Грация!

— Ну что вы стоите, как неродные? Сами пойдёте к моему хозяину или выберем сложный путь?

Андертейкер поднял голову, являя миру свою зловещую ухмылку с кривыми острыми зубами. Скелеты уже обступили их со всех сторон, образовывая непроницаемую стену из костей и гнилой плоти. Грация мысленно дала сигнал Дилану, кинулась к нему — принц на лету вскочил в седло, и они бы удачно взлетели, но... внезапно их уши пронзил жуткий звук откуда-то сверху. Он был схож с трезвоном сотен костяных колокольчиков, которые обычно вешают разбойники в качестве простейшей сигнализации перед тем, как лечь спать.

— Говорил же вам, идиотам — взлететь не выйдет! — Андертейкер встал в полный рост, развёл руки в стороны, и по его зову прилетела огромная стая костяных птиц. Стук костей, доносящийся от них, сводил с ума, а над кладбищем возникла тень, затмевающая солнце.

— Давай в склеп! — быстро предложил принц.

— Но я же не влезу в такую узкую дверь!

— Уменьшайся прямо на ходу!

— Взять их! — истошно крикнул Андертейкер, и вся орава, кроме птиц, кинулась на пегаса с наездником.

Бежать до родового склепа Дилана всего ничего, но на пути возникли вездесущие скелеты. Грация наскочила на первых двух с разбега, втаптывая их дряхлые кости в землю. От прикосновения копыта пегаса нежить вдруг переставала двигаться и разваливалась на части. Ангелина взмахнула крылом, создавая мощную воздушную волну, отправив ещё несколько скелетов обратно в их склепы.

— Да это же самая настоящая магия ветра! — удивился Дилан. — Давай ещё!

Ангелина не до конца понимала, как это работает, но продолжила откидывать отряды скелетов мощными взмахами. Андертейкеру надоело просто наблюдать за избиением своих подопечных, он спрыгнул со склепа, закинул лопату за плечо и кинулся к пегасу с недружелюбными намерениями. Путь к склепу предков Дилана теперь чист, и пегас с принцем ринулись в спасительное убежище. Зловещая стая костяных птиц так и кружила над ними, не давая возможности улететь.

Грация стала уменьшаться, когда дверь склепа оказалась совсем рядом. Они втиснулись с принцем в каменный проход и чуть не покатились кубарем с лестницы, едва остановившись на её середине.

— Что теперь? — растерянно спросила Ангелина.

— Надо завалить вход!

— Но как ты это сделаешь? Тут даже двери нет... А на дне лестницы — ряд надгробий и всё.

— Помоги мне! — попросил принц, слез с пегаса, и принялся пинать опорную балку у входа. — Бей соседнюю ровно по центру!

Грация послушалась и с разбегу сломала левую опору. Вслед за ней, со своей задачей справился и Дилан. Послышался хруст старых досок, и они едва успели отскочить вовремя от обрушившегося потолка. Вход был полностью завален тяжёлыми камнями, а на улице уже скреблись скелеты.

— Тут ведь есть тайный запасной выход? — с надеждой спросила Ангелина.

— В склепе? Пффф... — нервно усмехнулся принц. — Нет, конечно.

— Великолепный план, Дилан, если я правильно поняла! Надёжный, как швейцарские часы! Мы загнали себя в ловушку!

— Зато скелеты нам теперь не страшны! — самодовольно сказал принц, и тут же эхом раздался злорадный смех Андертейкера:

— Вы так уверены в этом? О... У меня для вас сюрприз...

Глава 8

Появилось время перевести дыхание и хоть что-то обдумать. Ангелина ни разу не сталкивалась ни то что с ожившими мертвецами — вообще никогда не дралась! В её голове не укладывалось, каково это, когда участвуешь в сражении, да ещё и с неиллюзорным шансом умереть. В мыслях вертелось лишь одно — могут ли в этом мире пегасы умереть?

— Успокойся, пожалуйста, — подхватил её мысли принц. — Пока действует магическая связь, мы с тобой живём до тех пор, пока цел кто-то другой.

— Ага... и как ты себе это представляешь?! Я-то создана из магических частиц, у меня, наверное, отрастёт повреждённая конечность, но ты — из мяса! Голову оторвут и что тогда будет? Новая отрастёт или старую подорожником исцелим?!

— Настолько далеко я не задумывался, — Дилану вдруг стало страшно. До сознания дошла простая мысль: должен существовать лимит повреждений, способный выдержать человек или пегас, прежде чем отправится к праотцам. — Что-то я расхотел слепо доверять наставлениям жрецом...

— Делать-то что будем?! Я драться не умею, так и знай! — Ангелина сдерживала панику из последних сил.

— Ты уже дралась, даже упокоила несколько скелетов. У тебя прекрасно получается! — принц ободряюще улыбнулся.

— Не время для комплиментов, Дилан! Но... спасибо!

На улице слышались скрепки сотен костяных пальцев о землю и камни вокруг склепа. Каждый шорох отдавался в ушах, будто гвоздём по стеклу. Находится рядом с завалом стало невыносимо больно. А у главного входа вообще донеслась крепкая ругань и лязг лопаты о камень:

— Уаааа! Эта чёртова железяка совершенно бесполезна против камней! Ну почему я не послушал Хозяина и не взял что-нибудь попрактичнее?! Ну погодите у меня, паразиты! Вы заплатите мне, в прямом смысле, за новенькую лопату! Только на распродаже купил! Проклятие на вас и всю вашу семью!

— Чего он так орёт? — спросила Грация.

— Камни тяжёлые копает, наверное, — пожал плечами Дилан. — Появились идеи как отсюда выбраться?

— Ни одной... — вздохнула немного успокоившаяся Ангелина.

— Да уж, попали мы.

Дилан прошёлся вдоль мест захоронения родственников и остановился около ложа Королевы Розы V. Все покойные члены семьи лежали на каменных плитах в своих любимых одеждах с украшениями, артефактами и оружием, если таковым пользовались при жизни. Большинство тел прекрасно сохранились благодаря бальзамирующей алхимии. Ангелине это напомнило довольно качественный музей восковых фигур, с поправкой, что там лежали реальные исторические личности, хоть и мёртвые.

— Эх, бабушка! Нам бы сейчас твою мудрость!

Принц встал на одно колено перед останками родственницы и дотронулся до едва разложившейся руки предыдущей королевы. С лестницы перед завалом послышался грохот: огромный камень наконец сдвинулся, открывая врагу небольшое окошечко. В лаз сразу же частично протиснулась озлобленная голова:

— А ВОТ И АНДЕРТЕЙКЕР! — завопил он страшным голосом. — По любимой бабушке соскучился, сосунок?! Хы!

Голова Андертейкера исчезла, а на её месте показалась худая рука с ритуальным крестом. Некромант прошептал заклинание, крест засветился синим пламенем: из него выстрелил луч света, угодивший прямо в мёртвую королеву. Дилан даже среагировать не успел — королева ожила, хватая принца за ту руку, которой он её коснулся.

— Бабушка?! — Дилан не ожидал такой подлости, начал вырываться из ледяного захвата нежити.

— Дилан, не бойся, я её сейчас копытом лягну! — Грация уже бочком спешила на помощь, чтобы ударить ногами разбушевавшуюся родственницу, но между ними вдруг встал Дилан. — Ты что делаешь?! Оно тебя сожрёт!

— Это же моя бабушка! Она меня растила! Так нельзя!

И тут королева резко наклонилась к руке и принца и как укусила за мягонькое! Звук укуса разнёсся по всему склепу.

— Аааааааа! Грация! Спаси!

— Да как ей стукнуть-то?! — возмутилась Грация.

Дилан орал то ли от боли, то ли от неожиданности, продолжая трясти бабушку укушенной рукой. Та вцепилась в неё намертво, болталась на руке внука будто тряпичная кукла.

— Палку! Палку давай! Аааааа!

— Как?! У меня нет пальцев! — растерялась Грация. — Пригнись!

