Дело о золотом коте

Девица ткнула пальцем в прейскурант, Денис отсчитал купюры.

— А знаете что? — предложила она. — Можете не ждать! Просто оставьте кота у нас, а врач потом все сделает, когда операцию закончит…

Денис посмотрел на нее с некоторым сомнением. Однако в этот момент из переноски донесся такой дикий, отчаянный, душу на части рвущий вопль, что он невольно вздрогнул. Перспектива провести еще час или два наедине с этим демоном в обличье кота отнюдь его не прельщала… И он сдался.

— Хорошо, так и сделаем. До свидания… Впрочем, надеюсь, оно больше никогда не состоится!

Он повернулся на каблуках и направился к выходу легкой, танцующей походкой.

Ветеринарный врач — худощавая женщина средних лет, в очках, со строгим лицом и гладкой прической — вытащила кота из переноски и положила на стол. Он не сопротивлялся, даже не кричал больше, только смотрел так строго и укоризненно, словно понимал, что сейчас его убьют.

— Ну что ж, — со вздохом сказала ветеринар, — пришло время заняться тобой, малыш… Ты не бойся, больно не будет.

Ее помощница — молодая девушка с рыжими кудряшками, выбивающимися из-под белой медицинской шапочки, тихо всхлипнула и смахнула слезу.

— Люся! — прикрикнула на нее начальница. — Хватит мне тут сырость разводить. Давай, готовь все, как положено, — наркоз, дитилин.

— Анна Сергеевна, может, не надо? — жалобно спросила она. — Смотрите, какой хороший котик! Ласковый, молодой, здоровый… Пусть хоть до утра тут побудет, а потом я заберу!

— Куда ты заберешь? — Ветврач презрительно хмыкнула. — У тебя и так своих пять хвостов бегает, тебя из дома скоро выгонят!

И, вздохнув, философски добавила:

— Всех не спасешь…

Но рыжая Люся не собиралась сдаваться:

— Я на передержку отвезу, к волонтерам! У меня есть знакомая.

— Знаю я твоих волонтеров… — проворчала начальница, — раструбят на весь Интернет, фотки развесят, спасите-помогите, заберите в добрые руки! Хозяин увидит — что тогда? Хочешь, чтобы на нас в суд подали, как в прошлый раз? Деньги взяли, услугу не оказали. Как это называется? Правильно, мошенничество!

— Не подаст! — Люся бесшабашно тряхнула головой. — Я потихонечку, по своим, никто не узнает…

— Ну ладно, — Анна Сергеевна тяжело вздохнула, — думаешь, мне самой это все нравится? Заведут как игрушку, а потом усыплять несут. В общем, запомни: я ничего не видела и не знаю!

— Ой, спасибо! — Люся просияла улыбкой так, что, казалось, каждая ее веснушка засветилась, словно солнечный зайчик. — Вы не волнуйтесь, я все-все сделаю, никто не узнает!

— Ну ладно, ладно тебе, — проворчала та, — только забери сразу, как дежурство сдашь. И покорми, что ли… Он ведь голодный, наверное.

Глава 10

На следующее утро Лена чуть не проспала на работу. В общем, неудивительно — после такого-то тяжелого и насыщенного дня!

Стажер Свирин — веселый долговязый молодой парень, похожий на щенка-переростка — добросовестно довез ее до дома, развлекая по пути байками из ментовской жизни (Лена подозревала, что большую часть из них он вычитал на сайте anekdoty.ru), и только у подъезда, словно спохватившись, зачем приехал, попросил показать помойку, где Лена обнаружила коробку с котом. К счастью, коробка так и стояла возле контейнера… Свирин обрадовался, как ребенок, получивший на день рождения вожделенную игрушку, запаковал ее в пластиковый пакет и умчался.

