Помоги проекту - поделись книгой:
Полицейские, вызванные Хорстом, уже звонили у ворот.
Прибывший с ними врач принялся бесстрастно осматривать и ощупывать труп, а агенты, мельком взглянув на жертву, перестали интересоваться ею, и, словно ищейки, стали осматривать каждую примятую травинку, любой, едва заметный след, оставшийся от недавней борьбы, закончившейся для одного из участников столь печально. Сейчас Лайн подумал об этом.
Врач как будто подслушал его мысль:
- Вот она, арифметика, - сказал он, кивнув на мертвое тело - один плюс один, плюс борьба за существование равняется одному!
- От кого или от чего, черт побери, окочурился этот бедняга? - спросил его Лайн.
- Взгляните, - пригласил врач, - проколот насквозь. Как бабочка булавкой…
Лайн увидел на левой стороне груди, чуть ниже соска, совсем маленькую ранку с запекшейся капелькой крови. Два таких же укола врач обнаружил на спине убитого.
Хорст что-то сказал полицейскому комиссару, и приехавшие направились к машинам, унося с собой мертвеца.
Хорст поманил Лайна и направился к домику.
- Скоро должен появиться Айрес, - сказал он, - я должен кое-что передать вам.
- Никак не могу отделаться от мысли, что я где-то видел этого человека, - пробасил Лайн, вопросительно взглянув на шагавшего рядом Хорста.
- Это Пашкис, механик Айреса, - ответил тот, помедлив. - Об этом никому ни слова' - жестко добавил Хорст. - Его хозяин тоже скоро уйдет от нас. Очень скоро.
Айрес появился раньше, чем они ожидали.
Лайн молча сжал в своей огромной лапе тонкие пальцы приехавшего, а Хорст, любезней чем обычно, засуетился, встречая гостя. Тот, сдержанно ответив на приветствия, направился к аппарату.
- Да,- спохватился Хорст,- поздравляем с высоким назначением!
- Радости пока мало,- отозвался Айрес.- Придется работать на военное ведомство, а вы знаете, как я отношусь к ним.
- Наука - везде наука. Разве ее законы, выводы и конечные результаты зависят от того, где их выкопали и кто выкопал?
- Меня интересует также, для каких целей выкопали. Боюсь, вы не поймете меня, Хорст. Для вас соблюдение высоких моральных и гуманистических принципов в отношениях между народами - фикция. Для меня - убеждения. И когда видишь, что результаты твоего труда используются во вред людям, расширяют трещину, расколовшую мир, опускаются руки.
- Эта трещина цементируется нашей военной мощью,- заметил Хорст.- Чем сильнее мы будем, тем больше шансов избежать потасовки, которую нам готовят, или - уцелеть в ней.
- А вы уверены, что именно нам готовят, а не мы готовим?
- Ну! - со смехом воскликнул Хорст. - В вас уже проникли красные идеи… Сначала приходят сомнения, недоверие к своему государству, а там, глядишь, человек начинает вовсю петь под чужую дудку.
- Это не совсем так, - ответил Айрес, продолжая возиться с аппаратом. - Просто я не понимаю, почему небольшой кучке людей с каждым годом все теснее становится на планете? Полистайте-ка пыльные, пропахшие легендами страницы истории. Они расскажут, как менялся облик человека, как становился он все более дерзким и смелым, как учился вырывать у всесильной природы одну за другой тайны. Раздвигались пределы человеческих возможностей, все более укреплялось торжество разума. И все-таки стрелка моральных ценностей продолжает пока стоять на отрицательных делениях. Из-за бессмысленных войн, развязанных в угоду ничтожному меньшинству общества, пролито столько крови.
- Но это все в прошлом,- возразил Хорст.- Человек, слава всевышнему, меняется к лучшему. Цивилизация смягчает его.
- Ну, не скажите! Пусть людей, звериный инстинкт или больная психика которых перечеркивает высокий человеческий интеллект, не так много, но именно в них опасность. Им в руки попадают все достижения науки и техники и сразу превращаются из блага в орудия зла и насилия. Вот что мешает мне работать и радоваться моим удачам. Вот почему, по-моему, растут симпатии порядочных людей к той части общества, где горстка дегенератов выброшена, наконец, из истории.
- Симпатии к коммунистам?! Я вам друг и хочу еще раз предупредить, что за подобные высказывания можно потерять многое.
- Меня не интересует название. Социализм, коммунизм - называйте как угодно! Я хочу одного, чтобы люди избавились от недоедания, подлости, жестокости, постоянной опасности потерять кров и жизнь. И мне часто становится не по себе, сам-то я еще ничего не сделал для этого…
- Спасибо за лекцию, Генри, - усмехнулся Хорст. - Годится для выступления на какой-нибудь конференции левых или сторонников… Хотя мне кажется, что вы здорово преувеличиваете. Когда вы увидите новейшее оборудование, почувствуете, какими возможностями располагаете для реализации своих мыслей и идей, сомнения уйдут. Не останется ничего, кроме желания работать. Все прочее предоставьте политикам, которым народ доверил вести свою страну, обходить рифы и мели.
