Волк уже почти выбрался из снега и открыл пасть, чтобы крикнуть волкам: «Разорвите эту глупую кошку!» Но тигренок во второй раз «случайно» на него наступил. Под весом тигренка тот опять провалился, да еще набил полную пасть снегом. Вместо «разорвите кошку» у него получилось, что-то похожее на «ви-ви, ку-ку»!
Волки-разведчики с удивлением смотрели на своего вожака. Вместо того чтобы провести разведку, он играет с какой-то полосатой кошкой, да еще и кукует! Но может быть, так и нужно проводить разведку? Ведь атаман именно его назначил вожаком разведчиков, поэтому остальные должны только слушаться! Волки сели и стали ждать, чем разведка закончится.
Тигренку очень понравилось играть с «собачкой» — она так забавно кукует! Давно так весело не играл. С начала зимы все звери были заняты — то корм готовили на зиму, то снежные крепости строили, к тому же учеба в школе. Играть тигренку было не с кем и некогда, а играть он очень любил! И Барсик разыгрался.
Он стал «салить» остальных волков-разведчиков. От удара лапой волки с головой зарывались в снег и Барсик их «искал», причем обязательно «нечаянно» наступал на голову! Получалась очень веселая игра. Пока первый осаленный волк начинает вылезать из снега, тигренок «пересалит» остальных, и уже возвращается к первому. Барсик — кошка, поэтому прыгал легко и очень далеко. Волкам скоро надоело выкапываться из снега — что в этом толку, если сумасшедшая кошка опять затолкает обратно! Но и тигренок устал играть с «собачками», да и к Топтыжке пора!
— Пока, собачки! Приходите еще! — крикнул он волкам и убежал к своему другу Топтыжке.
Волки, убедившись в том, что «сумасшедшая кошка» ушла, вылезли из снега и собрались вокруг вожака. Они хотели узнать о дальнейших планах, что им делать.
— Волки! — обратился вожак к своей стае. — Нас послали на разведку. Правильно я говорю?
— Да, да! Правильно! — закричали волки.
— Мы разведку провели? Провели! Здесь живет только одна сумасшедшая кошка! Кто станет жить там, где живет такая сумасшедшая кошка? Никто! Правильно я говорю?
— Правильно! Правильно!
— В лесу никого нет, лес никто не защищает, и мы можем вернуться к нашему атаману Черному волку!
Вскоре стая из четырех волков-разведчиков докладывала Черному волку:
— Атаман! Этот лес никто не защищает! В этом лесу никто не живет! Только какая-то сумасшедшая кошка! — доложил атаману вожак разведчиков.
— Никто не живет, говоришь? Хорошо… Серый, подойди к нам! — позвал атаман худенького серого волка. — Расскажи, что ты видел.
— Я, атаман, шел краем леса, мышей ловил, и увидел множество следов оленей и кабанов. В основном самок и детенышей. И вели они в глубину леса.
— И что ты сделал?
— Я заметил место и побежал к тебе, атаман! А еще, атаман, я запомнил дорогу к тому месту.
— Вот какую разведку вы должны сделать! Здесь живут кабаны, а не «сумасшедшая кошка»! Вас четверо? Чтобы к заходу солнца у меня были кабаны! Или съедим вас… Бегом! — крикнул Черный волк на своих «разведчиков», и те умчались обратно в лес.
Скорее к собачкам!
Барсик прибежал к дому Бурка.
— Топтыжка! — еще издали закричал он. — Выходи гулять!
— Бегу! — отозвался медвежонок. — А куда мы пойдем?
— За болотом гуляют веселые собачки, — шепотом сообщил он другу. — С ними можно в салки поиграть!
— Так далеко меня папка не отпустит…
— Мы скажем, что будем гулять недалеко от моего дома! Ведь и правда не уйдем «очень далеко»? А там такие веселые собачки…
— Пойдем, только сейчас папу предупрежу! Папа Бурк, можно я пойду с Барсиком гулять?
— Хорошо! — отозвался Бурк. — А где вы будете гулять?
— Недалеко от моего дома, около болота, дядя Бурк! — ответил за друга Барсик. — У нас и пообедаем! Можно, дядя Бурк?
— Ладно, идите! — ответил Бурк.
— Пап, можно и я с ними? — Рыжик догадался, что Барсик и Топтыжка придумали что-то интересное, а одному дома скучно.
— Нет, Рыжик, ты мне нужен дома.
