Ученик шиноби 8. Возвращение (СИ)

Они были повсюду.

Замерзшие, безмолвные, холодные. Без всяких сомнений, нас поджидала самая настоящая армия. Давным-давно мертвые солдаты и горожане с облезшей плотью и торчащими костями.

Но поразил не их вид и количество, а позы. Как будто когда-то давно здесь кипела жизнь, развернулась битва, и кто-то всё действо взял и заморозил. Разом.

Ближайшие мертвецы находились уже в десятке метров от нас, подробности я разглядел. Они нападали друг на друга, скалили облезлые рожи, бежали — были и те, кто стоял с занесенной ногой, игнорируя физику тела. Нельзя замереть, наклоненным вперед, стоя на кончике ступни, вытянув руки, собираясь вцепиться в противника напротив, который тянется так же неистово даже после смерти.

И это всего лишь один пример из многих. Чем больше я крутил головой, тем больше замечал похожих свидетельств развернувшейся и застывшей трагедии.

Куда ни брось взгляд — везде мертвецы. Были и те, кто просто стоял строем, перекрывая путь. Были те, кто дрались между собой. Были те, что виднелись в оконных проёмах и на крышах. Были те, что валялись, раскиданными, подобно настоящим трупам, словно в этом месте битва уже закончились. Были те, кто выделялся ростом или наличием брони.

Уверен, если я здесь задержусь на часик, то увижу всё многообразие мертвых, какое только возможно.

Выбравшись из руин, Люций остановился. Не удивлюсь, если он хотел дать мне время увидеть, осознать и адаптироваться. Ощущение, что это место не подходит для живых, никуда не ушло. Но прошла почти минута, и я выдохнул, расслабился. Разумеется, у меня были вопросы. Я даже повернулся к Грозе, но та приложила указательный палец к маске, показывая, что говорить нельзя.

Добившись от меня понимания, она показала рукой знак Вологде. Что он означает — я не понял. Запоздало сообразив, что к текущему моменту не изучил знаки этой парочки, для вот таких случаев, когда нельзя говорить.

Это было серьезное упущение. Причем не только мое. Тоже мне, великая ныряльщица. Не подумала о столь важном. Да я и сам хорош. Не подумал о том, что они почему-то решат здесь не шуметь и сохранять молчание. Боятся привести всю эту орду в движение. Я как представил, что нас в этом случае ждет, так похолодел внутри. То есть я и так холод чувствовал — на поверхности было все минус сорок, ещё и ветер гулял такой, что приходилось прикладывать усилие, чтобы остаться на месте. Но тут именно холодок ужаса и страха почувствовал. До этого я всегда понимал, как драться с противником. Даже когда на испытании появились гигантские колоссы. Но там просто размеры большие. Здесь же… Если прыгнуть вверх — сдует ветром и унесет черт знает куда. Уверен, даже за городом, если далеко унесет, тоже будут армии, то есть для меня ситуация легче не станет. А без прыжков, скрыться от орды — нет, не представляю, как возможно. Моих способностей не хватит. И это я ещё не знаю, что умеют мертвые.

А ведь меня предупреждали. Говорили, что здесь мертвецы, что это их мир и земли. Но в полной мере я только сейчас прочувствовал, с чем нам предстоит столкнуться.

Причем было совсем непонятно, как себя вести. Мертвые, вот они, совсем рядом, но замерли и не шевелятся.

Главное, их не трогать, напомнил я себе. Не трогать, не шуметь, способности не проявлять.

Если бы не ветер, это стало бы для меня легкой прогулкой. Проскочил бы на скорости, и пусть реагируют, сколько хотят. Если они не умеют летать, то плевать. Но здесь был сильный ветер, а значит, придётся соблюдать максимальную осторожность и идти пешком.

Мария активировала свой взгляд, её маска блеснула зеленью. Женщина вышла вперед, обошла мужа, осмотрелась. Следующий её знак я понял — следовать за ней, не отставать, держать строй. На этот раз она первой пошла вперед. Медленно и осторожно. Люций толкнул меня следом. Не то чтобы это обязательно было. Уж что-что, а отставать от Марии я не собирался ни за какие деньги.

