Некромант. Книга шестая. Война (СИ)

Мгновение и мы у ворот одного из кланов воды, что расположен на побережье. Рядом Призрак и около двадцати нейроличей. Предстоит опасное сражение — я мог позволить себе потерять, хоть миллион нежити, но каждый лич с установленной нейросетью бесценен, поэтому я взял их всего пару десятков. Местная охрана ворот, предупрежденная заранее своим главой, взяла под козырек и очень вежливо сопроводили в сторону стоянки кораблей.

Нейроличи тут же стали выпускать из колец обычную нежить. Я имею в виду — скелетов и зомби без доспехов и прочего, обычных мертвецов. Брать с собой в «морское путешествие» закованных в металл рыцарей, считаю верхом глупости. Они же потонут, а вот зомби могут и всплыть. Хе-хе.

Мертвецы, под контролем нейроличей, словно заправские матросы заняли места согласно купленным билетам и служебному положению. Скамейки гребцов тут же стали тесными от желающих поработать веслом. Флаги кланов тут же спустили вниз, вместо них гордо зареяли исторически привычные флаги морских разбойников. Сегодня родился первый некро-пиратский флот.

— Всех свистать наверх! — отдал я приказ, посмотрев на воображаемые часы на руке. — Опоздавших не ждать, полный вперед. Весело переглянулся с Призраком, что командовал соседней галерой. Этот засранец уже успел где-то раздобыть треуголку и черную повязку на глаз! Подлец, не мог мне подогнать реквизит. ну ладно.

Дальше закрутилась обычная жизнь опытного морского волка… Скелеты драили палубу, мертвый ворон из гнезда искал нам драгоценную добычу. Вспомнив, про то, что как корабль назовешь, так он и поплывет — решил дать новое имя флагману — " Смерть«. Старое название оперативно сменили, новое буквально выжгли поверх прежнего. Призрак проникся и подогнал треуголку и саблю, а затем тоже принялся за «декор» своего судна.

С каждого корабля по пути на дно прыгали химеры в виде дерева и человека. Нам необходимо расширить территорию, с которой мы сможем собирать энергию смерти. Везде и всегда я стремился довести процессы до автоматизма. Питать всю эту орду жадную до свежего мяса из своего магического источника я не очень то и желал. Мое развитие было очень однобоким — моя сила была в количестве и качестве нежити. Остальные же маги шли путем личного могущества, я не первый раз задумывался, о том, как это исправить. Оружие с душами было первой ласточкой в этом направлении. Ничего все будет…

Морской воздух приятно освежал лицо. Мертвые гребцы работали, как единый слаженный механизм. Все весла одновременно поднимались и с плеском опускались вниз, увлекая нас вперед. Казалось, что флот буквально летит над водой, настолько высокая скорость была у кораблей. На удивление нежить знает толк в гребле. Даже пожалел, что не завел пиратский флот ранее. Настолько загрустил, что моя флотилия показалось мне очень маленькой и я решил, что называется, расширить границы возможного. Стоя на носу корабля, я раскинул руки в сторону, будто желая обнять встречный ветер.

— Океан, морская нежить и затонувшие корабли услышьте меня. Пришло ваше время переродится, откликнитесь на мой зов и разделите со мной кровь и плоть в скором бою. Немного понта и показухи, я понимаю. На самом деле я направил магию смерти, чтобы поднять морских чудовищ и затонувшие корабли со дна морского. Океан, казалось закипел, будто услышал меня и решил ответил. Вскоре со всех сторон моя армада стала пополняться кораблями в водорослях и ракушках, а также скелетами и трупами морских созданий. Впрочем, затонувшие корабли спешно приводились в порядок. Некроманто-пиратский флот должен внушать уважение и ужас, а не желание рассмеяться. Призрак, молча показал пальцем вверх, одобряя театр одного актера и одного зрителя.

Впрочем, потемневшие от воды и времени корабли с порванными парусами выглядели достаточно внушительно и ужасающе. Пришлось правда пополнить команды таких судов, а то утопленники свою подрастеряли. Впрочем невелика проблема. Вскоре наш флот клином, словно стая журавлей, с флагманом «Смерть» во главе достиг количества ста пятидесяти вымпелов, не считая мертвой морской свиты. Я даже подумывал о следующим звании — адмирал, но решил не торопить события, нужно хотя выиграть одно сражение.

Вскоре к нам присоединился еще один «вымпел» — адариловый дракон, этот красавец станет моим средством эвакуации после сражения. Тот, видимо, переобщался с Призраком и решил появиться весьма «эффектно». Его стремительный полет был почти параллелен поверхности воды, но при этом снижался. Обогнав флотилию, дракон, видимо, хотел словно камень пустить лягушек и всей тушей врезался в море. Впрочем у него получилось, все же Адариловый — «управляемый» лягушонок, даром, что дракон. Только вот от его километрового тела пошла волна вперед, словно цунами, а затем волна вернулась назад. Я уже начал бояться лишиться флота до встречи с эльфами, но все обошлось.

Мы с гордостью, не побоюсь этого слова, прошли свое первое испытание. С некоторых кораблей даже смыло пласты ракушек. А дракон до поры до времени затихорился на дне морском. В итоге мы все ближе подплывали к магической завесе. Двадцать первый день был на исходе и скора барьер должен исчезнуть, сделав планету вновь целостной…

Глава 4. Барьер пал…

Мы резво шли вперед на встречу эльфийскому флоту, согласно моим предположениям конечно. Я не боялся с ним разминуться. Материк моей империи находился чуть в стороне от остальных пяти и учитывая, что враги наверняка собрали флот со всех подконтрольных земель, то у них есть общая точка сбора для различных эскадр и соответственно единый путь, ведущий к нам на встречу. Морские пути, как и материковые имеют общие черты — попутное течение и (или) ветер, необходимая глубина, подводные скалы и прочее. Поэтому разные моряки, в конечном итоге, находят единые пути.

