Экспедиция

Пожилой торговец посмотрел на него с изумлением, а потом схватился правой рукой за сердце.

- Ой вей! Вы таки решили меня ограбить! - воскликнул он жалобно. - С виду такой приличный человек, а грабите как бандит с большой дороги! - Но тут же рассмеялся глядя на растерявшегося Андрея.

- Ловко придумано молодой человек! Вы мне определённо нравитесь! Давайте сделаем как вы хотите, в конце концов клиент всегда прав! - Кауфман снова защёлкал счётами. - С Вас шестьдесят пять тысяч семьсот ассигнатов.

Андрей кивнул, снял с плеча рюкзак и выложил пачки денег на прилавок.

Кауфман сорвал банковскую ленту, шустро пересчитал купюры, потом проделал те же манипуляции с остальными пачками. Часть денег он вернул обратно Андрею. - Это лишнее.
Затем довольный торговец со звоном открыл кассу и положил туда выручку. - Теперь товар!
Кауфман достал из-за прилавка бумажный пакет и прохаживаясь по магазину, начал наполнять его различными предметами то и дело сверяясь со списком. Потом ловко управляясь с весами начал взвешивать какие-то порошки и травы. Спустя пять минут он протянул пакет Андрею.

- Пожалуйста! Приходите ещё!

- Спасибо! Обязательно приду! На счёт этого Андрей не был особо уверен. «Молох его знает, что со мной дальше будет», - думал он садясь в такси и называя адрес Александра.

Его брат жил в красивом двухэтажном доме из красного кирпича. Широкий двор был огорожен кованым забором и больше походил на маленький парк. Андрей подошёл к двери в воротах в тот момент, когда оттуда выходила ухоженная женщина средних лет. Он пропустил женщину, а затем сам вошёл на придомовую территорию. Подавляющее большинство граждан ФСР доверяло людям в военной форме, поэтому каких-либо вопросов не возникло. Прежде чем зайти в дом Андрей решил немного осмотреться. Прогулялся по дорожкам выложенным плиткой с интересом разглядывая красивые цветы, источающие приятный аромат, аккуратно постриженные кустарники и другие зелёные насаждения. Всё смотрелось очень гармонично и радовало глаз. «Живут же люди!» - с лёгкой завистью подумал Андрей. Нагулявшись он вошёл в дом, поднялся на второй этаж, открыл ключом входную дверь, разулся, пошёл по коридору и свернул в просторную гостиную. В центре гостиной стоял массивный деревянный стол с изогнутыми ножками и изысканной резьбой, вокруг которого стояли под стать ему четыре стула. Чуть дальше был расположен открытый бар в виде глобуса Эдема, а рядом с ним диван и пара кресел из чёрной кожи. Андрей прилёг на диван, чтобы немного отдохнуть и сам не заметил как уснул. Проснулся он от того, что Александр легонько тряс его за плечо.

- Проснись соня.

Андрей сел и зевая протёр глаза.

- Не хотел тебя будить, но ты говорил, что завтра можешь уехать, поэтому у нас мало времени. Купил всё, что я написал?

- Да, сейчас принесу, - сонно ответил Андрей и поплёлся в коридор.

Вернулся он с бумажным пакетом, который поставил на стол.

- Вот.

Александр взял пакет в руки и начал осторожно перебирать содержимое.

- Вроде всё есть. Иди за мной. У меня тут своя мини лаборатория. Провожу там один эксперимент, если получится, возьмусь за диссертацию.

Они прошли к самой дальней комнате. Александр открыл дверь и Андрей увидел большой металлический стол у стены. С краю на нём были разложены книги и тетрадки с записями, а дальше располагалось множество пробирок, колб, реакционных чашек, пипеток, различное оборудование и инструменты.

Андрей с любопытством посмотрел на одну колбу с золотистой жидкостью, а затем повернулся к брату.

- Я конечно не эксперт, но по-моему обычная квартира не годится для подобных лабораторий. Так ведь можно и весь дом спалить.

