Великий род (СИ)

Изнутри бывший особняк Чадриных оказался, мягко говоря, скудноват. Стены зияли пустыми нишами под картины, повсюду были установлены всевозможные постаменты, на которых когда-то что-то стояло. Даже удивлен, что оставили хотя бы ворсистый ковер в коридорах.

Спустя несколько поворотов мы остановились перед большой массивной дверью. Гвардеец тут же распахнул её передо мной и жестом показал, что нужно пройти внутрь. На всякий случай прислушался к своей интуиции, слишком уж быстро все происходило, и перешагнул через порог.

За дверью оказался кабинет. Из него также вынесли большинство ценных вещей, однако несколько шкафов, довольно приличный стол и кресло рядом с ним, на удивление, остались нетронутыми. Видимо, мебель оказалась слишком громоздкой, чтобы ее куда-то тащить.

У окна спиной ко мне стоял мужчина, наблюдая за происходящим во дворе. Как только я вошел внутрь, он развернулся и легко кивнул, представляясь.

— Капитан Белов. Временный управляющий форпостом.

— Арсений Медорфенов, — ответил я ему. — Вынужденный хозяин Северного.

Мужчина с каким-то недовольным прищуром посмотрел на меня. Где-то в глубинах его взгляда я заметил мелькнувшие искры презрения, но, несмотря на мои ожидания, он ничего не сказал.

— От меня что-то требуется? — первым начал я диалог.

Белов, постояв в молчании еще несколько секунд и побуравив меня взглядом, наконец, ответил.

— Да.

И снова замолчал.

Это что, какая-то шутка? С чего этот капитан решил, что со мной можно так разговаривать?

— Я вас слушаю, — вопросительно поднял бровь. На обострение конфликта я пока не шел, не желая сходу провоцировать людей императора. Ещё нажалуются потом кому-нибудь, будут лишние проблемы.

— Надо подписать бумагу, что вы приняли у меня контроль над форпостом, — как-то неохотно проговорил мужчина. — Вот, прошу.

Капитан Белов подошел к столу, на котором уже лежал одинокий белый лист. Быстро пробежался взглядом по тексту. Никаких подводных камней я не заметил, хоть и ожидал, из-за странного приветствия Белова. Но нет — бумажка просто говорила, что теперь за форпост отвечаю я, что в переводе на простой язык означало — защищаю стену.

— Сейчас, — взглянул я на капитана. — Для начала мои люди займут позиции, и потом я подпишу всё необходимое.

Белов опять посмотрел на меня тяжелым взглядом, но снова ничего не сказал.

— Себастьян, — позвал я слугу, который всё это время стоял за дверью. — Будь так добр, метнись до Георга и передай ему, чтобы брали контроль над обороной. Как они закончат, поставь меня в известность.

Мужчина кивнул и скрылся за дверью, а я подошел к окну, у которого до этого стоял Белов. Получилось бы не очень красиво, если бы твари внезапно напали, как только я поставил подпись. Ответственность бы уже лежала на мне, однако все мои люди находились бы в этот момент здесь во дворе, а не на стенах.

Следующие пятнадцать минут мы провели в молчании. Белов показательно меня игнорировал, рассматривая какие-то оставшиеся бумаги в шкафах, а у меня не было никакого желания первым начинать разговор. Да и зачем? Вряд ли капитан императорской гвардии хоть что-то смыслит в управлении. Да и в целом, если можно вообще так сказать, система организации форпостов была довольно проста.

У владельца участка стены было два источника дохода.

Первый и самый крупный — это естественно рейдеры, желающие воспользоваться форпостом, чтобы попасть в пустоши. Цену ты выставлял сам, да и вообще это была целиком и полностью твоя вотчина. Не понравилось чье-то лицо — ну и пусть проваливает на все четыре стороны. Даже если этот криволиций был из какого-то дворянского рода, против твоего слова он не мог ничего предпринять.

Вторым же источником дохода были владельцы бизнесов, желающие открыть свое дело на земле форпоста. Помимо налогов, они должны были платить отчисления владельцу стены за организацию предпринимательства на частной территории.

Ну и ещё, естественно, хозяин форпоста распоряжался добычей, полученной после отражения атак серых тварей, по своему усмотрению. А с учетом того, что на неделе в среднем случалось несколько мелких и одно около крупное нападение, зачастую добыча тоже представляла собой серьезную сумму.

