Грация!

— Ага, это только в случае, когда тело есть на месте преступления. Или, скажем, присутствует голова на плечах, — цинично сказала Ангелина. — Наивно предполагать, что преступления состоят сплошь из убийств. Как медик, я заявляю с полной ответственностью: грош цена некромантам, когда произойдёт ограбление или дело посложнее, но без жертв.

— С такой стороны я об этом никогда не думал, — пожал плечами Дилан. — У нас подобные преступления довольно редки, чтобы заострять на них внимание. К тому же, существует и обычная стража для всех остальных видов преступлений.

— Как скажешь, — сдалась Ангелина.

Перед Диланом распахнули массивные двери: принц с Ангелиной зашли внутрь, а потом стражники закрыли тяжёлые створки. Комната короля выглядела именно так, как представляла в своей голове Ангелина: кругом роскошь на роскоши, а обилие золотого и красного цвета в обстановке комнаты слепило глаза. Сам король сидел за письменным столом, расположенному строго по центру комнаты, в окружении свитков, обёрнутый в просторный махровый халат бардового цвета. Он посмотрел исподлобья на вошедших, отложил перо и сказал:

— Здравствуй, сын. Говори побыстрее, зачем явился. Из-за призыва пегаса мне приходится заниматься перераспределением сил королевства. Дозорные на границе с Ржавой пустыней уже принесли неутешительные известия. Каждая моя минута на вес золота.

— Отец! Неужели ты забыл, какой сегодня день? — с досадой спросил принц.

— Ах, это... — король устало провёл рукой по лицу. — Я всё прекрасно помню, однако сегодня мы поступим вот как: ты отправишься к могиле Элизабет один и возложишь цветы сам. Долг перед королевством важнее сантиментов, — Дилан хотел возразить, но отец остановил его властным жестом: — Не возмущайся. За моё отсутствие на могиле Элизабет сегодня благодари пегаса.

И опять этот мерзкий взгляд! Король стоит и сверлит бедняжку, будто перед ним самое отвратительное создание на свете. Ангелину переполняло возмущение и праведный гнев. Дилан стойко изображал, что не слышит от неё всей грозной тирады слов, не подавая виду перед королём.

— Очень жаль, отец. А как насчёт моего задания? Ты обещал мне дать шанс показать свои силы.

— Прости, сын, сейчас не до мелочей.

Ангелина почувствовала нарастающую бурю гнева со стороны принца, когда его стремления назвали мелочами. Ему и так нелегко сдерживать себя после оскорблений защитницы от каждого встречного, а тут ещё король перекладывает ответственность за свой свинский поступок на Грацию. И добивает презрением к миссии сына. Бедный Дилан.

— Поговорим о задании завтра вечером за ужином. Если у тебя всё, оставь меня и прикажи слугам принести обед в мою комнату. Я тут надолго застрял, — снова брошен ненавистный взгляд на Ангелину.

— Я удаляюсь, Ваше Величество, будет исполнено, — безразличным тоном сказал принц и удалился из комнаты короля. Грация охотно поцокала вслед за ним.

— Дилан! Что это было? — вновь и вновь спрашивала Ангелина, пока принц быстро шагал прочь из замка.

— Тебе не понять, Грация, — холодно отвечал он.

— Ну так ты объясни! Речь придумали именно для таких случаев! — настаивала Ангелина.

— Не хочу. Каждый разговор с отцом после смерти мамы — ТАКОЙ. Из раза в раз... Ты пока чужая в этом мире, не стоит загружать голову излишними проблемами.

— Ох... — грустно сказала Грация. — Ты сам же мне и сказал: всё твоё теперь и моё тоже. Это означает, что и проблемы становятся общими. Разве не так?

— В болезни и здравии, в богатстве и бедности... — мрачно процитировал свадебную клятву Дилан. — В точности как после бракосочетания. Только есть проблема — ты мой защитник и...