- Вообще да, но я не держу здесь ничего воспламеняющегося и ядовитого, кроме того внимательно слежу за процессом. Сядь вон на тот стул. - Александр ткнул пальцем в сторону. До того как разбудить брата, он уже успел переодеться в футболку и спортивные штаны тёмно синего цвета и сейчас надевал белый халат висевший в углу на вешалке. Нацепив на нос защитные очки, он сказал: приступим!

Александр высыпал в треугольную колбу порошок и травы, залил на треть водой и поставил на огонь. Взял из специальной подставки одну пробирку, положил туда пять маленьких красных камушков, поставил обратно, затем взял другую пробирку с какой-то ораньжевой жидкостью, выдернул пробку из сургуча и вылил в пробирку с камнями. Пододвинул к себе одну из тетрадей, перевернул на чистую страницу, посмотрел на часы и сделал несколько записей.

Андрей с интересом наблюдал за работой брата. Ему хотелось спросить за чем он совершает те или иные действия, но опасался отвлекать его от процесса. Спустя двадцать минут Александр опустился на металическое кресло на колесиках, катнулся в сторону, внимательно посмотрел на кипящую колбу, а затем развернулся к Андрею.

- Ждём когда пойдёт синий пар, добавляем ещё пару ингредиентов и можно выключать огонь. Потом ждём, когда вся вода станет голубого цвета, а дальше начинаем собирать здесь все компоненты в нужной последовательности. - Александр вынул из ящика стола компактную жестяную банку высотой в один сантиметр и показал Андрею. Диаметр банки был такой, что она свободно размещалась на ладони. - Тут важна точность. Стоит ошибиться хоть на один грамм или миллилитр и качество работы артефакта пострадает.

- Не хотелось бы, - поёжился Андрей. - Если меня засекут, мне придётся несладко.

Александр внимательно посмотрел на младшего брата.

- Расскажи мне, что это за экспедиция в которую тебя отправляют?

- В службе оперативного реагирования, есть подразделение под названием «экспедиция», теперь я в его штате. Ближайшие три месяца я буду выслеживать Князей на территории нежити.

- Подожди! Так ты будешь там один?! - возмутился Александр.

- Да.

- И ты так спокойно об этом говоришь?! Это же безумие! - Александр вскочил с кресла и навис над братом.

- Откажись! Это самоубийство!

Андрей покачал головой.

- Я подписал новый контракт. Его нужно отработать три года, иначе меня ждёт тюрьма.

- Плевать!!! Всё лучше чем сгинуть непонятно где!!!

Андрей резко поднялся, твёрдым взглядом посмотрел в глаза брата и со сталью в голосе сказал:

- Ты меня сильно недооцениваешь. Я умею выживать в этих местах. Почти два года только этим и занимался и даже ни разу не был ранен. Все ребята с которыми я служил в один голос говорили, что лучшего солдата они не видели. И они правы. Поэтому я согласился служить в экспедиции. Я выполню условия контракта и получу звание капитана, а дальше все дороги открыты. Я ещё стану самым молодым генералом не обладающем магией. Можешь во мне не сомневаться.

С минуту они смотрели в глаза друг друга. Александр никогда не слышал, чтобы его брат так разговаривал. Внезапно он осознал, что действительно очень мало знает о его службе в армии. «Мне затея кажется безумной, но Андрей абсолютно уверен в своих силах и похоже это непростая бравада. Он опирается на свой реальный опыт. У него уже есть сержантские нашивки. Никто не дал бы их ему просто так. Это награда за реальные заслуги. Так может я правда его недооцениваю?»

