Красные воды

Красные воды

Глава 1

Почему-то так часто совпадает, что похороны случаются именно в дождливый серый день, будто бы подчёркивая траур. Особенно неприятно в середине осени, когда остатки растительности увядают вместе с настроением присутствующих на кладбище людей. Вороны каркают, будто насмехаются над чужой утратой, искренне не понимают, почему в землю закапывают такой огромный и вполне съестной кусок дивного мяса.

У птиц всё просто: вылупился, подрос, научился летать и если ты выжил к тому моменту, то перед тобой остаются две примитивные задачи. Первая — питание, вторая — размножение. Вопросы морали, боль утраты, высокодуховные дилеммы — это всё не про вас, если вы птица.

— Соболезную вашей утрате, — обронил кто-то из толпы, когда вся семья собралась на сырой вытоптанной земле вокруг свежевырытой могилы, куда уже опустили гроб нетерпеливые работники ритуального агентства.

Сегодня предавали земле хорошего человека, прекрасную мать, верную жену, любимую сестру и заботливую бабушку — Веронику Петровну. Большая часть собравшихся на похоронах людей являлась внуками почившей или внучатыми племянниками, коих тоже оказалось немало. Из десяти детей пожилой женщины приехали лишь трое — самые приближённые, которые явились на церемонию погребения не ради почтения светлой памяти, скорее, волновались о том, что «люди скажут». Всю жизнь бок о бок жили, как-никак. Некрасиво оставаться дома в такой день.

А умершая мать? Как будто ей есть дело до того, кто пришёл сегодня?

Так про себя рассуждали неблагодарные дети Вероники Петровны, топчась на холоде, сгорая от желания нажраться как скотина на поминках.

Лишь одному парнишке было искренне жаль бабушку — младшему внуку, который в двадцать лет продолжал жить с ней, но не по причине лени или нежелания работать. У внука была другая беда: как только он отучился последний курс университета, ректор решил всех опрокинуть и отменил распоряжение о трудоустройстве выпускников на готовые места. Более того, редкая, мало востребованная специальность оказалась никому не нужна за прошедшие пять лет обучения.

Драгоценное время потрачено впустую, бедняга Максим остался никому не нужен после учёбы. На переподготовку и другое высшее образование требовалось время и средства, которые ему заботливо предоставила бабушка. Женщина приютила внука, кормила, помогала с деньгами, пока Максим доучивался.

Проблема была в том, что бабушка так ревностно помогала лишь любимому внуку, к остальным относилась холодно, на что были серьёзные причины. За это остальная семья Максима недолюбливала: на всех семейных праздниках и сборищах называли его обидными словами, унижали, всячески пытались задеть за живое. Каждый раз вступалась бабушка, отчего домочадцы бесились только сильнее. А когда узнали, кому Вероника Петровна хочет оставить немаленькое такое наследство — как с цепи сорвались.

Максиму натурально угрожала собственная семья, обещали отстать, если тот, цитата: «не поимеет совесть и не отдаст всё, что им причитается по праву». Парень ничего не отвечал вплоть до самых похорон. Стоя над гробом бабушки в окружении ненавистных родственников, он первым зачерпнул рукой горсть земли без всякой брезгливости и скинул на крышку гроба. Про себя Максим сказал: «Спи спокойно, дорогая бабушка!». Развернулся и направился на выход с кладбища, а не к арендованному автобусу.

— Макс, ты куда намылился?! — изрядно подвыпивший отец преградил парню дорогу.

— Отойди, — холодно потребовал парень.

— Ты ответь на вопрос, а потом вали на все четыре стороны! — отец хоть и был намного мельче по комплекции тела, однако набычился вперёд с недвусмысленными намерениями.

— Хорошо, — Максим остановился, собрался с мыслями, облегчённо выдохнул и добавил: — Хер вам всем, а не наследство. Прощайте.

Пьяный отец и подбежавший его брат-собутыльник дядя Жора в прямом смысле слова сели в лужу от таких новостей. Кто-то из родственников тоже услышал ответ Максима и начал громко возмущаться. Никого не волновало, что они сейчас находятся на кладбище — считай, святой земле, в день траура. Орали про наследство как оголтелые.

— Да как ты смеешь, щенок! Мы тебя вырастили!

— Мы с тобой по-людски, а ты нам нож в спину! Родная кровиночка!

— Да что ты сам можешь без нас, неудачник?!

