Дело о золотом коте

— Ну, ты даешь! — ахнула Маша. — Уже начала на дом работу брать?

— Что-то типа того. У меня не профессия, а диагноз!

— Опять спасеныш? — понимающе спросила Вика.

— Точно, — кивнула Люся, — вчера принесли на усыпление, я еле уговорила Анну Сергеевну его отдать! Отвезла на передержку — там полным-полнешенько, а другая — только платно. А я там уже и так должна, как земля крестьянам! Не знаю, что и делать. Дома у меня и так зоопарк уже… — Люся сокрушенно покачала головой.

— Ох, ну ты как всегда! — вздохнула Маша. — Всех ведь не спасешь!

— Вот и Анна Сергеевна так говорит, — подтвердила Люся, — а я не могу! Знаешь, какой кот? Красавец просто! Молодой, здоровый, породистый абиссинец! Разве он виноват, что не нужен стал?

— Абиссинец? — встрепенулась Наташа. — Надо же, а у нас вчера тоже целое шоу было — и тоже с абиссинским котом! Полиция приезжала даже, я прямо перепугалась. Девушка пришла — ну, женщина молодая! — сказала, что кота на помойке нашла, по чипу хозяйку вычислили, а потом оказалось, что ее убили! Наш Роман Станиславович перепугался, полицию вызвал. Они приехали, всех забрали, его самого допрашивали потом…

— Ничего себе совпадение! — удивилась Люся. — Очень странно, порода-то редкая.

Наташа нахмурилась:

— Дай-ка посмотреть…

Она заглянула в переноску. Алекс сидел с таким царственным видом, словно все происходящее не касалось его священной особы.

— Слушай, а мне кажется, это тот самый кот! Документы хозяин оставил?

— Да, вот… — Люся протянула ей тонкую пластиковую папочку.

— Да, точно, это он! — Наташа оглядела подруг.

— Ну, девчонки, что будем делать? Не пропадать же котику! А то мне уже на работу скоро, я сегодня опять в ночную.

— Ой, меня квартирная хозяйка на улицу выгонит! — Маша опустила глаза. — Она сразу предупредила, чтобы никаких животных.

— А у меня собаки, — вздохнула Вика, — они его в момент сожрут!

— Ну, тебя, Гаяне, я вообще не спрашиваю, у тебя малыш… — Наташа задумалась, словно решая сложную задачу, а потом просияла радостной улыбкой: — Кажется, я знаю, кому его пристроить!

— Дамы, вы готовы сделать заказ? — Официант снова подошел столику и деликатно кашлянул.

— А давайте «Гавайскую с ананасом»? — предложила молчавшая до этого тихая Алсу. — Я такую еще ни разу не пробовала…

Предложение поддержали единогласно.

В ресторане «Морской царь» было малолюдно, но очень уютно. Приглушенный свет создавал интимную атмосферу, играла легкая тихая музыка, и разноцветные рыбы в гигантском аквариуме, занимающем полстены, казалось, с любопытством и недоумением разглядывали как посетителей, так и своих менее удачливых собратьев, поданных на тарелках.

Креветки в чесночном соусе оказались выше всяких похвал, не хуже, чем в Греции. Кроме того, здесь тоже подавали так любимое Леной вишневое пиво.

— Спасибо, очень вкусно! — с чувством сказала она, отодвигая пустую тарелку.

— Десерт хотите? — деловито спросил Андрей. — У них тут горячие вафли есть, корзиночки с фруктами…

— Нет, спасибо! — Лена покачала головой. — Я, кажется, и так объелась. Разве что только кофе…

— Ну, как скажете. — Андрей жестом подозвал официанта. — Нам два кофе, пожалуйста, и счет принесите!

Когда официант принес счет, Лена вытащила кошелек, но Андрей покачал головой и укоризненно посмотрел на нее.

— Вы это уберите, — твердо сказал он, — и больше этого не делайте.

— Но я так не могу, это неудобно… — забормотала было Лена.

— Гражданка Земцова, — он притворно нахмурился, но в глазах плясали веселые искры, — будете протестовать — арестую!

И, чуть подумав, пояснил:

— За сопротивление сотруднику полиции.

Лена решила, что сейчас настал подходящий момент, чтобы наконец-то поговорить о деле. Не то чтобы ей самой этого очень хотелось, но она вспомнила отчаянные, молящие глаза Светы, а главное — что вроде как дала ей надежду…

И теперь Лена понимала, что не сможет жить спокойно, если не поможет ей — ну, или хотя бы не попытается.

— Ну, как продвигается ваше расследование? — спросила она и зачем-то уточнила: — То, из-за которого меня задержали вчера.

— В общем, дело можно считать раскрытым, — Новиков блаженно откинулся на спинку кожаного дивана, — в кои-то веки, по горячим следам… Подозреваемые задержаны, улик полно.

— Как это раскрыто? — Лена старалась не выдать своих чувств. Дела у бедной Светы, очевидно, совсем плохи. Но это еще не повод сдаваться!

— Ну, как раскрыто… Обыкновенно! Как говорится, это наша работа. Завьялова задушена ремнем, принадлежащим ее домработнице Сафоновой, на нем полно ее отпечатков. По показаниям мужа, девица давно подворовывала в доме по мелочи, хозяйку терпеть не могла, вечно про нее гадости писала в соцсетях. Опять же, парень у нее судимый… Так что все ясно как день: хозяйка застукала эту парочку на краже, и они ее убили. Не признаются, правда, пока, да это, собственно, и не нужно.

Лена набрала в грудь побольше воздуха и уже хотела сказать, что Света не виновата, что у нее есть алиби, и он, капитан Новиков, обязан его проверить, но в этот момент у нее в сумочке зазвонил телефон.

«Странно, номер незнакомый», — удивилась она.

— Алло!

— Здравствуйте, Лена, Меня зовут Наташа, — послышался в трубке девичий голос, — я работаю в ветклинике, вы вчера были у нас, кота привозили, помните?

— Да, конечно, помню. А что случилось?

— Понимаете, этот Денис… Ну, муж хозяйки! Он отвез кота на усыпление — в другую клинику, не к нам.

— Как? — выдохнула Лена. — Его убили?

Она вспомнила, как кот доверчиво прижимался к ней, как мурчал, свернувшись на коленях… От мысли о том, что сама отдала бедное животное в руки человека, который спокойно и хладнокровно отправил его на смерть, Лена почувствовала, как сердце сжалось от стыда и горя, а к глазам подступили слезы.

— Нет, нет, — успокоила ее собеседница, — кот жив, с ним все нормально! Но его пристроить надо куда-то, очень срочно, хотя бы временно, и я подумала, не могли бы вы…

— Да, конечно, — торопливо ответила Лена, словно опасаясь, что ее собеседница может передумать, — конечно, я его заберу! Да, прямо сейчас… Где? Ну, не знаю, мне сначала надо к вашей ветклинике подъехать, у меня там машина осталась, а потом. Да, отлично, там и заберу!

Она нажала на отбой и обернулась к Андрею:

— Надо ехать! Мне очень неловко, но, если ваше предложение еще в силе, надо срочно ехать.

Он уставился на нее с явным непониманием.

— Ну, надо так надо… Только объясните — куда, зачем? А главное — кого убили?

— Кота! Алекса, того самого. Этот Денис, оказывается, сразу же отнес его на усыпление, представляете?

— Да уж… Ситуация! — протянул Андрей. — А сам-то соловьем заливался, требовал, чтобы немедленно отдали любимца убиенной супруги! И что теперь?

— А теперь его надо срочно забрать! В смысле, конечно, не Дениса, а кота.

— Мертвого? Зачем?

— Да не мертвого, живого! — Лена тряхнула головой, словно досадуя от его непонятливости. — Его не усыпили, к счастью, пожалели, теперь пристраивают срочно!

— И где он? — Андрей надел куртку, достал ключи от машины. От вальяжной сытой расслабленности вмиг не осталось и следа.

— В той ветклинике, возле которой моя машина стоит, — объяснила Лена, — ну, мы же все равно туда собирались!

— Ладно, — покладисто кивнул Андрей, — раз такое дело, поехали…

По дороге Лена ужасно волновалась, что в последний момент все сорвется. К счастью, пробки уже почти рассосались, и до ветклиники они с Андреем доехали без приключений.

«Бешеная табуретка» сиротливо скучала, припаркованная у ворот, но Лена едва взглянула на нее.

— Большое спасибо, — с чувством сказала она Андрею, перед тем как выйти из машины, — вы меня очень выручили, правда!

— Подождите, — проворчал он, — вместе пойдем, мало ли что…

В клинике их уже ждали. Завидев Лену с Андреем, Наташа радостно заулыбалась и вынесла переноску с котом.

— Вот! Забирайте, только быстро, пока Роман Станиславович не увидел. Он и так нервный после вчерашнего.

Лена заглянула внутрь и заворковала:

— Ну, привет, Алекс… Привет, мой хороший. Поедем домой, да? Ты не бойся, все будет хорошо…

Услышав ее голос, кот заметался по своему тесному обиталищу и попытался просунуть морду сквозь прутья решетки, издавая странные звуки — нечто среднее между мяуканьем, стоном и каким-то утробным урчанием. Казалось, он пытался рассказать обо всем, что ему пришлось пережить, и укорял свою спасительницу за то, что она бросила его на произвол судьбы…

— Ну все, все, не волнуйся! — Лена обхватила переноску, словно обнимая, прижала к себе. — Я тебя больше не дам в обиду!

Словно поняв ее слова, кот успокоился, свернулся в клубок и замурлыкал.

С Андреем Лена простилась возле ветклиники. Вышло это как-то очень неловко — он топтался возле машины, советовал ехать осторожно и, казалось, намеренно затягивал прощание, а Лена торопилась, чтобы поскорее добраться домой.

По дороге она сообразила, что кота надо чем-то кормить, и решила заехать в зоомагазин. Счастье еще, что они тоже работают допоздна — особенно те, что расположены в больших торговых центрах… Увидев светящуюся вывеску, Лена обрадовалась и сразу свернула на парковку. Правда, когда она попыталась выйти из машины, оставив переноску на переднем сиденье, кот поднял такой крик, что пришлось взять его с собой.

