Путь воина (СИ)

— Антон… — тихий шепот иногда прорывался через шум прибоя, Шубин поднимал голову и прислушивался к странным звукам. А потом улыбался и засыпал на горячем песке.

Однажды он открыл глаза и увидел над собой не пронзительную лазурь высокого неба, а белый потолок, нависающий над ним, белоснежные стены и большое окно, на котором от дуновения теплого ветерка шевелилась ажурная тюль. Где-то ожесточенно чирикала воробьиная стая, автомобильные гудки глухо прорывались в помещение, и Шубин понял, что великолепный отпуск кончился.

И сразу пришли воспоминания. Тупой сильный удар по ногам, кувыркающееся небо, всплеск багрового огня и тошнотворный дым, забивший легкие. Дрожащей рукой Антон откинул одеяло и уставился на ноги, плотно забинтованные от голеней до колен. С отвращением выдернул изо рта прозрачную трубку и ощутил позыв к рвоте. Справившись с ним, он улыбнулся. Ноги и руки, судя по всему, в порядке, значит, его успели довезти до больницы и спасти.

Заполошно запищала аппаратура. В комнату стремительно влетела молоденькая медсестра в длинном халате и в кокетливой белой шапочке. Она подскочила к тележке, на которой стояла система жизнеобеспечения, отключила противный прерывистый писк и наклонилась над Шубиным. На миловидном лице девушки пронеслась целая гамма чувств: от обеспокоенности до радости. Убрав трубку и вытерев Антону рот и подбородок салфеткой, медсестра спросила:

— Антон Васильевич, как вы себя чувствуете?

— Никак, — выдавил из себя хрип Шубин. — Пить…

Девушка тут же обмакнула его губы влажной ваткой, и он жадно облизывал живительные капельки воды, чувствуя, как пропадает шершавость на языке.

— Потерпите, сейчас я позову доктора, — сказала медсестра. — А потом дадим вам попить из трубочки.

Она вскочила и выбежала из комнаты. Шубин закрыл глаза и стал равномерно дышать, пытаясь проанализировать свое состояние. Вроде бы ничего не болело, разве что остро ощущалось как ноют все мышцы от долгого лежания. Ничего, это поправимо. Как только встанет на ноги, сразу начнет тренироваться, чтобы прийти в норму.

В дверях возникло оживление. Невысокого росточка мужчина с оригинальными усами, завитыми на кончиках как у гусар, в таком же белом халате, как и на знакомой уже девушке, маячившей за его спиной, размашисто вошел в палату, и по пути захватив стул, направился к кровати.

— Юрий Аристархович, он самолично извлек изо рта назогастральный зонд, — доложила медсестра, когда мужчина сел и начал осматривать лежащего Шубина.

— Не переживайте, голубушка, — сосредоточенно водя взглядом по перевязанным ногам, откликнулся доктор. — Он же не во сне это сделал, а вполне осознанно. Вы понимаете меня, Антон Васильевич? Слышите хорошо?

— Более чем, — голос у мужчины стал более громким, хрипы исчезли.

— Прекрасно. Помните, что с вами случилось?

— Машина взорвалась. А потом — темнота.

— Естественно. Вас доставили в медицинский блок «Изумруда», где провели срочную операцию, после чего поместили в биокапсулу с магической жидкостью. Кожа, пострадавшая от ожогов, регенерировалась великолепно. С ногами пришлось повозиться. Многочисленные переломы, раздробление стоп — это не способствовало быстрому заживлению. Но мы справились. Ампутация не потребовалась. Снимки ног делали позавчера, когда меняли повязки. Скоро будете плясать.

— И как долго я здесь?

— Месяц. Даже удивительно, что выздоровление идет такими темпами.

— Жена… знает?

— Боевая женщина! — улыбнулся Юрий Аристархович. — Хотела быть рядом с вами, но пока вы находились в биокапсуле, я этого позволить не мог. Но теперь вижу, что недолгое свидание вам не помешает.

— Она здесь?

— Нет. Рита сейчас позвонит ей с радостной вестью.

— А Никита?

— Никита Анатольевич молодец, нашел хирурга, который провел блестящую операцию, благодаря чему ваш срок пребывания в капсуле оказался столь малым. А господину барону я позвоню лично. Никто же не думал, что вы придете в сознание так быстро.

Шубин про себя усмехнулся. Когда такие сны видишь, вряд ли просыпаться хочется. Он прикрыл глаза, почувствовав утомление. Доктор легонько похлопал его по руке и встал.

