Холодный пляж

– Еще положить? – девушка со щенячьей преданностью смотрела ему в рот. Все это было забавно и смешно, но нравилось все меньше.

– Немного, – он протянул тарелку. Девушка с готовностью положила добавку. Готовила она неплохо, но блюдо, собственно, и нехитрое, он и сам бы такое приготовил.

– Держите, Андрей Николаевич. Ешьте на здоровье. А что вам завтра приготовить?

Словно чувствовала, что он опять поперхнется, быстро пришла на помощь.

– Так, Людмила, вы же отдаете себе отчет, что находитесь в этом доме без всяких на то оснований? Сегодня ночью вы просто пользуетесь моей добротой. Завтра утром доброта кончается, и мы едем в милицию… а потом посмотрим, что с вами делать. Но в этот дом вы уже не вернетесь. Это противоречит всем правилам. Вы свидетель в деле об убийстве, а не студентка на отдыхе.

Людмила насупилась, открыла рот, чтобы возразить. Но передумала, закрыла. Стала усердно делать вид, будто он ничего не говорил. Дескать, мели, Емеля, а завтра мы что-нибудь придумаем.

– Вы наелись? Вот и славно. Давайте я посуду помою. – Она сгребла тарелки, сложила их в раковину, подтащила ведро с остатками воды. Послушайте, Андрей Николаевич, – решилась она поднять щекотливую тему, – мне так неудобно, что приходится вас стеснять… В доме только одна кровать… Вы уверены, что собираетесь спать на веранде?

– Давайте меняться, – пожал он плечами. – Вы идете на веранду, а я…

Людмила сделала круглые глаза и больше эту тему не поднимала.

– Все, – сказал Андрей, вставая из-за стола. – Спасибо за ужин. Домывайте посуду и ложитесь спать. И чтобы до утра я о вас не вспоминал. Подъем в семь, выезжаем в восемь. Не забывайте о вашем статусе, вы единственная свидетельница.

Он курил на веранде, используя в качестве пепельницы пустую банку от тушенки. Эмоции улеглись, майор наслаждался теплым вечером. Где-то под верандой стрекотали кузнечики. Или уже цикады? Жизнь в частном секторе замерла до утра. За десять минут по дороге не проехала ни одна машина. В доме гремела посуда, потом возникла пауза, видно, Людмила размышляла – что бы еще отчудить. Но решила, что на сегодня хватит. На кухне погас свет. Протяжно и как-то тоскливо заскрипела кровать. Майор ждал. Все, угомонилась… Облегченно вздохнул, затушил окурок в пепельнице, стал расправлять найденный в доме плед. Лег в трико и майке, чтобы быть во всеоружии, завернулся в плед, посмотрел на часы, прежде чем закрыть глаза: всего лишь одиннадцать вечера. Не беда, есть прекрасная возможность выспаться перед грядущими потрясениями…

Он уснул без всяких проволочек. День выдался бестолковый и непонятный. Веранда проветривалась благодаря щелям в досках. А очнулся минут через сорок от душераздирающего визга в доме! Подлетел на софе, ошарашенно завертел головой. Не приснилось же? Визг повторился, при этом он сопровождался яростным скрипом. Людмила! Он всунул ноги в тапки и очертя голову бросился в дом. Пролетел сени, маленькую горницу, совмещенную с кухней, ворвался в спальню, сжимая кулак. В спальне было темно. Он щелкнул выключателем.

Людмила стояла на кровати в длинной, по горло, ночной сорочке, сжимала край свисающего пододеяльника. В глазах метался непроходимый ужас.

– Ну что? – простонал Андрей. Он ведь только уснул – и ничто не предвещало.

– Мышь… – прошептала девушка посиневшими от страха губами.

Твою-то дивизию! Он испустил мучительный стон, рухнул на табуретку.

