Тайная фаворитка ректора Хаоса

Тайная фаворитка ректора Хаоса

Как провалить тайную миссию

Оставалось буквально два шага по потолку до двери в архив. Еще немного — и я все исправлю, мне больше не будет грозить изгнание и всеобщий позор.Я позволила себе быструю торжествующую улыбку.

Чего у меня не отнять — это ума и ловкости!Поставьте мне зачет по физкультуре автоматом за хождение вниз головой. И по бытовой магии заодно — за то, что придумала, как использовать для этого простенькое бытовое заклинание!

По полу ходить было опасно — по слухам, пушистый ковер внизу жрал незваных гостей. Такое вот у нашего руководства интересное чувство юмора. И мне совсем не хотелось узнать, какое остроумное наказание придумает ректор Ригрим, если я попадусь ему в руки!

Присев на корточки, я подцепила пальцами верхний край двери и медленно потянула его, молясь Хаосу, чтобы петли не скрипнули.В груди трепыхались нетерпение и торжество — у меня почти получилось!Щель между дверью и косяком неспешно расширялась и оставались считанные секунды до того, как я достигну своей цели.

И тут я поняла, что происходит что-то неправильное. Кромешная тьма кабинета стала не такой уж и кромешной — я видела свою руку.Из двери лился оранжевый свет!Что творится?В архиве должно быть так же темно, как и в кабинете! Неужели я ошиблась, и там кто-то остался поработать? Может быть, даже сам ректор?

Я попыталась захлопнуть дверь обратно, но она почему-то не поддалась. Ее что-то толкало, словно мне мешал сильный ветер, рвущийся изнутри. Запаниковав, я надавила на дверь сильнее — и на мгновение перестала повторять короткую строчку мантры.

Бытовые заклинания первокурсников ошибок не прощают - этого мгновения хватило, чтобы мои ступни потеряли сцепление с потолком, и я замахала руками, пытаясь ухватиться за настенный канделябр.Но ловкость подвела меня так же подло, как и ум.В животе все сжалось и ухнуло в черную дыру, а я полетела головой вниз навстречу голодному ковру.

Однако было в этой безнадежной ситуации целых плюса:1. Дверь я все-таки захлопнула. На лету.2. Встречи с ковром я умудрилась избежать.

И один большой минус:1. Меня кто-то поймал.

Как попасть в лапы обаятельному чудовищу

Поймавшая меня темнота пахла дорогим табаком, терпкой кожей и старым деревом. И еще немного чем-то тревожным, будто бы давно потухшим или еще не зажженным огнем. Так пахнет кремень, которым редко пользовались для разведения костра, но он точно знает, что может устроить пожар, равных которому не было и не будет..

Я глубоко вдохнула — и не захотела выдыхать. А надо было, потому что на ухо мне бархатным голосом мурлыкнули:— Люблю твои сюрпризы, затейница моя… — и потерлись колкой щетиной о мою щеку. — Но лучше бы ты нарядилась во что-нибудь не такое… Сложное.

Разумеется, я была не в ученической юбке до пят из тяжелой многослойной ткани, как в Академии было положено ходить девушкам. Хороша бы я была вниз головой на потолке в этом одеянии! Но и кожаные штаны в стиле пустынных кочевников не помешали тому, кто меня поймал, как следует пожамкать мою задницу.

Я бы с удовольствием залепила наглецу пощечину, да такую, что звон стоял бы остаток вечера.Но — увы.Я узнала этот низкий голос. Только я никогда не слышала его таким мягким и соблазнительным.

Обычно голос ректора Ригрима, главы Академии Хаоса был резким, скрипучим и ехидным.Он никогда не ругал студентов — он задавал ядовитые вопросы, проходился острыми шутками и жестоко подкалывал.Никогда не орал — зато после общения с ним хотелось минимум неделю лежать под большим теплым одеялом, плакать и есть медовые конфеты без счета.И никогда не хвалил — если кто-то был особенно хорош, Ригрим просто долго смотрел на него, сощурив изменчивые, словно Хаос, глаза за стеклами узких очков, а потом ронял равнодушно и слегка брезгливо:— Приемлемо.