— Рита, кормить пациента пока не нужно, а вот водички побольше. Вечером куриный бульон обязательно, и на этом пока ограничимся.

Антон слышал шаги, легкий стук двери и наступившую тишину. Ощущая растущую в сердце радость от того, что остался жив, что его руки и ноги целы, он улыбался и представлял себе встречу с Аленой. Вот обрадуется! Сейчас ему ничего не хотелось, только обнять свою жену и раствориться в ее любви без остатка. В какой-то момент Шубин почувствовал легкую неприязнь к Никите, по чьей прихоти попал на больничную койку. Ведь именно он заставил Антона пройти процедуру снятия клятвы и стать «предателем», сознательно подставляя его под удар. Предателей нигде не любят, даже враги, и при первой возможности избавляются от них. Знал об этом мальчишка? Конечно, знал! Ведь он не в тепличных условиях рос, неоднократно смотрел в лицо смерти. Почему не подстраховал?

Стыд накрыл Антона горячей волной. Поганые мысли нужно гнать решительно, чтобы никогда больше не пускать их в голову!

Легкий сквознячок пронесся по комнате, нежно прикоснувшись к щеке лежащего на кровати мужчины. Почти неслышные шаги от двери, шорох одежды и едва ощущаемый запах цитрусовых. Таким одеколоном пользуется только Назаров.

— Я тебя почувствовал, — Шубин открыл глаза и улыбнулся. Никита сидел перед ним и взволнованно ждал, когда он заговорит. — «Magenta de Luxe». Постоянство ведет к поражению.

— Да ладно, — усмехнулся волхв своим обычным голосом. — Уж меня-то в постоянстве тяжело уличить. Как себя чувствуешь, дружище?

— Похоже, самую хреновую стадию выздоровления я благополучно проспал, — Шубин улыбнулся. — Дай водички.

Никита поднес к его губам пластиковую бутылочку с гибкой трубочкой и осторожно просунул в рот. Комендант «Гнезда» втянул в себя живительную влагу и поморгал глазами, показывая, что достаточно.

— Чем порадуешь? — оживился Шубин после водопоя.

— Тех, кто подстроил твое покушение, теперь вкушают прелести преисподней, — без улыбки сказал Никита. — Я вытянул из них всю информацию. Практически весь сектор Ориент разгромлен, остатки вылавливают и уничтожают. Так что можно сказать, пока мы побеждаем.

— Пока?

— Да, пока. Война еще не закончена. Змея уползла в глубокую нору, и нам предстоит достать ее оттуда и отрубить башку. Сейчас идет работа по зарубежным каналам, ищем верхушку.

— Отлично. Зря Инквизиция с тобой связалась. Прикажи своим демонам — они весь Ватикан выжгут и водой зальют. В рамках коллективной ответственности.

— Шутишь, значит — выздоравливаешь, — усмехнулся Никита и посмотрел на часы. — Я тебе гостинцев не принес, извини. Бородин предупредил, что пока бульоном отпаиваться будешь. Так что быстрее приходи в норму. Помнишь, я обещал тебе отдых на берегу моря? Чего улыбаешься?

— Не обращай внимания, — Шубин растянул губы в улыбке. — Я во сне на все эти моря нагляделся.

— Так это во сне, — не придал значения его словам волхв. — А тут наяву. С Аленой на пару недель скатаешься, отдохнете. Супруге твоей тем более полезно.

— В Венецию хочу, — неожиданно произнес Антон. — Море — это хорошо, но Аленка через три дня начнет меня пилить за отсутствие культурно-развлекательных мероприятий. Нужно ее загрузить впечатлениями на пару-тройку лет, пока она с дитем сидеть дома будет.

— Как скажешь, дружище, — не стал спорить Никита. — Только ехать придется по поддельным документам, чтобы твое имя не связали с моим. Там спецслужбы разных стран резвятся как щуки среди карасей. Ладно, забронирую вам номер с открытой датой.

— Да я хоть завтра!

— Лежи, герой!

В комнату влетела Алена в халате, наскоро накинутом на плечи. Никита едва успел посторониться, как она подбежала к кровати и упала на колени, обхватив руку мужа. Тихо плакала, целуя ее, а Шубин, едва сдерживая слезы, гладил шелковистые волосы, не отрывая взгляда от любимой.