– Правда мышь, Андрей Николаевич, – забормотала Людмила. – Я спала, а она по мне пробежала, представляете? Маленькая такая, черная. Я просыпаюсь, а она рядом, потом туда побежала… – она указала подбородком в неопределенном направлении. – Я очень боюсь мышей…

Ага, Америку открыла. Любая баба завизжит, увидев мышь. Так уж мир устроен. Кошки как огня боятся пылесосов, женщины – мышей. Он сполз с табуретки, обследовал плинтус – больше для вида. Щелей действительно хватало. Для проформы взял с подоконника какую-то скомканную тряпку, порвал, заткнул пару дырок.

– Считаете, что этого достаточно? – Людмила стучала зубами. Поза не менялась, она прижимала к себе одеяло, и если бы существовала возможность взлететь, то непременно бы ею воспользовалась.

– Этого достаточно, – проворчал он. – Открою вам секрет, Людмила Геннадьевна: мыши не кусаются.

– Вы уже уходите? – запаниковала девушка – Подождите, не уходите, побудьте со мной…

– Слушайте, хватит уже, – рассердился Андрей. – Никто к вам больше не придет. Если у меня от вашего крика не случился разрыв сердца, то у мышки он точно случился. Укройтесь одеялом и спите. Отличная, кстати, ночнушка.

Он покинул спальню, не внемля возражениям, плотно притворил дверь, затем другую – из дома. Подумал – не запереть ли ее на ключ (и пусть там сходит с ума), но решил этого не делать. Рухнул на софу, завернулся в плед…

Только уснул, как в дверь с улицы забарабанили! Он снова подлетел как ошпаренный. Да сколько можно! Ждать не стали, дверь на веранду распахнулась, и в проеме на фоне ярких ночных звезд выросла фигура. Андрей подлетел, ударил по выключателю. Немая сцена. На пороге стояла со злым лицом хозяйка Раиса Григорьевна. Волосы распущены, в глазах адский пламень, легкая куртка наброшена поверх сорочки. Не хватало свечи в руках для полного комплекта ужасов. Андрей застыл. И она застыла, пожирала его глазами. Потом посмотрела на софу, на скомканный плед, убедилась, что никто не спрятался под столом. Похоже, была удивлена, что он спит один.

– Что случилось, Раиса Григорьевна? – простонал Светлов.

– В этом доме кричала женщина, – отчеканила хозяйка, не спуская с арендатора придирчивого взгляда.

– Разве? – удивился Андрей.

– Почему вы спите на веранде, гражданин… как вас там… Андрей Николаевич? Вы из меня дуру делаете?

В саду кто-то стоял. Видимо, достопочтенный Анатолий Иванович с берданкой.

– Раиса Григорьевна, давайте, в конце концов, спать, – взмолился Светлов. – Завтра тяжелый день.

– С чего это он тяжелый? – насторожилась хозяйка. – Устали отдыхать? А ну-ка, посторонитесь, мужчина! – Она перешагнула порог и ворвалась в спальню, включила свет. – Ну вот, я же говорила! – торжествующе вскричала бдительная хозяйка. – Что это такое?

Людмила съежилась под одеялом, испуганно моргала.

– Было условие – никого не приводить, – отчеканила хозяйка. – Вы согласились. Здесь, между прочим, приличный дом, а в округе проживают приличные люди.

– Нисколько не покушаюсь на целомудрие вашего района, Раиса Григорьевна. Если вы не заметили, мы спим порознь.

– Тогда кто это? – хозяйка выстрелила пальцем в трепещущую Людмилу.

– Родственница.

– Вы сказали, что один.

– Так я и был один… Раиса Григорьевна, послушайте, произошел форс-мажор…

– Форс-чего? – скривилась женщина. – Послушай, любезный, не морочь мне голову и не заговаривай зубы. Ты нарушил правила проживания – самым грубым и беспардонным образом. Появился новый жилец – ты должен был поставить в известность.

– Так я бы и поставил… утром… – В нем просыпалась смешинка, щекотала стенки желудка.