Пах ли ректор так же привлекательно, когда отчитывал студентов, я проверить не могла — до сих пор у меня были причины держаться от него, как можно дальше. От него и его подколок, вопросов и шуток.Целый семестр мне это вполне удавалось. Если бы хороший дружочек Варт не втянул меня в авантюру с визитом в кабинет высшего начальства, удавалось бы и дальше.Но он втянул — и я попалась.

Меня аккуратно поставили на ноги, не убирая, впрочем руки с талии.Босые ступни мгновенно утонули в мягком ворсе ковра, и я чуть не взвизгнула, ожидая, что сейчас он меня начнет жрать. Однако этого не случилось.Жрать меня начал ректор.Точнее — не жрать, а…Хуже!

Мои губы внезапно накрыл весьма настойчивый рот, опалив дыханием, пахнущим горькой корой дерева виш, словно ректор махнул для храбрости пару рюмок пустынного яда перед тем, как идти в собственный кабинет. Ловкий язык мгновенно прорвался сквозь заслон зубов и обвился вокруг моего языка, втягивая меня в глубокий поцелуй и не давая шанса возразить.

Попытавшись отстраниться, я поняла, что уже лишена этой возможности — мужские руки успели переползти с талии на спину и все крепче вжимали меня в твердую грудь, укрытую шелковой рубашкой.

Хуже того — мне казалось, что рук у ректора Ригрима не две, а минимум два десятка и все они грубо лапают… эх, кому я вру — нежно касаются моего тела то там, то тут, расслабляя и лаская до непристойности умело и откровенно.

Пальцы одновременно перебирали волосы, сплетались с моими пальцами, удивительно нежно поглаживали локоть, трогали шею самыми подушечками, скользили по талии и ласкали спину чуткими прикосновениями.

В темноте.Все это происходило в темноте, и я никак не могла проверить, что же происходит на самом деле, ошеломленная такой вкрадчивой атакой. Говорят, раньше у ректора была репутация ловеласа, которому совершенно невозможно отказать, и в столице он оставил немало разбитых сердец. В Академию репутация не добралась, потерялась по дороге, но теперь я готова была поверить в слухи о том, что в смутные времена у него было одновременно три десятка любовниц.

Я должна была очнуться в тот момент — опасный момент слишком близкой потери репутации, невинности и всех планов на будущее.

Но к своему стыду я пришла в себя лишь парой мгновений позже, когда в ухо мне, словно яд ночных кобр, убивающий медленным наслаждением, влился коварный шепот:— О, Шэйссссссссс, ты такая сссссладкая ссссегодня…

Кровь бросилась мне в лицо — и сразу же отхлынула, окуная целиком в ледяную реальность.Ректор принял меня за Шэйсу! За эту заносчивую хамку, чей грязный язычок прошелся буквальному по каждому из студентов Академии.Значит, слухи о том, что она любовница Ригрима — совсем не слухи! Ну и вкус у него…

Впрочем, подтверждение сплетен, гуляющих по дормиториям, меня сейчас волновало меньше всего.Мне-то что теперь делать?!Как вырваться из крепких объятий, ставших еще более непристойными и при этом не выдать себя?

Мужское дыхание у моего уха стало быстрее, а губы сползли на шею и даже ниже — это было совсем опасно для моей репутации.Пора кричать!

Но тут ректор замер и резко втянул носом воздух, будто принюхиваясь к чему-то.

Как целуется господин ректор

За дверью кабинета, в коридоре, послышались голоса.Я узнала знакомый переломавшийся басок Варта — он орал громче всех:— Мне срочно надо к ректору! Пустите меня! Дело жизни и смерти!

Кто-то его увещевал журчащим успокаивающим тоном, но слов было не разобрать.Мой друг не сдавался и даже подергал ручку двери, которая предсказуемо оказалась заперта. Ректор всегда — всегда! — запирал кабинет на замок, именно поэтому я и полезла через окно. Забраться в кабинет, пробежать по потолку, проникнуть в архив, где хранятся изъятые у адептов запрещенные предметы, выкрасть этот предмет — и сбежать тоже через окно.Ректор должен был в этот момент обедать с деканами, как он делает это каждую пятницу.В какой момент все пошло не так?

— Что нужно этому идиоту? — раздраженно прорычал Ригрим, почти выпуская меня из объятий.