Женщина выбирала путь так, чтобы мы проходили мимо застывших мертвецов, не касаясь их. Иногда приходилось чуть ли не протискиваться. В одном узком проходе я и вовсе согнулся вдвое, чтобы поднырнуть под руку мертвеца.

Меня мало что способно напугать. Но сейчас — я боялся. И ничуть этого не стеснялся. Жуткое место. Холодно, несмотря на всю одежду, стало уже через пару минут. Не так, что чувствуешь холод, его я ещё внизу ощутил. А так, что организм не справляется, холод проникает внутрь, ты замерзаешь. Задействовать круг я не рисковал. Да и дышать лишний раз тоже.

Неожиданно Гроза остановилась. Я чуть не врезался ей в спину. Засмотрелся на одного мертвого с широкой костью. Он был огромным, выделялся среди остальных. Но не суть. Место, где Мария замерла, обледенелое, скользкое. Ботинки хорошие выдали, они цеплялись за наледь, но всё равно нет-нет да и проскальзывали. То на то и вышло. Мы шли узкой улицей, впереди виднелся просвет, за углом я рассмотрел широкого мертвого, который будто специально там притаился и выглядывал, поджидая нас, Мария резко остановилась, нога соскользнула, и я чуть не боднул её головой.

Стоит сказать, что пусть стекла очков и были темными, но видел я через них отлично. А вот что там на лице у Марии промелькнуло, когда она обернулась, не разглядел. Но осуждение я и так почувствовал. Она поманила Люций, сняла маску и шепотом рассказала, в чем причина остановки. Нам двоим пришлось к ней наклониться, чтобы слышно было.

— Впереди глазастые. Это те, — глянула она на меня, — которые особо чувствительные и знаки видят. Придётся совсем всё заглушить. Нам ещё где-то двадцать минут идти, и предчувствие у меня нехорошее. Колодец просто так не пропустит.

В узкий проход между домов, где остановились, налетел особо сильный порыв ветра. Настолько, что меня сдвинуло на несколько сантиметров и ощутимо качнуло. Да и холод пробрал. Долго здесь не побегаешь. Грозе тоже холод не понравился. Быстро маску обратно натянула и жестами Люцию что-то показала. Ну а я расслабился. Побоялся, и хватит. Как-то разом отпустило. Понял, что дерьмо в ближайшие несколько минут обязательно случится. Какое — мне фантазии не хватит представить. Поэтому булки расслабить, подышать для успокоения, собраться и готовиться хорошенько пробежаться.

Прошли ещё несколько зданий. Часть дверей в домах — выбита. Какие-то сохранились. Окна — аналогично. Иногда в темных провалах я замечал фигуры мертвецов. Можно только гадать, сколько их здесь прячется. Тысячи и тысячи.

После тесных улиц, вышли на широкую площадь. Не удивлюсь, если это раньше было центральной площадью. Здесь же и особо красивые здания виднелись. Какая-нибудь городская администрация. В центре — замороженная статуя, очертаний и форм не разобрать. Но главное — площадь была буквально забита мертвыми. Они делились на парочки и нападали друг на друга. Все формы насилия и ненависти. Что за безумный кукольник это создал — не представляю. Дальше совсем уж тяжело идти было. Ветер трепал нас. Разве что Люций не шатался. Марию вот шатало. Меня — ещё сильнее. Мы метра три прошли, и дальше Гроза легла, ползком двинула. Прямо под мертвецами. Старательно избегая касаться их. Я — за ней. Метра четыре прополз, и такой ветер налетел, что потащил меня в сторону. А там — мертвые. У меня зазор всего ничего оставался. Всеми правдами и неправдами вцепился в камень, раскорячился. Люций за ногу схватил, придержал.

Мария этого не увидела, дальше поползла. Метров на шесть ушла и только после заметила, что мы отстали. Обернулась, что-то рукой показала, но я не понял. Выскажу ей всё про знаки потом.

Я уже собрался было ползти дальше, когда ветер утих, но Гроза снова знак показала. Этот понял. Означал он: а ну замерли, нахер!

