— Элла, берегись! — выкрикнул, видя, как дочь атакуют со спины.
Она успела увернуться и защитить себя невидимой стеной из собственной силы.
Выдохнув, Дастин вернулся к своему сражению, давая отпор всё новым магам. Им нужна Элла в качестве всего лишь сосуда, в котором теплится огромная магия. И если бы можно было от неё избавиться, кажется, все с радостью поддержали бы эту инициативу.
Кроме Чарли… Как же болезненно она отнеслась к тому, что творится с ними…
Концентрация магии возросла с появлением очередных врагов, и для окружающей их природы это стало последней каплей — стены, потолок, даже каменный пол пещеры начали рушиться. Ветер буквально сносил с ног, усложняя любые манёвры в схватке, тем более Дастину, который орудовал лишь собственным мечом.
В отличие от отца Элла могла ощущать не только силу врагов, но и то, что она творит с пещерой. Поэтому, когда потолок стал обваливаться, она вытянула руки вверх, удержав его хотя бы в том небольшом пространстве, где они находились с Дастином. Удачно камни придавили нескольких магов, но оставались лишь считанные минуты до того, как та же участь настигнет и их самих…
— Папа, надо уходить! — выкрикнула Элла.
Потолок надавливал на плечи, будто она держала его не с помощью магии, а физически.
Дастин даже не глянул на дочь, слабо кивнув и вонзив меч в оказавшегося рядом колдуна, когда…
— Папа! — громко выкрикнула девушка, видя, как враг с расстояния кинул в отца небольшой нож. Направив тот с помощью телекинеза, маг смог поразить горло противника.
Брызнула кровь, и Дастин упал…
— Нет-нет-нет, — причитала Элла, когда из глаз хлынул поток слёз. Кажется, она перестала видеть и могла лишь ощущать нарастающую истерику внутри себя.
Или это всё же было что-то другое?..
Она сильно зажмурилась, понимая, что, когда препятствие устранено, все враги двинулись к ней.
«Раз, два…», — резко раскрыв глаза, Элла увидела, как пещера наполняется ярким светом. — «Три…»
Маленькие оранжевые огоньки заполняли всё пространство, сливаясь воедино и… причиняя боль каждому из окружающих девушку врагов. Уже через минуту те, кто могли, стали исчезать…
«Я должна перенести его отсюда», — из-за слёз Элла видела плохо, но тем не менее пробежалась к Дастину, присев рядом.
Видеть бездыханного отца, залитого кровью, было невыносимо.
— Папа, — невольно сорвался с губ писк.
Её трясло, эмоции бурлили, из-за чего стало сложнее удерживать потолок, который мог обрушиться в любой момент.
Но порой эмоции не губят, а придают лишь больше сил.
По телу девушки прошёлся озноб, когда взгляд стал темнеть. Яркие зелёные глаза, в которые так любили смотреть родители, обернулись полностью чёрными. Белок пропал, а радужка слилась со зрачком.
И тогда у неё, наконец, получилось. Впервые за все семнадцать лет жизни. Секунда, и Элла вместе с телом отца исчезли из пещеры.
— Папа! — стоило Дастину открыть глаза и присесть на земле, как плачущая брюнетка вновь повалила его, резко обняв за зажившую шею.
— Оу, милая, — тело ломило, но всё же он обнял дочь.
— Прости… — Элла отпрянула и даже помогла отцу встать, но глаза всё ещё находились под пеленой слёз. — Я так испугалась, что могу потерять тебя…
— Ты же знаешь, что не можешь, — тихо проговорил Дастин, прижимая девочку к себе. Она навсегда будет его малышкой, и с каждым годом он осознавал это всё сильнее.
— Твоя способность может в любой момент угаснуть из-за маминой ситуации с силами, — какой же груз вины она ощущала ежедневно из-за этого.
Дастин лишь вздохнул, крепче сжав руки на Элле.
Конечно же, она права, но… неужели он сможет сказать ей об этом?
— Я даже не знала, что могу такое… — она проговорила это тихо из-за того, что уткнулась лицом в рубашку отца.
Вздохнув очень глубоко, Дастин наклонил голову, поцеловав дочку в макушку.