Корабли с нежитью на борту хищно рассекали вводную гладь. Мертвецы-гребцы работали, словно от этого зависит их нежизнь. Я же хотел ускориться еще больше и отдал приказ облегчить корабли насколько это возможно и тем самым понизить осадку корабля. Если проще, то облегчить массу корабля, чтобы поднять корпус как можно выше из воды, тем самым уменьшить соприкосновение с водой и сопротивление от нее же. Это позволит нам увеличить скорость.

Крики несносных чаек стал заглушать шум от демонтажа всех ненужных кораблю перегородок и конструкций в предстоящем бою, не трогали только корпус и «несущие стены», если этот термин применим к морскому транспорту. Все же я новичок в мореходстве — знания и нейросеть ни равно сто процентное понимание и усвояемость информации, хотя уверен, что в этом я очень силен. Я умел работать с информацией, отсекая все лишнее. Возможно я и не умел красиво говорить и прочее, с нейросетью, я практически уверен, что говорил очень и очень мало. Моя сила в разуме.

Вереница нежити выносила из трюма разный мусор, что тут же улетал в пенистую тропу, что оставляли корабли. Я вернулся к только, что полученной информации о морских сражениях. Она была трех видов — местная и конечно же с моей родины, которую я поделил на две части: до изобретения пушек и пороха и после. Начнем с самого простого. В средневековье, помимо разных местечковых хитростей, которые отбросим за ненадобностью, сражения происходившие в открытом море шли по двум стратегическим путям — таранному и абордажному. В первом случае необходимо крепкой носовой частью своего корабля, взять на таран более слабую боковую часть вражеского корабля. Происходит сцепка обоих посудин и затем сражение, то есть абордаж. Его же можно начать и более мягко, подойти вплотную и зацепиться крюками и перебросить абордажные мостики, вороны и прочую конструкцию, с помощью которой можно попасть на вражеский корабль. А затем, да здравствует кровавый бой…

Еще один нюанс — высота палубы корабля, нападать и обороняться удобнее с более высокой площадки. Поэтому из демонтированных перегородок нежить сейчас строила вдоль бортов что-то вроде возвышенности примерно около метра высотой и шириной с лестницами внутрь. Двоякая конструкция, на самом деле — если возвышенность будем контролировать мы, то поток нежити будет литься на чужой корабль, если же мы потеряем преимущество в высоте, то наша задумка обернется против нас. Но каждый риск содержит возможности.

Это все хорошо. Но у эльфов, как минимум есть маги — а это магическая артиллерия и щиты. Возможно есть и магические пушки, но наверняка они установлены по борту, по крайней мере основное их количество. У меня же такой роскоши нет — только корабли и нежить, но и этого хватит, чтобы побарахтаться. Я решил встретить эльфов лоб в лоб и сразу же идти на таран. Это лишит их возможности поливать мои корабли магическим «огнем». Также не стоит забывать о возможности укрыть корабли щитами, тогда моим галерам и прочим суднам предстоит самоубиться о магию, поскольку если первый наскок не получится, то все. У нас просто нечем крыть в ответ. Ближайшие корабли зажмут нас в кольцо щитами, остальные же расстреляют с безопасной позиции.

Нам на руку только момент неожиданности и скорость, поэтому корабли сейчас максимально облегчались. Конечно нас заметят за определенное расстояние, но чем меньше мы дадим им времени на подготовку к встрече, тем выгоднее для нас. Теперь что касаемо нашей задачи и цены, что мы готовы заплатить. Я готов потерять всю нежить, кроме нейроличей и Призрака. Тоже самое касается и кораблей, их я был готов обменять два или даже три своих судна на один корабль врага. Любой урон по эльфам облегчит мне последующую войну.

Вскоре барьер стал виден невооруженным взглядом. Он сверкал и переливался будто северное сияние от разных потоков магии. По нему пошли различные трещины и виднелась неоднородность толщины стены, казалась словно барьер имел разум и держался из последних сил — латая прорехи по всей поверхности. Но все уже свершилось — магический барьер доживал свои последние часы и спустя немного времени исчезнет навсегда. Он выполнил свою миссию — сберег последний свободный оплот человечества на этой планете. Теперь моя очередь.

Вернемся к щитам эльфов. Конечно маг может победить другого, за счет удачных плетений и более раскачанного источника. У меня пока есть только один вариант, как разрушать магию и это адарил. Нежить как раз оборудовала «таран» ниже ватерлинии корабля. Сам таран был сделан из крепкого и легкого дереве, сверху ствол покрывал легкий сплав, а наконечник состоял из адарила. Будет у меня для эльфов сюрприз. Тараны привез Адариловый дракон. Пока мы готовились к отплытию и собирали флот, Аид еще в спешке переориентировал часть завода на их производство, затем перебросил порталом к побережью, где груз уже подобрал дракон.

Корабли перестраивались на ходу, что не могло ни радовать. Нежить послушна и исполнительна. Люди устают во время работы, делают ошибки и прочее. Немертвые получили приказ и выполнят его в точности с неизменной энергией, если не лишать их подпитки маной. Но я думаю с этим проблем не предвидится, даже не смотря на пирамиду смерти, я с помощью древоличей научился поглощать и хранить энергию смерти, причем как естественную так и насильственную. Так что нежить, если использовать ее с умом, может принести только пользу.

