Некромант. Книга шестая. Война (СИ)

— Хорошо, пусть будет так, — согласился Армарил, — первый город за вами. Совещание окончено, расходимся. Кают компания потихоньку опустела.

* * *

Город клана воды гостеприимно ждал врагов. Флот эльфов заполонил собой всю линию горизонта, он стремительно приближался. Корабли при подходе к берегу мощно врезались в мокрый песок, а затем на него спрыгивали бойцы и готовились к сражению. Береговая линия на большом отрезке превратилась в родную гавань для тысяч пришлых судов. Часть воинов с этих кораблей готовилась штурму морского города. Перед стенами города находилась многотысячна армия нежити. Я своими глазами с городских стен наблюдал, как из города прибывали и строились немертвые. В противовес моей армии орки строились и боевые порядки и устремлялись вперед к городу, готовясь к атаке.

Клановые бойцы находилась на стенах, они должны будут встретить врага магией. Для них планировался только дистанционный контакт, близкий бой исключался, поэтому экономить магию не имело смысла. Всю тяжесть прямого столкновения возьмет на себя нежить. Город смерти имел большие запасы нежити — зомби и скелетов, только малую их часть я успел превратить в элитную. Остальные мертвецы же ждали своего часа, я называл их «мусорной» нежитью. «Мусорная», потому что скелеты без доспехов, рун и без укрепления сплавов были очень хрупкими — их можно было обратить в прах мощными дробящими ударами.

Такая нежить представляла угрозу только в большом количестве и опытные воины могли справиться с ней очень и очень легко. Я отправил «мусорную» нежить в бой по трем простым причинам. Первая, потому-что ее было очень много. Вторая, для того чтобы эльфийская армия привыкла к такому виду противника, и расслабилась, чтобы потом врагов можно было удивить элитными немертвыми. Третья, потому что город клана воды станет ловушкой для той части армии, что войдет в него. Город уже опустел от жителей, так что территория полностью готова для сражения.

Орки пошли в атаку по всем правилам магической войны — четкими рядами, закрытые обычными и магическими щитами. Нежить на их фоне смотрелась более блекло — гнилые скелеты и зомби с практически отсутствующей броней и ржавым сломанным оружием. Со стороны такая армия могла вызвать смех, если бы не подавляла своим количеством и мрачным видом — все таки мертвецы могут нагнать ужас на кого угодно, пусть по большей часть пугающей была только аура, а не чистая боевая эффективность.

В отличии от морского сражения в данной ситуации немертвые не могли иметь преимущества и им пришлось отступить, оставляя после себе поле усеянное костями. Хотя отступить не то слово, которое можно применить. Нежить ни сделала и шагу назад, наоборот они стояли до конца, но были более хрупкими нежели мощные орки. Чем ближе нежить «жалась» к стенам города, тем более активным становился клан воды. Маги щедро поливали передние ряды орков магией, даже не обращая внимание, что иногда задевали и мертвых союзников.

Нельзя сказать, что это давало какое-то большое преимущество, но продвижение орков заметно замедлилось. Нужно ни дать понять врагу истинные мотивы этого сражения, если город будет сдан слишком легко, то командование может что-то заподозрить и отвести войска. Я не мог этого допустить. К сожалению, подобная ловушка была возможно только в подобном городе. Порядки орков уже не были такими твердыми и нежить также смогла внести свой вклад. Все же яростные бойцы не боящиеся смерти с поддержкой магов могут стать серьезным препятствием на пути любой армии. Каждый отдельный орк был крепким воином и сильным магом. Сплоченность орков под единым командованием придавала им еще больше сил. Можно было сказать, что орки сносили нежить, словно жнецы колосья пшеницы.

Все больше и больше немертвых падали под ноги оркам, а кости громко хрустели под сапогами. Я улыбался, глядя на это со стены. Этим оркам и эльфам еще учиться и учиться использовать все возможности на полях сражения. Кости устилали путь в город словно красная ковровая дорожка, это своеобразное магическое минное поле. И серокожие довольные и с криками уничтожали мертвых одного за одним, темп сражения был именно таким, чтобы не считаться легким, но таким что оркам приходилась прилагать достаточно усилий, чтобы продвигать линию фронта вперед. Маги клана воды поливали орков атаками со стены, по прежнему замедляя тех, заставляя использовать дополнительные силы для защиты. Казалось все идет по плану нападающих, поскольку орки с небольшим трудом, но все же справлялись с задачей. Прошлая неудача армии разозлила орков и удваивала их усилия. Напор орков был настолько велик, что нам с магами воды пришлось отступить в глубь города.

