Ингвар

— Все-все-все! — выставил руки перед собой дед, — Я понял, был не прав, прошу принять мои извинения. Итак, молодой человек, вы готовы?

— Готов? К чему?

— К продолжению нашей увлекательнейшей беседы. Жду не дождусь услышать рассказ о вашем мире. Подумать только, мир, совершено без магии, даже без ее зачатков! Ну, не томите, молодой человек, рассказывайте!

— Хорошо, но только в обмен на ваш рассказ, уважаемый профессор.

— Договорились!

Много ли может рассказать шестнадцатилетний подросток, почти всю свою жизнь проживший в глухом таежном поселке, пару раз, еще в детстве, побывавший с отцом на море, да проживший меньше года в крупном городе? Как оказалось, много, даже очень много, хорошая память, немного любознательности, книги, учебники и неограниченный доступ к «всемирной паутине», что еще надо, разве что… умный и умеющий слушать собеседник, особенно, если этот собеседник умеет задавать вопросы, правильные и своевременные. Начал я с географии и истории, а закончил, опять под утро, строением солнечной системы, описанием МКС и Интернета.

Когда я наконец-то замолчал, в комнате еще долго царила тишина. Старик, так за всю ночь и не присевший, стоял с карим-то мечтательным выражением на лице и, кажется, пребывал в каком-то своем мире.

— Как бы я хотел побывать в вашем мире, Ингвар! Увидеть все эти чудеса своими глазами! Конечно, зачем вам магия, если вы и без нее достигли небывалых высот!

— Ага, особенно в деле уничтожения себе подобных, тут ни какая магия не сравнится! — горько сказал я.

— Вы воюете?! С кем?! Зачем?! Ваш мир прекрасен! У вас неограниченные возможности в развитии, у вас не делают из знаний тайны, любой может заниматься любым делом и не надо думать о хлебе насущном!

— Странно выглядите вы, профессор, как убеленный сединами, опытный муж, а задаете такие наивные вопросы, что даже мне, почти ребенку, становится смешно и неловко. Люди всегда найдут из-за чего и для чего воевать и убивать. Раньше воевали из-за охотничьих угодий и женщин, потом из-за золота, территорий и, опять же, женщин, потом начали убивать друг друга из-за религиозных разногласий, потом, потому что одна или другая нация посчитали себя выше всех остальных, а значит, только им должна принадлежать вся планета, потом появились социальные разногласия, сейчас начался второй круг этой бесконечной спирали, только охотничьи угодья стали называть рынками сбыта. Но всегда, во все времена люди воевали, убивали и предавали ради одной единственной цели — ради власти и денег, ради власти унизить ближнего своего, ради власти распоряжаться чужими судьбами и жизнями, ради денег, на которые можно купить все и всех… И не говорите мне, что у вас все иначе, что ваши правители воюют ради блага своих народов, нет, цели у них те же самые, что и у наших. Только, я так думаю, ваши в этом отношении честнее, они говорят своим солдатам — идите и убейте, возьмите себе их золото, их скот и их женщин, а наши прикрываются высокими словами о гуманности, человеколюбии, демократии, и что им миллионы, десятки миллионов убитых и покалеченных, ведь главное, что они заработали еще один, два, десять миллионов кровавых денег.

— Миллионы?! Десятки миллионов?!

— Несколько десятков тысяч погибших, это у нас называется «локальный конфликт». Например, государство, в котором я живу… жил, около семидесяти лет назад подверглось агрессии… войну мы выиграли, но потеряли только погибшими почти двадцать восемь миллионов, наши противники, точно не помню, но точно больше десяти миллионов. Как вам, профессор, такие войны? Вы все еще считаете Землю «прекрасным миром»?

— Прекрасный и… страшный мир. Оказывается, читать о технологических мирах, это одно, а разговор с живым представителем такого мира, это совсем другое…

— Читать о технологических мирах?! Где вы могли о них читать, профессор?

— В библиотеке нашей Академии, Ингвар, в библиотеке.

— Но… но откуда?! Или я не первый попаданец в ваш мир? Расскажите, очень прошу вас!

— Вы не устали, Ингвар? Может быть, в следующий раз, это будет очень долгий рассказ?

— Нет, не устал. В городе есть один фонтан, там на удивление вкусная и бодрящая вода. Я набрал себе полную флягу.

— А, Источник Наруты… помню-помню, но вы лучше не злоупотребляйте этой водицей, а то в один не самый подходящий момент может выясниться, что вы сильно переоценили свои силы и это может стоить вам жизни. Эффект от этой воды хоть и длительный, но и он конечен.

— Расскажите! Все расскажите!

— Хорошо. С чего начать, с истории нашего мира, с магии, а может быть, как и почему ты оказался здесь? — хитро посмотрел на меня старик.