Армада мертвецов стремительно приближалась к барьеру, что проживал последнюю агонию — искрился и мигал всеми цветами радуги. Невооруженным глазом было видно, что энергия иссякает и скоро магическая завеса падет…

Но есть еще один нюанс предстоящего сражения, который придал мне смелости встретить превосходящие силы эльфов в лоб. Это и предстояло обсудить с магоискином.

— Аид, что там с расчетами? Есть какие-то изменения?

— Пока все идет согласно математической модели. Барьер все больше теряет стабильность. В течении получаса он должен исчезнуть. Вам нужно остановиться на безопасном расстоянии от барьера. В момент его уничтожения потоки энергии будут в хаосе, это можно назвать «магической бурей». В течении пары часов пользоваться магией будет очень опасно, особенно вблизи барьера. Именно в этот период я и рекомендую вам нанести удар по эльфам, Они будут беззащитны, как дети… Но стоит вам пропустить это окно магической бури и о сражении даже не стоит и думать. Генерал вам стоит вернуться. — Обеспокоенно закончил доклад Аид.

— Я понимаю все риски, не стоит заострять на этом внимание. Я военный и взвешивать риски моя прямая обязанность. Если банковский работник оценивает финансовые риски на фондовом рынке, о военный занимается тем же самым на поле боя. Только вот, трейдер теряет деньги, а генерал жизни солдат… Так что напоминая излишни, — и уже обращаясь к нейроличам.

— Прекратить движение, активировать корабельные щиты. Каждое судно, что я урвал у кланов содержало неплохой артефакт магического щита. Исполнение приказов не замедлило себя показать. С этого момента начинался период ожидания. Уверен, что эльфы по другую сторону барьера занимаются тем же самым. Ни надо быть гением, чтобы спрогнозировать падение барьера и последующие события…

Барьер лопнул, так будто мир разлетелся вдребезги. В океан словно вселился многорукий злой демон, что воспользовался возможностями и водными щупальцами, будто циркач подбросил корабли, укутанные в одеяло щитов будто игрушки. Водяные руки демона крутили корабли с ловкостью иллюзиониста. Часть судов, что я поднял со дна, не имели щитов и от таких резких перемещений при столкновении оказались либо повреждены, либо совсем уничтожены. Корабли крутило будто мячи в руке клоуна, и когда два суда без щитов врезались в друг друга, раздался треск и их остовы просто переломило, и вниз они уже рухнули частями, команда посыпалась следом. Ну ничего на других судах теперь будет больше матросов…

Океан ревел долгих несколько минут, пришлось вцепиться в корабль мертвой хваткой и молиться, чтобы ярость моря закончилась раньше, чем мана в накопителях щитов. Иначе флоту хана. Спустя некоторое время океан все же смог успокоился и «дух демона» исчез. Пришло время найти флот эльфов, — с этой мыслью я осмотрел оставшиеся корабли, — пострадали в основном те суда, что были подняты со дна. Ну что же, слабые ушли на дно, остальные корабли прошли крещение моря.

— Мертвая братия вперед, — махнул я мечом, стараясь разглядеть корабли врага на горизонте.

* * *

Немного ранее.

С противоположной стороны барьера к нему приближалась другая флотилия состоящая из двух типов кораблей — галеры с одним парусом и суда с несколькими мачтами и сложной системой парусов… Сложно сказать во сколько раз эта армада превышала количество некромантских кораблей, в десяток другой абсолютно точно, а может и в сотню раз. Весь горизонт был усыпан бесчисленными судами…

Второго типа кораблей было значительно больше, видно что с магами проблем не возникало. Галеры же использовались, потому что были привычны для определенного народа. На веслах сидели серокожие орки и мощно гребли, ни на мгновение не отставая от судов, движимых воздушной и водной магией. Орки были мощными более двух метров ростом и они привыкли полагаться на свои крепкие тела. Но это не значит, что среди орков не было магов. В этот поход взяли только самых лучших воинов и магов, все бесталанные остались дома. Практически каждый воин имел, как минимум, средний дар магии земли или огня. Но всю мощь стихии орки использовали для максимального укрепления тела, словно безатрибутные маги.

В этом направлении развития было что-то общее с тем, как маг укрепляет предмет, наполняя своей манной или с тем, как пирамиды за тысячелетия манопотока укрепили и изменили образ городов. Маги сами по себе были более крепкими людьми, поскольку мана проходя по магическим венам косвенно укрепляет все тело. И соответственно, чем больше маг колдует, тем крепче он становится. Орки же развили ни сколько направление магических поединков, сколько закалку тела магией. Укрепить каждую клеточку максимально., чтобы можно было ударом кулака крошить камни. Некоторые сильнейшие орки только телом могли выдерживать даже сильные магические атаки. Конечно и самой магией никто не пренебрегал, поскольку это весьма глупо не пользоваться всеми предоставленными возможностями. Можно сказать, что орки шли по двум направлениям, первое это укрепление тела, затем собственно и применение заклинаний, это конечно, если не учитывать их любовь к ближнему бою. Все остальное должно было только помочь этому направлению. Поэтому орки были опаснейшими воинами ближнего боя с огромной силой и резистом к магии определенного уровня.