Мы и замерли. Люций мне ногу сжал, придавил к земле. Я затих, не понимая, что происходит. И тут тень пронеслась. Свет от неба что-то большое загородило и над нами проскользнуло. А я не вижу ни черта. Уткнулся мордой в промёрзшую плитку, которую несколько слоев ледяной корки покрыло.

Люций за ногу подергал. Показал пальцем, что надо отползти, а потом в сторону глянуть. Отполз, глянул. Очень захотел вернуться обратно в крепость. Как-то разом весь пыл растерял.

На то самое здание, которое я главным обозначил, на крышу, сел… Костяная ящерица-дракон. Размером с половину этого немаленького здания. И мордой водит из стороны в сторону. Глаза сверкают недобрым, мертвым огнем светят. Я же говорил, что к ящерицам и всяким рептилиям у меня свои счёты? Пусть это была и костяная да с крыльями, но характерные особенности морды сразу узнал. Ни секунды не сомневался, что эта тварь лишь усилит ненависть к их виду.

Но не дракон стал причиной наших проблем. Мария дальше путь ползком продолжила. Юркая она, как змея. Между мертвецов уверенно скользила, выбирая путь. Люций меня подтолкнул, и я следом пополз. Даже успел нагнать женщину. А потом…

Откуда ни возьмись прилетела стрела. Самая обычная, не магическая, стрела. Прилетела с того направления, куда направлялись. Я как раз голову приподнял, чтобы разглядеть дальнейший путь и краем глаза заметил, как она по дуге пролетела и в мертвеца попала.

Почему-то я был уверен, что эта стрела принадлежит дроу. Более того, выпустила её та самая девка, хоть и не была раньше замечена в использовании лука. Озарение меня посетило, не иначе. Да и понимание того, что это переломный момент, после которого наш поход перестаёт быть легким, тоже пришло.

Стрела угодила в мертвеца. Того бросило на землю. Находился он метрах в пяти от меня, как раз рядом, чтобы разглядеть, как эта мерзкая тварь поднимается. Глаза у неё тоже засветились. Голубым. По шуршанию понял, что Люций сзади меня поднялся. Глянул на Грозу — та уже стояла. Первый свой удар она нанесла вовсе не по мертвым — а по дракону. Сверкнула яркая молния, протянулась от её рук к костяной твари. Я оглох, по коже, под одеждой, мурашки побежали. Дракона же снесло со здания, и он куда-то назад завалился, скрылся с глаз.

— Беги! — рявкнул Люций сзади меня. — Вперед, к проходу! Беги!

У моего старого друга, Гика, любителя древних книжек, в берлоге хранились костяшки домино, и как-то раз я наблюдал, как он их выстраивал, а потом обрушивал.

Сейчас я наблюдал тот же эффект, но уже в исполнении мертвых тварей, чьи глазницы разгорались алчным пламенем и ненавистью к живым. Люций что-то такое сделал, его сила пролетела в том направлении, откуда стрела пришла — мертвых на том пути разнесло, а здание, с крыши которого стреляли, взорвало.

Мария подпрыгнула высоко вверх и ещё несколько молний послала, в, казалось бы, хаотичном направлении.

Но это я просто плохо представлял, кто у нас здесь враг. О другом надо было думать. О спасении собственной шкуры. А эти двое как-то выберутся.

Вскочив, я сорвался с места. Мобильность и скорость — мои главные козыри. Прямо на ходу, с себя же я переместил неудобную куртку в кольцо. За ней — штаны верхние. Без одежды я не остался и, пока буду бежать, надеюсь, не замерзну. Очки и маску не рискнул убирать. Ветры здесь всё же коварные.

«Дай!» — ударил я средней по силе версией знака, цепляя сразу несколько мертвецов.

Не потому что это было необходимостью. Вологда проделал широкую просеку в нужную сторону. Просто хотел оценить, насколько мои силы эффективны против мертвых. Потому что, к гадалке не ходи, дальше придётся тяжко.

Мертвых откинуло, и я чуть выдохнул. Не так всё плохо. Думал я об этом на ходу. Дальше как-то не до размышлений стало.

