Свобода внутри нас

— Да, — разумеется, спорить не стал. — Никто не чувствует это во мне.

— Потому что не используешь волка! — воскликнула Эва, окончательно отпуская руки Андреса. — А стоило бы. Видишь, как круто.

«Круто» — точно не про то, что теперь он чувствовал. Необычно и страшно, по-новому, но отчего-то знакомо. Больно, ведь столько лет приходилось подавлять себя настоящего…

Точно не круто.

— Немного, — слабо улыбнулся парень. Может, всё-таки и круто тоже. — Я будто находился там, с ними. Как это работает?

— Оборотни чувствительны к атмосфере и людям, чуют запах, даже если в обычной жизни для тебя особой разницы нет. И если усилить способности, то можно горы свернуть! — Эва посмеялась, пытаясь расслабить неожиданного спутника.

Возможно, спутника жизни. Ну, как так могло произойти, что он ощутил её родственной душой? Это всё неправильно!

— Хватит уже, — Джейк терпел долго из мимолётного уважения к тому, кто мог как-то помочь разрешить их ситуацию, но устал. Причём сразу же, как тот начал ныть. — Ты сказал Талай, — переглянулся с Нэлой, которая еле заметно кивнула. — Это название секты, мы сотрудничали с ними когда-то.

— Чего? — Эва удивлённо оглядела обоих. Секта уже сама по себе ничего хорошего не несла, а уж те, кто могут спустить тьму на целый город и вовсе опасны.

— Наши пути пересеклись, когда пришлось уничтожить поселение. Там не находилось гражданских и даже семей, только охотники, — быстро пояснила Нэла. — Так эти Талай как раз погрузили поселение во тьму, выкачивая у обитателей энергию. Через время, когда мы пришли, те уже не могли сопротивляться, и сделать то, что необходимо, оказалось легко.

Андрес слабо улыбнулся, слушая рассуждения той, кто завоевала его сердце. Да, не так, как того требовала любовь, но всё же близкими людьми они были. И теперь она здорова, всё помнит и, как он надеялся, счастлива в ново-старых отношениях.

Самому теперь предстояло разобраться в своих…

— А как их остановить? — Эва уже полностью погрузилась в мысленные рассуждения. Воином она не была изначально, но жизнь заставила уметь и не такое.

— Мы были на их стороне, так что не знаем.

— Найти для начала. Может, получится поговорить, — пожал плечами Джейк.

— А как вы нашли их тогда?

— Они вышли на нас, — парень пожал плечами, говоря равнодушно, но ощущение, что ему далеко не всё равно не покидало. — Теперь, вероятно, оборотню придётся постараться.

Эва осталась довольной, что Андрес вновь примет активное участие в чём-то, а вот сам парень нахмурился. Даже являясь старшиной поселения, он не умел решать столь глобальные проблемы. Одна встреча с Нэлой повлекла за собой множество перемен в жизни, и вот уже приходится с незнакомой группой людей спасать чужой город.

Возможно, иначе воспрянуть не получится.

Ну, или окончательно погубить себя, чтобы, поджав хвост, вернуться в родное поселение. Жизнь покажет.

Глава 3

* * *

— Папа! — Элла кинулась к отцу, который оступился и упал прямо на камни.

Девушка в свои семнадцать выглядела очень по-взрослому: ещё бы, ведь с юного возраста её преследовали, желали пленить и даже убить.

Длинные чёрные волосы, заплетённые в тугую косу, растрепались, а куртка и брюки были порваны и испачканы в грязи и пыли. Дастин выглядел не лучше — они провели в этой пещере уже несколько часов в поисках выхода.

— Прости меня, пап, — на больших глазах Эллы выступили слёзы. — Если бы не эти силы, меня бы не похитили…

Ну, или если бы она не боялась их использовать и умела обороняться… Но для этого у неё всегда была мама, которая в любой момент приходила на помощь, только с тех пор, как большинство сил покинули её, стало всё сложнее это делать.

В этот раз рядом оказался Дастин. Немедля он пришёл на подмогу к своей дочери, но выбраться у них не получилось. Ещё и это преследование… Как ему удавалось сохранять спокойствие, оставалось загадкой даже для него самого. Возможно, он верил в способности дочери, куда больше её самой.

— Милая, ты ни в чём не виновата.

Поднявшись на ноги, он обнял дочку, желая защитить от всего на свете.

Но не в его силах это оказалось…

— Это не должно было коснуться тебя! — со слезами на глазах продолжала настаивать Элла. Она хотела уберечь близких людей вокруг себя, но вот уже семнадцать лет только они и защищали её день ото дня. — Это не твоя война…

Ни один защитный ритуал не работал на Элле — её сила прорывалась в любой момент, и всё становилось бесполезным. Знали бы все эти преследователи, что способности не нужны даже самому их носителю, но отделить их без вреда девушке нельзя.