Также здесь были суда гномов, похожие на пароходы. Эти корабли были самыми большими и дым из труб по воле случая иногда вился на галерами, что не добавляло любви двум народам, особенно злились кашляющие орки. Здесь собрались разные народы, в том числе и оборотни и даже люди, но управляли всем конечно же гордые эльфы. Один из них сейчас смотрел впереди хмурился…

Армарил был очень старым эльфом, а также очень опытным магом, воином и командиром. Старик давно ушел на покой, но бессменный император вновь призвал на службу. Старый же эльф был весьма честным с собой и признавал, что особого полководческого таланта у него отродясь не было, а вот средний вполне возможно. Эльфы просто превосходили все народы силой, знаниями и хитростью. А с такой базой любой командир, если он совсем не идиот, то худо-бедно может выигрывать сражения. Армарил же идиотом не был. Так что осознавал, как эльфы стали правителями этой планеты, где красивыми сказками о том, что поделились с людьми магией и знаниями, где хитростью и жестокими убийствами.

Если император был старейшим эльфом прибывших с родины, а точнее единственным, все остальные давно обратились в прах и стали деревьями, то Армарил был старейшим из рожденных на этой планете. Именно из-за такого почтенного возраста эльф и не командовал флотом, а был лишь советником, чтобы уберечь молодого и горячего командира от грубых ошибок. Армарил уже давно готовился к смерти, но император призвал его и пояснил, что когда они выиграют следующее сражение, то смогут вернуться домой и стать сильнее, и соответственно увеличить продолжительность жизни. А также вернуть молодость костям, что сильно ныли от этого проклятого магического ветра! Старик поплотнее укрылся в теплый плащ. Но он знал, что эти мысли самообман. На шее висел амулет, что защищал от ветра и кости ныли от старости, а не от ветра. Поэтому то этот поход и был так важен, старик был близок к смерти и готов был рискнуть, ведь практически ничего не терял, разве что несколько дней или недель, но в случае победы, мог получить века молодости и жизни.

Об их родине ходили легенды, о том что эльфы в этом мире лишь потомки молодняка, что отправили на не сложное задание. Так что они часть великого дома, можно сказать, небольшая часть всего народа эльфов. В этом же мире каждый эльф был ценен, поскольку их было очень мало. Поэтому этому гордому народу приходилось вертеться словно уж на сковородке, чтобы держать поводок власти и дальше. Эльфам пришлось вместо количества браться качеством. Каждый сородич вне зависимости от таланта и склонности проходил жестокое обучение, чтобы затем вырасти и влиться в готовую систему власти. В какой-то мере можно сказать, что каждый эльф имел наставника, что растил себе приемника. И старшее поколение, понимая все реалии, вдалбливало в молодых всю мудрость, что имели.

Это привело к тому, что система обучения эльфов стала первоклассной. И практически каждый эльф при вступлении во взрослую жизнь становился архимагистром жизни, реже среди эльфов пробуждались и другие таланты. Помимо магии остроухие также ковали воинов и чиновников. При небольшом количестве эльфам приходилось жестко контролировать свой вид и никто не мог проводить время в праздности. Ходили даже слухи, что в моменты упадка им даже приходилось скрещиваться с людьми, но эльфы хорошие маги жизни и гены были исправлены. Армарил многое повидал и знал, что не смотря на преимущества, его народ много и упорно трудился. А сейчас пришло время, когда можно пожать плоды своих трудов.

Размышления старика прервали громкие команды и вибрация судов от включения щитов. Как только магический барьер падет, то разразится магическая буря, невидимая взгляду. Но последствия от нее будут видны всем, море будет явно не спокойным будто начался шторм. Каждый корабль был оборудован артефактом защиты, поэтому флот не беспокоился об этом. Щиты сберегут корабли, а то что потом некоторое время нельзя будет пользоваться магией, не является большой проблемой. Все быстро придет в норму. Поскольку магические потоки будут в хаосе, то обращение к магии будет опасным. Заклинания требовали четкой дисциплины и контроля потоков энергии, словно процесс ядерного синтеза. А хаотичные магические потоки могли дорого стоять магу, вплоть до детонации заклинания в руках и смерти.

Глава 5. Морское сражение

Армарил спокойно наблюдал за буйством стихий. Магическая буря была спрогнозирована еще двадцать один день назад и флот заранее принял необходимые меры, и ни один корабль не пострадал. Только пришлось рассредоточить эскадру на огромной территории, чтобы во время магической бури количество судов не сыграло против них же. Так что сейчас после того, как океан успокоился — флот находился в жутком хаосе и корабли разного типа перемещались неведомым образом между собой. Нужно навести порядок и немедленно двигаться вперед, барьер пал и нельзя терять ни одного мгновения. Пока решались данные вопросы, неожиданно внимание старого эльфа привлекли неизвестные суда стремительно появившиеся на горизонте. Не смотря на возраст эльф был прекрасным и могущественным магом, поэтому его глаза цепко вглядывались в каждую деталь появившихся кораблей. Неизвестный флот был словно только что поднятый со дна морских пучин, суда были частично повреждены и разобраны, но это не мешало им развить приличную скорость…

* * *

— Аид, Аид…, проклятая буря лишила связи со спутниками, — пробормотал я. — Ну что же, это было предсказуемо. Хаотичный магический фон ставит помехи не только для заклинаний, но и для техники. Пользоваться магией очень опасно, последствия могут быть непредсказуемыми. Хорошо, что со мной нейроличи, которые возьмут весь риск на себя. Я отдаю приказы им по нейросети, а уж они в свою очередь связываются с нежитью. Таким образом фактор контакта с магией исключен и мне ничего не грозит. А нейроличи даже если пострадают, то это не окажет большого влияния пока это не череп, где находится нейросеть.