Назаров развернулся и крадущимся шагом направился к выходу, не желая мешать встрече супругов, но Алена окликнула его:

— Подожди, Никита! — она поднялась и подошла к волхву. Шмыгнула носом, а потом обвила руками его шею и крепко обняла. Никита чувствовал, как намокает ткань халата и рубашки под ним. — Спасибо! Я никогда не забуду, что ты сделал для Антона.

— Вы в моем клане, и этим все сказано, — отстранив молодую женщину от себя, он подержал ее за плечи и улыбнулся. — Иди, муж ждет тебя. Только недолго, а то он от утомления снова на месяц отключится.

— Не дам, — улыбнулась Алена и кивнула на прощание.

* * *

Усадьба Назаровых постепенно приходила в себя после нападения наемников Ордо Маллеус, отстраивая заново сгоревшие дома и совершенствуя систему защиты по всему периметру. Этим занимались Яна, Ромка, дед Фрол и изредка присоединявшийся к ним Никита. Совместными усилиями довели «Химеру-2» до ума, пробуя ее взломать различными способами, начиная от Стихийных магоформ и заканчивая «руническими вирусами», как в шутку назвала Тамара изготовленные мужем свитки. Их закапывали в землю с внешней стороны высокого забора, и в определенный момент руны активировались, доводя охрану до обморочного состояния. Сигнализация срабатывала чуть ли не ежедневно, и патрульные группы со всех ног летели к месту «прорыва». Но таких тревог становилось все меньше и меньше. Впрочем, никто не роптал. Понимали, ради чего жилы рвут.

— Дорогой, ну хватит издеваться над охраной, — Тамара решила подышать свежим весенним воздухом на открытом балконе, уютно устроившись в кресле. Никита заботливо укутал ее пледом, не забывая смотреть на летающие по усадьбе квадроциклы и возящихся на свежей травке детей. — Мне кажется, ты настолько усовершенствовал систему, что еще лет десять никто не придумает алгоритмов взлома.

— Ты как истинный системный взломщик, — улыбнулся Никита, сидя за столиком вместе с Дашей и Юлей, попивающих кофе. — Запросто оперируешь специфическими терминами.

— Мне порой кажется, что магия начинает уходить в сферу высоких кибернетических технологий, — наморщив лоб, старшая жена провела пальцем вверх по переносице, словно на ней были очки. Она имитировала жест профессора Ахтырцева, частенько выступающего с публичными лекциями на телевидении по вопросам внедрения искусственного интеллекта во все сферы жизни.

Девушки рассмеялись. Тамара хорошо спародировала Ахтырцева.

— Хочешь сказать, что скоро мы начнем применять вычислительные комплексы для создания магоформ? — удивилась Даша. — Это же профанация, начисто убивающая творчество одаренных!

— А я бы попробовала, — мечтательно сказала Юля, разглядывая проплывающие в лазурном небе легкую вату облаков. — Не имея такого потенциала как у Никиты, мне бы подошло создать скрипты с разными Стихиями, заложить в программу, потом использовать, не заморачиваясь.

— Так можно? — полюбопытствовала Даша. — А как их активировать, не имея под рукой? Нужен, как минимум, амулет-накопитель вроде нашей «Нимфы»

— Никита! Сможешь? — оживилась Юля. — Ну, пожалуйста, ты же умный!

— Ну-уу, я так сразу ответ не дам, — протянул волхв, чуточку озадаченный. В самом деле, просьба будущей супруги тянула на серьезные траты времени и ресурсов, но, если идея обретет хоть какой-то зримый образ, можно серьезно усилить боевое крыло. Подавляющее большинство парней из обычных семей, не одаренные. Их защищает только «бриз», а из атакующего арсенала — огнестрельное оружие. Снабдив каждого из них амулетом со скриптами, реально получить большое количество бойцов, применяющих магию.

— Наш господин задумался, а значит, в голове его закрутились мысли в нужную сторону, — шутливо заметила Даша.

— Я бы не была столь оптимистична, — Тамара втянула в себя запах кофе, особенно яркий на весеннем воздухе. — Девочки, налейте и мне чашечку. Раздразнили.

Поблагодарив Юлю, поднесшую ей миниатюрную фарфоровую чашку, расписанную золотыми лотосами, она поглядела на задумавшегося Никиту.

— Дорогой, ты уже хандришь несколько дней. В чем дело? Появились проблемы, которые нельзя решить без высочайшего повеления? Только скажи, я найду способ обойти их.