В спину Максима летело множество обидных слов, к которым он... нет, не привык — стал безразличен. К постоянным унижениям, упрёкам и оскорблениям невозможно привыкнуть. Парень воспринимал крики и нападки родственников как лай бродячих собак, не более.

Родня так сильно поругалась из-за решения Максима, что упустили момент, когда он тихонечко ушёл прочь. Помимо завистливых коварных людей, у парня были проблемы посерьёзнее — надо на что-то жить. Да, ему осталась в наследство трёхкомнатная квартира бабушки в центре города вместе с дачей на окраине, но вот в плане денежных средств всё оказалось куда сложнее. Из-за юридических проволочек доступ к накоплениям бабушки удастся получить в лучшем случае через пару месяцев, а то и позже (родня наверняка захочет оспорить завещание через суд, надо быть готовым ко всему).

Поэтому, днём учёба, а в ночную смену надо найти себе работу сторожем или кем-то в этом роде, чтобы стабильно платили и мало требовали. Конечно, можно было обратиться к дяде Славе за помощью, но при одной только мысли о семье — у Максима начинала болеть голова и неприятно съёживаться в районе сердца. На уступки идти нельзя. Вообще нельзя давать им минимального повода хоть как-то оспорить наследство!

Остаётся поверить в удачу — оставить объявление на сайте с вакансиями и обзвонить с десяток подходящих мест работы. Авось, возьмут к себе под крылышко бедолагу студента.

Глава 2

С вакансией охранника случился облом — оказывается, чтобы бренно бродить с фонариком по тихим закуткам склада каждые два часа, надо отучиться на охранника. Не просто посетить курсы или заплатить за удостоверение, а натурально нарабатывать часы сначала на лекциях, потом сдать экзамен устно, затем по физподготовке.

Всё это требовало регулярного посещения центра подготовки в дневное время суток, что для Максима точно не вариант. А в сторожа парня не брали, как тех же престарелых дядечек за символичную плату. Почему? Работодатель даже не соизволил объясниться.

Оставался последний вариант, где не требовалось ничего, кроме посещения собеседования. В крупный городской колл-центр под эгидой популярного мобильного оператора всегда требовались именно молодые, желательно усидчивые, люди. Филиалов у организации оказалось много, офисы расположены в любой части города. Каждая такая структура обслуживала один вид деятельности: например, страхование, уведомление клиентов об акциях и тарифах, ну и так далее.

Ближайший колл-центр от Максима находился за три улицы, если идти напрямик через старый район и небольшой парк между новостройками. За десять-пятнадцать минут вполне можно дойти пешком, что отменяет необходимость толкаться в общественном транспорте и подолгу мёрзнуть на остановках.

Одно страшно — до работы придётся добираться в тёмное время суток, в самый час, когда всё быдло с окраин выбирается бухать на природу. Максим уже бывал однажды в старом районе и еле оттуда ноги унёс — местные если не закурить/мелочи с тебя спросят, так найдут тысячу и одну причину пристать с расспросами.

Что творилось в парке по соседству — и подумать страшно! Говорят, там пару раз люди пропадали, а в местном водоёме регулярно вылавливают тела...

Несмотря на страх, у Максима и выбора-то, по сути, не было. Или в колл-центр на относительно хорошую зарплату, либо связываться с родственниками. Если выбирать между пьяным быдлом и роднёй, то Максим однозначно выберет первое. С этими хотя бы понятно, что делать — газовым баллончиком в рожу, да бежать! А вот с семьёй так не проканает...

За два часа до первой смены Максим сидел за столом на кухне и всё никак не мог притронуться к еде. Поужинать надо было, так как на рабочем месте он есть стеснялся. Но всё вокруг было не так! Парень привык, что в этой квартире всегда жила бабушка, сколько он себя помнил. С кухни часто пахло свежей выпечкой, на обед всегда был лучший в мире суп на мясной косточке, в чайнике заварен любимый бабушкин чай, который она смешивала сама, добавляла туда ингредиенты с огорода.

А сейчас её нет.

Её любимые иконы в правом углу кухни сиротливо глазели на Максима свысока. В тусклом освещении лампы на потолке, которую давно пора сменить, от игры причудливой светотени казалось, будто святые образы сильно опечалены. Молчаливо наблюдают за Максимом со своего постамента.

Тишину нарушил звук падения.

Парень дёрнулся, начал озираться в поисках источника шума. Он встал из-за стола, бросил взгляд на пол — одна из икон лежала изображением вниз. Максим поднял её, перевернул и снова вздрогнул — образ святого как-то странно смотрел прямо на него, как бы молодой человек не поворачивал икону.