Я вот знала, что — меня.Варт решил, что я попала в неприятности, и со всей свойственной ему отвагой и глупостью рванул спасать.Насчет неприятностей он был, конечно, прав, но я полезла в архив за артефактом сама не потому, что мне стало жалко этого идиота. В любом другом случае я бы отправила его решать то, что он заварил, самостоятельно. Но не в этом. На кону стояло слишком много, я должна была убедиться, что все сделано, как надо. А не как это делает Варт.

По плану мне никто не должен был повстречаться — особенно ректор. Конечно, я придумала, что буду врать, если меня спросят, что я забыла в архиве. Но с лучшим другом я ее не согласовывала. Если он сейчас проболтается, нам обоим конец.Варту обнулят все оценки за несанкционированное использование магического артефакта, а меня в лучшем случае выкинут из Академии.В лучшем!

Ставки слишком высоки, чтобы позволить ситуации выйти из-под контроля.

Я встала на цыпочки, закинула руки на шею Ригриму и сама впилась в жесткие губы, всегда искривленные в язвительной полуулыбке.

На очень короткое время у меня все получилось!

Горячие ладони обожгли мою талию, уверенно и властно привлекая меня к мужской груди.На этот раз не было ощущения, что у ректора множество рук — зато одна пара законных действовала весьма активно, пользуясь полной темнотой и моим — по факту! — позволением.

Напористые губы атаковали мой рот безжалостно и горячо. Снова закружилась голова, накатила жаркая волна, заставляя меня дрожать, словно в огненной лихорадке.

Второй в моей жизни поцелуй оказался не хуже первого.А первый, надо сказать, случился пару десятков секунд назад!

Знал бы ректор Ригрим, что целуется сейчас не со своей развязной и явно искушенной фавориткой, а с девушкой вообще не опытной в любовных делах, он бы наверняка действовал иначе. Не с такой однозначной страстью.

Его руки уже сползли на мою попу и стиснули ее порывисто и резко.Меня никто никогда так не трогал, а попробовал бы — схлопотал бы пощечину!

Как Варт, который решил однажды, что раз мы друзья, то тренироваться в поцелуях надо друг на друге. Мы сидели в моей комнате, готовясь к семинару по Утерянной Магии старших демонов, и я отвернулась на секундочку, чтобы сделать глоток чая. А когда повернулась — мой друг детства обнаружился сидящим куда ближе прежнего. Рот его был открыт, глаза закрыты, а сам он целиком уже наклонялся ко мне с однозначными намерениями.

Я не успела ничего сообразить, а моя рука сама поднялась и отвесила ему хлесткую оплеуху.Так мы в самом начале обучения в Академии Хаоса расставили все нужные границы.

Варт — единственный из моих друзей детства, соседей и земляков, кто не отвернулся от меня, когда с нашим родом случилась беда. Он один в Академии Хаоса посвящен в мою тайну и знает, как много для меня значит учеба здесь.

Несмотря на его безалаберность и то, что он постоянно втягивал меня в неприятности, я была ему благодарна за то, что в этом красивом и чужом городе он мой единственный близкий друг, к которому можно прийти в минуты отчаяния. Только за это я позволяю ему больше, чем остальным.

Даже позволила использовать наш родовой артефакт, чтобы химичить на зачетах и лабораторных. Кто же знал, что этот идиот попадется с ним профессору Заррингу, декану боевого факультета?!Это насколько надо было родиться без мозгов, чтобы не самому запоминать боевые связки заклинаний, а доверить это артефакту?Когда он столкнется с песчаными варварами или с гигантскими горными кошками, меня и моего артефакта поблизости точно не будет! Придется справляться самому.

— Профессор Зарринг сказал мне то же самое, слово в слово, — мрачно заявил Варт, пришедший виниться в том, что «игрушку» у него отобрали.

К счастью, профессор боевого факультета хорошо разбирается в огненных стенах, цепных молниях, взрывах и разрушениях, но очень плохо — в истории и родословных старших демонов. Иначе сразу узнал бы древний артефакт и моя история кончилась бы в тот же вечер!Надеяться на то, что ректор его тоже не узнает — бесполезно.

Я еще не решила, что мне делать — придумывать новый план или сворачивать этот и спасаться бегством, как Варт за дверью заверещал громче прежнего:— Пустите меня к ней! Что там происходит?!