Буря исчезла так же быстро, как и появилась. Корабли летели на встречу своей роковой судьбе. Мертвецы гребли с удвоенной отдачей, будто желая выиграть приз за скорость. Пошел отсчет тем двум часам, что магоискин отмерил нам для атаки, а флота эльфов по прежнему не видно. Может я ошибся? И флота эльфов не будет? Хм. Да не, быть такого не может! — нахмурил я брови. Возможно эльфы определили безопасное расстояние от барьера иначе и просто находятся немного дальше?

Весла с плеском поднимались и опускались в воду, яростно толкая корабли вперед. Нежить словно шестеренки часового механизма двигались в четком порядке, словно единый организм одержимый яростной целью. Раз — весла входят в воду, два — гребок, три — и весла вновь взмывают вверх, чтобы устремиться к своей бесконечной цели. Я же наконец увидел впереди чужой флот, теперь ясно в чем причина поздней встречи. Я немного иначе оценил их дисциплину, привык к нежити и искинам. Каждый мой приказ мгновенно исполняется, это дало мне ложный посыл ожидания. К хорошему привыкаешь быстро и незаметно. А человеческая или эльфийская армейская система имеет задержку в действии, поэтому эльфам пришлось потратить время, чтобы навести порядок после шторма и перестроить порядки кораблей, что перемешались. В это время мы и подоспели. И похоже нас заметили, вон как забегали, ну ничего — мы тоже рады долгожданной встрече.

Некромантская эскадра полностью готова к бою. Мы пошли на врага, с каждой секундой мы рывком приближались к чужим кораблям. Уже даже можно было рассмотреть удивленные лица эльфийских и орских бойцов. Кто-то злился, кто-то паниковал, понимая, что сражаться придется без привычной магии. Моя эскадра шла журавлиным клином с флагманом во главе. Конечно же я находился на острие атаки. Где еще находится некроманту, тем более когда вражеские маги практически бессильны? Усмешка невольно появилась на лице. Сперва флагман возьмет на таран вражеское судно, затем слева и справа вторая двойка найдет себе жертву, затем третья пара и так далее, пока все мои корабли не увязнут в сражении.

Судно спереди активировали артефакт щита, а они рисковые. И везучие ублюдки, магия укрыла их одеялом. Хах. Я покрепче ухватился за перила и приготовился к столкновению. Корабли встретились практически лоб в лоб, не совсем хороший для нас вариант. Так случилась, что мой корабль и врага, оказались галерами и гребцы обоих команд делали все, чтобы получить превосходство в позиции корабля. Но этому не суждено было случиться, в итоге мы с кораблем «разошлись» практически нос к носу. Магический щит, что прикрывал корабль с серокожими, лопнул от столкновения с адариловым тараном. Весла наших гребцов оперативно втянулись внутрь судна, поскольку ситуация предсказуема. Но вот вражеским гребцам, удивленными уничтожением магического щита, не удалось убрать орудия гребли.

И наш корабль на скорости прошелся вдоль вражеского судна ломая весла и калеча гребцов. Это привело к тому что судно оставшееся за нами развернулось и стало идеальной добычей для следующего корабля нежити. Послышался треск и начался первый абордаж в этом морском сражении. Про этот корабль можно забыть. Мой взгляд устремился в поисках следующей цели, мертвецы вновь опустили весла в воду. Поскольку полноценного столкновения не получилось, мы сохранили хорошую инерционную скорость.

Вторая наша цель просто не успела так хорошо среагировать, поскольку обзор им перекрывало предыдущее дружественное судно. Конечно они вновь прибегли к активации щита. Тут и там слышались взрывы от артефактов, не зря Аид предупреждал об опасности магии. Может повезти, а может и нет. Нашим новым знакомым повезло, но это не имело особого значения. Вряд-ли накопители магии заряжены на полную, уверен буря унесла до 90 % энергии. К тому же адариловый таран сделал свое дело и щит исчез. Мы вошли в жесткий клинч. И нежить стала появляться из трюма, словно черти из табакерки. Небольшая возвышенность вдоль бортов сделала свое дело и мы получили преимущество в высоте.

Я первым прыгнул на борт вражеского судна, в затяжном прыжке разрубая серокожего гиганта на две половинки. Орки, славные ребята, но сегодня у вас неудачный день. Второй мой замах видно испугал следующего бойца и этот идиот попытался воспользоваться магией и у него даже получилось, но затем я увидел, как его магические каналы пришли в хаос и прикрылся щитом(предметом). А затем раздался взрыв, что забрызгал всех кровью и прочей «начинкой» грязного и тупого орка. На мгновение лица врагов озарил шок, но эти ребята быстро пришли в себя и мясорубка закрутилась.

По сути мне не нужно было руководить сражением. От меня требовалась только общая стратегия и тактика, а вмешаться в сражение каждого корабля, я просто физически не способен. Ничего хитрого не было реализовано. Таран — абордаж— сражение. Именно в таком порядке. Магическая буря позволила мне в некотором роде исключить магию. Все что у меня было. это нежить и ограниченный запас времени. Поэтому мы стремились по максимуму урвать еще кусочек и нанести, как можно больше урона. Где-то веселился Призрак. От нейроличей приходили отчеты, от которых я пока отмахивался, позже изучу.

Помимо воинов нужно было нанести максимальный ущерб судам, словно вторя моим мыслям скелеты добрались до мачты и топором пытались ее перерубить. Орки озверели и пытались им помешать. Я же решил помочь своим. Вообще бой напоминал как будто вокруг кружится куча опасных юл. Только вот орки чаще сосредотачивались на одном противнике, за частую упуская других. Ведь ими заняты товарищи по оружию, но нежить под руководством нейроличей в удачный момент могла и загнать кинжал под ребра чужому спарринг-партнеру.