Никита усмехнулся, тщательно скрывая изумление. Вот уж действительно, Тамара видела его насквозь при любых обстоятельствах. Могла ли быть причиной столь удивительной проницательности «кольчужка», которая глубоко вросла в ауру волхва и стала как бы вторым, дополнительным контуром защиты? Такой возможности он не исключал. Берегини издревле владели секретами власти над своими мужчинами. Только вот где жена могла набраться специфичной премудрости? У нее, насколько Никита знал, никогда не было наставницы. Интуитивное познание?

— Ты права, солнышко, — Никита встал из-за стола, прошелся по балкону в раздумьях, словно не решался сказать. Опершись спиной на балюстраду, он поглядел на замерших девушек.

«Сейчас будут бить, — давя в себе нервный смешок, подумал он и просчитал последствия. — Пара ледяных клинков от Тамары, снежный смерч от Даши и завершающий от Юли. А что делать? Рано или поздно этот вопрос придется поднимать».

— Никита, не пугай нас! Опять в какую-то авантюру хочешь ввязаться? — нахмурила брови Тамара, но голос ее звучал не так натянуто, скорее — устало.

— Девочки, мне нужно завершить несколько дел, пока с Инквизицией наступила передышка, — вздохнул волхв. — Я хочу навестить своих сестер Анциферовых и все-таки попытаться переселить их в нашу Явь.

— А они захотят? — Даша покачала головой, показывая свое отношение к планам мужа. А сердце дрогнуло, вспомнив родителей. — Уже столько лет прошло, учитывай неравномерно текущее время. Анита с Настей вряд ли захотят бросить своих мужей и круто поменять свою жизнь.

— Об этом я думал, — признался Никита. — Но император может личным повелением отправить меня туда.

— А есть причина?

— Дашенька, когда ты пришла со мной сюда, сразу стала объектом разработки спецслужб, как и Юля. Думаете, за нами всеми не следят пристально? Их сдерживает от циничных действий только моя крайне непредсказуемая персона. Все думаю, если придут однажды вежливые господа, скрывающие свою принадлежность к разведке, и начнут склонять моих красавиц к путешествию, мне их убивать или только покалечить?

— Боюсь представить, — поежилась Юля, внимательно слушая непонятную речь Никиты. За ней явно что-то стояло. Но описанная перспектива использовать ее, красивую, молодую и неопытную, в каких-то темных играх спецслужб, очень пугала.

— О чем я и толкую, — супруг скрестил руки на груди. — Конечно, есть соблазн сбегать туда без разрешения, но последствия такого шага будут серьезнее некуда. Император не простит, и тогда я точно надолго присяду в казематах.

— Неужели я слышу разумную речь! — воскликнула Тамара. — Девочки, а ведь это уже прогресс!

— Но в любом случае я все равно должен вас покинуть, — не дал женам порадоваться Никита. — Нужно съездить в Верхотурье. Проверю, как там дела идут, заодно с Володей Строгановым встречусь. Будем решать вопрос о союзе наших Родов.

— А вот это неплохо, — одобрила Тамара. — Таким образом мы обезопасим Верхотурье с востока и пробьем транспортный коридор на юг. Строгановы по-прежнему охраняют торговые караваны?

— Да. Андрей Егорович свою корову держит крепко и не позволяет никому обижать ее, — улыбнулся Никита. — Я считаю, что время союза рода Назаровых и младшей ветви Строгановых подошло. Будем обсуждать перспективы и гарантии.

— Володя тебе обязан, не забывай, — решила напомнить Даша о лечении княжича в медицинском блоке «Изумруда».

— Да, обязан, но я не буду давить на него и напоминать о долге. Владимир не такой человек, который забывает о своих словах. Ему со всех сторон выгодно дружить со мной, а не с Шереметьевыми и Волынскими. У этих кланов очень сильные активы, — Никита вздохнул. — Я слышал, князь Шереметев в Симбирск коготки запустил. А это значит, что торговый путь на юг по рекам теперь под надзором его клана. Заодно и нас придушит. Поэтому, ты права, солнышко. Мы обойдем их с востока.

Тамара отсалютовала пустой чашкой.

Между тем два квадроцикла промчались вдоль забора по специально проложенной дорожке и свернули за фонтан. Очередная патрульная группа отработала «экстренное реагирование на проникновение». Ильяс в отсутствии Шубина гоняет парней без отдыха, добиваясь слаженности действий. Взял пример с Глеба Донского, сумевшего за короткое время внедрить многоступенчатую систему защиты поселка. Еще не выветрилось в памяти у жителей «Родников» нападение наемников Инквизиции.