Но битва была не совсем односторонней. Не смотря, на то что орки были сильны. Но нежить все же брала количеством. Даже если пшеницу косить, то жнец может и устать от ее количества, тем более, что немертвые не стояли пассивно, а жестко атаковали в ответ. Причем, очень самоотверженно словно единый организм. Так что орки тоже несли потери, пусть и в десяток раз меньше, чем армия нежити. Битва становилась все ближе и ближе к центру города и пирамиде. Часть магов, что истощили свои силы, уже скрылась внутри, чтобы телепортироваться из города. Постепенно местных магов становилось все меньше и меньше в городе, Аид перебрасывал их порталом, как только они скрывались в пирамиде.

Нельзя врагу показывать все свои возможности сразу, поэтому переброска шла из пирамиды. Я отходил последним, часть личей и нейроличей контролировали городское поле битвы со зданий. Я тоже находился в подобном положении.

— Аид, запускай завершающие этапы плана! — Отдал я приказ. копкан захлопнулся теперь можно показать зубы.

— Есть!

В этот момент вся ковровая скелетная дорожка подорвалась словно шрапнель под ногами орков, нанося повреждение разной степени. Взрывы раздавались по всему городу, осколки костей словно зрячие пули находили незащищенные участки тел и пронзали их. В одно время многие орки оказались ранены, пусть и не смертельно, но все же это серьезно их ослабило. Вторым этапом плана активировался Щит пирамиды. Он появился сначала небольшим участком в небе над городом, затем распространился по всей защитной сфере. Орки оказавшиеся на линии Щита были разрезаны на две части, убитые распались на две кровавые половинки, только одна часть упала внутри периметра Щита, другая за его пределами.

Третьим же этапом, вода в канале стала прибывать в высоком темпе. Помимо этого по всему городу открылись порталы и напор воды сносил раненых орков с ног. Еще мгновение назад ликующие и побеждающие порядки оборачивались в прах. Воины укутывались индивидуальными магическими щитами и якорились к земле, но много ли сможет сделать магия против практически стихийного бедствия в рамках одного города. Тонны воды вливались в город каждое мгновение, играя сильными магами словно игрушками, а Щит пирамиды ограничивал ее словно стенки стакана.

Как будто этого было мало, в этих водах стали появляться немертвые морские создания, что нейроличи собрали со дна океана. Мощные скелеты и тела акул, китов и прочих тварей таранили одиночные щиты орков, лишая бойцов последних крох магии. Когда щиты бойцов исчезали, то испарялись и запасы воздуха и орки задыхались один за другим. Постепенно город превратился в шар заполненный водой и трупами. В вихревых потоках кружились тела орков и прочий мусор, в том числе скелеты и зомби. А морские немертвые создания плавали внутри этого аквариума словно хозяева и добивали и кормились еще живой частью армии чужаков.

Эльфийское командование и армия с ужасом наблюдали данную картину. Часть их армии, что могла уничтожить силы материка несколько раз в прямом столкновении исчезла в одно мгновение. Пару сотен тысяч орков умерли за несколько минут глупо и бессмысленно. Часть бойцов пытались извне уничтожить Щит пирамиды, но вскоре прекратили, когда стало ясно, что любое движение внутри аквариума смерти прекратились. Так на глазах все еще прибывающих чужеземных бойцов погибло больше ста тысяч орков.

Хотя еще миллионная армия была полна сил, две оплеухи подряд нанесли знатный урон ее моральному духу. А теперь еще и этот город находился перед ними словно памятник их самоуверенности. Армии эльфов ничего не оставалась кроме, как готовиться к походу. Ряд за рядом проходили мимо страшного сооружения, устремляясь вперед, на встречу с теми, кто уничтожал армии так легко и жестоко, словно играл с ними…

Глава 7. Армия на марше

Ряд за рядом, колонна за колонной — бойцы эльфийской армии маршировали мимо города, ставшего призрачным памятником смерти и еще одной их неудачи. Сейчас город окруженный Щитом пирамиды, был наполнен океаном и его воды уже стали чистыми и прозрачными, хотя еще некоторое время назад они были полны трупами, будто обычным речным мусором. Сейчас же тихий город превратился в мрачное и сырое кладбище, а разбухшие от воды мертвецы устилали улицы плотным мерзким покрывалом, будто опавшие осенние листья…

А корабли заполонили ребристую водную гладь, словно яркие цветы на лугу. Сейчас суда почти все опустели, но часть кораблей перестроили — убрали лишнюю и тяжелую оснастку. Такие суда легко взмыли в воздух, в одно мгновение превратившись из водного транспорта в небесный. Вскоре корабли, словно сторожевые псы, заняли свое место в небесах. Поводком им служила наземная армия. С высоты открывался большой обзор, чтобы уберечь войско от любых неожиданностей и коварных засад.

В это время на флагмане летающего флота шло совещание — командование решало, как быть дальше. Люди, орки, гномы и эльфы — все были в сборе. Каждый имел право на голос, но окончательное решение было за древним, как гавно мамонта, эльфом.

