Последняя Арена 10

— Элуиза, может, хватит этих реверансов? Обращайся ко мне просто по имени.

— Как скажете. Люций, здравствуйте! — мадам элегантно протянула руку для поцелуя. — Вы в наших краях по делу или?..

— Или, — перебила Кейра. — Люцию надо отдохнуть. И душой, и телом. И без суккубовских феромонов. На первый раз без них. Есть у вас тут кто-нибудь говорливый?

— Госпожа, мои девочки не шлюхи, — гордо произнесла Элуиза. — Они сами выбирают, с кем будут проводить ночь и будут ли проводить вообще.

— Венесуэльский вестник смерти, легендарный мясник, кровавый жнец, — протянула Кейра, смотря в потолок. — Красив, умён, известен. Такого клиента грех упускать.

— Я бы с радостью, но и у меня есть принципы. Он не омолодившийся. Сколько ему? Лет тридцать пять?

— Нет, Элуиза, теперь можно сказать, что вы ровесники. И у него никого не было больше, чем у тебя до прихода системы.

— Даже так? — мадам посмотрела на Люция другим взглядом. — Ну хорошо. А?..

— Оплата на мне. Приведи его в чувства, матушка Элуиза…

Мадам справилась с поручением.

После жизнь Люция потекла своим руслом. Опять были задания и свершения. Он снова оказывался во временных воронках и пространственных брешах. Мясник участвовал в переделе власти нескольких поселений. Пару раз сражался плечом к плечу с учениками Огюста. Несколько раз приходилось прятаться за пределами локации. Неизменной же оставалась одна вещь: полученное в провале бесполезное умение. Кадавров больше нигде не встречалось. Более того, о них никто и не слышал…

Событие, начавшееся в шестьсот двадцать вторые игровые сутки, забрало множество жизней. Сотни знакомых, не справившихся с поручениями, погибали. К концу межволнового задания перед восьмой волной уцелело всего сто одиннадцать тысяч человек, хотя первоначально было более миллиона.

Люций, вернувшийся из очередного многолетнего путешествия, прочитал оповещение. Пришло осознание, что после этой волны никого не останется. Кадаврами стали те, кто не сохранил рассудок. И их нельзя было убивать просто так — за этим последует обнуление. К счастью, он знал довольно простое решение.

— Наконец-то! — мясник улыбнулся.

Защитное заклинание спасало от атак мобов, но рядом оказался человек, который не успел среагировать. Клинок монстра снёс голову замешкавшегося игрока. Тварь при этом не исчезла.

Умение активировалось очень медленно. Прошла целая четверть минуты, прежде чем навык сработал. За эти пятнадцать секунд человечество потеряло ещё шесть тысяч игроков.

Во все стороны распространилась золотая волна, моментально уничтожающая кадавров. Умение, полученное в провале, справилось с заданием.

Мясник заметил девушку. Она спрятала шлем в инвентарь, открывая осунувшееся, но в то же время счастливое лицо. Люций, который уже много раз сталкивался с временными ловушками, знал, что ей сейчас требовалось.

— Привет! — заорал он, вскидывая руки.

Девушка, завидев другого человека, тут же бросилась в его объятия.

А спустя час кто-то немыслимым образом сперва перенес межволновое задание (всего на несколько секунд ощутив адскую боль, мясник понял, что, скорее всего, не выдержал бы и воспользовался предложением о смерти), затем пропустил девятую волну, и, наконец, отменил десятое задание, в котором вероятность победы равнялась нулю. Не иначе как чудом это назвать было нельзя.

В довершение всплыла надпись, предлагающая начать всё заново: выбрать другой класс или сохранить свой, перераспределив все знаки силы. Для Люция это было особенно важно, ведь когда-то, ради демонстрации артефакта ублюдкам, он целую десятку закинул в абсолютно бессмысленную ячейку. Также имелась возможность поменять характеристики. Мясник помнил разговор со странным, но для своего сорок четвертого уровня необычайно сильным и крайне опасным игроком по имени Фрол. Тот рассказывал об аркануме. Люций попытался найти Фрола, но система показала, что игрок обнулен. Жаль.

Мясника почти сразу убили, но это не омрачило радости от чудесного спасения.

Он сохранил прежний и привычный класс автогении. Даже с тем учетом, что лишился десяти знаков силы, Люций стал сильнее, чем был прежде.

Спустя сутки прилетел конверт-посланник — почта была в режиме постоянной блокировки. Девятьсот тысяч кадавров так и не исчезли, и они представляли большую угрозу для всего человечества. Орда, ведомая неизвестным инстинктом, уже стерла одно небольшое поселение. Кейра собирала армию Земли для очередной битвы.

Отступление

База учеников.

— Доклад, — потребовала Кейра, смотря на Херкулеса.