Оказавшись дома, Лена долго отмывалась под душем, всю одежду, в которой была, закинула в корзину для белья и сразу же легла в постель. Она устала и думала, что заснет, едва коснувшись головой подушки, но не тут-то было! Сон не шел, перед глазами снова и снова прокручивались события прошедшего дня. Лена ворочалась с боку на бок и думала о том, что бедная Света осталась там, в камере, и что теперь будет с ней, с ее парнем, ее ребенком — бог весть…

Она задремала только под утро, и сон приснился странный, мутный какой-то: будто она бредет в бесконечном сером лабиринте, время от времени натыкаясь на каменные изваяния, напоминающие то Свету, то Дениса, то капитана Новикова, ищет выход, но не может найти. Потом непонятно откуда появился рыжий кот и замяукал, словно зовя за собой.

Лена проснулась от настойчивого треньканья будильника. Посмотрев на часы, она убедилась, что пора вставать. За окнами светило солнце, небо сияло глубокой синевой, и ветки старой березы, растущей под окном, стучали в стекло. Хороший день, погожий!

Она вскочила с постели, торопливо умылась и позавтракала. Обнаружив, что любимые джинсы лежат в корзине для белья, Лена задумалась… А потом решительно вытащила из шкафа длинную, почти в пол, юбку с цветочным рисунком, видимо, в припадке безумия купленную на распродаже в прошлом году и так ни разу и не надетую. «Почему бы и нет, в конце концов? — думала она. — Новая жизнь — так новая жизнь!»

Правда, юбка оказалась ужасно капризным и требовательным предметом гардероба — пришлось надеть колготки, вместо привычного свитера подбирать тонкую блузку, кроссовки сменить на ботинки, подкраситься слегка… Лена так увлеклась, что не сразу заметила, что время уже последнее и, если она не хочет опоздать на работу, надо поторапливаться.

Выйдя из подъезда, она окинула взглядом двор, и в первый момент испугалась, не обнаружив своей «бешеной табуретки». Но, вспомнив, что машина так и осталась возле ветклиники, успокоилась и быстрым шагом направилась к метро.

По дороге она думала, что теперь делать. Бедную Свету было ужасно жалко… А ее ребенка, который может остаться сиротой при живых родителях, — еще больше. «Конечно, это не мое дело, — рассуждала Лена, — но она же еще совсем девчонка! Глупая, доверчивая, ни в чем не разбирается… И сесть может надолго. Но я-то чем ей могу помочь? Разве что… — Лена вспомнила о визитке, что дал ей вчера капитан Новиков. — Ну да, конечно! Надо позвонить ему, рассказать о нашем со Светой разговоре. Пусть проверит! Если она и правда была в торговом центре, это же спасение!»

Воодушевленная этой мыслью, Лена зашагала быстрее. «Да, позвоню, непременно позвоню! — думала она. — Он же сам сказал! Мы увидимся снова, и поговорим, и…» Воспоминание о темно-серых глазах бравого капитана, о его улыбке и ямочке на подбородке заставили ее покраснеть от смущения.

— Привет! — Знакомый голос вывел ее из задумчивости.

Лена подняла голову и увидела… Алекса! Не кота, конечно, а своего теперь уже бывшего мужа. Он шел ей навстречу и улыбался как ни в чем не бывало, словно их расставания (а тем более развода!) и не было вовсе.

— Привет. — Она остановилась и ошарашенно уставилась на него. — А ты как здесь оказался?

— Хотел тебя увидеть, — признался он, — прекрасно выглядишь, кстати. Я тебе вчера звонил целый вечер и не мог дозвониться! Ты вообще где была?

— В полиции, — честно ответила Лена, — точнее, в КПЗ.

Только сейчас она сообразила, что с утра забыла включить телефон, потому и не увидела пропущенные звонки. «Вот растяпа! — ругнула она себя. — А вдруг что-то важное?»

— Где-е? — Алекс изумленно вытаращил глаза. — Ну, ты даешь, подруга! Не успела развестись — сразу пустилась во все тяжкие… Ты что, напилась, что ли?

— Нет, — Лена покачала головой, — ты же знаешь, я вообще не пью. Это было просто недоразумение, со мной все в порядке, ты не переживай.

К собственному изумлению, она вдруг почувствовала, что ее огромное горе, ее отчаяние и в самом деле куда-то ушло! Не то что оно совсем испарилось, нет — просто теперь его заслонили другие, более насущные вопросы.

— Ты извини, мне на работу надо, я и так опаздываю почти.

— Ничего, я пройдусь с тобой! Провожу заодно.