— Начните с того, почему вы проходите сквозь предметы, что за зеленое сияние окружает вашу Академию, как я попал сюда и почему, что ждет меня в вашем мире и есть ли у меня шансы вернуться домой… — дед задумался.

— А знаете, Ингвар, если вдуматься, то все эти вопросы тесно между собой переплетены. Если, конечно, вдаваться в детали, а не ограничиваться скупыми ответами. Вас ведь интересуют именно детали, я прав?

— Да, несомненно вы правы, общих ответов мне недостаточно.

— Ладно, тогда слушайте и не говорите потом, что я вас не предупреждал. Мир Реола стар, он очень стар. Когда в вашем мире люди мало чем отличались от обычных животных, здесь уже существовала развитая цивилизация… Они называли себя «оратай», а наш мир тогда носил название «Орий». Кто они были, зародилась ли их цивилизация в этом мире, или они пришли в него откуда-то еще, никто не знает и никогда уже не узнает. Все тайны оратай погибли вместе с ними, по крайней мере с большей их частью и сейчас покоятся под многометровым слоем или на дне Южного Океана. Но есть предположения, что и оратай не были первыми жителями этого мира, хотя, однозначных подтверждений этой версии нет. Наша Академия и академический городок были построены на руинах именно цивилизации оратай. Этот замок, «Привратная Площадь», «Источник Наруты» и еще несколько памятников, вот и все, что нам досталось в наследство. Многие тысячи лет назад этот мир был мечтой и идеалом для многих десятков иных миров, входящих в состав Империи Орай. Да-да, не удивляйтесь, молодой человек, интересы оратай не ограничивались одним только этим миром, но жили они только здесь. Что-то в нашем мире было, а может быть, и до сих пор есть такое, что для оратай было жизненно необходимо, без чего они не могли обходиться. Ладно, сейчас речь идет не о них, а о том, что после них осталось. Как я уже говорил, попасть в мир Орай было огромной удачей и огромной честью, многие стремились сюда, немногим это удавалось, но все же удавалось. Сначала единицы, потом десятки, а потом и сотни и тысячи представителей самых разных миров нашли для себя здесь новую родину. Оратай не сильно-то этому и препятствовали, если честно. На мой взгляд, они взвалили на себя непосильную ношу, пытаясь обучить всему тому, что знали и умели сами, представителей других миров, и надо заметить, им это неплохо удавалось, пока… пока на небосклоне не появилась Хара. Сейчас мы можем видеть ее каждую ночь, ярчайшая спутница нашего мира, навечно ставшая его пленницей. Если верить древним записям, сохранившимся в замке с тех пор, несколько месяцев весь мир сходил с ума. Огромные волны накатывались на берега, смывая в океан целые города, из морской бездны вырастали огромные горы, а острова исчезали в пучине в одночасье, появлялись новые и просыпались старые вулканы, огромные территории оказались непригодны для жизни — представители всех рас умирали там, задыхаясь от ядовитых испарений. Оратай жили на большом острове, много южнее, и им досталось больше всех, не помогли им не их знания, ни их умения, остров погрузился в воды океана, сейчас его называют Южным. Да что там остров, даже очертания единственного континента и те стали неузнаваемыми, на севере и востоке со дна океана поднялись огромные пространства, а на юге и западе не менее огромные ушли под воду. Но и на этом беды Реола не закончились, вулканы выбросили в воздух огромное количество ядовитого воздуха и пыли, от отравленного воздуха погибали растения, животные и разумные, а мелкая пыль проникала в дома и убежища. В то время погибли девять из десяти живых существ, населяющих тогда наш мир, а некоторые виды разумных исчезли и вовсе. Так, в сохранившихся книгах есть упоминания о кентаврах — полулюдях, полуконях, населяющих степи на самом юге, упоминаются орниты — крылатые люди, акваты — люди-рыбы и еще несколько видов разумных, о которых с тех пор никто и не слышал. А сколько видов животных и растений тогда исчезло, я даже и не берусь гадать. Да, исчезли, но на смену им пришли совсем другие, злобные, агрессивные, и самое страшное, не принадлежащие этому миру. Так начался второй этап борьбы за существование для тех, кто смог чудом выжить в эти страшные месяцы. Но разум и магия победили все напасти, монстров или уничтожили, или загнали в такие бесплодные земли, где они и сами вполне успешно вымерли. Вот только длилось это не год и не два, и даже не двадцать и не тридцать лет, века, века ушли на то, чтобы разумные смогли вновь встать на ноги и сказать, что этот мир принадлежит им по праву. К тому времени из памяти разумных выветрились воспоминания о том, как они жили до катастрофы, упоминания о оратай остались только в легендах и сказках, в которых они превратились в «Светлых Богов». Так закончилась Старая Эра — Эра Орай, и началась Новая Эра — Эра Реола. Я еще не утомил тебя, мой юный друг?