Парень вернул святой образ на законное место и тяжко выдохнул.

И снова раздался шум, но уже от входной двери.

Некто барабанил кулаком по старой советской двери с таким напором, будто казалось, что сейчас её снесёт с петель.

«Наверное, алкаши-соседи опять дверь перепутали», — промелькнуло в голове у Максима.

Удары в дверь не прекращались, колотили точно в квартиру парня.

— Открывай, гадёныш! — отчётливо раздался голос вечно пьяного отца. — Мы знаем, что ты дома! В окне свет горит!

Макса передёрнуло покруче, чем от внезапно упавшей иконы.

Чего парень точно не ожидал, так это нежеланного визита родственников. С похорон прошёл всего один день, не думал Макс, что алчные родственники так быстро возьмутся за него всерьёз.

Парень осторожно проскользнул в коридор, откуда раздавались крики и угрозы под аккомпанемент долбёжки в дверь. Настораживало другое — отец обмолвился словом «мы». Это означало, что заявился сюда не один, скорее всего, прихватил братца-алкаша дядю Славу.

«Что же мне делать?», — заметался Макс.

Они точно не уйдут в ближайшее время, времени у них явно больше, нежели у парня, хоть всю ночь могут под окнами дежурить. Прогулять свой первый рабочий день точно не вариант, так как альтернатив для подработки на горизонте не видно.

Макс вернулся в комнату, где не горел свет, а окна выходили во двор. Тихонечко спрятался в уголке за занавеской, выглянул в окно: снаружи было темно, однако парень смог разглядеть перед подъездом знакомый силуэт. Дядя Слава стоял в своём стареньком камуфляжном костюме, который носил ежедневно, смолил дешёвые папироски, внимательно вглядывался в каждого прохожего на улице. Такие как он обладают самой настоящей суперсилой распознавать в незнакомцах на улице тех, с кого можно что-то спросить — мелочь там, закурить или нечто в этом роде. Сейчас он занимался поиском очередного бедолаги, к которому можно присесть на уши, хотя Макс точно знал, какое поручение оставил для дяди отец.

На часах уже семь вечера, пора собираться в ночную смену, но что делать с агрессивными родственниками Макс так и не придумал. В дверь без конца долбился отец, дядя Слава во дворе не покидал пост. Парень точно знал, что адекватного разговора с визитёрами не состоится, с огромной долей вероятности дойдёт до рукоприкладства. Разумеется, это будет избиение в одну калитку, так как Макс никогда драться не умел и не любил, зато мужики в его семейки всегда решали вопросы «ударом в дыню», едва им что-то не нравилось.

А повод избить парня у них был самый, что ни есть, весомый.

Макс решился на отчаянный блеф: он подошёл к входной двери, набрался смелости и громко произнёс:

— Проваливай! Я вызвал полицию!

Удары в дверь прекратились, отец притих на какое-то время. Видать, пытался раздуплить — сделают ему что-то представители закона или нет?

— Ах ты сволочь! — с презрением выпалил отец. — На родного отца волков позорных вызвал! Ты совсем там оборзел не по понятиям себя вести?! Уже и поговорить с семьёй не можешь как нормальный пацан?!

— Они приедут через десять минут, — продолжил гнуть свою линию Макс, хотя его сердце так и рвалось наружу от волнения. — Проваливай! Мне не о чем с тобой говорить!

— Так, да? — с вызовом рявкнул отец. — Ну всё! Мы с тобой хотели по-людски, а ты как крыса себя ведёшь! В следующий раз мы не будем такими вежливыми!

Знал Максим, как это у отца «по-людски» общаться: ты будешь выслушивать гадости в свой адрес, со всем соглашаться и если посмеешь хотя бы один намёк на возражение, то будешь бит, якобы по закону. Парень много раз такое видел, пока не съехал из родительского притона к бабушке.

Отец ни разу не соврал, когда обещал вернуться. Он вернётся, причём, довольно скоро. Скорее всего, использует излюбленную тактику подкарауливания. Как на зло, дом довольно старенький, вход во двор осуществляется через тёмную арку, а рядом ещё стоят мусорные контейнеры. Вариантов, где могли поджидать родственники, уйма.

Макс выглянул в окно из безопасного угла: отец реально забоялся полиции, вышел из подъезда, что-то сказал дяде Славе, громко матюкнулся на весь двор, и они ушли со двора в сторону тёмной арки.