— Господин, мы взяли пленного и в ходе допроса узнали интересные для нас вещи. Думаю, вам стоит услышать их из первых уст, — поклонился человек в легких кожаных доспехах, украшенных разными узорами. Армарил, сидя на шикарном стуле, похожем на королевский трон, приглащающе махнул рукой.

В кают— компанию быстро ввели молодого мужчину — почти юношу и тут же сильно толкнули в спину, от чего он упал на колени.

— Рассказывай, давай, — еще один тычок в спину. — Только коротко.

— Да, господин, — поклонился тот. — Собственно это знают все. Все страны материка объединил в единую империю некромант по имени Вольф Ганг. Подробности мне не известны — я все-таки маленький человек, сам всего не знаю, только то, что слышал от других. Люди говорят, что император маг страшной силы — управляет огромными полчищами мертвецов и может появиться в любом городе, каком захочет, а с ним и его армия нежити. Это все что мне известно…

Ааа, вот еще, некромант каким-то образом, смог взять под контроль все пирамиды, именно поэтому у кланов не осталось выбора, как покориться. Все знают, что пирамида сердце и власть любого клана. Так же говорят, что есть кто-то по имени Аид, именно он и управляет пирамидами. Но он верный подчиненный императора. Аид безвылазно находится в городе Смерти, что является столицей объединенной империи Штормгром и его никто не видел. Ходят слухи, что не смотря на уединенность, он вездесущ, словно бог смерти. Это все что я знаю, — еще раз поклонился говорливый пленник.

Армарил ни слова ни говоря, махнул рукой — приказывая, убрать с глаз долой пленного. Человека тут же вывели и в помещении повисла тяжелая тишина. Неудачи слишком сильно давили на всех, но только не на старика. Командующий четко понимал свои цели и был готов заплатить любую цену — даже положить всю армию ради того, чтобы выбраться с этой планеты на историческую родину, дабы обрести могущество, чтобы продлить свою жизнь. А местный некромант стал помехой на этом славном пути. Главный эльф немного подумал прежде, чем раскрыть свои мысли о полученной информации.

— Мы примерно так и думали. То что сказал этот парень ничего не меняет, только подтверждает наши предположения, просто придает им реальную форму. Нам нет смысла бродить по всему материку и захватывать города. Тем более мы уже попытались и понесли огромные потери. Наш противник умен и пытается заставить нас играть по своим правилам, но раз мы это понимаем, то можем быть свободны от навязанных условий.

Теперь у нас есть четкая цель — столица, так называемой империи Штомгром. Очевидно, чтобы не блокировало порталы — это находится там. Так что отправляемся в город Смерти, все остальное игнорируем! Нам необходимо вернуть контроль над сетью пирамид, все остальное ни так важно. Не позволим врагу отвлечь нас от действительно важной задачи.

Так же очевидно, что противники смогли активировать защиту городов, а ни только порталы. Нам необходимо оружие, чтобы пробиться сквозь Щит. Мы во многом недооценили местного тирана, нужно тщательнее подготовиться. Двух неудач уже достаточно, пора наносить ответные удары. Наш император получит все данные и отправит нам необходимое и нужный нам момент, ничто нас ни остановит — ни армия мертвецов, ни Щит пирамиды. На этом все — можете быть свободны, — закончил старик свою речь, даже не спросив другого мнения.

Вскоре армия встала походным порядком — живая блестящая змея, закованная в сталь, мощно продвигалась вперед. Корабли по границе несли строгий дозор в небесах, охраняя войско от сюрпризов негостеприимных земель. Вскоре побережье опустело — остались только одинокие корабли, да скорбно воющий ветер.

Как только последний солдат ушел с побережья, необходимость в пугающем напоминании неудачи исчезла. И уровень воды в городе постепенно снижался, словно в ванной, в которой открыли слив. Вода с ревом и бурлением покидала город через канал, что шел от самой пирамиды. Океан со спокойной прожорливостью принял прибывающие массы воды в свои объятия. Постепенно на улицах города остались только свежие трупы сотен тысяч орков в броне и с оружием, перемешанным как попало.

Сильные и крепкие тела, практически неповрежденные — отличное пополнение для армии мертвецов — новобранцы. Вскоре и трупы исчезли во вспышках порталов. В подземелье города смерти из ниоткуда появлялись мертвые орки и оружие. «Работники» подземного завода оперативно распределяли пополнение в необходимые склады или «казармы». Время для их активации этих солдат еще придет, а сейчас тела пока получат напитку энергией пирамиды и армия города Смерти станет еще сильнее.

* * *

Второй крупный город с пирамидой недалеко от океана был пуст и подготовлен к сражению. Трюк с водой повторить не удастся, порталы тоже имеют свое ограничение. Но мои карманы полны сюрпризов и подарков для гостей. Ворота были приглащающе открыты. Перед стенами находилась армия нежити, что недавно участвовала в бою, точнее уцелевшая ее часть. Та что превратилась в труху — ей и останется, но к счастью для немертвых, они не брезгуют любым даже самым непрезентабельным пополнением. По моему же мнению, обменять мусор из гнилого мяса и костей, на свежих и крепких орков того стоило. Они станут прекрасными новобранцами в армии мертвецов.