Вообще в сражении один на один, бойцы противника на голову превосходили моих. Но нежить брала количеством, нахрапом, самопожертвованием и прочими сюрпризами, что не ожидаешь от обычного соперника. Например, на моих глазах упавший скелет, вцепился в ногу орку и взорвался. Конечно ногу посекло осколками и орк упал, но не успела его голова коснуться палубы, как ее отсек другой скелет. А дружные эти ребята нежить, все делают вместе. Другой скелет мечом остановил меч орка и возник некоторый пат, но мертвец неожиданно оторвал у себя пару ребер и бросил в лицо врага, где кости взорвались. Не сильно, но обидно — орк замешкался и тут же лишился жизни. Ох уж эти приемчики, не удивлюсь, что это разработки Призрака, весьма в его духе. Но это не важно, если идет только на пользу.

Пришли веселые эмоции от самого Призрака, он изменил подход к своему сражению. На первом же вражеском корабле сильным натиском позволил личам добраться до чужого артефакта и активировать щит. Стоит ли говорить к чему это привело? Трюм корабля взорвался было много раненых и погибших, а судно понесло непоправимый ущерб и продолжало гореть. А Призрак потерял только одного лича. Затем этот сумасшедший эвакуировался с потрепанного судна, оставив там горстку нежити, чтобы они закончили жатву. А Призрак отправился искать новую цель, ну что же, стоит изменить стратегию для всех. Тут же каждый нейролич получил новые вводные и взрывы стали греметь один за другим.

Дело в том, что артефакт щита после абордажа посчитали не особо нужным охранять, ведь идет бой и каждый воин важен. Эта не значительная на невнимательный взгляд деталь, дала нам большое первоначальное преимущество. Приятно, когда приготовления врага играют против него же. Обожаю биться в тех условиях, которые враг считает выгодными для себя. Небось много сил потратили на подготовку к магической буре. Многое предусмотрели. Ну не время для самолюбования. Бой в самом разгаре. Поскольку я архимагистр стихии, сложно найти себе равного соперника, все же мое тело прошло закалку и молнией и смертью. Я просто на голову выше обычного воина-мага.

Вокруг мачты образовалось знатное побоище. Орки берегли ее будто святыню, нежить наседала, я же старался не сильно давить, даже немного отступил. А затем раздался взрыв артефакта щита. Многие попадали с ног, все же это судно, а не земля. Разведка и информация превыше всего. Сейчас получается, что полем боя выступает зона аномалий после магической бури. Я изначально ставил на нее. Эльфы же вообще не планировали сражаться в море. Ну по крайней мере, я так думаю. В адекватных условиях сложно собрать армию, чтобы на равных противостоять войску, что имеют эльфы. Она по качеству и по количеству просто превосходит, все что сможет дать моя империя. Ну я про живых конечно, так что эту большую разницу будем нивеллировать мертвыми бойцами и магами.

Отступив на свой корабль, мы двинулись в поисках следующей жертвы, все больше углубляясь в ряды врага. Большое количество солдат конечно хорошо, но размещение войск требует и большей территории. Поэтому иногда меньший отряд получает преимущество, потому что сражается только с частью большой армии, а остальные вынуждены наблюдать, как например сейчас. Примерно триста моих кораблей атаковали примерно такое же количество вражеских кораблей. А их союзникам требуется время, что изменить позицию и придти на помощь своим. Но кто их будет ждать. Экипажи кораблей эльфов и орков ограничены в численности, я же взял с собой большое количество скелетов, которых можно перевести в пространственных кольцах, а затем достать перед бурей и утрамбовать в трюме будто селедку в бочку. Так что сейчас нежить реализовывает точечную атаку и численное преимущество.

С одним врагом бьются двое, трое а то и больше немертвых. Конечно потери несут обе стороны. Причем часто идет примерно такой же неравный размен — несколько немертвых за уничтожение одного живого. Все же нам противостоят элитные и опытные воины, а нежить руководствуется зачастую заскриптованными алгоритмами от нейроличей. Если проще, то нежить бьется в основном однообразно и повторяясь, словно моб в игре. К сожалению, с этим ничего не поделать, я не могу установить по искину в каждую мертвую голову. Но даже с таким раскладом плюсы перекрывают минусы.

Когда мы напали на третий по счету корабль, я заметил что отчетов от нейроличей стало намного меньше. Оглядевшись я понял, что от трех сотен кораблей осталось едва пятьдесят и их команды доживают последние минуты. Таран за тараном и абордаж за абордажом потихоньку перемололи корабли и команды. К тому же был дан приказ о том, что если корабль больше нельзя использовать, то его нужно взорвать. И можно было видеть картины, когда нежить потоком хлынула на вражеский корабль, а их собственный затем взорвался и огонь перешел на соседнее судно, еще больше мешая живым жаром и дымом. Упавших в воду добивали мертвые морские твари, хотя к пиру подтянулось и не мало живых морских хищников. Нейроличи после потери команды и корабля должны эвакуироваться, то есть опуститься на дно. Там можно найти скелет или труп какой-нибудь рыбины и заставить отнести себя в точку сбора.

Наступил момент, когда от моей армии почти ничего не осталось. Ну что же враг собрался и ликует, нежить почти уничтожена. Пришло время преподнести последние сюрпризы — подводная нежить, что сопровождала нас ранее устремилась к кораблям. Ничего сложного, просто несколько взрывов под днищем кораблей больших морских скелетов также нанесли свой урод и забрали десятки кораблей на дно, экипажи тоже почти не смогли спастись.