Это было странно. Алекс в жизни никогда не проявлял такую покладистость и уступчивость! Какое-то время они просто молча шли рядом.

— Знаешь, ребята опять в Разуваево собираются на выходные, может, поедем? — начал было Алекс и, чуть помедлив, добавил: — Я еще никому не говорил, что мы не вместе.

— Нет, — Лена покачала головой, — сейчас работы много.

Тащиться в промозглый осенний лес ей не хотелось совершенно. Хорошо хоть, теперь не нужно этого делать — и чувствовать себя виноватой, если осталась дома!

— Ну, как хочешь, — разочарованно протянул Алекс, — а я-то думал…

— Думал — что? — быстро спросила Лена.

Алекс ответил не сразу. Это тоже было удивительно — обычно он за словом в карман не лез!

— Ну, я думал, что мы, как цивилизованные современные люди, могли бы остаться друзьями, сохранить что-то хорошее, что было между нами… — наконец вымолвил он. — Даже попросил маму тебе позвонить, чтобы она как-то дипломатично, по-женски с тобой поговорила. А ты ей нагрубила! — Алекс посмотрел на нее с укором.

«Надо же! — Лена вспомнила вчерашний разговор с бывшей свекровью. — Оказывается, это она так пыталась нас помирить! Ну, если бы все дипломаты так вели свою дипломатию, в мире бы уже давно третья мировая война началась».

Эта мысль почему-то так развеселила ее, что она довольно невежливо хихикнула. Алекс нахмурился.

— Что в этом смешного? — подозрительно спросил он.

— Нет, конечно, ничего, — Лена даже смутилась немного, — это было… — Она замялась, подыскивая подходящее слово. — Это было очень познавательно! Из разговора с твоей мамой я узнала много нового — о тебе, о себе, о наших отношениях…

Алекс с готовностью подхватил эту тему.

— Да, я тоже много думал об этом, — признался он, — у нас не все было гладко, но все-таки столько лет вместе.

Лена мельком взглянула на часы. Еще немного — и она опоздает, точно опоздает! Как некстати сейчас этот разговор… Еще совсем недавно она бы, наверное, обрадовалась, ухватилась за возможность заново наладить отношения, поверила любым обещаниям, а теперь — уже нет.

А бывший муж тем временем все гнул свое:

— Если что-то нужно — ты только скажи!

Лена вскинула голову.

— Сейчас мне нужно вовремя успеть на работу, чтобы было чем платить долги.

— Какие еще долги? — На лице Алекса отразилось искреннее изумление. — Откуда?

Лена почувствовала, что начинает злиться. Она резко повернулась к нему и выпалила:

— Разумеется, твои! По суду! Кредиты при разводе делятся поровну, знаешь об этом? И не делай вид, что ты не в курсе! И за машину тоже! И вообще…

Она была готова разрыдаться от ярости и бессилия. А у Алекса вид вдруг стал такой растерянный, несчастный, что его даже жалко стало.

— Но я не знал, правда, не знал… — забормотал он, — это все мама, она сказала, что все сделает, все решит… И адвоката наймет, и вообще… У меня депрессия началась после того, как ты меня выгнала, я даже на игру не ездил, вот…

Лена вдруг заметила, что его волосы стали редеть, под глазами появились мешки, и живот уже слегка нависает над ремнем джинсов… Она видела перед собой мальчика, начавшего стареть, но так и не ставшего взрослым, заигравшегося в свои мечи и кольчуги, заблудившегося во времени — и так и не нашедшего дорогу назад.

— Ладно, я пойду, — неожиданно мягко сказала она, — мне и правда уже пора.

Глава 11

День на работе пролетел незаметно. Как это обычно бывает, после отгула накопилось множество нерешенных дел, к тому же сразу двое внештатных редакторов не сдали работу вовремя, а Нина Маклашина — популярный автор мелодрам, звезда серии «Любовь как она есть», наконец-то закончила очередную книгу, осчастливив мир новым шедевром. Лена была занята до самого вечера, так что даже пообедать было некогда, не то что думать о посторонних вещах.

