Ведьма Златовласка (СИ)

Глава 5

Адария решила отправиться в королевство Мохлос к энтанам. Эти особи по древней летописи Верховных Жрецов были созданы Богиней войн и ярости Беллоной из вековых древ. Они были могущественными воинами с привлекательной внешностью. Высокие, стройные, светловолосые с голубыми и зелёными глазами. Добротой не отличались, могли сражаться с врагом до последней капли крови, но дорожили семьями, детьми, оберегали своих женщин и к чужакам относились с подозрением. Их врагом были вампиры и они сплотились с людьми из государства Эдесса, чтобы вместе противостоять кровососам. Ведьм за магическую силу уважали, но и остерегались.

Пройти границу Адарии в образе львицы с фамильяром получилось без проблем. В город или в поселение она не пошла, а решила разведать дальний непроходимый Лес, который по виду энтаны не часто посещали, но он поразил её своим разумом и силой. Ведьма это почувствовала своим даром и попросила у него убежища, взамен обещая, что пришла сюда без злого умысла, поэтому никакого вреда не принесёт.

— Разреши мне собирать лечебные травы и немного для пищи охотиться. Помоги найти кров на ночлег. Я стану помогать местным жителям из ближних поселений в лечении болезней и обещаю Тёмные силы сюда не вызывать для своих запретных ритуалов.

Лес приветливо зашелестел листвой, ветер обласкал золотые локоны гостьи и перед девушкой появилась узкая тропка. Она привела её к небольшому, построенному из брёвен домику. Когда Адария поблагодарила величественный Лес за помощь и, когда рассмотрела новое жилище, то поняла, что раньше здесь проживала знахарка или травница. Значит и поселение местных жителей должно быть недалеко. Это Ведьму полностью устраивало. Юклид обнюхав все углы тоже остался доволен чистым и уютным домом, в котором пахло травами и цветами. Днём Адария с фамильяром охотилась, собирала грибы, ягоды и съедобные коренья. Юклид мог питаться энергией своей хозяйки, но не хотел в таких сложных условиях забирать у неё силу. Ел, что она готовила и этим довольствовался. Главное в рацион входило его любимое мясо птиц.

Адария прятала волосы, её главную примету под платком, и заходила в лавки поселений, покупала хлеб и крупы, заявляла о себе, как о знахарке и простые энтаны к ней потянулись. Кто хотел болячки вылечить, а кто и порчу на соперницу навести. Одна девица молила избавить её от плода, а то лучше отравы выпить и уйти из этой несправедливой жизни, а другая с некрасивым конопатым лицом, молила приворожить к ней сына старосты из богатой семьи.

— Пойми дорогуша, — объясняла бестолковой девице Адария, — настоящую любовь, что рождается у нас в сердце, никто не в силах проявить. Тут никакие зелья и заклинания не помогут. Вот разум твоего парня можно затуманить. Он будет тебе верен и в Храм позовёт, но это не любовь, а только иллюзия, притворство. Согласна на такое действо?

Понятно, что влюблённая дурёха была на всё согласна, только бы ненаглядный избранник всегда рядом был и Адария никому не отказывала в таких просьбах, хотя хорошо понимала, что нарушает законы Альхара. Что ж не одна она их грубо нарушает. Все Правители не брезговали обращаться к Ведьмам, а значит тут их вина, а не её сестёр. Народ понял, что девчонка сильная чародейка и у Ведьмы заказчиков прибавилось. Она даже волноваться стала, что слухи о её силе могут дойти до ищеек Королевы. Ведьмочка надеялась, что Юталлия не станет в это дело впутывать служителей Магистрата, которых сама же и опасалась.

Беспечная жизнь беглецов в Лесу энтанов продолжалась, когда Ведьма увидела на берегу лесного озера в невысокой траве раненного зверя. Опасных кровавых ран не было видно, но лев находился без сознания. Первой мыслью девушки было, что это за ней пришёл анимаг во второй ипостаси, но сами высокородные господа за Ведьмами по всему Миру не гонялись. Для этого служители Магистрата есть и городская стража.

— Странно, как он здесь оказался, — Адария всё же решила спасти умирающего самца. Она влила в него своей энергии и напоила водой из ближнего родника. Зверь захрипел и застонал.

— Шея прокусана. Неужели вампиры напали? Но эти существа охотятся только по ночам и в больших городах. Что могли искать в безлюдном месте. И вообще они кровь анимагов пить не любят. Этим временем лев смог перевоплотиться и перед Ведьмой предстал молодой обнажённый мужчина с телом воина, длинными светлыми волосами, завязанными в высокий хвост и смуглой кожей. Он скорее походил на простолюдина, чем на высокородного господина. На левой щеке красовался глубокий шрам от магического удара. Адария судорожно вздохнула и нервно усмехнулась.

— Кто ты? — чуть слышно проговорил мужчина, и в его остекленевших шальных зелёных глазах не было страха, а только удивление.