– Знаем мы ваши сказки, поставил бы он – ага, видали таких, – хозяйка презрительно задрала нос. – Ладно, если вы тут не занимаетесь развратом… придется доплатить. Пока ты оплатил только за себя.

– Сколько? – простонал Андрей. Меньше всего хотелось доставать удостоверение. Данная мера – крайняя.

– Немного. Еще по троечке – за сутки.

– Я заплачу, у меня есть, – жалобно прошептала из кровати Людмила.

– Хорошо, Раиса Григорьевна, мы заплатим, честное слово, – пообещал Андрей. – Но давайте не сейчас, поимейте милосердие. Мы никуда не сбежим.

– Ладно, – снисходительно разрешила хозяйка. – Заплатите завтра. И не вздумай обмануть, мы за вами пристально следим. Чего орала-то? – кивнула хозяйка на «нарушительницу режима».

– Мышь, – лаконично объяснил Андрей. – О наличии которых вы деликатно умолчали.

– Так не сторож я им, – ухмыльнулась Раиса Григорьевна. – Не было никаких мышей. Пришли, значит. Ладно, всем отбой. – Женщина помялась и, к всеобщему облегчению, растворилась во мраке.

– Снова испугалась? – спросил Андрей.

Людмила молча закивала.

– Бывает, не обращай внимания. Сама пришла. Спала бы себе спокойно в милиции.

– Подожди, опять уходишь? – забеспокоилась девушка. Как-то ненавязчиво перешли на «ты» – видимо, обстановка располагала.

– А что, сидеть рядом всю ночь и читать тебе сказки?

– Да, это было бы странно, – согласилась девушка. – Ну, иди, бросай меня, как-нибудь выживу… – Она укуталась в одеяло и отвернулась.

Вздрагивая от смеха, Андрей вернулся на веранду и сделал очередную попытку уснуть. Проснулся от собственного храпа – бывает же такое! Подтянул к глазам запястье со светящимися стрелками, определил примерное время. Еще пятьдесят минут прошло. Заколдованная какая-то ночь. Закрыл глаза, стал считать до ста. Не помогло, открыл, стал вслушиваться в звенящую тишину. Не всегда тишина тихая, иногда ее наполняют всевозможные звуки. Легкие вибрации, перезвоны, шепоты, шорохи… Скрипнуло что-то, легкий металлический звук, словно качнулся, задев скобу, висящий крючок. Вряд ли уходящая Раиса Григорьевна его замкнула… Еще один звук – такой возникает, когда подошва наступает на гравий… Андрей насторожился, приподнял голову. Онемела кожа на спине, забегали мурашки. Хрустящий звук не повторился. Словно человек, идущий по дорожке, сместился в сторону, чтобы не шуметь. Но продолжал движение, теперь уже по мягкой почве. В какой-то момент дошло, что это не воображение. За пределами веранды кто-то был, и он подходил со стороны калитки. Соседи бы не стали красться, как шпионы. И уж точно не мышь, перепугавшая Людмилу… Чуть скрипнула решетка для чистки подошв – она лежала под ступенькой, неплохой сигнализатор для тех, у кого идеальный слух… Андрей оторвался от подушки, сел. Заскрипела тахта – ей уж точно не прикажешь… Пропели половицы, когда он стал искать ногами туфли. За дверью установилась тишина – незнакомец тоже не жаловался на слух. Сообразил, что его раскрыли. Что это было, интересно? Мелкий ночной воришка решил пошарить на незапертой веранде? Соседский домовой заблудился? Или то, что кажется, не является тем, что есть? Разыгралось воображение, вот и мерещится не пойми что. Скрипнула ступень за дверью. Стеснительный какой-то воришка. Майор начал подниматься, медленно перенося центр тяжести. Встал, сделал шаг. И предательская половица отзывчиво скрипнула, да так, что у соседей слышно! Андрей застыл, по его спине заструился пот. А сам почему таким стеснительным стал? Он уже не слышал, что происходило снаружи, двинулся к двери, распахнул ее ногой. Со стороны, наверное, забавно смотрелось… Никто не атаковал, за дверью никого не было. Далекий звук – словно скрипнула калитка… Ну что ж, любимое занятие – махать кулаками после драки. Он отыскал туфли, спустился с крыльца, стал всматриваться, фиксировать звуки. Ночь была темна – на юге ночи всегда такие, просто раздолье для разного рода жулья. Шапкой возвышались цветущие кустарники, очерчивалась куполообразная крыша беседки. В зоне досягаемости никого не было: он бы почувствовал.