Ректор вздохнул, напоследок игриво прикусил мою губу, отстранился и мурлыкнул:— Ты сладкая… — его пальцы погладили мою скулу, а потом легли на шею сзади, слегка сжав ее. Голос изменился, став не таким расслабленным: — Не пойми меня неправильно, мне все нравится… Но все-таки, кто ты такая?

Он щелкнул пальцами, и кабинет озарился ослепительным светом.

Как я докатилась до жизни такой

Академия Хаоса была моей мечтой с глубокого детства. Я тогда еще даже не знала, что моя мечта — именно она, а уже любила эти стены, эти резные балкончики, эти косые лучи бледного солнца, ложащиеся на мозаичные полы. Но больше всего — взмывающие к лиловым небесам серебряные башни над темной водой каналов.

Мама иногда разрешала мне посидеть за столом в кабинете отца — в награду за хорошее поведение. Там было как-то по особенному тихо, пахло сладким дымом янтарного дерева и гулко тикали часы, зачарованные еще моим прадедом. Даже когда мне было совсем мало лет, никакие изысканные игрушки мастеров Ночного города, никакие игры с друзьями на ближайшем лугу, никакие сладости, никакие развлечения не могли сравниться с радостью от редких часов, что я проводила там.

Отец умер еще до моего рождения, отравленный ядом, которым пропитали янтарное дерево, доставленное специально для него. Даже знание о том, что последние свои часы он провел именно за этим столом, вдыхая именно этот сладкий запах, не пугало меня.Я забиралась на высокий, специально сделанный под рост отца стул, благоговейно трогала пальцами окованные медью корешки книг в шкафах и долго стояла у трех картин на стене.В детстве они казались мне загадочными и изменчивыми как сам Хаос.

Одна из них изображала город, изрезанный каналами, в темной воде которых отражались будто сплетенные из кружева серебристые башни. На фоне лиловых предзакатных небес они казались немного призрачными.

Я не знала, что картина изображает прибытие учеников в Академию Хаоса, но уже мечтала очутиться на высоких ступенях пристани, рядом с которой стояли узкие лодки с головами мифических существ и толклись люди, держащие под мышкой толстые фолианты, перемотанные цепями. Теперь я знаю, что так запирают книги, в которых содержится живая магия Хаоса.

На второй картине был изображен наш замок, а на третьей — заснеженный лес, освещенный розоватыми отблесками солнца, пробирающимися сквозь стройные деревья с белыми стволами. Готова поклясться, что в детстве видела на этой картине не только утро, но и яркий день, и темную ночь и даже замечала цепочки звериных следов, которые позже засыпал снег. Но с тех пор, как я стала взрослой, она не меняется.

В любом случае, меня больше интересовали каналы, лодки, книги и башни — и Академия.

Когда умерла мама, я приходила в этот кабинет, чтобы побыть одной и хоть немного утешиться. Пока я там сидела, казалось, что все хорошо. Конечно, «хорошо» для нашего рода закончилось еще до моего рождения, когда враги заманили в ловушку моих братьев и уничтожили их. Если бы я родилась мальчиком, у нас был бы шанс возродить былое величие.Но — увы.Хорошо, что отец умер с надеждой.Плохо, что мама уже точно знала, что шансов нет.

Когда высшие демоны строят родовой замок, меньше всего они думают о тех временах, когда сила их рода придет в упадок. Обычно они, не жалея, вкладывают свою магию в стены и камни, пропитывают их чистым Хаосом. Любой высший демон отдает часть сил, чтобы поддерживать родовое гнездо. Но по большей части замок держится на магии огня Хаоса.Он погас вместе со смертью отца.С этого момента разрушение нашего дома стало лишь делом времени.

Мама не говорила мне этого до последнего. Она верила в лучшее и надеялась, что еще успеет выдать меня замуж до того, как все прочие семьи высших демонов поймут, что наш род подошел к своему закату.Мой муж стал бы новым главой рода, принес бы новый огонь Хаоса из своей семьи.Поэтому я не могла выйти замуж за кого попало — только за такого же высшего демона. Без силы Хаоса мы теряем так много, что с трудом поддерживаем даже собственное существование.Мама отдала все силы, чтобы я выжила и все-таки нашла мужа. Без огня Хаоса я все равно долго не протяну.

Увы — высшие демоны отличаются непомерной гордыней и фантастическим снобизмом. Никто не хотел брать в жены представительницу угасшего бедного рода.Это был конец.

Выход нашел мой друг детства Варт.

Как решить одну проблему и заполучить другую

— Я вообще не хочу замуж! — жаловалась я Варту, одному из немногих соседей и знакомых, кто не отвернулся от нашей семьи.

Ослабевшая мама, глядя, как я суечусь, приводя каминный зал в порядок перед его приходом, сквозь слабую улыбку шутила, что это потому, что горные лорды вообще немного медленные, потому что сделаны из камня. Где-нибудь через сотню лет до Варта дойдет, что я больше не одна из высшего сословия нашего мира и тогда у меня не останется друга.

— А тебе обязательно нужно замуж? — поинтересовался он, подтверждая некоторую тугодумность горных лордов.— Да. Высшие демоны не могут жить без огня Хаоса. Пока мама отдает мне свои силы, но если я захочу родить ребенка, то скорее всего погибну.— Но можно же без ребенка? — осторожно предложил он. — Это же необязательно?— Было бы хорошо… — мечтательно проговорила я. — Отправиться учиться в Академию Хаоса, больше не думать ни о каком замужестве и детях, закончить ее, остаться там профессором и всю жизнь жить в городе серебряных башен…— Я тоже пойду в Академию Хаоса! Как здорово! — обрадовался он. — Будем вместе учиться! Ты на какой факультет хочешь?— Ничего не получится, — с сожалением сказала я. — Без силы Хаоса я все равно рано или поздно заболею и не смогу выздороветь. Как мама.

Мы помолчали.Тот разговор состоялся, когда мы сидели на краю скалы, к которой сбоку прилепился наш замок, и смотрели, как внизу, во дворе, немногие оставшиеся слуги убирают цветами помост, на котором стоял саргофаг.

К утру большинство из этих слуг развеется, потому что они — порождение магии моей матери. Зря она столько сил тратила на поддержание их существования, но иначе она не могла — привычка, воспитание, иллюзия нормальной жизни были для нее важнее лишних лет жизни.

Остальные разбегутся, когда я скажу, что могу им платить разве что столовым серебром и книгами из библиотеки моего отца.

— Постой! — сказал тогда Варт, сидевший последние полчаса в глубокой задумчивости. — Так тебе нужен именно огонь Хаоса? Его живая искра.— Он самый.— Тогда тебе самая дорога в Академию! Ведь лучшие выпускники получают в награду дар Хаоса! Ты можешь попросить у него этот огонь! И выйти замуж, за кого хочешь и родить ребенка, если уж это так необходимо!— И вернуть силу нашему роду… — пробормотала я, впервые узрев проблеск света во тьме окружившей меня ночи.

Как мне самой это в голову не пришло!Это было почти оскорблением — горный лорд подумал о таком выходе, а я, высший демон — нет!

— Но… — я вдруг поняла, что прекрасная схема, казавшаяся решением всех проблем, обладает одним существенным недостатком. — Варт! У меня нет денег на учебу в Академии… А цена для аристократов просто непомерная. Понятия не имею, что в нее входит и куда они девают такую прорву денег, но высшие демоны платят больше всех.

— Комнаты в башне туда входят, отдельная кухня, прислуга и личная лодка для каждого ученика, — мрачно отозвался Варт. — Обычные ученики живут в подвалах. Говорят, там страшно воняет, потому что сквозь каменную кладку просачивается вода из каналов.— Я бы пережила вонь, — вздохнула я. — Но выбора нам не дают.

Варт нахмурился и снова глубоко задумался. Когда он уходил в свои мысли, пытаться достучаться до него было бесполезно.

— Слушай… — он поморгал, словно не веря тому, что пришло ему в голову. — А почему бы тебе не прикинуться обычной девушкой? Младшим демоном или вообще кем-нибудь из простейших рас? Магия у тебя слабая, а если не будешь оборачиваться в демоническую форму, никто и не заподозрит, что ты высшая.

— У меня вообще нет денег, — терпеливо повторила я этому тупому горному лорду с его каменной башкой. Каждый раз вспоминать об этом было унизительно. — Я даже не знаю, как буду расплачиваться за все эти цветы.

Я махнула рукой во двор замка, где саркофаг уже скрылся под горой венков из сине-лиловых скальных лилий.

— Ты не дослушала, — терпеливо возразил Варт. — Прикинься бедной, но талантливой сироткой из трущоб. Для таких есть вступительные испытания — если пройти их на отлично, то тебя не только возьмут бесплатно, но и дадут стипендию!

— А это… — я судорожно соображала, какие есть изъяны в этом плане и не находила ни одного, кроме необходимости как следует подготовиться к испытаниям. — Вторая гениальная мысль от самого умного горного лорда во всем Хаосе!

Я вскочила на ноги, чтобы обнять его и, может быть, даже расцеловать в порыве чувств, но неловко оступилась и потревожила горку камней.Один из них, самый крупный, сорвался с уступа и покатился вниз, увлекая за собой по пути другие камни, которые сотни лет только и ждали, пока одна слишком радостная демонесса начнет скакать тут, как горный тролль.Один за одним, они собирались в единый поток, грохотали все громче, летели вниз, поднимая пыль — и обрушивались прямо на наш замок, ломая стены и снося правое крыло, где был кабинет отца.

Если бы у меня была магия Хаоса, я бы смогла защитить свой дом, укрепить его, растянуть над замком защиту. Или даже укротить лавину. Но — увы. Я лишь в бессильном ужасе смотрела на то, как растет мавзолей, посвященный моей матери — и моей прежней жизни.Места, куда я могла бы приходить за утешением, больше не существовало.Пути назад не было.

Увы, библиотека и сокровищница нашего рода теперь тоже были мне недоступны. Моя комната была в уцелевшей части замка, так что мне оставалось только собрать вещи, найти книги и артефакты, хранившиеся отдельно и сходить напоследок в подземелья. Посмотреть на алтарь, где когда-то пылал огонь Хаоса.Я никогда не видела его и не знала, как он выглядит, но поклялась себе, что обязательно его верну.

К экзаменам мы готовились вместе с Вартом — и с ним же поступили в Академию.Он — на боевой факультет, а я — на теоретическую магию, потому что остатков моих сил не хватало даже бытовые заклинания. Зато у меня были книги, которые таили в себе множество секретов, благодаря которым я сумела блестяще сдать испытания и получить свою стипендию. И местечко в комнате на двоих в одном из подвалов Академии.

Сократив свое благородное имя до коротенького Джи, я удачно играла роль сиротки, выросшей в небольшой горной деревеньке во владениях Варта. Никто даже не подозревал, что я высший демон.Но ведь до сегодняшнего дня никто и не присматривался ко мне…

Как сыграть с демоном на одном поле

От яркого света, засиявшего в кабинете ректора, окончательно растаяли остатки заклинания, позволявшего видеть в темноте. Я заморгала, и из глаз вдруг водопадом хлынули слезы. Всего лишь побочное действие — ох уж эти первокурсники! Медицинскому факультету учеба пока дается сложнее, чем бытовому.

Я-то поступила на теоретическую магию, потому что у меня были книги со старыми родовыми заклинаниями, в которых можно было найти немало полезного про историю демонской магии — ей у нас уделялось немалое количество времени. Конечно, тут был риск разоблачения — откуда бы сиротке из трущоб так хорошо разбираться в тайнах аристократических родов? Но если бы я поступала на другие факультеты, я могла и не сдать испытания так блестяще — конкуренция там была огого!

Аристократия предпочитала отдавать отпрысков на боевой факультет. Обучение там было опасным и стоило дороже, поэтому он считался более престижным.Народ попроще поступал на бытовой или медицинский. Конечно, для какого-нибудь торговца из Дневного города плата за них тоже была едва посильной, зато дипломированный бытовик или доктор зарабатывал огромные деньги.

Боевым магам, разумеется, не разрешалось применять свои умения за пределами полигонов, но у них были деньги. Бытовики и медики с радостью менялись своими услугами друг с другом и продавали их аристократам. Чем я могла быть им полезна — ума не приложу. Но пока они помогали мне, кажется, из жалости. Очень уж забавно смотрелась девушка, которая сама не могла вылечить простейшую царапину или зачаровать сумку, чтобы та не протекала насквозь во время каждого путешествия на лодке по каналам города.