— Знахарка, — ответила девушка и развела руки в стороны, показывая этим, что чудеса в жизни случаются и тебе повезло здесь меня встретить. — Мой дом недалеко. Сейчас заклинанием увеличу своего фамильяра, и он тебя дотащит до нашего жилища.

Юклид был не рад предстоящей работе, но ослушаться хозяйку не решился. Адария была к нему всегда добра, но и он чувствовал силу этой юной чародейки поэтому и служил ей беспрекословно.

— Хм, у знахарки есть свой фамильяр? — не поверил ей анимаг. Он совсем не стеснялся своей наготы. — Я бы по ауре назвал тебя Ведьмой, но ты не похожа на этих дьяволиц. Что потеряла Ведьма в Лесу энтанов? Заблудилась?

— Можно и так сказать, — Адария не стала отпираться, но пока не знала, как отнестись к этой неожиданной встрече. Она своим даром уже почувствовала родство с этим самцом, но решила пока ни в чём не признаваться. Может он и сам не будет рад видеть дочь, рождённую от Ведьмы. — Поговорим позже. Ты быстро расходуешь свою энергию, которую тебе передаю. Нужно твою немалую тушку дотащить до дома, где я смогу приготовить лечебное зелье.

В это время в кустах раздался шорох, мужчина напрягся, а Ведьма приготовилась атаковать незваного гостя. На берег реки вышел огромный явно голодный хищник и злобно зарычал. Адария сложила ладони, в которых появился шар синего цвета и запустила им в зверя. Самец дёрнулся и остолбенел, мгновенно превращаясь в камень.

— Ого, твоя сила впечатляет ведьмочка, — нервно усмехнулся мужчина, и стал ещё пристальней присматриваться к девушке, — я сейчас совсем ослабел и стал бы для такого монстра лёгкой добычей. Спасибо, что спасешь. А тебе по силе сделать меня богатым господином и властью одарить? Надоело по Миру скитаться. Пора найти своё место в этой жизни и дом.

— Нет, такой действо даже Верховной не по силе, — засмеялась Адария, видя заинтересованный и даже алчный взор мужчины. Такие взгляды разных особ она часто встречала в своей работе. — Для такого ритуала нужен Круг семи могущественных Ведьм. Только так можно вызвать из Преисподней Князя Тьмы или, как его народы называют Дьявола и заставить нам служить. Скажу честно, что на Альхаре нет такого количества могущественных Ведьм.

— Жаль, — тягостно вздохнул анимаг и лукаво подмигнул ведьмочке, — придётся самому напрягаться. Да, можешь звать меня Актеоном. Теперь мы с тобой друзья.

До жилища добрались быстро. Уже на кровати с соломенным тюфяком анимаг опять потерял сознание. Он бредил, убегал от кого — то, грязно ругался и сбрасывал с себя покрывало. Тело покрылось потом и горело, как в огне. Адария удивилась внешнему сходству этого путника с Королём Ганграны, которого она помогла убить, но отгоняла от себя опасные мысли. Об этом будет время подумать позже.

— Яд всё же успели в него свой вампирский влить. Сам укус не опасный. Слава Богам, что они не смогли перекусить артерию, — говорила Адария и печально вздыхала. — Мне, как антидот нужна была бы кровь этих убийц, но её понятно не найти. Придётся три редких растения искать, а я таких здесь не встречала. Все мои запасы дома остались. Попрошу помощи у Леса. Ты Юклид посторожи этого красавчика, я одна по тропинкам поброжу.

Ведьма опять молила Лес о помощи, убеждая их в своей верности.

— Мне нужны корни цикуты, аконит и веха. Если они растут в ваших владениях, то пусть откроются мне.

Величественные древы понимали, что эта могущественная, Чародейка могла бы им навредить своим магическим огнём, всё здесь сжечь до пепелищ и решили лучше помочь, а не вступать в сражение. Они чувствовали в ней так же магию Земли, которая без проблем уничтожила бы их корни и этим навсегда погубила. Ведьма могла их заставить помогать ей, но она просила. Опять тропинка появилась перед взором Адарии, и девушка смело по ней пошла. Дорога завела Ведьму к озеру, где она и нашла умирающего анимага. На берегу лежала дорожная сумка и вещи воина. Девушка осмотрелась, походила по местным зарослям, но ничего подозрительного не нашла.

— На куртке кровь. Это точно одежда нашей жертвы. Он здесь решил искупаться и на него напали, — Адария ещё раз внимательно присмотрелась к береговой растительности и обнаружила всё, что ей нужно было для спасительного зелья. Она быстро нарвала траву, вырыла коренья, собрала в сумку анимага его вещи и поспешила вернуться в лесное жилище.

Лечение длилось недолго. Мужчина оказался физически сильным. Магия и лечебное зелье Адарии помогло ему быстро восстановиться. Он благодарил Ведьму. Ещё раз редставился ей, как простой путешественник по имени Актеон. Подарил кошель с золотом и скоро собирался отправиться в дорогу.