По мертвым, как и сказал, словно волна прокатилась. Они ожили и разом бросились в нашу сторону. Сзади ещё что-то полыхнуло, Вологда развлекался. А ещё — светился. Я этого уже не видел, но сзади, за спины, что-то засверкало — броня его наверняка. Гроза же продолжала палить в случайных направлениях, и что-то я сомневался, что она это просто так делает.

Побежал я со всех ног. Раскрутил энергию внутри себя, гравитацию сразу не рискнул обнулять. Цепь тоже размотал и выпустил, приготовился цепляться.

Вологодские подарили мне несколько секунд, чтобы пробежать часть площади. Но этого было мало.

Проклиная открытое пространство, площадь и то, что здесь почти не за что было зацепиться, за миг до того, как меня захлестнула волна мертвых, я прыгнул вверх, узнав две вещи. Мертвецы тоже умеют прыгать и делают это хорошо — сразу штук десять подпрыгнули, пытаясь до меня дотянуться. И, дотянулись бы, но тут я проверил на себе вторую опасность — ветер. Который здесь и правда коварный. Стоило подлететь, как сразу порыв налетел и унес бы далеко-далеко, но я этот момент учёл и заранее цепь выбросил, цепляясь за единственную возвышенность — статую неизвестно кого.

Зацепился, и физика сделала своё дело. Цепь натянулась, меня понесло по дуге, я увернулся от прыгающих мертвых. В пиковой точке цепь сорвалась, а ветер прекратился, и полетел я… Куда-то. На самом деле почти в нужную сторону, а главное — с приличным ускорением.

Что сыграло против меня. Плащом-то я себя направил, хотел между зданий влететь на очередную улицу, но снова дунул ветер, и я врезался в окно. Пробив ледяную пленку, оказался внутри, впечатавшись в мертвеца.

Клянусь. Если выберусь, расспрошу Марию про каждый следующий шаг, всех вероятных врагов и методы борьбы с ними, а также язык жестов, чтобы понимать, что она там мужу говорит.

Влетел я так, что снес мертвого, он на пол упал, а я в стену врезался. В отличие от меня, тварь вскакивать не стала. Прямо из положения лежа бросилась ко мне, клацая зубами и помогая себе длинными когтями. Я оттолкнулся и вверх подлетел, снова обнуляя гравитацию. Тварь — за мной. С места прыгнула и рукой махнула, чуть когтями не задела. Но это ошибкой и стало. Летать она не умела и обратно рухнула. А я от потолка оттолкнулся, шар создал и на мертвого рухнул.

Полыхнуло, кости закрутило и разнесло. Сам удивился такой эффективности.

Но жаловаться не стал. Перекатился и собирался обратно в окно прыгнуть, но тут в комнату неспешно, медленно и пафосно… Вот не шучу, это правда так выглядело, зашла какая-то особая тварь. Мертвый с посохом. А на посохи у меня одна реакция. Если его на тебя наставили, жди чего-то убийственного.

Я всего на секунду не успел. Уже в прыжке создал знак Керд, щит и усилил энергетическую защиту вокруг тела. Вдарило по мне лучом так, что вынесло в окно и отправило в следующее здание. На этот раз я влетел не в окно, а впечатался между ними. Чертовы узкие улочки… Стукнувшись, отскочил и вниз полетел. Где уже собрались мертвые.

«Дар!» — ударил по ним широким конусом.

Мертвых раскидало, они кучу образовали, а я развернулся в падении, цепь выкинул вверх и плащом себе помог подлететь. А там и на крышу быстро забрался.

И, надо же было этому случиться, прямо в это же здание угодил Люций. В этом своём белом доспехе, что делало его фигуру крупнее и мощнее. Прилетел, пробил крышу и дальше ушёл.

Кажется, веселье только начиналось.

Хорошо ещё, что не в меня попал. В дальний от меня угол крыши вошёл, снес его. Отчего крыша частично осела, но не полностью. Я удержался, успел зацепиться за край и не скатился вниз. Снова налетел порыв ветра, разгоняя поднявшуюся пыль. Мертвецы с улицы прыгали вверх, цеплялись за стены и лезли. Это было хорошо слышно по усиливающемуся скрежету и цокоту.

