Ледяная пустошь

Александр Мычко

Хроники колониального фронтира 2

Ледяная пустошь

Глава 1

Фронтир безопасность

Женская фигурка в странном, воздушного покроя плаще застыла в молчаливом ожидании. Отсветы затухающего вечера, прорывающегося сквозь тонкий слой облаков, четко обрисовывали абрис тонкой пластики лица. А льющийся с неба мелкий дождик создавал сумрачную ауру, гася яркие цвета и звуки. В Иллион пришла пора осенних муссонов.

Но вот из широких дверей офиса Колониальной администрации под анфиладу колонн выскочила еще одна изящная женская фигурка. Легкая поступь, свободная одежда выдавала в ней активную, молодую особу возраста расцвета женского существа. Когда юношеская угловатость уходит в прошлое, а тренированное тело вступает в пору наивысшего развития: природные рефлексы работают, как отлично налаженный мотор, мускулы готовы незамедлительно отреагировать на любую задачу, а разум начинает принимать уже не только импульсивные, но и достаточно взвешенные решения.

Фигурка в плаще отделилась от светлой колонны и перегородила дорогу второй женщине. Чуть позади обеих особ сразу же возникли два четких мужских силуэта. Вышедшая только что из дверей женщина чуть сдвинула ногу, сместив центр тяжести, сумочка с плеча начала незаметно сползать в левую руку. Обычные движения опытного бойца.

— Вы что-то хотели? — на девушку в плаще уставились темные, миндалевидные, широко расставленные глаза, правильный овал лица окружали коротко постриженные волосы, с черными непослушными кудряшками. Женщина успела за эти считанные секунды внимательно рассмотреть неизвестную — Интересный покрой, давно с Рузы?

— Только вчера прибыли — девушка не выказала удивления и легким движением отбросила с головы капюшон. Вытянутое весьма миловидное лицо, тонкий прямой нос, густые русые волосы золотистого оттенка, но глаза, прежде всего, выделялись глаза: большие и необычайно синие. Черноволосая женщина с удивлением осознала, что эта девушка, пожалуй, затмевает ее броскую красоту. Взгляд темно-карих глаз тут же похолодел: — Прошу прощения, что перехватываю вас здесь, вечером, но днем директора ФБ застать очень непросто.

— И зачем вам я?

— У меня есть заказ.

— Этим занимается целый отдел во Фронтир Безопасность.

— Нам отказали — голос незнакомки стал тише — нам отказали везде.

— Вот даже как? — в глазах Сильвии Ферра, а это была именно она, промелькнула нотка удивления — Тогда зачем вам я?

— Потому что я ищу своего отца, а вы также потеряли родителей и лучше меня поймете.

Заготовленные заранее слова застряли в гортани, Сильвия перевела дух и только спросила: — А как вас зовут?

— Светлана Фадеева, мой отец Иван Фадеев пропал на вашей планете три недели назад.

— Ух — Сильвия провела рукой по лицу — Кто это у вас за спиной? Он действует мне на нервы.

— Это старый друг моего отца …

— И, похоже, служит в органах безопасности?

— Да — девушка смотрела прямо, ожидая такого же прямого ответа. В глазах не мольба, а очищенная от всего наносного решимость.

— Поговорим не здесь — Сильвия махнула рукой своему попутчику и обернулась к Светлане — Я знаю неподалеку одно приятное местечко. Поедете со мной?

— Конечно.

— Однако — Ферра отодвинула в угол стола развернутый планшет — Понятно, почему вам отказали все, даже мы. Соваться туда в это время, это самое настоящее самоубийство. Тем более, что именно та область Дроады почти и не изучена.

— Боже, неужели ничего не сделать? — Светлана поникла, уставившись немигающим взглядом на чашку с чаем.

— Я пока ничего вам не ответила — протянула задумчиво Сильвия — Попробуйте ка этого вина.

— Спасибо — девушка с благодарностью сняла с подвижной площадки бокал темно-красного вина — Я не думала, что на вашей планете имеется подобная продвинутая технология.