— Я эти деньги заработал на турнире «Лучших воинов Альхора» в столице энтанов Мохлосс. Они крепкие ребята и любят устраивать спортивные сражения. А монеты у меня не последние, можешь не волноваться, — отвечал девушке мужчина на её нежелание взять за работу такую большую сумму. — Мне бы они точно уже не понадобились, если бы ты красавица меня не спасла. Я был лучший в битве с разными расами. Даже победил двух вампиров и получил приз — кошель с золотом. Эти кровососы затаили обиду, следили за мной и напали, когда я расслабился там в лесу и вышел обнажённым из озера. Кровью моей, как анимага пренебрегли, но яд впустили и как трусы сбежали. Они меня боялись даже раненным. Я быстро ослаб. Хотел дойти до поселения, чтобы найти целителя, но потерял сознание. Слава нашей Богине Беллоне, которой я поклоняюсь с детства, что ты девочка нашла меня. Эта Богиня даровала мне могущество и физическую силу за мою преданность ей и битвам.

— Хорошо, я приму твою плату, — немного подумав согласилась Ведьма, — но тебе стоит поберечь силы. Несколько месяцев придется не сражаться.

— Хорошо. Я всё понял. Как получилось, что твоя внешность и запах похож на нас анимагов? Не откроешь мне свою тайну? Мы может больше не увидимся, и вообще я никогда не смогу тебе навредить. Теперь мы связаны с тобой кровью родства, — зелёные глаза мужчины лукаво сверкнули, и он улыбнулся. Ведьма в этот момент поняла, чем этот незнакомец так тогда в старой таверне зацепил сердце юной Грайяны. Он и сейчас был красивый, храбрый, щедрый и опасный.

— Да, связаны сильнее чем ты сейчас об этом думаешь, — про себя посмеивалась Адария, но всё же ответила мужчине. — Моя мать Ведьма провела ночь в столичной таверне Ганграны с одним из высокородных господ. Она сразу хотела избавиться от плода, который мог ей доставить много хлопот, но тот мужчина произвёл на юную девушку большое впечатление и у Грайяны родилась я — дочь, что отняла у матери почти все силы. Я наполовину анимаг, а во второй ипостаси львица.

— Понятно, — чуть слышно проговорил Актеон и закашлялся. От волнения у него саднило в горле. — Нет, мне ничего не понятно. Как выглядела твоя мать? У меня появились нехорошие предчувствия.

— Тёмные волосы, карие глаза. Очень привлекательная и милая Ведьма. Я не забрала её молодость и красоту, она и сейчас прекрасно выглядит. Мама говорила, что у того анимага был шрам на левой щеке и он называл её цветком Незабудкой. Но, вот забыл и исчез навсегда, — Адария не ожидала от себя такого откровения. Хотела же молчать, а сама проговорилась. Стало так обидно за маму и хотелось сделать отцу так же больно, как и она жила с душевной болью все эти годы. Юклид недовольно фыркал, но было уже поздно. Слова не вернёшь назад.

— Я это родство почувствовал, но не мог поверить. Думал, что твоя лечебная энергия во мне так работает, — после долгого молчания заговорил Актеон. — Оправдываться в такой ситуации глупо, но ты должна знать, что Ведьмы так позволяли себе получать удовольствие от сильных самцов. Уж точно не ожидал, что та красавица захочет от меня бродяги и искателя опасных приключений родить дитя. Она мне тогда очень понравилась, запала тоже в душу. Я долго о ней думал, но не мог ничего предложить кроме золота, которое быстро исчезало в ресторациях и тавернах.

— Никого не хочу обвинять, — пыталась Адария выглядеть спокойной, но у неё это плохо получалось. — Случилось то, что случилось. У меня нет и не может быть никаких претензий. Жаль, что мама всё ещё тебя так сильно любит. Это нереально для Ведьм. Я опасаюсь таких сильных чувств. Тебе же благодарна за генетический дар, как отца. Я очень могущественная и одарённая Чародейка.

— Тогда, что ты делаешь в этом забытом разумными существами Лесу? Он живёт своей жизнью и никого в неё не пускает, — анимаг действительно хотел понять девушку. Неужели его дочь тоже любит встречаться с опасностями и скитаться по Миру, как её непутёвый отец. С её необычной красотой она могла хорошо устроиться в этой жизни, найти богатого любовника и даже супруга, а ведьмочка в наряде поселянки бродит по древним зарослям энтановского проклятого Леса.

— Тебя пустил, так как почувствовал твою силу и меня пустил. Так сложились обстоятельства. Ты слышал, что был убит Король анимагов? Я в то время гостила во дворце и стала нежеланной для Юталлии свидетельницей. Пришлось отправляться в бега.

— Да, слышал, — глаза мужчины опечалились, и он нахмурился. — Это мой брат. Когда — то я дал ему Слово Чести, что никогда не вернусь в Ганграну и не буду мешать ему править Королевством. Мы близнецы, но так непохожи. Он любил власть, роскошь и женщин. Я предпочитал жизнь воина и свободу.

— Ты мог стать Королём, но захотел скитаться по Миру? — просто спросила у отца Адария, не смея его осуждать. Просто девичье любопытство. Её особо не удивил такой выбор. Она побывала во дворце и точно теперь не захотела бы такой жизни. Но, сейчас только поняла, как отец похож на Его Величество Орестес Пэйона, не смотря на уродливый шрам.

— Да, и не жалею об этом. Дворцовые интриги и разборки между фаворитками не для меня, — отмахнулся мужчина. Его сейчас очень интересовала иная история. — Расскажи мне, как погиб мой брат? Почему ты попала во дворец? Ведьм зовут на помощь не для добрых дел. Даю слово чести, что прощу тебе все злодеяния, в счёт несостоявшегося отцовства и спасения моей жизни.

— Хорошо расскажу. Суди сам обо всём. Я поведаю только правду, — Адария глубоко вздохнула, помедлила с ответом, как бы набираясь храбрости и начала свой печальный рассказ.

— Королева Юталлия призвала к себе сильную Ведьму, но, чтобы та внешностью отличалась от своих сестёр. Я для этого задания подошла больше всех в Ковене. Её Величество хотела вернуть молодость и красоту, а для этого ритуала мне пришлось прибегнуть к кровавой жертве. Обиженная и преданная супругом женщина стала мстительницей. Так часто в жизни бывает. Король это тоже понимал и запретил Юталлии применять магию, он лично блокировал её. Понятно, что Королева хотела свободы и придумала коварный план. Я сразу думала, что она хочет избавиться от юной фаворитки нашего Правителя, но всё закончилось ужасным убийством. Ей в этом помог Маг Танатос. Для него Королева стала опять юной красавицей и желанной женщиной. Для неё он был готов на любое преступление.

— Я не удивлён, что Юталлия пошла на такую подлость. Весь её род предатели и лжецы. Они обманом много лет назад заставили брата признать этот супружеский Союз. Орестес никогда не любил навязанную ему супругу, — Актеон сдерживал гнев, но глаза пылали ненавистью и местью, а руки воина сжимались в кулаки.

— Мага застали на месте преступления с ножом в руке. Убийцу должны были казнить и особого расследования служители Магистрата и Совет Короля не проводили. Было всё и так ясно. Сам Хранитель признался в своём преступлении. Я помогла Танатосу, изменив внешность, сбежать из узилища, поменяв его с простым поселенцем, — Было видно, как тяжело сейчас Адарии признаваться в своей вине, но она чувствовала, что этот мужчина сможет отомстить Королеве за все злодеяния. — Я не могла ответить отказом нашей Повелительнице. Мне пришлось исполнять её приказы, иначе она направила бы на Ковен служителей Магистрата и обвинила бы нас в предательстве короне. Понятно, что все поверили бы Королеве, а не Ведьмам. Скажу честно, что про убийство Короля я узнала поздно, иначе как — то помешала бы этому злодейству. Её Величество до последнего момента не открыла мне весь свой план. Она и меня решила убить, но я смогла уничтожить своих карателей и сбежать.

— Понятно. Ты хочешь сказать, что Хранитель моего брата Маг Танатос жив? — Актеон сильно нервничая ударил кулаком в стену дома, что тот даже зашатался.

— Да, он прямое доказательство ужасного преступления. Его можно найти в государстве людей Эдесса. Маг прячется у Колдуна Ваэрона в «Запретной роще», — Адария без сожаления сдавала Королеву и злорадно ухмылялась. — Юталлия мечтает посадить на трон своего старшего сына. Она освободилась от магических оков, когда умер супруг и сейчас празднует победу. У неё всё получилось.

— Выкормыш Юталлии никогда не сядет на трон. Ланидас слабак, избалованный женщинами и светской жизнью. Он не способен управлять Королевством, которое очень скоро приведёт к краху. Брат виновен, что не занимался воспитанием детей. Не любил супругу и так же относился к сыновьям. Я вернусь в Ганграну и приведу туда Танатоса. Убийцы Короля должны быть наказаны. Мы сейчас расстанемся, а ты следи за новостями, и больше не бойся Королеву. Ей сейчас будет не до Ведьмы, что сбежала из дворца. Можешь даже через некоторое время вернуться в Ковен. Я это сражение точно не проиграю и позже смогу тебя найти.

Глава 6

Прошло несколько дней после ухода Актеона, когда Адария решила покинуть своё затворничество и отправиться в столицу энтанов Мохлос. Вернуться домой не спешила. Ещё не понятно, как там пойдут дела. Впереди грядёт серьёзное расследование и ей лучше пока не высовываться.