— Нет-нет, профессор, продолжайте пожалуйста, вы так интересно рассказываете!

— Хорошо. Века совместного выживания сплотили все расы разумных в одно целое, сплотили, но не перемешали, люди остались людьми, гномы — гномами, эльфы — эльфами и так далее. Нет, полукровок и квартеронов тоже было более чем достаточно и отношение к ним было ничуть не лучше и ничуть не хуже, чем к носителям «чистой крови». Разумные жили, трудились, любили и заводили детей. С каждым годом их становилось все больше и больше, началось деление на кланы, рода и прочее, так зародились первые государства. Начались разногласия, споры… войны. Разумные уже забыли, чего им стоило выжить, забыли, что живы они только благодаря тому, что действовали сообща, не разбирая, у кого какие уши, нос, рост или цвет кожи и волос.

В самом невыгодном, по отношению к другим расам, оказались люди. Они не обладали силой гномов, ловкостью эльфов и дроу, силой и скоростью вампиров, моментальной регенерацией и силой оборотней, в общем, люди почти во всем уступали почти всем. И уж конечно они не могли сравниться с этими расами в сроке жизни. Но были у них свои преимущества, над которыми остальные только посмеивались, а именно — скорость размножения. Там, где рождался один эльф, дроу или вампир, успевало родиться сотня людей. Второе преимущество людей заключалось в их любознательности и непоседливости, они суют свой нос туда, куда никто другой и не подумает лезть. И даже свой короткий срок жизни люди сумели обернуть себе во благо. Люди не умеют ценить жизнь, они готовы рисковать ею из-за всякой мелочи. Постепенно люди превратились в разумных второго сорта, а многочисленными, но маленькими и слабыми государствами людей вообще перестали считаться. Для долгоживущих убить человека из-за какой-нибудь понравившейся безделушки, или просто потому, что ему не понравилось, как на него посмотрел человек, или просто от скуки, стало так же легко, как раздавить муху или выкинуть мешающий камушек из сапога. Конечно, эта метаморфоза произошла не мгновенно, потребовалось почти три тысячелетия после Катастрофы, чтобы дойти до этого. А потом начался захват земель, принадлежащих людям. Кто не соглашался уйти добровольно, тех просто уничтожали. Многочисленные, но слабые армии людей ничего не могли поделать с хирдами гномов, стаями оборотней, плетью эльфов или отрядами дроу и вампиров. Постепенно людей выдавливали на юг, в жаркие и душные джунгли, полные опасностей. Даже человеческие маги ничего не могли поделать, они были слабы, по сравнению с магами других народов.

Зато они смогли провести людей через все опасности джунглей, тех, кто не пожелал становиться рабом долгоживущих и не смог откупиться от них, или тех, кто не ушел на север, в ледяные пустоши. Их было немного, всего около десяти тысяч. Десять тысяч женщин, детей, стариков, ремесленников и всего три сотни воинов и столько же магов. Три долгих года длился этот исход, три долгих года люди пробирались через джунгли, кишащие хищниками, змеями и ядовитыми насекомыми. Вел их воин-маг Ирий. А через три года опаснейшего путешествия джунгли вдруг закончились и перед измученными людьми предстала бескрайняя равнина, на которой паслись многотысячные стада бизонов и лошадей, по которой текли широкие реки, полные рыбы, на которой шумели вековые леса. Сотни лиг опаснейшего и труднейшего пути остались позади, но люди не расслабились, не бросились отдыхать. Они взялись за работу. Приручали бизонов и диких скакунов, распахивали степь, вырубали леса и строили себе жилища. Отряды искателей дошли до самого юга и вышли к побережью Южного Океана, дошли до гор на востоке и непроходимой пустыни на западе. Один из отрядов нашел развалины древнего города и возвышающийся над ним Замок. Так появилось Ирийское Королевство. Маги исследовали подвалы Замка и нашли артефакты, оставшиеся от оратай, нашли и замковую библиотеку. По приказу короля Ирия Первого, в Замке заработала Первая Королевская Школа Магии. С этого момента начался отсчет существования нашей Академии и с этого же момента начался обратный отсчет существования Ирийского Королевства, впоследствии Ирийской Империи.

Говорят, что память человеческая коротка. Ничего подобного! Ирийцы помнили все, они ничего не забыли и никого не простили. Шесть столетий, верные заветам Ирия Первого, ковали они меч возмездия. Люди слабы? Магия сделает их сильнее. Люди медлительны? Магия сделает их ловкими и быстрыми. Люди легкоуязвимые? Магия сделает их неуязвимыми. Маги людей не могут похвастаться великими силами? Новая, а точнее, давно забытая магия поднимет их в один ряд с сильнейшими магами долгоживущих. Но ирийцы не только готовились к будущим битвам, они еще и просто жили, пахали, сеяли, добывали металлы, отвоевывали у джунглей землю, строили города, дороги, замки, дома и дворцы, растили и учили детей, а самое главное, постигали Магию оратай.

Через шестьсот лет после Великого Исхода из джунглей вышли железные легионы Ирийского Королевства. Пятьдесят тысяч закованных в броню воинов, прекрасно подготовленных и обученных, снабженных полным набором амулетов, как оборонительного, так и наступательного действия. С обычными воинами шли и маги, тысяча магов, владеющих невиданной доселе силой. И заполыхали Священный Рощи эльфов, обрушились каменные своды подземных городов дроу, гномов, дварфов и кобольдов. Вампиров и оборотней отлавливали как диких животных и сжигали на кострах, топили, вешали, несмотря ни на возраст, ни на пол. Горели стойбища орков и гоблинов. Расплата пришла на земли долгоживущих. Двенадцать лет длилась та бесконечная война. Двенадцать лет смертоубийств, грабежей и насилия. Расы долгоживущих были поставлены на грань полного уничтожения, должна была состояться последняя битва, но никто никаких иллюзий не испытывал, участь долгоживущих была предрешена, но… Ирий Двенадцатый предложил долгоживущим мир, на что те с радостью и непередаваемым облегчением согласились. Война была закончена, люди отстояли с оружием в руках свое право на жизнь как равные среди равных. Конечно, расам долгоживущих пришлось сильно потесниться. Но их оставалось так мало, что и такой исход им было за счастье. А Ирий Двенадцатый принял титул Императора, Школа Магии стала Академией, но одно в ней осталось неизменным — обучались в ней только люди и только потомки ирийцев. Ирийская Империя раскинулась на добрых две трети всего континента и на долгие два тысячелетия на этой территории воцарился мир.

— Я так понимаю, раз Империя пала, а Академия разрушена, то долгоживущие как-то смогли отомстить?

— Долгоживущие? Нет! Они, конечно, мечтали о реванше, но среди них нет, никогда не было и не будет авантюристов, долгоживущие прагматики и эгоисты до мозга костей. Проиграли войну? Ну что же, бывает. Мстить? Нет, никогда. Ведь в войне погибли другие, а они-то остались живы. Тем более, что Империя их ни в чем не ущемляла, в их дела не лезла, вполне охотно торговала и ни в коей мере не ущемляла, даже наоборот, помогала и выказывала уважение к их интересам, потребностям и желаниям. Эльфам так вообще передали семена священного для них мелорна, найденные в Замке. Оркам, кочевникам по своей природе, подарила три тысячи жеребят ирийской породы. А гномы могли свободно жить, работать и торговать в городах Империи. И вообще, если разобраться, то каждый получил свою плюшку.

— Так что же случилось?

— Как ты сказал, человеческая жадность, глупость, желание власти и… предательство. Магам хотелось больше власти, аристократам еще больше власти и свобод, торговцам не платить налоги и пошлины, военным больше денег и меньше муштры, а наместникам провинций всего сразу, а еще лучше… сменить кресло наместника на Королевский Трон, Император-то далеко, за всем не уследит, столица-то осталась там, где и была — на территории бывшего Ирийского Королевства, вела в нее одна единственная дорога, проложенная легионерами через джунгли больше двух с половиной тысячелетий назад.

— Была гражданская война?

— Нет. Был заговор, смерть Императора и всей его семьи. Империю растащили по личным уделам. Там, где было одно могучее и богатое государство, появилось два десятка средненьких, тут же начавших зверем смотреть на своих соседей. Что самое парадоксальное, именно государства долгоживущих очень долго противились распаду Империи и не признавали новообразованные государства, но и они в конце концов смирились с неизбежным, жить-то дальше как-то надо. Вновь возродилось Ирийское Королевство. Королем стал какой-то очень уж дальний родственник убитого Императора. Но царствовал он совсем недолго. Я же говорил, у ирийцев очень хорошая память, они ничего не забывают и ничего не прощают. Никто из новоявленных правителей не хотел повторения истории двухтысячелетней давности и уж точно не хотел оказаться на месте долгоживущих. Единственный проходимый путь в Королевство запирала могучая крепость, даже объединенные силы всех бывших провинций не смогли ее взять. Тогда за дело взялись маги-ренегаты. Но и им крепость не сдалась, выстояла и отразила все их попытки. Но маги и короли уже закусили удила и не пожелали отступать. На помощь им пришла высшая магия. Раз нельзя захватить, значит, надо уничтожить. Ренегаты совершили чудовищное преступление, принеся многотысячное жертвоприношение, энергию страданий и смерти тысяч жертв они обратили в Проклятие. За несколько недель все живое на огромной территории Королевства умерло в страшных мучениях, только подпитывая силу Проклятия…

— А вы?!