Дилан резко присел, а пегас, всё же, стукнула одним копытцем в лоб королевы. Та отлетела в стену, обмякла и сложилась в вальяжную позу, словно сидела на троне.

— Вот это да! Бабушка даже второй раз умерла шикарно! — нервно улыбнулся Дилан. Он обернулся к лестнице и спросил: — И это всё, на что ты способен, некромантишка?

— Ах ты наглец! Сказать такое некроманту, всё равно что подвергнуть сомнению мужское достоинство! Тут холодно, между прочим!

— Ага, летом в дневную жару, — закатил глаза принц.

Андертейкер снова заглянул в каменное окошко, пропихивая туда свой озлобленный оскал:

— Моё терпение лопнуло, живчики! Вот знаете, что я люблю больше всего на этом и том свете? Когда ВСЯ семья собирается вместе! Ахахаха!

Некромант вытащил лицо из окошка и снова просунул руку с артефактом, но свет из него начал стремиться не к одному телу, как в первый раз: через пару секунд со своих мест начали вставать мёртвые родственники и собираться вокруг принца с пегасом.

— Дядя Феликс, Бран Железнобород, прапра Люсинда, — Дилан обводил зомби взглядом, трясясь от ужаса. — Даже ты — кот Понтифик III!

— Моу! — глухо отозвался мумифицированный кот и жутко накренил голову.

Дилан схватил у одного из мест захоронений старинный меч своего родственника и встал в оборонительную стойку.

— Хе-хе! Теперь вам точно крышка! — злорадствовала голова Андертейкера в окошке.

— Тебе же было велено сохранить нам жизнь?! — крикнул Дилан.

— А, да? — Андертейкер ненадолго задумался, а потом округлил глаза: — Оу... ну, теперь уже поздно! Кнопки отмены для своей некромантии не имею при себе!

— Дешёвый некромант...

— Проклинаю тебя, злой щенок!

— Ты так не умеешь, — хмыкнул принц.

— Справедливо, — вдруг согласился некромант.

— Дилан, ты готов упокоить свою родню? — с сочувствием спросила Ангелина.

— Нет, но придётся! — решительно сказал парень, но его руки подрагивали от нерешительности.

Ангелина переборола свой страх, решила помочь принцу, чем сможет: отбросила большую часть зомби с помощью ветряной магии, пока Дилан, со слезами на глазах, рубил в капусту своих предков. Их тела ломались как песочное печенье, даже звук издавали идентичный. С тремя предками быстро разобрались — на очереди оставались десять оставшихся (включая зомби кота, который не дрался, а сидел и утробно мяукал, нагнетая обстановку).

Грация налетела передними копытами на двоих зомби, из-за её спины вынырнул Дилан, рассекая головы нежити мощным ударом меча. Отлично сработались, к своему удивлению. Через пару минут весь пол был завален прахом и остатками тел предков династии Покоряющие Небеса. Кот Понтифик так и остался сидеть на одном из склепов, имитируя вылизывание несуществующим языком.

— Ты как, Дилан? — ткнулась в него носом Грация.

Принц упал на колени от усталости и начал тяжело дышать:

— Мне кажется, архиепископ отлучит меня от церкви света, когда про это узнает...

— Гррр... — Андертейкер, наблюдавший за схваткой, был явно недоволен результатом.

Некромант злобно скрипел зубами в своём окошке. Вдруг земля содрогнулась как при мощном землетрясении. Грация чуть не свалилась набок, а вот Дилану не повезло — он упал прямо на половину дядюшки Феликса, но сразу же поднялся на ноги.

— Твоих рук дело?! — с вызовом спросил принц, глядя на испуганного Андертейкера.

Голова некроманта в миг пропала из окошка и грохот по земле повторился снова, и тогда все присутствующие услышали грозные слова, наполненные силой:

— Великий разлом!

Крыша склепа не выдержала сотрясения и рухнула куда-то в сторону улицы. Стены потрескались, а скелеты наверху перестали раскапывать завал — им не до него было. Когда шум утих, Грация с принцем услышали, как верещит от страха их враг:

— По морде не бей только... Оумс! — завопил Андертейкер после мощного звука удара.