Ведьма уверено шла по улицам Леркаса и рядом с ней, не пряча свой образ шагал Юклид. Кот доходил холкой до талии девушки и зорко охранял свою хозяйку. Местные жители с почтением провожали взглядами красавицу. Энтаны уважали силу, а у молодой Ведьмы она точно была, раз смогла создать такого огромного фамильяра.

Адария нашла аптечную лавку и зашла туда, чтобы поговорить с торговцем трав и кореньев о работе. Её встретил немолодой мужчина с седой шевелюрой и лукавыми глазами, потускневшими от прожитых лет. Их цвет невозможно было рассмотреть. Он сразу понял свою выгоду, заполучив такую помощницу. Поэтому назначил Ведьме хорошее жалованье и даже выделил небольшую комнатку на втором этаже своего дома.

Адария должна была варить лечебные зелья, создавать ароматные мыла, туалетную воду и омолаживающие крема для местных модниц. Когда к аптекарю обращались за запретными магическими заказами, то их тоже за очень большую оплату исполняла его помощница. Понятно, что она делилась своей прибылью с хозяином.

Однажды в аптеку зашла молодая девушка Эрика из дальнего поселения, она продавала господину Аргирису травы и коренья для приготовления лечебных настоев. Молодая знахарка выглядела странно для своей расы красавцев энтанов. Тусклые серые волосы, бледное болезненного вида лицо, крупный нос и тонкие губы. Костлявая сутулая фигура, но очень добрые светло карие глаза и приятный голос. Её хотелось слушать и говорить с ней, несмотря на внешнее уродство.

Ведьма хорошо присмотрелась и поняла, что девушка человек и над ней хорошо и очень давно поработали Тёмные силы. Адарии вдруг захотелось помочь этой травнице, и она, после того, как аптекарь рассчитался за товар, завела с ней беседу. Этот посторонний разговор, который не принесёт аптеке никакой прибыли от нищей знахарки, не понравился господину Аргирису, он хмурился и раздражённо пыхтел, но ничего не сказал Адарии. Просто громко хлопнул дверью и ушёл в свою комнату.

— Кто твои родители Эрика? — с сочувствием спросила у девушки ведьмочка. — Ты живёшь одна?

— Ничего не знаю про своих родителей, — пожала худенькими плечами девчонка. — Меня совсем маленькой в лесу нашла знахарка Димара. Я росла у неё в лесной хижине, как дочь. Она научила меня собирать травы, варить из них снадобья и лечить местных поселенцев от несложных недугов. Когда померла, я стала вместо неё знахаркой. Димара говорила, что я человечка, а местные звали Ведьмой за уродство, но особо не обижали. Им же надо было где — то лечить свои болячки. Кузнец Кастор даже колечко красивое выковал и просил стать его супругой. Это он в благодарность, что спасла его руку от сильного ожога, иначе он мог её потерять или вообще помереть. Мужчина прожил в моей хижине около месяца, мы много говорили, и он просто привык ко мне. Я ж понимаю, что такую «красотку» энтану никогда не полюбить по — настоящему. За ним много девушек из нашего поселения Кидония сохнет, а он разума лишился, раз меня выбрал. Думала шутит так жестоко, но Кастер сказал, что клятву в Храме готов дать. Смешно и горестно.

— Ты сама себя, как чувствуешь? По ночам кошмары снятся? — Адария не перебивая слушала девушку и хорошо понимала того кузнеца. Когда Эрика говорила и вот так улыбалась, то всё уродство как бы исчезало, и Ведьма видела очень добрую и милую девчонку. Такая не предаст, а защищать до конца будет и жизни своей не пожалеет.

— Очень часто снится, что по болоту иду, а оно такое топкое и меня на дно тянет. Я кричу, зову на помощь, но никто не хочет помочь, — Эрика виновато потупилась и судорожно вздохнула. — Я не глупая и уже понимаю, что надо мной проклятье висит, но денег нет, чтобы его снять. Вот хожу к тайной, ведомой только мне лесной чистой кринице и там долго купаюсь. Она помогает мне силу вернуть, чтобы дальше как — то жить.

— Пошли ко мне в комнату. Нужно убедиться насколько сильное это проклятье. Потом попробую спасти тебя.

Понятно, что девушка, не веря своему счастью согласно кивнула и зарделась от сильного волнения. Адария усадила знахарку за столик, взяла ритуальный нож Атам, сделала на запястье надрез и влила немного крови в золотую чашу, проговорив над ней заклинание.

— Видишь, кровь стала чёрной и закипела, зловоние от неё пошло неприятное. Проклятье есть, и оно старое, но, к нашему счастью, для меня не очень сильное. Будем работать. Если Ведьма была неглупой, то весь негатив при откате на снятие проклятья спихнула на заказчицу. Твой враг будет страдать, когда я сниму эту скверну. Ему очень не поздоровиться, — Ведьма ободряюще посмотрела на девушку, а та расплакалась.

