Дело о золотом коте

— Верю, — вздохнула Лена, — и что теперь делать?

— Наверное, вернуть хозяевам, — ответил он, поправляя очки.

— А как их найти?

Ветеринар снисходительно усмехнулся:

— Сейчас посмотрим! Котик-то чипированный… Теперь многие так делают на случай, если животное потеряется. Ну, или если за границу с ним летали.

Лена только головой покачала. Надо же, до чего техника дошла! Мысль о том, что под кожу живого существа можно поместить миниатюрное электронное устройство, содержащее исчерпывающую информацию о нем (а заодно и о его владельце!), с одной стороны, казалась очень прогрессивной и современной, а с другой — вызывала безотчетный страх. Так ведь, пожалуй, и до людей дойдут!

— Наташа, сканер принесите! — распорядился врач, выглянув в коридор.

Через пару минут в кабинет вошла девушка в белом халатике, неся в руках небольшой прибор, похожий на тот, которым пользуются при досмотре в аэропорту, только с небольшим экранчиком, как на электронных весах. Ветеринар провел им по загривку кота, и на экранчике высветился длинный цифровой ряд.

— Так, проверим… — произнес он, садясь за стол рядом с компьютером и быстро забивая цифры в какую-то программу. — Значит, кота зовут Алекс…

— Как? — выдохнула Лена. В первый момент она просто ушам своим не поверила. Потрясающая ирония судьбы — расстаться с одним Алексом, чтобы тут же обрести другого! Правда, на четырех лапах и с хвостом, но, по крайней мере, кредит в банке ему точно не дадут.

— Да, Алекс Найт Хантер из Северного Дома… Ну, родословная нам без надобности, а вот хозяйка — Завьялова Мария Федоровна, проживает в коттеджном поселке Камышево. Элитное место, между прочим! Ну, собственно, и котик дорогой, породистый, так что все логично. Адрес-телефон вам распечатать?

— Да, да, конечно, — закивала Лена, — его же, наверное, ищут, волнуются! Я сейчас позвоню.

— Ну и отлично! — улыбнулся ветврач. — Все хорошо, что хорошо кончается! Первичный прием оплатите в холле у администратора, и удачи вам.

Снова посадив кота в сумку (на этот раз он даже сам туда запрыгнул — так торопился покинуть кабинет ветеринара!), Лена вышла в коридор. Заполнив анкету («Нам надо для отчетности!» — пояснила девушка-администратор) и заплатив сравнительно небольшую сумму (хорошо еще, что обошлось малой кровью, без дорогостоящих процедур и операций), Лена уселась на небольшой диванчик в холле, поставила сумку с котом на колени и принялась звонить неведомой ей Марии Завьяловой. Странно, конечно, но мобильный был отключен. Раз за разом холодный металлический голос выдавал одну и ту же фразу: «Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети». Отчаявшись, Лена попробовала позвонить на городской номер, но и там ее поначалу постигла неудача — длинные гудки тянулись бесконечно… Когда она уже хотела отключиться и ехать домой, чтобы, как Скарлетт О’Хара, «подумать об этом завтра», в трубке послышался мужской голос:

— Алло!

— Здравствуйте… Будьте добры, Марию Федоровну позовите, пожалуйста!

— Марию Федоровну? А вы, собственно, кто? — довольно нелюбезно осведомился собеседник. — Что вам нужно и откуда у вас этот номер?

Лена совсем смутилась.

— Понимаете, дело в том, что кот… Ну, в общем, Алекс. — сбивчиво начала она, — я нашла его, случайно, отвезла в ветклинику, а у него, оказывается, был чип, по нему определили адрес и телефон.

— Что? — рявкнул ее собеседник. — Вы нашли Алекса? Говорите адрес и оставайтесь там, я сейчас же приеду!

— Но Мария Федоровна… — начала было Лена, но собеседник оборвал ее:

— Я ее муж, Денис. Говорите адрес!

Лена торопливо, запинаясь от волнения, продиктовала адрес клиники, и Денис тут же отключился, коротко бросив: «Ждите. Выезжаю!»

Ветеринар Роман Пехов устало откинулся в кресле. До утра — то есть до конца его дежурства — еще далеко… Хорошо еще, посетителей мало, и серьезных случаев нет. Грех жаловаться — тепло, светло, мухи не кусают, дополнительная оплата за ночную работу идет, можно чайку попить, по радио играет тихая музыка, создает приятную атмосферу…

Не сглазить бы.

Он невольно улыбнулся, вспомнив давешнюю девушку с абиссинским котом. Смешная такая, похожа на встрепанного воробья. Хотя ничего так, симпатичная — для тех, кто любит дюймовочек. Конечно, странную историю рассказала — это дворовых мурок выбрасывают каждый день или больных и старых животных, он уж нагляделся на такое за свою практику, а чтобы дорогого породистого кота, молодого и здорового — да на помойку? Хотя, конечно, всякое бывает.