Уже пробовали ещё в далёком детстве… Даже Нэйтан не смог этого сделать, а никто не сравнится с ним по силе в магическом мире. Разве только сама Элла.

Дастин резко отстранился от девушки, заглянув в красивые зелёные глаза. В детстве, когда малышка родилась с такой светлой радужкой, родители были уверены, что они потемнеют со временем, изменят цвет на серый или карий, но так и остались яркими зелёными, выделяющимися в любой толпе.

— Элла, никогда не говори так. Происходящее с тобой всегда касается меня, — девушка поджала губы, чтобы не расплакаться, пока смотрела в лицо папы, который любил её, кажется, просто чересчур. — Ты — моя жизнь. Всё, что происходит с тобой, происходит и со мной.

— Спасибо, папа, — даже не произнесла этого вслух, лишь невнятно пролепетав перед тем, как вновь броситься в объятия Дастина.

* * *

— Скоро будем на месте, моя девочка, — успокаивал малышку в своих руках, пока проходил по некогда вражескому городу.

Теперь он принадлежал его сыну. Только родным так и не ощущался.

Как, собственно, и сам Нэйт…

Разрешение свободно проходить в замок новый правитель всё же дал для ближайших родственников, поэтому Дастин, неся Эллу в специальной переноске, мало отличающейся от обычных человеческих, прошёл внутрь и осмотрелся.

Всё веяло холодом, будто тут никто не жил. Не таким отец представлял будущую обитель сына когда-то, но и Нэйтан обычным ребёнком не был. Что ещё ожидать?

— Что-то случилось? — ангел появился на лестнице. Даст так и не понял, вышел он или переместился. — Ты здесь. Ещё и с Эллой.

Гостеприимным правитель не был, хоть положение и обязывало.

— Наш город погрузили во тьму и, вероятно, готовят атаку, — вывалил то, что репетировал по дороге сюда. С Нэйтаном общаться сложно, поэтому лучше заранее подготовиться. Даже семье.

Парень притормозил, остановившись в нескольких метрах от отца, и нахмурился. Пытаясь отстраниться, далеко он не ушёл, всё ещё переживал за «дела семейные», за город, который должен стать его.

— Почему мама не позвала? — отчего-то вместо уточнения подробностей спросил об этом.

— Думаю, ты сам виноват, что к тебе не хотят обращаться, — Дастин не жалел сына, хоть и каждое подобное признание больно резало по его собственному сердцу.

Злость неприятно бурлила внутри, подогреваемая недовольством отца. Хотелось полностью отключить окружение, понять, что из всего — его личные эмоции, но не получалось.

«Бедный-бедный ангелок, не знает, злиться или игнорировать всех и вся. Такой нерешительный», — голос в голове звучал противно, хоть и принадлежал ему в юности. Образ двойника снова материализовался рядом, но Нэйт всё же сделал выбор — полностью игнорировал его.

— Можно присесть? Я шёл сюда с ребёнком не близкий путь, — Дастин попросил то, что, по его мнению, и так было очевидным.

Вздохнув, Нэйт лишь глянул на копию, после чего кивнул в сторону залы, где располагался диван, несколько кресел, там и предложил Дасту обосноваться.

Тот с удовольствием снял переноску и расправил плечи, после чего усадил малышку в углу дивана и присел рядом, взявшись за маленькую ручку. Не знай, сколько лет дочке, мог бы поклясться, что она выглядит заинтересованной.

— Зачем ты пришёл? — Нэйтан не торопился кидаться на помощь.

Его не хотели звать, значит, и он не хотел идти.

— Чарли сбежала, а она наш единственный источник сильной магии, — постарался сказать это технически, будто девушка нужна для спасения города.

Но ведь всё не так. Без несносной ведьмы рядом оказалось сложнее мыслить, делать что-либо, существовать вообще. Держаться ради Эллы было не так уж и тяжело, но стоит позволить думам отойти в сторону — всё сводится к одному. Он остался один. Без Чарли.

— А у вас не перестаёт что-то случаться, — Нэйт скрестил руки на груди, всматриваясь в отца.

Бледный, нервный в движениях, а уж как ныло его сердце…

Расставание — паршивая вещь. Ещё хуже, если объект твоей привязанности попросту сбегает. Это парень успел узнать ой как хорошо.

— Ты можешь найти её, — старательно не обращал внимания на изречения сына. — Я принёс Эллу, чтобы у тебя была кровь для ритуала поиска. Чарли это как-то так и делает.

Мысль о необходимости порезать собственную малышку неприятно откликнулась в сердце. Да, её проверяли, брали кровь. В человеческом мире делали бы прививки и нужные медицинские процедуры, но…

«Представлю, что так нужно для здоровья. Ей нужна мама…» — успокаивал себя, пока Нэйтан слишком долго молчал. Наверняка, рассуждал мысленно, чем раздражал тех, кто рядом.