Лайн, молчавший почти все время, добавил, ухмыляясь:
- Уж эти парни знают, как вести и куда. Кто выше сидит, тот дальше и видит…
Айрес отказался от завтрака.
- К половине третьего я должен быть в Окрале. Да, кстати, где Пашкис? Он сказал, что вы велели ему приехать сюда?
- Несчастье, Генри, - со вздохом пробормотал Хорст.- Парень врезался в грузовик… Жив, жив! - предупредил он вопрос Айреса. - Ничего серьезного. Можете проведать его. Он у доктора Марвела.
- Этот человек взбунтовался, - зло произнес Хорст, едва за Айресом закрылась дверь. - Я не успел досказать. Он пытается дать подножку хозяину - хотел опубликовать результаты работы по созданию нашего аппарата. Он даже послал письмо, которое нам, правда, удалось перехватить, в русский журнал. Кроме того, шеф думает, что он вряд ли принесет пользу и там, куда его хотят взять.
Он пристально взглянул в глаза Лайну, шагнул к стене и, открыв маленькую коричневую дверцу, нажал одну за другой две кнопки на небольшой панели. Засветился экран, и Лайн увидел, как медленно проявляются на нем знакомые контуры сада и неторопливо идущий человек.
Лайн взглянул на Хорста, кривившего тонкие бледные губы.
- Этот парень…- начал было он.
- Тсс! - прошипел тот.- Смотрите!
Айрес медленно шел к воротам. Голова гудела. Он вспомнил лисью физиономию Хорста и его злой взгляд.
«Что-то они не все договаривали сегодня», - подумал Айрес. Занятый своими мыслями, он не услышал, как в маленьком холмике неподалеку от ворот с глухим стуком отвалилась передняя сферическая стенка с укрепленным на ней дерном, и из отверстия вырвались два серых членистоногих автомата в виде пауков. Красноватые лампочки, имитирующие глаза, то вспыхивали, то затухали. Над маленькой подвижной головкой чутко вздрагивали усики, напоминающие комнатную антенну телевизора…
На мгновение автоматы замерли, пошевелили поднятыми вверх щупальцами-антеннами и затем стремительно ринулись наперерез Айресу. Хрустнула сухая ветка под лапой переднего, и этот звук заставил Айреса оглянуться.
- Подлецы! - сказал он.- Мои игрушки - против меня же!
Айрес бросился бежать к нейтральной площадке около ворот, где, как он знал, будет недосягаем для этих механических тварей. Однако вскоре понял, что не успеет.
Передний паук уже перепрыгнул через неглубокую канавку метрах в пяти впереди Айреса и, резко повернув, кинулся на него. Айрес отпрыгнул в сторону и, поскользнувшись, упал на красноватый песок дорожки. Неожиданно что-то вдавилось ему в бок. «Фонарик!»- радостно спохватился он.
Кибернетические игрушки, над созданием которых они с Пашкисом в свое время изрядно попотели и которые потом не раз усовершенствовали, были задуманы вначале, как исполнительнейшие помощники и секретари в доме Айреса.
Не так давно Пашкис переоборудовал их, после настойчивых просьб Хорста, в механических охранников этой усадьбы.
Однако они остались верны и старому хозяину. Пашкис вмонтировал «на всякий случай», как он сказал, в карманный фонарик Айреса миниатюрный механизм дистанционного управления аппаратами. Толчок в бок напомнил сейчас об этом. Вот оно спасение! Мгновенное! Полное! Рука его молниеносно скользнула в карман и на ощупь перевела нижний рычажок. В ту же секунду передний паук пронесся мимо, а вскоре проскочил следом и другой. Затем оба автомата остановились, словно советуясь, что предпринять дальше. Их щупальца тревожно прочерчивали воздух, отыскивая добычу, указанную с пульта. А добыча исчезла. Айрес перестал существовать для них. Он мог бы спокойно встать теперь и уйти перед самым носом этих чутких сторожей, но остался лежать, наблюдая за ними сквозь полузакрытые веки.
Через некоторое время автоматы, не встретив ничего излучающего волны, питающие механизм наведения, направились в свои норы.
Айрес отчетливо видел крыльцо дома. Страх прошел. Он пока еще не решил, что же ему, собственно говоря, необходимо сейчас делать.
Может быть, лучше поскорее очутиться за решеткой ворот, сесть в машину и удрать от Хорста и Лайна - этих верных слуг шефа, которому он, вероятно, стал уже не только не нужен, но и опасен? В том, что неудавшееся только что покушение было не случайным, он уже не сомневался. Его удерживало на месте какое-то чувство азарта и мальчишеского любопытства. «На обычное кустарное убийство они вряд ли решатся,- подумал он.- Что ж, потягаемся!»
На крыльце дома между тем показались его бывшие коллеги. Неторопливо спустились по ступенькам и направились в его сторону. Подошли вплотную. Лайн, почудилось Айресу, глухо вздохнул и щелкнул зажигалкой.
- Новая бабочка в твоей коллекции, Лайн, - холодно сказал Хорст. - Даже не пикнул!