Бурк не хотел отпускать бобренка, ведь в лесу банда чужих волков. Одно дело с ними встретятся тигр и медведь, а другое — бобренок. Как объяснить Рыжику, почему нельзя идти гулять с Барсиком и Топтыжкой? Всегда было можно, а сейчас — нельзя. В тоже время нельзя мальчикам говорить о волках-разбойниках.
— Дядечка Бурк, — стал просить Барсик, — отпустите с нами Рыжика. Ну что он один дома будет сидеть? Ему же будет скучно. Вы не волнуйтесь, я за ним пригляжу!
— Пап, отпусти с нами Рыжика! Он тебе дома только будет мешать делами заниматься! — стал просить Топтыжка.
— Рыжик уроки не сделал! — на ходу придумал Бурк.
— Пап, ну какие уроки? Ведь ни сегодня, ни завтра мы не учимся! У меня нет никаких уроков.
— Ладно, иди, — тяжело вздохнул Бурк. — Мальчишки! Ни на секунду не оставляйте Рыжика одного. Барсик, я на тебя надеюсь. Мальчики, домой возвращайтесь засветло!
— Обязательно! Рыжик, побежали с нами!
«Мальчики» побежали в сторону дома Дымка, но как только скрылся дом Бурка, остановились. Барсик прислушался, принюхался и шепотом сказал Рыжику.
— Рыжий, мы с Топычем пойдем играть с серыми собачками. Давай я тебя отведу к себе, с Муркой поиграешь?
— Я не хочу играть с девчонкой! Что я, маленький? Между прочим, у меня по следоведению «5», а у вас — «4»! Значит, я в следах лучше вас разбираюсь!
— Но ты бегаешь медленно!
— Ну и что? Зато хвостом так тресну вашу «собачку», мало не покажется! И ты, Барс, обещал папе за мной приглядывать, он на тебя надеется. Не возьмете — тогда тоже идите играть с Муркой.
— Ладно, пойдем с нами, — согласились Топтыжка и Барсик.
Четыре волка-разведчика шли обратно в лес, так велел атаман. Шли медленно, часто останавливались и прислушивались, они боялись леса, в котором живет «сумасшедшая кошка». Да и с «полосатой кошкой» встретиться не хотели, волкам казалось, что за ними бежит «сумасшедшая кошка». В то время, когда Барсик с друзьями бежали к «собачкам», волки шли мимо болота. Боясь встретить «сумасшедшую кошку»
Им очень не хотелось встретиться с «сумасшедшей кошкой», поэтому место прошлой встречи, обошли стороной. По следам увидели, что кошка побежала напрямик, через болото. Вожак разведчиков обратил на это внимание.
— Я же говорил атаману, что кошка сумасшедшая! Какой нормальный зверь пойдет через болото? Никакой! Я правильно говорю?
— Правильно! Правильно! Тебе надо быть атаманом, такой ты умный!
— Мы поймаем эту кошку и принесем ее атаману! Пусть сам с ней разбирается! Вперед же, мои храбрые волки!
И «храбрые волки» пошли дальше в лес, озираясь и принюхиваясь, обходя болото стороной.
— Вожак, а может быть нам по следам кошки пойти через болото? — спросил один из разведчиков.
— Через болото, говоришь? Ты пойми, через болото побежала кошка. Если в лесу есть хоть один кабан или олень, он из-за кошки побежит вокруг болота, то есть прямо к нам! Правильно я говорю?
— Правильно! Правильно! Какой же ты умный!
— Вот! Слушайте меня! Со мной не пропадете! Пусть вся стая пропадет, а вы — нет! Мы поймаем кабана с оленем, потом еще и эту кошку! За это атаман сделает своим воеводой, а я вас не оставлю! Вперед же!
Барсик очень торопился поиграть с «собачками», к тому же опасался, что его увидит папа и позовет домой, поэтому предложил бежать через болото.
— А мы не провалимся? — засомневался Топтыжка.
— Нет! Я ведь прошел! И вы пройдете! — настаивал Барсик.
— Не-е-е… — Топтыжка не соглашался. — Я не пойду через болото… Папа Бурк говорил, что через болото ходить опасно даже зимой. Пойдемте вокруг.
— И правда, Барсик, даже бобры зимой по болоту не ходят. Пойдем вокруг болота! — присоединился к Топтыжке Рыжик.
— Хорошо, побежали вокруг, но только быстро! Вдруг собачки уйдут! — торопил Барсик.
Друзья побежали в обход болота к Большой стене. По дороге они встретили знакомую семью кабанов, которая жила по соседству с Дымком и теперь из гостей возвращалась домой. В лесу объявили из-за нашествия волков чрезвычайное положение, а беспечные родители пошли с детьми гулять. Известно, что кабаны очень самоуверенные животные. Малыши-кабанчики стали проситься погулять с Барсиком, которого они просто обожали. Ведь он уже совсем большой! Учится в последнем классе! На следующий год перейдет в α —класс6!
— Папа! Мама! А можно мы пойдем с Барсиком погуляем?
— Но вы же совсем маленькие, а Барсик и Топтыжка почти взрослые! Ну, куда вам с ними играть! — возразила мама-кабаниха.
— Ну, пожалуйста! Ну, можно мы пойдем с ними? — продолжали проситься кабанчики.
— Тетя кабаниха, отпустите кабанчиков с нами! — присоединился к просьбе Рыжик.
— Правда, дорогая, пусть погуляют с друзьями! — поддержал детей папа Капрос, он не знал, что ребятня собралась «играть» с волками.
— Хорошо, — согласилась мама-кабаниха, — но на обед не опаздывайте!
— Тетя кабаниха, а можно кабанчики зайдут к нам в гости? — попросил Барсик. — А потом мы с папой проводим их домой.
Кабаниха вопросительно посмотрела на мужа.
— Дорогая, пусть идут. Я сам зайду к Дымку, наверное, и Бурка Пушистый к нему придет. Пусть малыши с друзьями подольше погуляют!
— Ура! — закричала детвора и помчалась бегом к Большой стене.
Беда
Друзья бежали вокруг болота. Впереди — Барсик, за ним, немного отстав, Рыжик и кабанчики. Самым последним, далеко позади, шел не спеша Топтыжка. Он не любил бегать и обычно шел медленно, приглядываясь, принюхиваясь. Это было не из-за страха или осторожности. Медвежонок уже сейчас был самым сильным в лесу. Просто Топтыжка очень любознательный. Увидит незнакомое растение — остановится понюхать, поглядеть. Встретит какого-нибудь зверя или птицу, обязательно поздоровается, немного постоит поболтает. Все звери любили огромного, сильного, но такого добродушного пещерного медведя и встретившись с ним, останавливались поговорить. Так было и сейчас, Топтыжка встретил знакомого бельчонка и остановился с ним поболтать. Но пока он болтал, друзья уже убежали далеко вперед.
Волки-разведчики увидели кабаньи следы — двух взрослых и двух поросят. «Что я вам говорил? Теперь идите тихо, скоро «сумасшедшая кошка» пригонит нам кабанов!» — предупредил товарищей вожак разведчиков. Действительно, скоро послышалось веселое хрюканье поросят. Волки спрятались за деревья и стали ждать. На тропинку выбежали два кабанчика, тигренок Барсик и бобренок Рыжик.
— Тихо! — предупредил волков вожак. — Опять «сумасшедшая кошка»!
— Но, вожак, с ней два жирненьких поросенка и бобр! Давай мы их…
— Тихо, сказал! При кошке — нельзя! Она только все испортит! Ты и ты, — вожак указал на двух волков, — уведите кошку, а я зарежу кабанчиков… А заодно и бобра! Встретимся здесь! Ступайте!
— Привет, кошка! — на тропинку перед Барсиком выскочили два волка. — Давай играть!
— Что я вам говорил, парни, — Барсик обернулся к кабанчикам и бобренку. — Вот они — веселые собачки! Давайте поиграем с ними в салки! Чур, я салка!
Волки побежали от тигренка, а он побежал их «салить». Кабанчики и бобренок остались на месте, им не хотелось играть с волками. Вожак разведки с удовлетворением заметил, что план работает. Взять двух поросят и бобренка двум взрослым волкам труда не составляет. Он уже размечтался, что принесет поросят Черному волку и получит повышение по службе — атаман произведет его в воеводы.
— Не люблю волков! — заявил Рыжик. — И чего интересного с ними играть?
— А зря… — перед Рыжиком из-за дерева выскочил волк. — Зря ты нас не любишь… А мы вот любим поросятинку! И бобрятинку… Но поросятинку — больше! Так что, бобрик… А ну, убирайся, пока цел!
Волк и не посмотрел на бобренка, был уверен, если тот не убежал, то потому только, что от страха лапы отнялись. Повернулся к поросятам.
— А ну, мои вкусные свинки, идите ко мне! Я вас сейчас съем! — вожак разведчиков стал медленно подходить к кабанчикам.
Второй волк-разведчик восторженно смотрел из-за дерева на вожака, дожидаясь, что тот лихо расправится с кабанчиками и бобром. Но Рыжик не убежал, он хорошо помнил волков еще по реке Воче, где родился и рос. Не растерявшись, бобренок укусил волка за заднюю лапу, а когда тот обернулся, ударил по морде хвостом-лопатой! Волк опешил. Второй волк выскочил из-за дерева, чтобы помочь вожаку. Он кинулся на кабанчиков. Кабанчики, хоть еще и не ходили в школу, но помнили, как их учил папа: «Никогда и никого не бойтесь! Встретились с хищником — деритесь и зовите на помощь! Грызите зубами и бейте копытами! Нападайте сами и визжите как можно громче! В лесу Белого Зайца малышу всегда придут на помощь! Главное — не растеряться!» Кабанчики не растерялись. С громким визгом и оскалив зубы, они бросились на волка. Рыжик, оскалив на волка зубы, стал звать на помощь: «Топтыжка, Барсик! Помогите!» Волки, ожидавшие легкой добычи, растерялись.
Топтыжка услышал крик друга и помчался на помощь. «Рыжик! Бегу!» — на ходу прорычал медведь. Волки приняли рычанье за гром и от испуга замерли. «Что это? Гром? Гроза зимой? Но откуда? На небе нет ни тучки!» — волки боязливо озирались, ища, где можно спрятаться от грозы. Но гром больше не повторялся, туч не видно, они успокоились и вспомнили о поросятах. А те, воспользовавшись заминкой, убегали вместе с бобренком!
Рыжик и кабанчики, напав на волков, выиграли время, но силы были не равны — два взрослых волка против двух поросят и бобренка! Вожак разведчиков в несколько прыжков догнал беглецов. Поросята опять оскалились и громко завизжали. Волк-вожак захотел растянуть удовольствие и поиграть с поросятами. «Ой, ой, ой! Как страшно! Боюсь, боюсь!» — он сделал вид, что испугался и в шутку попятился от поросят. Но его остановил второй разведчик: «Вожак! Как бы кошка не вернулась».
Вожак придавил лапой поросенка и схватил зубами Рыжика. Другой волк держал зубами за лапу второго поросенка. «Ну вот, жирный поросенок, теперь я тебя съем! — и волк, придавив поросенка лапой, схватил его зубами за загривок». Рыжик, изловчившись, укусил волка за ухо. Тот зарычал, но бобренка не выпустил.
Волки уже далеко увели тигренка от поросят, а он все надеялся, что друзья присоединятся к нему и играть в салки будут всемером: два волка, он, Топтыжка, Рыжик и два кабанчика. Вдруг Барсик услышал испуганный визг поросят и крик Рыжика о помощи.
— Что это? Что случилось? — удивился вслух Барсик.
— Не дергайся, облезлая кошка! Стой, где стоишь, пока цел… Понятно? — прорычали волки и, оскалив зубы, стали подходить к тигру.
— Понятно, — спокойно ответил им Барсик. — Давайте играть дальше! Я — салка!
Он так «осалил» волка, что тот подлетел и упал в большой сугроб. За ним последовал и второй волк.
— Теперь вы салки! — крикнул Барсик волкам и побежал на помощь визжащим поросятам.
Волки провалились в сугроб с головой. Но, к их удивлению, сугроб внутри был пустой, и в нем было темно и тепло. Один из волков почувствовал под собой что-то живое и пушистое. «Ого, да это, наверное, дом кошки! А подо мной еще одна сумасшедшая кошка! Ну, я сейчас задам ей трепку!» — решил волк и вцепился в кошку зубами и когтями. Но эта «кошка» оказалась медведем, который спал в своей берлоге. Разбуженный волками, он страшно разозлился.
Ворона пролетала над берлогой и видела, как из-под снега, словно ракета, вылетел волк, и едва ее не сбив, исчез за деревьями. Тут же вслед за ним вылетел еще один. Он летел прямо в ворону и наверняка бы ее сбил, но та успела увернуться, и волк улетел вслед за первым. «Странное место, — подумала ворона, — волки почему-то летают». Она не стала дожидаться, когда прилетит еще волк, а быстро улетела подальше от такого опасного места.
Топтыжка прибежал вовремя. Волки уже загнали Рыжика с кабанчиками в глубокий снег, а один из волков схватил за лапу поросенка и тянул к себе. Второй держал зубами за хвост Рыжика. Одновременно с Топтыжкой прибежал с противоположной стороны Барсик. Тигренок с разбегу ударил лапой волка, да так, что тот, словно мячик, подлетел вверх и упал рядом с медвежонком. Топтыжка был очень вежливый, поэтому поздоровался с волком.
— Здравствуйте! Вы откуда прилетели?
— Оттуда… — ответил волк.
— Ну, и летите туда!