— Мне нечем с тобой расплатиться, — всхлипывала, вытирая слёзы рукавом старого заношенного платья. — Век мне такой уродиной ходить и умру без покаяния. Моя душу Тьма заберёт.

— Не всё деньгами меряется. Будем дружить, — сама, не ожидая от себя такого благого порыва, Адария обняла девчонку и успокаивая, погладила по спине. — Вдруг повезёт мы и родителей твоих найдём. Они меня и отблагодарят за дочь. Что скажешь? Такой договор тебя устроит?

— Да, — робея и всё ещё не веря в своё счастье, чуть слышно проговорила Эрика, — устраивает. Пусть лучше умру от опасного ритуала, чем дальше так мучатся. Душу бы только освободить от дьявольских оков. Тягостно мне, такой груз тянуть. Часто думаю, что жить уже незачем. Какой толк, что даже супругой кузнеца стану, а деток здоровых, не проклятых Тьмой рожать не смогу. Только горе мужчине принесу за его доброту ко мне. Помоги.

— При снятии такого проклятья всё может случится. Не буду тебя обманывать, что это не опасно, но я приложу все силы, а они у меня немалые, чтобы тебя спасти. Далеко твоё поселение находится? — Адария уже мысленно составляла план работы.

— Часов пять пешего пути, — с надеждой смотрели светло карие глаза Эрики. — На повозке по дороге в обход можно за пару часов доехать.

— Значит к ночи доберёмся. В городе не хочу ритуал проводить, не будем привлекать лишнего внимания. Пойдём к твоему тайному целительному источнику. Он нам тоже своей светлой силой поможет, раз тебя уже не раз спасал от уныния. Да, и жертву Богине Гекате придётся принести. В лесу такого зверя и найдём.

Так всё и получилось. Около полуночи девушки оказались в лесу у криницы, в которой обнажённая Эрика с распущенными волосами и окунулась.

— Расслабься, ни о чём не думай. Пусть обиды, злость и печаль уйдут из души, — спокойно говорила Адария, рисуя знаки пиктограммы и зажигая свечи. — Стань в огненный магический круг. Он очистит все твои мысли и тело. Проси Богиню Гекату о милости.

Ведьма преображалась, творя заклинания и призывая на помощь Тёмные силы. Её волосы на голове извивались, как змеи, глаза почернели, лицо стало бледным с выпуклыми венами, а голос звучал зычно и опасно. Она приманила Крупного хищника и обездвижила будущую жертву. Лес зашумел от сильных порывов ветра, он почуял опасность. Высоко в небе засверкали молнии и прогремел гром. Земля под ногами вздрогнула и на поляне было хорошо слышно вой обезумевших от страха зверей и птиц. Богиня колдовства Геката откликнулась на призыв Ведьмы. Пламя свечей увеличилось, освещая небольшую полянку, а Эрика приглушенно вскрикнула, покачнулась, но устояла.

— Приготовься к боли девочка, — обратилась к ней Адария, — за всё надо платить. Пройди эти испытания, и ты освободишь свою душу от тёмных оков. Тёмные сила всегда хотят получить больше, чем мы им предлагаем за помощь. Моё дело тебя и себя защитить от их алчности.

Ведьма не переставая выкрикивать заклинания без сожаления перерезала ритуальным ножом Атамом горло хищника и кровью облила тело Эрики.

— Прими нашу жертву Богиня Геката. Мы готовы тебе служить, а ты разреши наказать виновного. Пусть в нашем споре Ведьм победит сильнейшая. Так будет справедливо по закону магии и чар.

Эрика вскрикнула и упала на колени. Было видно, что тело девушки свела судорога, но она терпела эту невыносимую боль. Адарии тоже было трудно дышать и говорить. Казалось, что сейчас сознание покинет её, но Ведьма не остановила ритуал. Всего час жёсткого, упорного сражения и вокруг наступила напряжённая тишина. Свечи последний раз вспыхнули и погасли. Эрика в обмороке неподвижно лежала на земле и её окружал ореол благодатного Света.

— Слава Богам! У нас всё получилось, — с облегчением вздохнула молодая Ведьма и тихо засмеялась. — Тёмным силам не удалось заполучить больше, чем мы им могли дать.

Адария достала из дорожной сумки восстанавливающее силы зелье и с удовольствием сделала несколько глотков. Остальное влила в рот Эрики. Девушка встрепенулась, закашлялась и с диким видом осмотрелась вокруг.

— Что ты чувствуешь? — спросила её Ведьма. Сама она была довольна своей работой. Проклятье было снято не так легко, как ей казалось, но вот к счастью справилась. Девчонка как — то быстро преображалась.