— Если мне не изменяет память, это продукция фирмы вашего отца?

— Да.

— А вы неразговорчивы.

— Такая с детства — задумчиво протянула девушка — Я рано лишилась матери, отец пропадал на работе, меня воспитывала бабушка.

— Как все знакомо — с горечью выдохнула Сильвия — Вы в курсе, что я одно время жила у русской бабушки?

— Нет — у Светланы потеплели глаза.

— И в самом деле, у нас много общего — Ферра задумалась — Сейчас я совладелица Фронтир Безопасность, мой компаньон и одновременно дядя в отъезде, поэтому я могу принимать решения самостоятельно. Давайте ка сделаем так, приходите завтра к нам в офис в десять утра по-местному. Мой начальник рейнджерской службы к этому времени уже прибудет в Иллион. Тогда все и решим.

— Спасибо! — Светлана привстала с места, глаза раскрылись и засияли.

— Не надо пока благодарить! — остановила девушку Сильвия — Пусть решают те люди, которым и рисковать.

— Я согласна — Фадеева бросила взгляд на Ферру, и он той понравился, решительный, без заискивания, готовый принять любой вызов судьбы.

За рабочим овальным столом опалового цвета сидели пятеро: исполнительный директор Фронтир Безопасность Сильвия Ферра, начальник отдела общей безопасности Лука Дворжич, Грег Стайлс — начальник рейнджерской службы, его заместитель по поисковой работе Стефан Франц и сама проситель Светлана Фадеева.

Стайлс долго рассматривал на встроенном в стол экране местность, где пропал Фадеев-старший. Затем старший рейнджер вопросительно взглянул на Стефана, тот, протяжно растягивая звуки, ответил: — Гиблое место — а затем повернулся к девушке и спросил — Зачем вашего отца туда вообще понесло, и еще на осень глядя?

— Были веские причины — коротко ответила девушка.

— Нам хотелось бы узнать их подробнее — вступил в разговор сам Стайлс, бывалый ловелас посматривал на красивую девушку, как кот на сметану, но именно сейчас был совершенно серьезен — Ледяная пустошь расположена на полуострове Северном, это крайняя точка нашего материка. С материковой сушей он соединен почти непроходимым перешейком. Полуостров состоит вулканических пород, а сама пустошь находится в центре его, на плато и представляет собой горный ледник. Там нет ничего, кроме льда и снега. Сам полуостров Северный нами пока не изучен, колониальные власти картографировали его сверху, на побережье пару раз побывали геологические партии, подходы к нему весьма осложнены. Каким образом ваш отец попал на Северный? И что ему надо было в Ледяной пустоши? Без ответа на эти вопросы разговора не будет.

Фадеева опустила голову, о чем-то раздумывая: — Ладно, я расскажу вам все, но поклянитесь, что ни одно сказанное мною слово не выйдет наружу.

Сотрудники ФБ переглянулись, а Дворжич сел прямо и прочеканил: — Мисс, это дело чести нашей компании. Можете быть уверены, что все будет предельно конфиденциально, слово офицера!

— Я подтверждаю — кивнула головой Сильвия, в ее глазах понемногу разгорался огонек любопытства, что-то во всей этой истории было крайне таинственно.

— Я могу пригласить моего сопровождающего?

— Конечно же.

Через пару минут в комнату вошел человек, Ферра сразу узнала в нем того, кто подстраховывал Светлану во время их знакомства. Выправка выдавал в нем человека служивого, чуть узковатые глаза светились немалым интеллектом, а движения были легки, как и положено у тренированного человека.

— Рахмон Шарапов, друг моего отца — представила Фадеева вновь вошедшего — Рахмон, будьте добры, донесите джентльменам все известные нам сведения. Они …

Но ее неожиданно прервал Лука: — С каких это пор в частную фирму за помощью обращаются сотрудники колониальной разведки?

Сидящие в зале спасатели встрепенулись и изумленно уставились на Шарапова.

— Я официально в отпуске, пан Дворжич, и действую в рамках полномочий, представленных мне Иваном Фадеевым. Прочитайте.