— Ты как? — запрыгнул обратно Люций.

В этой броне его голос звучал звонко, громче, чем обычно и… героически, что ли?

— Ты беги-беги, — сказал он, не дождавшись ответа.

И прыгнул обратно, занося меч. Я проследил за ним и увидел, что он с такими же мечниками дерется. Они и ростом выделялись, и наличием оружия. Обычные мертвецы сторонились их и на расстояние держались. Марию тоже увидел. У неё свой поединок наметился. Мертвые её зелеными лучами давили, а она — молниями отстреливалась.

Кто бы мне сказал, это серьезный бой, или они так развлекаются?

Додумать эту мысль я не успел. На крышу запрыгнул первый мертвец.

«Дай!» — как запрыгнул, так и обратно улетел.

Ветер тоже успокоился, и я прыгнул дальше, готовый в любой момент цепь задействовать.

Так дальше и скакал по зданиям. Пару раз ветер уносил, и я болтался как воздушный змей. Мертвые за мной следовали. Сбились в стаю большую. Новые и новые твари подключались. Все улицы внизу заполонили, на здания запрыгивали. Хорошо, что не догадались засаду впереди устроить.

Только вот этого и не потребовалось. Я разогнался, быстро нашёл спуск во второй Колодец, но… Дома вокруг него были разрушены, а мертвые уже проснулись и поджидали меня. Снова никаких выступов, за которые можно зацепиться.

Да и плевать.

Сначала затормозив, я вернулся назад, отметил, что по крышам мертвые бегут и скоро догонят, повернулся и снова разогнал. Прыгнул с крыши. Прямо через толпу внизу.

Мне было нужно всего несколько секунд, чтобы не попасть под ветер.

Всего. Несколько. Гребаных. Секунд.

Ненавижу ветер. И стрелы.

Дроу была живее всех живых и под атаку Люция не попала. Прямо во время прыжка я почему-то только сейчас заметил, что вокруг необычно тихо. Грохот бушующей битвы был где-то сзади. И непостоянный шум, а всплески. Бух-бух-треск-бух. Словно соседи шумят. Сами мертвые не кричали, не шумели и не пыхтели. Только когда бежали, стук от столкновения с поверхностью слышался. Да ветер ещё зазывал. Но конкретно в ту секунду затишье случилось, и я расслышал свист стрелы, что неслась ко мне, рассекая воздух. Дернувшись, плащом закрутил себя и в сторону сместился, стрела мимо прокатилась. Чем ветер и воспользовался, подловив меня. Поток налетел прямо из Колодца, до которого всего ничего оставалось. Снизу, направленный вверх, мощный и резкий. Меня сдуло, я цепь выпустил, но зацепиться не успел. Всё слишком быстро произошло. Ну и полетел куда-то назад, вращаясь, чувствуя, как пробирает какой-то уж совсем нереальный холод.

Гравитацию я сразу вернул, чтобы не улететь далеко. Но ветер был настолько сильным, что не особо помогло. По дуге полетел куда-то назад. Говоря словами Марии, Колодец не хотел пропускать меня дальше. Хуже того, он решил поиздеваться.

Чтобы защититься от ветра, я рефлекторно плащом закрылся. Полностью. Что ограничило обзор. Да и когда вращаешься волчком, особо не разглядеть, что вокруг происходит.

Поэтому, как я врезался в дракона, не заметил.

Стукнулся обо что-то твердое и сложился, задницей внутрь заскочив. Надо же было угодить именно между костей, где не было плоти! Дракон-то мертвый! Внутри у него пусто, оказывается!

Своё положение я понял не сразу. Дернулся и почувствовал, что застрял. Ноги наружу торчат, меня пополам сложило, сдавило и куда-то вперед тащит.

По небу. Потому что внизу проносился город. Так что своё местоположение я сразу оценил.

В голове глупая мысль мелькнула. Что я эту историю ни за что пацанам не расскажу. Засмеют гады.