Происходящее перед городскими почти полностью повторяло недавнюю картину на побережье. Я с улыбкой стоял на стенах, в ожидании эльфийской армии, что не замедлила показаться. Издевка была очевидна. Недавно эльфы потерпели поражение, сейчас же все предшествующее их ошибке повторялось, это был, как плевок в душу. Открытые ворота словно говорили — пойди и возьми меня, если посмеешь.

Но на удивление эльфийская армия по широкой дуге обошла город, словно ядовитую змею, так и не клюнув на приманку. Тююю, да они ранимые. Неужели одна неудача их так сильно напугала, да и воды рядом нет. Эх, это проклятье гениальных генералов — враги бояться с ними сражаться, — «пожалел» я себя. Противнику предлагали попробовать еще раз наступить в тот же капкан, причем очень дерзко и высокомерно. Но они предпочли проигнорировать мое приглашение. Как некрасиво, ая-яй. Что же придется выйти и самому поприветствовать гостей, а то не вежливо как-то.

Ну что же одним из моих планов было — измотать силы противника, отдавая пустые города один за за другим. Эльфам пришлось бы дорого заплатить за обладание новыми территориями. Сперва нести большие потери при захвате, затем оставить часть сил для гарнизона. Каждый город для эльфов стал бы бездонной ямой, что забирает жизни их солдат.

Стратегия это путь с множеством развилок. Если бы они выбрали ту, где нам было бы необходимо сражаться за каждый город, то я смог бы использовать преимущество порталов на всю мощь — выбирать, время и места сражений. Конечно раскручивая и показывая свои возможности постепенно. Превращать каждый город в кладбище врагов, этот путь был бы намного легче. Возможно итог прошлый битвы был слишком пугающим? Но город был слишком удобно расположен, чтобы не использовать его преимущества. В том и состоит работа командира, чтобы использовать все обстоятельства битвы в свою пользу.

Но эльфийское командование не сделало глупый шаг, а решило отбросить все лишнее и сосредоточиться на самом важном — городе Смерти, со всеми вытекающими. Я вообще не собираюсь недооценивать врага из-за пары успешных сражений. Битвы происходили на моей территории и можно сказать, что у противника не было выбора. Да и сейчас нет, я знаю куда движется и армия и что им нужно в конечном итоге. В этом и есть мое преимущество — усеять путь врагом не розами, но шипами. Что же, они так стремятся попасть в столицу моей империи — пусть так, ну путь до нее не близкий и очень опасный.

Что же, из за пройденной развилки, часть стратегических заготовок уходят в «архив». Как говорится переходим к плану «Б». Заходим в меню нейросети и звоним магоискину.

— Аид, свяжись с нашими друзьями, нам предстоит боевой вылет.

— Слушаюсь, мой генерал. Вскоре на стене рядом со мной появились — Игрис, Молния, Этер, Ретт, Акви. Также прибыли Призрак, Лания и Северус. Мои жены никого не стесняясь, обняли меня с обоих сторон. К сожалению, нам не часто удается побыть вместе, как хотелось бы.

От друзей посыпались приветствия.

— И вам всем привет, господа, — кивнул я головой, руки то заняты — обнимают моих милашек. — Как можете наблюдать — это огромная долгожданная армия нежити.

— Да их действительно многовато, — пробормотал Ретт, подходя ближе к краю стены. — Сколько их здесь? Миллиона три?

— Нууу, плюс — минус, так и есть, — подтвердил я. — Вы знаете, в чем состоит их цель. Сделать людей и другие расы рабами, вернуть себе контроль над порталами и отправиться на родину. Я бы добавил еще, что использовать нас, как пушечное мясо в войне у себя дома. Но прошло больше десяти тысяч. Кто знает, что там теперь происходит. Но в любом случае, покориться эльфам и открыть им дверь домой нам не подходит. Я не знаю, что творится у них на родине. Но одно мне точно ясно, там про нас забыли. Возможно считают, что тут опасно, раз до сих пор никто не вернулся. Нужно, чтобы так все и оставалось.

Эльфы очень могущественный народ, на эту планету прибыл их молодняк с несколькими старейшинами и посмотрите, как они изменили этот мир. Настроили городов, пирамид, развили магию — и все это не в полную силу. Представьте мощь всего народа эльфов, да хоть старшего поколения, если только «дети» так опасны. Впрочем и сами должны все понимать. Поэтому вариант — открываем порталы и даем уйти эльфам даже не рассматривается, так как они могут вернутся, принося на хвосте большие проблемы. Так что наша задача — победить в войне. Вот так просто, — горько усмехнулся я, все-таки война опасное и хаотичное дело, нельзя быть уверенным в чем-то на сто процентов.