Наконец, вернулся Себастьян, и я подписал так и лежащую на столе бумажку. Капитан Белов тут же сгреб документ себе в руки, скрутил в трубочку и направился в сторону выхода.

— До свидания, — холодно бросил он через плечо.

— Не сказал бы, что горю желанием еще раз с вами увидеться, но и вам всего, так сказать, хо-ро-ше-го, — усмехнулся я в спину уходящему мужчине.

Тот на мой колкий выпад никак не отреагировал и молча покинул кабинет. После чего в дверном проем тут же возникли фигуры Стефана и Себастьяна.

— Господин, мы можем чем-то помочь? — тут же спросил мой доверенный слуга.

— Да, — я задумчивым взглядом окинул несколько шкафов, заполненных непонятными бумагами. — Надо разобрать всю эту макулатуру и найти как можно больше полезных отчетов. Бухгалтерия, расходы на оборону, доходы с рейдеров — всё, что сможете. Нам нужно хоть немного разобраться в финансовой составляющей.

Оставив двух ярых помощников заниматься бумажной волокитой, вышел в коридор. Нужно было осмотреть свои владения, и начать я решил с особняка Чадриных, в котором мне, судя по всему, придется находиться большую часть времени. По крайней мере, пока я всё не поставлю на поток и, Северный больше не будет нуждаться в моем постоянном присутствии.

Шаги гулким звуком разносились по коридорам. Везде было одно и тоже — пустота, редкая мебель, и уже начавшая скапливаться в углах пыль. Естественно, весь персонал покинул особняк вместе с Чадриными.

Довольно быстро осмотрев все два этажа, я остановился перед лестницей, ведущей в подвал. Оттуда почему-то веяло каким-то неприятным, могильным холодом, который словно был создан искусственно. А вот это уже интересно!

Активировал магическое зрение и начал спускаться по лестнице вниз, щелкнув выключатель при входе. Холодный белый свет озарил открывшееся помещение. Пустые полки, бетонные стены, непонятные старые бочки, в которых, скорее всего, когда-то хранилось вино. Почти такая же ситуация, как и у меня дома.

Внимательным взглядом пробежался по всем уголкам подвала, пока, наконец, не заметил странную нишу на кирпичной кладке. Хм, у местных аристократов традиция такая — прятать что-то в подвале, или как?

Подошел к подозрительному месту ближе и осмотрел нишу внимательнее. Никаких механических конструкций в ней скрыто не было, но вот следы уничтоженного конструкта всё ещё были видны магическом зрении. А значит, плетение было стерто не так давно, и, скорее всего, сделали это люди императора. Не хотели, чтобы я обнаружил в своем новом доме чьих-то грязных секретов?

Немного отошел от стены и выпустил вперед несколько сложенных барьеров. Этого оказалось достаточно, чтобы кирпичная кладка осыпалась, открывая за собой темный проход. Опасностью оттуда не веяло, но вот следы от десятков защитных конструктов до сих пор неслабо фонили энергией. Когда-то это место очень сильно охранялось. Но зачем?

Осторожно направился по коридору вперед, накинув плетение ночного зрения. Путь, к слову, оказался непродолжительным, и почти сразу я уткнулся в закрытые двери лифта. Естественно, обесточенного. Никаким электричеством тут и не пахло.

Эх, ну ничего не поделаешь. Пальцы без проблем пролезли в щель, и я со всей дури начал толкать створки в разные стороны. Те неохотно поддались и медленно поползли по пазам, оглашая противным металлическим скрежетом весь темный коридор.

Самого лифта в шахте не оказалось — он был где-то внизу. И самое грустное, что я не видел, где именно. Шахта была очень глубокой. Хорошо хоть интуиция пока не предвещала никакой опасности.

Тяжело вздохнув, забрался внутрь и пополз вниз, цепляясь за металлические конструкции. Правда минуты через две я уже пожалел, что вообще затеял это дело, но отступать я точно не собирался. Никаких сюрпризов в доме оставлять не хотелось.

Наконец, стерев себе подушечки пальцев на руках и наглотавшись пыли — лифтом тоже не пользовались очень давно, мои ноги коснулись ровной поверхности. Я внизу.