- Мне жаль его,- отозвался тот.- Своих бьем. Я, правда, недолюбливал его. Но столько с ним пришлось поканителиться, что вроде привык уже.
- Потеря бдительности, - пристально взглянув на Лайна, заметил Хорст,- полупредательство! Этот хлюпик никогда не был своим… Он слишком покраснел за последнее время. Ему мало показалось технических идей, за которые его ценили. Он стал засорять голову социальным бредом, враждебным нашей стране. Шеф думал сначала, что это маленькая «простуда». Оказалось глубже. Он несколько раз спасал его от комиссии по расследованию. Нам вовсе не хотелось, чтобы об аппарате пронюхали посторонние. Но, однако, когда машина начинает хандрить, - философски продолжал он,- мы ремонтируем ее. Когда человек болен, мы его лечим. А иногда приходится лечить вот так. Надо убрать его до возвращения садовника. Бери!
Айрес застонал и пошевелился.
- Жив, собака! - изумленно произнес Хорст. - Придуши-ка его покультурнее,- быстро приказал он.- Стрелять не надо! - рявкнул он, увидев, что Лайн сунул руку в карман.
Айрес засмеялся и сел, опираясь ладонью левой руки на песок, а правой сжимая в кармане теплый пластмассовый корпус фонарика.
- Ай-ай! Господа лицемеры! И вам не стыдно?! - иронически засмеялся он. - Своего же товарища…
Хорст втянул голову в плечи и шагнул назад.
Его партнер, обычно медлительный и долгорассуж-дающий, среагировал совсем иначе. Приказ есть приказ! Выставив вперед лоб, словно собираясь боднуть некстати ожившего покойника, он глухо рыкнул и вдруг с неожиданной ловкостью и силой ударил Айреса тяжелым ботинком в грудь.
Айрес отлетел в сторону. Едва он успел вскочить, как вновь очутился лицом к лицу со своим противником, который готовился нанести второй удар. Айрес закрыл лицо рукой. Мощный толчок снова свалил его на землю. Падая, он успел включить рычажок дистанционного управления.
- Хватай его,- визжал Хорст, продолжавший оставаться за спиной у Лайна, но вдруг испуганно вскрикнул и бросился бежать к дому; Лайн, нагнувшийся было над лежащим Айресом, выпрямился и оглянулся. В следующее мгновение и он, не разбирая дороги, мчался за Хорстом.
Айрес поднялся и устало прислонился к шершавому стволу дерева, держась рукой за глухо ноющую грудь, куда пришелся удар ногой. Угрюмая усмешка скривила его губы. Он посмотрел вслед бегущим.
Металлические пауки, получившие новую команду, выбросились из логова и начали охоту. Они на ходу скоординировали свои действия. Автомат, на спинке у которого четко выделялся белый крест, избрал своей добычей Лайна.
Черный крестовик выпрыгнул на дорожку между крыльцом дома и приближающимся Хорстом, четко сделал полуразворот и двинулся ему навстречу, подняв передние лапки. Эта картина, отчетливо просматриваемая на фоне белой стены коттеджа, словно кадр из фантастического фильма, производила жуткое впечатление.
Беглец дико вскрикнул, резко остановился и с ловкостью горного козла кинулся в противоположную сторону. Он, очевидно, тоже вспомнил про нейтральную площадку и сообразил, что только там сможет избегнуть страшного укуса. Лицо его было так перекошено страхом и отчаянием, когда он промчался мимо Айреса, что тот невольно потянулся к рычажку, выключающему автоматы, но затем, пересилив себя, отнял руку.
Хорст, однако, оказался очень способным спринтером - через несколько секунд он отчаянным прыжком преодолел последние метры, и как подкошенный свалился на песок лицом вниз. Паук, преследовавший его, закружился, затанцевал вокруг площадки, размеры которой составляли что-то около трех метров в диаметре.
Оставив Хорста, Айрес поискал глазами своего второго врага. Где-то в глубине сада послышались вдруг подряд три громких выстрела, и вслед за ними словно заревел, получив тяжелую рану, большой зверь.
Рычание перешло в хриплый вой, закончившийся каким-то полувздохом, полувсхлипом.
Подбежав к месту сражения, Айрес увидел на траве неподвижное тело Лайна и стоящего рядом паука, на боку и груди которого видны были вмятины от пуль. Стрелял Лайн неплохо, но это не спасло его.
Пошевелив усиками и приняв от второго автомата сигнал тревоги, паук, не обращая никакого внимания на Айреса, засеменил металлическими лапками, удаляясь в сторону нейтральной площадки на патрулирование.
Айрес наклонился над мертвецом. Лайна от спасения отделили всего несколько сантиметров. Возьми он чуть выше, и пуля, впившись в красный глазок, заставила бы автомат остановиться.
Айрес поднял валявшийся рядом пистолет Лайна, несколько секунд постоял молча, уставившись невидящими глазами в клюковку крови на широком листе подорожника, и медленно пошел к оставленному под охраной автоматов Хорсту.
____________________
Поделиться книгой: