Книга Судеб (СИ)

— Если это так необходимо, я мог бы…,- попытался было предложить себя в качестве жертвы мальчишка, но на его счастье доброволец нашелся сам.

Откуда-то из центральных улочек яруса раздался утробный рев. От поступи существа тряслись мелкие деревья, что были в обилии высажены по всему этажу. Надо ли говорить, что, скорее всего, из-за этой твари жители решили убраться отсюда поскорее.

— И как мы тебя сразу не приметили, — произнес я, внимательно изучая взглядом огромную тушу химеры, слепленной из десятков других видов животных и монстров. — Отлично выглядишь, поможешь нам печать обезвредить?

Говорил я громко, даже очень. Преследуя цель привлечь внимание, я нес всякую чушь, а сам в это же время накладывал на небольшую группу детей один щит за другим. Через десяток секунд вокруг них стало так много защиты, что они в буквальном смысле стали огорожены от внешнего мира радужной пеленой.

— Сложновато без нянек, — выдохнул я, одновременно уклоняясь от удара хвостом. — Ни тебе спасибо, ни тебе бутылку вина подать. Одна головная боль от этих детей….

Глава 12

Химера оказалась быстрой. Очень быстрой. Ее тело, созданное из сотен трупов, использовало для своего развития только лучшие мышечные волокна и самые крепкие кости. По размерам оно не превышало очень крупного быка, но вес его был гораздо больше. От одного его шага камни брусчатки крошились в мелкую пыль. Надо ли говорить, что подобный противник оказался очень тяжелым в противостоянии один на один.

Скорость, вес, увенчанный шипами хвост, все это давало ей определенные преимущества, тогда как я, мало что мог ей противопоставить. Химера оказалась невосприимчива к энергиям. Совсем. Мой протазан словно о стену бился, но не наносил абсолютно никакого урона твари.

— Значит, решили что в честной гонке вам не выиграть и оставили мне дополнительный сюрприз? — прорычал я сквозь зубы, когда тварь чуть не снесла меня на полном ходу и не насадила на свои короткие, но очень острые рога.

Что сказать, ничего удивительного. Древняя решила играть грязно. Не удивлюсь если тела для химеры Атол отдал из числа еще живых подданных. Почему-то мне не хотелось верить, что в этом замешан Маги-инту, старик не такой, по крайней мере я надеюсь на это. Он стал для меня в какой-то степени авторитетом, не хотелось бы в нем разочаровываться.

В этот момент, химера решила изменить тактику. Ей надоело пытаться меня поймать. За последние пару минут она была столько раз близка к тому чтобы сокрушить меня, но я всегда ускользал. Видимо такое положение дел ее очень злило. Как мне кажется, она меня вообще за соперника не держала. Я для нее не более чем очень шустрая еда.

Остановившись, тварь чуть подняла морду к небу и потянула в себя воздух. Ее могучее тело раздалось почти в полтора раза в ширь, явно намекая на то, что легкие у нее явно не маленькие. Ноздри существа затрепетали учуяв чей-то запах, а вслед за этим, на каменную мостовую полилась противная жижа. Тварь просто истекала слюной и взгляд ее был направлен отнюдь не на меня.

Не обращая на меня никакого внимания, химера повернулась к тому месту, где были укрыты мои маленькие спутники. Возможно, древняя создала химеру с целью убить этих детей, иначе я не могу взять в толк, откуда у твари вдруг появилась такая ярость в глазах.

— Грааааа, — утробный рев сотряс всю округу, когда химера начала разгоняться.

Тварь опустила голову к земле и выставила вперед свои небольшие рога. Сейчас она как никогда стала похожа на огромного быка. Очевидно, что она решила протаранить то место, где за щитами были укрыты дети.

— Я об этом пожалею, — тяжело выдохнул я, но развеял протазан.

Сорвавшись с места, я очень быстро начал нагонять несущееся тело. И чем больше я преодолевал расстояние, тем все меньшим вокруг меня становился мир. Тело повинуясь моему желанию, начало расти с невероятной скоростью.

В момент столкновения, я достиг восьми метров высоты и все продолжал расти. Если тварь нельзя поразить энергией, я ее просто порву.

Химера явно не ожидала, что ее разгон прервут таим наглым образом. Когда она уже была в жалких метрах от защитного купола, я врезался в ее бок и плечом откинул точно не особо крупную кошку. Поначалу я даже немного растерялся, настолько это оказалось неожиданно легко для меня самого.

— Ну что, поиграем? — от одного моего голоса во всей округе задрожали окна.

Наступив на химеру ногой, я придавил ее к земле. Тело твари было невероятно крепким, готов поклясться, сейчас я мог бы при желании скалы ворочать, но ей мое давление не доставляло каких-то особых проблем. Она разве что сдвинуться с места не могла, но это скорее всего из-за того, что ее лапы были раскинуты в разные стороны. и она все никак не могла их под себя подобрать.

— Ах ты шваль, — воскликнул я от боли, когда тварь вонзила свой шипастый хвост мне прямо в голень.

Экстренное увеличение габаритов очень плохо сказалось на моей одежде, если быть точным, от нее вообще мало что осталось. Сейчас на мне оставались лишь остатки ткани, которые каким-то чудом держались на мне в виде набедренной повязки. Что говорить, ни о какой броне речи не шло, а посему, шипы легко прошили мою плоть, впрыскивая в кровь какой-то яд.

— Тебе конец, — прорычал я, стискивая зубы и берясь двумя руками за рога химеры.

Вступать в долгую борьбу на выносливость я не собирался, это не мое, да и разозлила меня тварь знатно. Вместо того чтобы как-то придушить химеру или может заломить ее, я с натугой поднял ее морду и со всего маху опустил прямо на камни. Обрадовавшаяся было изменению положения тварь болезненно замычала что-то, но я недовольный результатом решил повторить удар, а затем еще и еще раз. Лишь на пятый удар послышался одновременный треск ломаемых костей химеры, а заодно и камней под ее мордой.

— Как тебе такое?! — кровь внутри меня буквально кипела от количества адреналина и я мало что чувствовал кроме куража.

Рано я ее отпустил. Это я понял когда тварь получившая свободу с места боднула меня и тем самым заставила отступить на несколько шагов. Видимо ей было наплевать на раздробленную морду, потому как в ее глазах я прочел лишь ярость и злость, но никак не боль и отчаяние.

— Есть идея, — произнес я потирая две неглубокие дырки от проколов рогами. — Поиграем в баскетбол. Ты в роли мяча, а печать как кольцо, согласна?

Видимо тварь мой голос очень бесил или она согласилась с моим предложением, иначе как объяснить ее бросок на меня сразу же после того, как я закончил свою речь.

Разогнавшись с места до невероятной для такого массивного существа скорости, тварь пригнула голову, целясь в раненную ей ногу. Значит, у нее все же есть слабые зачатки разума. Жаль лишь, что ей это не поможет.

Отступив на пару шагов, я позволил существу приблизится максимально близко к себе, чтобы в самый последний момент чуть отойти в сторону и подхватить его за широкую и массивную шею. Используя набранную скорость химеры, я с натугой оторвал ее от земли и сделав одно вращение вокруг собственной оси, выпустил тело твари прямиком в молочно-белые врата.

— Низко пошел, к дождю, — потер я ладони друг об друга, всматриваясь в траекторию живого снаряда.

Расстояние от места нашего боя и до врат было не таким уж и большим. Не больше тридцати метров, так что не удивительно, что я попал с первого раза. Ревущая во всю глотку тварь со всего маха влетела в крепкое дерево врат. Не знаю уж как должна была активироваться печать в штатном порядке, но такой вариант тоже сработал.

Конструкт напитанный чистой энергией тьмы пришел в движение ровно в момент удара. Тело химеры только начало сползать вниз к основанию врат, как в него одновременно ударили десятки черных молний. Что интересно, темп ударов нисколько не ослабевал. Первоначальный интервал ударов лишь снижался, до тех самых пор, пока молнии не стали бить сотнями разрядов в секунду. Бедная химера ревела, пыталась встать, но печать просто испепеляла ее. Даже несмотря на то что урон от энергии проходил чуть ли не в три раза сниженный, существо явно умирало.

— Не хотел бы я оказаться на твоем месте, — передернул я плечами, вздрагивая.

Буйство тьмы прошло спустя минуты две-три. В один момент грохот и звук разрядов просто исчез, а на его место пришла оглушительная тишина. Правда, спустя пару секунд, когда слух пришел в норму, я все же расслышал кое-что кроме тишины. Треск жаренного мяса. Химера запеклась, как если бы курицу засунули в духовку на максимальный градус и забыли там на пару часов.

Подойдя ближе, я бросил взгляд на тело и зажал нос. Удушливая вонь, вот что здесь можно было услышать. Запах жаренного человеческого мяса вызывал лишь позывы рвоты.

— Надо бы тебя убрать в сторонку. Не хотелось бы, чтобы ребятам нездоровилось после такого вида, — зажав нос в локте, я опустился на колени и аккуратно приподнял тело за единственный уцелевший рог.

— Грахх, — неожиданно вырвалось из пасти химеры хриплое дыхание.

— Какая ты однако живучая, — поморщился я, но менять планов не стал. — Подожди, вот, давай тебя вот сюда пристроим. Сейчас я облегчу твою участь.

Бросив тело чуть в стороне от врат, я материализовал протазан. Конечно, ни о какой легкой участи для такого существа и речи быть не могло, но придумывать сейчас что-то банально нет времени. А оставить такое существо в живых, понадеявшись что само издохнет, глупость невероятная. Представить только, что она может натворить если восстановится и спустится на пару ярусов вниз.

— Мерзкое занятие, — выдохнул я и вонзил оружие прямо на место, где по ощущениям у химеры было сердце. — И как мясники с этим живут?

Ответа мне конечно же никто не дал, так что пришлось сжать челюсти и исполнять работу бандита из девяностых. Так я провел десять самых отвратительных минут в своей жизни. Для верности я расчленил химеру, полностью отделив ее голову от тела, затем отрубив ей лапы и для верности вырезал уже пронзенное сердце из груди. Мало ли что еще могла вложить в свое творение древняя. С таких станется устроить дополнительную подлянку.

Подходя к куполу щитов, я уже вернулся в изначальному своему росту и кое-как оттерев ошметки химеры, надел на себя запасной комплект одежды.

— Это было круто! — воскликнула Мата, стоило мне снять защиту. — Невероятно, вы просто его схватили, а затем мордой об землю, а потом так вообще прямо в печать и она его молниями!

Девочка была так взбудоражена, что казалось еще секунда и она взлетит на месте, используя вместо топлива собственный энтузиазм. Остальные ребята были более спокойны, но и они выглядели ошарашено и как-то слегка пришибленно.

— А вы ничего не скажете?! — словно уловив мой взгляд, Мата сама решила растормошить парней, на что они попятились от нее, словно опасаясь.

— Это было, впечатляюще, — тихо произнес Кали, так как основной напор сестры был направлен на него. — Вы воспользовались его преимуществом перед энергиями нам во благо. Это отличный тактический ход.

— Хотел бы я когда-нибудь стать таким же как вы, — чуть осмелев произнес Айзи, не сводя глаз с места, где лежала расчлененная химера.

Подождав еще с минуту пока бушевания Маты хоть немного утихнут, я объявил короткий привал. После трансформации на меня напал дикий голод. Достав из пространственного кармана мешок с едой, я сел и принялся молча набивать живот. Кому-то могла бы показаться неразумной такая трата времени, как набивание брюха пищей. И скорее всего он был бы прав, на текущем этапе собственной эволюции, я мог обходиться без еды неделями, если не месяцами, но это в том случае, если не использовать трансформацию. Сейчас, я даже не жевал, просто проглатывал мясо кусками, а уже в животе оно мгновенно расщеплялось и откладывалось в тканях организма до той поры, пока мне вновь не понадобится увеличиться в размерах.

— Вы поэтому никогда раньше не увеличивались? — тихо спросил меня Кид.

— С чего ты решил? — ответил я мальчику вопросом на вопрос.

— Вы так много едите, наверное это из-за прошедшего боя и того увеличения. Мне знакомо когда очень хочется кушать, а еды нет. Если часто ходить и драться в таком размере, наверное и целого амбара не хватит, чтобы насытиться, — произнес мальчишка, аккуратно откусывая от хлебной лепешки. — Спасибо вам. Если бы не вы, я до сих пор бы прозябал там внизу, может даже уже был бы мертв.

Неожиданно мальчик прижался ко мне, так что я даже побоялся вздохнуть. Кид конечно рос в клоаке, но я совсем забыл, что он при всем при этом еще и самый маленький среди всех моих спутников. Плохо когда у детей нет детства.

— Эй, ты чего это? — аккуратно поддел я его подбородок пальцем, чуть приподнимая вверх. — Скучаешь по Малуше?

Мальчик не смог ответить, за него это сделали слезы. Он плакал, но делал это так тихо, что если не видеть дорожки на щеках, ни за что не догадаешься об этом. Видимо привычка детства.

— Мы вернем ее, вернем, а потом, ты и все вы, будете учиться у лучших учителей, гулять по вечерам в саду и купаться в море, — произнес я единственное, что пришло мне сейчас на ум, собственные детские мечты.

— Море? — непонимающе спросил мальчишка.