Через час, став счастливой обладательницей небольшого стратегического запаса кошачьих консервов, лотка с наполнителем, мягкой лежанки, мисок, игрушек, вкусняшек и прочих жизненно необходимых для нового питомца вещей (предлагали еще домик с полочками для лазанья, но на него бы точно денег не хватило!), Лена наконец-то доехала до дома. Выгружать все это богатство пришлось в два приема, причем кот каждый раз очень беспокоился, оставаясь в одиночестве.

Когда Лена выпустила кота из переноски, он с важным видом обошел всю квартиру, обследовав каждый уголок, съел полбанки консервов и, улегшись на лежанку, удовлетворенно заурчал, словно говоря: «Ну вот, теперь я дома!»

Ночью Лена проснулась оттого, что почувствовала движение рядом, словно кто-то ходит по кровати. В первый момент она испугалась, но, увидев рядом яркие хризолитово-зеленые глаза, светящиеся в темноте, поняла, что это всего лишь кот.

— Брысь, — сказала она не слишком, впрочем, уверенно, — у тебя своя постель есть!

Но кот и не думал уходить. Он просто сидел и смотрел, спокойно, внимательно, изучающе, так, словно хотел узнать нечто очень важное для себя. «Ты мой человек? — спрашивали его глаза. — Ты теперь мой человек и никогда меня не оставишь? Правда?»

Лена протянула руку, почесала его за ухом.

— Не бойся, милый, я тебя не брошу, — тихо вымолвила она, — и в обиду никому не дам…

Казалось, кот отлично понял ее — тут же свернулся в клубок под боком и громко заурчал. От этого стало так тепло и уютно… Лена обняла его и тут же уснула.

Глава 12

Капитан Новиков явился на службу хмурый и злой. Вроде бы причин для этого не было: громкое дело, считай, раскрыто, остались технические детали, бумаги написать и в папку подшить. Даже начальник отдела, полковник Сергей Михайлович Грошев (подчиненные между собой называли его просто Михалычем) сдержанно похвалил личный состав на утренней планерке — молодцы, мол, так держать, оперативно сработали!

— В общем, Андрей, давай там оформляй все как нужно, и передаем в суд, — напутствовал Новикова начальник, — да не затягивай!

И все же… Что-то было не так! Та часть сознания (или, может, подсознания), которую Андрей про себя называл «чуйкой», упорно и недвусмысленно сигнализировала, что в этом деле не все так просто и расслабляться рано. А чуйка его еще никогда не подводила, поэтому к ней следовало прислушаться.

Первым делом после планерки Андрей решил наведаться в морг. В этом царстве мертвых, оборудованном по последнему слову современной науки, безраздельно царствовал Борис Кудрин, которого языкастые молодые сотрудники прозвали Кудеяром — могучий, колоритный дядька с седеющей бородой и бешеными разбойничьими глазами. Говорят, раньше он был успешным практикующим хирургом, но из-за какой-то темной и весьма неприятной истории получил нервный срыв, а после — переквалифицировался в патологоанатомы, потому что уже не мог коснуться скальпелем живого человеческого тела. Впрочем, специалистом он был, что называется, от Бога, и Андрей всегда прислушивался к его мнению.

— Ну, что скажешь? — спросил он с порога.

Кудеяр тоже явно был не в духе сегодня и выглядел мрачнее обычного.

— А что тебе сказать? — угрюмо отозвался он. — Заключение к концу дня напишу, там все будет! У меня тоже не десять рук. Иди, не мешай работать.

Но и Новиков не собирался сдаваться просто так.

— Контора пишет! — хмыкнул он. — Ты же вскрытие сделал уже?

— Ну.

— Вот и объясни мне по-простому, вкратце, как ты умеешь! Скажи, что думаешь. Твое мнение, понятно, к делу не подошьешь, а для меня оно важно.

Кудеяр чуть усмехнулся, однако был заметно польщен. Выкатив из холодильника труп, накрытый простыней, он чуть откинул ее, приоткрыв лицо и шею покойной, и начал:

— Вот смотри: причина смерти — удушение, орудие убийства налицо, ширина совпадет со странгуляционной бороздой, так что это оно и есть. К тому же на шее остались микрочастицы от ремня — кожа, краска… Дрянной ремешок, дешевый поэтому следов много. Других повреждений на теле нет. Умерла позавчера с четырнадцати до пятнадцати часов…

Новиков слушал его — и все сильнее чувствовал, что Кудеяр что-то недоговаривает. Слишком давно и слишком хорошо он его знал.

— И что не так? Что тебя смущает? — спросил он. — Не для протокола?

— Не для протокола, говоришь? — Он лукаво прищурился, и в этот момент стал еще больше похож на разбойника. — Ну, слушай. Не могу понять — почему она так легко дала себя убить? Нашли ее сидящей в кресле, значит, убийца должен был зайти сзади, накинуть удавку… Почему она позволила это сделать?

— Ну, доверяла, наверное, не ждала подвоха? — предположил Новиков.