это и неважно уже. Теперь я ни на что не могу повлиять и никому не смогу отомстить отсюда, — Эстия поправила пальцем прядь волос, прикрывающей ей глаз. — Я всегда знала, что рано или поздно этим закончится. Ведь мне приходилось иметь дело, наверное, с самыми отвратительными представителями ваших «низших» рас. Я всегда ненавидела их, а они, в свою очередь, меня. И действовали они, в моих интересах, только рассчитывая получить ту или иную выгоду от этого сотрудничества. В этот раз я, видимо, просчиталась, и чувство ненависти ко мне оказалось выше, чем алчность или желание власти. Ну, или может, я не учла что-то ещё. За всем не уследишь, и порой всё идёт не так, как планировалось, — девушка печально вздохнула. — Почувствовав неладное, я попыталась сбежать. Я была хорошо замаскирована. Приметные волосы и уши скрыты. Документы в порядке. Вот только мне это не помогло. Спецназ точно знал, кого и где им нужно искать…. Как ни посмотри, не надо было мне вообще садиться на этот лайнер.

— Уши? — я удивился. «Высшая» молча отвела пальцем прядь белых волос, продемонстрировав мне своё ухо.

— Господи! Да ты эльф⁈ — только и смог я вымолвить. Эстия усмехнулась.

— Ну да, я слышала, что по какому-то странному совпадению, у вас есть сказочные персонажи, абсолютно внешне похожие на нашу расу. Но, может, это и не совпадение вовсе. Возможно, наши народы пересекались прежде. Может быть, вы сталкивались с такими же тайными агентами как я, ещё на заре вашей истории. Ведь мы древняя раса и всегда были здесь. А вы существуете пару миллионов лет, от силы. Но, конечно же, я не эльф.

Девушка немного помолчала, видимо собираясь с мыслями.

— Слушай, а почему тебе было просто не перекрасить свои волосы в другой цвет, — сказал я. — Ну и остричь их еще, до какой-либо приемлемой длины, не привлекающей излишнего внимания. Так и спецназ бы тебя не нашёл, да и люди бы от тебя не шарахались. Кстати форму ушей тоже можно изменить хирургически, хотя под волосами их и так не видно.

— Ну, знаешь, — Эстия мрачно усмехнулась. — Отрицать свою внешность только потому, что я кому-то не нравлюсь, ниже моего достоинства. Я, горжусь тем, что выгляжу так, а не иначе.

— Ясно.

Небо на востоке начало светлеть подступающей зарёй. Стало совсем прохладно, и теперь у меня начала мёрзнуть спина. Я поёжился.

— Замёрз? — спросила девушка. — Может теперь мне погреть твою спину?

— Не нужно. Я потерплю.

— Смотри не переусердствуй. Иммунитет не спасёт тебя от переохлаждения.

— А тебя?– я усмехнулся.

— Меня с детства тренировали переносить всевозможные трудности. Холода я не боюсь. И у меня другой метаболизм. Моё тело подстраивается под среду.

— Ясно.

Мы помолчали.

— Так тебя с детства тренировали быть шпионом? — спросил я. Эстия кивнула.

— Всех детей из второго круга постигает такая судьба? — продолжал я допытываться. — Чем вы вообще отличаетесь от «высших» первого круга.

— Чистотой крови, оттенком волос и формой ушей, — ответила «высшая». — Тренировать начинают всех. Но не все способны показать высокие результаты и их отбраковывают.

— Что случается с теми, кого отбраковали?

Девушка вдруг усмехнулась.

— К чему этот разговор? — спросила она. — «Сюис» остался где-то там, куда мы более не сможем вернуться. В этой информации нет смысла. Зачем она тебе?

— Просто интересно, — я пожал плечами. — Мы многое чего не можем понять или изменить. Мало на что можем повлиять. Но всё равно не перестаём интересоваться всем на свете. Такова природа человека.