- Есть ещё кое-что! - голос Андрея дрогнул. - Я никому раньше не говорил этого, не хотел показаться слабым, но ты мой брат! У меня нет человека ближе и роднее тебя! Так вот послушай! Я видел столько горя, что и на десять жизней хватит! Каждый раз мне хотелось выть в голос, видя как мать рыдает над убитым ребёнком! Я еле сдерживал слёзы! - Его голос наполнился праведным гневом. - Я не могу! Не могу просто смотреть как гибнут обычные люди! Старики, женщины, дети! Этому надо положить конец! Каждый убитый Князь это уменьшение популяции нежити! Это сотни спасённых жизней! И я хочу внести свой вклад, чтобы однажды эти твари исчезли навсегда! Неважно какой ценой!

Александр был ошарашен этим внезапным откровением.

- Я всегда считал, что ты просто хочешь построить карьеру в армии, - растеряно сказал он. - Оказывается есть и другой мотив.

Андрей закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

- Я действительно зациклен на карьере, так как для меня это очень важно. Я знаю что буду выдающимся офицером, - уже спокойнее сказал он. Но это не значит, что мне нет дела до всего остального. Я продвинусь по службе и получу больше возможностей для уничтожения нежити.

- Ты очень изменился за последние годы. Стыдно признаться, но я думал, что хорошо тебя знаю, а оказалось, что это совсем не так. Поступай как считаешь нужным и знай, что можешь всегда на меня расчитывать.

- Я знаю и очень благодарен тебе за это.

Тем временем на столе что-то зашипело привлекая их внимание. Из колбы пошёл синий дым. Александр выключил горелку и снова повернулся к Андрею.

- Я здесь закончу. Завтра после обеда собранные воедино компоненты перейдут в твёрдое состояние и можно будет испытать артефакт в деле. А ты пока иди на кухню. Я после работы купил в кафе еды на вынос, разогрей и поужинай.

- Хорошо, - Андрей кивнул и дружески хлопнув по плечу старшего брата вышел из домашней лаборатории.

Глава 11

Ровно в 15:00 Андрей простучал в дверь кабинета капитана Дэниэлса.

- Разрешите войти сэр?

- Да, заходите, - капитан оторвался от бумаг и сделал приглашающий жест.

Когда Андрей зашёл и опустился на стул за пустым столом напротив, Дэниэлс поднялся, открыл ключом массивный сейф стоящий в углу и вытащив несколько предметов разложил на столе перед Андреем.

Серебряный браслет шириной в пол сантиметра, содержащий восемь квадратных вставок фиолетового агилара, планшет из чёрной кожи, коммуникатор и специальный карандаш для него.

- Это, - куратор взял в руки браслет и продемонстрировал Андрею. - «Мираж» - специальный артефакт завязанный на твою кровь. Никто кроме тебя не может им пользоваться. За его утрату без уважительной причины положено пятнадцать лет каторги без права досрочного освобождения и поверь мне на слово, это почти равносильно смертному приговору. Туда отправляют самых отпетых мерзавцев со всей Федерации и условия для них там просто кошмарные. Так что береги этот артефакт как собственную жизнь, ты понял?

- Да сэр, - как прилежный ученик кивнул Андрей. Переход на «ты» его не чуть не удивил. Устав допускает такое обращение к младшему по званию, если оно не содержит оскорбления чести и достоинства военнослужащего или оперативника.

- «Мираж» создаёт вокруг тебя вихрь невидимый для посторонних глаз, который переносит на иной пласт бытия. На минуту ты просто исчезаешь. В это время можно даже проходить сквозь стены, главное не материализоваться внутри. Помни, что у тебя есть ровно шестьдесят секунд. Не больше и не меньше. Ясно?

- Да сэр, - повторил Андрей.