— Мы все тоже умерли…

— Но я же с вами разговариваю, я вас вижу! Если умерли все, то почему я не видел никого в городе, а вас вижу?!

— Из-за глупости и самонадеянности одного из студентов выпускного курса! Этот неуч не нашел ничего лучшего, как активировать один из артефактов оратай. Мы расшифровали его название как «Вечная Жизнь», но не обратили внимания на полустертый знак апокрифа, означающий обратное, надо было читать как «Вечная Нежизнь». Мне повезло меньше всех, в момент активации артефакта я работал с новой рунной цепочкой, которая должна была, теоретически, защитить от Проклятия если и не всё королевство, то хотя бы какую-то его часть. И она прекрасно справилась с этой задачей, часть территории была защищена, совсем незначительная, всего несколько лиг в диаметре, еще бы день-два и я бы смог ее доработать, накрыв защитой куда большую территорию. Артефакт и руны сработали практически одновременно… С тех пор я и хожу по территории Академии в таком вот виде и не могу умереть окончательно, а все остальные, мои коллеги, студенты старших курсов, они проживают один и тот же день, точнее, одну и туже ночь, раз за разом, одни и те же восемь часов, не помня, что все это уже было!

— И сколько же вы уже так?

— Восемьсот лет! Восемь веков я существую в виде призрака и не могу умереть, пока работает этот проклятый артефакт! Остальные по крайней мере избавлены от этой пытки, с заходом солнца они появляются точно там же, где их застала активация артефакта, а с восходом развеиваются, чтобы вновь ожить следующей ночью! Как же я им завидую! — старик, или все же его призрак, явно впал в ярость.

Хотя нет, не призрак, ведь призрак, это что-то потустороннее, безмозглое, не способное думать, испытывать эмоции и уж точно не способное мечтать и чего-то желать, тут же я наблюдаю совсем иную картину. Конечно, я смотрю на проблему с земной точки зрения и далеко не факт, что она абсолютно верна, но и матеалистическая точка зрения имеет право на жизнь. Да и читал я о чем-то подобном, в той книге, правда, фантастической, описывалась подобная ситуация, только без всякой там магии, проклятий и прочего, все с сугубо научной точки зрения, и называлось это «слепком сознания», «ментальной матрицей» и еще как-то, но совсем уж заумно. Хотя для меня-то разницы нет никакой, что призрак, что приведение, что этот самый слепок, главное, что вот это вот не самый плохой источник информации об этом мире, пусть и с задержкой на восемь веков.

Пока призрак профессора буйствовал и высказывал, как он ненавидит тупых недоучившихся ублюдков, лезущих туда, куда их никто не просит, я молчал и старался не отсвечивать. И только после того, как тот немного успокоился, решился задать волнующий меня вопрос.

— Профессор, вы упоминали, что все ныне живущие в этом мире разумные чужие ему, что они попали сюда тысячи лет назад из других миров. А как это произошло?

— О, молодой человек, это, наверное, самый легкий вопрос, который вы могли бы задать! Я же говорил вам, что одной из находок при освоении королевства, была Привратная Площадь, как вы думаете, почему ее так назвали?

— Ну, наверное потому, что она располагается перед какими-то вратами.

— Не «перед какими-то», а перед Вратами в этот мир! Само собой, что никаких ворот в реальности нет и никогда не было, выражение это больше иносказательное. Ведь говорим же мы «врата в новую жизнь», или «врата в сады наслаждения», так же и здесь. В данном случае «Вратами» являлись порталы, порталы между мирами, между нашим и еще несколькими десятками, хотя использовались далеко не все, часть из них никогда не использовалась.

— Почему?

— А вот этого никто не знает. Так решили их Создатели — оратай. Предположений на эту тему было много, но наиболее вероятное, это то, что эти порталы ведут в технологические миры, наподобие вашей Земли, где нет магии, или в смертельно опасные. По крайней мере, в нашей библиотеке хранится описание более чем двухсот миров.

— Значит, я…

— Да, мой юный друг, ты попал на Реолу с помощью древнего портала оратай!

— Но почему именно я?!