— Это такая большое соленное озеро! Дядя Гарум говорил, что в одном из южных регионов есть такое, там очень красиво и тепло! — как всегда влезла в разговор Мата. — Правда, я там никогда не была….

— Еще побываешь, — произнес я, встав на ноги и аккуратно отстранив от себя Кида. — Все вы побываете там, а теперь, давайте продолжим путь. Осталось не так много.

Пройдя через остатки врат, мы оказались на небольшой дороге. Это был почти такой же подъем как и все предыдущие, с той лишь оговоркой, что он был невероятно удобен. Никаких тебе уклонов, никаких ловушек, даже небольшие перила, выполненные из молочно-белого дерева, и те присутствовали. Первые минут пятнадцать я шел с легкой опаской, но все действительно оказалось таким каким мы видели. Сила владетеля, проживающего на восьмом ярусе сама защищала его. По идее, ему не нужны были такие элементарные ухищрения, наоборот, такие властители не могут терпеть отсутствие комфорта, даже в таких мелочах как дорога между ярусами.

Спустя час непринужденного подъема, последние минуты которого я провел в напряженном поиске ловушек, мы вышли к распахнутым настежь вратам.

— На прошлом ярусе оставили химеру, а тут ничего? — произнес я сам себе под нос. — Странно….

Выйдя за пределы врат, я осмотрелся и махнул рукой притаившейся пятерке маленьких спутников. Видя мое спокойствие и соответствующий жест, они присоединились ко мне, тщательно мотая головой из стороны в сторону, и стараясь выцепить взглядом все и сразу.

Ярус казался абсолютно пустым. Дорога ведущая от подъема прямо к огромному дворцу была залита ярким светом местной звезды. Никаких тебе искусственных светильников, лишь естественный свет.

— А где крыша следующего яруса? — спросил Окил, стоя посреди дороги с задранной головой.

— Нет ее, — дернула Мата за руку парня. — Нам говорили, что девятый ярус невидимый. Но я в это не верю, думаю просто здесь где-то спрятан портал ведущий на него, а сам он очень высоко, там где даже облака не летают.

— Какая умная девочка, — неожиданно рядом с нами раздался насмешливый старческий голос. — Не пугайся дитя, я не буду тебя трогать. И не надо меня бить туда, куда ты целишься. Пусть я уже стар и детей мне не видать, но это все равно очень неприятно.

— Маги-инту, — поприветствовал я нашего неожиданного визитера. — Сказал бы, что рад вас видеть, но не в текущих обстоятельствах.

Мужчина выглядел уставшим. Его лицо словно приобрело не один дополнительный десяток лет. Из бойкого старичка, он превратился в рухлядь.

— Что поделать мой друг, такова цена служения, — печальная улыбка тронула его лицо.

— Если я правильно понял, эта гонка касается меня и вашего сына, зачем вы здесь? Что вы хотите? — спросил я его, вставая между ним и детьми.

— Ты правильно сказал, что гонка между тобой и Атолом, но это не значит, что она меня не касается, — хмуро произнес старик. — Она касается всех живущих в Эдеме и мирах присоединенных к нему, в том числе и меня. А даже если бы и не касалось, я не могу ослушаться приказа госпожи Инсиды. Пусть я и не одобряю ее текущих методов, но мне никто выбора не давал.

— И как же звучит приказ вашей госпожи? — спросил я Маги-инту, не спуская с него глаз.

— Госпожа полагает, что без своих спутников, ты не сможешь завершить испытания, а значит, я должен не допустить этих детей на девятый ярус, — хмуро произнес он. — Можешь оставить их здесь, я присмотрю за ними. Клянусь, с их голов не упадет ни один волос.

— Я спросил у вас, как звучал приказ госпожи, а не что она полагает, — выразительно взглянул я на старика. — Понимаете, мой друг, у меня есть обоснованное подозрение, что ваш сын в любом случае не сможет пройти испытания. Если мы оба проиграем, то что произойдет с мирами? Что будет с теми кто нам дорог?

Седой как лунь мужчина стоял и не знал что мне ответить. Думаю он и сам догадывался о том, что такой вариант возможен, но старательно гнал от себя такие мысли.

— Книга ведь не назначила вашему сыну ни одного спутника? — вопросительно вздернул я бровь.

— Нет, но он взял с собой наших сильнейших воинов, это они ставили печати у тебя на пути, — на лице мужчины не дрогнул и мускул. — К чему ты говоришь это?