Уютное джазовое мурлыканье по радио сменил выпуск новостей, прервав неспешное течение его мыслей. Роман хотел было встать и переключиться на другую радиостанцию, но, еще не дойдя до приемника, просто застыл на месте.

«Сегодня в своем коттедже в поселке Камышево была убита Мария Завьялова — владелица сети супермаркетов „Копилочка“, — сообщил диктор. — По версии следствия, убийство было совершено с целью ограбления. По подозрению в убийстве Завьяловой разыскивается ее домработница Светлана Сафонова и ее сожитель, ранее судимый Сергей Старостин…»

От расслабленного, благостного настроения мигом не осталось и следа. Ничего себе — спокойное выдалось дежурство! Может быть, из его кабинета только что вышла убийца? И даже если нет, она определенно как-то замешана. А теперь — ищи-свищи ее!

Он чуть приоткрыл дверь, выглянул в коридор. Странно, но девушка еще не ушла, а сидела на диванчике, что-то увлеченно рассматривая в телефоне. Может, она и есть та самая Светлана Сафонова? Ждет кого-то? Сообщника? Зачем она вообще сюда приехала и при чем здесь кот? Да черт его знает!

Он нажал кнопку внутренней связи.

— Наташа, та девушка с котом прием оплатила? Отлично! Принеси мне ее анкету, пожалуйста.

Через минуту Наташа положила анкету ему на стол, но и это мало что прояснило. Ну, да, фамилия другая, и что? Паспорт предъявлять никто не требует, могла назваться хоть Екатериной Великой, хоть Еленой Прекрасной! Кстати, Еленой ее вроде бы и зовут… Но это тоже ни о чем — имя весьма распространенное!

Роман чувствовал себя растерянным, сбитым с толку. «В конце концов, я ветеринар, а не следователь, — решил он, доставая телефон, — есть полиция, там специально обученные люди, вот пусть они и разбираются!»

Подумав так, он чуть помедлил и набрал номер — один из немногих, известных всем.

— Алло! Полиция? Тут такое дело…

* * *

Лена оторвала взгляд от телефона, протерла глаза. День выдался тяжелый, она устала, а завтра на работу. Спать-то как хочется… Но нельзя, нельзя! Надо закончить дело, так неожиданно свалившееся ей на голову, — сдать кота с рук на руки хозяину, и только потом отправляться домой со спокойной совестью.

«И черт меня дернул пойти мусор выбрасывать вечером! — подумала Лена, с трудом сдерживая зевоту. — Говорят же, что это плохая примета…»

Словно почувствовав ее мысли, кот завозился в сумке.

— Ничего, маленький, все хорошо, — зашептала Лена, — скоро домой поедешь, к хозяйке.

Ей стало немного стыдно. В самом деле — если бы не пошла к помойке, бедный Алекс, наверное, так бы и задохнулся в коробке, или, что еще хуже, попал под пресс… Ужас!

Кот мигом успокоился, устроился поудобнее и громко замурчал. В этом мурлыканье, в теплоте живого тела, доверчиво свернувшегося калачиком, было что-то настолько умиротворяющее, что Лена крепче прижала к себе сумку с котом. «Лучше бы я его себе оставила, — мелькнула у нее шальная мысль, — наверное, нам было бы хорошо вместе!» Впрочем, она тут же одернула себя — во-первых, кот чужой, и его надо вернуть, а во-вторых, у нее слишком много собственных проблем, чтобы брать на себя ответственность за домашнего питомца!

Коротая время в ожидании, она полазила по Интернету и успела выяснить, что Мария Завьялова, хозяйка Алекса, недаром проживает в элитном коттеджном поселке. Она и впрямь оказалась богатой женщиной, причем деньги достались ей не от отца или мужа — сама всего достигла, создала крупную компанию с большим оборотом. Посещая магазин «Копилочка» возле дома, Лена и подумать не могла, что ей доведется встретиться лицом к лицу с владелицей этой сети! Ну, даже если не с ней, а с ее мужем. Про Дениса она тоже кое-что узнала — красавец-художник, завсегдатай выставок, театральных премьер и светских мероприятий… На фото он выглядел как врубелевский Демон, облаченный в элегантный костюм или не менее элегантный кежуэл. Правда, по возрасту (ему чуть за тридцать) вполне мог бы быть сыном Марии, но, как говорится, у богатых свои причуды!

Хлопнула дверь, и красавец Денис появился на пороге ветклиники с пластиковой переноской для животных в руках — несомненно, фирменной и очень дорогой, это сразу было заметно. Лена с первого взгляда его узнала, махнула рукой.