Глеб, помимо боевого крыла, задействованного в охране поселка, создал отряд самообороны из мужчин, не имеющих опыта службы в армии. Обучил их владеть оружием, гоняя три раза в неделю на стрельбы, разбил на десятки и выделил командирам средства связи. Подростков увлек хитроумной игрой «охота на лисиц», в которой ребята проходили обучение ориентированию, выживанию в лесу, и постепенно привлекал их к патрулированию леса. Разбивал на квадраты, прикрепляя к каждому по два-три человека. У скаутских групп были свои рации, позывные, система опознавания и предупреждения о приближении врагов.

Донской сказал Никите по секрету, что через полгода в «Родники» просто так не попадешь. Помимо беспилотников, камер видеонаблюдения и сигнальных ловушек на особо опасных участках, каждая тропинка и дорога будут под надежным контролем. Ни одна гадина не проберется, — обещал Глеб.

Никите не хотелось превращать мирное население «Родников» в полувоенную колонию, но признавал правоту Донского. Обстановка сейчас настолько зыбкая, что в любой момент можно соскользнуть в клановую войну. До сих пор не ясно, откажется ли Великий князь Михаил от своего желания сесть на русский престол путем уничтожения собственных родственников; Ордо Маллеус до сих пор поганит землю, и не понятны его дальнейшие действия; недовольство князя Шереметева, которое он высказал напрямую Никите, тоже нельзя сбрасывать со счетов. Только из-за аристократических родов, держащих Петербург под своим контролем, Никита не торопился переезжать со своей семьей в столицу. Потому что там придется волей-неволей влезать в чужие сферы и настраивать против себя тех же Шереметевых и Волынских. С другими можно договориться, но эти два клана невероятно влиятельны. В Госсовете тридцать процентов мест за их людьми, лоббирующих интересы аристократов.

На лужайке раздались радостные вопли детей. Кто-то из охранников принес корзинку со щенками среднеазиатской овчарки Султаны, полгода назад подаренной Каримовыми роду Назаровых вместе с кобельком Беком. И вот теперь первый приплод, который вскоре будет охранять «Гнездо» и «Родники». Щенков было шестеро, и все как один черно-белые, с густой гривой на шее и очесами на лапках и хвосте. Одного выходил клановый Целитель Виктор Леонидович, после чего, посмеиваясь, представлялся первым магическим ветеринаром в Вологде.

Щенки-бурибойсары, как их называют в Бухарском эмирате, важно разгуливали по траве, переваливаясь с боку на бок, боец внимательно следил, чтобы их не подавила возбужденная ребятня. Никита улыбнулся. Такую идиллию он хотел бы видеть каждый день, но до нее придется идти еще очень долго.

Его телефон, оставленный на столе, заиграл входящим звонком.

— И что понадобилось Балахнину от тебя? — Даша протянула аппарат подошедшему Никите.

— Надо же, давненько не звонил, — удивилась и Тамара. — Всегда подспудно ожидаю от него каких-то гадостей. Достойный, вежливый мужчина, ни в каких скандалах не замечен, а ощущение… как будто змею ядовитую в руках держишь.

Никита усмехнулся такой оценке князя, причем, довольно точной. От Балахнина приходится ожидать чего угодно, но только не прямолинейных действий.

— Добрый день, Алексей Изотович, — он отошел подальше от девушек, уже навостривших свои ушки, и шутливо показал язык, увидев их разочарование. — Никак, в чужие края уезжали?

— Здравствуй, Никита, — голос князя, как всегда, был спокойным, бархатистым и обволакивающим. — С чего такой интересный вывод?

— Давно не звонили, — повторил слова Тамары волхв.

— А почему бы тебе самому не позвонить старику? — пожурил Никиту Балахнин. — Эх, молодые, все куда-то несетесь, даже времени не выберете, чтобы пообщаться с нами… Если серьезно, я слышал о твоих проблемах, которые ты в эти месяцы решал, поэтому и не хотел мешать.

— Ждали развязки?

— В какой-то мере — да. Нет, я был уверен в твоем успехе, но очень сильно заволновался, услышав про нападение на вологодскую усадьбу. У вас все в порядке?

«Раз волновался, почему не помог?» — неприязненно подумал Никита, с трудом удержав вопрос на языке.