— Получилась прям мотивационная речь, — оценил Призрак задрав к верху большой палец. — Я убежден и готов сражаться, держите меня семеро, — издевался этот засранец.

Компания засмеялась, обстановка немного разрядилась от моих серьезных слов. Здесь присутствуют все те кто получил от меня дракона в подарок. Мои друзья и подчиненные были приглашены, чтобы немного потрепать вражескую армию — она хорошо просматривалась со стен. Дело в том, что все крупнейшие города соединены хорошей сетью дорог и эльфам, поневоле придется проходить мимо городов с пирамидой, если не хотят плестись по бездорожью. Это уже дает нам некоторые возможности для атак. Конечно враги это понимают, поэтому армия настороже, а летающие корабли зорко следят за округой и городом.

Придется преподнести им небольшой сюрприз. У нас в кольцах находятся немертвые драконы. К сожалению Адарилового в кольцо не засунешь из-за наличия души, поэтому он присоединится к нам чуть позже, чтобы не испортить момент внезапности.

— Хорошо. Слушайте задачу. Наша цель — корабли, необходимо уменьшить их количество. Вы полностью свободны в своей охоте. Только не слишком увлекайтесь и не забывайте о безопасности. Весь вражеский напор на себя возьмут драконы, вам нужно только защитить себя от случайных заклинаний. Ну теперь по коням! Аид прикрой нас!

Город укутался непроницаемым магическим Щитом. Нам нужно немного времени на подготовку, а город с кораблей очень хорошо просматривается. Несколько минут преимущества лучше, чем дать понять врагу, чем мы тут занимаемся. Ребята достали из пространственных колец своих драконов. Я же переместился в центр города на большое здание возле площади — мой дракон требует пространства.

— Аид, подать мне дракона! — с этими словами я спрыгнул с крыши здания.

Подо мной из ниоткуда появился Адариловый.

— Все готовы спросил я у друзей оседлавшей своих драконов. С ними же и присутствовало полноценная команда магической поддержки, поэтому требовалось время, чтобы взобраться и закрепиться на драконе. Адариловый тоже понесет на себе магов. Получив утвердительный ответ я приказал взлетать. В одно мгновение небольшая группа драконов, оттолкнувшись от мостовых города, устремилась в небо. Прямо перед нашим носом Щит исчез — мы сохранили секретность до самого последнего момента.

Армия эльфов насторожилась уже в тот момент когда город укутался Щитом. Но в конце концов, это было закономерно — когда мимо проходит огромная армия. Но быстрое снятие Щита напрягло эльфов ещё больше и их опасения не оказались напрасными. Из города резко показался почти десяток драконов.

Стая драконов казалось единым выводком с вожаком во главе. Первый дракон был самым огромным — от головы до кончика хвоста он достигал почти километровой длины. Следующие за ним три дракона были раза в три поменьше. Они были самыми большими в стае, за исключение вожака. Что ещё их отличало от других особей так это наличие трёх голов. Оставшиеся пять драконов были намного меньше вожака и имели по одной голове. Но даже так, самый маленький дракон достигал в длину не менее ста метров. Так что не стоило недооценивать их размер и мощь. По сравнению с ними любой человек был не больше муравья.

Я практически не использовал драконов в войне, если не считать уничтожение городских Щитов ранее антимагическим телом Адарилового. Ну и недавнее появление дракона со дна морского, с последующим взлётом и уничтожением десятков кораблей. Так что официально, это будет первый бой с использованием драконов. Я возлагал на них большие надежды.

Всё же, чтобы создать скелет одного дракона, а затем выковать ему тело — нужно вложить много ресурсов и времени. Я пока не стремился, увеличивать драконью стаю ещё больше, потому что не знал оправдают ли они моих ожиданий. Адариловый мощно махал крыльями, всё больше приближая нас к вражеской армии. Мельтешащие на земле боевые порядки меня мало волновали. Первым делом я хотел избавиться от летающих кораблей, что могли доставить в перспективе много неприятностей. Несколько сотен кораблей окружали свою армию со всех сторон защитным ордером. Они должны были выступить, как летающие крепости и как сторожевые башни одновременно. Но мы сейчас посмотрим на что они сгодятся на самом деле. Молния что-то радостно кричала. Вот кому все нипочем — она даже дорогу в ад будет приветствовать. Игрис с хищной улыбкой яростно смотрела на врагов — ее стоит бояться. Я же предвкушающе улыбался — война, всего лишь моя работа.

Глава 8. Атака драконов

Наш взлёт и приближение. не заметил бы разве что слепой. Походные порядки внизу мгновенно замерли, корабли также зависли в воздухе. Мгновением позже враг укутался магическими щитами. К сожалению для них, драконы слишком велики и сильны, чтобы их смогла сдержать обычная магия. Тут нужны калибры побольше, или грандиозное объединение усилий. Правда нашим людям, что закрепились на драконах нужно поберечь себя и защиться от встречных заклинаний.