Шарапов передал начальнику отдела безопасности наладонный планшет. Тот внимателньо просканировал его содержимое и у обычно невозмутимого балканца буквально поднялись вверх брови.

— Я также подтверждаю ваши полномочия, мы внимательно вас слушаем.

Шарапов, не спеша, поставил переносной сейф-саквояж на стол, открыл его и вынул оттуда небольшую шкатулку. В свою очередь из шкатулки им был достан странный предмет, напоминающий мельничку для специй. Узкий продолговатый корпус сделан из голубого металла, а массивный набалдашник представлял собой набор из инкрустированных синими кристаллами полусфер.

Сильвия наклонилась вперед и порывисто спросила: — Что это?

— Это артефакт, добытый кем-то на Ледяной Пустоши — лаконично ответил Рахмон и сразу же добавил — Нам не известны обстоятельства находки, мы только знаем, что он оттуда.

— Вам удалось распознать сей предмет? — с любопытством потянулся к артефакту Стайлс.

— Не трогайте, пожалуйста, он еще не изучен до конца — остановил рейнджера Шарапов.

— А он вообще безопасен?

— Да, мисс. Он не дает излучений, химически стабилен. Вот только его состав и назначение нам пока не понятны.

— Это артефакт чужаков? — спросил в лоб Дворжич — В таком случае вы обратились не по адресу. Это дело разведки Флота.

— В том то и дело, что этот прибор явно принадлежит земной цивилизации, только отстоящей от нас по времени, по крайней мере, лет на пятьсот.

Люди переглянулись, дело принимало явно не шуточный оборот.

— Сейчас я вам все объясню — Шарапов спрятал предмет обратно в саквояж — Пару лет назад этот артефакт был прислан главному инженеру корпорации Роботроник Ивану Фадееву. Посылка пришла от неизвестного, там находились только этот предмет и указание места, где его нашли. Адресат мы так и не разыскали. Здесь я имею в виду мою службу. Корпорация работает с нами в тесной связке, мы и есть первые получатели ее продукции, а я тогда возглавлял службу внешней безопасности планеты Руза. Да и с самим Иваном меня связывает давняя дружба и некоторые юношеские приключения. Поэтому и изучение сего артефакта Колониальная Разведка поручила именно Фадееву, чтобы лишние сведения не расходились излишне далеко.

— Стандартная процедура — удовлетворенно хмыкнул Лука.

— Совершенно верно. Изучение самого объекта привело к неожиданным результатам. Металл и часть материалов оказались земной науке неизвестны, но строение прибора, а это именно он, принадлежит технологиям выросшим на почве нашей индустриальной науки.

— Тогда откуда это взялось на нашей планете? — заерзал в нетерпении Стайлс.

— Иван выдвинул любопытную теорию — Шарапов откинулся в кресле — Как вы все знаете, Земная Космическая Экспансия началась сразу же после того, как удалось получить доступ к Нулевому пространству и научиться им пользоваться. Но далеко не все знают, что в начале Экспансии часть отправленных кораблей не попала в точки, куда отправлялась. Властям тогда даже пришлось заморозить на некоторое время Экспансию, пока не нашли причину отказа техники. Но факт остается фактом, Пятая и Шестая экспедиции пропали навсегда, вместе с почти девяносто тысячами колонистов. Их просто-напросто списали. Первые жертвы обширной земной колонизации.

— Вы хотите сказать?

— Да, вы быстро соображаете, Сильвия — позволил себе улыбку Шарапов — Фадеев предположил, что одна из экспедиций не пропала, а отправилась в прошлое, или будущее. Нам до сих пор неизвестны все свойства так называемого Нуль-пространства. И он также предполагал, что на Ледяной Пустоши разбился разведывательный катер оторванной от нас ветви человечества. Неизвестной нам колонии. Артефакт — отличный показатель развития нашей технологии в будущем, но именно нашей.

— То есть, вы хотите сказать, что сколько то лет назад они уже посещали Дроаду? — ошеломленно протянул Стайлс, беспомощно оглянувшись на товарищей по компании.