— Ты можешь всё, моя хорошая.
* * *Глава 4
* * *Огонь стал для Эллы родной стихией. Казалось, она в безопасности, когда пламя бушует рядом, покоится на руках, бликует в глазах…
И уничтожает врагов.
С нескрываемым удовольствием девушка смотрела на то, как горят дома. Люди в панике выбегают, пытаются спастись, но не успевают.
— Элла, что ты творишь? — на глазах Эвы выступили крупные слёзы. — Тут столько невиновных живёт!
— Всего лишь семьи убийц, — спокойно парировала ведьма, подходя ближе.
Пламя распространялось, передвигаясь по земле и воздуху, настигая объекты и людей, обхватывая, но не раня свою хозяйку. Красные пятна в глазах и в отдельных локонах волос смотрелись красиво в подобном окружении, но смертельно для тех, кто увидит.
— Тебе нужен один из них! Убей его и не трогай никого, — не унималась младшенькая, пока старшая лишь усмехалась.
— Ты, и правда, не понимаешь, как работает запугивание? — рассмеявшись, Элла сделала усилие, чтобы поднять от земли волну пламени, убивая бежавшего мужчину.
С отображающейся в глазах болью Эва смотрела на умирающего сожжением заживо. Хотелось представлять, насколько плохим человеком он был, убивал и мучал, оставлял детей сиротами, а возлюбленных вдовами. Возможно, всё так.
Но неужели правильно приходить в город и сжигать тот дотла? А не решать проблему один на один.
— Но это и не месть, о которой ты постоянно твердишь, — девушка старалась быть честной с сестрой, даже рискуя обернуть её гнев в свою сторону.
— Хочешь, чтобы я прекратила? — усмехнулась крайне недобро. — Договорились.
Ближайший огонь потух, что уже не могло спасти несколько догорающих зданий и трупов на земле. Элла обратила взор на растерянную блондинку рядом. Та уже оказалась не рада такому поведению.
— Я уйду, но только после того, как ты убьёшь его.
Эва поморщилась, уже готовясь кивнуть в согласии, когда Элла продолжила:
— И его семью.
Сердце неприятно упало и заныло. Эва могла согласиться на многое, но убийство невиновных?! Это уже чересчур.
— Это нечестно… — пробубнила девушка, но на неё лишь пристально смотрели зелёные глаза. Чётко и твёрдо. В ожидании ответа. — Хорошо, — теперь Элла удивилась и нахмурилась. — Я согласна.
— Да что ты? — усмехнулась, перекрестив руки на груди.
Эва только кивнула.
* * *— Эва! — Нэйтан ускорил шаг, чтобы подойти к сестре.
Погружённый во тьму город действовал негативно на каждый эмоциональный рецептор ангела, принося боль и апатию. Хотелось скорее сбежать, но приходилось оставаться ради собственной семьи.
Коей каким-то образом стала и Чарли, родив ему сестру. А, может, это случилось ещё раньше? В те моменты, когда ведьма понимала его, а остальные, даже самые близкие, — нет?
— Вау, я должна удивиться? — девушка осмотрела подошедших брата, отца и даже маленькую сестрёнку. Вместе. Выглядело, как фотография несуществующего момента.
— Перестань, — осадил Нэйтан сразу же. — Нужно, чтобы ты связалась с Чарли. Эту штуку без неё точно не прогнать.
— Так я не против, сама предлагала, — может, и не вслух — но это неважно. — Необязательно было группой приходить.
Дастин не мог оторвать взгляда от юной блондинки — такой лёгкой и естественной в каждом движении, с живой мимикой, активной жестикуляцией. Она, действительно, похожа на Чарли, если знать правду.
Дыхание сбивалось, а слова упорно желали покинуть глотку. Всё высказать, наругать, покричать! Что угодно.
Но приходилось молчать…
— Давай же… — приговаривала Эва, когда в воздухе стало образовываться облако звонка. Казалось, вот-вот там появится Чарли.
Но даже в такой момент Дастин не мог отвернуться, смотря на миловидное личико. Той, кто хотела убить его дочь…
— Чёрт! — Нэйтан и Эва воскликнули синхронно, и только теперь Даст посмотрел на действо, замечая, как облако рассеивается.