— Тех, кого отбраковали, занимаются какими-то другими задачами в обществе, но уже не такими значимыми, — сказала «беловолосая». — Я очень гордилась тем, что смогла пройти отбор и меня признали. Я хотела быть полезной своей родине и делать всё, что в моих силах, для её величия. Пусть даже мне придётся убивать или быть убитой. Сейчас от нашей группы из пяти детей, с которыми я проходила подготовку, в живых осталась лишь я и ещё одна девочка. Хотя и от неё тоже давно не было вестей — она немного помолчала, а потом спросила. — Зачем ты всё-таки спас меня?

— Я же сказал уже, что не могу смотреть, как избивают девушку.

— Меня избивали почти целую минуту, пока ты прятался в нише, — Эстия покачала головой. — Потом сержант приставил мне бластер к голове и сказал — «вставай». Тут ты стукнул его вазой.

— Ты меня видела? — я удивился.

— Конечно, — девушка усмехнулась. — Но я не думала, что ты за меня вступишься. Признаться, это было крайне неожиданно. Честное слово, ты меня удивил. И не только меня. Я уверена, что спецназовцы тоже тебя заметили. Но ты выглядел напуганным, а у них не стояло задачи связываться с гражданскими. Никто не воспринимал тебя всерьёз…

— Проклятье, — я разочаровано покачал головой. — Но зачем ты потащила меня с собой?

— Прости, — Эстия пожала плечами. — Я испугалась, что они тебя убьют, после того, как ты помог мне. Тебя могли принять за моего сообщника. А ты слишком медлительный и долго соображаешь. Наверное, мне стало тебя просто жаль. Ну и ты заступился за меня. Хотя и не сразу — девушка улыбнулась, а потом снова стала серьёзной. — По итогу меня бы казнили. Наверное, меня ждала мучительная и позорная смерть…

«Высшая» вздохнула и, кажется, даже поёжилась. В костре щёлкнула головешка, выбросив в небо сноп искр. Я подбросил ещё дров и какое-то время мы молча наблюдали, как они разгораются, поглощаемые языками пламени.

— Ну и что ты скажешь мне теперь? — тихо сказала Эстия.

— Что ты имеешь в виду? — я удивился.

— Сейчас, когда я рассказала тебе, кто я есть на самом деле, всё ещё хочешь оберегать и защищать меня?

— Это ничего не меняет, — я покачал головой, — Меня не волнует, что ты агент. Ты вовсе не такая плохая, как думаешь. И ты мне нравишься.

— Я виновна в гибели множества ни в чём… — Эстия начала говорить, но запнулась. — Чего я тебе?

На секунду повисла пауза.

— Нравишься, — повторил я.

— Ясно, — девушка усмехнулась. — Так! Ладно. Отпусти меня. Хватит меня тискать. Мне давно уже не холодно.

Я разжал руки. Эстия отсела от меня в сторону. Я потянулся, размял спину и подкинул ещё дров в костёр.

— Мне не важно, кем ты была, — сказал я. — И не мне судить кого-то за его грехи. Наши прошлые жизни закончились и сейчас не имеют уже никакого смысла. Тебя прошлую я не знал, но я знаю тебя настоящую. Я вижу, какая ты, на самом деле. Ты протянула мне руку, а не оставила в коридоре. И пусть даже у тебя недостатков, окажется, как в лесу деревьев, но и у меня самого их хватает, и, может, даже больше, чем у тебя будет, если сравнивать начнём. Зато достоинств у тебя больше и значимость их огромная.

— Достоинств больше, чем у тебя? — спросила Эстия.

— Больше, чем недостатков, — я усмехнулся. — Адам не выбирал свою Еву. Так получилось. Нас с тобой тоже свела судьба. Но ты мне безумно нравишься. Несмотря на все несчастья, что нас сегодня постигли, несмотря на то, кто ты, и чем ты занималась прежде, я всё равно рад, что тебя встретил.

— Шутишь? — спросила девушка.

— Нет, конечно, — я покачал головой.

— Адам и Ева, это, кстати, кто?