Корабли охранения были растянуты длинной цепочкой над змеившийся внизу армией. Я бы сказал, что очень грамотное построение — армия и вся округа, как на ладони. Так же суда имели возможность быстро перестроиться. Единственное, в чем они пошли на вынужденный риск, так это приблизились к городу. Но любая военная компания зависит от дорог, чем они лучше и короче, тем быстрее продвигается армия и тем меньше устает солдат. Так что в данной ситуации, у врагов не было времени, чтобы адекватно среагировать на возникшую опасность.

Летающие крепости, что имели превосходство на любым другим противником, оказались одинокими и беззащитными перед появившимися из ниоткуда драконами. Их можно понять. Эльфы сильно недооценивают мои возможности. Любой другой некромант был бы ограничен в количестве и качестве своей нежити. Старая, как мир проблема — дефицит энергии и контроля. К счастью для меня, такие детали всего лишь незначительные мелочи.

Адариловый мгновенно разогнался и словно таран врезался в первое судно, имевшее глупость не убраться с нашего пути. Щит корабельного артефакта не выдержал и тут же испарился. Не мудрено — Адариловый был создан, чтобы крушить Щиты пирамид, что ему жалкие кораблики. Масштабы даже близко не сравнимы. В след за щитом и само судно разбилось вдребезги, словно стеклянная ваза, а его осколки посыпались на головы солдат своей же армии. Разрушение корабли стало сигналом для остальных драконов, что не заставили себя ждать.

Со всех сторон моя команда драконьих всадников развлекалась на свой манер. Не знаю, могли ли они так дерзко, брать на таран корабли, все же масса и инерция лишает, но возможностей, чтобы уничтожить врага и у них тоже хватало. Враги в ответ пытались поливать нас магией, стараясь прежде всего попасть во всадников. Я даже сейчас не уверен, хорошая ли эта идея. Но с первого взгляда казалось, что дракон, который может все крушить с помощью тела, плюс команда магов на нем, должны быть крепким орешком.

Против Адарилового такая тактика вообще бесполезна. Заклинания просто соскальзывали с его шкуры, не смея даже поцарапать. Все же гномы гении — создать сплав такого метала. К сожалению, на дракона ушли все их запасы. Даже зная секреты его производства, я могу получать только жалкие крохи адарила. Поэтому не могу им разбрасываться, поэтому даже тараны, что мы использовали в морском сражении были подняты со дна и убраны в кольца нейроличами. Что касается драконов, то я немного расщедрился и для когтей и кончика хвоста мы все же использовали адарил. Так что стая ни так уж слаба, разве, что потом потребуется обширный ремонт.

Первая атака мне вполне понравилась, и мы повторили подобный манёвр ещё пару раз. Но такой подход не слишком эффективен, нужно приносить максимальный урон, насколько это возможно. Поэтому мы изменили тактику. Я приказал дракону, лапами схватить корабль, укутанный в магический щит. Адариловый подчинился, его когти почти нежно проникли в магическую сферу, заставляя ее дрожать, словно пламя свечи на ветру. Но щит держался. Взмах крыльев, еще один и еще один и мы взмываем выше облаков.

Затем дракон, словно профессиональный пловец — плавно меняет направление и ныряет в белую пелену облаков, будто в воду. Рывок крыльями и земля опасно несется навстречу, скорость стремительно нарастает — дракон снова меняет направление и теперь несется параллельно земле. А корабль все еще в плену драконьих лап и вот настало время — Адариловый мечет шар в колоны войск, словно обычный снежок. Да не просто сверху вниз, а под наклоном, будто голыш по поверхности воды. Мы набрали хорошую скорость, выпущенный снаряд хорошо соблюдает законы инерции.

Корабль, заключенный в магический щит сносит строевые порядки — солдаты разлетаются в стороны, ужасно крича. Раздается взрыв и корабельный щит гаснет, не выдержав нагрузки, а судно, словно прыгающая лягушка и дальше приносит разруху и хаос в тесные походные ряды вражеской армии. Вот что я называю отличным ударом, урон вырос в десяток раз — минус корабль, команда и десятки, а то и сотни пехоты. Мои союзники опешили, от такого развития событий, ведь я ставил задачу атаковать только корабли, но оказывается это можно сделать и с таким размахом.

Адариловый тем временем хватает новую добычу и снова бросает вниз. Урон в этот раз поменьше. Дракон меняет направление, вознося нас в небеса и теперь время использовать новый прием. Бросаясь вниз, мы снова берем корабль на таран, только гораздо нежнее и под другим углом. Магический щар несется к своей армии словно к дорожке в боулинге. не совсем уверен, что это страйк, но и назвать бросок плохим, язык не поворачивается. Бойцы внизу, конечно пытаются, ставить групповые щиты, но есть предел, тому что может выдержать магия.