— Боль уходит. Мне так легко и радостно на душе, хотя немного страшно. Много разных ощущений, которые сейчас не могу понять. Сердце бешено колотится в груди. Там внутри приятный огонь, он разливается по всему телу. Как будто силой заполняет пустоту. Пить хочется, — Эрика заметно нервничала и ещё толком не понимала, что с ней происходит. Разум туманился, а душа ликовала от незнакомых ощущений.

— Твоя криница с чистой водой рядом, пей. Можешь смыть с себя кровь жертвы, — Адария отдавала команды и хотела скорее покинуть это место, где лежала огромная туша убитого зверя и проводился опасный обряд, хорошо, что не запрещённый. Пусть им сородичи полакомятся. Она не хотела терять силу, чтобы испепелить хищника. — Говоришь, что огонь в груди? Это хорошо. Значит у тебя просыпается магия, на которую Ведьма своим проклятьем блок поставила. Поэтому твой образ принял уродливые формы. Ты сможешь дойти до хижины? Тебе нужно поспать, чтобы полностью восстановиться.

— Да, всё хорошо. Дом недалеко, я дойду. Ноги немного дрожат, и голова кружится, но главное, что боль эта дикая прошла, — Эрика с брезгливостью смыла с себя грязь, быстро натянула старенькое всё в заплатках платье и шагая в сторону своей хижины задала Ведьме, волнующий её вопрос с самого начала ритуала. — Что же теперь со мной будет? Как такой покажусь в поселении? Что скажут местные жители?

— У тебя сейчас два пути. Хочешь, прими предложение кузнеца, создай с ним супружеский Союз и нарожай ему прекрасных ребятишек. Ты очень скоро станешь красивой и одарённой человечкой, — Адария гордилась и радовалась, то смогла помочь этой знахарке. Ей нравилась эта девчонка. — Ну, есть и иной путь. Отправляйся в Эдессу и там найди своих родителей. Ты сейчас для людей уважаемая особа, наделённая магией. Значит твоя мать и отец высокородные господа и у них есть враги, которые тебя похитили ещё ребёнком и прокляли. Не хочешь им отомстить?

— Голова идёт кругом от всех событий. Как же я смогу узнать своих родителей? Столько лет прошло, — слёз у знахарки не было. Не то время, чтобы плакать. Надо судьбу свою решать, а она видится ей уже не такой позорной и отвратной, как раньше. Унижений и насмешек девушка перенесла достаточно. В неё местные мальчишки из поселения даже камнями бросались и обзывали уродиной. Эрика села на жёсткий тюфяк и с благодарностью смотрела на Ведьму. Взгляд был преданный, как у рабыни, что готова до смерти верой и правдой служить своей хозяйке.

— Сейчас поспи. У тебя ест время всё хорошо обдумать. В таких делах не стоит спешить. Понятно, что ты не станешь на всех перекрёстках кричать о своих поисках. Твои враги могут опять жестоко навредить. Нужно действовать тайно. Сначала придётся навестить отшельника Колдуна Ваэрона, что живёт в государстве людей Эдесса. Пусть заглянет в твое прошлое, — советовала новой подруге Адария и дала выпить Эрике зелье для сна. В таком возбуждённом состоянии она точно не сможет нормально отдохнуть.

— Колдун Ваэрон? Никогда о таком не слышала, — Эрика очень волновалась, но волнение это было радостным. Её хотелось и плакать от счастья, и смеяться со слезами на глазах и заверять эту красавицу Ведьму в своей дружбе.

— Да, говорят, что этот старик ясновидящий. Но, к нему так просто не попадёшь. В Мире много любопытных девиц, что хотят узнать о своём будущем. Понятно, что и золотом придётся заплатить. Хорошо, что он не всех подряд к себе допускает, а только тех, кто ему самому интересен. От некоторых и денег не берёт. Тут, как повезёт. Его дом находится в «Запретной роще», которую ещё тоже придётся искать.

— Понятно, — всё же немного опечалилась Эрика. — Путь к истине будет трудным. Но, я очень хотела бы увидеть своих родителей. Даже врагам мстить не буду, только бы маму обнять и отца.

— Тогда нам сейчас придётся расстаться на время. Я оставлю тебе зелье, что полностью восстановит силы, а сама приду, когда разбогатею, — как бы шутила Ведьма, но глаза были серьёзные и решительные. — У меня сейчас у самой небольшие проблемы. Работать в полную силу не могу. Ты всё обдумай и не теряй надежду. Потом позже решим, как дальше действовать. Очень меня зацепила твоя история, но без золота в такой опасный путь отправляться не стоит. Наберись терпения. Я что — нибудь придумаю со временем. Сейчас ты становишься красивой и желанной для любого мужчины. В любом случае теперь твоё будущее устроится наилучшим способом. Радуйся жизни и продолжай работать. Пробуй использовать магию. Это тебя развлечёт и не даст скучать. Я обязательно вернусь. Сама ничего не предпринимай. Это опасно. Можешь опять в западню попасть. Второй раз снять проклятие будет намного сложней. От такого ритуала и умереть можно, а ты сейчас такой преображённой точно не захочешь погибнуть. Пусть твои враги ответят за всё зло, что причинили тебе и твоим родителям.