Настал миг и осталось всего пару кораблей немертвых в окружение десятков эльфийских и орочьих. Маги чувствовали, что нестабильно пространство пришло в норму. И магические пушки были направлены на пару жалких кораблей, маги тоже были готовы к атаке.

— Некроманты сдавайтесь, — прилетело суровое предложение. — Иначе умрете!

Я с Призраком, что находился на втором корабле переглянулся и усмехнулся. Цели понятно, враги поняли что мы единственные отличаемся от остальных немертвых, соответственно нас отрезали от союзных сил и хотят взять плен. В воздухе еще слышны звуки битвы, но это агония последних мгновений сопротивления мертвецов. Скоро все будет закончено. Даже наши команды с призраком насчитывают жалкие пару десятков у каждого.

— Приди и возьми, пока что я не увидел достойного соперника, — усмехнулся в лицо серьезному эльфу. Того от злости перекосило. Ну что же пришло время уйти красиво. Два часа прошли — магия снова в деле. Покажем немного пафоса. Я подошел к борту и вскинув меч прокричал.

— Призываю морского дракона. Призрак ни смог сдержать смеха, показав большой палец вверх. Эльфы же и орки смотрели неприязненно, впрочем не шибко опасаясь. По их мнению я потратил очень много сил на сражение, используя такое большое количество немертвых. Откуда им знать, что я и капли магии не потратил. Все бремя манопотока пришло на личей, древоличей и свежие смерти.

Вода под нами стала стремительно темнеть. Адариловый, что с самого начала сопровождал мой флот, затаился на дне и не принимал участие в битве, но сейчас внесет в нее свой вклад. Все же вокруг нас сгрудилось достаточно большое количество кораблей. Кое-кто из эльфов все же обратил внимание на изменение окраса воды. Дракон оттолкнулся от дна и стремительно поднимался, море стало неспокойным и корабли стало качать. Но изменения происходили слишком быстро и никто не успевал приготовиться, как дракон появился над поверхностью подбрасывая мешающие корабли в воздух вместе с тоннами воды. Сначала появилась морда Адарилового, затем кончики крыльев, а затем и все километровое тело. Буквально все море в квадратном километре снова пришло в хаос, как от бури, но в этот раз суда эльфов были сильно истощены…

Мой корабль, будто всадник занял свое место, насадившись на спинные шипы дракона. Призрак не замедлил ко мне перебраться, бросая свое судно, ставшее обузой. Одним прыжком он приземлился рядом со мной. Остальным же кораблям ни так повезло, часть их столкнулись между собой в воздухе, часть были разрушены крыльями, остальные утоплены лапами. Все это дракон делал даже не специально, просто он был слишком большой и пытался взлететь, оттолкнувшись от воды. Наконец-то ему это удалось и эльфы увидели, как черная громадина взмывает в воздух, а с нее словно со скалы льется вода, будто водопад. А на спине корабль и две фигуру, машут, прощаясь.

Армарил спокойно проводил исчезающего дракона сомневающимся взглядом. Молодой полководец погиб в первом же сражении, что за неудача. И командование переходит к нему. Старик осмотрел приближенных и приказал словно бил в наковальню двойными ударами.

— Подсчитать потери! Реорганизовать флот! Доложить императору! Запросить подкрепление! — И скрылся в каюте, а затем вновь раздался крепкий старческий голос. — Полный вперед!

Глава 6. Аквариум смерти

Воздушные потоки и черные крылья мощно несли дракона вперед. С высоты полета открывался шикарный вид на ребристую водную гладь, что создавал ветер. Я же глядя на мирную картину, подводил итоги недавнего сражения. Разменять около трех сотен кораблей с нежитью на примерно такое же количество врага, было очень выгодно для меня. Причем, как судами так и мертвецами я не особо и дорожил. Не смотря, на казалось бы беспроигрышный бой, ситуация была далека от позитивной.

Мы убедились, что эльфы имеют сильную и многочисленную миллионную армию. Сложно подсчитать более точно. Я даже не смог увидеть все корабли, настолько их было много. Помимо сражения, я ставил целью, также сбор разведывательных данных и они не сильно радовали. Армия врагов мало того, что была огромной, так еще и по уровню силы их бойцы намного превосходили кланы под моим руководствам.

Начнем с архимагистров — почти все эльфы имели эту магическую ступень. Это косвенно может свидетельствовать об отличной магической школе и качественной системе образования эльфов. Так же это говорит о том, что они могут безопасно повышать уровни своих магов. Хотя это конечно скоропалительные и почти безосновательные выводы. Кто знает, что там творится у них за кулисами? Вдруг у них большие потери при обучении, а я лишь обнаружил верхушку айсберга, когда увидел элитных магов.

Враг в наличии имеет сильнейших магов жизни, даже если они не будут участвовать в бою напрямую, то смогут сильно сократить свои потери, оказывая медицинскую помощь раненым в тылу. По остальным народам под командованием эльфов не так все радужно с могущественными магами. Есть несколько архимагистров среди орков, людей, гномов. Вероятна это правящая верхушка, возможно марионетки эльфов, которым они помогли придти к власти и удержать ее. Но это мои домыслы. Что касается других магических уровней, то ниже мастера бойцов я не увидел и каждый десятый вообще был архимагом.

Что касаемо моих сил, то архимагистров было всего шестеро — Игрис, Северус, Лания, Милан, Призрак и я. Главы кланов и их приемники имели уровень архимага. Что на счет остальных магов, то они имели любой уровень, в том числе и практически не отличимый от нулевого. Также частью клановых сил были и обычные тренированные силы. Я думаю, разница между сторонами очевидна. Даже маги слабейшей ступени врага превосходят мои силы на голову, не говоря уже о количестве. Предстоят тяжелые времена.