— Тут я могу предположить два варианта ответа. И боюсь, что оба тебе не понравятся. Вариант первый, ты просто оказался не в то время и не в том месте. За это говорит то, что твой перенос произошел не совсем… э-э-э-э… корректно. Ты должен был оказаться на портальной площадке, где, как я понял, ты потом и нашел свои вещи. Возможно, что этот портал был грузовым и не был предназначен для переноса живых и разумных, а в некоторой степени болезненные явления, которыми этот перенос сопровождался, были ни чем иным, как активацией защитных протоколов. Как результат, портальная площадка, связанная с миром Земли, уничтожена. Тот голубой песок, на котором ты очнулся, это ее часть. Вариант второй, портал сработал, потому что должен был сработать, он был настроен на тебя, точнее на таких как ты. Дело в том, что оратай ничем не отличались от самых обычных людей, я имею в виду внешне, у нас достаточно их изображений и даже есть динамические иллюзии. То, что они посещали ваш мир, это даже и не обсуждается, раз портал есть, был, и, вполне возможно, что они там… э-э-э-э… наследили. Оставили, так сказать, свое семя в благодатной почве, вот и оставили своим потомкам, в ком проснется Сила оратай, возможность присоединиться к родственникам. В таком случае, то, что ты принял за шаровые молнии и за их атаку, на самом деле таковым и не являлось, а было что-то вроде охранных конструктов, должных проверить и удостовериться, что претендент на перенос и на самом деле является потомком оратай по крови и по Силе. Твоё появление спровоцировало активацию портала и его охраны.

— Я был на том озере не один раз и ничего подобного никогда не происходило.

— Во-первых, насколько я понял, в одиночестве ты там оказался впервые. Во-вторых, считается, что магическое созревание юношей происходит между пятнадцатью и шестнадцатью годами, у девушек чуть позже. Возможно, что во время своих более ранних посещений ты просто еще не был к этому готов. Ну а то, что портал после твоего переноса вышел из строя, так тому может быть куча причин, начиная с того, что время не щадит никого и ничего, и заканчивая тем, что портал разрушился в тщетной попытке уберечь тебя от зловредного влияния эманаций Проклятия. К сожалению, я никак не могу в силу своего состояния проверить правильность того или иного варианта.

— Значит, я никак не смогу вернуться и буду вынужден провести всю свою жизнь здесь? Даже не в этом мире, а в пределах малюсенького его пяточка?! Профессор, а вы? Вы можете вернуть меня на Землю? Ведь вы изучали магию этих оратай!

— Ингвар, если бы я или кто-то другой смог разгадать загадку межмировых порталов оратай, то стал бы величайшим магом всех времен и народов. До твоего появления здесь на протяжении тысячелетий считалось, что с уходом оратай все межмировые порталы отключились. Увы, но в твоем возвращении домой я ничем тебе помочь не могу. Зато я могу попытаться помочь тебе покинуть территорию Королевства. Но об этом мы поговорим завтра, а может быть, послезавтра, или через неделю, через месяц… Тебе надо отдохнуть и набраться сил, ты уже больше суток на ногах, посмотри, солнце уже идет к закату.

Глава 3

Ага, отдохнуть, набраться сил! Какой там! Сна ни в одном глазу, кровь бурлит, а мозги кипят. Нет, прав этот призрак, или кто он там есть, с этой водичкой пора завязывать, это они тут могут все списывать на магию-шмагию, а я-то прекрасно знаю, что ничего из ниоткуда не берется, и если я уже вторые сутки бодр и весел, то потом такой откат будет, что «мама не горюй», ведь сейчас мой организм расходует свои запасы, работает, можно сказать, на пределе. А вода? А что вода, совершенно безобидных энергетиков не бывает, да и не может быть в воде, даже самой расчудесной, столько энергии, или это уже не вода и она тогда должна светиться. И отец, и дядька Степан в свое время мне не мало порассказали о таких вот водичках, так что ну ее лесом.

Ладно, все это, конечно, хорошо, но спать-то один черт не хочется. А значит надо загрузить мозг. Чем? Да легко! Попробую осмыслить все, что рассказал мне призрак профессора, по принципу верю-не верю. В этом мире есть нечто, что некоторые местные именуют — магия. Хорошо, примем за данность. А что это вообще такое — магия? В чем она проявляется? А хрен ее знает! Именно в тот момент, когда речь должна была зайти о магии, дух профессора изящно свинтил, а сидеть и гадать, это дело очень неблагодарное, поэтому оставим этот вопрос на потом, когда получим более-менее внятное объяснение от аборигенов.

Истрия Реола, или Орай? Вполне могу поверить. Существование на планете в незапамятные времена высокоразвитой цивилизации, погибшей в результате космической катастрофы? Охотно верю, тем более что и земные ученые утверждают, что динозавры вымерли в результате чего-то подобного. А чем эти самые оратай и иже сними лучше наших ящерок. Хотя… цивилизация, умеющая строить межмировые, а скорее всё же межпланетные порталы, так просто взяла и склеила ласты, что-то с трудом в это верится. Пусть они даже и жили где-то на острове за тысячи километров от всех этих портальных площадок, они что, если надо было куда-то сгонять за пивом, это я, конечно, утрирую, сначала тащились сюда? Да ну, бред. Был у них и на острове портал, а скорее всего и не один, так что, скорее всего, смазали эти самые оратай отсюда лыжи, никого не поставив в известность, оставив своих почитателей выживать, как те сами смогут.