— Спасибо тебе за всё. Ты не обязана мне помогать и дальше. Я немного привыкну к новой жизни и тоже буду копить монеты, чтобы вернуться домой. Сейчас, когда во мне проснулась магия, я смогу стать целителем, а это уже совсем другие деньги, — Эрика грустила, а в карих глазах всё равно светилось счастье, радость и надежда.

— Время покажет, как нам действовать дальше. Я всё сказала и не прощаюсь, — Адария обняла подружку и вышла из её хижины не оглядываясь.

На этом девушки расстались. Слухи же об красавице ведьмочки из Ганграны быстро разлетелись по столице и Ари стала неплохо зарабатывать. Она купила себе приличную одежду, украшения. Ходила на различные вечерние театральные зрелища, её приглашали в богатые дома на званные обеды. Ещё девушка не забывала посещать Храм Богини Беллоны, покровительницы и создательницы этого Мира. Она просила у неё защиты и здоровья для своей матери. Так незаметно пролетело больше месяца и Адария решила вернуться в свой Ковен, чтобы оттуда забрать к себе мать. Потом они подумают, где построят свой дом.

***

Принц демонов Атрэй со своим собратом и другом Мидасаром всё ещё путешествовали. Они посетили много красивых, опасных и зрелищных мест этого Мира. Мужчина, как художник запечатлел на полотнах невероятные пейзажи с бурными реками, самыми высокими скалами и редкой красоты лесами. Сейчас их дорога привела в Королевство Мохлос к энтанам. Наследный принц, как ему и повиливал отец нанёс неофициальный визит местному Правителю Королю Пантэрас Кронс с супругой Дамалиссой и дочерью Фероной. Его Высочество встретили с почестями достойными наследника трона Киренаса. Не так, чтобы уверено, но обещали в случае военных действий с вампирами помочь своими воинами и открыто намекали на свою юную красавицу дочь, как избранницу Атрэйя. Тогда можно будет поговорить и о соединении обоих земель и войск. Торговые отношения подтвердили.

— Пора отсюда уходить, пока меня не принудили к скорому супружескому Союзу. Еле отвертелся. Тяжела миссия политика. Пусть этим отец и его Советники занимаются, — как — то грустно усмехался принц, а Мидасара душил весёлый хохот, глядя на удивлённое и обиженное лицо друга.

— Тебе всё равно не отвертеться от выбора избранницы, сколько бы не путешествовал по Альхору. Эта девочка не дурна собой и главное не имеет магической силы. Она будет тебе послушной супругой и родит физически здоровое потомство. Все энтаны самые выносливые самки. Подумай, как будет рад отец, когда два таких могущественных Королевства соединятся.

— Я тебя убью и меня любой Совет оправдает, — застонал принц и набросился на друга. Они, как воины без шуток боролись и сильно устали.

— Хоть немного снял стресс, — отдышавшись проговорил Атрэй, накидывая плащ. — Не помешает нам сходить в Храм к моей Богине Беллоне. Пора попросить Всевышнюю о. .

— Вразумить тебя, — перебил недовольного принца Танатос и мужчины торопливо вышли из дворца энтанов. У Атрэйя сейчас не было сил и настроения больше спорить. — Потерялась твоя ведьмочка и нам её не отыскать. Эту златовласку много времени искала вся Ганграна и не могла найти. Забудь эту опасную девицу. Вы никогда не сможете быть вместе. Почему ты так упорствуешь?

— Не знаю. Разве можно сердцу хоть что — то запретить? Знал Плутон, как наказать наших предков — любовью. Хуже мук я не ведаю, — тягостно вздохнул Атрэй. Он не хотел говорить на эту тему, хотя друг был во многом прав. Друзья шагали по улицам столицы, не оглядываясь по сторонам. — Ты же знаешь какие произошли у анимагов изменения. Теперь Ковену ничего не угрожает. Мать Адарии ждёт, что дочь скоро вернётся. Я не теряю надежды её найти. Просто хочу видеть эту девушку, слушать приятный голос, чувствовать ароматный запах. Она такая необычная и желанная.

Разговор друзей оборвался, когда мужчины вошли в двери Храма. Жрец проводил благослужение и у одной из статуй Всевышней Беллоны Атрэй заметил девушку, что скрывала своё лицо за большим капюшоном. Но, один золотой локон упал на её щеку, и принц ахнул. Богиня помогла. Он нашёл свою ведьмочку.

Атрэй не мог унять волнение. Он вышел на крыльцо Храма и там стал ждать девушку. Мидасар тоже всё понял и теперь не смел перечить принцу, чтобы не злить друга. Она вышла на улицу через несколько минут и возле неё сразу проявился Фамильяр.