Монстр вираж заложил, благодаря чему я рассмотрел город мертвых внизу. И два Колодца увидел, и светящего Люция, и Марию во сполохах молний. Мертвые как-то не очень заметны были. Мелкие точки. Дракон разворот сделал, сжался, отчего меня ещё пуще пополам сложило, да сдавило с боков, и чем-то убийственным вниз дохнул.

Я задергался, испугавшись, что сейчас Гроза пальнет и пойду с драконом на вынужденную посадку.

Самостоятельно выбраться не получилось. Дракон вниз пошёл, резкий вираж заложил. Хорошо, что цепь не отпустил. Так и держал её крепко левой рукой. Закинув её куда-то наверх, зацепился черт знает как и потащил себя.

За кости цепляться очень легко, оказывается. Выскочил я, как пробка, и за драконом увязался. Снова болтаясь на цепи.

Этот момент Гроза и выбрала, чтобы дракона добить. Видимо, сочла риск уместным. Тварь молния прошли и… Он вниз падать начать. А высвободить цепь, которая зацепилась за кости, когда стремительно падаешь… Отпускать я не хотел, но вспомнил, как одежду прятал. Оп, и цепь в кольцо переместилась. А я просто полетел. Куда? Да кто бы мне сказал. Пролетел и площадь, и часть города. Снова гравитацию обнулил, на поток ветра нарвался и падать стал не вниз, а вбок. Там плащом себя направил да цепь снова вернул.

На этот раз приземлился на крышу, но та лед сплошной. Прокатился дальше, зацепиться не успел и вниз улетел. В следующие здание врезавшись.

Как-то не задался у меня день. Ох не задался.

Повезло ещё, что в пустой переулок упал.

Поднялся с трудом, чувствуя, как внутренности перемешались. Головой кручу, продышаться пытаюсь. В маске это не так легко. Ещё и очки запотели, видимость отвратительная. Прижавшись спиной к стене, через силу заставил себя дышать, восстановил дыхание кое-как. Оставаться на месте было опасно. А также холодно. Я прямо чувствовал, как разгоряченное тело пробирает мертвецкий холод. Но мне нужна была эта передышка. Чтобы продохнуть, дождаться, когда регенерация и восстановление сделают свою работу. Тяжелых ран я не получил, переломов тоже каким-то чудом не заработал, но отбил себе всё, что можно и нельзя.

Но длиться бесконечно это не могло. Время играло против меня.

Ещё до того, как я пришёл в себя, в переулок пожаловали новые твари. Начался второй раунд.

Глава 2. Пробежка, или Как Спартанец свой фирменный стиль до новых высот возвёл

Новый противник появился с шумом. Он явно бежал, набрал большую скорость и у входа в переулок резко затормозил, проскользил когтями по льду, остановился, на меня уставился. А как заметил, морду вверх задрал и… Я ничего не услышал, но выглядело это так, будто он сигнал подал.

Я же от стены отлепился и вверх прыгнул. Исходил из ранее увиденного, то есть из того, что рядовые мертвецы демонстрировали. Эта же тварь оказалась и быстрее, и проворнее, и куда опаснее.

Ей до меня метров десять было. Вмиг их пролетела, на стену прыгнула, оттолкнулась и на меня бросилась, лапой с когтями замахнувшись. У меня на такие заходы ответ один — дай!

Толчок врезался в мертвеца, но сработал куда менее эффективно. Я ожидал, что мертвого впечатает в землю внизу, но его лишь немного сбило. Дотянуться он до меня не успел, но зацепился за стену и снова прыгнул. И всё это произошло за пару секунд. Крайне быстрая тварь, больше напоминающая хищника, нежели человека.

Время я себе выиграл. На крышу залетел. В тот момент поняв, что надо набирать скорость и удирать.

Но сначала…

Когда тварь перемахнула на крышу, вместо того чтобы убегать, я закрутил шар, вложил в него Дай и… Выплеск энергии, куда более сильный, снес мертвого с крыши куда-то на улицу. Я же развернулся, разбежался и прыгнул, чтобы перескочить широкую улицу и добраться до следующего дома.

Ветра в данный момент не было, и я надеялся, что смогу долететь.