Вот во всю дальнейшую историю вполне охотно верю, все, как говорится, в рамках. Даже в то, что имперцы вышли из леса и накостыляли всем, кому только могли. За счет чего? А опять, хрен его знает! То ли и правда с помощью этой самой магии, а может быть, за счет каких-то найденных и освоенных технологий. Последний вариант, кстати, лучше всего укладывается в канву произошедшего позднее. Что-то мне с трудом верится, что ирийцы вдруг заболели всепрощением и не добили своих врагов. Скорее всего подошёл к концу некий ресурс, вероятно невозобновимый, или маловозобновимый. Поэтому быстренько со всеми и замирились. Последовавшее в дальнейшем падение Империи? Верю! На все сто процентов верю! Туда этой Империи и дорога, если на целых две тысячи лет на планете остановился любой и всяческий прогресс. Да и в земной истории подобных примеров хватает, начиная с Империи Александра Македонского, развалившейся раньше, чем его тело успели похоронить, и заканчивая СССР. Странно еще, что так долго продержалась.

Так, что там у нас дальше? «Проклятие»? Массовые жертвоприношения? Тоже можно объяснить с чисто научной точки зрения. Какая-то зараза, вирус или микроб, лучше всего размножающийся в мертвом теле. В конце концов, с растительностью ничего не произошло, растет себе, как и росла. Выводы? А нет никаких выводов! Все, что мне рассказал Мрак Сарж, можно рассматривать и с точки зрения науки, и с точки зрения магии. Даже портал, мать его за ногу, может быть каким-то технологическим устройством, телепортом там, или каким-нибудь подпространственным или надпространственным, или гиперпространственным перемещателем. А вот в историю появления этого призрака профессора, я, хоть и не Станиславский, но… не верю. Наигранно как-то, не правдоподобны все эти терзания и ярость. О чем это говорит? О том, что профессор вешает мне лапшу на уши. А вот зачем ему это нужно, мы будем выяснять. С этой мыслью я и заснул.

Проснулся я опять около полудня, похоже, что такой ритм жизни у меня входит в привычку. Пользуясь моментом, пока рядом нет призрака профессора, подхватив спиннинг и снасти, рванул на берег. Вермишель и фрукты, конечно хорошо, но хочется чего-нибудь посущественнее. Говорят, что в полдень рыба не клюет, дескать спит. Не знаю, может быть это и так, но местная об этом точно не знает. Клев был просто сумасшедший, ни одна проводка спиннинга не оказалась впустую, а местная рыбешка оказалась ничуть не умнее земной и так же охотно реагировала на цветные нитки и блестящие жестянки. Я как раз вываживал очередного жителя здешнего океана, когда сзади раздался знакомый голос.

— С уловом вас, Ингвар. Развлекаетесь?

— Пропитание себе добываю, трудом тяжким и в поте лица.

— А-а-а, а я-то подумал. Ну, тогда вон ту, с бледно-розовыми плавниками, советую выбросить. На вкус она, конечно, неподражаема, но если не умеешь ее готовить, то трапеза обещает стать последней. Да и вон ту, с зеленоватой чешуёй, лучше не брать, на вкус как стелька из сапога старого гнома и запах соответствующий.

— Спасибо за консультацию, профессор. Вы по делу, или просто соскучились? — немного не сдержался я, раздражение нашло себе выход и виной тому был совсем даже не призрак, а то, что рыбина, которую я вываживал минут пять, как-то умудрилась извернуться и перекусить леску, утащив с собой и блесну, и металлический поводок.

— Сорвалась? — с видом знатока поинтересовался призрак, ничуть не обидевшись на мое хамство.

— Ага, еще и снасть оторвала, а для меня это теперь невосполнимый ресурс. Извините за грубость, профессор, — покаялся я.

— Ничего, я вас прекрасно понимаю, сам раньше любил посидеть с удочкой, успокаивало и давало возможность сосредоточиться и спокойно поразмыслить. Ингвар, мне вот не дает покоя один вопрос… Вы так спокойно отнеслись к тому, что оказались в чужом и скорее всего враждебном к вам мире, да и на мои упоминания магии как-то вяло отреагировали… На мой взгляд, довольно странная реакция на столь юного молодого человека, да еще из технологического мира. Не поясните?