— Она не хочет отвечать? — поинтересовался ангел сразу же.
— Не похоже, — девушка осмотрела свои ладони. — Будто сила во мне скакнула, и всё выключилось.
— Это возможно? На обычном звонке? — Нэйтан осмотрелся, пытаясь отстраниться от негатива внутри, выцепляя важные ощущения из окружения. — Ты слабеешь, — прошептал и вознёс руку, создавая на ладони маленькое пламя. Огонёк сначала зажёгся ярким оранжевым цветом, но стал тускнеть с каждой новой секундой. — Тьма поглощает наши силы. Магию и энергию, я так понимаю.
— Это какая-то секта Талай, — заговорила Эва, вызывая удивление у присутствующих. — Джейк и Нэла с ними сталкивались, рассказали. Они, правда, постепенно вытягивают энергию из жителей, но…
— Естественно, ослабевают и магию, — отчаянно выдохнул Нэйтан. — Если не изгнать тьму, то нечем будет им противостоять в принципе. — Я могу попробовать, впрочем…
— Не справишься, — парировала блондинка. — Нужно объединить твои силы, с моими и Чарли. Тогда есть шанс убрать тьму, но…
— Проще найти колдунов и уничтожить их на другой территории.
— Хватит договаривать мои фразы! — воскликнула Эва, разглядев мимолётную улыбку на губах старшего брата. — Вау, ты умеешь улыбаться, с ума сойти! — рассмеялась и сама.
Дастин нахмурился, смотря на своих детей. Такие разные, но по ощущениям слишком похожие.
Оба способны на поступки, которых он понять не может…
— Как ты могла пытаться убить Эллу? — вопрос сорвался с губ сам собой, вынуждая и дочь, и сына закатить глаза. Как же они похожи!
Нэйтану, и правда, не хватало отца рядом из-за его, собственно, смерти, но ведь сёстры жили с ним, был шанс воспитывать их. Любить…
А результат один и тот же.
— Мы уже говорили об этом, пап, — старший сразу понял, к чему тот ведёт, и взглядом показал замолчать.
Машинально возникло желание использовать силу. Заткнуть, заставить молчать… Но получилось сдержаться. Магия — не для использования против близких.
— А я объясняла ситуацию! — Эва вскипела тут же. — Мне повторить, что ли?!
Последнее время она только и делала, что оправдывалась, доказывала себя всем и каждому. Это начинало раздражать.
— Ты пыталась убить собственную сестру, — выговорил это сквозь зубы.
Настала тишина.
Нэйтан не сдержался, ударив себя по лбу подушечками пальцев, пока Эва раскрыла и без того немаленькие глазища.
— Что… — тяжело сглотнула, зелень радужек заблестела. — Что ты сказал? — прошептала так, что сама себя не услышала. — Прости меня, — произнесла на выдохе и сделала шаг к отцу. — Так было нужно. Прошу, поверь…
Маленькая девочка. Провинившаяся. Жалкая. Вот, как ощутила себя буквально вмиг.
Она — та, кто прошла сквозь время и пространство, оказавшись в прошлом. Выстоявшая против целой толпы будущих родственников и друзей. Справившаяся с болью и проблемами.
Вдруг стала букашкой рядом с ним, своим папой, которого не видела слишком долго до необычного путешествия…
— Прошу, — пролепетала, но Дастин не намеревался слушать.
— Прекрати, — вмешался и Нэйт, только и его слова прошли мимо.
Качая головой, мужчина кинул озлобленный взгляд в сторону дочери и развернулся, пошагав прочь вместе с коляской.
Малышка в удобном одеялке не реагировала на происходящее, даже на само покушение, но теперь истошно расплакалась…
— Как ты мог рассказать ему? — Эва с трудом произносила слова сквозь непрекращающиеся слёзы.
На удивление злости по отношению к брату не было. Да и как найти это ядовитое чувство среди возникшей пустоты внутри?
— Отец заслужил правду, — только и ответил ангел, вновь неожиданно не получая возражений.