- Замечательно, - Дэниэлс отложил браслет в сторону и взял серебряную пластину и карандаш. - Это коммуникатор и карандаш к нему. Также завязаны на твою кровь. Так мы будем знать, что именно ты отправляешь нам свои ежедневные доклады. Как только специальный компас засекёт Князя - сразу пиши. Мы поднимем по тревоге десант. Дежурная рота десантников усиленных группой оперативников, прибудет максимально быстро, а там смотрите по ситуации. Если поймёте, что этого недостаточно, запросите подкрепление. Идём дальше, - оперативник достал из планшета конверт формата А5 запечатанный пятью печатями из коричневого сургуча. - Здесь карта с твоим маршрутом и координатами для пилота. В дальнейшем будешь получать его от оперативника в форте Аврора. Следи, чтобы печати были целы. Никто не должен знать о твоём маршруте. Это для твоей же безопасности. Был случай, когда экспедитор показал карту своему сослуживцу, а того обратили в вампира и он решил как следует полакомиться старым другом устроив засаду при его возвращении. К счастью ничего не вышло, но экспедитор сделал верные выводы и больше не повторял этой ошибки.

Дэниэл подошёл к своему столу, взял несколько листов бумаги с ручкой и положил перед Андреем.

- Распишись за получение.

Андрей поставил свою подпись, тут же надел на правую руку «мираж» и защелкнул застёжку. Браслет оказался впору, плотно примыкая к кисти но при этом сильно не сжимая её. Убрал в планшет, коммуникатор, карандаш и конверт.

- Мы будем отслеживать твои передвижения с помощью маяка. Это такая белая бусинка, которая катается по карте показывая твои перемещения. По ней мы определим где ты находишься и подскажем где дополнительно можно найти оружие, еду, патроны и другие полезные вещи. Уже давно Федерация разбрасывает ящики с припасами по всей территории нежити. Сброс осуществляется лучшими пилотами. Ящики можно найти в полях и на лесных полянах. Отмечать на карте место нахождения таких ящиков строго запрещено. Надеюсь не нужно объяснять почему?

- При попадании карты не в те руки, следующий экспедитор может нарваться на засаду.

- Верно. Однако это не гарантия от засады. Если погибший экспедитор был обращён в вампира, он мог рассказать всё что ему известно, поэтому всегда будь на стороже. Теперь о неприятном. Если бусинка окрасится красным это означает, что ты погиб. Мы сообщим об этом твоим родственникам. Как указанно в твоей анкете, которую ты заполнял в центре подготовки экспедиторов, выплатить компенсацию нужно равными долями твоему отцу, матери и брату, всё правильно?

- Да.

- Вот ещё что. Вскрой конверт, я должен кое-что пояснить.

Андрей выполнил приказ. Внутри была карта, он разложил её на столе. Дэниэлс провёл по ней указательным пальцем пока не уткнулся в какой-то населенный пункт.

- Это село Бельское. Оно принадлежит наследнице первого поколения Анастасии Бельской. Она основала это поселение около ста шестидесяти лет назад, в десяти километрах от нашей границы, чтобы не подчиняться законам Федерации, при этом фактически пользоваться её защитой, так как наши патрули уничтожали нежить рядом с селом. Стоит заметить, что и сама Бельская не раз выручала наших парней. Между нами установилось тесное, взаимовыгодное сотрудничество. Но во время пятилетней войны, границу решено было сдвинуть, чтобы её было легче охранять, а высвободившиеся подразделения отправить на фронт. Представители Федерации предложили Бельской эвакуироваться вместе со своими людьми, но она отказалась. В результате теперь от её села до границы двести пятьдесят километров. За прошедшие полвека, нежить поглотила территорию вокруг, но само село попрежнему контролируют люди во главе с Бельской. Мы периодически сбрасываем им на парашютах оружие и прочие припасы, а она в ответ предоставляет при необходимости убежище для наших экспедиторов. Будет нужда можешь обратиться к ней за помощью.

- Вас понял сэр.

- Твоё новое удостоверение в планшете. Там же билет на поезд. Отправление сегодня в 19:22. Оружие, экипировку и дополнительные артефакты тебе предоставят в форте Аврора. Что брать с собой, решать только тебе. Там есть из чего выбрать. Управление не скупиться для экспедиции. Есть вопросы или пожелания?

- Нет сэр.