Быстро открыл лифтовой люк и залез внутрь темной кабины. И снова начал пыхтеть, раздвигая в стороны закрытые створки. Правда на этот раз я жульничал, насыщая тело энергией, так что процесс занял считанные секунды.

Но только мне стоило занести ногу над новым открывшимся коридором, как я замер на месте. Снова это сосущее чувство пустоты. Пожиратель⁈ Но откуда⁈

Осторожно сделал шаг вперед. Тут, кстати, никакой пыли уже не было, и думаю, если бы я включил свет, то пол сиял бы чистотой. Стены были покрыты каким-то гладким материалом, а под ногами были нарисованы стрелочки разных цветов, ведущие по своим маршрутам. Передо мной раскинулся подземный бункер гигантских размеров. Скорее всего он был даже больше, чем сам особняк наверху. И что Чадрины тут делали?

Естественно, я ничего не нашел. Коридоры и многочисленные помещения сияли почти девственной чистотой, вычищенные сначала самими Чадриными, а потом уже и имперской службой безопасности. А может даже в обратном порядке.

Но зато, обойдя большую часть бункера, я наконец понял, что примерно тут происходило. Камеры с решетками, толщиной с мою руку, были полностью покрыты следами когтей и укусов. Несколько металлических лежанок с браслетами для фиксации рук и ног. Явно, такие предназначались не для серых тварей. А главное — небольшой крематорий, аккуратно прятавшийся в самом дальнем углу подземелья.

Здесь проводились эксперименты над созданиями пустошей… И над людьми. Так что фраза «Неправомерные для дворян действия в отношении императорской семьи», за которую официально наказали Чадриных, приобретала совсем другой смысл.

Обойдя бункер до конца и убедившись, что никакой опасности тут нет, развернулся обратно в направлении лифта. Пока не знаю, что я буду делать с обнаруженной находкой, но новый актив мне нравился всё больше и больше. Главное, грамотно всё реализовать.

Путь наверх занял довольно много времени, и в обжитые части особняка я возвращался весь покрытый толстым слоем пыли, собранной со стен шахты лифта. И стоило мне выйти из подвала, как я нос с носом столкнулся с Стефаном, который спешно шёл по коридору.

— Господин, вот вы где! — воскликнул слуга, остановившись и переведя дух. — Там Георг передает, что на горизонте маячат твари. Скоро будет атака!

Ну вот, а так всё хорошо начиналось. Даже переодеться не успел, и уже проблемы.

Интерлюдия

Кирилл Керин сидел у себя в кабинете и подкидывал надкусанное яблоко у себя в руке. Напротив него стояли два его подчиненных, с помощью которых он обычно проворачивал все свои грязные дела.

— Почему эта тупая девка до сих пор не у меня? — он в очередной раз поймал яблоко и раздраженно метнул его в одного из слуг, но тот, привыкший к подобному, даже не шелохнулся. — Почему уже столько времени она спокойно работает в каком-то задрипанном магазине духов.

— Господин, — спокойно начал отвечать ближайший к Керину подчиненный. — Вы же сами знаете, что недавно выяснилось, кто владеет новой лавкой. Не какой-то там простолюдин, а великий род Медор…

— И что⁈ — гневно перебил слугу Керин. — Вы мне хотите сказать, что мы не можем ничего сделать этому выскочке⁈ Да у него же ничего нет! От того, что этот сопляк каким-то чудом попал на императорский прием, он не превратился в влиятельного аристократа!

— Но, — попытался что-то сказать слуга.

— Никаких но! Мне плевать, как вы это сделаете, но эта сука ближайшее время должна быть у меня! Пошли прочь!

Глава 12

До стены я добрался за несколько минут и буквально взлетел на самый верх, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Можно было, конечно, воспользоваться одним из лифтов, однако благодаря энергии, напитывающей тело, гораздо быстрее было преодолеть этот путь пешком. И уже на самом верху чуть не сбил с ног Эльдара, равнодушно стоящего у самого края лестничной клетки.

— А что, атаки не будет? — посмотрел я на рейдера, который был подозрительно расслаблен. Да и среди остальных людей на стене не наблюдалось никаких шевелений.

— Будет, господин Арсений. Тварей обнаружил один из наших с помощью своего аспекта. До стены им добираться, думаю, еще минут пять.

— Понял, — кивнул я. — Как там его? Рост?

Да, мы всё еще продолжали играть с троицей рейдеров в эту непонятную игру. Думаю, парни не дураки, чтобы сопоставить телосложение, какие-то характерные жесты и понять, что перед ними находится знакомый человек, но что-то мне подсказывало, что еще рано переводить наши взаимоотношения на новый уровень.

К тому же, простой рейдер Арт даже своим первым появлением произвел незабываемое впечатление, так что думаю моему альтер эго еще работать и работать. Таинственный новичок однозначно еще несколько раз появится в гильдии, чтобы собрать еще больше фанатов и потом, естественно, отправить их на службу к могучему и прекрасному Арсению Медорфенову.

— Да, — тем временем усмехнулся в ответ мне Эльдар.

Молча кивнул и направился ближе к краю стены. Я впервые смотрел на пустоши с такой высоты, и вид отсюда, надо сказать, отличался кардинально. Масштабы серой пустыни прослеживались невооруженным глазом. Куда ни кинь взгляд — везде одна и та же серость, тянущаяся до самого горизонта. Даже без всяких границ, вытягивающих эмоции, тут было неуютно находиться.

Понятно, почему Стефан, когда мы прикидывали размер жалованья наемникам, называл такие запредельные суммы. Даже просто стоять на стене каждый день, без всяких там атак тварей, было тяжелым делом, а если добавить к тому еще и постоянные нападения… Да, платить наемникам и правда нужно как следует.

Перевел взгляд на Георга, тоже смотрящего куда-то в глубины пустошей. В ближайшее время нужно будет решить, кого из двух лидеров сделать главным — его или же Эльдара. Георга я знал не так давно, но даже за такой короткий срок он показал себя исключительно хорошим командиром. Эльдар, конечно, тоже не отставал в этом плане, но вот опыта управления большим количеством людей у него не было. Но справедливости ради, большого количества людей тоже не было.

Из тридцати двух человек, приехавших сюда со мной, только двадцать пять имели отношение к обороне, а для защиты целого форпоста, хоть и сравнительно небольшого, эта цифра не значила ничего. Особенно если учесть то, какое у нас сейчас вооружение. И я говорю не про личную экипировку каждого, а про обороноспособность Северного в целом.

Многочисленные площадки под станковые пулеметы зияли своей пустотой, а про то, чтобы установить на стенах какое-то более современное оружие, стянутое из техногенного пробоя, пока что речи и не шло. Но с этим я планировал разобраться в кратчайшие сроки.

Наконец на горизонте появилось какое-то движение. Черные точки приближались довольно быстро, и вскоре уже можно было различить вереницу тварей, несущихся в сторону стен форпоста.

— Плохие новости, — раздался голос Георга, всматривающегося в бинокль. — С ними бизон.

Я на секунду закрыл глаза, чтобы вспомнить, что говорилось в бестиарии про эту тварь пустошей. Огромное создание размером где-то с небольшой танк, полностью покрытое толстыми костяными наростами, пробить которые было невероятно сложно. В пустошах они считались относительно безопасными, если у тебя, конечно, под рукой была машина на ходу. Бизоны довольно медленные и неповоротливые твари. Но вот если такая принимала участие в нападении на форпост, то от них старались избавиться в первую очередь.

Тяжелая бронированная туша со всей возможной скоростью врезающаяся в стену или ворота оставляла после себя серьезные повреждения, восстанавливать которые было долго и дорого. А для того, чтобы завалить такую махину требовался либо не самый слабый одаренный, либо оружие сверхкрупного калибра. Если по каким-то причинам ни первого, ни второго не было, то бизона просто приходилось закидывать гранатами. Однако в таком случае он почти всегда два или три раза успевал врезаться в стену. Короче, приятного мало.

— Повезло, что он небольшой, — прокомментировал Георг, все еще всматривающийся в бинокль. — Если повезет, то может завалим уже после первого тарана. Но повреждения будут в любом случае.

Последние слова адресовывались в основном мне. Что и понятно — не должен юный шестнадцатилетний дворянин знать повадки серых тварей, и о потерях стоило предупредить заранее. Хотя, конечно, с приходом в академию Лазарева, дыра в познании пустошей у простых учащихся начала постепенно исчезать.