— Да без проблем. Я очень люблю читать, а в наших книгах подобные ситуации упоминаются не один раз, это вообще очень раскрученная тема — тема попаданцев, в том числе и в «Миры Меча и Магии». А с тем, что я нахожусь не на Земле, я разобрался практически сразу, как очнулся и смог более-менее нормально передвигаться. Так что, оказался я в этом мире уже более-менее подготовленным, хотя и только теоретически. А магия… ну что же, пусть будет магия, не мне выбирать.

— Значит, в вашем мире пишут книги и про «магические миры»?

— И еще сколько!

— Не удовлетворите любопытство старика? Интересно было бы узнать, как видят магию в чисто технологическом мире.

— Хм, вообще-то это вы обещали рассказать мне о магии.

— Так давайте совместим наши интересы, проведем, так сказать, сравнении представлений о магии в вашем и этом мире.

— А что, это может быть интересным! Давайте попробуем, посмотрим, на сколько наши писатели были близки к истине. Сразу скажу, определения, что есть магия, хоть сколько бы ни будь-связного, я не припомню, поэтому на эту тему пытать меня не стоит. Итак, магия бывает стихийная, светлая и темная, соответственно и маги также. Некоторые авторы упоминают еще и какую-то «серую», но именно, что упоминают. Более того, даже разумных существ делят на светлых и темных.

— Ингвар, извините, что прерываю, а что значит светлая и темная магия, чем они отличаются?

— Скажем так, областью применения. Магия Жизни, Природы, Порядка, Ментальная и Света — это светлая магия, а Смерти, Тьмы и Хаоса — это темная. Стихийная магия, это магия четырех «первостихий» — Огня, Воды, Воздуха и Земли, — тут я заметил скептическое выражение на лице профессора. — Что, все так плохо?

— Скажем так… довольно неожиданно. Да, неожиданно и… забавно. А вот, например, магия Тьмы, это как?

— Ну, это некромантия, демонология, малефик…акции, или как это будет правильно, всякие там проклятия, наговоры, заговоры и прочее, но только если они имеют негативную окраску, в противном случае это уже балефикация и относится к магии Света, всякие там благословления и прочие очищения.

— А некромантия?

— Это поднятие всяческой нежити, зомби, приведения, личи, призраки… прошу прощения, профессор. В общем, это создание, подчинение и управление всякой нежитью.

— Ага, более-менее ясно. А вот «магия первостихий»… она светлая или темная?

— Светлая конечно же… наверное. Но не темная же!

— Да уж, в фантазии вашим авторам не откажешь. Это надо же так запутать и исказить такой простой вопрос. Ингвар, а ваши писатели вообще в курсе, что все во Вселенной взаимосвязано. Вот, что такое тьма? Это отсутствие света и наоборот. А понятия хаоса и порядка, как их отличить друг от друга? Это ведь сугубо эмоциональные понятия! Как можно лечить, продлять жизнь, если ты не постиг смерть и не знаешь как с ней бороться?

— Если честно, то я считаю, что все эти деления нужны только для интереса, должен же главный герой с кем-то бороться, кого-то побеждать, а тут сразу все ясно, этот «темный», он «зло», ну а герой повествования конечно же весь в белом, он — добро.

— Ну, тут вы несильно ошибаетесь. Ведь магия, это всего лишь инструмент, инструмент познания окружающего мира и воздействия на него. Инструмент управления энергиями.

— Энергиями?

— Конечно! Нас всегда и везде окружает энергия, она есть во всем, в каждом материальном предмете и в каждой нематериальной форме. Даже самое обычное слово несет в себе частичку энергии, какое-то больше, какое-то меньше. И магия позволяет нам извлечь эту энергию и использовать ее. А энергия не может быть злом или добром, вопрос в том, как, с какой целью ее использовать. Ладно, Ингвар, это тема для длинного разговора, продолжайте, прошу вас.

— А что продолжать-то, насколько я понимаю, все, что я дальше буду говорить, вас только рассмешит. Ну, ладно. Считается, что у каждого мага есть некий внутренний источник, вырабатывающий определенный тип магической энергии, чем он больше, мощнее и производительней, тем более энергоемкие, а следовательно и более мощные заклинания или плетения он может использовать. И любой маг постоянно и неустанно разрабатывает свой «источник», чтобы стать более могущественным. Каждый уважающий себя маг должен иметь некий магический атрибут, начиная с простой «волшебной палочки», заканчивая могущественнейшим жезлом или даже посохом, с помощью которого он может магичить, практически не используя свою внутреннюю энергию, — сказал я и замолчал, ожидая эмоциональных замечаний призрака.

— Ну, на счет источника… какая-то доля истины тут есть. А где по мнению ваших авторов расположен этот источник?

— Одни говорят, что за грудиной, в районе сердца, другие помещают его в брюшину, третьи вообще в голову, а есть такие, кто считает, что не источник находится внутри мага, а маг внутри своего источника, дескать, аура — вот он источник могущества мага.

— Аура?