Среди четверки подопечных Огюста он первым оказался под своим артефактом фиксации. Остальная троица продержалась ненамного дольше, но за это время Кейра успела отправить весточку в главный дворец Терра Ареносума. Она сразу просчитала, что её дед — правитель сферы миров — запланирует превентивное вторжение в локации императора. Теперь же многомиллиардная бойня откладывается до Арены.

— Привет! — обрадовался парень, распахивая руки для объятий.

Кейра притронулась пальцем к его лбу. Игрок тут же мешком повалился на землю. Херкулес — сильный боец, но в нём до сих пор отсутствовало нечто такое, что можно было бы назвать духом воина. Слишком легкомыслен в повседневности, хотя в моменты опасности действует, как отлаженный механизм. Одним словом — раздолбай. Для морального восстановления парня теперь требуется посещение дома матушки Элуизы. Да и, видимо, не только ему. Филиалы заведения скоро обогатятся, а мадам станет чуть ли не самым востребованным игроком этого мира. Забавно…

Кейра ощутила недовольство Огюста. Ифрит злился не на своего ученика и не на Великую, а на самого себя. Но, естественно, никак этого не показывал. Пространственные бреши и аномалии с искажением времени не так уж и редки, но обычно дело ограничивается неделей-другой, а чтобы минуло больше десяти лет… К такому Огюст своих подопечных не готовил.

Кейра посмотрела на Графиню. Славская выдержала взгляд, но где-то глубоко в её душе ощущалось легкое смущение. Всё понятно: снова попыталась затащить Фрола на себя. Глупая… Но не она первая и не она последняя — очень скоро женщины начнут липнуть к её избраннику. Причём чем сильнее будут игроки, тем более сильное влечение станут испытывать. И это будет происходить до тех пор, пока он не обретет истинное могущество, благодаря которому другие особи даже помышлять о подобном не смогут.

Следом настала очередь Мегеры. А вот это неожиданно. Да, в глаза она смотрела приблизительно так же дерзко, как и раньше, но всё же внутри поселилась тоска от одиночества. Тоже в сон — женщина рухнула рядом с парнем.

Белла… Ну что такое? Даже удивительно: исключая иномирцев и обладателей скрытых классов, она самый могущественный боец этого мира, но при этом робеет, как ребёнок, которого застукали за подглядыванием в душевой. И это при том, что по духу воина ей даже мясник Люций в подметки не годится. Парадокс…

Кейра взяла Графиню за руки и через телесное касание послала чувство успокоения. Параллельно она использовала множество умений, пытаясь считать из памяти воспоминания о прошедших событиях. Эмоциональное отношение было, воспоминания — нет. Будто кто-то безгранично могущественный навесил в сознании блок, через который невозможно было пробиться.

— Доклад, — повторила Кейра, смотря теперь уже на Графиню. Рядом чувствовалось чье-то присутствие. Женщина поняла, что в убежище учеников Огюста явился администратор. Очень странно… Что же за силы там властвовали, что даже эти существа не смогли обойти ограничения, и им потребовалось выслушать игроков.

— Это была чистка. Нас…

— Не выводы — доклад.

— Десять волн и задания между ними. Сперва было перемещение в зону события. Перед первой волной требовалось, чтобы погибло более двадцати процентов участников…

Славская говорила. Белла, прильнувшая к Огюсту, дополняла. В теле ифрита поселился чужеродный разум администратора.

Кейра постоянно задавала вопросы, уточняя всё до мельчайших деталей. Она — исследовательница системы — вгрызалась во все тонкости аномалии. Огюст тоже периодически подавал голос. Рассказ занял около получаса.

— Ваша работа? — обратилась она к ифриту.

— Спи, — он провел пальцами по щеке Беллы. Девушка закрыла глаза. Администратор взглянул на Графиню.

— Здравствуйте, — поприветствовала Славская, догадавшись, что перед ней не её наставник. — Если знания опасны или бесполезны, то можете и меня погрузить в сон.

— Если бы это требовалось, то я бы уже сделал это.

— Ваша работа? — повторила Кейра.

— Нет. Мы к этому не имеем отношения. Вся зона и для нас была закрыта. Но явно прослеживается влияние хаоса.

— Да. Иначе игрокам не позволили бы сойти с начального пути, — проговорила Кейра, имея в виду возможность поменять класс и характеристики, а также перераспределить знаки силы с баллами после окончания события. — Тогда прямое влияние Создателя?

— Не знаю, — произнесло существо, чуть ли не впервые с момента становления администратором сознаваясь, что не владеет информацией в полной мере. — Зачем ты сделала из ифрита человека?

— Очевидно, что происходящие события относятся к Арене, — проигнорировала вопрос Кейра. — Бойцов локации усиливают для будущей победы. Последняя битва — это фикция. И вам, и мне известно, что Создателю невыгодно поражение нашей сферы миров.

— Ты заблуждаешься.

— В чем же?

— Ваши войны — это ваше дело. Для нас это неважно.

— Для вас — нет, для него — да.

— Ты судишь о нём с позиции игрока. Нам не надо осознавать все эти замыслы.

— Он такой же игрок, как и мы, — не сдавалась женщина.

— Он — энергия, а не персонифицированный образ. Даже для меня ваша Арена — это ничего не значащая песчинка. Подобное происходило тысячи раз…

— Сколько вам лет? — спросила Графиня Славская. Она, как, впрочем, и все ныне живущие игроки, была уверена, что до последней Арены правители враждующих пластов реальности добрались впервые.

— Лучше узнай, кем он был раньше, — усмехнулась Кейра, а следом ощутила, что существо покинуло тело ифрита.

— И кем же?

— Он явно родом из этой локации, иначе не смог бы вселиться в чужое тело. И вероятно, что он застал времена, когда здесь такого понятия как «суша» ещё не существовало.

— Он древнее динозавров?

— Очевидно.

— Зачем он тогда приходил? — Графиня не решалась сразу задать интересующий её вопрос, поэтому немного тянула время, собираясь с мыслями.

— Ему скучно. Когда ты знаешь всё и обо всём, любая новая информация позволяет ощутить вкус жизни и сохранить разум, — рядом с Кейрой материализовывались артефакты, напоминающие почтовые конверты, но уже через мгновения предметы развеивались, отправляясь к игрокам, с которыми невозможно было связаться напрямую. — Даже та крупица, которую сейчас узнал администратор, продлит его существование на десятки миллионов лет. Говори… Сейчас нас никто не слышит.

— Эммм… Кейра… Я… — Графиня замялась. — Я тоже когда-то потеряла любимого человека…

— А, ты про это… Фрол жив.

— Нет. Он в списке обнуленных. И это не так, как бывает у фениксов. Тут истинное обнуление.

— Пусть так.

— Ты воскресишь его?

— Не потребуется, — она улыбнулась и неосознанно притронулась рукой к животу. Кейра знала очень много существ, рожденных в этой локации, но из всех игроков отчего-то позволяла помыкать собой только дядьке Ермолаю, советовалась с Еленой Викторовной, а на тему отношений говорила исключительно с Графиней. Отчего и почему так, она могла только предполагать.

— Ты… Вы ждёте ребенка?

— Он никогда не родится, — с грустью сообщила Великая.

— Почему?

— Я не переживу Арену, — как о чем-то само собой разумеющемся сообщила Кейра.

— Почему вы в этом так уверены?

— Я была оракулом.

— А это?..

— Особый тип игроков. На Земле подобных пока что нет.

— Я общалась с Фролом. Он утверждал, что очень хорошо нас знает. А?..

Кейра махнула рукой, останавливая очередной вопрос. Неподвижно стоящий Огюст открыл глаза. Рядом зашевелились Белла, Херкулес и Мегера.

— Где я? — спросил парень, ошарашенно разглядывая окружение.

— Скоро вспомнишь, — ответил ифрит.

— Что произошло перед восьмой волной? — прошептала Белла, нахмурив лоб. — Почему всё закончилось?

Огюст взглянул на Кейру — женщина кивнула, позволяя объяснить непонятные моменты.

— Сперва Люций…

— Мясник? — Графиня Славская поджала губы. Не так давно она сражалась с этим человеком плечом к плечу, но всё же он оставил после себя не самые приятные впечатления.

— Да. У него имелась способность, которая могла уничтожать кадавров на очень большой площади.

— Там был радиус сорок пять километров, — напомнила Белла. Подобные умения, насколько она знала, не могли покрыть столь огромную территорию.

— Получил её в провале в Зибенхэнгсте.

— Вы же говорили, что у этого провала десятки ограничений, начиная от входа минимум в полторы тысячи человек, заканчивая тем, что это путь в один конец, — округлил глаза Херкулес. — Кейра, вы сами говорили, что у вас там вероятность выживания была бы меньше одной десятой процента, а у игрока с Земли вообще без шансов.

— И тем не менее Люций справился, — Кейра улыбнулась.

— А остальные люди? Где взял их?

— Соломоновы острова.

— Так это мясник справился с той проблемой? — Графиня слегка вскинула брови. — Они же все отморозки, которые… А, всё понятно. Нашелся первый среди равных и повел их туда.

— Не совсем так, но близко к этому.

— А дальше что произошло? — прошептала Белла, при этом читая сообщение, присланное командиром первого звена отряда ловцов. Скоро требовалось отправляться на встречу с армией кадавров. — После восьмой волны?

— Общая корректировка времени от Аделаиды.