Когда закончился рабочий день, она вышла на улицу. Уже стемнело, накрапывал мелкий дождь, и офисное здание, в котором располагалось ее издательство, выглядело в туманной дымке как башня Мордора, хоть кино снимай.

Лена вспомнила, что не взяла зонт, и, ругнув себя за рассеянность, направилась было к метро, но тут где-то рядом вдруг раздался резкий автомобильный сигнал. Она обернулась и увидела машину — довольно потрепанный неприметный «фольксваген». Рядом, широко улыбаясь, стоял капитан Новиков.

— Добрый вечер, Лена! — Он шагнул к ней. — Погода сегодня не радует, правда? Садитесь в машину, а то совсем промокнете.

— Здравствуйте, Андрей, — проговорила она, стараясь, чтобы голос звучал как можно естественнее и не дрожал от волнения, — не ожидала вас здесь увидеть…

— Я сам не ожидал, — доверительно сообщил капитан, — но так уж получилось!

Внутри было тепло и уютно, пахло кокосовым освежителем воздуха, и почему-то еще мандаринами. Лена вопросительно посмотрела на Андрея.

— И что теперь? — спросила она.

— В смысле?

— Ну, почему вы приехали? У вас есть ко мне вопросы?

Он покачал головой:

— Честно говоря — нет! Просто я подумал, что, раз уж вы остались без машины сегодня, было бы правильно отвезти вас к ветклинике, чтобы забрать ее. А то мало ли… Вдруг эвакуатор увезет, или колеса снимут, или еще что?

Лена молчала, не зная, что ответить. Как говорится, «будьте осторожны с вашими желаниями — они могут исполниться!». Еще сегодня утром она сама собиралась позвонить Новикову, а теперь он приехал, дождался ее с работы, сидит рядом, а она смущена и растеряна и не знает, что делать дальше!

Она вдруг почувствовала, как в животе негромко, но требовательно заурчало, и вспомнила, что не успела пообедать сегодня. Лена опасливо покосилась на Новикова. Нет, вроде не услышал… Ну, или вид сделал — как воспитанный человек. А впереди виднеется огромная пробка, и, судя по всему, дальше будет только хуже — час пик, все домой с работы едут! И есть хочется так, что аж голова закружилась…

— Знаете что? — предложила она. — Не знаю, как вы, а я, например, ужасно голодная! Может, заедем перекусить?

— Отличная идея! — Новиков как будто даже обрадовался. — Я тут неплохое заведение знаю недалеко… Вы креветки любите?

— Очень! — улыбнулась Лена.

В последний раз она ела креветки на отдыхе в Греции в прошлом году, и это правда было вкусно.

Наташа Арефьева беспокойно поглядывала на часы. Сегодня они с подругами-однокурсницами в кои-то веки договорились встретиться в кафе, посидеть, поболтать… Все уже собрались: и Маша, и Вика, и Алсу, даже молодая мама Гаяне смогла вырваться, оставив маленького сына на мужа и свекровь, только Люся почему-то запаздывала! Хотя вчера сказала, что будет непременно.

К столику подошел официант.

— Вы готовы сделать заказ?

Девчонки переглянулись.

— Может, большую пиццу? — предложила бойкая Маша. — «Маргариту», например.

— Ой, нет, лучше с морепродуктами! — скривила носик Наташа.

— А мне морепродукты нельзя, я ведь еще ребенка кормлю! — подала голос Гаяне.

— Тогда с грибами?

— У Люси, кажется, на грибы аллергия… — вспомнила Вика.

— Да где она? И придет ли вообще?

— Ладно, дамы, вы пока определитесь, я позже подойду. — Официант, поняв, что прийти к единому мнению подругам быстро не удастся, поспешил ретироваться.

В этот момент дверь распахнулась, и в кафе ураганом влетела Люся. Она раскраснелась, рыжие кудряшки растрепались, куртка расстегнута и шарф сбился куда-то набок… Но главное — в руке она несла пластиковую переноску для животных, так привычно и небрежно, словно это был дамский ридикюль. Охранник на входе неодобрительно покосился на нее, но ничего не сказал.

— Привет, девчонки! — Она помахала рукой, подошла к столику и плюхнулась на стул. — Простите, что опоздала…