— Здравствуйте! Это я вам звонила…

Денис улыбнулся (ах, друзья и ближние, какая это была улыбка!) и направился к ней, но в этот момент произошло нечто совершенно неожиданное — в холл вошли какие-то люди в полицейской форме. Старший из них подошел к Лене, махнул перед глазами красной книжечкой и веско, со значением произнес:

— Гражданка Земцова? Пройдемте, вы задержаны!

Глава 7

Все было как в дурном сне — полицейские окружили ее, бесцеремонно взяли из рук сумку с отчаянно орущим котом (Денис пробовал возмущаться, показывал какие-то бумаги и требовал, чтобы кота отдали ему немедленно, но его никто не слушал), посадили в машину и долго куда-то везли. Лена была настолько ошарашена происходящим, что не могла даже слова сказать. Она молчала, когда ее высадили из машины, когда завели в какое-то здание, отобрали сумочку, ключи, мобильник…

Только когда за спиной лязгнула железная решетка, отделяющая от остального мира помещение для задержанных, в просторечии именуемое «обезьянником», Лена как будто проснулась.

— Подождите… Что происходит? За что меня задержали? Я ничего не сделала, я жаловаться буду! — единым духом выпалила она, но толстомордого дежурного со связкой ключей это ничуть не впечатлило.

— Жалуйтесь, это ваше право, — равнодушно бросил он и зашагал прочь по коридору.

— Подождите! — Лена вдруг вспомнила, что в американских фильмах у задержанного есть право на телефонный звонок и на адвоката. Как там всегда говорят? «Если у вас нет денег на адвоката, он будет вам предоставлен…» Ну, насчет адвоката — это, конечно, перебор, но хоть позвонить-то можно!

— Подождите! Мне надо позвонить! — крикнула она.

— А мне — домой уйти пораньше и луну с неба, — так же равнодушно отозвался дежурный.

Только тут Лена сообразила, что звонить ей, в общем-то, некому. Разве что на работу, но в издательстве давно закончился рабочий день. А так — в мире нет человека, которому была бы небезразлична ее судьба. Ну, не считать же таковыми Алекса с Виолеттой Максимовной! Если даже ее посадят в тюрьму (правда, непонятно за что!), то хлопотать, искать адвокатов и носить передачи никто не будет…

А значит, надо как-то выбираться самой.

Лена огляделась. Тесное помещение, выкрашенное в зеленовато-серый цвет, выглядело довольно уныло. И пахло здесь как-то. Специфически. Смесь «ароматов» немытого человеческого тела, мочи, хлорки и еще чего-то неуловимого, но отвратительного, создавали незабываемый «букет». Хотелось как можно быстрее избавиться от этого запаха — смыть, стереть, содрать его с себя…

Тусклая лампочка светила вполнакала, и Лена даже не сразу поняла, что она здесь не одна. На узкой жесткой лежанке сидела крупная, довольно полная светловолосая девушка в слишком тесных джинсах и обтягивающей трикотажной кофточке. Обхватив себя руками, она мерно раскачивалась взад-вперед, тихонечко подвывая, словно побитая собака. По ее пухлым щекам непрерывно текли слезы, остановившийся, будто остекленелый взгляд больших светло-серых глаз выражал такое беспредельное отчаяние, что смотреть на нее было больно почти физически.

Лена осторожно присела рядом.

— Эй… Тебя как зовут? — спросила она.

— Све-ета, — не переставая раскачиваться, отозвалась девушка.

— А я — Лена! Очень приятно.

Конечно, в создавшейся ситуации это прозвучало совершенно по-идиотски — ничего приятного в знакомстве в КПЗ не было и быть не могло! Однако девушка перестала плакать, утерла слезы тыльной стороной ладони и посмотрела на Лену почти осмысленным взглядом.

— Ты как здесь оказалась? — спросила она.

Лена задумалась. Для нее, которая никогда в жизни улицу в неположенном месте не перешла, события последних часов выглядели какой-то дикой фантасмагорией! «Хорошо еще, что Виолетта Максимовна не видит меня сейчас! — с усмешкой подумала она, представляя себе выражение лица бывшей свекрови.

— Из-за кота, — призналась она, — по-дурацки как-то все получилось, просто нарочно не придумаешь.

— Какого еще кота? — Света подозрительно уставилась на нее, словно прикидывая — не разыгрывают ли ее?

— Абиссинского, — объяснила Лена, — я даже и не знала, что есть такая порода. Пошла мусор выбрасывать, а он там, в коробке, весь в крови. Отвезла в ветеринарку, там сказали — у него чип есть, нашли хозяйку… Я позвонила, чтоб кота вернуть, а меня забрали, — вздохнула она, — даже не знаю, за что!