Вернемся к настоящему или скорее к недалекому прошлому. Несколько нейроличей были уничтожены в морском сражении, остальные понесли урон разной степени. От некоторых вообще осталась только голова, ведь они защищали ее любой ценой. Всех уцелевших нейроличей подобрал адариловый дракон на дне, попутно личи собрали всякой морской нежити. Мы немного потрепали флот эльфов, но нам предстоит еще долгий путь к победе. Пункт их назначения очевиден — тот же самый порт откуда я и стартовал. Там и состоится наш следующий бой.

Мы с Призраком все также были пассажирами корабля, что находился на спине дракона. Адариловый меж тем подлетал к городу, что был пристанищем клана воды. Следуя моему приказу, дракон сделал облет вокруг города. Мне хотелось своими глазами увидеть будущее поле боя.

— Генерал, — раздался голос Аида в голове, — наконец-то связь пришла в норму, ну относительно конечно.

— Что там со спутниками, мы можем получить разведывательные данные? — Перебил я искина.

— К сожалению, генерал, магическая буря еще не исчерпала свои возможности. Должно пройти несколько дней перед тем, как пространство очиститься от энергетических помех. Так что информация об эльфах и их территории пока не доступна, — огорчил меня Аид.

— Ну что же ладно, ничего с этим не поделать, — пожал я плечами, — Как там Игрис с малышом?

— Она переживала, спрашивала, когда восстановится связь. Сейчас сообщу ей об этом, — ответил искин.

— Не нужно, я сам с ней свяжусь, — закончил я диалог и начал новый, — Игрис, привет любимая. Со мной все хорошо. Как ты? Как малыш?

— Дорогой, как ты мог уйти ничего не сказав? — с ходу наехала рыжая.

— Было раннее утро, не хотел тебя будить. К тому же ты в курсе, что я командую нежитью издалека. Совершенно не о чем было беспокоиться, — пришлось мне немного слукавить.

— Ну хорошо, — прозвучал недовольный и слегка недоверчивый голос. — Тебе нужна моя помощь? Чувствовалось ее волнение, это приятно, когда за тебя беспокоятся. Улыбка невольно появилась на лице.

— Пока нет, еще не время, а вот чуть позже может потребоваться. Так что не стоит беспокоиться. Поцелуй от меня малыша. Скоро увидимся.

— Буду ждать. Целую. — был мне ответ.

Я вернулся взглядом к городу. Вдоль берега располагались масштабные портовые постройки. Город находился по левую сторону устья Великой реки. От реки к пирамиде, разделяя город на две части, пролегал водный канал. Волны с легким плеском бились о подножие пирамиды. Конечно город был окружен крепкой каменной стеной, а подводная ее часть переходила в крепкие металлические решетки. Также стены имели ворота, перекрывающие канал, что открывались и закрывались по требованию и необходимости. Это был очень красивый город, что практически сливался цветом с морем и рекой. Стены и здания отдавали перламутром будто морские ракушки. Необходимо нарушить покой этого прекрасного уголка империи и я отправил сообщение магоискину.

— Аид, свяжись с главой прибрежного клана. Пусть начнет эвакуацию население города в другие части империи и оставит только клановую армию и подготовит ее к бою. Также необходимо расчистить территории по которым пройдет армия эльфов от этого города до столицы империи. Задействуй порталы и определи области, где эти люди будут наиболее к месту. Также отправь в портовый город армию нежити примерно такого же уровня, что мы недавно использовали в морском сражении.

— Слушаюсь, генерал, будет исполнено, — отреагировал искин.

Ну хорошо, у нас есть несколько часов до подхода эльфийского флота, есть время на подготовку и на небольшой отдых. Дракон высадил нас с Призраком недалеко от города, где нас встретил местный глава клана. Что уже был в курсе ситуации и готовил город к эвакуации и бою. Он принял приказы, как должное. Я давно донес информацию до всех кланов и главы понимали, что некоторых вещей не избежать. К тому же людей не бросали на авось. А все было частью плана, к которому я столько готовился.

* * *

Армада эльфов все ближе приближалась к мятежному материку. Их уже подловили один раз неподготовленными, больше ошибок они не намерены допускать. Теперь армия была более собрана и зла на прошлую неудачу. Раньше они считала врага лишь досадной помехой, теперь стали относиться немного серьезнее. На одном из кораблей в кают компании находилась смешанная группа людей — эльфы, орки, люди и гномы.

Это были архимагистры и полководцы армии эльфов. Армарил был верховным главнокомандующим от эльфийского народа. Серокожий здоровяк с дикими звериными глазами и высотой более двух метров по имени Урукай был командиром всех орков. Рыжий квадратный крепыш с бородой, заплетенной в косички был главой гномьей части армии. Рослый светловолосый человек с яркими синими глазами отвечал за человеческий отряд.

— Скоро нам предстоит второе столкновение с враждебными силами изолированного в прошлом материка, — молвил Армарил и тут же спросил. — Кто желает возглавить авангард?

— Господин, позвольте это сделать мне, — отреагировал Урукай, — моим оркам до смерти надоело море и они в бешенстве, им немедленно нужно выпустить пар, пока они не начали потасовки с другими отрядами. Все лидеры активно закивали головами — все знали о вспыльчивости орков — это следствие особенностей пути их магического развития. Тело закаленное магией постоянно требовало активных действий и сражений. Учитывая время в пути орки уже были на пределе.