Это бой даже немного навеял воспоминания. Все же я генерал космических войск. И воздушное сражение очень схожи с космическими. Те же корабли, укрытые энергетическими щитами и вооруженные магией. Можно сказать, что я нахожусь практически в родной для себя стихии. Все же операции, так называемых, наземных войск не совсем мой профиль. А вот сражение между армадами кораблей уже моя специализация. Поэтому, даже при меньшем количестве, моя стая девяти драконов сражаясь против трех сотен кораблей, способна хорошо пощипать врага. Мы в полной мере задействуем преимущество драконов в скорости и мощи, а также используем растянутость вражеского строя кораблей против них же.

К примеру, если бы эльфы успели подготовиться и собрать корабли в сжатый кулак, то результат был бы другим. На каждого дракона пришелся бы совокупный урон от магической атаки от тридцати с лишним кораблей. Легко представить, что может сделать такой поток с драконами. Стоит попасть в пилота-всадника, в крылья и прочие слабые места и боевая единица-дракон потеряна. Получается, что одним из важных показателей удачной атаки является скорость, стоит ее потерять и дать врагу подготовиться и твое преимущество резко превращается в недостаток. Поэтому даже козыря нужно использовать с осторожностью, самоуверенность сгубила не мало армий и их командиров.

Картина того, как дракон использует щиты кораблей против врагов, начала пробуждать во мне некие идеи, но они были туманными и не совсем ясными. Но уверен, в будущем я смогу что-то придумать чтобы использовать это в бою. Сейчас же нужно вернуться к реальности. Адариловый с самого своего второго рождения имел душу и обширный опыт, поэтому ему не требовались советы или команды, как вести себя в бою. Мне достаточно было задать ему только общее направление, а зачем он справлялся сам. Поэтому я обратил внимание на членов своей команды. А посмотреть было на что.

Они развлекались словно хулиганы напавшие на детей богатых сладостями. Драконы Игрис, Молнии и Призрака были достаточно большими, чтобы перенять мою тактику — атаковать армию их же кораблями. Остальные же не имели такой возможности поскольку лапы драконов и масса была поменьше. Поэтому они использовали другие способы. Например заставляли корабли сталкиваться друг с другом терять управление и падать вниз. Не слишком эффективно, но тоже сгодится. Все же главной целью, я ставил лишение врага летающих крепостей.

Конечно в такой круговерти приходилось крепко держаться и следить за магическими атаками. Но для драконов почти не было инерции от столкновения. Ведь корабли даже укутанные щитами не были как-то зафиксированы, мы всё-таки сражаемся не на земле. Поэтому любой удар сносил суда с места и придавал им скорость и направлении отличное от желаемого командами. Конечно экипажа кораблей пытались с этим как-то справиться. Но их управление кораблями не было таким же гибким как манёвры дракона. Все же судно это сложная конструкция, которая требует реакции пилота. А нежить-дракон почти не отличим от живого. Поэтому экипажи кораблей просто проигрывали нам скорости реакции. Драконы творили, что хотели словно хищники в беззащитной стаи травоядных. Корабли уничтожались один за другим, а врагу нечего нам противопоставить. Так что будим давить пока хватит сил.

Хотя я поспешил с выводами. Как корабли были сторожевыми псами своей армии, так и она пришла им на помощь в сложный момент. Суда просто снизили свою высоту. Таким образом они получили защиту от магов с земли и ограничили маневры драконов. Ведь для них необходимы воздушные просторы, а прижавшись к земле они его теряют. Впрочем, у нас есть, еще чем удивить врага. Примитивно конечно, но что поделать, не все идеи изящные и гениальные. Пришло время задействовать команды наших магов. Чем мне нравятся порталы, так это тем, что они решают проблему логистики. Без порталов все мои идеи были бы неосуществимы. Так вот, магия это конечно хорошо, но есть кое-что и получше — старый добрый булыжник. Пространственные кольца магов были полны огромными кусками камей и даже скал. Поскольку враг отдал нам преимущество высоты, то грех им не воспользоваться.

На армию внизу посыпался камнепад словно произошло извержение вулкана. Конечно целью были корабли, им пришлось лавировать, тем самым подставляя свои войска. Как корабельные щиты, так и войсковые они могли держаться по атакой камней, но всему есть предел. Уж слишком был массивный обстрел — у наших магов языки были на плечах от усердия, с каким они опустошали пространство колец. А уже масса и размер камней, плюс земное притяжение сделало свое дело.

Куски скал падали будто божье наказание. Корабли метались взад-вперед, пытаясь избежать атак, но безуспешно. Щиты теряли энергию, а камни не знали пощады. Армия эльфов вновь подверглась жалкому избиению. Хаос, взрывы и крики наполнили пространство. Конечно в масштабах армии эльфов, уверен, что хвост и голова не знают деталей происходящего в их середине, настолько их было много.

Тут со мной связался Аид.

— Генерал, у нас проблемы!

— Что случилось? — был вынужден я спросить.