По мере того, как она говорила, глаза Светы все сильнее округлялись, рот приоткрылся совсем по-детски. Только сейчас Лена заметила, что она еще очень молода, совсем девчонка! На вид — лет двадцать, может, чуть больше. Как она вообще сюда попала? Лена хотела было расспросить соседку, но не успела.

— Так ты нашла Алекса! — ахнула Света. — А я еще думала — куда он подевался?

— Нашла, — подтвердила Лена, — а ты откуда знаешь, как его зовут?

— Так это же наш кот, — объяснила Света, — то есть Марии Федоровны! Я у нее домработницей работаю. То есть работала.

— А почему уволилась? — уточнила Лена.

Света всплеснула руками:

— Так убили ее! Понимаешь? Убили!

«Ничего себе! Так вот почему я здесь, — поняла Лена, — убийство, конечно, дело серьезное… Как меня только угораздило вляпаться в это дело на ровном месте?»

Света снова принялась плакать, размазывая слезы по лицу и бессвязно бормоча:

— Я пришла. То есть мы с Сережей пришли… А она там мертвая в кресле сиди-ит! Я испугалась так. Сережа ведь судимый, только что вышел! А теперь и его, и меня посадят. И Ванечка. Ванечка мой! Что теперь будет-то. О-ой ты боже мой.

Она завыла в голос, и в этом было такое беспредельное отчаяние, что Лена сама чуть не расплакалась вместе с ней, но вовремя взяла себя в руки.

— Хватит, — строго сказала она, — успокойся и говори толком! Кто такой Сережа? Кто Ванечка? Как все было вообще? Давай по порядку и с самого начала!

Видимо, в голосе ее было нечто такое, что Света послушно затихла и, поминутно шмыгая носом, принялась излагать свою нехитрую историю — про детство в подмосковном городке Стрижебске, про колледж, где училась на повара, про любовь с соседским Сережкой. Обычная, простая жизнь. И все бы, наверное, сложилось, если бы Сережку не посадили за драку.

— Я тогда беременная уже была, понимаешь? Аборт делать не стала, сначала думала, может, условно дадут, а потом уже поздно было… Зато у меня Ванечка есть, два годика ему, знаешь, какое солнышко!

Лена прикусила губу — сильно, почти до крови. Слова новой знакомой неожиданно больно царапнули по сердцу… «Моему ребенку было бы тоже два года сейчас, — думала она, — было бы, если бы он родился…»

— Ходит, говорит, все понимает, умница такой! — Света говорила о своем ребенке, и лицо ее светилось от радости и гордости. — Я когда приезжаю на выходные — он в Стрижебске, с мамой моей сейчас, — так обнимет, прижмется, говорит: «Мамика не уезжай». А что делать? Деньги-то нужны, жить надо! Вот и кручусь.

Лена посмотрела на нее с восхищением и долей зависти. Эта девушка оказалась такой храброй — не побоялась родить малыша, оказавшись в действительно тяжелой ситуации. А что сделала она сама? Испугалась. Может, потому и ребенок не выжил.

— Ну, а Сережа твой что? — перебила она Свету.

— Ну, что… — Света вздохнула тяжело, как усталая, пожившая женщина, — освободился полгода назад, а на работу не берут нигде, потому что судимый. Крутился кое-как… Мы с ним только украдкой иногда виделись.

— Где встречались? — быстро спросила Лена.

Света потупилась.

— Я его к себе иногда приводила, — призналась она, — в смысле в дом к Марии Федоровне. У меня там комната своя. Их с Денисом по целым дням дома не бывает, ну я и…

Лена покачала головой. Дела Светы определенно обстояли не слишком хорошо…

Даже если это не она убила хозяйку, судимый бойфренд — серьезный повод для подозрений!

— А что было сегодня? — спросила она.

— У меня выходной был вчера, и на сегодня я отпросилась до трех часов. Хотела с Сережей встретиться… Он позвонил, сказал — надо поговорить.

— Встретилась?

— Да! — Света улыбнулась, и эта улыбка волшебным образом преобразила ее, в мгновение ока превратив в настоящую красавицу. — Он же мне предложение сделал! Сказал, что работу нашел в автосервисе, ему один приятель помог, что теперь поженимся, ребенка заберем, будем жить как люди. Даже кольцо купил! Мы выбирали долго, потом еще в кафе зашли, там же, в ТЦ, потом ко мне поехать решили, отметить хотели это дело… Ну, ты понимаешь, да? Хозяйка бы меня, конечно, выгнала, если бы узнала, но она же только поздно вечером возвращается! Пришли, а она там в кресле сидит… Я ближе подошла, а она мертвая! Сережа сказал — надо ноги делать, а то на нас повесят, у тети его пересидеть в деревне, ну вот нас прямо на автовокзале…

Голос Светы дрогнул, губы искривились, и стало очевидно, что она вот-вот снова заплачет.