«Боже, как же страшно выходить!», — про себя заскулил Макс.

Самое дерьмовое, что выход из двора всего один — через арку!

Из страха встречи с родственниками, парень дождался до последнего, когда до работы придётся уже не идти, а бежать. Специально оставил свет на кухне, чтобы казалось, будто он дома, а сам собрал рюкзак, положил газовый баллончик в карман куртки, чтобы незамедлительно им воспользоваться, если припрёт.

Тихонечко, как мышка, прислушиваясь к каждому шороху, Макс покинул квартиру, спустился с четвёртого этажа. На каждом спуске с лестницы выглядывал в окно, боялся, что увидит родню под окнами. И так до первого этажа.

Каждая подозрительная машина, заезжающая во двор, вызывала неподдельный страх, что оттуда выскочат молодчики по душу Максима. Расстояние от подъезда до арки стало настоящим испытанием, сопровождающееся постоянным страхом. Максим сжал баллончик покрепче внутри кармана и быстрыми шагами пробежал через тёмную арку на освещённую улицу.

«Я сделал это!», — обрадовался парень, а потом опять помрачнел.

Оставалось преодолеть старый квартал и парк, где таких существ как его папаша — видимо-невидимо!

Глава 3

Очевидным плюсом на сегодня стала отвратительная погода: изморось вперемешку с пронизывающим ветром отвадила маргиналов бродить по улице или парку. В старом квартале подозрительные личности кучковались у подъездов, с неприязнью поглядывали на прохожих сквозь сигаретный дым. В парке встречались лишь редкие собаководы, которым где-то надо выгуливать своё четвероногое создание.

Проходя вдоль мелкого пруда, Макс вдруг остановился, вглядываясь в воду.

«Показалось?», — подумал парень, разглядывая заваленный мусором водоём.

В свете редких фонарей казалось, будто местная вода имеет ржавый оттенок или вовсе красная как томатный сок. Макс сослался на плохую экологию района и побрёл дальше. Оставалось совсем немного времени до рабочей смены, нельзя обращать внимание на всякую чепуху.

— Внучок, — раздался до боли знакомый голос бабушки.

Волосы на всём теле моментально встали дыбом — это точно не галлюцинация и не игра воображения! Голос Вероники Петровны он узнал бы из тысячи.

Макс резко обернулся, затравленно озираясь по сторонам. Никого. В дали послышался лай собаки, сверху каркали вороны, но людей поблизости не наблюдалось.

Парень заметил, что от накопившегося стресса затряслись руки — лучше побыстрее вернуться на свет к людям, чтобы всякое не мерещилось. И побежал в сторону выхода из парка со всех ног. Он оставил жуткое место позади, вспомнил, что ему придётся ходить по этому маршруту минимум три смены в неделю, страдальчески охнул, поёжился от холода и поспешил на работу.

Офис компании «Ваш заказ!» располагался в большом просторном здании, которое ещё пять лет назад служило городу моргом. Из-за нехватки финансирования больницу прикрыли, здание долгие два года пустовало. Закономерно стало объектом городских легенд и постоянным местом паломничества любителей пощекотать себе нервы, коим Максим никогда не являлся.

Но он помнил дни, во времена которых прогуливался неподалёку от заброшенного морга - там местные бомжи пока не утащили оттуда старенькие каталки-труповозки и прочее устаревшее оборудование. Из-за обвалившейся стены, с улицы было видно бывшую морозильную камеру, двери которой постоянно открыты.

И чего людей тянет в подобные места? Даже издалека оно выглядело максимально жутко и неприветливо, не говоря о походе внутрь заброшки.

Шутка ли, но Макс по иронии судьбы отправлялся в тот самый морг, который реставрировали год назад под склад, потом пытались оформить под библиотеку, не срослось, пришлось продать недвижимость частному предпринимателю. Снаружи — здание выглядело как всё тот же старый морг, который ни одна косметика и ремонт не помогут выглядеть привлекательней. Прям как пожилой уродливой женщине, которая всеми силами пытается намазать на себя тонну штукатурки, дабы скрыть десятки изъянов.

Зато внутри обстановка была вполне привычная для офисного планктона: светлые помещения отделаны гипсокартоном, повсюду длинные лампы на потолке, от новеньких коричневых дверей пахнет спрессованными опилками и клеем, на полу дешёвый ламинат. Такой, знаете, по которому идёшь и весь район слышит твои шаги.