Наконец, тихо звякнуло цевьё винтовки. Первые твари вбежали в зону поражения и Рост начал свою охоту. Но, конечно, пока что это была простая мелочь.

Вообще любую волну тварей можно разбить на две части — мясо и угрозы. К первым в данном случае относились те же самые вольтарги или гончие, которые не оказывали никакого серьезного эффекта на атаку и просто бесновались под стенами, бессильно пытаясь добраться до людей. Вторые же либо могли нанести повреждения укреплениям, либо забраться на стену и вступить в ближний бой с рейдерами. До такого, конечно, старались не доводить, потому что потери в этом случае всегда были неизбежны.

Стоило мне закончить свою мысль, как в воздухе раздался треск десятка автоматов — остальные наемники подключились к плавному сокращению поголовья тварей. К счастью, первая волна, которую я встретил, была небольшая, и только бизон всё так же медленно но верно пер прямо к воротам. Иногда в него врезались пули, которые лишь бессильно отскакивали в стороны, то и дело высекая снопы искр. Похоже, тут придется присоединиться уже мне.

То, что я сейчас хотел сделать, нельзя было назвать даже плетением или конструктом. Кто-то называл этот прием лучом, кто-то иглой, кто-то нитью, но суть была одна и таже. Это была простая чистая энергия, спрессованная до максимально возможных размеров, из-за чего ее пробойная сила достигала запредельных значений.

Вот только из-за того, что моя система энергоканалов до сих пор была далека от нормального работоспособного состояния, энергию приходилось выдавливать из себя тонким ручейком и удерживать рядом с собой, сосредоточив на этом всё свое внимание.

Вроде бы ко мне даже подходил Эльдар и что-то спрашивал, но я не повел и бровью, не желая терять концентрацию. Надеюсь, он не подумает, что я от страха застыл на месте?

Рейдер, так и не дождавшись ответа, направился куда-то в сторону Георга, после чего до меня как сквозь толщу воды донесся его голос.

— Сосредоточить огонь на бизоне! Если получится завалить его до тарана, то с меня всем бесплатная выпивка!

Интересно, а если эту тварь сейчас завалю я, то мне тоже достанется кружка пива от бравого командира? — подумал я, закончив собирать энергию и распахнув глаза. Осталось самое простое — спрессовать всё в один пучок, и недо-конструкт будет готов.

— Прекратить огонь! — снова раздалась команда Георга. — Достать гранаты! По команде п…

— Отставить, — громким голосом перебил я рейдера, и вытянул вперед ладонь. Тонкая струйка энергии словно стрела сорвалась с кончика указательного пальца и метнулась к бегущему уже почти под самой стеной бизону.

Со стороны, думаю, никто ничего не успел заметить. Вот гигантская серая тварь еще бежит, как ни в чем не бывало, и вот она уже, неожиданно запнувшись, летит на землю, без всяких видимых повреждений. И только я, зная куда смотреть, видел малюсенькое отверстие, размером с пуговицу, прямо на темечке у этого быка пустошей.

На секунду всё вокруг затихло и люди на стенах со смесью страха и уважения уставились на меня. Пусть никто и не понимал, что только что произошло, но вот команду «Отставить» за секунду до того, как тварь упала на землю, успели услышать все. Так что и причину неожиданной смерти бизона установить было не трудно.

— Что застыли! — первым сориентировался Георг. — У вас там еще куча мяса беснуется под ногами! За работу!

Очнувшиеся люди тут же вернулись к уничтожению оставшихся тварей, которые даже не думали разбегаться после смерти своего старшего товарища, и всё так же бессильно прыгали под стеной.

Убедившись, что никого серьезного внизу не осталось, подошел к Георгу.

— Моя помощь больше не требуется?

— Нет, — мужчина посмотрел на меня уважительным взглядом. — Господин Арсений, а какой у вас ранг?

— Ты же прекрасно знаешь, я неодаренный, — ответил я с легкой усмешкой. — Это просто был родовой артефакт.

Георг молча кивнул, даже ни на секунду не усомнившись в моих словах. Сразу видно — правильный вояка. Раз командир сказал, значит так и есть, и никаких больше вопросов. А сказочками про родовые артефакты я планировал кормить всех еще очень долго. Пусть думают, что нашел где-то схрон сокровищ Медорфеновых.