Андрей плотно прикрыл за собой дверь, двинулся по дорожке. Хрустели камешки под ногами. Оружие в рукопашном бою не требовалось, мог справиться руками (при разумном числе противников). Он дошел до калитки, постоял. Крючок болтался. Это вообще не преграда при таком количестве щелей! Вышел наружу, сжимая кулаки. На помощь зрению и слуху пришло обоняние – витало что-то в воздухе. Не запах пота, не табака, чего-то другого. Нет, уже не витал, развеялся…

Улица была пуста, заборы, крыши, столбы. Собственная машина… Он обошел «Жигули» – вроде все в порядке, стекла и колеса на месте. Вернулся к калитке, еще немного постоял, прислушиваясь. Запер калитку с внутренней стороны, на цыпочках двинулся к веранде. Видимо, остались следы, но ничего, утром осмотрит, следы не убегут. У крыльца опять сделал остановку, осмотрел пространство, вытянув шею. И что это было? Почудилось – отличная версия, но, к сожалению, не рабочая. На участок кто-то заходил, хотел проникнуть на веранду и, видимо, дальше, используя, например, отмычку. Вор? Вряд ли, знал, поди, что в доме люди. Грабитель? А зачем тогда удрал? Грабители – люди решительные, не гнушаются и убийствами. Приходили лично за ним, надеясь застать врасплох? Тоже глупости, он ничего еще не сделал, к расследованию толком не приступил. Не будет его – будет другой. Оставалась единственная версия – ценная свидетельница, спящая в доме. Она видела убийцу, и убийца с сообщниками об этом знают. Сам и приходил? Значит, в курсе, что Людмила здесь – кто-то сказал или отслеживал вечером ее перемещения. Не знал, что на веранде посторонний, оттого и впал в замешательство, предпочел удалиться. Значит, повторит попытку в другом месте и в другое время?

Запирающего устройства на веранде не было. Он опустился на тахту, закурил. Перебираться в дом, свернуться на коврике? Спать чутко, слыша все шорохи, только книжные герои умеют. Он порылся в углу веранды, отыскал ржавое ведро, веревку, колченогий стул. Перетащил все это к выходу. Стул пристроил сбоку от порога, на него ведро, к ручке которого привязал веревку, а второй конец – к дверной ручке, и не забыл натянуть. Хоть так. Зайдет посторонний, будет громко. Он выкурил еще одну сигарету, ожидая неизвестно чего. Задняя дверь закрыта, он точно помнил, оконные рамы заперты на шпингалеты. Свернулся на софе, в четвертый раз за ночь попытался уснуть, считал баранов, овец, усатых пастухов в каракулевых шапках. Смутно помнилось, как сильный дождь застучал по крыше веранды – долго, старательно смывая все следы, которые он собирался найти утром…

Глава 6

Проснулся майор от вселенского грохота! Выпало в проем ведро, покатилось по ступеням. Он подлетел, как на пружине, готовый броситься в бой. Сквозь окна и распахнутую дверь светило солнце. Зеленела листва, трещала на дереве певчая птица. Дождя не было – закончился под утро, сделав свое черное дело. Предстала картина в солнечном свете: распахнутая дверь, Людмила в халате и с перекошенным лицом. Она застыла в страхе, прижимая к груди руки. Бегали глаза: мол, я опять что-то натворила?

– Доброе утро, – поздоровался Андрей, со вздохом возвращаясь на софу.