— Возможно. Представляете, какой интерес обуял тогда отца Светланы? Его неудачная экспедиция, следствие слишком быстрой и недостаточной подготовки. Они не поставил в известность ни меня, ни корпорацию.

— Это так — Светлана была печальна — отец так быстро собрался, что и я не успела ничего толком узнать. А потом, потом пришло сообщение…

— Так — Ферра встала с места, в ее глазах уже горел знакомый многим огонек. Узнавшие его Дворжич и Стайлс даже чуть сжались в плечах, как будто им стало неожиданно зябко — Света, с этого момента нам нужны все подробности и мелочи.

— Да — согласно кивнула головой Фадеева и перевела взгляд на Рахманова. Тот немедленно включил кнопку передачи на собственном наладоннике, и на экране, встроенном в стол, появилась карта Северного полуострова с интерактивными пометками.

— Артефакт был найден неподалеку от юго-восточного побережья. Вот здесь, у вулканического массива спускается язык одного из ледников. Скорей всего Фадеев-старший решил, что объект сошел с плато по нему. Соответственно и поисковую экспедицию Иван решил организовать именно здесь.

— А кто его туда доставил, да и собственно сопровождал? — подал, наконец, голос молодой светловолосый Франц, он задумчиво чесал упрямый квадратный подбородок.

— Вот эта компания — кликнул на ссылке Шарапов.

— Ну, ка — Стайлс манипулировал уже собственным планшетом — Хэ! Контора новая, у них и лицензии то на этот район нет.

— Возможно — сухо ответил разведчик, но был тут же остановлен Дворжичем.

— Уж начали, то договаривайте! Она под крышей вашей службы?

Рахмон помрачнел, но молча кивнул головой.

— Дела… — протянула Стайлс — Знаете, уважаемый, у нас такое не прокатывает. Я обращусь прямо в офис Администрации.

— Не стоит — Шарапов был как ни странно спокоен — Они уже в курсе. Не смотрите так, у нашей службы большие связи.

— Так получается — начал раздумывать вслух Дворжич — что ваша служба наняла людей частным порядком и они облажались.

— Где-то так. Но … прошу учесть, что именно эта операция прошла мимо меня. Я бы подобного никак не допустил, мне уже приходилось работать на фронтире, и я представляю все опасности …

— И именно поэтому Фадеев и провернул все без вас — закончил за него Франц — Знал, что вы будете против.

— Чем дальше, тем интересней. Пожалуй, мне надо выпить — Стайлс выдвинул из кресла пульт и набрал нужный заказ. Большая часть людей поступила также, но заказала обычные прохладительные напитки. Бывалый рейнджер в подобных сложных переговорах предпочитал настоящий скотч со льдом. Он мог не пить алкоголь вообще месяцами, пребывая в дальних рейдах, но в городе немного расслаблялся.

Ферра решила взять дальнейшее ведение переговоров полностью в собственные руки и долго выпытывала у Светланы и Шарапова известные им подробности. Стайлс и Дворжич в это время добывали информацию по своим каналам. Картина произошедшей катастрофы приобрела в итоге некоторую ясность.

Поисковую партию Фадеева доставили на берег ледовым буксиром, пока еще была открыта навигация. В последние два года теплое течение регулярно отодвигало льды океана дальше на север, и море здесь было вполне судоходным. По этой причине нанятым поисковикам удалось доставить на Северный полуостров достаточно много припасов и техники. Первые реляции, посланные на закрытый от посторонних абонентский ящик, были вполне радужными. Поисковики успешно поднялись на плато и успели перетащить туда большую часть оборудования. Но затем пришло два странных сообщения о возникших проблемах, а далее начались осенние снежные бури и, в конце концов, роботизированный дрон доставил на орбиту аварийное сообщение, предназначенное Шарапову. Судя по нему, экспедиция продвинулась достаточно далеко вглубь Ледяной Пустоши, но у нее начались серьезные и необъяснимые проблемы.

— Дела… — по привычке пробормотал вымотанный расследованием Стайлс и пригубил от стакана со скотчем.