- Тогда, - капитан протянул руку, - искренне желаю тебе удачи. Если потребуется помощь, обращайся по любым вопросам.

- Спасибо сэр, - Ярцев пожал руку офицеру.

На первом этаже главного управления висел общий телефон. Андрей засунул в автомат заранее купленный жетон и набрал номер Федеральной лаборатории. Утром за завтраком они с Александром договорились, что Андрей сообщит время отъезда сразу как только узнает.

- Будте добры Александра Маякова из отдела исследования, - попросил Андрей, когда в трубке раздался женский голос.

- Минуту.

Послышались щелчки, затем трубку снял какой-то мужчина, Андрей повторил просьбу и через пару минут наконец услышал брата.

- Я слушаю.

- Это я. Поезд отправляется сегодня в 19:22.

- Вот не везёт, - расстроился Александр. - Я думал ещё денёк погостишь. Ладно, раз так, то езжай домой, я отпрошусь по раньше и подъеду к пяти. Покажу тебе как всё работает, а потом провожу на вокзал.

На том и договорились. Инструктаж у Дэниэлса занял ровно час. Чтобы не терять время, Андрей вызвал такси. Он приехал буквально на пять минут раньше брата. Едва успев разуться и пройти в зал, как он услышал звук поворачивающегося ключа, а ещё через несколько секунд Александр показался в дверном проёме и помахал ему.

- Стой здесь, - сейчас я всё принесу. Он скрылся из вида, а спустя полминуты вернулся с двумя жестяными баночками. Ту что поменьше он положил на стол, а вторую открыл и показал приблизившемуся Андрею. Внутри оказалось твёрдое вещество переливающееся всеми цветами радуги с круглым прозрачным кристаллом по середине.

- Нужно потереть чтобы он засветился. Так он приводится в действие, - Александр немного потёр кристалл двумя пальцами, пока тот не начал излучать серебристый свет.- А теперь отойди назад к дивану.

Андрей послушно отошёл.

- Что видишь?

Если не считать его самого, то можно было подумать, что комната была пуста, потому-что там где стоял его брат виднелся только дверной проём.

Ярцев младший осторожно обошёл предполагаемый купол, посмотрел с другого угла и увидел противоположную стену, но стоило сделать пару шагов вперёд, как он вновь увидел Александра.

- Слушай отличная вещь! - с уважением воскликнул Андрей. - Постой-ка ещё, - он вышел в коридор, оглянулся и вновь ничего не увидел кроме обстановки в комнате.

- Ничего! - Андрей ликовал. С такой маскировкой меня никто не увидит!

Александр закрыл баночку крышкой.

- Перекрываешь доступ к свету и он отключается. Попробуй сам.

Андрей взял в руки артефакт и привёл его в действие. Александр придирчиво осмотрелся.

- По краям есть небольшая рябь, но если специально не вглядываться, то она не бросается в глаза.

Андрей деактивировал артефакт.

- Этот артефакт называется «хамелеон», - сказал Александр. - Раньше использовался при маскировке артиллерии и ПВО. Снят с производства лет тридцать назад. Я сделал его урезанную версию.

- Ты снова меня очень выручил.

- А как иначе? - хмыкнул Александр. - Это не всё, - он открыл банку поменьше и продемонстрировал Андрею её содержимое. В ней оказалась лиловая мазь. - Агиларовый состав для гранат. Только не держи долго открытым, а то засохнет и придётся выбрасывать. Открыл, взял сколько нужно, закрыл, размазал по гранате и ждёшь секунд тридцать, пока полностью засохнет. Желательно использовать как можно скорее. Долго он не храниться. От силы пару месяцев.

- Ясно. Мне пора на вокзал. Проводишь?

- Конечно!

Добираться они решили на такси. Вокзальная площадь встретила их суетой пассажиров и провожающих. Братья прошли на платформу, где в клубах дыма готовился к отправлению паровоз и остановились возле дверей вагона.