В приёмной Максима встретила девушка-администратор, которую он запомнил, когда приходил на собеседование. Ему велели пройти дальше по коридору, отыскать дверь 13-А (зачем маркировать двери буквами, когда их общее число даже за сотню не переваливает, останется загадкой), там спросить Василия Романовича, супервайзера отдела, мол, он всё расскажет и покажет.

Так Максим и поступил. По пути к заветной двери он ловил себя на мысли, что ему очень неприятно находится здесь. Какой-то животный инстинкт, как у зверей, которые чувствуют неприятную вибрацию или звук — сразу же уносят ноги по добру по здорову.

За дверью 13-А скрывался бокс-офис с десятком столов, огороженных друг от друга тонкими перегородками. На каждом рабочем месте имелся довольно старенький компьютер, потасканная клавиатура с мышью и грязная замусоленная гарнитура для общения с клиентами. Честно говоря, надевать такое себе на голову не было никакого желания, но что поделать.

— Новенький? — едва Макс переступил через порог, к нему подбежал энергичный, будто на каких-то стимулирующих веществах молодой парень в пиджаке не по размеру (из-за неадекватно широких эполетов казалось, будто у него охренеть какая маленькая голова).

— Ага... — неуверенно ответил Макс, руку которого схватил работник и как-то неадекватно потряс, будто хотел оторвать парню запястье.

— Я Василий Романович — твой непосредственный начальник! Знакомить с остальными нет времени — ты припозднился, смена через пять минут начинается! Я там оставил тебе на столике 3-Б листочки с инструкциями, ты их обязательно прочитай, если какие вопросы возникнут, окей? Ну, давай, приступай! Если какие вопросы возникнут, то крикнешь мне. Я тут пока буду прослушивать записи разговоров сотрудников...

Опять к цифрам буквы добавили. Парень начал подозревать, что у кого-то из руководства на буквы фетиш.

— Зачем? — нахмурился Макс.

— А, ну ты новенький, всего не знаешь! — улыбнулся Василий и похлопал парня по плечу. — Работа такая у меня! Нужно тщательно следить, чтобы операторы не позволяли себе лишнего, говорили по инструкции, не заикались, не запинались, и не дай бог не хамили!

— И что будет, если нарушение найдёте? — макс начинал жалеть, что попал сюда.

— Штраф, дорогой мой! — с приветливой улыбкой ответил начальник. — Найду у кого десять косяков — выговор и минус премия в этом месяце. Двадцать раз ошибётся человек — выговор, минус премия, минус десять процентов зарплаты. Ну, а за систематическое нарушение протокола, ко всему вышеперечисленному, добавляются обязательные платные курсы повышения квалификации за счёт провинившегося!

— Понятно... — Макс поник духом.

— Так что старайся! — голосом наставника сказал Василий. — И бегом уже за работу! Прогулы и безделье тоже облагаются штрафами, между прочим!

Макс вздохнул, отыскал рабочее место, поспешил работать. Помимо него в офисе трудились ещё трое, но они так увлечены работой, что видно только их макушки.

«Интересно, чем они заняты? Рабочая смена только начинается», — подметил Макс, присаживаясь на скрипучий офисный стул.

Он с отвращением напялил на голову старенькую гарнитуру, быстро пробежался глазами по первому листку с инструкциями, где были описаны первичные требования, нажал в программе кнопку «Ready». Через минуту начинался первый рабочий день Макса. Точнее, ночь, которая запомнится ему надолго.

Глава 4

В основные обязанности Максима входил ряд довольно странных задач: координация логистики ночных курьеров. Откровенно говоря, это так удивительно осознавать, что оказывается существует подобная служба. Что конкретно перевозили или переносили на своих двоих эти таинственные работники доподлинно неизвестно, ведь в инструкции не сказано ни слова о содержимом посылок. Лишь адреса и названия организаций, которые ничего не говорили непосвящённому работнику.

Подозрителен и тот момент, что в наше время давно существуют смартфоны с подробной интерактивной картой того же города. На кой чёрт требовалось участие третьих лиц в процессе доставки — загадка без минимального ответа. Но работа есть работа. Звонки поступали с регулярностью один в полчаса-час. Люди представлялись невообразимо странными именами и фамилиями, спрашивали банальные вопросы о городе, будто никогда тут не жили, просили выстроить для них наилучший путь от склада «Ваш заказ!» до конечной цели.