Больше его слышно не было. Дилан с Ангелиной напряглись в ожидании нового врага, но тут камни у входа начали исчезать один за другим, а в образовавшемся проходе показалась довольная лисья морда дворецкого Сайруса. Он обвёл взглядом царящий вокруг бардак, достал из внутреннего кармана платок, смахнул со своего идеального смокинга пылинки и обратился к выжившей парочке:

— Милорд, Миледи! Я пришёл к вам на выручку!

Глава 9

Сегодня в замке Лорда Мрака было необычайно чисто, как никогда за многие века: витражные окна блестели как новые, пол вымыт три раза эссенцией из мыльного корня, паутина в углах снята, кристаллы в люстрах заменены на новые (тоже не менялись с времён правления Тёмного Попутчика), ковровые дорожки выстираны и высушены, даже не воняли мертвечиной. Неужели у тёмного повелителя намечается важная встреча? Ответ, к сожалению, не «да». Четыре дряхлые провинившиеся ведьмы буквально вылизали весь замок за счёт собственной магии, чтобы загладить свою досадную оплошность перед Лордом Мраком. Да и чихать теперь меньше будут, это факт.

Сам тёмный повелитель собрал новоприбывших горе-генералов и отправился с ними на границу Ржавой пустыни. Зомби прислуга снарядила Мраку и его свите просторную карету, запряжённую костяными лошадьми. Тёмный лорд первым залез в вагончик и расположился один на целой скамейке. Немного тесной оказалась крыша, Мраку приходилось сидеть, наклонившись чуть вперёд. Хименес залетел следом, занимая место напротив повелителя. Со своим огромным посохом он едва помещался в карете. Стало невыносимо тесно.

— Ты не мог оставить свою палку в замке или взять что-то помобильнее? Вон, изобретение прошлого года — телескопическая дубина, например? Или составной посох из весенней коллекции? Ничего не приглянулось в каталоге? — устало спросил Мрак.

— Анализирую... — Хименес на мгновение завис, а потом сразу же оттаял (Лорд Мрак успел надрессировать его ударами по лбу, чтобы не вычислял у себя в чертогах разума слишком долго). — Ответ отрицательный: посох жизненно необходим мне.

— Ну и для чего он тебе? Удиви меня, — нахмурился Мрак.

— С ним я выгляжу более устрашающе, а ещё он помогает творить заклинания.

— И много ты их знаешь? — уже с явной усмешкой спросил повелитель.

— Анализирую... — Хименес снова впал в транс.

— Ой, ну да ладно! — всплеснул руками Мрак. — Эй, Джоз! Вы где там?

— Одну минуту, Повелитель! — пыхтя от напряжения отозвался ящер.

Мраку стало любопытно, что он там тащит. Он выглянул из окна кареты и чуть от всплеска ярости не воспламенил всё вокруг: Джоз тянул по земле целую гору чемоданов, на вершине которых обосновалась Шаша, попивающая неизвестную лиловую жидкость из алхимической колбы.

— А ну стоять! — рыкнул на них повелитель. Джоз послушно остановился, а зайчиха даже бровью не повела. — Я эту хрень собачью с собой не возьму! Что ты туда нагребла?!

— Лорд Мрак, там портативная лаборатория, приборы для измерения проб, а самое главное — раскладная кровать со спальными принадлежностями. Я не выхожу в дальнюю дорогу без своих вещей. Вдруг путешествие затянется? — скучающим голосом ответила зайчиха.

— Джоз! Её за шкирку и в карету! Быстро! — вне себя от ярости велел Мрак, исчезая за шторкой окошка.

Джоз тяжело вздохнул, залез на гору чемоданов, с жалостью посмотрел на загривок алхимика, аккуратно взял её на руки и понёс в карету. Шаша как пила зелье из колбы, так и продолжила — олицетворение слова «невозмутимость».

Все расселись на своих местах, но повозка почему-то не двигалась. Мрак прождал минуту, две, пять... десять, но карета как стояла, так и стоит.

— Ну? Почему мы не едем?! — не выдержал повелитель.