— Ну? Чего замолчал? Скажи это, — Ангелина понимала, куда ведёт Дилан.

— Я не хочу говорить это слово.

— Говори.

— Я сказал — нет! — рассердился принц.

— Тогда скажу я! Ты — красавчик принц, а я ненавистный всем пегас. Тут даже в теории не может быть никаких отношений, кроме деловых и дружеских. Так почему бы нам не стать, для начала, хотя бы друзьями?

— Друзьями? — принц неподдельно удивился.

— Конечно! И в качестве первого шага навстречу, я позволю тебе кое-что со мной сделать... — принц мимолётно улыбнулся и тут же скорчился от боли — Грация несильно куснула его за грудь. — Забыл, что мы видим поверхностные мысли друг друга?! Вот развратник! Я имела в виду полетать вместе! Есть у вас при замке изготовители сёдел для летающих лошадей?

— Прости. Раньше были мастера экипировки пегасов, но сейчас такие работы выполняются только под заказ, и то не каждый возьмётся. Сама понимаешь, по какой причине...

— Отлично! Иди за седлом — я отвезу тебя на кладбище!

— Ого! Я всегда мечтал полетать! — взбодрился принц.

Радостный Дилан отправился в придворную кузню, вывел перед изумлёнными кузнецами пегаса. Грация гордо посмотрела на ремесленников.

— Здравствуй, Горад! Мне нужно твоё лучшее седло на эту красавицу!

— Сир... вы же понимаете, тут не обойтись без специального седла. Вы наверняка собрались полетать? — Дилан переглянулся с Грацией, та кивнула, и он сказал:

— Разумеется. Вам же под силу эта работа? Я больше не знаю, к кому мне обратиться.

— Так-то оно так, Ваше Благородие... — Горад посмотрел оценивающим взглядом на пегаса. — Вот только на это уйдёт неделя, а то и больше. Мы с ребятами можем поработать в приоритете над вашим заказом, однако это всё равно будет исполнено не раньше послезавтра.

— Эх, накрылись полёты... Что же делать? — загрустил принц.

— Есть у меня в хранилище готовые сёдла для пегасов времён воздушных войн, но их надо проверить перед эксплуатацией, найти подходящее...

— Прошу тебя, Горад! — взмолился Дилан. Кузнец посмотрел на него с тёплой улыбкой, махнул рукой и сказал:

— Айда за мной! Тайлер — за старшего остаёшься!

Горад пригласил принца с пегасом вглубь склада, где была длинная спиралевидная лестница, ведущая в подвал. Кузнец призвал в ладони светоч и велел не отставать. Полузаброшенный подвал в конце пути закончился давно никем неиспользуемой оружейной, где на постаментах осталось три комплекта седла для пегасов.

Один сломался от прикосновения Горада — кожаный ремешок окончательно высох без должного ухода. Второе седло было явно не по размеру для Грации. Разве что, она внезапно потолстеет в боках: оно предназначалось для более крупного пегаса, вероятно, для коня, а не лошади. Последний комплект находился под магической витриной. Горад сдул с неё пыль, отключил защиту при помощи старенького ключа, взял седло и покрутил в руках:

— Если мне не изменяет память, это было снаряжение вашего прапрадеда, Ваша Светлость. А как прекрасно сохранилось под защитой магии! Жаль, в наше время нельзя все вещи спрятать под такими чарами! Не желаете примерить, госпожа?

— Это он МНЕ?! — смутилась Грация.

— Других девушек поблизости не видно, — подтвердил Дилан.

— Как неожиданно и приятно! — Ангелина аж растаяла от хорошего отношения и охотно подошла к Гораду.

— Ух ты, моя славная! — кузнец ласково погладил по гриве пегаса и стал прикреплять седло на спину.

— А почему тут нет поводьев? — вдруг спросила Ангелина, когда Горад почти закончил свою работу.

— Мысленную связь никто не отменял. Или ты хочешь взять что-то в рот? Я могу попросить Горада...