— К тому, что посмотрите на детей за моей спиной, видите влияние книги? Ее аура словно заключила их в кокон. А теперь скажите мне, хоть один из этой пятерки выглядит хорошим воином? — насмешливо спросил я его. — Книге Судеб плевать на силу, она делает то, что ей одной ведомо. Так что я спрошу у вас еще раз, как звучал приказ вашей госпожи? Дословно.

Глава 13

Старик Инту сдался. Сам того не осознавая, он поведал мне собственное отношение к происходящему. И пусть он был предан госпоже, но своим мирам и подданным он был предан куда больше. Ему пришлось выбрать, рисковать, надеясь на своего безмозглого сына и его покровительницу, либо же довериться мне и моей клятве. Он выбрал второе.

Я поклялся перед стариком Маги-инту, что в случае моей победы, я сделаю все, чтобы наши миры жили и процветали. Также в ней указывалось, что между нами не будет вражды, прямой или косвенной, и по возможности, я не буду убивать его сына. Но здесь старик не упорствовал, понимая в какой ситуации мы окажемся наверху, он не стал настаивать на твердом утверждении.

— Нам повезло, что сейчас госпожа находится рядом с книгой судеб, иначе она никогда бы не позволила мне совершить то, что я планирую сделать, — устало выдохнул старик.

— По счастью, ее здесь действительно нет, — ответил я ему и выжидательно уставился ему прямо в глаза.

— Да не дави, я и так уже дал согласие, — словно обычной старик, Маги-инту закряхтел и достал из-за пазухи платок. — Что? Если я способен в один присест убить тысячу простых людей, не значит что у меня не может быть насморка! Уважай мой возраст, мне очень много веков!

Ответить на это мне было нечего, так что пришлось терпеливо подождать минуту, пока старик прочистит нос.

— Дословно, приказ звучал как: “Я не хочу видеть этих детей даже рядом со входом в пространство испытаний. Не дай им пройти через ярус, сделай все, но чтобы их нога даже не коснулась земли возле входа!”-произнес старик подражая голосу Инсиды. — Думаю здесь все предельно ясно. Им не пройти мимо меня. Ну а подраться со мной тебе не позволит клятва, да. Такие дела, мой друг.

В этот самый момент мне захотелось превратить старика в отбивную. Он просто тянул время, воспользовался моим уважением к себе. А на случай, если я все же передумаю и решу его прикончить, сковал клятвой. Хитрый ублюдок. Правда это ему все равно не поможет.

— Спасибо за содействие, — моя умиротворенная улыбка очень взволновала старика.

— Что это ты задумал? — спросил он, но я уже не слушал его.

Я начал снимать с себя лишние элементы одежды и чтобы затем их связать в единое целое. Нужно смастерить хоть какое-то подобие одежды размера десять XL.Спустя пару минут у меня это получилось, и я, напялив эту чудо накидку, начал увеличиваться в размерах. Три метра, пять метров, восемь метров в высоту, вот думаю так достаточно.

— Залезайте, вы все слышали, старик вас по земле не пустит, придется прокатится, — дважды повторять не пришлось, детвора мигов влетела мне на плечи и расселась там словно на скамейках. — Дорогу укажешь, или тебе не хватит чести даже на это?

На старика Инту было жалко смотреть. Его идеальный план провалился по той простой причине, что он не до конца знал о моих возможностях. Старик помнил что я умею увеличиваться в размерах, но даже в тех габаритах, что он видел у меня, я не смог бы утащить на себе сразу пятерых. Может он и хотел как лучше, чтобы и со мной не драться, и приказ госпожи исполнить, но ничего толкового из этого не вышло. Он лишь потерял мое уважение и собственное достоинство.

— Иди к центру яруса, там ты найдешь дверь, прямо посреди площади, — махнул старик рукой куда-то себе за спину. — Мне за таким здоровяком все равно не угнаться, так что я лучше помедитирую где-то в одном из местных садов.

Вид медленно уходящего старика был бы удручающим, если бы я не знал его. Такому палец в рот не клади. Пройдет час, и он обязательно придумает как выпутаться из обрушившихся на него проблем.

— Все готовы? — спросил я у своих пассажиров.

— Да-а-а, — одновременно ответили они, но среди прочих, Мата орала громче всех, да еще и прямо мне в ухо.

— Тогда пойдем, — произнес я и пошел медленно вперед.

Говоря медленно, я был немного неконкретен. Восьмиметровый гигант, чей шаг составляет по меньшей мере метра два или даже три, просто не может идти медленно. Я имел ввиду неспешно. Впрочем, даже таким темпом мы оказались на местной центральной площади уже через жалкие две минуты. Несмотря на всю помпезность и величественность, восьмой ярус был крайне мал.