— Посмотрите на горизонт справа от вас, — последовал ответ.

Мне пришлось перенести внимание с поля боя в даль. А там было на что посмотреть — к нам приближалось что-то очень большое и их было много. Зрение мага очень хорошее, поэтому разглядеть, что это не составило проблем.

— Это же драконы, — невольно пробормотал я.

Действительно, а чего удивляться. Этот материк стал центром жестокой войны в далеком прошлом. И многие создания и виды были уничтожены. Но все знали из легенд, что эльфы, драконы и прочие твари существовали. Просто их не осталось на материке, животный мир конечно был очень богат, но я так и не успел познакомиться с ним. Леса были полны магических зверей, кто знает, может и драконы где-то затаились. Или эти земли просто никогда не были им родиной. Глупо думать, что эльфы не наложили лапы на хищных ящеров, слишком уж те были мощными. Что очевидно из сражения, что еще продолжается. Не полный десяток драконов нанес вреда больше, чем десятитысячная армия.

Вероятно эльфы не планировали использовать драконов в войне. Смысл гнать сюда целую стаю ящеров, если можно разбить нас более простыми методами. Но реальность оказалось другой — неудачи армии эльфов, и то что я показал дракона еще в морском сражении, заставило остроухих использовать один из козырей. Не удивлюсь, если у эльфов целая колода хитростей и сюрпризов. Но заставить врага использовать козыря раньше времени тоже можно считать не плохим достижением, значит тебя недооценили.

Вернув взгляд к полю боя, я как маг смерти оценил запасы энергии в драконах. В таком интенсивном бою за несколько секунд мана тратилась очень щедро и скоро нежить-драконы будут пусты. Их своевременно «зарядили» от пирамиды смерти, но эти твари просто слишком огромные, чтобы их можно было использовать без каких либо ограничений. Окружающая среда просто не могла дать столько энергии почти десятку драконов. Да древоличи и некроэнергия от погибших немного закрыли этот вопрос, но на этом все. Именно поэтому, я не стал создавать много огромных драконов — их еще и «прокормить» нужно. Так что, чем меньше нежить, тем более свободно можно ее использовать. Так что прибывающая стая драконов, нам не по зубам — наши драконы скоро просто камнем рухнут вниз, как только энергия закончится. На этом все. Я был вынужден отдать приказ об отступлении.

— Народ, достаточно. Уходим в город.

— Давай останемся еще немного, — попросила Молния, вошедшая в раж.

— У драконов заканчивается энергия и посмотри вон туда, — показал я ей, спешащих к нам гостей. Остальная команда тоже обратила на это внимание.

— О, это же настоящие живые драконы…, — протянула девушка.

— Именно, поэтому и нужно уходить. Сейчас мы не готовы к этому противостоянию. Но вы получили хороший опыт. Воспользуемся им в следующий раз, — повел я людей в город.

Армия нежити все также ожидала врагов, а ворота приглашающе открыты. Я использовал провокацию за провокацией, чтобы спровоцировать эльфов атаковать город. Но их главнокомандующий по прежнему не совершал глупых ошибок. Казалось бы теперь за тобой преимущество, можно и отомстить, но армия эльфов зализала раны и продолжила двигаться вперед.

А их главный имеет яйца. Часто командир, имеющий власть начинает чувствовать себя непобедим и любая неудача выводит его из себя. Чтобы справиться с этим, ему необходимо стереть препятствие в порошок. На этом погорело много гордецов и солдат. Но хладнокровный руководитель, не идет так легко на поводу у врага, а действует согласно инструкции. Иногда задача должна быть выполнена, даже если будет потеряна почти вся армия. Как оказалось, главнокомандующий эльфов как раз из таких. Потери и неудачи не лишают его гармонии — очень редкое качество.

Многие люди его лишены — стоит их как-то задеть, оскорбить и они забывают о том, куда направлялись, чтобы донести до тебя, как ты ошибся. Что лишний раз показывает их неуверенность в себе и своей цели. Если сказать, то самое важное у человека это его жизнь и чтобы быть на ней сосредоточенным, нужно иметь здоровое чувство игнорировать, тех что тебя отвлекают. Так же и сейчас, эльфы не смотря на потери, даже не оглянулись, чтобы поскорее добраться до своей цели. Пугающая черта на самом деле — их командир по праву занимает свое место.

* * *

— Ублюдок, — кулак мощного орка превратил стол в жалкие ошметки, что разлетелись по кают компании. Присутствующим пришлось укрыться магическими щитами. — Некромант играет с нами, как пожелает. Нужно показать ему его место.

— Не стоит вестись на провокацию, — спокойно произнес старый эльф. — Враг знает слабости свои и наши, и выгодно ими пользуется. Всему свое время. Признаться, мы его немного недооценили, но теперь этого больше не произойдет. Я затребовал у императора, все что он может нам дать. Эта война не должна затянуться!