— Щас доиграешься и пойдёшь пешком, мистер шутник! — обиделась Грация.

— Ну как-то так! Принимайте работу, Ваша Светлость!

Мягкое тёмно-синее седло было Ангелине в пору, словно на неё и делали. На боках вышиты символы клана Покоряющих Небеса, а все застёжки отлиты из чистого золота.

— Ну? Как я тебе? — Грация покрасовалась перед мужчинами, сделав пару маленьких кругов по комнате.

— Восхитительно! — тепло сказал принц.

Глава 7

При замке Покоряющих Небеса имелись просторные взлётные площадки. Предназначались они, разумеется, для драконов, но сегодня огнедышащим придётся подвинуть свои чешуйчатые жопки. Ангелина выбрала понравившееся пространство на площадке и стала ждать, пока Дилан на неё залезет. Да, теперь на ней красовалось специальное седло, но противоречивые чувства даже не думали покидать голову Грации. Облик обликом, а по факту — ей на спину сядет парень. Симпатичный, вымытый до блеска, хорошо одетый, но парень.

— Можно? — спросил принц. Ангелина чуть-чуть помялась, а потом кивнула. Дилан ловко запрыгнул в седло с места.

— Странно, но я совершенно не чувствую твоего веса... Даже седло ощущается, а ты нет. Странно...

— Одна из особенностей связи с защитником или ты сама по себе очень сильная? Я не знаю, с пегасами, кроме тебя, не знаком... — честно признался принц.

— Хорошо... Давай взлетать, пожалуй, — неуверенно сказала Ангелина.

По понятной причине она никогда не летала с пассажиром на спине. Да и летала она только дважды в этом мире: когда её призвали, и в комнате принца. Оба раза нельзя назвать положительным опытом. Грация топталась на месте, смотрела в небо и пофыркивала в нерешительности. Её заминку заметил Дилан и спросил:

— Ты летать хоть умеешь?

— Ещё спрашиваешь! — нервным тоном сказала Ангелина. — Ведь всем существам, которых посадили в новое тело, во всех мирах снабжают толстенной инструкцией по эксплуатации крыльев! Пока была в дымке призыва, всё там выучила от корки до корки!

— То есть — нет? — догадался Дилан.

— А давай тебя отправим в тело какой-нибудь черепашки и заставим шевелить лапками?

— У тебя нет панциря, — развёл руками Дилан.

— Дай мне сосредоточиться!

Грация встала ровно и взмахнула крыльями — это оказалось проще, чем ей казалось. Новые части тела больше не чувствовались инородными. Тем ни менее, полёта не случилось. Тогда Ангелина решила представить весь процесс в голове: от момента, когда копытца отделяются от земли, до непосредственного парения. О, чудо — всё получилось! Дилан вскрикнул от неожиданности во время резкого взлёта, и они взмыли в голубую высь.

Ангелина и не подозревала, что испытает такой восторг от полёта! Какое же великолепное чувство свободы! Все печали и тяготы в миг улетучились от ласкового ветра и тёплого солнышка на коже. Под крыльями простирались леса и поля неизведанных земель, словно весь мир был как на ладони... копыте.

— Схватись за что-нибудь покрепче! — предложила восторженная Ангелина.

— Что ты задумала?!

Принцу было одновременно любопытно и страшно: он схватился за специальные ручки на седле, и Грация выполнила «мёртвую петлю», едва не потеряв кричащего принца.

— Вуху! — аж взвизгнула девушка, продолжая лететь в неизвестном направлении с огромной скоростью.

— Грация! Нам же на кладбище надо! — напомнил Дилан.

— Что? А? Точно! — опомнилась Ангелина. — Но я же не знаю дороги...

В мыслях девушки сразу же всплыл подробный маршрут до нужного места, продиктованный Диланом. Оказалось, надо было лететь в противоположном направлении. Что ж, тем лучше — больше полёта! Больше свободы!