– Как бы не так, – пробормотала Людмила, спохватилась, пригладила пятерней вставшие дыбом волосы. – Какое же оно доброе? А что это? Зачем? Я страшно перепугалась…

– Так надо, – объяснил Светлов. – Не видела, что делала?

– Выйти хотела, – простодушно объяснила девушка. – Ну, почему я не могу утром выйти в сад? Не видела ничего, куриная слепота по утрам. Только удивилась: чего ты тут нагромоздил?

Видимо, засмотрелась на спящего мужчину. Зрелище не самое привлекательное. Снова забулькало в желудке.

– Зачем тебе в сад, Людмила Геннадьевна? Что за тургеневские замашки? Умывальник в доме, туалет на обратной стороне. Так, стоп, – спохватился он, глянул на часы – половина восьмого. Ладно, еще терпимо. – В общем, так. – Он встал, размял кости. – Прогулка по саду отменяется. Три минуты на утренние процедуры, пятнадцать минут, чтобы одеться и позавтракать… надеюсь, в сковородке что-то осталось?

– Ничего не осталось, – шмыгнула носом Людмила. – Ты сам вчера съел. Но есть хлеб, и я могу открыть банку шпрот.

– Отлично, – кивнул Андрей. – Вот этим и займись. Чайник не забудь поставить.

Девушка мялась, смотрела странно, пришлось развернуть ее за плечи и придать ускорение. Возникла странная мысль: такое ощущение, что знакомы уже двадцать лет.

Он прошел по саду, проверил калитку, убедился, что земля мокрая и от следов ночного гостя остались одни воспоминания. Обогнул участок, проверил заднюю дверь, «проинспектировал» туалет. Тревога не проходила. Менять жилище? Продолжать здесь жить, не обращая внимания на тлеющий фитиль?

Через двадцать минут он все же выгнал Людмилу из дома. Девушка упиралась, но он был сильнее. Людмила неплохо смотрелась в розовом платье, на которое почему-то не покусились грабители. Расчесалась, надела на лоб солнцезащитные очки, на ноги – туфли-лодочки на сплошной подошве. Нацепила бусы из жемчуга – весьма похожего на имитацию. «Будьте осторожны, Андрей Николаевич, – сработал предохранитель. – Тебя пытаются соблазнить, а это лишнее». Из памяти еще не выветрились постельные сцены с участием Инессы Петровны.

– Можешь застегнуть мне платье? – Людмила повернулась спиной, и пришлось, чертыхаясь, застегивать молнию.

– Давайте определимся, Людмила Геннадьевна, – сказал он строго. – Пока мы вдвоем, я еще могу терпеть ваше беспардонное «ты». Но на людях, особенно в присутствии сотрудников милиции, очень прошу вас этого не делать. Обращайтесь по имени-отчеству. У нас рабочие отношения, таковыми они и останутся. Вопросы?

– Есть один, – шмыгнула носом Людмила. – Купальник брать?

Он все же вытолкал ее за ворота, обошел вокруг машины, проверил внешний вид. Буркнув «отойди подальше», сел за руль, повернул в замке зажигания ключ. Двигатель работал. Чего он ждал? Бомбы под капотом? Можно подумать, здесь Сицилия с ее горячими парнями!

– Я чего-то не знаю? – насторожилась Людмила.

– Я сам многого не знаю, – проворчал он, вылезая из машины. Смерил свою подопечную неприязненным взглядом. Людмила прекрасно выглядела, и это раздражало. Над забором на противоположной стороне дороги возникли две головы. Почтенные супруги вели скрытное наблюдение. Зевал Анатолий Иванович, хмурилась Раиса Григорьевна.

– Доброе утро, – поздоровался Андрей. – Улыбнитесь, Раиса Григорьевна, я все помню. Вечером рассчитаюсь, не возражаете? На работу опаздываем.

– Куда опаздываете? – опешила хозяйка.

– Оговорился, простите. Хотим освоить пару новых пляжей и залезть на Монастырскую гору. Говорят, там есть ручей, искупавшись в котором, можно смыть с себя все грехи. Старорежимная легенда, приманка для малообразованных людей, но забавно, согласитесь?

– Есть что смывать? – забеспокоилась хозяйка.

– Так всем есть, – простодушно отозвался Светлов. – Уверен, и вам есть, разве нет?

Раиса Григорьевна с недовольным видом покачала головой, опасливо покосилась на супруга. Оба удалились в дом.

– А мне вот почему-то кажется, что грехи мы смывать не поедем, – прошептала Людмила. – Хотя купальник я на всякий случай взяла…

Андрей открыл капот. Следовало убедиться, что там никто не покопался. На соседнем участке на этой же стороне дороги открылись ворота, выехали серые «Жигули» второй модели с кузовом «универсал». Водитель погазовал на нейтральной передаче, поставил машину на ручник. Выбрался и отправился закрывать ворота. Это был темноволосый парень в шортах и полосатой тенниске. Пропустил выходящую девушку и стал запирать створки, косясь на соседские «Жигули». Девушка тоже была темноволосой, и ростом бог не обделил. «Два сапога пара», – подумал Андрей. Парень приветливо помахал рукой:

– Привет, сосед!

Андрей отозвался, изобразил дружелюбную улыбку. Брюнетка без смущений прижалась к своему брюнету, и вся округа могла наблюдать страстный поцелуй. Так и подошли, крепко обнявшись. Оба улыбались – открытыми приятными улыбками.

– Доброе утро, соседи, – повторно поздоровался паренек. Ему было лет двадцать с небольшим – как и спутнице. – Машина сломалась? Помощь нужна?

– Да нет, спасибо. – Андрей захлопнул капот. – Все в порядке, просто проверил.

– Машина хорошая, – оценил паренек. – В Тольятти лажу не клепают. Хотя, если честно, – он смешливо сморщил нос, – видали и лучшее качество. Главное достоинство – новая модель. «Единичка» лучше – без обид. Надежнее будет. А на «трешки» много жалоб – то ремень провисает, то генератор барахлит, то топливный шланг какими-то «тромбами» забивается.

– Вы специалист? – удивился Андрей.

– Точное определение, – с достоинством кивнул паренек. – Работаю в автомастерской при гаражном хозяйстве, также заочно обучаюсь на машиностроительном факультете. Никита, – он протянул руку. – А это Анюта, мы из Омска приехали. В октябре поженимся. Анюта в мединституте учится, уже три курса одолела.

– О господи, – пробормотала Людмила. – Как в самолет-то машину затолкали?

Молодые люди рассмеялись.

– У знакомых одолжили? – догадался Андрей.

– Тоже неверно, – отозвалась Анюта. У нее был задорный звонкий голос, и сама она излучала позитив. – Мы здесь не знаем никого. Прямиком из Омска и приехали на своей машине. Подумаешь, несколько тысяч километров. Мы любим на машине путешествовать. Никита устанет – я за руль сяду, тоже права в ДОСААФ получила. Очень интересно путешествовать – страна такая необъятная, люди разные, и пейзажи постоянно меняются. Полгода на этот отпуск копили.

– Ну, вы даете, – покачал головой Андрей. – Не каждый на такое решится. Давно уже здесь?

– Две недели, – хором ответили отдыхающие и засмеялись.

Никита продолжил:

– Под Новороссийском у моей тетки два дня погостили – не понравилось. Тетушка тот еще цербер – дальше поехали. Мы вообще впервые на этом побережье, тянули жребий из шапки – куда ехать. Выпала Паланга – я и слова-то такого раньше не знал. Но ничего, хорошее оказалось место. Не сам, конечно, город, а вокруг. Садимся на машину – и вперед… ну, или назад. Километров на сто. Заезжаем в какие-то бухты, лазаем по скалам, ныряем в водопады. Дикую жизнь, короче, ведем. Вечером приезжаем, купаемся на центральном пляже – и баиньки. Еще две недели такой жизни – и обратно, в тайгу, в сугробы.