— Пусть Эва займётся поиском, — только и выдал парень, вынуждая Дастина мигом воспалить.

Вскочить на ноги и оказаться ближе к сыну. Кричать при ребёнке не хотелось, поэтому перешёл на грозный шёпот.

— Ты просто сваливаешь то, что можешь сделать, на кого-то другого! Эва не сильнее тебя, чтобы легче справиться с задачей!

Недовольство отца неприятно хлестало, и Нэйт устало потёр ломившую шею.

— Так хотя бы не придётся брать кровь у младенца.

— Причём здесь кровь и Эва? — ох уж это неприятное чувство, когда ты уже понимаешь: что-то крупно не так, но ещё не осознаёшь, что именно. — Нэйтан, как это связано?

Ангел машинально выругался и хотел ударять себя в лоб до тех пор, пока время не обернётся вспять, и он сможет сформулировать фразу иначе.

Только не сможет. Секреты уже определённо надоедали. Своих хватало, чтобы держать тайны кого-то другого.

— Просто поверь мне, — вяло оправдался Нэйт, заранее понимая, что не сработает. Отец уже завёлся.

— Не слишком ли много доверяем тебе относительно этой девчонки из будущего?! Мы приняли её после, к слову, покушения на твою сестру, только из-за того, что ты заручился!

Голова будто раскололась после эмоциональных недокриков Дастина. Может, он и грозно шептал, но по ощущениям бил сына собственным гневом.

Таким искренним и чистым. Как настоящий отец, он оказался готов на всё ради своей дочурки. И её матери, кого всем нутром хотел найти.

— Эва тоже моя сестра, — Нэйт постарался сказать это спокойно, но голос мимолётно дрогнул. Слишком много семьи. Чересчур всё запутанно. Эмоционально…

Он уже сбежал от этого, а потом блондиночка сама пришла к нему в руки, и всё перевернулось.

Больше покрывать её не хотелось. И больше всего ангел устал один оставаться в этих сведениях. Пора их разделить.

— Чего? — буркнул Дастин, опустив плечи и выдохнув. Вот так, будто мигом сдулся.

— Я видел повзрослевшую Эллу в одном из видений, и они с Эвой так похожи, как близняшки, — от отца он ожидал больше вопросов, но тот растерянно молчал, во все глаза смотря на сына. — Спросил у неё и получил подтверждение. Эва — ваша дочь, папа.

Сердце хотело вырваться из груди и уйти, сбежать, найти Чарли и спрятаться с ней где бы то ни было. Дыхание спёрло, в горле тут же пересохло, а голову сдавило невидимыми тисками.

Дочь…

Взрослая, своенравная, несносная. Прямо, как Чарли.

— Пап, успокойся. Ещё минута таких нервов, и ты умрёшь, — Нэйт устал ощущать нарастающую панику, казалось, уже сам начнёт переживать.

— Я не могу умереть, — почему-то ответил именно так, попятившись назад и обессиленно упав на поверхность дивана.

Маленькая Элла обрадовалась возвращению отца и неуклюже поползла к нему. Она развивалась очень быстро, что оказалось совершенно не ново для Дастина — после взросления Нэйтана его было сложно удивить.

Ну, если только не сказать, что та, кто пыталась убить твою дочь, — твоя же плоть и кровь из будущего.

— Она хотела убить Эллу… — казалось, это ранило больше всего.

— Поверь, дочь Чарли, ведьма-полукровка обладает такой силой… Ты бы не помешал ей совершить задуманное, — наконец, получилось выровнять собственные чувства — Дастин стал успокаиваться. На месте бурлящих эмоций образовывалась опасная пустота.

— Думаешь, она решила не причинять ей вред?

— Уверен, просто не смогла, — пожал плечами и подошёл ближе к дивану. Зелёные глаза малышки тут же сосредоточились на старшем брате будто бы осознанно. От этого стало не по себе. — У сестёр не всё так просто в будущем, как я понял.

— Но… — слова застряли в глотке, перекрывая дыхание. Хотелось откашляться, но это явно не поможет. — Эва — моя дочь? — в отчаянии уточнил ещё раз.

— Ну, поздравляю, пап, — Нэйтан развёл руками. — Детишки, как на подбор.

Ангел не желал ранить Дастина этими словами, но задуматься всё же заставил.

Тёмный безэмоциональный Нэйтан. Неуправляемая Элла с необычайной силой. И несостоявшаяся убийца Эва.

Что-то точно пошло не так…

* * *

Дастину приходилось тренироваться сражаться. Он делал это чаще, опытнее, профессиональнее… Целью его жизни стало защищать свою дочь и теряющую силы жену.

Когда-то он мечтал о счастливой жизни с Чарли и их малышкой, но со временем стал желать лишь одного — чтобы с ними всё было хорошо, но каждый раз обстоятельства вновь и вновь больно ударяли.