Королевское кладбище располагалось в западной низине рядом с небольшой посадкой, всего лишь в паре километров от замка. Девушка обернулась на крепость Покорителей Небес и неподдельно восхитилась: огромный замок стоял величественным монолитом, возвышался над ландшафтом, словно стремился взлететь в небо.

— Сюда, пожалуйста, — попросил Дилан, указывая на старинный мавзолей, стоявший отдельно от всего кладбища. Для удобства, Ангелина спикировала прямо перед входом. Дилан сразу же спрыгнул на землю, но сразу не пошёл внутрь большого мавзолея.

— Ты куда собрался? — удивилась Грация.

— За цветами на клумбу. И чтобы ты знала, мама не похоронена со всеми остальными членами королевской семьи.

— Полагаю, она не была дворянкой? — предположила Грация. Чаша весов склонялась в сторону истории о матери-злодейке. Ещё один маркер подобного развития сюжета — ненависть к знати или правящей семье. Чем не мотив типичной книги?

— Да, не была, — подтвердил принц, шагая к массивной клумбе с причудливыми цветами.

Парень сорвал там двенадцать оранжевых лилий, собрал из них букет, перевязав их лентой из кармана для надёжности. — Моя мама покоится под статуей ангела тут неподалёку. Ты побудь рядом, а я возложу цветы и постою пару минут, поговорю с мамой. Я быстро.

— Я всё прекрасно понимаю, иди же! — кивнула ему Грация.

Принц удалился к статуе, а пегасу стало скучно просто так стоять на месте. Граница духовной связи позволяла недалеко прогуляться, чем и воспользовалась Ангелина. Она прошлась мимо небольших каменных склепов под навесами и вдруг заметила одну странность — все крышки на усыпальницах оказались открыты.

— Эй, Дилан! Не подскажешь, сколько весят крышки надгробий? — испуганным голосом позвала Ангелина.

— Я же просил тебя минутку помолчать! — рассердился принц, но всё равно ответил: — Ох... если подумать, то они достаточно тяжелые. Приблизительно три-четыре крепких мужика смогут такую поднять... А что?

— Дилан! У нас тогда большие проблемы — могилы... они все пустые! — ужаснулась Грация, заглядывая в очередную гробницу.

— Кто пустые?!

Парень нехотя обернулся и чуть не упал от неожиданности — позади Ангелины скапливалась целая орава оживших скелетов разной степени затхлости. Грация и сама почувствовала их приближение: инстинктивно брыкнула ногой, отправляя первого попавшегося скелета в свободный полёт.

— Запрыгивай, Дилан! Надо убираться! — Ангелина кинулась к принцу, но тут послышался шелестящий злой смех откуда-то сверху:

— Улететь вздумали? Я так не думаю!

Дилан с Грацией подняли головы вверх и увидели на верхушке одного из склепов жуткого человека. Он сидел на крыше, согнув ноги в позе лотоса. Всё его тело было непропорционально худым, покрытое бинтами, что скрывались под старым кожаным плащом. Лица его они не разглядели: потрёпанная широкополая шляпа скрывала всю голову, которую он беспечно опустил. В руках незнакомец держал окованную железом лопату гробовщика.

— Ты ещё кто такой?! Скелеты — твоих рук дело? — спросил Дилан.

— Я? Андертейкер, — представился мужчина.

Принц моментально побледнел, услышав это имя.

— Зашёл поздороваться с вами двумя. Хозяин дал мне такое простенькое задание, что я решил, будет слишком скучно и... прибавил к списку дел ваше похищение!

— Ты чего испугался, Дилан? — заволновалась Грация. — Ты же сказал, что в этом мире все равны по силе магии.

— Ты оглянись вокруг! — не подавая вида, ответил ей принц. — Он некромант, который находится на кладбище!

— Что это значит?

— Он черпает эманации смерти прямо из могил, а потому...

— У нас большие проблемы... — закончила фразу Грация.